Пленница Владыки Тьмы

Глава 1

Мы встретились в кафе на окраине города, где раньше часто встречались до этого беззаботные лучшие подруги – Мири и Лина. Ничто, казалось, не могло встать, между нами.

Лина пришла в новом платье. Том самом, что я хотела купить для свидания с Антом. Я сидела за столиком, сжимая чашку кофе так, что пальцы побледнели. От ярости, наполнявшей меня, кофе забурлило и выпустило струйку пара: моя магия Светлой иногда обостряется на фоне сильных эмоций.

– Ты хотя бы читала мои сообщения? – Неуверенно, но с вызовом спросила Лина.

Я не смогла поднять на неё взгляд и ледяным тоном отчеканила:

– О, прости. Была занята – вытирала слезы твоим новым платьем. Оно, кстати, очень мило… смотрится на тебе.

Действительно, внешность Лины очень яркая. На этой стройной блондинке с идеальной укладкой почти любая одежда смотрится великолепно. От этой мысли мне становится ещё хуже.

Лина вздохнула, плюхаясь на стул напротив:

– Перестань, ты ведешь себя будто обиженный ребенок. Мы взрослые люди, давай относиться ко всему проще.

Я наконец решилась поднять на неё испепеляющий взгляд:

– Нет, ребенок – это тот, кто крадет чужие игрушки, потому что свои надоели. Похоже, Лина, ты тоже не выросла.

Лина резко хлопнула ладонью по столу, так, что чашки зазвенели:

– Он сам ко мне пришел! Говорил о том, что ты вечно ноешь, что тебе скучно, и как он устал быть тем, кто тебя любит и спасает. А я могла лишь выслушать его и поддержать.

Я не смогла сдержаться и перебила её, шепотом, но вполне отчетливо:

– И ты решила, что вот он, твой шанс? Не знала, что для поддержки парня подруги нужно с ним трахаться. Ты жалкая!

Пауза. Лина вдруг заметила на моей шее цепочку на которой висело кольцо Анта, которое он забыл забрать, когда уходил из моей квартиры.

– Отдай. Это теперь моё. – Сдавленно выплюнула Лина.

Я медленно взяла чашку, поднесла к губам и сделала глоток.

– Конечно, дорогая. – Сама от себя не ожидая, я вылила остатки содержимого чашки прямо на новое платье Лины. – Как раз для стиля «грязная шлюшка–подружка» тебе подходит.

Я встала из–за стола, не обращая внимания на вскочившую Лину:

– И кстати, он храпит. Как бульдозер. Надеюсь, ты привыкнешь к бессоннице.

И я ушла, оставив её с мокрым коричневым пятном на новом платье и с горьким осознанием того, что ничего уже не будет как прежде.

Когда я в полной мере осознала боль предательства, во мне начал копиться едкий сгусток магической энергии. Он хотел вырваться наружу от сдавившего нутро отчаяния.

Я решила, что эту ночь я проведу одна и постараюсь крепко выспаться. Нужно набраться сил, чтобы начать создавать новую Мири. Ту Мири, которая больше не позволит так с собой обращаться. Ту Мири, которая заставит других себя уважать.

- Завтра, – прошептала я, впиваясь пальцами в свое бедро. – Завтра я стану другой.

Постель всё ещё хранила запах его духов: смесь дубового мха и табака. Я уткнулась лицом в подушку, но вместо ожидаемых слёз из груди вырвался смешок. Горький. Злой. Ладно, я должна перестать жалеть себя и попытаться уснуть…

Мои запястья сковывают ледяные цепи. Где–то в темноте скрипят половицы под чьими–то тяжелыми шагами. Высокая фигура медленно приближается, и я… Боги, я не в своей комнате! Что происходит?

Огромный силуэт возвышается надо мной, лица не разглядеть. Под его взором я дрожу от ощущения опасности… Он хищник, который с оскалом осматривает свою жертву… меня?

Я чувствую, как холодный пот стекает по спине, как моё сердце бьется в такт чьему–то дыханию, а между ног… разливается предательское тепло… СТОП и почему я чувствую… желание… возбуждение.

Нет. Это всё неправда.

Мое тело вздрогнуло как при падении в бездну, подавая сигналы о том, что мне холодно, и я резко открыла глаза. В своей комнате. И тут же уснула, успокоив себя мыслью о том, что это всего лишь сон.

Утро. Сквозь узкую щель между шторами пробивается солнечный луч и упирается мне прямо в лицо. Яркий и безжалостный. Я встаю и пока ещё не осознаю спросонья, от чего так сильно сжимается сердце.

– Ант. Лина. Ненавижу. – Проговариваю вслух, будто мантру.

Нужно себя как–то отвлечь.

Я подхожу к балкону выглядываю из окна. Монолитные стеклянные высотки пронзают парящие облака. В некоторых квартирах, расположенных на самых верхних этажах, можно созерцать вечные облачные туманы, что особенно нравится мне как новоиспечённой жительнице вершины.

В дождливую погоду становится невероятно красиво. Когда ярко сверкают молнии, это придает неповторимый антураж моей тесной, но довольно уютной квартирке.

В нашем огромном мегаполисе живет много красивых и талантливых людей, в основном это карьеристы и опытные Светлые. Магия – основа уклада и быта в каждой уважаемой семье. Дома оснащены освещением в виде сфер, которые зажигаются по жесту или слову. У каждого мага есть свой коммуникатор, нужно одним прикосновением активировать руну на нем и представить человека, с которым хочется связаться. Простые недуги лечатся заклинанием регенерации или целебными отварами, которые продают в аптеках. Серьезные болезни требуют сильных магов-медиков.

Глава 2

Темно.

Первое, что я ощущаю – холодная опора под спиной. Я лежу на чём-то твёрдом, но не на полу, на низкой кровати с жёстким матрасом. Воздух пахнет влажным мхом, дымом и сыростью.

Я резко сажусь, и тут же стону. Голова раскалывается, будто после долгой пьянки. В мыслях лишь один вопрос:

«Где я?»

Память возвращается обрывками: Ант, злость, библиотека, книга, тени, мужчина с серебряными глазами…

— Чёрт…

Я пытаюсь встать, но что-то мешает. На правой лодыжке браслет из чёрного металла. От него тянется цепь, прикованная к кровати. Не слишком короткая, не слишком длинная. Ровно такая, чтобы дойти до туалета в углу и до небольшого стола.

Комната… Нет, её сложно назвать таковой. Стены выполнены из грубого камня, покрытого живыми тенями. Эти тени шевелятся и пытаются спрятаться за окружающими предметами, будто за ними кто-то наблюдает. Освещение: тусклый голубоватый свет, исходящий от кристаллов в железных подсвечниках. Кровать, стол, книжная полка со старыми фолиантами. Зачем они здесь? Узкое окно расположено высоко, прямо под потолком. Сквозь него льётся лунный свет, но решётка не оставляет сомнений – это тюрьма.

Что может быть хуже предательства, разочарования, ненависти к себе и тщетных попыток наладить свою жизнь? Похищение. Не понятно кем. Не понятно куда. Хотя… куда обычно привозят пленников? В глухомань. Эта конура с гранитными стенами лишь служит доказательством этого правила. То, что я прикована к постели словно собака к будке – да, наверное, это хуже всего.

Рывок. Мои попытки сорвать оковы не увенчались успехом. Они слишком прочные, не поддаются. Может, использовать магию? Я пытаюсь призвать свет, но браслет странным образом поглощает заклинание.

Отчаянный крик вырывается из груди, заставляя меня швырнуть в стену кубок с водой со стола.

— Выпусти меня! Кто ты, чёрт возьми!?

Тишина.

Я чувствую, как по моим щекам начинают стекать слёзы. Что мне остаётся делать сейчас? Меня никто не слышит, а если и слышит, то точно не поможет. Чего он ждёт? Как мне выбраться отсюда? Свернувшись калачиком, я пытаюсь уснуть.

Какие мои сильные стороны? Моя магия – это всё, что у меня есть, и та работает с перебоями. Скажем, маг из меня не лучший, даже Лина говорила мне об этом, когда мы учились вместе. Раньше мне казалось, что из дружеских побуждений, но теперь, когда она показала своё истинное лицо, я не уверена, что между нами действительно была дружба. На ум приходит воспоминание о нашей последней встрече, которая была пару дней назад, как раз после того рокового дня, когда моя жизнь рухнула.

Ант… Ещё совсем недавно мы лежали на кровати в моей уютной квартирке и, как мне казалось, были счастливы.

***

Дождь стучал по стёклам моей мансарды, когда Ант вошёл без стука. Его чёрные волосы блестели от капель, а белая рубашка прозрачно прилипла к рельефу груди. Я только успела подумать, что он похож на героя тех самых дешёвых романов, которые мы с Линой читали вслух и смеялись.

Теперь его руки впились в мои бёдра, поднимая меня и усаживая на стол.

— Ты пахнешь цветами и… чем-то запретным. — Прошептал он, прижимаясь губами к пульсу на моей шее. Его зубы скользят по коже, заставляя меня выгнуться. Я чувствовала, как магия внутри меня закипает – маленькие искры срывались с кончиков пальцев, оставляя ожоги на его плечах. Наш секс всегда был магией.

Мой мужчина сорвал с меня хлопковый топ одним движением:

— Нет, прошу, пусть будет так. Ты прекрасна. — Остановил он моё инстинктивное движение прикрыться.

Его ладонь, горячая и шершавая, скользнула вниз по моему животу, заставляя меня закрыть глаза от наслаждения.

— Хочу видеть, как ты светишься от моего прикосновения. — Прохрипел Ант и ввёл в меня свои пальцы.

Я закинула голову назад, ударившись о висящую над столом полку с книгами. Но боли не было – только взрыв золотистых искр, осветивших всю комнату. Ант застонал – он всегда любил, когда моя магия выходила из-под контроля.

— Да, покажи мне. — Прошептал он, ускоряя движения.

Я чувствовала, как теряю связь с реальностью. Мои ноги обвились вокруг его талии, когда он снял ремень. Первый толчок заставил меня вскрикнуть – он вошёл резко, без предупреждения, заполнив меня полностью.

— Ты вся дрожишь. — усмехнулся он, прикусывая мою нижнюю губу. Его руки держали мои бёдра в железной хватке, когда он начал двигаться.

Дождь за окном усилился, гром заглушал наши стоны. Я чувствовала, как нарастает что-то внутри – не только удовольствие, но и странная, тёмная энергия, предчувствие чего-то очень плохого. Когда волна накрыла меня, я увидела, как тени в углах комнаты начали оживать и потянулись к нам. Ант, занятый мной, не заметил этого.

Он кончил со стоном, впиваясь зубами в моё плечо. Мы рухнули на диван, покрытый эскизами – его профиль на десятках листов, нарисованных в момент тоски. Ант явно увидел их, но не предал этому особого значения. Как всегда.

— Ты сегодня… другая. — Пробормотал он, уже засыпая. Его рука бессознательно потянулась к моей магии, как всегда – Светлые тянутся к источнику силы. Я прижалась к его спине, вдыхая знакомый запах.

Глава 3

Так прошло ещё несколько дней одиночества. Суток трое? Не знаю. Но этого хватило, чтобы пережить весь спектр эмоций – от яростного отрицания до ледяного отчаяния.

В этой конуре я чувствую себя словно загнанное животное, у которого отобрали волю, кормят и поят. Пару раз я просыпалась посреди ночи от чувства, будто за мной кто-то наблюдает. Хотя может у меня просто едет крыша. Я уже начала верить, что умру в этой комнате, так и не встретившись со своим похитителем, когда…

Дверь открылась бесшумно. Не скрипнула, не дрогнула, будто ее и не было. Сначала в щель просочился холодный свет — синеватый, как отблеск луны. Потом — тень, длинная и острая, как клинок, разрезающий пустоту. И только тогда появился ОН.

Незнакомец встал в дверном проеме, не спеша, будто давая мне время рассмотреть его.

Я сразу обращаю внимание на одежду похитителя – черная рубашка с расстегнутыми пуговицами до солнечного сплетения, обнажила бледную кожу со шрамами–рунами. Слишком пафосно. Ни плаща, ни оружия — только перстень с черным камнем, который подобно миниатюрной черной дыре поглощает свет.

Одна его рука находится в кармане, другая — опирается о косяк. В его позе читается… Не агрессия, но уверенность, будто он здесь хозяин. Хотя так оно и есть.

Серебряные глаза чуть ли не светятся в темноте. Холодный взгляд… Убийцы. Точно, он наверняка убил немало людей. Возможно даже светлых, таких же, как я. Он посмотрел на меня сверху вниз, будто изучая. Не как на добычу — как на интересную загадку.

Мужчина шагнул внутрь, и комната изменилась: тени потянулись к нему, как псы к хозяину. Воздух загустел, запахло дождем и медью. Даже цепь на моей ноге зашевелилась, словно приветствуя его.

Тут же от куда–то из–за двери он достал поднос с едой и поставил его на стол. Я увидела, как на нем лежат разнообразные фрукты, разрезанные пополам. Вино в хрустальном бокале, по всей видимости белое.

– Нортан. – Произнес мужчина. Его имя прозвучало как приговор.

Когда он наклонился, его холодное дыхание заставило меня вздрогнуть – прохладное, свежее и… угрожающее.

– Ты продержалась дольше, чем я думал, — Его слова прозвучали мягко, почти ласково, но глаза остались мертвенно холодными.

– Что тебе от меня нужно? – Мои голосовые связки дрогнули, отчего вопрос прозвучал сдавленно, неуверенно. Чёрт, он почувствовал мой страх? Надеюсь, нет.

– Дважды повторять не стану, маленькая Светлая, – Ухмыляясь произнес он.

– Нортан, тебя так зовут да? Прошу, я хочу домой, – Слезы хлынули из моих глаз при воспоминании о доме.

Тени на стенах внезапно ожили, извиваясь при каждом слове Нортана.

Они тянутся ко мне, словно холодные щупальца, скользят по моим босым ногам, заставляя меня вздрогнуть. Мерзость.

– Слишком много вопросов для той, кто прикован к постели, – Его голос звучит надменно. Он делает паузу, давая словам просочиться в мое сознание. – Не все сразу.

Ухмылка похитителя обнажила чуть заостренные клыки, а в серебристых глазах вспыхнул аметистовый отблеск.

Перстень на его пальце поглощает свет, создавая вокруг руки зловещий ореол.

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.

– Нортан... – Проговариваю я, смакуя это имя как проклятие. Оно горит на моем языке, оставляя привкус пепла.

Темный. Похититель. Тюремщик.

Каждая клетка моего тела кричит от ярости. Кто он вообще такой, чтобы решать мою судьбу? Его уверенность, его спокойствие – все это невыносимо. Тени вокруг сгустились, отражая мой гнев, но, когда я пытаюсь отстраниться, цепь на лодыжке болезненно сжимается.

Он провел пальцем по моей скуле, и там, где должна была быть боль, разлилось странное тепло. Я зажмурилась, но слишком поздно – он уже увидел, как мои зрачки расширились в ответ на прикосновение.

– Ты даже не представляешь, на что способна, маленькая Светлая, – прошептал он так тихо, что я едва расслышала. – Но я покажу.

Когда он выпрямился, тени последовали за ним. Дверь захлопнулась сама собой, оставив меня в тишине, где только учащенный стук сердца напоминает о том, что это не сон.

Я ненавижу его.

Но больше всего я ненавижу тот предательский трепет в груди, когда его пальцы коснулись моего лица.

Гнев. Он поднимается из самой глубины, горячий и густой, как расплавленный металл. Сжигает горло, сковывает кулаки, затуманивает разум. Я ненавижу этот спокойный голос, эти холодные серебряные глаза, смотрящие на меня, будто я – интересный экспонат, а не живой человек. Но под этим гневом...

Страх. Острый, как лезвие между ребер. Он сжимает легкие, заставляет сердце бешено колотиться, будто пытается вырваться из груди. Я беспомощна. Прикована. В его власти. И самое ужасное – он знает это. Видит мой страх сквозь злость, чувствует, как дрожат мои руки, как предательски сбивается дыхание, когда он приближается.

И еще... Любопытство. Проклятое, неуместное, но не убиваемое. Оно шевелится, где–то глубоко внутри, заставляет всматриваться в его черты, запоминать оттенок голоса, анализировать каждое слово. Что он за существо? Почему его тени слушаются? Что он хочет от меня?

Глава 4

Нортан

Вот уже почти 25 лет я ненавижу запах ладана. Он напоминает мне тот вечер, когда сгорел Мортвен – мой родной город, который, когда–то располагался в глубине Запретного леса.

В моей голове всё ещё живы образы… Когда пламя окутывало стены домов, заставляя фасады рушиться. Огромные балки падали прямо на пробегающих мимо Тёмных, моих сородичей. Я не мог им помочь. Ощущение собственного бессилия не давало мне сдвинуться с места.

Деревья, росшие в Мортвене, были необычайно высокими, а реки казались кристально чистыми. Стены, окружающие город, были вымощены из черного базальта, украшенного рунами, и если к ним прикоснуться, то можно было услышать шёпот умерших. Башни выглядели как каменные великаны. На самых верхних их этажах находились клетки для предателей.

Улицы Мортвена, насколько я помню, были похожи друг на друга своей серостью. Фонари в виде черепов с синим пламенем внутри горели только для тех, у кого в жилах течет темная кровь…

На главной площади стояла статуя Безликого Бога, в которой каждый мог увидеть свое худшее «Я».

Жители города – темные маги, полукровки, и тени–слуги – бывшие преступники, чьи души переплелись с магией города.

Обычаи Мортвена были своеобразны. Например, дети здесь проходили испытание тьмой в 10 лет: их запирали на сутки наедине с собственными страхами, некоторые не выдерживали и становились тенями, вынужденными всю жизнь служить истинным тёмным. Браки заключались только в полнолуние – пары обменивались кровью в чашах из черепов.

Пожалуй, это почти все что я помню о родном городе.

А потом Светлые ворвались в наш дом, прикрываясь благородными лозунгами. «Очистим мир от скверны!».

Это произошло в тот день, когда я должен был пройти свое испытание тьмой.

Они убили отца первым — его магия, темнее ночи, вспыхнула синим пламенем под их клинками.

Инквизитор, что убивал моего отца произнес фразу, которую я запомнил на всегда: «Еще одним выродком меньше. Тащи сюда и бабу».

Мать не сопротивлялась. Она стояла на коленях, прижимая к груди семейный амулет с двойной спиралью — символ союза Света и Тьмы.

— Они не понимают, что творят, — прошептала она, глядя прямо на меня. — Но ты… ты покажешь им.

Её изнасиловали, а потом перерезали горло с молитвой на устах.

Все это произошло на моих глазах. На глазах десятилетнего ребенка, который знал, что такое любовь родителей. Ребенка, который не умел ненавидеть. До этого момента.

Я увидел, как магию родителей поглотили убийцы в форме инквизиторов, словно она была нечистой. Как те, кто называет себя Светлыми могут так поступать? Кажется, с того момента я понял всю их лицемерную суть.

В тот день я, будучи ребенком сам того не понимая, обрел могущество и силу, поглотив души почти всех Темных, погибших в битве. Они стали покорно следовать за мной и служить мне, дабы однажды увидеть, как я отомщу.

Спастись мне помог один из последних магов Тьмы – Креол.

Он нашёл меня в пепле Мортвена — потерянного и напуганного, с амулетом матери в окровавленных пальцах. Мудрец унес меня в свой замок, наполненный мраком и отчаянием. Стал учителем, воспитателем, и жестоким родителем. Его цель была очевидна: сделать из меня безжалостного убийцу, марионеткой в своих руках.

– Ты будешь оружием. — Сказал он, ломая мои пальцы, чтобы я научился регенерации.

– Ты будешь холоден. — Повторял, замораживая мою кожу, пока я не переставал чувствовать боль.

– Ты предашь даже меня. — Усмехнулся в тот день, прежде чем я воткнул нож ему в спину.

Вместо последнего вздоха Креол посмеялся:

– Я воспитал тебя слишком хорошо.

Он знал, что я это сделаю. И всё равно… гордился мной.

В моем мире больше не было места для жалости. Сила — единственный закон. Доброта — слабость. Любовь — иллюзия, которую создают слабые.

Моя сила стала почти безграничной. Шрамы украшали закаленное болью тело, но я больше её не чувствовал. Я знал, что теперь могу все. И я сделаю то, что должен.

Я вошел в комнату девушки, она крепко спит, свернувшись калачиком. Её грудь вздымается с редкими болезненными всхлипами. Она выглядит, словно брошенный голодный щенок.

– Такая маленькая беззащитная, – подумал я, – даже жаль, что придется её убить.

Даже смешно. Я не могу испытывать жалости к Светлым. Есть в ней нечто особенное…

Зеркало показало её истинную сущность. Она даже не знает с чем столкнулась. Когда девушка будет готова, когда её тьма проснется, тогда я исполню ритуал.

А пока… Сделаю все чтобы она сломилась.

Когда я три месяца назад услышал о ней от Вейна, мне стало очевидно, что она будет здесь. В моём плену. И я увидел в этом шанс. Шанс на возрождение Темных, как в былые времена. А ключ – эта хрупкая девушка по имени Мири.

Мири… Какое забавное имя. Иронично, что именно из–за неё может начаться война.

Зеркало Мистерий никогда не лжёт — оно показывает то, что скрыто даже от нас самих. Теперь она видела его. Видела свое истинное отражение. Слишком рано, чтобы начать осознавать свое положение.

Глава 5

Нортан

В моем кабинете есть огромный дубовый стол, за которым мы иногда собираемся с Вейном и Астрой.

Вейн – моя правая рука, мастер скрытых убийств и разведки. К своим тридцати пяти годам он успел получить глубокие шрамы на лице. Они никогда не заживают из–за того, что нанесены магией. Иногда Вейн смотрит на меня своими полностью черными глазами, в которых я вижу собачью преданность. Он редко говорит, предпочитает действовать. И меня это устраивает.

Астра – моя безупречная сподвижница. Её магия искусителя очень помогает решать многие вопросы без применения силы и привлечения к себе лишнего внимания. Я особо дорожу такой союзницей.

Личико у Астры миловидное, но она меня интересует не больше, чем подруга с определенными… привилегиями. Её длинные черные волосы благоухают ароматом морской свежести, а полупрозрачные платья, которые она часто носит, заставляют мои глаза задержаться подольше на её аккуратных формах. Она знает, как соблазнить мужчину. И отлично пользуется этим.

– Давно сидишь здесь? – Вошла она грациозно, как кошка, в мой кабинет.

– Достаточно. Что ты здесь забыла сегодня? Я не звал тебя. – Я итак был не в лучшем настроении, но её незваный визит раздражал меня еще сильнее.

– Да так, подумала о тебе, мой владыка. Как продвигаются успехи с нашим делом? – Тихо шепнула она.

– Все под контролем. И все же, зачем ты пришла? Сейчас не до тебя. – Мой холодный тон прозвучал угрожающе.

– Неужели, мыслями самого Нортана завладел кто–то другой? – Она стала игриво направляться в мою строну. – А как же твоя бедная Астра? Оставишь её в этот вечер скучать одну?

Я понял к чему она клонит, когда бретелька её платья как будто невзначай спустилась вниз. Быть может это и срабатывало раньше. Но сейчас все мои мысли вертятся вокруг того, что произошло в комнате, где прикована та Светлая.

– Астра, я сказал не сейчас. – Уже грубо, но все еще спокойно я отреагировал на её провокацию.

– Ладно–ладно. – Подняла она руки вверх и медленно отошла, накидывая бретельку обратно на плечо. – Но давай все же поговорим. Что тебя так беспокоит?

– Зеркало, оно показало её истинную суть. Как и предполагалось…

– Погоди, то есть ты не ошибся? Если это то, о чем я думаю… мы получим то что хотим?

– Да, догадливая моя. – Я отчетливо посмотрел на неё с язвительной ухмылкой.

– Это же замечательно! – Астра закружилась по кабинету в победном танце и, наконец, плюхнулась на широкий диван, предварительно уловив на моем лице одобрение. – И как мы это отметим? Позовем Вейна?

– Пока рано. Нужно пробудить в ней тьму. Она, конечно, увидела отражение. Но этого недостаточно. Нужно заставить её испытать боль.

– Я же тебе рассказывала, что смогла узнать об этой девчонке. Её отец погиб в автокатастрофе полгода назад. И на фоне этого не так давно лучшая подруга увела её парня. Я думаю, она достаточно подавлена. Учитывая, что таких, как эта девчонка, волнуют глупости вроде любви. – Увлеченно прощебетала Астра, как будто желая разжечь во мне интерес.

– Может ты и права. Но ей этого все равно не хватит для того, чтобы принять всю темную сущность и разделить её со светлой.

– Тогда, устроим этой малышке ад? – Прищурив глаза и злорадно улыбнувшись промурлыкала Астра.

Она уже собиралась уйти, как вдруг я решил, что что мне нужна разрядка.

– Астра. Подойди. – Спокойно и четко приказал я.

Приспешница обернулась и побежала в мою сторону. На её лице мелькнула довольная улыбка.

– Я вся во внимании. Норт… – Так она называет меня, когда ей позволено быть ко мне ближе, чем обычно.

Я обвел рукой хорошенькое личико Астры, её губы разомкнулись словно лишь этого и желали. И я притянул её к себе. Так близко что её глаза оказались напротив моих. Её дыхание смешалось с моим, горячее и прерывистое.

Мой палец скользнул по нижней губе девушки. Чувствуя грубое касание, она содрогается в предвкушении.

– Ты дрожишь… – Прошептал я, захватывая её подбородок, чтобы она не смогла отвести взгляд. – Но сегодня ты будешь просить.

Астра не сопротивляется. Её фиолетовые глаза, томные от желания, следят за каждым моим движением. Пока я удобнее откидываюсь на диване, удерживая за её черные густые волосы. Мой приказ был немым, но она его поняла.

Медленно, словно наслаждаясь каждой секундой моего ожидания, девушка спустилась передо мной на колени. Её пальцы скользнули по моему животу, ниже, к пряжке ремня. Я не помогаю. Лишь наблюдаю, как её длинные ногти, покрытые темным лаком, царапают кожу, а губы приоткрываются, когда она освобождает мой член.

– Не торопись, – Приказал я, чувствуя, как её дыхание обжигает кожу. – Иначе наказание будет долгим.

Она послушалась. Сначала лишь легкий поцелуй, почти невинный, на внутренней стороне бедра. Потом влажный след языка – выше, ближе, но не туда, где пульсировала жажда. Я стиснул зубы, когда она наконец обхватила член губами, но не позволил себе потерять контроль.

– Глубже.

Астра вдохнула резко, но подчинилась. Изящные ладони вцепились в мои бедра, когда я двинул её на встречу, заполняя рот сподвижницы. Она застонала, звук прошел вибрацией по моему члену.

Глава 6

Мири

Осознание возвращается ко мне не сразу. Не вспышкой, а медленным, тягучим приливом. Я лежу на холодном камне, щека прилипает к чему-то мокрому и липкому – возможно, это разлитое вино, которое так и не было выпито. Не осмеливаюсь открыть глаза сразу, боясь снова увидеть то самое отражение.

Тишина. Густая, звенящая, давящая. Даже тени на стенах замерли, притаившись. И тогда на меня обрушилось воспоминание: ледяное прикосновение стеклянных пальцев к моей коже. Голос, пронзающий до глубины души. И глаза. Мои и в то же время чужие. Синий и чёрный.

«Ты не та, кем кажешься!»

Я резко села, и волна тошноты накатила с новой силой. Мои ладони находят опору на сыром полу, пытаюсь отдышаться и вытеснить из разума этот страшный сон. Но он впивается когтями, сильнее, чем цепь на лодыжке.

Стена, где висело зеркало, теперь лишь грубая, тёмная базальтовая кладка. Ни осколков, ни трещин – будто ничего и не было. Его магия всё стёрла. Меня охватывает ярость – слепая, бессильная. Он отнял у меня даже это. Даже мой кошмар.

Шаткие ноги почти не слушаются меня. Кое-как встаю и доплетаюсь до кувшина. Вода выглядит чистой, обычной. Я зачерпываю пригоршню, с жадностью прижимаю ладони к лицу, пытаясь смыть остатки той жути, остыть. Ледяные капли стекают по шее, заставляя содрогнуться.

И тут я обращаю внимание на свои руки. На внутренней стороне запястья, там, где проступают вены, виднеется тонкая, едва заметная тень. Как синяк. Но это точно не он. Это пятно. Темнее кожи, холодное на ощупь. Я принимаюсь тереть его пальцем, потом ногтем – до боли. Оно никуда не уходит.

Ужас, холодный и острый, пронзает меня. Это зеркало что-то во мне разбудило. Или показало то, что было всё это время внутри меня?

«Дочь двух кровей». Чьих кровей? Откуда? Папа был простым инженером, мама – учительница в школе светлой магии для одарённых детей. Самые обычные, самые заурядные светлые. Нет, это ложь. Это его чары калечат меня. Это все игры Тёмного, возомнившего себя вершителем судеб.

Но тогда почему это чувствуется так естественно? Почему этот холодок под кожей кажется таким знакомым?

Мои мысли прерывает звук отодвигаемого засова. Сердце бешено колотится, смешивая страх, ненависть, непонимание и то самое проклятое любопытство. Я отшатываюсь к стене, принимаю оборонительную позу, хотя что я могу противопоставить ему? Свою ненависть? Свои слёзы?

Дверь открывается. Мучитель встаёт на пороге, как и в прошлый раз, заполняя собой всё пространство. На нём одет тёмный, безупречно сидящий костюм, который подчёркивает его опасную мощь. Его серебряные глаза сразу находят меня, пронзают, будто ищут следы того, что произошло. Ищут перемены.

На сей раз не отвожу взгляд. Я впиваюсь в него своим, полным ярости и отчаяния. Пусть видит. Пусть видит, что он сделал.

Мужчина делает шаг вперёд. Воздух густеет.

— Ты не притронулась к еде, — его голос звучит ровно и безразлично.

Он скользит к столу. Тарелка. Бокал. Всё выглядит абсолютно нормальным в этом отвратительном месте. Еда – последнее, что меня сейчас волнует.

— Как-то нет аппетита, знаешь ли, — голос срывается на хриплый шёпот.

— Ты должна поесть. Сейчас.

«Что? Да кто он такой, чтобы мне что-то приказывать? Нет уж!» — поток гнева, горький, обжигающий, хлещет наружу, сметая осторожность:

— Ты, мерзкий, скользкий, грязный лягушонок! Думаешь, что всё можно, да? Я больше не намерена играть в эти игры! Ты сейчас же рассказываешь мне всё! Как ты вообще смеешь? Да ещё и приковывать в чёрт знает какой дыре, на цепь, как грёбанную собаку? Я убью тебя! Слышишь? Ненавижу таких, как ты!

Я делаю шаг вперёд, сжимаю кулаки, чувствую, как пятно на запястье пульсирует в бешеный такт сердца:

— Что, мама в детстве не гладила? Папа не хотел читать тебе сказок на ночь? Теперь ты утверждаешься за счёт безобидных миниатюрных девушек из библиотек? Показываешь им страшилки, хочешь запугать, чтобы они потом что? Прыгали к тебе за утешением, а Нортан? Может, тебе это и надо? Чтобы я бросилась тебе на шею за тарелку супа? Так вот знай, я не любительница фильмов про стокгольмский синдром. Я никогда тебя не прощу!

Из моих глаз вот-вот захлещут слёзы, но я держусь, ни за что ему не покажу больше своего отчаяния.

Нортан стоит неподвижно. Уголок его рта дрогнул в едва уловимой, ледяной усмешке:

– Умеешь же ты развеселить, маленькая Светлая. Лягушонок, ну и ну. – Его явно позабавила моя истерика – Поешь.

Прежде чем я успеваю найти слова для нового ядовитого ответа, он разворачивается и выходит. Бесшумно. Будто его и не было. Будто я для него какая-то шутка.

Дверь захлопывается, оставляя меня в гробовой тишине.

— Сволочь! Урод! — я хватаю со стола бокал с жидкостью и что есть силы швыряю его в дверь. Хруст с мелодичным звоном разлетается вдребезги, обдавая пол брызгами.

И только тогда слёзы хлынули ручьём – беззвучные, горькие, бессильные. Я рухнула на кровать, обхватив себя руками, пытаясь сдержать рыдание, разрывающее грудь изнутри.

Он даже не удостоил меня настоящей реакцией. Я всего лишь потешила его эго.

Глава 7

Нортан

Три месяца назад.

Сигаретный дым окутывает кабинет причудливыми узорами, но даже он не может заглушить запах крови, который въелся в стены моего замка.

Я сижу за столом, читаю книгу.

Вейн входит спокойно и уверенно. Встаёт прямо напротив меня. Его шрамы кажутся в этот вечер особенно мрачными.

— Говори, — скучающе произношу я.

— Владыка. Я был в Вельдисе, проверял каналы поставок магических артефактов. И увидел… её. — Голос Вейна звучит лишённым эмоций, но в нем проскальзывает трепет.

— Ты уверен?

— Так же, как в том, что тень следует за светом. Она пахнет… иначе. Её аура – это симбиоз тьмы и света. В ней есть что-то древнее. Наше. Проверил всё. — Вейн протягивает мне досье. — Её зовут Мири. Светлая. Работает переписчицей в архиве. Она слабый маг. Её сила вспыхивает лишь под сильными эмоциями. Но согласно пророчеству…

— Согласно пророчеству именно, в слабости кроется её сила, — заканчиваю за него я. — Она ни о чём не подозревает?

Всё же в мою голову закрадываются сомнения. Вейн уже допустил ошибку с другой Светлой, которая оказалась не той, кто нам нужен. Поэтому теперь следует убедиться лично.

— Нет, владыка. Живёт обычной заурядной жизнью.

В этот момент в кабинет впорхнула, словно бабочка, Астра. Её тонкий фиолетовый костюм лишь подчёркивает глаза, сияющие любопытством.

— Ой-ой-ой, — пропела она, грациозно обходя Вейна. — Какие такие секретики тут обсуждаются без меня?

Я метнул в неё взгляд, от которого у обычного человека застыла бы кровь в жилах. А она лишь надувает губки.

— Мы нашли её, Астра, — голос Вейна звучит тихо, но в нём есть сталь. — Ту самую.

Лицо девушки мгновенно переменилось. Кокетство исчезло, уступая хищному оскалу.

— Неужели? — Она подошла к столу и облокотилась на него, нарочито демонстрируя декольте. — Ну и как она? Яркая? Сияющая? Ей нужно будет хорошенько потускнеть, чтобы не слепило глаза. Может, мне заняться этим? Обещаю, будет весело.

— Твои услуги пока не требуются. — Холодно отрезаю я. — Вейн. Ты взял под наблюдение?

— Круглосуточно, владыка. Мы знаем её расписание, маршруты, привычки. Она любит читать книги. Ходит в библиотеки часто. Это уединённые места. Идеально для… изъятия.

— Изъ-я-ти-я, — с наслаждением растягивает Астра. — Как мило ты завуалировал слово «похищение»!

Моё лицо озаряется светом холодного расчёта:

— Библиотека… Да. Это подходит. Вейн, подготовь всё. Хочу, чтобы операция прошла идеально. Никаких свидетелей. Никакого шума. Она должна исчезнуть так, чтобы Светлые подумали, что она сама сбежала.

— Слушаюсь, владыка. — Вейн почтительно кланяется. — Будет исполнено.

— А я? — надувается Астра. — Я тоже хочу участвовать!

— Твоя задача – обеспечить отсутствие любопытных. Используй свою магию, чтобы никто не приблизился к библиотеке в нужный час. — Произношу я угрожающе. — Если ты провалишься, я придумаю для тебя… другое наказание.

По спине Астры пробегают мурашки. Она быстро опускает глаза.

— Слушаюсь, мой владыка. Никто не помешает. Клянусь.

— Прекрасно. — Я откидываюсь на спинку стула, и тени смыкаются надо мной, словно мантия. — У меня есть дело к мастерам-оружейникам. И… кое-что нужно подготовить. Комнату.

Вейн кивает и, пятясь, исчезает в темноте коридора. Астра задерживается на мгновение, бросив на меня взгляд, в котором смешиваются страх, обожание и жажда приключений.

— Комнату для принцессы? С цепями и ужасами теней? Как романтично!

— Выйди, Астра, — мой голос звучит тихо, но властно. Улыбка мгновенно сходит с её лица.

— Да, владыка.

Когда она скрывается, я остаюсь один. Подойдя к зеркалу из отполированного обсидиана, вижу размытое отражение, которое обволакивает клубящаяся тьма.

— Скоро, мама. — Шепчу я. — Скоро пророчество исполниться. Или опрокину весь этот мир к чертям. Ради тебя.

Я сжимаю кулак, и гладь зеркала покрывается паутиной из теней.

Охота началась.