Пленник Инферно

Пролог

— Коннор, только не геройствуй, — раздался в переговорнике встревоженный голос Честейна, координатора спецотряда.

Судя по всему, он специально переключился на меня, чтобы предупредить. Видимо, за порталом нас ждут неприятности. Впрочем, это и так понятно, раз на сбор дали полчаса и теперь проходит переброска. Мы не знали, что нас ждёт, приказ был прост: закрыть врата.

— Постараюсь, — хмыкнул в переговорник, кивнув подошедшему ко мне Каю.

Его братья Каил и Кевин, само собой, следовали за ним. Жнецы особенно сильны в союзе, так называемом трёхграннике, потому всегда действуют в связке.

— Ты как? — обратился он ко мне, а я с трудом подавил желание огрызнуться.

Рука в привычном жесте скользнула по груди, но слои одежды и бронежилет не позволяли почувствовать висящее на цепочке помолвочное кольцо. Натали похитили, затащили в Тартар, и о ней нет известий вот уже почти три месяца. Я трясу связи, ищу способ отправиться за ней, но пока без толку. Это вгоняет в отчаяние и делает из меня не лучшего собеседника. Да и друзья будто ждут от меня взрыва. Может, и не зря. Но если и взорвусь, то достанется не им, а врагам.

— Тебе что-нибудь известно? — уточнил я вместо ответа на вопрос.

— Врата открыты недавно, но там всё кишит низшими, — поморщился Кай.

— Значит, быстро разберёмся, — решил я.

— Надеюсь, — он хлопнул меня по плечу, ободряюще улыбнувшись.

В чёрных глазах друга зажглась решимость. Во мне не тлело даже толики воодушевления или опасений перед боем. Здесь моё место, мой долг в защите Земли, но душа рвалась в другой мир. Мой долг также в защите любимой. Но я разбил ей сердце, а потом не смог уберечь, меня просто не было рядом в опасный момент.

Мобильные порталы активировали, и началась переброска. Рядом со мной появились остальные друзья: Алан, Грег, Зак и Алекс. Мы вместе с академии, в их подготовке не возникало сомнений. Они прикроют спину и примут за меня пулю, если потребуется. Так что лучше не подставлять друзей и быть начеку.

Порыв ветра удирал в спину. Отведя взгляд от портала, я взглянул на возвышающееся за спиной главное здание штаб-квартиры. В окнах горел свет. Из-за сгущающихся в небе туч темнело. В Китае, где я снова надоедал Ричарду и откуда меня вытянул срочный вызов, тоже непогодилось. Грудь кольнуло тревогой. Я прислушался к себе, стараясь объять внутренним зрением территорию штаб-квартиры и шагнуть дальше, за пределы окружающего его барьера. Не чувствовал опасности, но тревога не покидала. Что-то назревало...

— Кай, просканируй пространство вокруг штаб-квартиры, — попросил я друга, оттаскивая его от шеренги стражей спецотряда.

Жнецы перемещаются в подпространстве, они способны уловить намного больше меня.

— Ничего опасного не чувствую, — произнёс он, нахмурившись. — Только… не знаю… тревога. Будто… природа ярится. Возможно, из-за врат, они нарушают баланс планеты.

— Сканируй пространство чаще, — посоветовал я, вытягивая из кармана телефон.

Пусть это и неясная тревога, но лучше предупредить командование. Я не привык игнорировать чутьё.

Разговор вышел коротким. Отец выслушал меня, пообещал усилить патрули вокруг штаб-квартиры, после чего пожелал удачи. Лишь подтвердил слова Кая: нас ждала затяжная зачистка и борьба с низшими представителями фауны Эдема. А спешка связана с открытием межпространственного перехода в близости от населённого пункта. Люди были в опасности.

Переброска спецотряда подходила к концу, и я поспешил нырнуть в мобильный портал. Хмурое небо штаб-квартиры осталось позади. Меня перенесло на пшеничное поле у кромки пролеска. Порывистый ветер сносил с ног. Воздух кипел энергией, ощущались сотни низших. На юге из-за крон деревьев в небо поднималась белоснежная воронка врат. Тёмные тучи вихрились вокруг неё, беспрестанно сверкали молнии, выхватывая из небесной тьмы крылатые фигуры руфилимов. В паре километров севернее виднелись жилые дома, выстроившиеся вдоль ровных улочек. Люди загружались в машины, спеша покинуть опасное место. В переговорнике звучали короткие команды и отчёты.

Обратившись к броне, я кивнул дожидавшимся меня друзьям и выхватил пистолеты. Мы устремились к лесу, намеренные убрать всех низших, что встретятся на пути. Судя по всему, врата действительно только открылись, руфилимы не успели далеко отлететь, а их наземные собраться уйти прочь на поиски пищи. Но теперь их привлекла вкусная энергия стражей. Вот только против них бросили спецотряд, что тараном нёсся к основной цели.

Грохот стоял неимоверный. Треск веток смешивался с воем ветра и хлопками выстрелов. Низшие рычали, скалили пасти, пытались достать врагов когтистыми лапами. Я продвигался стремительно, направляя пули то вверх, чтобы сбить очередного руфилима, то вокруг себя, снося с пути наземных монстров. В носу свербело от смрадного запаха тварей. Сероватая кровь залила броню, чавкала под ногами. Впереди показались вырванные с корнем деревья. Врата при открытии, ударяют по земле, формируя кратер. Мы были близко.

И тут проявилась мощная энергия нового врага. Это был не низший, судя по силе, серафим. Переговорник взорвался гомоном отчётов. У врат появился некто неизвестный, архангел в истинной ипостаси, и убил стража, нёсшего тримплексион, прибор для закрытия межмировых переходов. Это могло означать, что открытие не спонтанное, а намеренное.

— Я возьму на себя серафима, — сообщил, активируя переговорник.

На волне на несколько секунд стало тихо.

— Мне нужно получить разрешение командования, — напряжённо ответил Честейн.

Ну да, командование бережёт единственного сверхстража. Я сильнейший, сам сделал себя таким. Но какой смысл от моей силы, если мне не позволяют её применять?

— У нас есть выбор? — фыркнул я, махнув Каю. — Я беру на себя серафима. Прикройте.

— Ладно, понял тебя, — ответил Честейн.

Кай поморщился. За быстрый взмах косы он отсёк голову скалящемуся на него низшему и исчез из вида, переместился в подпространство. Через миг появился возле меня. Его рука с силой сжала моё запястье.

Глава 1

Первая тварь бросилась ко мне молниеносно. Меня шатало, пуля ударила её в плечо. Повезло, что вообще попал. И мне тут же пришлось сделать шаг в сторону, рискуя упасть от слабости, чтобы она не сбила меня с ног. Вторая попыталась напасть со спины. Набросилась сверху, и я тут же скинул её, отправляя вслед пулю. Злобное рычание вокруг меня усилилось. Раненые звери, скуля и ругаясь, поползли под защиту скал. Пользуясь короткой передышкой, я метнулся к Кевину, сунул ему под нос салфетку с нашатырём. Он дёрнулся, но тут же затих. А ко мне побежала следующая тварь Инферно. И тоже напоролась на пулю.

Когда попадают во врата и переносятся на Землю, они находятся в том же шоке, что сейчас я и Кевин, потому без разбора нападают на всё, что движется, несутся в бой, не жалея себя. В природе они должны быть более осторожными, но, судя по всему, видели в нас лёгкую добычу. И в целом я не мог их винить, им противостояли пошатывающийся мужчина без сил и два полутрупа.

Попытка обратиться к резерву вновь провалилась. Видимо, необычный способ перемещения и новый мир вывели его из равновесия. А твари не собирались давать мне возможность прийти в себя, всё приближались, заключая меня в тиски. Я кружил, уклоняясь от попыток меня достать, направлял пули одну за другой. Вот только и боезапас был не бесконечен. А я, как назло, сегодня вооружён только пистолетами, как и Кевин.

— Очнись же! — крикнул другу, вновь мазнув по его носу пахучей салфеткой.

Он болезненно простонал, перевернулся на бок и снова затих. Проклятье…

Можно попытаться закинуть его на плечо и убежать, но пока резерв спит, мои ноги намного медленнее лап местных тварей.

Один из монстров вцепился в щиколотку Азазэля. Мышцы бугрились под серой кожей животного, между клыков пузырилась кровь. Может, звери отвлекутся на поедание серафима, и мне удастся сбежать? Я навёл пистолет на голову Азазэля. Нечестно убивать безоружного, но так будет милосерднее. Мне незачем защищать врага, друга бы уберечь и самому выбраться.

Однако у Азазэля появился внезапный помощник. В небе вдруг проявился источник огромной силы. Некто с грохотом приземлился возле бессознательного серафима, в один взмах меча отсекая голову твари. Остальные звери затихли и начали пятиться прочь. Самые трусливые рванули наутёк. Я бы тоже с удовольствием унёсся подальше, потому что мощь нового врага ужасала. Отбиться от полчища монстров было бы проще, чем выжить после столкновения с ним без энергии. Я вновь обратился к резерву, и на этот раз получил лёгкий отклик. Кажется, оживает.

Мужчина обернулся ко мне, позволяя рассмотреть его внимательнее. Рослый, в медного цвета доспехе. Вьющиеся длинные волосы в беспорядке, бордовые глаза, смуглая кожа. Мелькали предположения о личности инфернца, но не может же мне сегодня настолько не везти.

Хмыкнув, мужчина поднял меч, явно намеренный разобраться со мной так же, как и с монстром до этого.

— Мы не враги Инферно, — произнёс я, надеясь, что он поймёт мой кривой эдемский.

Спасибо Ричарду за науку.

— Кто ты? — прищурил бронзовые глаза мужчина, но не спешил опускать меч.

— Мы с Земли, — ответил я, указав на бессознательного друга. — Шёл бой. Что-то случилось с вратами, и нас выбросило сюда. Мы не враги Инферно, — повторил.

— А он? Кто ранил серафима?

— Врата… похоже, взорвались, — высказал я предположение.

Судя по всему, так оно и есть. Именно в этот момент на сознание накатило страшное осознание. Друзья, другие стражи, успели ли все уйти? И что решат по поводу нашего с Кевином исчезновения? Нас же признают пропавшими без вести, погибшими. Никто и не предположил, что нас засосало в межпространственный переход.

— Я задержал Азазэля у врат, он мой боевой трофей. Но можешь забрать его себе. Просто позволь нам спокойно уйти.

— Смешно, — рассмеялся он. — Зачем мне это? — и буквально исчез из вида.

Я отклонился в сторону на чистых рефлексах. Резерв отозвался на вспышку адреналина. Тело наполнила энергия, отгоняя прочь слабость и боль. Кончик меча пронёсся возле шеи, слегка порезав кожу. Выхватив пистолет, я развернулся, следуя за движением врага, и направил за ним усиленную пулю. Её белоснежный свет развеял мрак, ослепляя меня на секунду. Рычание и повизгивания тварей вокруг усилилось. Кто не сбежал раньше, унёсся наутёк сейчас. Я тоже глянул на Кевина, прикидывая про себя, каковы мои шансы сбежать с ним на плече. Отпустит ли меня инфернец или бросится в погоню?

Свет рассеялся, позволяя мне увидеть врага в окружении бронзового барьера. Лицо его приобрело задумчивое выражение, глаза пылали силой резерва. Он не опускал меча, готовый напасть в любой момент.

— Кто ты? — прищурился он.

— Я сказал, не враг. И не хочу сражаться. Но мне придётся.

Он усмехнулся, мотнув головой.

— Ты всегда так в себе уверен?

Нет, на данный момент я опасаюсь разрыва связи с резервом. Новый мир ослабляет меня, даже воздух отравляет тело, опаляет жаром горло. Я не в том состоянии, чтобы принимать бой, особенно со столь сильным противником. Но он не настроен на мир, так что выбора и нет.

— Я не привык сдаваться, — ответил, выхватывая второй пистолет, и принялся наращивать энергию.

По линиям татуировок побежал свет моей силы. Слабость окончательно ушла, а с ней страхи, опасения и все остальные чувства.

— Нападай, — усмехнулся инфернец, и я тут же сорвался с места.

Перемещался на нереальной скорости, намеренный ударить справа, но противник легко отследил мою энергию. Стволы поочерёдно налетели на подставленный меч. Я пригнулся, позволяя лезвию пронестись над моей головой, и выстрелил, направляя пистолет в грудь инфернца. Он отклонился и рванул назад в последний момент. Пуля даже не опалила кирасу.

— Так теперь сражаются на Земле? — уточнил он, внимательно меня разглядывая.

— Почти, — хмыкнул я, бросаясь в новую атаку.

Время поджимало. Я ощущал приближение множества источников энергии. Натали предупреждала, что территория Инферно патрулируется.