Пленник с забинтованным сердцем

Предыстория

Иван Золотоносный – наследник богатого дворянина в королевстве Осторог – вёл разгульный образ жизни. Пока однажды от него не понесла однетсийская рабыня.

Не в силах бросить младенца, он скрыл его рождение и в обмен на молчание освободил рабыню.

Иван согласился на давнее предложение отца – жениться на дочери местного банкира. Её семье нужно было положение в обществе, поэтому немного подумав, она всё же согласилась назвать ребёнка своим при условии, что только её дети будут наследниками.

После скорой свадьбы было объявлено о «беременности» молодой жены. А через несколько месяцев и о «рождении» ребёнка. Малыша назвали Грэгор. А через несколько дней оказалось, что молодая мама «опять» беременна.

Когда родился Роберт, про первенца забыли.

Воспитанный нянькой, не знавший родительской любви, Грэгор рос молчаливым и завистливым. Все его капризы исполнялись сей же момент. Но в обмен он должен был быть послушным ребёнком.

Постепенно капризный и жестокий мальчишка научился искусно притворяться. И все вокруг не чаяли в нём души: отец гордился, потому что он был образованнее младшего брата, хотя и учился только в библиотеке; мать восхищалась, так как он был заботливее и внимательнее брата; знакомые и не знакомые им любовались, и не знали никого красивее и благороднее. А Роберт соперничал с ним в мастерстве и науках, ревновал к родителям и обожал старшего брата.

Когда Грэгору исполнился 21 год, его должны были официально представить как наследника.

В тот вечер, прямо перед балом, к нему зашли родители.

Они рассказали ему правду его рождения и попросили отречься от наследства в пользу брата. Грэгор, недолго думая, согласился…

Как только родители вышли из спальни, лицо юноши скривила гримаса злобы и разочарования.

Теперь всё стало на свои места.

Вся нелюбовь нашла своё объяснение. И то что ему не разрешали учиться в академиях, и не дали поступить в университет… Всё обрело смысл.

В тот вечер Грэгор выполнил требование родителей. Но в обмен они разрешили ему уехать в путешествие на неопределённый срок.

Через два года Грэгор приехал на свадьбу брата. Но не один. Он привёз с собой девушку невиданной красоты.

Светловолосая белокожая Розали походила на нежный цветок из Императорской оранжереи Изумрудной империи.

Родители, недолго думая, разрешили их свадьбу.

И уже когда начали писать список гостей, стало ясно, что её родственников не будет на свадьбе. Потому что однетсийцам (пускай и дальним родственникам короля той гадкой страны) опасно ступать на осторогские земли. Для всех было очень неожиданно узнать, что за чистой осторогской внешностью скрывается грязная однетсийская кровь.

Тогда родители стали говорить о детях.

- Как же они будут здесь жить? – рассуждала жена Ивана. – А если в их внешности проявятся однетсийские корни?

- Не переживайте мама. – Грэгор нежно взял её за руки. – Мы, с милой Розали, не хотим детей. Мы слишком любим друг друга и свободу, чтобы уделять внимание чему-то ещё.

Сердце стареющей женщины смягчилось при такой откровенности пасынка. И она дала своё согласие. Свадьба состоялась в срок, и было скрыто происхождение невесты. А отсутствие родных объяснили тем, что девушка сирота.

Примерно через полгода произошёл несчастный случай, и жена Ивана перестала ощущать любой вкус.

Розали вызвалась ухаживать за свекровью, так как жена Роберта только родила малыша Александра и не могла это делать.

На этом несчастье пожилой женщины не закончилось. У неё начал болеть живот. И доктора не могли ничего сделать. Даже колдунов привозили для её лечения. Болезнь отступала, но ненадолго.

Однажды, выпив лекарство, женщина уронила стакан от резкой боли. Розали подняла его.

- Матушка, - удивилась она. – Что с вами?

Но женщина только хрипела. Дрожащей рукой она пыталась схватить невестку, но силы покидали её. Живот дико болел. А тело постепенно слабело. Женщина и девушка поняли, что это конец.

- Ну вот, – нарушила тишину Розали, когда женщина уже не могла открыть глаз. – Теперь можете считать последние минуты. Это вам. И за сироту. И за детство Грэгори. И за то, что лишили его наследства.

Из последних сил женщина открыла глаза. Помутневший взор выражал только испуг.

- Нет, матушка, – продолжала Розали. – Грэгори тут ни при чём. Это всё я. Хотя думаю вам можно уже узнать, что он тоже вас ненавидит. Он всех вас презирает. Может, он и не способен на месть, но я ему укажу правильный путь к нашему счастью.

Девушка окончила речь, когда свекровь не подавала признаков жизни. Пощупав пульс, Розали убедилась, что свекровь мертва.

- Осторогская сука.

Девушку затошнило, уже в который раз за день. Она вышла из комнаты и окликнула слуг.

- Матушка уснула. Приглядывайте за ней, но не беспокойте. – Правдоподобно вздохнув, она охватила голову руками. – Что-то ей последнее время совсем плохо. Как же быть?

- Ничего не поделаешь, госпожа. Ваша свекровь уже стара. Ей даже маги не смогли помочь. А что можем мы простые смертные?

Победа капкан для Пули

Перед каменной крепостью Золотоносных остановилась карета и из неё выпрыгнул черноволосый юноша.

- Господин, - спросил кучер. – Вы точно не хотите дальше ехать?

- Нет. – Винсент с улыбкой отдал деньги за наёмный экипаж. – Я хочу прогуляться.

Глядя как уезжает карета, юноша не переставал улыбаться.

Он закрыл глаза и вдохнул чистый воздух конца весны в родных краях.

Каменные стены холодными тенями падали на изумрудные кроны деревьев. И только редкие яблони своим цветом обеляли это зелёное море.

Войдя в ворота Винсент сразу почувствовал приятную прохладу.

- Молодой господин! С возвращением! – каждый обязательно поздравлял его с окончанием учёбы. И все отмечали как он повзрослел за два года отсутствия.

Юноша только смущался и благодарил в ответ. Он знал почти всех, кто с ним здоровался, ещё с детства и они были ему почти родными.

Подойдя к главному зданию, он увидел мать, пьющую чай на открытой террасе. Взбежав по лестнице, он перевёл дух, поправил одежду и медленно подошёл к беловласой женщине.

- Здравствуйте, матушка!

Она не оторвала глаз от чашки с чаем, даже когда сын галантно поцеловал её руку.

- Здравствуй. Слышала, - она подняла чашку и сделала глоток, - ты окончил учёбу с хорошими показателями. Поздравляю.

Сухость её речи была словно тупой нож по коже: не ранит, но больно. Про себя Винсент отметил, что у матери прибавилось морщин в области губ. А значит, она много смеётся и счастлива с отцом.

- А где отец? Я хочу и с ним поздороваться.

Винсент посмотрел на её голову: волосы так белы, что и не понятно есть ли уже седина или ещё нет.

- Не тревожь его по пустякам. – Розали хотела сделать ещё глоток, но передумала. - Он много работает в последнее время и сильно устаёт. Он даже мне меньше внимания уделяет. Что ему до кого-то ещё!?

Она цокнула чашкой по блюдцу и встала.

- Сегодня не такая приятная погода как мне казалось. – Она зашагала прочь и обратилась к служанке. – Убери здесь всё.

Винсент улыбнулся: мать в своём репертуаре.

- Оставь. – Приказал он служанке и взял не допитую чашку.

Чай так прелестно пах, что не трудно было унестись в мир фантазий. Но! Это пока не сделаешь глоток. Терпкий с кислинкой вкус сковывал язык.

Винсент поставил чашку обратно и с улыбкой посмотрел на служанку.

- Сделай мне что-то попроще. И я бы не отказался от сытной закуски.

- Да, господин! – девушка торопливо собрала лишнюю посуду и умчалась выполнять поручение.

Юноша в пол-оборота опёрся на спинку стула и принялся осматривать близлежащую территорию и людей на ней.

Это место мило его сердцу из-за проведённого здесь детства. Но целое лето здесь будет пыткой.

После выпуска из Военной Академии до призыва на постоянную службу дают 5 месяцев свободы.

Кто-то в это время путешествует. Кто-то женится. Некоторые даже успевают завести детей. Очень редко, но есть и те, кто полностью преображается и внешне и характером. Одни начинают пить и курить, а другие бросают.

Всё-таки, двадцать один год - сложное время и для молодых людей и для их семей. Даже сложнее, чем во время получения высшего образования в семнадцать-девятнадцать лет. Тогда всё хоть и меняется, но можно обвинить гормоны. А после Академии: все официально взрослые и тут уж не до баловства. За любой поступок нужно нести ответственность.

Винсент вспомнил свою Военную школу при Академии Искусств имени Розалии Тай и Кристиана Горна. Учителя и одноклассники тут же всплыли в памяти. И он решил сходить туда.

***

«А здесь я впервые стрелял из ружья!» - Винсент оглядел стрельбище, предаваясь воспоминаниям. В то время он был самым ярым пацифистом. А что теперь?! Сейчас его называют Смертоносным. И это прозвище настолько всем приелось, что если спросить у любого горожанина: кто такой Винсент Золотоносный? Многие растеряются и не смогут ответить.

Всё-таки, не смотря на известную семью, он заслужил репутацию и уважение вне её влияния.

На светлом лице заиграла улыбка. Карие глаза осматривали знакомые с детства места. А рука то и дело поглаживала отросшие волосы.

Вдруг юноша начал прислушиваться. Откуда-то доносились прекрасные звуки игры на струнном инструменте. Винсент сразу вспомнил занятия музыкального класса в саду, и направился туда.

Каменная дорожка то и дело петляла между клумбами. Последние нотки весны виднелись лишь в красных плодах ранней черешни. При каждом шаге с ярких цветов разлетались бабочки, а пчёлы начинали беспокойно жужжать.

И тут Винсент замер.

Его взгляд устремился на единственную розу во всём этом великолепии. Юную, непорочную и божественно прекрасную. В самом центре сада, среди каменной плитки, она возвышалась на небольшом пьедестале. Её тёмные волосы локонами спускались по плечам к изящной груди. Светло-салатовое платье элегантно облегало каждый изгиб стройной фигуры. Тонкими пальцами она активно перебирала струны арфы. Прелестное личико выглядело очень счастливым. Звучный и мягкий голос воспевал балладу неизвестному юноше герою.