По неведомым дорожкам

Вступление

Доброго времени суток, дорогие читатели!

С огромным удовольствием приглашаю Вас в мою новую увлекательную историю по миру Славянского фэнтези. Не очень типичный для меня жанр, но надеюсь, что вам понравится. Предупреждаю сразу: книга основана на известных Вам сказках, известных Вам авторов.

Выкладка продолжения ежедневно в 18:00 по Мск.

Автор обложки Ангелиш Кристалл.

1,1

- А можно было выбрать место поближе для тур похода? – простонал очкарик Славик, вылезая из старенького полуживого автобуса, который нетерпеливо взрыкивал поторапливая незадачливого туриста. Огромный рюкзак за спиной не давал парню возможности выпрямиться как следует, и он то склонялся вперед словно старушка, то заваливался назад при попытке хоть немного выпрямиться. В общем высадка была большой проблемой, что сильно раздражало не только водителя, но и скромную горстку пассажиров. И как только Славик вывалился из салона, при чем, как мне кажется не без волшебного пинка особо сердобольного пассажира, автобус громко чавкнул дверями и с победным ревом унесся дальше по проселочной дороге, оставляя за собой клубы дыма и пыли, которые, впрочем, быстро рассеивались.

Мы с ребятами на это только усмехнулись. По дороге мы даже делали ставки, что же такое он набрал с собой, что его рюкзак превышал размером наши собственные, хотя мы были достаточно опытными туристами и предусмотрели практически все.

- Неужели никогда не хотел побывать на родине Бабы Яги? – улыбнулась наша хохотушка Леночка, невысокая, пухлая девушка, которой никто не верил на слово про ее участие в туристических походах. – Тут проходит река Смородина, а она по легенде…

- Да, да, да… - нервно прервал ее Вадим, наш предводитель, спортсмен и просто красавец мужчина, по которому вздыхали все девчонки всех возрастов начиная от 14 и заканчивая 50 годами. – Через нее был перекинут Калинов мост, соединяющий этот мир и мир мертвых, в котором водится и Кощей и Змей Горыныч. Давайте потом это обсудим. Я от вашей болтовни в тему языческого мракобесия еще в поезде устал за двое суток. Такое ощущение складывается, что ты решила, что мы реально сможем увидеть всех этих мифических персонажей.

- Ну а ты только представь, что, если бы сказка могла действительно стать реальностью и мы могли бы воочию увидеть всех сказочных героев, пообщаться с Бабой Ягой, познакомиться с настоящим Кощеем, погладить Баюна и возможно хоть одним глазком глянуть на Горыныча, - воодушевленно вещала Леночка.

А я уже мысленно представляла, как «мило» мы пообщаемся с ягой и насколько близко познакомимся с зубами и когтями всемирно известного кота.

- Да, вот только встреться они нам в реальности, мы костей не соберем. Напомнить тебе, что согласно единственному источнику, стоит нам оказаться в вотчине Яги, как нас махом усадят на лопату для последующего запекания в печи, с последующим употреблением? – вяло возмутилась я, так как это была не первая наша дискуссия в эту тему. И каждый раз мы оставались при своем.

- Так, это надолго, - резюмировал Вадим и повернулся к Славе. – Я надеюсь, что ты сможешь идти с этим баулом, в ином случае лучше лишнее оставить здесь, чем тащить с собой по лесу и издеваться над собой. Имей ввиду, помогать тебе никто не будет по причине полной загрузки. Каждый из нас брал вес под свои физические возможности. И только самое необходимое. Что ты такое набрал без чего жить не можешь?

Славик смутился и сильно покраснел до кончиков волос. Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке.

- Я не очень знаю, что в рюкзаке, - честно признался он, - Мне мама помогала сумку собирать.

Мы с ребятами озадаченно переглянулись. Парню двадцать восемь лет, а сумку ему собирает мам?

- Но, я надеюсь, - начала Лена, - То, что я перечислила в списке ты взял? Там часть вещей носит общественный, а не индивидуальный характер.

Слава только пожал плечами, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

- А я вам говорила, что нужно было его баул еще в поезде перетряхнуть, там еще была возможность на одной из остановок докупить необходимое. – вставила и я свои пять копеек.

Этот разговор действительно имел место быть. Но ребята решили не обижать парня недоверием и смотреть уже по факту. Хорошо, что я захватила некоторые вещи из его списка. Надеюсь, в случае чего этого будет достаточно.

- Так, - заключил Вадим, прекращая разговоры, - Сейчас мы идем до первого запланированного привала и там уже перетрясаем твои вещи. Этот участок пути относительно безопасен так как находится рядом с человеческим жильем, поэтому ничего страшнее комаров здесь быть не должно. Так что, за то, что решил не переодеваться по нашему совету, только сдашь кровь. Твой баул мы с тобой будем нести поочереди.

1.2

Так и началось наше путешествие. Взвалив рюкзаки на плечи, мы плавно свернули с дороги, прячась под сенью деревьев. Сразу стало душно, а гнус, которого здесь было великое множество, совершил первую пробную атаку. Идти по тропинке было легко и привычно. Плотные походные кроссовки мягко пружинили о землю. Воздух был влажный, что говорило о недавнем дожде. Лес тихонько шумел ветками, словно приветствуя нас в своем природном храме, птицы пели просто оглушающе, то тут то там слышались тихие хрусты и шуршание. Это местная фауна, не обращая на вторженцев никакого внимания тихонько занималась своими делами.

По стволу высокой сосны пробежала крупная белка и я тут же схватилась за фотоаппарат, так как следом, а ней ловко, но еще несколько неуверенно проскакали три бельчонка. Я всегда прихожу в дикий восторг при виде этих рыжих красавиц. По возможности стараюсь даже подкармливать. Но сейчас лето, такая пора, когда животные в пище не нуждаются. Вот ранней весной, когда только сошел снег, да, а сейчас моя доброта может пойти во вред.

- Не встретить бы змей, - пробормотала Леночка, опасливо поглядывая под ноги, - Ненавижу змей…

- А теперь представь себе огромного огнедышащего ящера с тремя головами, - хохотнула я, зная о слабости подруги, - Сильно сомневаюсь, что при виде его ты будешь пищать от восторга.

- Ты не понимаешь, - ответила девушка, - Драконы — это совершенно другая история. Тем более, что я еще в своем уме, прежде чем подходить к плотоядной сказочной махине.

Так переговариваясь, мы потихоньку и шли. Славик несколько раз успел упасть, пару раз ветки впивались ему под ремешки сандалей, травмируя кожу и тормозя наше движение. А шарахнувшись от качнувшейся ветки, Слава улетел в кусты, так как рюкзак просто его перевесил.

- Ну ты горе луковое… - простонал Вадим, поднимая парня из муравейника и стряхивая с него раздосадованных рыжих трудяг, - Ты же говорил, что ходил в походы и элементарные основы знаешь.

- Мы в школе ходили, - пропыхтел Слава, пытаясь что-то вытряхнуть из штанов. – Правда недалеко и без ночевки. Поэтому о правилах поведения в лесу я знаю, а еще немного разбираюсь в лекарственных и съедобных растениях и грибах.

- Это конечно замечательно, - пропыхтел Вадим, взваливая на себя рюкзак товарища, - вот только об этом нужно было говорить заранее и в таком случае в эту вылазку мы бы тебя не взяли. Так как это поход дальний и длительный, а начинать стоит с чего-о по проще. Например, в следующую вылазку мы планировали погулять по лесам Костромской области, на пару дней и без лишнего энтузиазма. Так сказать, передохнуть перед грядущими свершениями. Вот там бы ты как раз и хлебнул бы туристической романтики, с гитарой, посиделками у костра, походами за грибами и купанием в реке. И, если бы ты вдруг решил, что тебе это не нравится, то отправился бы домой с любой жд станции. А тут, ты что будешь делать? Придется таскаться с нами до конца недели, пока мы наконец не решим возвращаться обратно.

- А с учетом того, что мы любим жить в лесу дикарями, то это может растянуться еще на неделю, полторы. И прерывать отдых только из-за тебя никто не собирается. Через пару километров пропадет связь, и мы будем совершенно отрезаны от внешнего мира.

Славик на это только сосредоточенно пыхтел. Может его задевали наши рассуждения на эту тему, а может ему просто было тяжело нести рюкзак и не хотелось вступать в конфликты находясь в самом начале пути. Кто его знает?

Я попыталась вспомнить, с чего вдруг этот парень решил присоединиться к нашему походу и никак не могла вспомнить. Как-то так получилось, что Вадим нас просто поставил перед фактом, никак не аргументируя свое решение.

- Вадь, - начала я, чуть ускорившись, чтобы идти рядом с Вадимом, выполняющим сейчас роль направляющего, - А с чего вдруг ты этого дохлика решил с нами взять? – говорить я старалась как можно тише, чтобы обсуждаемый не услышал этого разговора.

- Расслабься Вась, - посоветовал друг, - Парень просто захотел найти приключений на свою жопу и заплатил очень неплохие деньги за то, чтобы получить желаемое. Поэтому постарайтесь не обижать нашего первого клиента. Сама знаешь, как давно я мечтал о том, чтобы наше хобби начало приносить деньги. Но желающих не так чтобы много.

Я задохнулась от возмущения и уже хотела все высказать, как перед нами на тропинку выскочил чем-то напуганный кабан и понесся в нашу сторону. Мы резко разошлись в стороны, пропуская скотинку. Тут самое главное не вставать у него на пути и не пугать его еще больше. Убежать этот кабана очень и очень сложно, а уж травмировать он может сильно, вплоть до летального исхода.

- Это что было? – голос Славы звучал очень по девчачьи от испуга.

- Кабан, - пожал плечами Вадим, - Вась, дай мне, пожалуйста, вон ту палку. – парень указал в сторону ствола совсем молоденького дерева, сломанного толи ветром, толи дикими животными. А может и кем из местных, так как тропинка все еще стелилась под нашими ногами. – Бояться ни в коем случае не надо, просто будь внимательнее и никогда не вставай на пути у разъяренного или напуганного животного. Предлагаю ускориться, нам необходимо пройти еще достаточное расстояние, а времени до заката осталось не так уж много.

1.3

И мы ускорились, полностью признавая его правоту. Стоило нас свернуть с тропинки, как идти становилось значительно сложнее. Местами даже приходилось отклоняться от заложенного изначально маршрута из-за возникающих на пути препятствий в виде бурелома или неуказанного на карте оврага, чтобы преодолеть который приходилось искать более пологий склон.

- Сегодня нам словно сам Хозяин Леса благоволит, - пропыхтела Леночка, перебираясь, через ствол поваленного дерева, - Дорога не такая трудная, как в прошлый раз. Помнишь, как мы в прошлом году в небольшом лесочке чуть ли не сутки блуждали?

Я с ней охотно согласилась и поежилась. Хоть я и не особо верила во всех этих леших, кикимор и водяных, но иногда была вынуждена признать, что какая-то потусторонняя сила, присматривающая за природой все-таки есть. Так как в прошлом году мы действительно заблудились, едва успев войти в лес. Указанные нами на карте места никак не хотели находиться. Ручьи словно прятались от нас. Да и сам лес, словно живой организм не хотел выпускать нас из своих угодий. Под вечер, когда я уже находилась на грани истерики, Леночка куда-то отошла. Отсутствовала буквально пару минут, а по возвращению гордо сообщила, что все уладила и теперь мы можем спокойно идти дальше. Так и получилось. Буквально через час мы оказались на запланированной для привала поляне и еще долго пытались прийти в себя.

- Будем надеяться на это… - прошептала я, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. Последние минут пять я кожей отчетливо ощущала чей-то изучающий взгляд. И это очень нервировало, так как первичный осмотр категорически не помогал, вокруг, не считая нашей компании никого не было. Только на одной из веток старого дуба сидел огромный ворон. Но нельзя же всерьез предположить, что это именно его тяжёлый взгляд я ощущаю кожей?

Так потихоньку мы и продвигались к месту нашей стоянки. Обычно, первая переправа занимает продолжительное время, чтобы дальнейшая дорога прошла легче. В этот раз мы изменили своим правилам и переход до стоянки был короткий. Все дело в том, что на нашем пути протека река, раньше называемая Смородиной. И Лена не смогла бы просто так пройти мимо нее, не остановившись на ночевку. Нам идея тоже понравилась, так как погода стояла жаркая, мы все не прочь были искупаться. Хоть и говорят, что река эта достаточно своенравная и порожистая, но подруга уже каким-то чудом успела найти место вполне пригодное для купания.

- С праздником вас, кстати, ребят, - пропыхтел Славик, взваливая на плечи свой тяжеленный рюкзак, - Сегодня как никак Иоана Крестителя рождество, очень важный праздник. Мы с мамой обычно в церковь ходим в этот день.

- Ты православный? – уточнила я, с целью просто поддержать разговор.

- Конечно, - кивнул он.

- А в леших веришь? – подключилась к разговору Леночка, считающая себя язычницей. В большие праздники они даже собирались на капищах, которых в современном мире было достаточно много и проводили свои таинственные обряды. Вот и сегодня, в честь дня Ивана Купала у них должна была произойти встреча с обязательной атрибутикой в виде прыжков через костер, расплетанием кос и плетением венков.

- Лен, расскажи лучше про Ивана Купалу, - попросил Вадим, предполагая, что сейчас может возникнуть спор на религиозной почве, чего никому не хотелось.

- На самом деле рассказывать особо нечего, - равнодушно пожала плечами подруга, но я-то видела, как загорелись ее глаза и знала, что в ближайшие несколько часов мы очень многое узнаем об этом языческом празднике. И не ошиблась.

- На самом деле современное название праздника несколько искажено. У древних славян в зависимости от территориального происхождения этот день назывался по-разному. Где-то его называли Ярилом, где Иваном-травником. Но суть этого праздника одна, это день летнего солнцестояния, один из важнейших праздников колеса года. Точнее раньше, во времена древней Руси, этот праздник совпадал с макушкой лета, но после прихода православия он потерял астрономическую точность и мы празднуем его раньше. Получается, что на данный момент один и тот же праздник празднуется дважды. Мы празднуем то, что Ярило достигло своего пика и прогоняем Морену, чтобы встретиться с ней уже после сбора урожая. В этот день мы, как и на Масленицу сжигаем чучело Морены, но богато украшаем его разными ягодами, цветами, чтобы она на нас не обижалась. А потом начинаются традиционные народные гуляния. Прыжки через костер помогали излечиться от болезней, а еще демонстрировали, на сколько крепкими будут отношения у молодых, что прыгают через костер. Если пара во время прыжка руки отпустила, то и жить им вместе не стоит, так как в отношениях они будут несчастны. А если они продержались до самого приземления, то брак будет долгий и счастливый. Так же в этот день активизируются русалки и поэтому купаться нельзя. Могут утянуть на дно.

- То есть получается, что вся тема праздника сводится к народным гуляниям? – уточнила я, не очень понимая, как трудолюбивые славяне, упахивающиеся в поле ежедневно с ранней зари и до позднего вечера могли потом гулять целый день, оставив на потом привычные дела.

- Не только, - мотнула головой подруга, - В этот день проводится большое количество обрядов призванных защитить от темных сил и привести в дом благополучие и плодородие. Так что наши предки даже отдых использовали с умом, да и Богов всегда почитали и уважали. Если ты проигнорируешь Высшие силы в их день, то будь готов к тому, что и они от тебя отвернуться.

- Мы почти пришли, - прервал наш разговор Вадим.

- Подожди, но получается, что сегодня купаться нельзя, - заметил несостыковку наш нежданный попутчик. – Иначе, как ты сама сказала, можно утонуть.

- Так ты же православный, - саркастически хмыкнула подруга, — Это у нас сегодня важный праздник со всеми нашими традициями, обычаями и поверьями. У вас же это день Иоана Крестителя. Тут искупаться сам Бог велел. Поэтому уж кому-кому, тебе точно бояться нечего.

Последние два километра пути дались нам очень нелегко. Из-за близости воды деревья и кустарники разрослись тут намного плотнее, чем в остальном лесу. Так же крапивы было просто великое множество, а ее высота просто поражала. С моим ростом в метр шестьдесят сантиметров я могла спокойно в них спрятаться.

2.1

- Как же хорошо… - пробормотал Слава, лежа прямо на голой земле.

Выражение его выдавало полное удовлетворение и сильную усталость.

Через крапиву мы пробрались очень быстро и уже со всем скоро оказались на берегу, действительно спокойной в этом месте реки. Вид открывался просто фантастический.

- Предлагаю здесь на денек задержаться, - выступила с инициативой Леночка. – Все равно мы планировали недельный поход и это никак не отменит наши планы. Просто пройдем меньший километраж, а наш новый знакомый не так сильно устанет и получит большее удовольствие от похода.

- Но тогда нам придется сократить где-то путь, и мы не успеем посетить все запланированные тобой места. – ответил Вадим, доставая большую трехместную палатку, - Слав, давай помогай, потом все вместе отдохнем.

Вставал парень с явным нежелание и неудовольствием. Я тут же в красках вспомнила свой первый поход, когда наотрез отказалась собирать палатку раньше, чем отдохну. Но ребята меня тут же разубедили, сообщив, что спать я таком случае буду на улице, а они милосердно с утра захоронят то, что от меня оставят если не комары, со своими непомерными аппетитами, то дикие звери. Надо ли говорить, что после такого в сооружении лагеря пришлось принимать самое активное участие? Откуда только силы взялись?

Слава в отличии от меня держался просто молодцом. Да, без нытья и стонов, конечно, не обошлось, но все поручения выполнял четко и по мере своих сил проявлял интерес к другим заданиям, которые ему не поручали и даже поучаствовал в приготовлении походной каши.

- Я так понял, что у нас ограниченный запас питьевой воды, - сообщил он, после ужина.

- Да. – кивнул Вадим, отхлебывая ароматный чай из собранных здесь же трав. Чай у Леночки всегда получался просто восхитительный. Вечером она нам всегда готовила какой-то успокаивающий сбор, днем и утром бодрящий. И вот удивительно, но после ее сборов чувствовали мы себя всегда гораздо лучше. – Как только закончится запас пресной чистой воды, мы будем учить тебя основам кипячения и фильтрации воды природной. Отравиться ею очень сложно, по крайней мере за пять лет наших тур походов у нас не было ни одного случая отравления водой.

Хорошо, что он не стал уточнять чем мы все-таки травились. Потому что все подобные казусы сосредоточились в основном на мне. И, по сути, только ради меня мы и таскали огромное количество средств от отравления.

В первый же день похода я умудрилась пока ребята отвернулись наесться маленьких кислых ягод прям с куста, уверенная, что это съедобно. Птички же их клюют, а значит и мне можно. Когда это дело увидела Лена мне очень долго промывали желудок и даже пришлось вызывать скорую. Поход ребята продолжили уже без меня. И пусть в дальнейшем я не тащила в рот незнакомые грибы, ягоды и коренья, но все равно умудрялась отравиться. Пусть и не так сильно. Удивляло меня то, что в своей повседневной жизни, я не испытывала отравления никогда, только во время походов. Не знаю, что могло послужить причиной происходящего, но факт оставался фактом.

- Ребят, не подумайте, я не хочу оскорбить ничьи религиозные чувства, но хочу вам предложить сегодня отметить праздник Колеса Года так, как это было принято у наших предков. – наконец предложила подруга, когда весь чай был выпит и мы лениво полулежали на траве. – Тебе же, - обратилась она к Славе, - просто не нужно воспринимать это серьезно. Расценивай просто как квест.

В голове почему-то слегка шумело, да и настроение было приподнятым, несмотря на достаточно длительную прогулку хотелось каких-нибудь приключений или хотя бы чего-то интересного.

- А давайте, - неожиданно согласился Слава и хохотнув добавил, - Всегда хотел поучаствовать в чем-то подобном, но как-то случая не представлялось.

И на этой позитивной ноте мы начали приготовления. Точнее в основном приготовлениями занималась Лена, а мы были на подхвате. У нее с собой оказались две длинные рубашки на подобии сарафана две мужские косоворотки. Качество ткани очень напоминало старинное домотканое полотно.

- Ты где достала такой раритет? – удивилась я, рассматривая плотные узелки на ткани. На станке сделать такое было просто невозможно. Даже, на мой непрофессиональный взгляд, ткань белили в домашних условиях.

- Места надо знать, - улыбнулась Лена.

Когда мы все дружно переоделись по близлежащим кустам, подруга предложила выпить еще по чашечке чая. Мне показалось, что привкус у него был каким-то странным, но было на столько весело, что не придала никакого значения.

2.2

- Ну что ж начнем.

И мы начали. Сначала встали в хоровод, старательно подпевая незамысловатым славянским песням, славящим солнце и других богов. С шутками и прибаутками сплели венки из луговых трав. У Лены даже оказались припасены ленты, красивые и длинные. Они органично вписались в наши венки.

- Существует поверье, - начала Лена, - Что, если венок уплывет далеко, значит скоро свадьба и отношения будут длительными. А если нет, то не быть в ближайший год свадьбы.

- А нам то это зачем? – удивился Вадим, - Я слышал мужчины обычно ловят венки, которые выпускаю девушки и меняют их на поцелуй хозяйки.

- Все верно, - улыбнулась язычница, - Но, а почему бы не пустить свой венок по реке?

Согласившись с таким железным аргументом, мы приступили. Склонившись над водой, мы по очереди стали отпускать венки и вот тут уже начались странности. Если украшение Елены плыло по воде легко словно подгоняемое ветром в невидимые нам паруса, то венок Вадима, проплыв совсем немного резко ушел под воду будто схваченный чей-то рукой.

- Это нормально? – заволновался парень, встревоженно поглядывая на чуть волнующуюся воду.

- Да может ты какой русалке приглянулся, - весело хохотнула я.

Настроение было на самом высоком уровне. Я пребывала в такой эйфории, что готова была обнять и осчастливить весь мир.

- Моя очередь, - произнес Слава, его состояние, судя по всему, было если не таким же, то близким к моему.

Венок Славы, неказистый и держащийся только на обвивающей цветы ленточке, неожиданно медленно и уверенно поплыл не по течению, как должен был, а прямой наводкой на противоположный берег.

- Это как так? – обескураженно произнес Вадим. – Это же против всех законов природы. Он просто не мог туда поплыть.

Лена на это только недовольно поджала губы. Видимо объяснять она нам ничего не собиралась, но и мне в тот момент было на это все равно.

Глянув на нашего предводителя чуть затуманенным взглядом, я в красках представила себе нашу свадьбу и то, что произойдет она именно в этом году. Много лет назад я, домашняя девочка только из-за первого красавчика района решилась на эти дурацкие походы. Многие годы любовь росла во мне и крепла, а вот внимание, объект обожания обращал исключительно на пустоголовых красоток. Радовало только одно, постельные грелки надолго в его жизни не задерживались и мне хотелось верить, что вот еще чуть-чуть и он наконец то обратит на меня внимание и мы будем вместе и навсегда.

С трудом отведя взгляд от столь любимого мной лица, решительно опустила венок в воду и чуть подтолкнула рукой, но тот, словно на веревочке поплыл следом за моими пальцами обратно к берегу. Я толкнула его снова, с тем же результатом.

- Не быть тебе в этом году замужней дамой. – как мне показалось радостно пропела Лена.

- Да и черт с ним, - психанула я и бросив венок пошла к котлу, чтобы налить себе и ребятам еще чая. И уже не видела, как внезапно появившаяся волна выплеснула на берег мое помятое творение.

- Давайте двигаться дальше, - улыбнулась я, раздавая чашки, - Что там дальше по празднованию Ярило?

- Мне нравится твой позитивный настрой, - хохотнула донельзя довольная подруга, - А дальше у нас по плану прыжки через костер и купание в реке. Мы же ради этого здесь и остановились. Так что почему бы не окунуться в прогревшуюся за день воду?

Мы все с этим дружно согласились. Может чай, а может местный воздух делали свое дело, и мы с ощущали себя словно пьяные. Первой через костер сиганула Лена и казалось, что пламя даже чуть угасло, не желая касаться ее.

- Прыжки через костер тоже очень много значат в обряде Купало, - возвестила девушка, - Так чем больше расстояние до пламени тем дольше будет продолжительность жизни и тем счастливее она будет.

Следующим на удивление прыгнул Слава. Пламя сначала взметнулось вверх, готовое в любой момент опалить парня. И нам даже показалось, что так и произошло. Но потом оно опало, облизывая красными язычками подброшенный недавно хворост.

- Ух! – весело воскликнул турист, - Это было очень круто! Сначала мне показалось, что сгорю и живым мне через этот костер не перепрыгнуть, а потом… Это было максимально круто! А можно будет еще разочек?

- Только после купания, - улыбнулась Лена, вся ее фигура излучала невероятное удовольствие.

- У вас всегда так проходят праздники? – уточнил Слава, и мне стало понятно, что скоро, возможно, в рядах язычников будет пополнение.

Лена на это только кивнула и предложила мне пройти к костру.

2.3

- А почему я? – мне вдруг стало страшновато, все-таки я предпочитаю более традиционные методы депиляции, да и стрижку менять не планировала. Огонь все-таки очень своенравная стихия и я боялась, как бы пламя не взвилось к небу в момент прыжка. Обгореть не обгорю, но неприятных мгновений переживу массу. – Может лучше Вадим?

- Да не бойся ты, трусиха, - улыбнулась подруга, - В этом отношении тоже есть свои небольшие правила. Так как сформировавшихся парочек у нас здесь нет, то и прыгаем мы по очереди, мальчик, девочка и так далее. Вадим будет последним завершая круг. Давайте делать все по правилам, раз уж начали.

- Не бойся, Вась, - неожиданно крикнул мне Слава, - Поначалу очень страшно, но когда прыгнешь, там такой выброс адреналина… Даже чувствовать себя начнешь лучше. Прыгай, если что я тебя поймаю.

И парень встал прямо за костром расставив в стороны руки. Конечно было сомнительно, что он действительно меня поймает и не уронит. Его фигура была слишком субтильной для моих пятидесяти килограмм. Но так мне действительно стало спокойнее. Поэтому, закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и с разбегу буквально перешагнула через наш небольшой костер. Жар на секунду опалил ноги, по телу пробежала жаркая волна и сердце стало биться быстрее. В тот момент мне показалось, что весь мир словно замер. Исчезло пение птиц, перестал шуршать лес и замолкли ребята, а перед глазами пронеслись сюрреалистичные картины о здешних местах. Домовые, лешие, старуха со стеклянным глазом… Но вот ноги коснулись земли и теплые руки обхватили талию и мир снова взорвался всем своим многоголосьем.

- Я же говорил, что будет круто, - прошептал рыжий веснушчатый Слава, глядя мне в глаза.

И я почему-то смотрела на него, улыбалась и никак не хотела покидать его объятий. Сейчас, когда мы стояли, плотно прижавшись к друг другу, оказалось, что не такой уж он и субтильный, обычный парень среднего телосложения и очень симпатичный.

- Прекращайте там миловаться, - рыкнул на нас Вадим, - Дайте я уже прыгну, комары зажрали.

- Спасибо, - кивнула я рыжему, чувствуя себя неловко и покинула его объятия отходя в сторону.

Что же со мной сегодня творится? Я словно пьяная. Может на меня так действует та самая магия праздника, о которой говорила подруга? Или она что-то добавила в чай, чтобы одурманить и раскрепостить нас? Но это вряд ли… Леночка всегда поступала по отношению к нам честно и в подлости замечена не была. Соответственно если бы дело было в чае, то она нам обязательно бы сказала…

В тот момент мне пришлось вынырнуть из своих мыслей, так как Вадим, разбежавшись сделал прыжок. А дальше произошел ужас. Крик застрял у меня в горле. Пламя на столько сильно взметнулось вверх что моментально опалило его полностью.

- Ты в порядке? – кинулась я к нашему предводителю. – Лен, достань у меня из рюкзака пантенол.

На рубашке появились тлеющие прорехи, которые я затушила голыми ладонями. Ресницы, брови, кончики волос, все было опалено. Вадим тихо постанывал.

- Не надо пантенол, - произнес он, - Сейчас все пройдет. Сильных ожогов нет. Только волосы сгорели. Нужно просто остудить кожу. А с этим отлично справится вода.

- Да, Вась, не переживай, все будет нормально, - подошла ко мне Лена и положила руку на плечо, когда я подняла глаза, на секунду, в отблесках костра показалось, что выражение ее лица стало зловещим, но стоило моргнуть, как все исчезло, - Напои его лучше чаем. Он сейчас передохнет и пойдем купаться, а уже перед сном он сам себя намажет. А волосы не кости, отрастут…

3.1

- В идеале сегодня купаться нужно голышом, - проводила инструктаж Лена, когда мы все пришли в себя после произошедшего. – Но в принципе можно и в одних рубахах. Парни не стесняйтесь, снимайте портки, рубахи достаточно длинные и отлично прикроют весь срам. Тем более уже почти совсем стемнело.

Солнце действительно уже скрылось за лесом и на темнеющем небе малиновыми разводами догорал закат.

- Раньше говорили, что такой цвет заката к предстоящему кровопролитию… - неожиданно сказал Слава и поежился.

Купаться совершенно расхотелось. Чувство эйфории потихоньку угасало и к горлу подкатывала тошнота. В сгущающихся сумерках вода выглядела недружелюбным темным омутом. Лезть в такую совершенно не хотелось. Со всех сторон медленно подползал туман, воздух становился прохладным, слышны были только крики редких ночных птиц и все усиливающийся звон вездесущих комаров.

- Мне уже совсем не хочется купаться, - честно сказала я, - Нас на выходе из реки комары сожрут, никакой спрей на влажной коже не поможет. Да и спать потом с мокрыми волосами в лесу чревато простудой.

- А кто сказал, что мы будем спать? – удивилась Лена, - Нас ждет еще пара интереснейших обрядов у костра. Как раз все успеют высохнуть. И уже потом пойдем спать.

- Мне все равно это все кажется плохой идеей, - упрямо произнесла я, хотя понимала, что в споре не выиграю и все равно придется лезть в воду.

- Ну ребят… - заканючила подруга, - Ну давайте искупаемся, сделайте мне приятно. Я не так уж часто вас о чем-то прошу. И раз уж так совпало, что вместо празднования в своей компании, мы пошли в поход, давайте все доведем до конца…

- Хорошо… - выдохнул Вадим, прекращая все дальнейшие споры, - Но ты мне сейчас пообещаешь, что дальше не будет ничего опасного. Никаких прыжков через костер и тому подобного. Я, честно говоря, уже начинаю опасаться, что ты потащишь нас в лес на поиски мифического цветущего папоротника. Где мы все и сгинем.

Лена весело рассмеялась на это предположение и покачала головой.

- Я же не совсем сумасшедшая. Все прекрасно знают, что папоротник цветет только в сказках, а уж если и отправляться на его поиски ради интересного времяпрепровождения, то делать это стоит в знакомом лесу, а не посреди уральской глухомани.

- Хорошо… - выдохнула я, - Тогда идем купаться…

Опасливо оглянувшись на темнеющую за спиной громаду леса, я снова ощутила на себе чей-то взгляд. И если раньше он казался изучающим, то теперь в нем было предвкушение и нетерпение.

- Мне кажется на меня кто-то смотрит… - опасливо прошептала я, делая шаг к воде.

- Наверное паранойя разыгралась, - приободрил меня Слава, - У меня пару раз возникало такое же ощущение, но лес пустой и разглядывать нас могут разве что местные птицы.

- Долго вы будете трусить? – поторопила нас Елена, заходя по колено в воду. – Вода как парное молоко. Давайте шустрее.

- Да ребят, давайте сделаем это, чтобы она от нас уже отстала, - произнес Вадим, решительно заходя в воду. – Завтра я с ней поговорю чтобы больше никаких языческих фокусов не было.

Вадим

Идея с этим походом мне не понравилась изначально.

Да, периодически мы ездили в походы в отдаленные места нашей бескрайней родины, но были это обычно уже кем-то хоженые туристические тропы с готовыми стоянками и загодя подготовленным маршрутом. И в этот раз мы планировали поездку на одно из таких мест. Но в последний момент Павел, один из ребят с кем регулярно совершаем подобные вылазки, отказался составить нам компанию и прислал вместо себя Славу, сообщив, что парень готов вывалить просто бешеные деньги за участие в походе. Было у него лишь одно условие, чтобы поездка имела совершенно дикий характер, так сказать изначально хотел хлебнуть туристического драйва по полной программе. Чтобы не было заготовленных стоянок и протоптанных маршрутов. Первый поход с нуля. На неизведанную другими туристами территорию.

Взвесив все за и против, я уже принял решение о том, чтобы отказаться от данного мероприятия, несмотря на просто космическую сумму. Но тут к уговорам подключилась Лена, которая давно мечтала посетить значимые для язычников места в виде границы между мирами. Понятное дело, что в реальности никакой границы не существует, но чем-то ее все это цепляло.

Подруга ходила за мной целую неделю, уговаривая и уламывая во чтобы то ни стало согласиться на это безумство. И в итоге своего добилась.

3.2

По началу все шло очень даже неплохо. Мы без каких-либо проблем приобрели билеты и добрались до запланированной точки. Да и по самому лесу мы шли очень спокойно, не считая конечно ситуации с кабаном. Но в целом это было предсказуемо и не опасно.

Но вот дальше… Праздновать языческий праздник, который я считал мракобесием мне не хотелось совершенно. Но глядя на воодушевившихся ребят, вынужден был уступить напору большинства.

Утонувший венок меня насторожил, взвившееся пламя напугало. И сейчас, я хотел только как можно скорее разделаться с этой историей, чтобы завтра вставить Лене трындюлей за такое «веселье».

Вода, несмотря на бьющие в реке ключи, оказалась действительно теплой и приятно ласкала обожжённую кожу. Мы медленно погружались в воду, пока неожиданно дно под ногами не исчезло и я ухнул с головой. Следом за мной послышалось еще два всплеска, обозначивших, что ребята не успели среагировать и, так же как я ушли под воду.

- Что за нахрен? – заорал на Лену только вынырнув на поверхность, - Ты почему не сказала, что тут канава? Ты доплыла до сюда раньше нас и могла предупредить.

- Полынь или петрушка? – неожиданно спросила подруга, очень быстро оказываясь рядом со мной. Еще секунду назад она плыла в паре метров от меня и теперь уже находилась на столько близко, что я ощущал ее дыхание на своем лице.

- Что за глупые вопросы? – взъярился я. Вся эта ситуация откровенно допекла меня. Никогда не любил язычество со всеми дурацкими обрядами которое оно предполагало. Обожжённая кожа местами сильно припекала и доставляла дикий дискомфорт. Все недовольство, скопленное мной за день, нашло выход в той безудержной ярости, что охватила меня на тот момент. – Я тебя еще раз спрашиваю, какого черта?

Лена обхватила меня руками за талию и что-то скользкое сильно ударило меня по ногам снова на мгновение погружая в воду.

- Полынь или петрушка? – снова спросила меня девушка. Ее глаза в тот момент светились неестественным потусторонним светом, от чего стало жутко. Я перехватил ее руку, чтобы оттолкнуть от себя и в свете догорающего заката увидел, что она была покрыта чешуей, а между пальцами появились перепонки как у амфибий.

- Что за черт? – выдохнул я и оттолкнулся от девушки, ребят нигде не было и мне некого было позвать на помощь. Вася и Слава словно растворились. – Где ребята и что за галлюциноген ты добавила в чай?

- Полынь или петрушка? – голос подруги, или той твари, что ей притворялась прозвучал у меня над ухом очень зловеще и угрожающе.

- Петрушка! Только отвали уже от меня, - прокричал я, мощными гребками приближаясь к берегу.

- Ты ж моя душка, - радостно воскликнула русалка и утянула меня под воду.

Мой ответ был неправильным. Несмотря на довольно большую разницу в весе, Лена уверенно удерживала меня под водой и сильно щекотала. Невольно я выпустил весь воздух и барахтался изо всех сил, в стремлении снова наполнить легкие кислородом. Но чем больше я сопротивлялся, тем быстрее меня покидали силы.

Последнее, что я увидел перед тем, как мои глаза закрылись навсегда была оскаленная пасть с острыми зубами, быстро приближающаяся к моему горлу.

Василиса

Когда Вадим скрылся под водой я не успела отреагировать и ушла на дно вцепившись в Славу. Конечно, парень, не ожидавший от меня такой подставы тоже булькнулся под воду, и резко оттолкнул меня оставляя синяки на нежной коже.

Я не сразу сориентировалась, где верх, где низ и какое-то время бестолково барахталась, теряя драгоценный воздух. И может так и утонула бы, если бы не сильные руки, выдернувшие меня на поверхность. Я цеплялась за Славу и отчаянно кашляла, вдыхала воздух и никак не могла надышаться. Парень же изо всех сил держал меня над водой, сам периодически хлебая воду.

- Давай же, приходи в себя, - поторапливал меня товарищ. – Я нас двоих не вытащу, мы тут оба утонем.

Эти слова, донесшиеся до меня словно сквозь толщу воды подействовали отрезвляюще и я, взяв себя в руки успокоилась. Кашель еще скручивал легкие, но теперь я хотя бы уверенно держалась на воде, не притапливая при этом товарища.

- Отлично, - произнес Слава, - Я не знаю к какому берегу нам нужно, нас достаточно сильно снесло течением, и мы несколько раз перевернулись. Я предлагаю плыть к любому берегу и уже там разбираться. Нам нужно восстановить силы.

В его словах было зерно истины, и мы направились к суше, показавшейся нам ближе. До берега оставалось совсем чуть-чуть, когда неожиданно стало светлее. Только свет этот ни коим образом не напоминал разгорающийся рассвет, скорее это напоминало отблески очень большого костра. То, что я увидела оглянувшись, шокировало. Огонь медленно распространялся прямо по воде, начиная с середины реки на всем ее протяжении на сколько хватало взгляда и распространялся к берегам, подходя к нам все ближе и ближе.

- Давай быстрее, - рявкнула я на парня, - Там вода горит!

Оглянувшись, товарищ тоже ускорился. Когда мы оказались на берегу, вся поверхность реки была полностью поглощена пламенем. Да и беглый осмотр показывал, что и воды то в ней нет. Вместо нее были раскаленные угли и поднимающееся к небу пламя, выстреливающее снопами искр.

- Зато мы высохли, - неожиданно для самой себя произнесла я, вспоминая разговор перед купанием и истерически расхохоталась.

- И комары не закусают, - так же истерически заржал Слава и повалился на землю в приступе неудержимого хохота.