По ошибке судьбы

ПРОЛОГ

Москва встретила Алису холодным февральским утром и серым небом, обещающим снег. Город изменился за те пять лет, что она провела за границей — стал более современным, динамичным, почти неузнаваемым. Но причина ее возвращения не имела ничего общего с ностальгией.

Мама. Диагноз. Лечение.

Алиса Мельченко привыкла контролировать ситуацию. В Лондоне она была одной из самых перспективных журналисток крупного издания, специализирующегося на расследованиях в мире бизнеса. Ее статьи цитировали, ее мнение уважали. Но когда раздался тот звонок от отца, дрогнувшим голосом сообщившего о болезни матери, выбора не было.

Через неделю Алиса сидела в самолете, направляющемся в Москву. В одной руке — чемодан с самым необходимым, в другой — смартфон с десятками непрочитанных сообщений от коллег, недоумевающих, как она могла так внезапно все бросить.

Год пролетел незаметно. Мама пошла на поправку, но Алиса все еще оставалась в России, работая фрилансером и пытаясь найти свое место в родном городе, который стал для нее почти чужим. Она скучала по работе в редакции, по тому драйву, который давала журналистика. Но больше всего она скучала по ощущению, что движется вперед, а не топчется на месте.

И вот сегодняшнее утро обещало стать началом чего-то нового. По крайней мере, так Алиса надеялась, когда вызывала такси к высотному зданию в центре Москвы, где располагалась одна из крупнейших медиакомпаний страны.

У нее была назначена встреча. Неформальная, но важная. Знакомый редактор обещал познакомить ее с нужными людьми. Возможно, это был шанс вернуться в профессию на серьезном уровне.

Алиса поправила воротник пальто и решительно направилась к входу. Она не знала, что через несколько минут ее жизнь изменится самым неожиданным образом.

А в своем кабинете на двадцатом этаже другого здания, всего в нескольких кварталах отсюда, Кирилл Дмитриевич Соколов просматривал резюме очередной кандидатки на должность личного помощника и мрачно думал о том, что месяц поисков не принес никаких результатов.

Он еще не знал, что сегодня судьба сыграет с ним злую шутку. Или подарит то, чего он даже не ожидал.

ГЛАВА 1. ОШИБКА

Алиса остановилась перед входом в высотное здание из стекла и бетона, проверяя адрес на экране телефона. БЦ «Меридиан», восемнадцатый этаж. Все верно. Она сделала глубокий вдох, отряхнула с пальто снежинки и направилась к вращающимся дверям.

Охранник у входа скользнул по ней равнодушным взглядом и кивнул в сторону турникетов.

— Доброе утро. Я к Максиму Игоревичу Бородину, — начала было Алиса, но охранник уже потерял к ней интерес, уткнувшись в монитор.

У стойки ресепшен сидела молодая девушка с безупречным макияжем, погруженная в разговор по телефону. Она мельком взглянула на Алису, придержала трубку рукой и быстро проговорила:

— Вы на собеседование? Двадцатый этаж, кабинет 2003. Опаздываете уже на пять минут.

— Но я не...

— Лифты направо, — девушка уже вернулась к разговору, махнув рукой в сторону лифтов.

Алиса открыла рот, чтобы объяснить недоразумение, но в этот момент через холл прошла группа людей в деловых костюмах, увлеченно что-то обсуждающих, и администратор повернулась к ним. Алиса постояла несколько секунд в нерешительности. Восемнадцатый этаж, а не двадцатый. Наверное, девушка просто перепутала.

Она прошла к лифтам, нажала кнопку вызова и набрала сообщение Максиму: "Я в здании, поднимаюсь к вам".

Лифт приехал быстро. Алиса вошла внутрь и нажала кнопку "18", но прямо перед тем, как двери закрылись, в кабину влетела запыхавшаяся женщина с огромной сумкой.

— Придержите, пожалуйста! — она благодарно кивнула Алисе и нажала кнопку двадцатого этажа.

Лифт плавно пошел вверх. Алиса смотрела на меняющиеся цифры на табло, мысленно готовясь к встрече. Нужно было произвести хорошее впечатление, показать себя профессионалом. Может быть, сегодня она наконец получит возможность вернуться к нормальной работе.

Восемнадцатый этаж. Двери открылись.

— Вы выходите? — спросила женщина рядом с ней.

Алиса уже сделала шаг вперед, но тут ее телефон завибрировал. Сообщение от Максима: "Извини, срочно вызвали на совещание. Перенесем на послеобеденное время? Напиши, когда будет удобно".

Алиса застыла, перечитывая сообщение. Серьезно? Она специально выехала заранее, чтобы не опоздать, а теперь вся встреча отменяется?

— Девушка, вы выходите или нет? — женщина уже начала терять терпение.

— Нет, простите, — Алиса отступила назад, и двери закрылись.

Двадцатый этаж. Может быть, здесь есть кафе, где можно выпить кофе и решить, что делать дальше. Терять утро впустую не хотелось, но и возвращаться домой было рано.

Двери открылись, и Алиса вышла в просторный холл, оформленный в строгом, дорогом стиле. Темное дерево, кожаные диваны, приглушенный свет. На стене большими буквами — «Sokolov Group». Явно не то место, куда она собиралась.

Прежде чем она успела вернуться в лифт, к ней подошла женщина лет сорока пяти в строгом костюме, с планшетом в руках.

— Наконец-то! Мы уже волноваться начали. Меня зовут Ирина Павловна, я заместитель руководителя отдела кадров, — она окинула Алису оценивающим взглядом. — Вы же Анна Сергеевна Комарова?

— Нет, я...

— Резюме произвело хорошее впечатление, но Кирилл Дмитриевич очень требователен к кандидатам. Надеюсь, вы готовы? — женщина не дождалась ответа и решительно направилась по коридору. — Пойдемте, он уже ждет.

— Простите, но произошла ошибка, — Алиса попыталась остановить ее. — Я не...

— Волнуетесь? Это нормально, — Ирина Павловна ободряюще похлопала ее по плечу. — Главное — будьте собой и отвечайте уверенно. Кирилл Дмитриевич ценит профессионализм и честность.

Они остановились перед массивной дверью из темного дерева с табличкой «К.Д. Соколов. Генеральный директор».

— Минутку, — Ирина Павловна постучала и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. — Кирилл Дмитриевич, кандидат на должность личного помощника.

Она буквально втолкнула Алису внутрь и закрыла дверь, оставив ее одну в просторном кабинете с панорамными окнами, из которых открывался потрясающий вид на заснеженную Москву.

За массивным столом сидел мужчина, не поднимая головы от документов. Темный костюм, идеально уложенные волосы, прямая спина — воплощение делового успеха и уверенности в себе.

Алиса стояла, не зная, что делать. С одной стороны, нужно было немедленно объяснить недоразумение. С другой... что-то в этом мужчине было знакомым. Очень знакомым.

Наконец, он поднял голову, и их взгляды встретились.

Серые глаза, острый взгляд, волевой подбородок. И узнавание, которое промелькнуло в его глазах одновременно с шоком в ее собственных.

— Алиса? — его голос был низким, с легкой хрипотцой. — Алиса Мельченко?

— Кирилл Соколов, — выдохнула она.

Последний раз она видела его три года назад на светском мероприятии в Москве, когда приезжала навестить родителей. Тогда он был просто успешным бизнесменом из круга общих знакомых, с которым они обменялись парой фраз о погоде и экономике. Ничего особенного. Просто вежливая беседа.

Но она помнила его. Запомнила пронзительность его взгляда, уверенность в каждом движении, ту опасную привлекательность, которой обладают сильные мужчины, знающие себе цену.

ГЛАВА 2. ПЕРВЫЙ ДЕНЬ

Алиса проснулась в шесть утра, хотя будильник был поставлен на шесть тридцать. Всю ночь она ворочалась, прокручивая в голове вчерашний разговор с Кириллом Соколовым. Что она наделала? Согласилась работать личным помощником у человека, которого едва знала? У мужчины, который смотрел на нее так, будто видел насквозь?

Она поднялась с кровати и подошла к окну. Москва еще спала, небо только начинало светлеть. Алиса обняла себя за плечи, глядя на огни города. Может быть, стоило позвонить Кириллу и сказать, что она передумала?

Но потом вспомнила о маминых лекарствах, о счетах, о неопределенности фриланса. И о том, как Кирилл смотрел на нее вчера — с интересом, уважением, вызовом. Не многие мужчины смотрели на нее так.

Нет. Она не из тех, кто отступает. Две недели — это не так много. Она справлялась и не с такими вызовами.

В семь пятнадцать Алиса уже выходила из дома. Строгий черный брючный костюм, минимум макияжа, волосы собраны в элегантный пучок. Деловая, профессиональная, собранная. Именно такой образ ей был нужен.

Офис «Sokolov Group» встретил ее приглушенным гулом голосов и мягким светом. В восемь утра здесь уже кипела работа — сотрудники спешили с папками и ноутбуками, в переговорных шли совещания.

— Доброе утро! — Ирина Павловна материализовалась рядом с той же скоростью, что и вчера. — Рада, что вы приняли предложение. Кирилл Дмитриевич уже на месте, но сначала я проведу вам небольшую экскурсию.

Следующие полчаса пролетели в вихре информации. Алиса узнала расположение всех ключевых отделов, познакомилась с несколькими сотрудниками, получила пропуск и корпоративный телефон.

— Ваше рабочее место здесь, — Ирина Павловна указала на стол в небольшом кабинете, примыкающем к офису Кирилла. — Отсюда вы координируете его расписание, встречи, звонки. Все документы проходят через вас. Календарь синхронизирован с его устройствами. Доступ к корпоративной почте уже настроен.

Алиса села за стол, оглядывая минималистичное пространство. Компьютер, телефон, планшет, стопка папок с надписью «Входящие».

— Вопросы? — спросила Ирина Павловна.

— Тысяча, — честно призналась Алиса. — Но думаю, разберусь по ходу дела.

— Главное правило работы с Кириллом Дмитриевичем — не теряйтесь и не бойтесь задавать вопросы. Он ценит инициативу и честность. А вот нерешительность и ложь не терпит.

С этими словами Ирина Павловна удалилась, оставив Алису наедине с новым рабочим местом.

Она включила компьютер и начала изучать расписание. Кирилл Соколов был занятым человеком — встречи с девяти утра до семи вечера, переговоры, совещания, звонки. Его день был расписан по минутам.

— Начинаете осваиваться?

Алиса вздрогнула. Кирилл стоял в дверях, опираясь плечом о косяк. Он был в темно-синем костюме, белой рубашке без галстука. Даже в такой расслабленной версии делового стиля он выглядел внушительно.

— Стараюсь, — ответила она, стараясь не показывать волнения.

— Хорошо. У меня встреча в девять тридцать с представителями инвестиционного фонда. Мне нужны финансовые отчеты за последний квартал и презентация по проекту «Горизонт». Все должно быть на моем столе к девяти пятнадцати.

Алиса взглянула на часы. Восемь тридцать. Сорок пять минут на поиск документов, которые она видела впервые.

— Хорошо, — сказала она, надеясь, что голос звучит увереннее, чем она себя чувствовала.

— Если не справитесь, не стесняйтесь просить помощи у Ирины Павловны, — добавил Кирилл и скрылся в своем кабинете.

Алиса открыла электронную почту и начала лихорадочно искать нужные файлы. Финансовые отчеты нашлись быстро — они были аккуратно структурированы по папкам. А вот с презентацией возникла проблема. Их было три версии, и не было указано, какая финальная.

Она позвонила Ирине Павловне.

— Версия от пятнадцатого февраля, — быстро ответила та. — С правками от юридического отдела. Удачи!

Алиса нашла нужный файл, отправила все документы на печать и через десять минут уже стояла у двери кабинета Кирилла с аккуратной папкой.

Постучала.

— Войдите.

Она вошла и положила папку на его стол.

— Отчеты и презентация. Проверьте, пожалуйста, все ли на месте.

Кирилл открыл папку, пробежался взглядом по документам и кивнул.

— Отлично. Быстро справились.

— Спасибо.

Она уже развернулась к выходу, когда он остановил ее:

— Алиса.

— Да?

— На встрече вы будете вести протокол. Возьмите ноутбук и будьте готовы фиксировать все ключевые моменты переговоров.

Она моргнула.

— Я буду присутствовать на встрече?

— Вы мой личный помощник. Это входит в ваши обязанности.

Переговорная комната была просторной, с огромным столом из темного дерева и панорамным видом на город. Когда Алиса вошла следом за Кириллом, там уже сидели трое мужчин в дорогих костюмах.

— Доброе утро, господа, — Кирилл пожал им руки. — Это Алиса Мельченко, мой новый личный помощник. Она будет вести протокол нашей встречи.

ГЛАВА 3. ЗНАКОМСТВО С ПРОШЛЫМ

Следующие несколько дней пролетели в бешеном ритме. Алиса быстро привыкала к работе, осваивая тонкости координации расписания Кирилла, его предпочтения в деловых вопросах и манеру общения с партнерами. Он был требовательным, но справедливым. Никогда не повышал голос, но одного его взгляда было достаточно, чтобы понять — ошибка замечена.

В пятницу, на пятый день ее работы, Кирилл вызвал ее в кабинет ближе к вечеру.

— Алиса, завтра вечером у меня благотворительный гала-ужин, — сказал он, не отрываясь от документов на столе. — Вам нужно будет меня сопровождать.

Она моргнула.

— Сопровождать? В смысле... как часть рабочих обязанностей?

— Именно. Там будут потенциальные партнеры, инвесторы, нужные люди. Мне понадобится кто-то, кто будет помогать с контактами, запоминать лица и имена, фиксировать важные моменты разговоров.

— Понятно, — Алиса кивнула, хотя идея провести вечер в светском обществе ей не очень нравилась.

— Дресс-код — вечернее платье. Начало в семь вечера. Я заеду за вами в шесть тридцать.

— Хорошо.

Она уже развернулась к выходу, когда Кирилл добавил:

— И, Алиса... будьте готовы к вопросам.

— К каким вопросам?

— О нас. О том, кто вы и что делаете рядом со мной. Светское общество любит сплетни.

Она усмехнулась.

— Я журналист. Я умею уворачиваться от неудобных вопросов.

— Надеюсь на это.

В субботу Алиса половину дня провела в поисках подходящего платья. В итоге остановилась на элегантном темно-синем, с закрытыми плечами и длиной до колена — строго, но со вкусом. Волосы собрала в низкий пучок, макияж сделала естественным, но выразительным.

Ровно в шесть тридцать раздался звонок в дверь. Алиса открыла и на мгновение потеряла дар речи.

Кирилл в смокинге выглядел... опасно. Это было единственное слово, которое пришло ей в голову. Безупречно сшитый костюм, белая рубашка, бабочка, волосы идеально уложены. Он мог бы украсить обложку любого глянцевого журнала.

— Вы готовы? — спросил он, окидывая ее взглядом, в котором мелькнуло одобрение.

— Готова, — ответила она, взяв клатч и накинув пальто.

Мероприятие проходило в одном из самых дорогих отелей Москвы. Огромный зал был украшен цветами и свечами, играл оркестр, гости в вечерних нарядах общались, держа в руках бокалы шампанского.

Как только они вошли, к Кириллу тут же подошел мужчина лет пятидесяти с широкой улыбкой.

— Кирилл! Рад тебя видеть!

— Взаимно, Виктор Семенович, — Кирилл пожал ему руку. — Позвольте представить — Алиса Мельченко, мой личный помощник.

— Приятно познакомиться, — Алиса вежливо улыбнулась.

— Личный помощник? — Виктор Семенович окинул ее оценивающим взглядом. — Ну, Кирилл, у тебя всегда был хороший вкус.

В его тоне было что-то, что заставило Алису напрячься, но Кирилл лишь холодно улыбнулся.

— Алиса — профессионал высокого уровня. Надеюсь, вы это оцените в процессе общения.

Намек был ясен, и Виктор Семенович поспешил сменить тему.

Следующий час прошел в череде знакомств. Алиса действительно помогала Кириллу — запоминала имена, фиксировала детали разговоров, незаметно делая пометки в телефоне. Она чувствовала себя как на работе, хотя формально это был светский прием.

А потом появилась она.

Высокая блондинка в красном платье, с идеальной фигурой и уверенной походкой. Она направилась прямо к ним, и Алиса почувствовала, как Кирилл рядом с ней напрягся.

— Кирилл, — женщина остановилась перед ними, улыбаясь той улыбкой, которая не достигала глаз. — Какая неожиданность.

— Виктория, — он кивнул, его лицо стало бесстрастной маской.

— Не думала, что ты будешь здесь. Ты же не любишь подобные мероприятия, — она перевела взгляд на Алису, и в ее глазах промелькнуло любопытство, смешанное с чем-то еще. — И кто это?

— Алиса Мельченко. Мой личный помощник, — ответил Кирилл, и Алиса отметила, как холодно звучал его голос.

— Личный помощник, — повторила Виктория, протягивая руку для рукопожатия. Ее рукопожатие было крепким, почти вызывающим. — Приятно познакомиться. Я Виктория Самойлова. Бывшая невеста Кирилла.

Алиса почувствовала, как мир вокруг на мгновение замер. Бывшая невеста. Вот откуда это напряжение, вот почему Кирилл выглядит так, словно хочет оказаться где угодно, но только не здесь.

— Приятно познакомиться, — ответила Алиса, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

— Так ты все-таки нашел себе помощника, — Виктория повернулась к Кириллу. — Я слышала, ты искал довольно долго.

— Нашел, — коротко ответил он.

— Рада за тебя. Хотя... — она окинула Алису оценивающим взглядом, — немного удивлена твоему выбору. Обычно ты предпочитал более... опытных сотрудников.

В ее словах читался подтекст, и Алиса почувствовала, как внутри поднимается раздражение. Эта женщина пыталась ее задеть, причем довольно топорно.

ГЛАВА 4. ДРУЖБА И ДОВЕРИЕ

Понедельник начался с сюрприза. Когда Алиса пришла на работу, на ее столе стоял букет белых лилий и лежал конверт. Она открыла его и прочитала короткую записку:

"Спасибо за вечер. К.С."

Алиса улыбнулась, вдыхая аромат цветов. Кирилл Соколов оказался не таким бесчувственным, каким хотел казаться.

— Красивые цветы, — раздался голос за спиной.

Она обернулась. В дверях стоял мужчина лет тридцати с открытой, дружелюбной улыбкой, в светлом костюме и с легким беспорядком в волосах, который выглядел тщательно продуманным.

— Здравствуйте, — Алиса встала. — Могу чем-то помочь?

— Я Антон Лебедев, — он протянул руку. — Лучший друг и бизнес-партнер Кирилла. Слышал, что у него наконец появился новый помощник, решил познакомиться.

Алиса пожала его руку.

— Алиса Мельченко. Приятно познакомиться.

— Взаимно. Кирилл на месте?

— Да, но у него сейчас телефонная конференция...

— Не страшно, подожду, — Антон плюхнулся в кресло для посетителей с такой легкостью, словно был здесь как дома. — Так как вам работается с нашим угрюмым боссом?

Алиса улыбнулась.

— Интересно. Он требовательный, но справедливый.

— Дипломатичный ответ, — Антон усмехнулся. — Не волнуйтесь, можете говорить откровенно. Я знаю Кирилла уже двадцать лет, с университетских времен. Он действительно может быть тем еще зверем, особенно когда что-то идет не по плану.

— Тогда мне повезло — пока все идет по плану, — ответила Алиса.

В этот момент дверь кабинета Кирилла открылась, и он вышел, заканчивая разговор по телефону. Увидев Антона, на его лице появилось выражение, которое Алиса еще ни разу не видела, — искренняя теплая улыбка.

— Антон. Не ожидал тебя сегодня.

— Решил заглянуть, проверить, как дела. И познакомиться с твоей новой помощницей, — Антон встал и обнял друга. — Кстати, отличный выбор. Умная, красивая и не боится тебя. Идеальное сочетание.

— Ты всегда умел делать комплименты, — Кирилл покачал головой, но в его глазах читалась легкая усмешка. — Заходи, поговорим.

Они скрылись в кабинете, и Алиса вернулась к работе. Но через полчаса Кирилл вызвал ее по внутренней связи.

— Алиса, присоединяйтесь к нам. Антон хочет обсудить новый проект, и мне понадобится ваше мнение.

Она вошла в кабинет с ноутбуком. Антон сидел в кресле напротив стола Кирилла, а на экране большого монитора была открыта презентация.

— Проект «Старт», — начал Антон, когда Алиса села. — Идея в том, чтобы создать платформу для поддержки начинающих предпринимателей. Мы предоставляем менторство, небольшое финансирование, помогаем с юридическими вопросами. В обмен получаем небольшую долю в их бизнесе.

— Венчурный акселератор, — кивнула Алиса.

— Именно. Кирилл настроен скептически, считает, что это слишком рискованно, — Антон посмотрел на друга. — А я думаю, что это отличная возможность инвестировать в будущее.

— Я не сказал, что это плохая идея, — возразил Кирилл. — Я сказал, что нужно тщательно просчитать риски.

— Вот именно для этого я и здесь. Чтобы мы вместе все просчитали, — Антон повернулся к Алисе. — А вы что думаете? Как человек со свежим взглядом.

Алиса задумалась, пробегаясь взглядом по слайдам презентации.

— Идея интересная. Рынок акселераторов в России развивается, но все еще есть ниши. Главный риск — отбор проектов. Если вы будете выбирать правильные стартапы, проект окупится. Если нет — потеряете деньги и репутацию.

— Именно это я и говорю, — поддержал ее Кирилл.

— Но, — продолжила Алиса, — если вы создадите сильную команду экспертов для отбора, проведете качественный дью-дилидженс каждого проекта и будете не просто вкладывать деньги, а действительно помогать развитию бизнеса, то шансы на успех значительно возрастут.

Антон широко улыбнулся.

— Вот видишь, Кирилл. Даже Алиса за меня.

— Она не сказала, что за тебя. Она сказала, что нужно все правильно организовать, — Кирилл откинулся в кресле. — Хорошо. Давай посмотрим подробнее на финансовую модель.

Следующие два часа они обсуждали детали проекта. Алиса активно участвовала в дискуссии, предлагая идеи, задавая вопросы. Она чувствовала, как Кирилл и Антон прислушиваются к ее мнению, ценят ее точку зрения.

Когда встреча закончилась, Антон пожал ей руку.

— Было приятно познакомиться, Алиса. Надеюсь, вы останетесь с нами надолго. Кириллу явно нужен человек, который может с ним спорить и при этом оставаться в живых.

Она засмеялась.

— Постараюсь оправдать ожидания.

Когда Антон ушел, Кирилл задержал ее.

— Хорошая работа сегодня. Ваши комментарии были полезны.

— Спасибо. И спасибо за цветы.

Он кивнул.

— Антон прав в одном — вы не боитесь меня. Это редкое качество.

— Должна ли я бояться?

— Некоторые боятся, — он пожал плечами. — Я могу быть... трудным.