По праву Дракона: Истинная!

Глава 1. Амелиса. Отданная мужем.

Я провела пальцем по зарубкам на каменной стене, ощущая шершавость отделки под кожей. Еще четырнадцать дней, и эта дверь захлопнется перед его носом навсегда.

Четырнадцать дней до свободы, если я не понесу от мужа. Таков закон.

Я зажмурилась, впитывая тишину своей комнаты, но ее разорвал отдаленный, пьяный рык Дамиена где-то внизу. По коже побежали мурашки, и все тело отозвалось отголоском боли.

Вчера он был особенно грубым. Я медленно, морщась, поднялась с постели. Впрочем, он всегда был жесток.

Подойдя к резному шкафу, я уставилась на платья. Рука сама потянулась к самому невзрачному, сероватому.

Чем меньше буду привлекать его взгляд, тем больше шансов, что сегодня муж оставит меня в покое. Горький смешок сорвался с губ. Как же быстро я научилась этому – искусству быть призраком в доме супруга.

«Почему ты ушла так рано, мама? – пронеслось в голове, пока я натягивала платье. – Ты бы не позволила отцу продать меня в обмен на денежную поддержку Ларенов».

Но она умерла. А отец… он погряз в выпивке и играх с головой, и его старшая дочь стала разменной монетой.

Как и все женщины высшего круга. Мы – украшение, сосуд для наследников и не более того. Хотя нет, есть те, кому еще хуже. Говорят, жены самих Драконов – вечные пленницы в своих золотых клетках, их никогда не выпускают наружу. Я усмехнулась, заплетая волосы в тугую косу.

По крайней мере, я смогу захлопнуть дверь. А у них и этого права нет.

Хотя… конечно, это сделано только для того, чтобы у мужей была возможность отбраковать порченные чрева.

Убедившись, что у покоев снаружи никого нет, я юркнула в потайную нишу за шкафом. Сухие травы пахли лесом и горечью, я весь год боялась, что Дамиен учует и найдет тайник.

Заварила отвар, помня наизусть каждый ингредиент. Глоток был отвратительным, обжигающим горло, но слаще меда грела мысль, что он оберегает меня. Как бы я не хотела ребенка, но зачать его от мужа – равносильно смерти.

Скоро это закончится. Я представила багровеющее от ярости лицо супруга, и сладкая волна торжества смыла на миг всю боль.

Целый день я пробыла взаперти, боясь лишний раз пошевелиться. Только к вечеру набралась смелости и, подобравшись к старой, суровой няне Дамиена, что сидела в зале моих комнат и сторожила меня изо дня в день, принялась упрашивать ее:

– Марта, хоть на террасу пусти меня, на десять минут…

Та посмотрела на меня поверх очков, оценивающе. Она считала, что для успешного зачатия нужны сон, еда и свежий воздух. Это и сработало мне на руку.

– Пять, – буркнула она. – И не минутой больше.

Даже эти несколько мгновений свободы были раем, я жадно вдыхала воздух, смотря на облака.



Но скоро пришлось возвращаться. Я сменила платье на ночную рубашку, стараясь спрятать все следы своей прогулки, и замерла у окна, беззвучно шепча молитву Светлой Богине: «Только не сегодня. Прошу, пусть сегодня он забудет про меня…».

Но судьба и сегодня не была ко мне добра.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалился он. Дамиен Ларен.

От него пахло вином, дубленой кожей и женскими маслами. Муж медленно снимал с себя камзол, даже не смотря на меня. Я застыла, пересиливая дикое желание забиться в самый дальний угол. Это только раззадорит его.

– Димиан… – голос мой прозвучал хрипло. – Давай… давай просто ляжем спать. Я устала.

Он остановился и медленно повернул ко мне голову. Его глаза были мутными, но в них тлела знакомая злость.

– Спать? – он фыркнул. – И чем это ты, моя дорогая, занималась сегодня, что так устала?

Я потупила взгляд, сжимая пальцы в кулаки.

– Ничем.

– Вот именно! – муж быстро преодолел расстояние между нами. – Значит, силы должны остаться. На самое главное-то.

Он грубо рванул на мне рубашку. Я отшатнулась, и он засмеялся в ответ – издевательски. Потом толкнул меня на кровать, и я сразу же закрыла глаза, отрешаясь от всего.

Это был давно отработанный порядок. Боль, давление, его тяжелое дыхание над ухом. Я улетала в себя, думая о чем угодно: о счете дней на стене, о вкусе горького отвара, о матери.

Может, все так чувствуют? Может, в этом акте зачатия и нет ничего приятного? Зря, наверное, служанки по углам шепчутся, лгут безбожно.

Просто нужно потерпеть. И все.

Его движения стали резче, и вскоре Дамиен с тихим, противным звуком затих на мне, обдав шею винным дыханием. Я лежала, глядя в никуда, чувствуя, как по внутренней стороне бедра стекает что-то теплое и липкое.

Муж удовлетворенно хмыкнул, поднялся и, не посмотрев на меня, потянулся к графину со сливовым вином на столике.

– Ну что, понравилось? – отпил прямо из горла, бросая свой взгляд на мое тело с задранным подолом.

Глава 2. Амелиса. Принадлежать... Дракону.

Меня доставили во дворец Императора не через парадные врата, а через узкую потайную дверь, скрытую в стене, словно я была не женой вассала, а тайной любовницей или женщиной из борделя.

Каменный коридор был холодным и сырым, факелы бросали дрожащие блики на стены, а мои шаги глухо отдавались в тишине. Меня вели быстро, без почтения, и каждый поворот еще больше запутывал меня, лишая последней надежды на ориентиры.

По бокам шли две служанки, их шепот эхом разносился под сводами.

«… значит, он предпочитает блондинок?…» – завистливый шепот.

«…смотри, какая тонкая талия… Повелитель оценит…» – донесся ответный, сдавленный смешок.

Я шла, опустив голову, чувствуя на себе тяжелые, оценивающие взгляды охраны, шедшей сзади. Их глаза, казалось, прожигали тонкий плащ насквозь, и я сжималась внутри, пытаясь стать незаметнее.

Это было унизительно. Меня проводили тайно, как вещь для использования. Мне казалось, что моя гордость познала уже все испытания, но нет.

Мне еще было, куда падать.

Наконец, мы остановились перед резной дверью из темного дерева. Одна из служанок толкнула ее, и меня ввели внутрь.

Покои были огромными, больше парадного холла замка Ларенов. Воздух здесь был густым, но свежим, пропитанным ароматом дорогих благовоний, дымным древесным запахом и чем-то еще... Драконьим.

Меня тут же, шушукаясь, окружили другие служанки. Они сняли мой дорожный плащ, а затем и простое платье, не обращая внимания на мои попытки прикрыть наготу.

Я стояла посреди комнаты под их любопытными взглядами, изо всех сил пытаясь держать остатки достоинства.

– Не бойтесь, Высшая Леди, – вдруг сказала одна из них, с лукавыми искорками в глазах, пока другие принялись натирать мою кожу маслом с запахом нежного цветка желиры. – Повелитель… он подарит вам ночь настоящей страсти. Такой, что вы забудете обо всем на свете.

Девушки вокруг захихикали, покраснев, и продолжили шептаться друг с другом, бросая на меня украдкой взгляды.

Их слова не успокоили, а напугали еще сильнее. «Страсть»? Что они имели в виду?

То, что делал со мной Дамиен, было сплошной болью. Что же тогда будет здесь? Что-то животное и жестокое?

Я закрыла глаза, молясь лишь об одном – чтобы все поскорее закончилось.

Затем меня облачили в платье, но его нельзя было назвать одеждой. Это было жидкое лунное серебро, тончайший шелк, который лишь струился по коже, подчеркивая каждый изгиб, каждую линию моего тела, ничего не скрывая, а лишь нагло обнажая.

В этом я еще больше почувствовала себя жертвой, которую нарядили для смертельного ритуала. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а глаза судорожно бегали по опустевшим покоям в поисках ниши, где я смогла бы сжаться в комок.

И тогда дверь беззвучно отворилась.

Вошел Он. И пространство комнаты сжалось, полностью заполненное им одним.

Кайден Безжалостный. Император-Дракон нашей Кордарии.

Он был не таким, как я его представляла. Не седым старцем или мужичком с сальным взглядом. Он был… молодым, старше меня, но не более, чем на 15 лет. Хотя… это же Дракон! Ему может быть даже 300 лет, я и не узнаю по виду…

Высокий, на голову выше самого рослого из стражников, уже покидающих эту комнату. Плечи Императора были невероятно широкими, а тело под простым темным халатом было полным могучей силы воина.

Иссиня-черные волосы спадали на грудь, а лицо… Лицо его словно высечено из камня – с резким подбородком, высокими скулами и даже на вид твердыми губами.

Но самыми поразительными были его глаза. Цвета расплавленного золота, они светились внутренним огнем, и в них читалась не надменность, как у Дамиена, а спокойная, всепоглощающая власть. От него исходила такая сила, что ноги едва не подкосились, и мне захотелось сразу упасть ниц, моля о пощаде.

Мне стало страшно.

Повелитель медленно, не сводя с меня горящего взгляда, сделал шаг вперед. Затем еще один. Его молчание пугало до дрожи. Так он обошел меня по кругу, позволяя прочувствовать его взгляд на своей спине, шее, бедрах – тяжелый, осязаемый, как прикосновение.

Он изучал меня, как хищник изучает добычу. От его близости по коже бежали мурашки, а в груди поднимался странный, непонятный трепет.

– Амелиса Ларен, – голос Императора был низким, глубоким, с легким рокотом, будто далекий раскат грома. Он проникал под кожу, вибрировал где-то глубоко внутри.

Я не могла вымолвить ни слова, лишь кивнула, не в силах оторвать взгляда от этих золотых глаз.

– Твой муж просит меня даровать тебе дитя, – он произнес это без эмоций, просто констатируя факт.

– Д-да, Повелитель, – мой собственный голос прозвучал едва слышно.

Дракон подошел так близко, что я ощутила исходящее от него тепло. Его пальцы медленно поднялись, и я инстинктивно зажмурилась, ожидая привычного грубого захвата и боли.

Но прикосновение оказалось обжигающе горячим и удивительно нежным. Кончики пальцев коснулись моей щеки, едва заметно проведя по линии скулы. Я вздрогнула от неожиданности, и мои веки разомкнулись.