По праву монстра. Чёрный туман

Глава 1

Город встретил ее дождем, колючим, серым, по-осеннему холодным.

Подняв воротник куртки и надвинув кепку на глаза так, чтобы тонкие ледяные струи поменьше попадали на шею, Райли проскользнула между мокнущими машинами. Походя умилившись искусственно состаренной вывеске «Парковка только для мафии», она потянула на себя тяжёлую дверь и через секунду оказалась в тепле.

За то время, что она здесь не была, атмосфера в «Грязи» не изменилась, но сам бар преобразился почти до неузнаваемости.

Окинув помещение первым беглым взглядом, Райли нашла, что только старая дубовая стойка и осталась прежней.

После очевидно грандиозного ремонта пространство будто раздвинулись, окрасилось в разнообразные оттенки серого. Диваны стали удобнее и шире, ненавязчивые матовые лампы под потолком сменили старомодные люстры.

От старой доброй гангстерской классики к хайтеку.

Вместо одного шеста на сцене теперь были установлены два, и возле обоих уже крутились девицы. Женственная блондинка в чёрном и миниатюрная азиатка в расшитом сверкающими пайетками белье. Разумеется, по не менее старой и доброй, чем гангстерская классика, традиции заведения обе очень красивые.

Мысленно отдав должное и формам, и разнообразию и пластике, Райли равнодушно отвела глаза.

Стриптиз как вид искусства не интересовал ее в принципе, и даже тот факт, что «Грязь» уже лет сорок как считалась одним из лучших тематических заведений в Ванкувере, никак на это не влиял.

Сняв кепку, Райли тряхнула потемневшими от влаги волосами и осмотрелась уже по-настоящему.

Аня стояла спиной к ней и лицом к стойке практически в центре зала. Двое разместившихся на удобных высоких стульях вампиров даже не слушали, а благоговейно внимали тому, что она говорила, а тот, что был чуть постарше, улыбался с затаенным хищным желанием.

Даже поверхностное представление о расстановке сил в городе наводило Райли на мысль о том, что желание это ради собственного же вампирского блага должно было оставаться очень затаенным.

Оценив и узкое черное платье чуть ниже колен, и новую стрижку, - блестящие каштановые волосы теперь едва прикрывали уши, - она направилась к Ане, не глядя больше ни на кого вокруг.

– Как насчет глотка хорошего виски для усталой путешественницы, хозяйка?

Плавно, без намека на спешку, хотя не узнать по голосу не могла, Аня развернулась, окинула ее с ног до головы неприкрыто заинтересованным взглядом.

– Черт возьми, кого я вижу, Грим*! Повзрослела и похорошела, – шагнув навстречу, она без малейшего смущения отвела волосы Райли с лица и почесала за ухом. – Хорошая девочка.

Райли поймал ее запястье и притянула к себе ближе:

– Каким образом всего за три года ты стала еще большей сукой, чем была?

– А что, по-твоему, должно было меня остановить?

В ответ на скупое, лишь отдаленно напоминающее улыбку движение ее губ Аня улыбнулась открыто и убийственно ласково.

Теперь, когда она развернулась, стал очевиден и самый весомый повод для обуревавшего вампиров восторга – ее глубокое на грани вызовы декольте.

При всей своей миниатюрности и юношечкой почти-угловатости Аня изумительно умела носить такие вещи.

Не хуже, чем джинсы и бесформенные футболки, в которых при желании сходила за беззащитного подростка – идеальную жертву на безлюдной темной улице.

Даже отпраздновав свое первое столетие, она оставалась удивительно легкой, иногда забавной, такой безобидной на вид.

Если, разумеется, не знать, с каким скучающим выражением лица она умеет отрывать самым разномастным ублюдкам головы.

Райли знала.

– Ты оторвала ему голову…

– Да, и что? Он все равно редко ею пользовался.

– Так что же, какими судьбами? Решила навестить старых друзей? – немного отстранившись, чтобы лучше видеть лицо гостьи, она сложила руки на груди без агрессии, но очевидно переходя на деловой тон.

Не то чтобы Райли тут не были рады, – имелись поводы полагать, что прямо наоборот, – но все же принимающая сторона хотела ясности.

– Я по делу. Заглянула проведать Смотрящего, обозначиться. Все еще - пропустить стаканчик…

– Ты все-таки начала спиваться под боком у своего бесценного патрона? – Аня поинтересовалась абсолютно равнодушно, одновременно поворачиваясь, чтобы сделать бармену быстрый знак.

Неприязненные взгляды забытых вампиров Райли ощутила кожей, и мысленно сделала отметку о том, что те в Ванкувере, судя по всему, недавно и ненадолго.

– А ты все-таки начала привечать кровососов?

– Не будь такой расисткой, – кивком обозначив, чтоб выпить им принесут, Аня увлекла ее за собой в сторону, где несколько столиков стояли в относительном отдалении от прочих.

Расположившись за любым из них, в равной степени удобно было и посмотреть шоу, и побеседовать о делах, и дать кому-то взятку.

В «Грязи» не было камер, никто откровенно не «стучал» Смотрящему – тот ухитрялся быть в курсе всего, что происходило или только намечалось в городе, не опускаясь до подобного, – и сплетничать об услышанном было не принято.

Однако иллюзия уединения в преимущественно веселящейся толпе действовала неизбежно благотворно.

Сняв куртку, Райли опустилась в кресло, пристроила руки на подлокотники.

– Значит, ты теперь и правда тут хозяйка?

– Змей любит щедрые подарки, – Аня села напротив, пожала плечами так, словно речь шла о какой-то мелочи, и, мимоходом оценив чистоту бриллиантов в ее ушах, Райли не усмотрела повода не согласиться.

– Он сегодня будет?

– Он где-то здесь, – она все же развернулась, скользнула спокойным темным взглядом по залу и коридору, ведущему во внутренние помещения бара. – Не надейся, что зашла неудачно.

Хорошенькая официантка в наглухо застегнутой форме принесла им виски, тарелку с холодным мясом, чистую пепельницу и пачку длинных и тонких сигарет, к которым Аня потянулась в первую очередь.