По пути

Глава 1

Женщина за рулём возвращалась из командировки. На лице были заметны следы усталости, мелкие морщины стали резче, а укладка давно потеряла форму, светлые волосы падали на плечи в беспорядке.

Скоро поворот, по гололёду благоразумнее тормозить постепенно и заранее. Но при переключении передачи педаль сцепления провалилась, а рычаг словно застрял на «нейтралке», не попадая в паз скорости. Непонятные, совершенно ненормальные треск и стук слышались при каждой новой попытке сменить передачу.

Сердце забилось как барабан, угрожая приступом паники, но Галина таки сумела остановить машину на обочине, так и не доехав до перекрёстка.

Зимой быстро темнело. От сине-сизого леса по окраине дороги к машине потянулись длинные фиолетовые тени. И чем ближе были тени, тем больше беспокоилась Галина, а её пальцы с безупречным бесцветным маникюром всё сильней сжимали руль. Она заставляла себя дышать ровно и глубоко, обдумывая ситуацию.

Снова она попала в переплёт, которого, прислушайся она к советам сына, можно было избежать. А ведь он уговаривал избавиться от её «ласточки», мол, та уже «кандидат в металлолом, стыдоба». Но Галина была слишком привязана к своей первой машине. В ветклиниках тоже советуют усыплять животных, а те потом живут ещё несколько лет при должном уходе, ведь так? Не согласилась она с сыном. И даже когда тот уговаривал её хотя бы не ехать в командировку одной, лишь отмахнулась.

А теперь надо признать очевидное: машина сломалась, до города ещё как минимум километров сорок, и ей нужна помощь. Привычным жестом она потянулась за мобильным телефоном и тут же вспомнила, что смартфон «сел» ещё час назад и теперь был абсолютно бесполезен. Провод от зарядки она тоже забыла. А если в девять вечера она не выйдет на связь, сын начнёт волноваться. А потом упрекать. Но ведь она взрослая женщина, глава семьи! У детей теперь своя жизнь, а у неё… У неё — работа.

Глубокий вдох, выдох. Она справится, всё будет хорошо! В зеркале заднего вида на быстро темнеющем горизонте показались две жёлтые точки — фары.

Вот и помощь! Если она правильно разглядела, это был грузовик. Галина быстро заглушила мотор, подхватила сумку из темно-красной кожи, достаточно объёмную, чтобы вмещать пару папок с документами формата А4, и решительно вылезла из машины.

Кожу щёк и рук тут же обожгло морозным воздухом, холод поднялся по высоким замшевым сапогам под яркое бордовое зимнее пальто, коснулся коленок в тонком капроне под юбкой-карандашом. Галина поёжилась, утопив нос в мягкий шарф крупной вязки, и вскинула руку, радуясь, что свет уходящего дня всё ещё делает её вполне заметной для водителя грузовика. А это шанс быстрее добраться до людей, тепла и электричества.

Минуту спустя напротив Галины остановился КамАЗ-«вахтовка», тот, что для транспортировки людей. Характерный оранжевый цвет проглядывал сквозь налипший грязный снег и оставался ярким даже в вечерних сумерках.

— Здрасьте! Случилось что? — громко спросил водитель в открытую пассажирскую дверь, перекрикивая шум мотора.

Галина попробовала присмотреться, но взгляд цеплялся только за спортивную куртку мужчины, низко надвинутую на глаза бейсболку и жилистые руки на руле.

— Здравствуйте. Вот, машина сломалась. С коробкой передач что-то, скорость не переключить, хотя мотор работает...

Водитель КамАЗа бросил взгляд на «девятку» Галины и тут же спросил:

— Трещало знатно?

— Да, что-то такое было, громкий шум…

— Трос сцепления порвался, не иначе, вот и трещало. Там синхронизаторы не могут друг в друга попасть, так как... В общем, без запасного троса не починить. — Мужчина скользнул взглядом по её кожаной сумке-портфелю, и Галина отметила, как он задумчиво потёр нос. Ну да, откуда у такой, как она, запасной трос сцепления? Водитель, по всей видимости, пришёл к тем же выводам и просто спросил: — Так куда тебя подбросить?

Привычка «держать лицо», ставшая второй натурой, помогла Галине не показать свое замешательство от обращения на «ты». Она сдержанно улыбнулась и попросила:

— Да, если вас не затруднит, будьте добры, подбросьте до города, — она сказала, куда держала путь, и добавила: – Я заплачу.

— Щедрая какая... — он хмыкнул. — Забирайся, мне в ту же сторону.

— Спасибо, вы очень выручите, — сказала Галина, а про себя подумала: «И как в такую машину вскарабкаться?»

— Сейчас, погоди...

Хлопнув дверью со своей стороны, мужчина обошёл кабину КамАЗа и протянул руки. Жест был уместен, но всё же Галина еле удержалась, чтобы не отступить на шаг.

Водитель спокойно ждал, не двигаясь:

— Я просто помогаю.

Голос был спокойным. Открытая дверь КамАЗа манила теплом и светом. Вся ситуация показалась вдруг комичной, и Галина, успокоившись, еле сдержала улыбку.

— Помогайте, — разрешила она и положила портфель в машину. — Мне без вас никак.

Мужчина подхватил и буквально забросил Галину в кабину, захлопнул дверь и быстро вернулся за руль.

— Рустам, — представился он.

— Галина. Спасибо ещё раз, что не проехали мимо.

Шум от мотора внутри КамАЗа был ненамного тише, чем снаружи. С осторожным любопытством Галина оглядывалась. В кабине было достаточно темно, слегка пахло бензином или соляркой. Чем конкретно такие грузовики заправляют, она не знала.

— Да это нормально, что там. У нас на Севере, если ты вот так попал — можешь смело считать себя покойником. Старость — не радость, но и торопиться на тот свет ни к чему, так ведь? — Рустам снял бейсболку и широкими движениями крутил руль, пока «вахтовка» съезжала с перекрёстка.

«Да уж, старость — не радость», — тоже подумала Галина, наблюдая за маневром.

Она снова улыбнулась своей первой реакции. Чего она там испугалась? В её возрасте некоторые «девичьи» страхи уже смешны. Ну кому нужна тётка за пятьдесят?! Нет, она, конечно, следит за собой, чтобы в офисе её воспринимали всерьёз. Начальница, как-никак. Но всё личное уже далеко за горизонтом.

Последний раз она оставалась вот так тет-а-тет с мужчиной, вне условий работы, года два назад. И тоже из-за машины. Поехала на корпоратив с сотрудницей, а когда решила уехать раньше, пришлось вызвать такси. Но там водитель был совсем молодой, по возрасту ближе к её сыну. А этот, хоть и говорит о старости, ещё вполне в форме.

Глава 2

Галина проворочалась всю ночь. Даже кот, сонно потянувшись, ушёл от неё в другую комнату. Она завела его через месяц после смерти мужа, когда ей было страшно спать одной и стыдно кому-либо признаться в такой слабости.

Мысли о Рустаме неуютно ворочались в голове. Вчера вечером он довёз её почти до самого дома, остановился на въезде на охраняемую территорию с несколькими элитными новостройками. Заглушил двигатель, положил руки на руль и повернул к ней голову в абсолютной тишине.

Всю дорогу от склада они вот так и ехали — в тишине. Если не считать фырчания мотора, конечно. Поток вопросов и реплик словно иссяк, стал ненужным, и такое безмолвие казалось Галине тёплым и комфортным. Она была смущена неожиданной близостью, когда Рустам перебрался на сдвоенное пассажирское место и обнял её, а ещё почти интимным «Галя» с его стороны. Ей оказалась приятна его флегматично-ворчливая стойкость перед ураганом её эмоций, внимание Рустама льстило, и щекотное замирание в душе вкупе с частым сердцебиением тягуче мешали вздохнуть в полную силу, заставляя вспомнить почти забытое, женское…

— А, ш-шайтан, одни колдобины! — ругнулся сквозь зубы Рустам, когда КамАЗ особенно сильно тряхнуло.

И с Галины словно сошла зачарованная дымка. Она увидела себя и Рустама со стороны. Боже, что она делает?! Она что, действительно согласилась продолжить вот такое случайное знакомство с камазистом?! И «продолжить» — это что означает вообще? «Не отпущу» Рустама уже не выглядело лишь заботливо-романтичным.

Умиротворение как ветром сдуло, и тишина перестала казаться уютной. Запах топлива в кабине грузовика стал ощущаться сильнее, а дешёвая убогость кабины КамАЗа бросалась в глаза в свете уличных фонарей. Сердце снова пустилось вскачь, пальцы заскользили, разглаживая пальто на коленях, а мозг цинично призывал подумать о последствиях поспешного и необдуманного решения, принятого под влиянием… обстоятельств? ...Эмоций? ... Гормонов?

«Неужто это климакс так начинается? — заволновалась Галина. — Придумала тоже, с первым встречным обниматься! А он наверняка теперь думает обо мне незнамо что. Мужикам что вообще нужно? — Во-от! А с какой стати Рустам — исключение? Чего ему надо, если не кровать?»

Ох, ей бы очень хотелось узнать, что Рустам действительно о ней думает... Но Галине всегда было сложно понять мужчин, весь опыт близкого общения с ними сводился к мужу. В её-то возрасте, да в настоящее-то время — это ж почти неприлично! Лишь репутация «чёртовой королевы» помогала держать лицо: она уверенная в себе самодостаточная деловая женщина, ей просто никто не нужен.

Нет, Галина не была ханжой, и даже попыталась было завязать отношения «для здоровья» пару лет назад. В приёмной гинеколога услышала беседу двух дамочек, мол, если сексом регулярно не заниматься, «там мхом зарастет». Фраза засела в сознании, да так, что на новогоднем корпоративе в ресторане Галина выпила чуть больше обычного, и лишь согласно кивнула, когда коллега-адвокат предложил довезти её до дома. А по дороге на парковку свернул вместе с ней в туалет… Отключить мозги, расслабиться и получить удовольствие не получилось. Вся ситуация была настолько банальной и пошлой, что, когда мужчина назвал Галину «деткой» и спустил штаны, её прорвало безудержным смехом. Коллега гремел ремнем, пытаясь вернуть себе солидный одетый вид, но свисающие полы мятой рубашки мешали манёвру, и он пыхтел, не по-адвокатски ругаясь матом и провоцируя у Галины очередную волну гомерического хохота с икотой, перешедшей в сухие рыдания, когда за горе-ухажёром хлопнула дверь ресторанного сортира.

Вмиг протрезвев, она тогда привычно подвела итоги, мысленно сверила галочки в графах «за» и «против» такого рода отношений и поняла, что ей это не подходило. С тех пор жизнь стала ещё более размеренной и понятной.

А тут эта авария... и Рустам.

«И что теперь делать, как себя вести?!» — спрашивала себя Галина, скользя глазами по кованой ограде, за которой возвышался её дом. Поблагодарить и уйти? Позвать Рустама на чай? Нет, это исключено, она ещё не готова… Или всё же рискнуть и попробовать плыть по течению? Нет, страшно, возможно, при свете дня, но вот прямо сейчас…

— Приехали, — голос Рустама был совершенно спокоен.

Галина, так ничего и не решив, молчала, и вновь повисшая на несколько мгновений тишина была ей просто невыносимой. На помощь пришли годами отточенные рефлексы:

— Спасибо, Рустам, вы, правда, очень помогли…

— Ты это выканье оставила бы уже, Галя. Чего ты там себе придумала? — Рустам потянулся к солнцезащитному козырьку и выудил оттуда потрёпанный блокнот и шариковую ручку. — На вот, это мой номер телефона. Я завтра в девять буду тут же, если придёшь — поедем твою машину спасать… Галя.

Слова прозвучали сухо и по-деловому, только на её имени голос казался чуть мягче. Галина потянулась за листком бумаги. Быстрым жестом Рустам подхватил её руку, другой вложил в ладонь сложенный вчетверо лист, и на секунду сжал её пальцы.

— И не парься, чё там… Если не надо — я уеду в десять, лады?

Кивнув, Галина подхватила свою сумку-портфель и взялась за ручку двери. Аккуратно спрыгнула на тротуар, повернулась и снова посмотрела на Рустама:

— Доброй ночи.

— Ага, и тебе подремать как следует. Давай, иди уже, Галя. Утро вечера, как говорится… Бывай.

Но блеклое северное утро, постепенно разбавляющее тёмные сумерки за окном её спальни, так и не принесло Галине ясности. Какое-то нервное ожидание владело ею, заставляя бесконечно ёрзать, ворочаться, вздыхать. Наконец усталость взяла своё, и веки потяжелели.

«Джинсы надену», — решила Галина, прежде чем всё-таки заснуть.

***

«Смотри-ка, позвонила и даже кормиться зовёт, — Рустам почувствовал, как его рот непривычно разошёлся в широкой дурацкой улыбке, и тут же одёрнул себя: — Чего это я?»

Энергично потерев лицо ладонями, он отогнал «вахтовку» от въезда на территорию новостроек, нашёл место, где мог оставить машину так, чтобы никому не мешать.