По следам последствий

ПРОЛОГ

Говорят, что все самые гениальные идеи приходят неожиданно. Тогда, когда ты этого совсем не ждешь. Вот вроде уже отчаялся и опустил руки, как внезапно всего лишь одна фраза от друга или взгляд на совершенно обычный предмет вспышкой озаряет твою голову, рождая гениальную идею. Все выглядит очень просто. А что, если времени на неожиданность совершенно нет, ведь она может и вовсе не случиться? Но при этом необходима уникальная идея? Такая, чтобы доказать всем, что за твоими плечами не просто прожитые годы, которые ты потратил впустую, а узнал что-то, научился чему-то важному. И теперь тебе нужно показать, а самое главное доказать, что ты способен если не изменить мир, то хотя бы принести пользу и оставить свой след в истории.

Возможно, это один из тех ответов на вечный вопрос "В чем смысл жизни?".

Тяжело вздохнув, я открыла глаза и устало взглянула на настенные часы, чья секундная стрелка очень громко отбивала уходящие секунды. И я точно не знаю, что было тому причиной, что звук был таким громким - полная тишина в комнате или то, что стук моего сердца совпадал со стуком стрелки, отчего звук будто ощущался, пульсируя в висках.

Еще раз вздохнула, отгоняя это ощущение.

Пять минут. Всего лишь на пять минут я смогла отречься от посторонних мыслей, чтобы сосредоточиться на важном, но стоило только разумной мысли появиться, как она ускользала, оставляя после себя сумбур из совсем маловажных проблем, дел и мечтаний. И вот почему меня сейчас волнует полка с книгами, которая криво висит уже как пятый год, а не срок подачи заявления на диплом, который вот-вот истечет?!

В который раз за час, отведенный на размышление, тяжело вздохнула и села, сгорбившись из-за навалившихся проблем. Тут же в поле зрения появился стул, на котором лежали карандаш и совершенно чистый лист бумаги. Он будто издевался надо мной, светясь белизной в теплых лучах уже клонившегося к горизонту солнца. Я так и не смогла придумать тему. И белый лист был тому подтверждением. Он выиграл, окончательно заставив меня принять правду – плакала моя мечта!

И вот где та самая неожиданность, которая подарит мне светлую идею?

С отрешенным лицом, но с нарастающим гневом внутри, смяла лист и с силой швырнула его в сторону. Стоило только комку упасть на пол, отскочив от потертой со временем деревянной поверхности двери с резными узорами, как та открылась, являя уставшую после учебного дня подругу.

Сделав шаг и закрыв за собой дверь, она удивленно посмотрела на скомканный лист у себя под ногами.

- Вижу, медитация не помогла? – с сочувствием спросила она, поднимая и разворачивая лист.

При слове «медитация» у меня дернулся глаз. Я перепробовала уже все варианты. Даже такой смешной, как отречься от всего и дать возможность нужной мысли самой зародиться в голове.

Лукка, пока я продолжала мысленно ставить кресты на всех своих идеях, дошла до своей кровати и скинула с плеча темно-коричневую кожаную сумку с одной длинной, широкой лямкой. Точно такая же валялась возле моей кровати и, соответственно, принадлежала мне. Сегодня у меня было всего несколько лекций, поэтому пришла раньше соседки в нашу с ней комнату в общежитии и прямо так, в форме и обуви, завалилась на кровать, чтобы по совету декана помедитировать. Увы, совет не дал должного результата.

- И сдалась тебе эта стипендия, - после вздоха произнесла подруга, видя, как у меня все больше и больше дергается глаз, а затем сморщила аккуратный носик и дополнила: - Будь как все, Лия. Многим она не нужна, и они не мучают себя – берут темы, которые предлагает декан.

- Я хочу не просто закончить академию, Лу, - ответила ей, подняв на нее взгляд побитой собаки.

- Да-да, - отмахнулась она тут же, устав от давящего чувства безысходности с моей стороны. – Получить одобрение от принца…

- Да нет же! – перебила ее, качнув головой. – Я хочу, чтобы меня запомнили!

- Поверь, лучше уйти по-тихому, - хмыкнула она в ответ, выкладывая учебники на свой стол. – Однако я уверена, что дело в кругленькой сумме стипендии, а не в месте на доске почета. На нее можно купить квартиру, если я не ошибаюсь?

- Не ошибаешься, - тихо произнесла, отводя взгляд в сторону. – И не в самом дешевом районе.

- Вот видишь, причина ясна, - нацепив серьезную маску на лицо, проговорила соседка. Издевается, не иначе! – Но пора уже признать, что не всем дано высоко взлететь.

- Тем не менее, Джо и Мариса с моего факультета уже сделали первые шаги. Их доклады вся академия готова слушать! А если с практикой все подтвердится, то смогут и "взлететь".

- Вот именно, что «если», - заговорщицки проговорила она, а увидев мое вытянувшее лицо, подмигнула и пояснила: - Ты думаешь, что придумать идею это достаточно? Ты должна доказать, что эта идея работает! Принца не просто так убедить, - пожала она плечами, закончив опустошать сумку.

Я посмотрела на аккуратно сложенные тетради, книги на ее столе, и согласно кивнула. Лукка всегда трезво оценивала ситуации и всегда оставалась в выигрыше, поэтому стоило с ней согласиться, чтобы не сделать еще хуже.

- Возьми какую-нибудь простенькую тему и сделай из нее шедевр. Не стоит так напрягаться. На моей памяти было всего несколько выпускников, кто смог получить королевскую стипендию. И где они теперь? – Я уныло пожала плечами, все ниже и ниже склоняя голову к груди. - Да никто о них с тех пор не слышал! – всплеснула она руками и пошла к шкафу, снимать форму.

ГЛАВА 1

Рано или поздно приходит время, когда что-то старое уходит из твоей жизни, чтобы дать дорогу новому и неизведанному. Порой трудно отпустить прошлое, такое родное и привычное, но человек просто не способен удержать столько в своих руках, поэтому ему приходится не оглядываться назад, чтобы твердо идти вперед. Возможно, я сильно утрирую, говоря такое и думая об окончании учебы, но для меня все именно так.

Я стояла напротив главного корпуса, прижав твердую кожаную папку к груди, и печально смотрела на большие двустворчатые арочные двери, через которые весело разговаривая и шутя входили и выходили адепты. В отличие от меня, они радовались, что заканчивается учебный год, а выпускникам вообще осталось всего два месяца, а затем для них откроются двери в большой мир. Что их ждет там, никто точно сказать не может, но они с большой радостью перешагнут порог дома, который приютил и заботился о них целых пять лет.

Многие из них учились хорошо и с легкостью постоят за себя. Некоторых я знаю лично, а кто-то так и остался для меня просто девочкой или парнем, а точнее уже девушкой и мужчиной с другого факультета. Но даже будь у меня желание со всеми познакомиться, все равно не хватило бы сил запомнить столько имен. Каждый год выпускается не менее двухсот пятидесяти одаренных человек. И если свой курс я знаю, а также несколько младших курсов, то другие редко когда заводят дружеские отношения. Только деловые, а как вы понимаете, незачем запоминать того, кто заговорил с тобой только один раз.

Так или иначе, я буду скучать по общей суетливой атмосфере во время экзаменов, по шуму в коридорах во время перерывов и общих сборах в столовой, где каждый адепт сверкал голодными глазами. Еда – это вообще отдельная тема для учащихся. Даже поддерживающая фигуру адептка никогда не откажется от плотного завтрака, обеда и ужина, ведь учеба высасывает из тебя все силы, давая взамен знания. А нужные они или нет, каждый решает сам, даже если преподаватели твердят о важности своего предмета, от физической подготовки до умения составлять гороскоп на день. Каждый из них считает, что именно без его предмета ты не сможешь прожить и дня за воротами академии, а значит будь добр – не спи и грызи гранит науки! Может лишь благодаря этой настойчивости со стороны преподавателей адепты и радуются окончанию года, но в их словах есть толика правды. В жизни может пригодиться все, и не стоит пренебрегать советами старших. Им виднее, и лучше всего учиться на чужих ошибках, чем раз за разом проваливаться в яму, выкопанную самим же.

Я не знаю, кто из них выучил такие простые правила жизни, а кто нет, но желаю каждому не упасть лицом в грязь. Надеюсь, все у всех будет хорошо, и остался лишь последний прыжок перед взлетом – защита диплома.

Конечно, бояться, что ты его не сдашь, а поэтому останешься без диплома – нет причины. Любой выпускник магической академии так или иначе уже получил образование и умения, поэтому сможет найти себе применение в большом мире. Но лишь актуальность темы и умение ее преподнести проложат дорогу в светлое будущее. И тут уже все зависит от тебя, горишь ли ты желанием занимать высокий пост или всю жизнь сидеть в канцелярии и перебирать, разбирать и сортировать бумаги. Это я, конечно, образно. Есть и другая хорошая, но малооплачиваемая работа. Но разве об этом ты мечтаешь, умея колдовать? Наверное – нет. Поэтому, все решат твое упорство и немного хитрости.

Так уж повелось, что в комиссию, которая оценивает твои знания, входит сам принц Гаригор Равэн, второй сын короля большого и могущего королевства Миритон – Торидара Равэна. Он не кронпринц, но возглавляет Министерство магии, за которым последнее слово во всем, что касается магии. Туда стремится пойти работать любой уважающий себя маг, но лишь единицам везет получить место. Я тоже мечтаю, но пока это остается только мечтой. Не люблю заглядывать далеко в будущее, а решаю проблемы по мере их поступления.

Однако в этот раз проблема-диплом наступала мне на пятки до самого конца, норовя ударить по голове чем-нибудь тяжелым. Каюсь, с темой запоздала, но лишь потому, что не хотела быть как все и брать готовую тему у декана. Да, они все актуальны, и составляют их каждый год в зависимости от умений адептов. Так, например, Кари Кросс, отличница факультета зооведения, выбрала сложную тему "Среда обитания болотной гадюки", и сложна она не тем, что эти змеи не только ядовиты, но и опасны магически, а тем, что ей придется практику проходить на этих самых болотах, живя с ползучими тварями бок о бок, чтобы понять их и суметь приручить совершенно дикую рептилию. В доказательство своих навыков она привезет эту змею и сдаст в питомник академии. Я уверена, что принц оценит ее храбрость и умения, дав хорошую рецензию, ведь если человек талантлив – он талантлив во всем и принесет пользу королевству.

А вот Риада Азард, первая красавица факультета зельеваров, но совершенно не жаждущая тратить силы на диплом, ведь богатый папочка и так обеспечит ей будущее, пошла самым легким путем – любовный приворот. Право слово, даже не знаю, почему декан Нейвер внес в список тем такое непотребство. Легкое в приготовлении и не требующее много магических сил, оно будет действовать без каких-либо сбоев, если конечно сварено правильно, что при участии Риады ставится под сомнение, но это дело поправимое.

Само собой, спорить с деканом себе дороже, поэтому возмущалась молча. И вовсе не ожидала, что такая простая тема окажется билетом в то будущее, о котором я мечтаю. Да, мне тоже предстоит сварить любовное зелье, но вовсе не для его рекламы.

- Вот ты где, - прозвучало сбоку, от чего вздрогнула, совсем этого не ожидая.

ГЛАВА 2

До корпуса добежала быстро. Вся аллея купалась в жарких лучах солнца, поэтому на дорожке почти никто долго не задерживался. Даже в тени деревьев нельзя было найти спасения, и лишь каменное здание академии хоть как-то сохраняло прохладу. Обычно по весне адепты любят полежать на изумрудных лужайках, но этот год вышел исключением. Все торопились как можно быстрее оказаться в тени, не задерживаясь на аллее. Я последовала их примеру и буквально взлетела по широкой лестнице и окунулась в прохладу вестибюля.

Впервые в моей жизни весной такая жара. Будто солнце светит только на нашу академию!

Отдышавшись немного в стороне, пошла дальше, стараясь не столкнуться с другими адептами, спешившими на лекции. В основном были тут первый, второй и третий курс, а остальные в это время находятся на практике. И если четвертому курсу положено именно отработать два месяца в месте, указанном академией, то пятый выбирает сам. Может и вовсе никуда не ехать, а опыт провести в стенах замка. Как я.

В том году мне пришлось жить в деревне и лечить от хвори людей. Причиной сильной лихорадки стали крысы, подверженные темной магии. Они покусали многих, заражая их чумой. И виной их озлобленности стал человек, чей магический источник проснулся из-за отрицательной эмоции – желанием убить. Оказывается, нетрезвый отчим одного юноши избивал его мать, и тот решил защитить ее, но сам попал под горячую руку. Тогда-то и случился выброс. Нет-нет, сам юноша остался жив и обрел магию стихии и теперь сможет поступить в академию, но вот выброс, который случился из-за активации источника, наградил грызунов в подвале темной магией, превращая их в страшных тварей, только отдаленно напоминающих крыс.

К сожалению, таких случаев много. Не всегда получается пробудить источник только положительными эмоциями. Я уже говорила, что для этого нужна только сильная эмоциональная встряска, а какой она будет – это воля случая. И если первый вариант дарует какое-то чудо в природе, то второй очерняет ее. В частности страдают животные, как братья меньшие, но было и такое, что менялся сам человек. Такого монстра приходилось уничтожать сразу, несмотря на родственников, ведь человеком он уже как таковым не являлся и был непредсказуем как в магии, так и в обычном поведении.

   Роли палачей же играют только стихийники. Такую тварь невозможно убить мечом или другим предметом. Только магическим огнем. Но прежде его нужно поймать, поскольку твари становятся очень ловкими и быстрыми. Магия воздуха, земли и воды всегда в этом помогала. Именно поэтому в академии есть такой факультет, где этому учат ребят, ведь в каждом человеке есть магический источник, и он может проснуться в любой момент под влиянием отрицательных эмоций. 

И вот в ту деревню послали меня не одну. Посчитав крыс слабым противником, начальство академии отправило вместе со мной и двух боевиков с четвертого курса. Ребята справились играючи, отловив всех крыс, а вот мне пришлось попотеть. Сварить зелье от магической чумы было еще то задание. Пришлось брать кровь этой крысы, чтобы понять, в чем суть. И чуть не лишилась пальцев, когда пыталась ее взять. Хорошо, что ребята были смышлеными и помогли мне с этой задачей. Практику я сдала не без их помощи. Но сдала.

Теперь осталось только сдать диплом.

Проходя мимо стенда с всевозможной информацией для адептов, остановилась.  На огромной, но узкой доске висели листы, как с обычными, так и дополнительными занятиями. Помимо них, тут можно было узнать о прочих объявлениях и предстоящих мероприятиях. Одно из которых - бал. До него еще два месяца, а красочный плакат уже две недели как висел. Не иначе как для девушек это сделали, чтобы было время ко всему подготовиться.

Хочу ли я на бал? Больше да, чем нет. Любая девушка мечтает надеть красивое платье и блистать на балу. А я девушка, значит мечтаю о нем, но еще и о королевской стипендии, поэтому по плакату лишь скользнула взглядом, отыскивая среди других листков с объявлениями нужный мне список.

Оказался он там, где было больше всего адептов. Они стояли кучкой почти у самого конца стенда, толкая друг друга, чтобы пройти ближе к списку. Я сначала постаралась посмотреть на него, встав на носочки, но парни с боевого факультета были высокими и плечистыми, поэтому пришлось чуть ли не ползти на коленях, пробираясь к цели. И все же по макушке кто-то из них меня ударил. Совершенно случайно, но удар даже в таком случае поставлен настолько, что из толпы я вылетела, растолкав других и уткнувшись носом в список.

- Озверели, - прорычала я, потирая макушку, но тут один из парней громко засмеялся, совсем не обращая на меня внимания.

- Вы только поглядите, - веселясь, произнес он, ткнув пальцем в список. – Азард решила сварить любовное зелье! Страшитесь парни! – Он театрально закрыл рот рукой, в ужасе округляя глаза. – Скоро кто-то один из нас будет ходить за ней хвостиком.

- Кто предупреждён, тот вооружен, - ответил ему другой, скрестив руки на груди.

- Чур меня! – Другой наоборот поднял руки, скрещивая их крестом в воздухе.

- Она, конечно, милашка, но чтобы я за ней… - задумчиво проговорили парень совсем рядом со мной, и все разом зашлись в смехе, от чего недовольно скривилась и покосилась на список выпускников, кто уже выбрал тему.

Моя фамилия красовалась в самом конце, и в название темы тоже указывалось любовное зелье. Мысленно обрадовалась тому, что я оказалась в этом списке, и что тему утвердили окончательно, а затем быстро юркнула обратно в толпу, чтобы меня не засмеяли. С парней станется!

ГЛАВА 3

Со страхом, не дыша, все следили за движениями рук Юниции. В перчатках до локтя, в специальном фартуке и небольшой маске, она аккуратно взяла деревянным пинцетом серебряную песчинку из небольшой кучки в стеклянной чашечке, и очень медленно и аккуратно поднесла ее к котелку, под которым горел слабый голубой огонек.

Мы продолжали сидеть на своих местах. Кто-то кусал губу от нетерпения, кто-то прикрывался тетрадями, а кто-то и вовсе спрятался под стол. Я входила в ту группу, которая сидела, сжав кулаки, и с вытянутой шеей следила за происходящим.

Вот Юниция расслабляет пинцет над жидкостью, и кристаллик падает в нее, успевая потемнеть еще в воздухе. Как только серая бурлящая масса приняла его в свои объятия, тут же поменяла цвет на зеленый, с еле заметным свечением.

- Приятно видеть, адептка Голд, что к концу пятого курса вы все же научились работать со взрывчатыми веществами, - произнесла профессор Илок, удовлетворенно поглядывая на результат.

Все адепты выдохнули, отпуская напряжение, и перестали прятаться. Я же улыбнулась, мысленно хлопая Юниции. Рыжеволосая одногруппница победила свою неуклюжесть в работе с зельями.

- Я тренировалась с другими зельями, - робко ответила она, а затем улыбнулась.

- Это видно, - произнесла женщина и махнула рукой, отправляя Юницию обратно на место.

В лекционном зале поднялся гул возбужденных голосов адептов, обсуждающих девушку. На самом деле, со взрывчатыми веществами мы стали работать только на пятом курсе. Сначала мы их создавали сами – варили, выпаривали и сушили, закаляя магией. А уже потом начали варить сложные зелья с их участием. Никогда бы не подумала, что некоторые растения имеют такую составляющую.

Вначале ни у кого не получалось сделать все правильно. В лекционном зале, где проходили уроки по зельеварению, не раз происходили взрывы. Наверное, поэтому он находился в подвале, чтобы звуки не были слышны, и чтобы не тряслись стены. Адептов же спасал артефакт защиты – браслет, который следовало надевать перед занятием. Он лежал на всех столах зала в специальном углублении. Ученику оставалось только надеть его в начале лекции и снять в конце.

В надежности артефакта я убеждалась не раз. Как только нам начали доверять сложные зелья, часто приходилось видеть прозрачный щит вокруг себя. Он защищал от всего: осколков, огня, горячих брызг. И активировался артефакт всегда сам, как только адепту угрожала опасность, беря при этом лишь самую малость магических сил.

Но даже зная, что он защитит, все равно было страшно, ведь всегда есть это "а вдруг".

- Пронесло, - еще раз облегченно выдохнув, произнес мой сосед справа и сел ровно. До слов профессора он прятался под столом. И так каждый раз, стоило Юниции варить зелье.

Дело в том, что профессор Алия Илок, строгая, но добрая женщина средних лет, запрещала нам самостоятельно варить те зелья, где есть ингредиенты, способные взорваться от легкого ветерка. Только под строгим присмотром могли мы варить их. За весь курс у каждого есть шанс сварить такое зелье, и кто-то делает это со второго или третьего раза, а кто-то - лишь с двадцатого. Профессор Илок доходчиво объясняет и наглядно показывает, но этого мало. Нужно больше практики. Однако профессор говорит, что такие рецепты в будущем нам не понадобятся, поэтому необязательно варить много раз, чтобы иметь представление, что это такое. В частности, все эти зелья направлены на то, чтобы убить человека. Иным словами, это яд. Но чтобы сварить противоядие, нужно знать из чего состоит то, что может погубить за считанные секунды. Я надолго запомню эти уроки, и способна даже среди ночи, разбуди меня, предложить вариант противоядия.

Юницитая тоже все знает, но из-за неуклюжести она до сегодняшнего дня еще ни разу не смогла сварить зелье правильно.

- Да уж, - ответила я, проводя взглядом девушку до стола.

Не успела она сесть, как в зале раздался приглушенный звон колокола. Конец лекции.

- Напоминаю, что до конца года осталось совсем немного! – произнесла властным голосом профессор Илок, перекрикивая веселый гул возбужденных адептов. Те лишь вполуха слушали ее, разговаривая друг с другом и собирая вещи в сумки. – Все вопросы к декану Нейверу.

"Да-да, знаем" – так и читалось на лицах ребят.

Профессор махнула рукой на спешивших покинуть зал адептов и принялась наводить порядок на рабочем столе. Первым делом она аккуратно закрыла стеклянную чашечку с серебряным порошком и понесла его в кабинет. Надеюсь, это был последний раз, когда я видела ингредиент для ядов, способный взорваться в руках.

Из зала вышла самой последней, не забыв попрощаться с мадам Илок. У меня никогда не было разногласий с преподавателями. Нельзя сказать, что я отличница. По некоторым предметам мне так и не удалось набрать высокие баллы. Но я никогда не позволяла себе расслабиться, понимая, что это в первую очередь нужно мне самой. Преподаватели видели мое стремление и всегда поддерживали, неважно, получалось у меня, или нет.

Сейчас, зная, что осталось совсем чуть-чуть, учеба в академии уже кажется приятным сном. Пять лет пролетели незаметно. Вроде только вчера я шла на свою первую лекцию по этому коридору без окон, но с красивыми светильниками на стенах. Магические световые шары плавно колыхались в воздухе в ажурных клеточках, очень хорошо освещая кирпичную кладку стен. Именно поэтому я всегда выходила самой последней, чтобы пройтись по таинственному проходу замка до лестницы одной, ощущая себя охотницей за тайнами.