По ту сторону.

Лекции в институте закончились. Настя вышла на улицу с тревожным чувством, хотя вроде бы всё было в порядке: учёба шла хорошо, оценки оставались отличными. Но какое-то смутное предчувствие, будто должно случиться что-то страшное, не давало ей покоя.

Кирилл уже ждал её у входа, нервно переминаясь с ноги на ногу. Сегодня они навещали его старого друга – того самого, который уже несколько месяцев не выходил из квартиры. Мысли об этом не давали ему покоя: он не мог понять, что происходит с человеком, который раньше был душой любой компании.

Дмитрий гордо бросил учёбу в прошлом году («жизнь – лучший учитель»), но его взрослая жизнь пока сводилась к череде временных подработок. Ни одна не затягивалась дольше месяца. Сейчас он снова находился в "активном поиске себя", что на практике означало бесконечные марафоны за компьютером, испытывая на прочность клавиатуру с мышью.

Кирилл щелкнул кнопкой разблокировки, пальцы привычно вывели номер. Вечерний воздух становился всё холоднее – Настя дрожала, поджимая плечи. В уголках губ показалось раздражение, и она нервно переминалась с ноги на ногу.

— Алло! — Кирилл впился пальцами в телефон, чувствуя, как нарастает злость.

Второй гудок.

Третий.

На четвёртом - резкий вздох, и наконец в трубке:

Да чё тебе?!

— Дома? — без лишних приветствий начал Кирилл.

— Да, — после чего Дима сразу бросил трубку.

Кириллу многого и не требовалось. На улице было скучно, а к себе домой они с Настей не спешили.

Девушка тем временем беззаботно сидела на скамейке, стараясь отвлечься от чувства холода, молча уставившись в телефон, не обращая внимания на разговор Кирилла и бессмысленно листая ленту в соцсетях.

Кирилл, не церемонясь, попросил Настю встать. Девушка не сопротивлялась, лишь лениво отвела телефон от лица.

К дому Димы дорога шла через сквер. Кирилл, воспользовавшись минутой уединения, приобнял Настю и поцеловал. Его губы почувствовали нежную холодную кожу девушки.

— Люблю тебя, — нежно прошептал Кирилл и прижал ее еще крепче.

Настя ответила взаимностью и улыбнулась. Листья сквера уже начали обретать солнечные оттенки и нежно копошились на свежем сентябрьском ветру.

Молодые люди не спешили: им еще хотелось насладиться прогулкой. Но квартира Димы была неподалеку, и вот уже очертания дома приветствовали конец пути.

Подойдя к подъезду и набрав номер на домофоне. Кирилл удивился: сигнал открытия двери прозвучал буквально сразу – можно было подумать, Дима не проходил очередную катку и ждал их. Пользоваться лифтом тоже не стали: квартира приятеля на втором этаже.

Кирилл позвонил в звонок и тут же потянул дверь, она оказалась открыта. В коридоре было пусто. Кирилл зашел и включил свет. Девушка застенчиво стояла в подъезде: ей было непривычно входить в чужой дом без приглашения.

— Смелее, заходим, холод запускаете, — раздался чей-то голос из гостиной.

Дима сидел за компьютером, нервно подергивал мышкой и стучал по клавишам. В комнате стояла духота, и улавливался запах нестиранных носков. Кирилл, не теряя времени (пока Настя возились со своим внешним видом перед зеркалом в прихожей), добрался до окна и открыл его, впуская в помещение свежий осенний воздух.

— Один? — быстро спросил Дима, не переводя взгляд на гостя.
— Нет с Настей, — услышав это, Дима словно оживился.

Полки в квартире Димы были забиты под завязку. За стеклянными створками шкафа теснились фигурки, книги и безделушки, покрытые толстым слоем пыли. Последняя уборка здесь проводилась так давно, что слово "чистота” приобретало здесь абстрактное значение.

Где-то среди этого хаоса лежала книга. Она выделялась – не броской обложкой, не ярким переплетом, а чем-то неуловимым. Обычная на первый взгляд, она была единственной, от которой веяло тайной.

Насте нравились книги – но не чтение, а то, что скрывалось за ними. Тёплое, манящее, таинственное. В детстве родители часто уезжали в командировки, и она оставалась с бабушкой в квартире, где книги громоздились на комоде, как загадочные артефакты. Настя перебирала их, расставляла в причудливые башни, мечтая однажды расколдовать эти странные знаки – научиться читать и узнать, какие миры спрятаны внутри.

Бабушка начинала учить читать, говорила, что книги – двери. Что они уводят туда, где драконы настоящие, принцессы – живые, а трава пахнет иначе.

Но бабушка умерла рано, не успев научить Настю читать. Квартиру продали, книги исчезли — а тайны, которые они хранили, остались нераскрытыми. Годы спустя, уже листая учебники в старших классах, она с горечью вспоминала те самые книги.

Настя потянулась за книгой, потом убрала руку и решила спросить разрешения.

— Можно на книгу взглянуть? — девушка вопросительно всматривалась в лицо хозяина квартиры.

Дима молча сидел, не понимая, о чем речь.

— Книга… вон… на полке… вот, — девушка подняла книгу и показала ее хозяину.

Дима только после этого пришел в себя, подбежал к ней и выхватил книгу.

— Мама привезла с моря. Говорит, купила в какой-то лавке… йога… астрал… что-то такое, — Дима Засмотрелся на девушку. С Настей он познакомился недавно, но у же не мог выкинуть ее из головы.