По ту сторону леса

Пролог

Ночное небо озарила вспышка, с востока на запад пролетел метеорит и скрылся за горизонтом. Через несколько мгновений раздался оглушительный грохот, нарушив привычную тишину. Лес ожил, птицы взмыли в небо, сердито крича, где-то недалеко пробежал лось. Мгновение — и всё снова погрузилось в дрёму, как будто ничего не произошло, и только дымный след напоминал о ночном происшествии.

Луна вылезла из-за облаков, осветив небольшое лесное озеро и заиграв бликами на его поверхности. На берегу сидел человек. Он поднял голову к небу и пробежал взглядом по дымке.

— Ты видел это? — спросил человек в пустоту и спустя некоторое время добавил: — И куда же оно упало?

Он застыл, смотря под ноги, как будто задумавшись.

— Хм... Далеко. Пожалуй, гляну.

Человек встал, посмотрел на водную гладь.

— Понесу твою благодать, — сказал он озеру, рассмеявшись, и через мгновение исчез в тени деревьев.

Глава 1. Оми из Тиба

Часть 1. Старейшина

Оми шёл к башне Совета, гадая, что от него хотят Старейшины. Ночью с западных блокпостов прилетела весть о небесной аномалии, и он чувствовал, что его сегодняшний визит тесно связан со случившимся. Оми приходилось уже выполнять некоторые поручения Старейшин: как правило, передать весточку на другой конец света, узнать, что творится там да сям. Вот и в этот раз, скорее всего, так и будет. Только такие задания вполне обыденны, и их передавали через офицеров из стражи Совета. А тут Старейшины впервые вызвали его лично.

— Доброе утро, Рису Оми. Мне поручено Вас встретить, — приятный голос выдернул парня из размышлений.

— Доброе утро, — Оми приветственно поклонился и посмотрел на встречающего, — благодарю.

Он и не заметил, как добрался до башни Совета. Подняв голову, Оми увидел перед собой невысокую молодую девушку в стандартной золотистой мантии служки Совета. Аккуратно собранные в пучок тёмные волосы, маленькие острые ушки без украшений, спокойное выражение глаз. «Мило, но скучно», — подумал он, смерив девушку оценивающим взглядом. Она жестом предложила Оми войти в башню, и тот последовал за служкой.

Они шли в тишине. Полумрак внутри не позволял разглядеть даже стены, что находились буквально в паре метров от их плеч.

— Почему тут так темно и охраны нет? — спросил Оми, нарушив царящее вокруг безмолвие.

— В этом нет необходимости. Пространство в башне нелинейно: куда бы мы ни свернули, мы можем выйти только туда, куда позволят Старейшины.

— Весьма прагматично.

Хоть Оми и был тибийцем и вырос в столице, он всё же предпочитал держаться от Энергий подальше. Наверное, поэтому Оми и стал бардом. Шатайся по миру, пой да разноси бумаги, скупай барахло для Тиба. В каком-то смысле он даже завидовал людскому роду. В отличии от тибийцев, мало кто из людей мог управлять Энергиями. Поэтому век этого народа недолог, что, конечно же, отражалось на укладе их жизни, который так импонировал Оми. Они жили бурно и ярко, не было той мертвецкой неспешности и размеренности Тиба. Интересно, почему людям так сложно управлять Энергиями? Некоторые мудрецы так вообще считали, что людские заклинания имеют другую природу и механизмы, нежели Энергии…

— Вот мы и пришли, — с улыбкой сообщила спутница, и Оми снова вынырнул из размышлений. Он стоял перед небольшой деревянной дверью, которой оканчивался весьма длинный коридор. Ни причудливых орнаментов, ни резной кованой ручки, ни изящных витражей, - ни единого украшения на ней не было. Удивившись какой-то нарочитой простоте, от которой Оми уже успел отвыкнуть, он ляпнул первое, что пришло в голову:

— Кладовая?

Служка мило захихикала:

— Вы, наверное, слишком много времени проводите среди людей.

— Наверное, — эхом отозвался Оми.

Она открыла дверь и жестом пригласила его войти. Оми переступил порог «кладовой», следом зашла и девушка. Комната оказалась неожиданно просторной, округлой формы, с высоким потолком и большими окнами по всему периметру. По бокам симметрично располагались выходы на балкон. Напротив входа стоял большой письменный стол, заваленный книгами и какими-то бумагами. Слева — полка с историческими трудами. В общем, типичный рабочий кабинет.

За столом сидела женщина неопределённых лет. Для тибийки она выглядела довольно непривычно: пускай возраст для представителей этого народа и не имел значения, они всё же предпочитали сохранять молодое тело. Энергии позволяли им не стареть долгое время и жить практически вечно. Однако сейчас перед Оми сидела далеко не юная двадцатилетняя особа. По людским меркам женщине дали бы лет сорок пять - пятьдесят.

Она оторвала взгляд от книг и посмотрела на вошедших:

— Рису Оми, приветствую Вас от имени Совета.

— Приветствую Вас, Старейшина Олпе, — слегка поклонился Оми в ответ.

Выдержав паузу, она продолжила, указав на пару кресел поодаль от стола:

— Присаживайтесь. Давайте откинем формальности, не будем тратить время.

Оми расслабленно выдохнул. Бессмысленные правила этикета, долгие ритуалы с кучей поклонов и приветственных слов и традиции утомляли. Поэтому он не любил подолгу оставаться в консервативном Тибе. Оми расположился в кресле, а Старейшина тем временем продолжила:

— Всё, что мы сегодня обсудим, должно остаться между нами, — молодые люди кивнули в знак согласия. — Вы, наверное, уже слышали, что над Сонным лесом была замечена аномалия. Довольно необычный метеорит. И этот необычный метеорит упал где-то на границе с землями герцога Бера. Совет полагает, что это может быть машина Древних. От вас двоих потребуется собрать информацию и, если предположение подтвердится, доставить артефакт в Тиб. Вопросы?

— Почему Вы просите об этом лично? Если всё так, как Вы говорите, эта работа не требует такой… приватности. И … к чему сразу двое? — удивился Оми.

Ему не раз приходилось выкупать реликвии Древних. Подобный хлам никому, кроме тибских мудрецов, особо не интересен.

— Возможно, есть неизвестные переменные, о которых мы пока не знаем.

«Или не хотим говорить», — подумал Оми, вслух же произнёс:

Глава 2. Дорога. Тиб

Часть 1. Отплытие

Ная поднялась по трапу на борт «Бури». Мачта уже была в выдвинутом положении, Тома возился с чем-то у штурвала, Оми изучал карты и делал пометки в блокноте.

— Доброе утро, Ная, — завидев девушку, поприветствовал её капитан.

— Доброе утро, Тома, — с лёгким поклоном отозвалась она.

Оми, не отрываясь от карт, махнул рукой в приветствии.

— Не обращайте внимания, Оми просто не любит формальности. Так-то он не грубиян.

— Она в курсе, — Оми, наконец, поднял голову. — И она не из этих.

Он показал мизинец и улыбнулся. Тома с подозрением посмотрел на Наю.

— Я не знаю, что значит данный жест, но можно на «ты», - предложила девушка. — Так даже удобнее.

— Вот и славно, — взгляд Томы упал на багаж Наи. — Один рюкзак?

— Там всё необходимое, — заверила она капитана, одарив того всё тем же смеющимся взглядом.

— Значит, все готовы, всё готово? — Оми посмотрел на Наю. Та молча кивнула.

Тома встал за штурвал и запустил движитель. Оми жестом предложил Нае сесть рядом. «Буря» стала медленно отходить от причала и набирать скорость, а парус развернулся, наполняясь ветром. Через некоторое время лёгкий гул движителя затих. Берег уже почти скрылся за горизонтом: корабль вышел за пределы взлётной акватории.

— Поднимаемся, — сообщил Тома. «Буря» мягко и неспешно оторвалась от водной глади.

— Это он для тебя, — пояснил Оми Нае. — Правда здорово?

— Да, — немного ошеломлённо произнесла она. — Так тихо, и я не чувствую Энергий. Как мы поднимаемся?

Тома довольно ухмыльнулся:

— Безделушка, немного искривляющая пространство перед нами. Энергии изолированы внутри, поэтому ты их и не чувствуешь. При попутном ветре почти никаких затрат на движение! — последнюю фразу Тома сказал с особой гордостью. — А главное, «Буря» не зависит от сфер.

Тем временем корабль набрал высоту и уже подходил к противоположному берегу Тиньго.

— Вроде тех кристаллов, что ты взял? — предположила Ная.

— Не, кристаллы работают автономно и заряжаются иначе. А эта штуковина питается непосредственно от нас — точнее, от Томы. Он рассказывал, что Знающие так и не смогли разобраться в принципах её работы. Поняли только, что они схожи с работой сфер.

— Как романтично: корабль связан душой с капитаном, — улыбнулась Ная.

Девушка посмотрела за борт. «Буря» тихо плыла над лесом, едва ли не касаясь верхушек деревьев, и можно было наблюдать за жизнью внизу, чем Ная и занялась, попутно что-то обдумывая.

Она редко покидала пределы Тиба, в основном лишь в тех случаях, когда совершала официальные визиты в Империю в роли помощницы и телохранителя Старейшины. Но Ная знала, что имперцы пренебрежительно относились к Диким землям, считая, что там живут отсталые народы. Официальная позиция Тиба мало отличалась от взглядов Империи и гласила, что в этих краях обитают племена людей-варваров. Они поклоняются богам Сонного леса, технологиями не обладают и контактируют с внешним миром только по необходимости. А тут выходит…

— Вы говорили, что подобных кораблей много, получается, в Диких землях умеют обращаться с Энергиями?

— Нет, конечно, — Тома по-отечески взглянул на Наю. — Я имел в виду, что в Приграничье используют старые катера Империи, только немного переделывают их в Тибе. Просто мощности сфер хватает, чтобы заходить в Торград да в непогоду по рекам идти можно. Удобно для деревень.

— Поняла, — Ная вновь погрузилась в размышления.

— Я удивлён, что ты так мало осведомлена о делах в Приграничье и Торграде. Даже «Буря» тебе показалась необычной, — Оми вольготно развалился на палубе и всматривался в лазурное небо.

— А откуда у нас имперские катера? Торград далеко от границ Империи.

— С Великого похода остались, по всей степи теперь валяются, — произнёс Тома с некоторым раздражением.

— Неприятная тема?

— Немного. Кстати, Олпе просила вам кое-что передать.

Ная привыкла, что Олпе всегда сообщала только минимум необходимого, а там догадайся сам. Но чтобы вот так — частями, и через третье лицо… Такое произошло впервые, и это озадачило Наю.

Она посмотрела на Оми. Тот тоже был растерян, если не сказать ошарашен.

— Заодно перекусим. Ная, ты как относишься к рыбе?

— Вот чего ты такой козлина, а? — возмутился Оми и следом недовольно добавил, уже ни к кому не обращаясь. — Вечно вбросит и меняет тему.

— Да, я не против, — чуть запоздало ответила Ная, задумчиво оглядывая спутников. Что-то в них было общее с Олпе. Где-то в глубине сознания уже рождалась мысль, что не стоит удивляться, что Тома с ней знаком. Как Олпе сильно выделялась в Совете, так и эти двое отличались от обычных тибийцев. Может поэтому Ная и чувствовала себя рядом с Оми и Томой так спокойно, пускай и встретила их всего пару дней назад.

— Ом, учись терпению, да и история будет долгая.

Глава 3. Расставание и встреча

Часть 1. Капитан

Глубокой ночью «Буря» вошла в Молемай. Тома с ностальгией в сердце оглядел порт. Хотя он и любил это место, заходил Тома сюда редко. Он застал те времена, когда Молемай служил стоянкой для исследовательской группы. Именно тут Тиб налаживал связи с загадочными деси. Именно тут Тома обрёл и потерял друзей.

Он вспомнил, как удивился причудливому переходу леса в степь и пустыню. Эти края по праву считались уникальным природным явлением. С севера город накрывал высокий тысячелетний лес, на запад уходила степь, которая на юге боролась с пустыней, что давно покорила восток до самого океана.

Томе нравилось, что город сохранил спокойствие и размеренность. Он так и остался перевалочным пунктом для исследователей древних руин и любителей дикого отдыха. Молемай был буквально пропитан духом деси — народа, который не делил мир на чёрное и белое, а расы — на своих и чужих. Сами стены здесь дарили умиротворение и безопасность. Тома очень скучал по жизни в Молемае, но прошлое не раз заставляло его пройти мимо города.

— Вот мы и на месте, — произнёс Оми. — Ну бывай.

С этими словами он спрыгнул прямо в воду. Ная, поклонившись Томе, спокойно спустилась по трапу.

— Свидимся, — привычно кинул им вслед капитан.

Оми и Ная двинулись к центру, а Тома — в сторону святилища Семи на северо-восточной окраине города. Подобные места были в каждом поселении деси, кроме Торграда. Правда, святилищами их называли больше по привычке. Для местных Семеро были скорее символами, напоминаниями о порядке вещей, их корнях.

Немного времени спустя Тома стоял перед неприметной статуей мужчины. В отличии от остальных шести у неё не было ни лица, ни таблички с выгравированным именем. То была статуя Забытого Бога.

По традиции деси у подножия Семерых стояли урны с прахом усопших — обычно около десятка у каждого изваяния. Но у Забытого Бога всегда стояла только одна. Одна-единственная. Очень и очень старая. Легенда гласила, что в ней покоится прах девочки, которая пожалела Жестокого короля и попросила Забытого Бога спасти его душу. Деси считали, что этот Бог не любит ритуалы, потому и урны рядом с ним не ставили, а эту оставил тот самый Жестокий король. Почему и зачем, никто не знает. Просто такая глупая легенда, которую поведал старый друг.

Тома положил рядом с урной горсть ягод. Такое же глупое, как и легенда, обещание…

— Командир?

Тома резко развернулся и приготовился к атаке. Недалеко от алтаря стояла девушка, деси. На вид лет двадцать пять. Хорошо сложенная, она была вооружена луком и кинжалом. Охотница или разведчик.

— Ты кто?

— Это ты, командир? — повторила девушка. Алтарные свечи бросали бледный свет на её фигуру, но лицо тонуло в ночном сумраке, и Тома не мог понять, что у неё на уме.

— Ко мне так обращались раньше. Но это было давно.

«Задолго до твоего рождения», — подумал по себя он. Хотя девушка не проявляла агрессии, Тома всё же решил держаться настороже.

— Я — Лиса. Шаман просил проводить тебя к нему.

— Ты следила за мной?

— Нет. Шаман сказал, что ты будешь тут. Я ждала.

— Вот как. И зачем я понадобился шаману? — Тома пытался собрать единую картину происходящего.

— Лес просыпается.

— Что ты имеешь ввиду? И причём тут я?

— Спроси у шамана.

— Странный у нас разговор выходит. Ладно, веди.

Лиса дважды цокнула, и из темноты показались две лошади.

—Лошади? Это где ж он ждёт-то?

— У Старого оазиса.

Он знал это место: целый остров скал на юго-востоке посреди песков. Там же располагалась и деревня деси.

— Гляжу, у тебя всё продумано, а...

— За кораблём присмотрят, — опередив вопрос Томы, ответила Лиса и протянула ему поводья. — Держи.

Тома оседлал лошадь, и они сквозь ночь отправились в путь. По прямой оазис был не особо далеко, но из-за того, что дорога круто петляла между скал, она занимала довольно много времени.

Путь проходил в молчании, а затем Лиса и вовсе ушла вперёд, словно знала, что Тома не собьётся с пути. Он, в свою очередь, думал о том, что вообще происходит. Почему бы не провести встречу в городе? Как шаман понял, где его ждать? Демоноглазка? «Ну что ж, посмотрим, куда нас приведут звёзды», — прошептал он про себя.

Часть 2. Пауза

Сойдя с «Бури», Оми и Ная отправились на постоялый двор, оставив позади набережную.

— Так необычно: порт прямо посреди города.

— Это теперь. Раньше тут протекал Силуй, а когда пересох, от него только пруд остался. Вот вокруг него потихоньку и отстроились. По крайней мере, так Тома рассказывал. Большие корабли сюда не заходят, поэтому пруда хватает. Да и тем судам, что приходят, вода не нужна.

— Часто тут бываешь?

Глава 4. Жизнь не то, что кажется

Часть 1. Что-то глубоко внутри

— Ну что ж, расскажете, что ищите в руинах?

Все трое расположились за одним столом. Молодые люди завтракали, а отшельник просто сидел, подперев руками подбородок.

— Мне нужны сферы, ну и кристаллы, если попадутся, — ответил Оми.

— Сферы? — задумался Шама. — Вроде тех, что ваши используют для распределения Энергий?

— Да, наверное, с яблоко такие. Для зарядки кристаллов.

— Ну это легко.

— Да чёрт его знает, руины хорошо обчистили.

— А твой друг пессимист, — отшельник перевёл взгляд на Наю. — Ну а ты?

— Я? — встрепенулась Ная. — Я просто хочу посмотреть.

— Ясно, экскурсия с сувенирами. Устроим. Когда выходим?

— Когда будешь готов? — Оми уже дожевал завтрак и теперь допивал чай.

— Всегда готов! — Шама поднял согнутую в локте руку на уровень лба.

— Какой странный жест, — отметила Ная.

— Это приветствие одного славного ордена из прошлого, — улыбнулся Шама.

— А что с ним случилось?

Шама пожал плечами:

— Не бери в голову.

Оми смотрел на отшельника:

— Смеёшься над нами?

— Ни в коем разе. Я живу так долго, что многое потёрлось в памяти: в голове-то всего не удержать, — Шама дружелюбно улыбался.

— Странный всё же ты. Эх... ладно. Ная, я пойду транспорт поищу какой-нибудь, — Оми решил прервать дурацкий разговор.

— Лошади подойдут? — вдруг спросил Шама.

— У тебя ещё и лошади есть?

— У меня нет, а вот у Белки есть. И мы можем их одолжить.

— А как их возвращать потом? Я не планировал в Молемай возвращаться.

— Не беспокойся. Пока лошади в землях деси, они сами найдут дорогу обратно. По звёздам, — ткнул пальцем вверх отшельник.

Оми покачал головой, глядя на Шаму. Знакомое напряжение пролилось по телу. Он снова чувствовал себя ведомым. Однако здравый смысл говорил, что это лучшее решение, простое и надёжное. Нехотя он проговорил:

— Ладно. Мне поговорить с Белкой?

— Да я сам, — ответил Шама, подняв руки как будто в знак примирения. И внезапно закричал. — Белка! Дай лошадок покататься!

— Ой, какой же дурак, — бросила в воздух Белка и громко ответила отшельнику. — Бери! Стойла сам найдёшь?!

— Пойду по солнцу! — снова крикнул Шама, а затем спокойно добавил, обращаясь к Оми. — Готово.

— Твою ж налево, — всё, что нашлось в ответ у Оми.

— Ну, как будете готовы, жду вас у лошадок.

Шама поднялся из-за стола и пошёл к выходу.

— А, кстати, Ная, чёрное или белое?

— Чёрное, — девушка, не успев сообразить, выпалила то, что первое пришло в голову.

— Замечательно, — и Шама, сделав шаг на улицу, растворился в ярком утреннем солнце.

Оми так и остался сидеть за столом, собираясь с мыслями. Что-то не так с этим Шамой. Что-то не так.

— Белка, он всегда такой... эм?

— Чудной? Это он ещё не чудит, — улыбаясь, ответила Белка. — Не волнуйся, он надёжный. Просто другой, всё-таки большую часть времени он проводит в Лесу.

— А мне он понравился, — внезапно заговорила Ная. Она предпочла не вмешиваться в разговор между Оми и Шамой, но с удовольствием наблюдала за ними. — Он такой открытый и живой!

— Ну старик тоже с прибабахом, — произнёс Оми в воздух и подумал, что может оно и к лучшему. Старик — один из немногих, кто его всегда понимал и поддерживал. Тётушка говорила, что Лес сильно изменил старика и до этого он был другой — нетерпимый и вспыльчивый.

— Оми, — Белка присела рядом и погладила его по голове, — всё будет хорошо, не волнуйся.

— Почему ты так уверена?

Выдержав небольшую паузу, Белка вдруг задала Оми вопрос:

— Помнишь, как я за тобой всё хвостом бегала, проходу не давала?

Оми улыбнулся, вспомнив милую пронырливую девчушку деси, которая всюду таскалась за ним, подстерегая порой его в самых неожиданных местах. Это было мило, но иногда и раздражало.

— Забудешь такое!

— А потом перестала, да?

— Ну да, помню, к чему ты?

— К тому, что я все глаза из-за тебя проплакала. Шама тогда сказал, что это сейчас, пока я молода, ты для меня такой, а потом ты мне как сын будешь. Сказал: «Подумай над этим. Тибийцы долго живут и взрослеют также». Знаешь, прав он оказался. И вообще всегда словом и делом помогал. Я уж не знаю, зачем Шама решил с вами пойти, но уж точно не чтобы навредить. Он много знает, слушай его, учись.

Оми смотрел на Белку. Он познакомился с ней, когда она была совсем юной девушкой, и помнил её наивной сорвиголовой. Сейчас же это была умудрённая жизнью женщина, старшая сестра. Он чувствовал, что к ней стоит прислушаться. Более того, он этого хотел. И это было странно.

— Оми, всё в порядке? — спросила Ная.

— Да. Всё в порядке, просто подумал, как же странно устроен мир. Пойдём собираться.

На этих словах Оми встал из-за стола. Ему вдруг захотелось вернуться в те времена, когда он был совсем юн. Хоть ему было немного неловко, он набрался мужества и сказал:

— Белка… сестрёнка, накидаешь снеди в дорогу?

Белка лишь улыбнулась:

— Конечно, брат.

Часть 2. Пески

Из города вышли уже скоро. Солнце только начало лениво клониться в сторону горизонта. Впереди расстилалась бескрайняя пустыня, и лишь каменные остовы, изредка торчавшие из песка, напоминали о том, что раньше тут кипела жизнь и процветала цивилизация.

Двигались все друг за другом. Впереди шёл Оми, за ним Ная, а чуть поодаль, в стороне от них, ехал Шама. Оми поглядывал на него краем глаза и размышлял, к каким именно руинам им направиться. Времени оставалось немного, а в ближайших к ним давно уже не было ничего, кроме песка и камней.

Ехали в тишине, и покой пустыни нарушал лишь лёгкий ветерок, который гонял песок и редкие перекати-поле. Задумавшись, Оми поднял глаза к небу и увидел маленькую точку, кружившую над ними. И вспомнил про демоноглазку.

Глава 5. Когда встречаются миры

Часть 1. Старые друзья

Тома сидел за столом и неспешно потягивал красный чай, наслаждаясь его мягким вкусом. Хозяин суетился у небольшой печи. Лиса же расположилась в дверном проёме и играла с каким-то пушистым зверьком.

— А кто этот Шама? Попросил меня показать Тиб Лесу. Через Лису, — Тома отпил немного чая.

— Шама? Отшельник. Обычно в Лесу торчит. Наверное, ещё одна жертва Наебога. Лиса тоже, кстати. Это Шама её привёл, сказал, что я должен о ней заботиться. Типа божья воля. Божья! — повторил он, потрясывая указательным пальцем в воздухе. — Вот так! Юморист, мать его за ногу.

— Наебог? — засмеялся Тома. — Почему Наебог?

— Ну а кто? Пообещал, что наконец позволит помереть. И вот он я, живой, вот так чудо божье! Да ещё и с ребёнком. Это… это… сука! Не того я хотел, когда с ним связался.

— Ну формально он обещание выполнил. Хочешь на свою могилу глянуть?

— Мечтаю. Вот прям сплю и вижу. Хотя… вы же всё как надо написали? — с этими словами, довольно улыбаясь, мужчина достал из печи румяные булочки, напоминающие маленькие лодочки.

— Пилоши́? Серьёзно? Ты стал готовить что-то посложнее, чем кусок мяса на огне? — Тома уже откровенно веселился.

— Ну мы же у деси. Считай, национальная, мать её, кухня. От самого Короля!

— Король? До сих пор?

— Всегда!

Король с достоинством сел за стол. За ним уже успела расположиться и Лиса, которая покорно ожидала трапезы. Забавно, но Тома не знал настоящего имени друга. Наверное, и никто не знал, кроме самого Короля. Но тот всегда пресекал любые расспросы на эту тему. «Я был крайне недостойным человеком, чтобы история сохранила моё имя», — единственное, что он говорил. Что же. Пусть так. Для Томы Король оставался другом, товарищем и даже мудрым наставником. Монах, который отрицал аскезу, бабник и матерщинник, постоянно поносящий своего бога. И при этом человек с большим сердцем, не жалеющий собственной жизни.

— Лиса, неужели и тут его Королём знают?

— Дурачком. Исключительно.

— Верю, в этом он весь, — Тома отломил кусок пилоша и закинул в рот.

— Ну что в итоге будем делать?

— Тут вроде ответы должны быть. Так сказал этот Шама. Есть идеи?

— Полно. Валим отсюда. Быстро и без шума, — вопреки своим же словам Король явно не собирался вставать из-за стола. Впрочем, Тома прекрасно понимал, что при необходимости соберётся тот довольно быстро. Было у Короля такое прекрасное свойство — мгновенно переключаться с задачи на задачу.

— К чему такая спешка? Тут так хорошо. Тихо, уютно. Кормят вкусно. Девушки красивые, — Тома явно наслаждался минуткой отдыха и радовался старому другу.

— Ты про Лису что ли? Так она мне как дочь. Кстати, о красавицах. Как там Белка?

— Это ты меня спрашиваешь? Это я тебя должен спросить. Тут же рукой подать, — удивился Тома.

— Вообще-то я ещё утром себя не помнил. Ну почти. Эх… — Король откинулся на спинку стула. — Навестим?

— Отчего ж нет. Лиса, ты не против?

Лиса пристально посмотрела на Тому. И улыбнулась.

— У Белки вкусно. Я с удовольствием.

— Величество, а ты, вообще, чего тут торчишь? Я понимаю, что нас ты, видимо, не помнил. Но сдаётся мне, шило из задницы твой бог тебе не вынул.

Король расхохотался:

— Не, похоже, вынул. Я, походу, для него какой-то эксперимент по трансформации личности. И знаешь, что меня пугает? Что я ему, сука, благодарен. Лабораторная мышь, добровольно кинувшаяся в руки учёных.

— Мышь? Что это?

Король кивнул на зверька, сидевшего на коленях у Лисы.

— Типа него, только мелкая и с лысым хвостом. На них всякое испытывали. Ну там, в другой жизни, — Король брезгливо дёрнул щекой, а затем перевёл взгляд на девушку. — Лиса, а ты тоже лабораторная мышь?

— Я не знаю. Не помню. Чувства говорят, что не совсем. Мне кажется, я сама захотела стать такой.

— Захотела? — Тома удивился.

— Да. Не знаю. Кажется, Шама говорил, что так надо, потом всё пойму.

— Шама, Шама, — Тома отпил чаю. — А может он и есть этот ваш бог, ну или демон. Он же из Леса, да?

— Может да, может нет. Забытый Бог, видимо, не просто так Забытым зовётся. Да и шут с ним. Поспи. Как отдохнёшь, выдвинемся. Спешить нам, впрочем, некуда.

— Последовательность — твоё второе имя, — усмехнулся Тома. — Но, пожалуй, ты прав. Где я могу отдохнуть?

— Я покажу, — сказала Лиса и встала из-за стола. Тома последовал её примеру.

Король же остался сидеть. Откинувшись на спинку стула, он сложил в замок руки на животе.

— Тома, — вдруг окликнул его Король, — … хотя нет, ничего.

Тома лишь кивнул и пошёл за девушкой.

Часть 2. Чуть ближе к тайнам