По ту сторону миров.

Глава 1. Изба на краю леса.

Беляна стояла на краю подножья вершины Эвереста, всматриваясь в пронзительную даль, где небо сливалось с ледяными вершинами. С высоты, на которой она находилась, мир казался невообразимо маленьким, а она — одинокой точкой среди величия гор. Холод пронизывал до костей, несмотря на магическое тепло, которое еще слабым трепетом оставалось в её теле. Ветер, свирепый и неумолимый, разрывал её одежду, заставляя дрожать от ужасающего холода.

Она посмотрела вниз, но вместо ожидаемой снежной поверхности увидела бездонную черную пропасть, что тянулась под ней, словно сама смерть раскинула перед ней свои лапы, готовая поглотить её в любой момент. Пропасть не имела ни начала, ни конца, лишь пугающую тишину, как эхо безмолвного ужаса. Страх охватил её сердце, но она быстро подавила его. В её положении страх был худшим врагом.

Её магические силы почти полностью покинули её. Ощущение опустошения было почти физическим, как будто кто-то вырвал часть её души. Беляна понимала, что оказалась в ловушке, и выбраться отсюда она не могла без помощи магии. А её, казалось, не осталось совсем.

Она задумалась, стоит ли попытаться спуститься вниз по склону, чтобы сэкономить последние крупицы своего волшебства, но быстро поняла, что это невозможно. Скалы были слишком крутыми, лед слишком скользким, и один неверный шаг мог привести её к верной гибели.

Беляна вспомнила кулон, в котором хранилось большинство её магической силы. Силы, который она отняла у других магов, и заключила в кулоне, используя для своих собственных целей, теперь был в руках ее врагов. Без него она чувствовала себя уязвимой, словно её лишили не только силы, но и самой сути. Те крохи магии, которые она вобрала в своё тело через этот кулон, были потрачены на залечивание ран от ужасного падения, которое она пережила. Она едва сумела срастить сломанные кости и остановить кровотечение, но это забрало почти всё, что у неё осталось.

Ветер усиливался, превращая воздух в смертоносный поток, грозящий сбросить её с горы. Она знала, что времени у неё почти не осталось. Эверест был безжалостен, и если она не покинет его как можно скорее, то останется здесь навсегда.

Её разум лихорадочно искал выход. Она глубоко вдохнула, собирая последние капли магии, что оставались в её теле. "Я не могу погибнуть здесь", — мысленно приказала она себе. "Я слишком много прошла, чтобы всё закончилось вот так. Моя судьба — не здесь, на этой ледяной вершине. Я верну себе свою силу, свой кулон, и те, кто встал на моем пути, заплатят за это".

С каждым мгновением тьма, что жила внутри неё, начинала пробуждаться. Она ощущала, как её магия тянется к этой тьме, питаясь ею, черпая из неё силу. Это было опасно — тьма могла поглотить её разум, но у Беляны не было другого выхода. Она не могла позволить себе слабость.

"Просто переместись", — тихо шептала она себе, концентрируясь на цели. "Ты знаешь, как это сделать. Тьма — это часть тебя, ты управляешь ею, а не она тобой. Найди путь. Ты выживешь".

Собрав всю свою волю, Беляна призвала тьму, которая начала окутывать её как мантия. Ледяной воздух перестал касаться её кожи, и вместо этого она ощущала лишь холодную, но живую силу, что текла внутри неё. Магия медленно начинала откликаться на её призыв. Её руки задрожали, но она продолжала сосредотачиваться. Ощущение тьмы становилось всё сильнее, и вскоре оно заполнило её целиком.

"Сейчас или никогда", — мысленно приказала себе Беляна. Она почувствовала, как реальность вокруг неё начала изменяться, как пространство начало изгибаться под её волей. Холод горы исчез, заменённый чувствам парящей пустоты, затем всё вокруг потемнело, и она перенеслась.

Беляна огляделась, тяжело дыша. Перед ней простиралось бескрайнее поле, покрытое яркой зелёной травой, словно бесконечное море под легким бризом. Поле утопало в разноцветье цветов, и каждый дуновение ветра приносило с собой сладкий, дурманящий аромат, смешанный с пряными нотками диких трав. Картину дополняли звуки природы: звонкое чириканье птиц, жужжание насекомых, шорох маленьких животных, что суетились в траве. Всё вокруг казалось живым и гармоничным, словно сама природа пыталась утешить её. Но в сердце Беляны не было места для утешения.

Она стояла на краю этого мира, чувствовала тепло солнца, которое ласково касалось её лица, и в то же время ощущала ужасную, душевную пустоту. Неизведанная ранее слабость охватила её тело. Беляна ощущала, как остатки её сил медленно, но верно покидали её, оставляя лишь тьму и страх перед неизвестностью. Но она не могла позволить себе сдаться.

Неожиданно почувствовав резкую слабость, Беляна начала двигаться вперед, не задумываясь о том, куда ведёт её этот путь. Её ноги, будто автоматически, ступали по мягкой земле, оставляя за собой тонкую тропинку в высокой траве. Она не смотрела под ноги, не замечала, как попирает хрупкие цветы, как раздавливает под каблуками насекомых, которые пытались спастись от её шагов. Её разум был занят другим: попыткой понять, что же произошло и куда она теперь направляется.

"Как я здесь оказалась?" — мысленно спросила себя Беляна, её мысли метались, пытаясь уловить хоть какую-то логику в этом внезапном переносе. "Где я? Это точно не моя академия. Слишком спокойно, слишком... живо. Неужели я так далеко?".

Её мысли возвращались к Академии, месту, где она когда-то чувствовала себя волшебницей. К кулону, благодаря, которому она была всемогущей. Академия была для неё источником силы, питающей её магию. Сама мысль о том, что она больше не связана с этим источником, пугала её.

"Без волшебства... я просто никто", — мелькнуло у неё в голове. Она понимала, что теперь осталась одна, без магической поддержки, на которую всегда могла рассчитывать.

"Почему я не чувствую связи? Что-то должно было остаться, хоть капля энергии, хоть намёк на магию... но ничего", — Беляна ощутила холодный страх, проползший по её спине. Она инстинктивно попыталась вызвать хоть немного магии, но лишь тьма в ответ откликнулась на её зов. "Тьма... только она со мной", — с грустью подумала она.

Глава 2. Тайна семи.

Внезапно в доме что-то заскрипело. Беляна мгновенно поднялась, её мышцы напряглись. Шорох, тихий, но отчётливый, доносился откуда-то из глубины дома. Это могло быть обычное движение ветра или животное, но интуиция подсказывала ей, что за этим звуком стоял кто-то или что-то более значительное.

"Кажется, хозяева вернулись", — подумала она с холодной решимостью, готовясь встретить неизвестное.

Тихо, почти бесшумно, она двинулась обратно к входу, стараясь не производить шума. Кто бы ни был хозяином этого леса и этой избушки, Беляна знала одно: она должна быть готова ко всему.

Беляна мгновенно развернулась, почувствовав движение позади себя. Она инстинктивно приняла оборонительную стойку, готовая встретить любую опасность. Её руки едва не засияли черной энергией, но силы были на исходе, и она не могла позволить себе тратить оставшуюся магию.

Перед ней стояли семь небольших фигур. Сначала она подумала, что это дети, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась. Эти существа, хотя и были ростом с детей, выглядели намного старше. Их лица были морщинистыми, а волосы — седыми и редкими. Каждый из них был одет в простую одежду, напоминающую деревенскую: шерстяные рубахи, мешковатые штаны и кожаные башмаки. Но больше всего Беляну поразили их глаза — они были полны древней мудрости, словно каждый из этих человечков прожил несколько жизней.

Один из них шагнул вперед, его глаза сверкали любопытством и недоверием.

— Кто ты такая? — его голос был хрипловат, но звучал не враждебно, скорее настороженно.

Беляна прищурилась, рассматривая говорившего. Его лицо было иссечено морщинами, а седая борода едва доставала до его пояса. Он опирался на короткую деревянную трость, слегка постукивая ей по полу, будто проверяя что-то. Остальные шестеро стояли позади, с одинаковыми выражениями на лицах — смесь интереса и осторожности.

— Меня зовут Беляна, — тихо, но твёрдо ответила она, расслабляя свои руки, однако оставаясь настороже. Она знала, что не может позволить себе оплошность, особенно сейчас, когда магия почти иссякла. — Я шла через лес и наткнулась на вашу избушку. Я не собираюсь причинять вам вред.

Старик, всё ещё настороженно глядя на неё, наклонил голову на бок, словно размышляя над её словами. Взгляд его был тяжёлым, пронизывающим, как будто он мог заглянуть прямо в её душу.

— Через лес, говоришь? Этот лес не место для случайных путников. Как ты сюда попала? — его вопрос был прямым, но скрывал под собой что-то большее, чем простое любопытство. Казалось, он пытался понять её истинные намерения.

Беляна на секунду задумалась. Она не могла рассказать им всю правду. История о магии, академии и темноте внутри неё могла вызвать недоверие или даже враждебность. Тем более она не была уверена, кто эти существа и что они хотят.

— Я… потерялась, — сказала она, тщательно подбирая слова. — Шла долго, и мои силы почти на исходе. Мне нужно было найти укрытие, и ваша избушка показалась мне безопасным местом для отдыха.

Старик внимательно слушал, не перебивая. Его глаза всё ещё внимательно изучали её, но выражение лица немного смягчилось. Он оглянулся на своих товарищей, как будто спрашивая их мнения, но те лишь стояли молча, каждый, казалось, доверял его решению.

— Мы здесь нечасто принимаем гостей, особенно тех, кто шатается по лесу в одиночестве, — наконец сказал старик. — Но, кажется, ты не угрожаешь нам. Хотя… — он прищурился, словно чувствуя что-то необычное. — От тебя исходит тьма. Ты не такая, как остальные. Что скрываешь?

Его вопрос застал Беляну врасплох. Он почувствовал её силу, её магию, которая теперь была глубоко спрятана. Но как? Она насторожилась, стараясь сохранять спокойствие.

— Я не скрываю ничего, что могло бы вам повредить, — осторожно ответила Беляна. — Я… пережила многое. И моя магия была исчерпана в пути.

Её слова казались правдой, но старик продолжал смотреть на неё с подозрением. Наконец он опустил трость и жестом пригласил её присесть.

— Ты можешь остаться на время, но не думай, что мы слепы к твоей природе, — произнёс он твёрдо. — Этот лес защищает нас. И если ты попытаешься навредить… лес ответит.

Остальные человечки кивнули в знак согласия, их лица расслабились, но они всё равно не сводили с неё глаз. Беляна поняла, что здесь она будет под пристальным наблюдением.

Она сделала глубокий вдох и кивнула в ответ. Её тело ныло от усталости, и она понимала, что нуждается в отдыхе, несмотря на бдительность этих существ.

— Спасибо, — тихо сказала она и присела на один из маленьких стульев, что стояли вокруг стола.

Внутри неё нарастала тревога. Кто были эти странные обитатели леса? И что за магию они ощущали в ней? Однако пока ей нужно было отдохнуть и восстановить силы.

Беляна внимательно посмотрела на гномов. Несмотря на их небольшой рост, они излучали силу и уверенность, и каждый из них имел свой неповторимый облик, который говорил об их характерах и способностях.

Первым вперёд шагнул старший из них, с густой, длинной седой бородой, которая спадала до самого пояса. Его глаза блестели мудростью, а руны на его одежде, вырезанные на поясе и рукавах, мерцали мягким светом. Он склонил голову в знак приветствия.

— Меня зовут Дворф, — сказал он глубоким голосом, который эхом разнёсся по комнате. — Я — старейшина здесь. Много лет я храню этот лес и нашу обитель от незваных гостей. Хотя ты чужая, чувствую, что ты пришла не с дурными намерениями.

Беляна кивнула в ответ, ощущая его спокойствие и мудрость, но чувствовала, что не все гномы настроены так дружелюбно.

Вторым подошёл гном с мрачным выражением лица и запутанной бородой, как будто его давно не касалась расчёска. Его одежда была поношенной, с дырками и заплатками. Он бросил на Беляну взгляд, полный подозрения.

— Я — Грюми, — буркнул он, скрестив руки на груди. — Мне всё это не нравится. Слишком много таинственности вокруг тебя. Как мы можем доверять тому, кто пришёл из ниоткуда?

Глава 3. Поднимая казан.

«Надеюсь, им понравится», – с лёгкой тревогой подумала она, размешивая рагу деревянной ложкой. – «Это не каша, но если они такие гурманы, как кажется, то ужин придётся им по вкусу.»

Вскоре весь дом наполнился ароматом тушёных овощей и пряных трав. Беляна тщательно следила за приготовлением, добавляя по щепотке соли и специй, которые нашла в одном из шкафчиков. Когда рагу было готово, она сняла кастрюлю с огня и накрыла её крышкой, чтобы блюдо сохранило тепло до возвращения гномов.

Ужин был готов, а времени до их прихода оставалось не так много. Беляна остановилась на минуту, чтобы оглядеться и привести мысли в порядок.

«Что же, надеюсь, это их задобрит. А потом, когда они будут в хорошем настроении, можно будет попытаться выяснить про камень.»

Она задумалась: как лучше подступиться к разговору? Гномы были, казалось, достаточно дружелюбны, но нельзя было забывать об их осторожности и вековой мудрости. Беляна знала, что ей нужно проявить осторожность и терпение. Она не могла торопить события и рисковать всем ради своего плана.

Скоро раздались шаги за дверью, и она услышала знакомые голоса. Гномы возвращались с работы, громко обсуждая что-то между собой. Беляна вздохнула, проверила рагу в кастрюле и приготовилась к тому, чтобы встретить их улыбкой и предложить ужин.

Гномы, еле передвигая ноги, вернулись домой с работы, заметно измотанные. Лица их были усталыми, бороды запутанными, а руки покрытыми пылью и грязью. Но едва они переступили порог дома, их ноздри уловили аромат чего-то вкусного, чего-то тёплого и обволакивающего.

— Ммм, пахнет приятно, — пробормотал Техник, растирая шеи и пытаясь стряхнуть усталость.

Однако силы покидали их настолько, что даже мысль о том, чтобы пойти к печи и взять себе рагу, оказалось непосильной задачей. Гномы тяжело опустились на свои стулья за длинным столом, их маленькие тела словно утонули в сиденьях.

Беляна внимательно следила за ними и поняла, что если она не поможет, то ужина они не дождутся. С легким вздохом она подошла к огромному котлу с рагу. Ещё утром ей показалось, что поднять такую тяжесть будет невозможно, но после дня, проведенного в одиночестве, она собрала все силы и решила показать, что даже в усталости она способна на многое.

Она с легкостью подняла тяжёлый казан, будто тот был легким как перо, и принесла его к столу, где сидели гномы. Их лица отразили неожиданное удивление.

— Ого, — воскликнул Воин, моргнув несколько раз. — Она сильнее, чем кажется.

Дворф, подняв глаза на Беляну, кивнул в знак признания её силы.

— Это достойно похвалы, — пробурчал он себе под нос, а затем добавил вслух: — Для первого раза — неплохо.

Беляна не могла скрыть своей внутренней гордости. Она разложила рагу по тарелкам и поставила перед каждым гномом ложку. Гномы с аппетитом набросились на еду. Их глаза заблестели от вкуса, а на лицах начали появляться легкие улыбки.

— Мягко, сытно… именно то, что нужно после долгого дня, — пробормотал Грюми, хотя его тон был все таким же мрачным.

Весельчак поднял тарелку, словно бокал вина, и с улыбкой произнес:

— За нашу новую повариху! Если так пойдет, мы и вовсе станем гурманами!

Остальные гномы засмеялись, довольные её усилиями. Беляна тихо села за стол рядом с ними и начала есть, в глубине души довольная, что ей удалось задобрить своих новых знакомых. Она чувствовала, что, завоевывая их доверие через такие простые вещи, как еда, она приближается к своей цели.

Но мысли о радужном камне, который мог бы даровать ей магическую силу и возможность перемещаться в пространстве, всё еще не давали ей покоя. Наблюдая за гномами, как они едят и болтают, она решила, что скоро настало время получить ответы.

"Они что-то знают, — думала она, жуя свой кусок рагу. — Вопрос лишь в том, как заставить их рассказать".

И с этой мыслью она продолжала ужинать в компании гномов, готовая к следующему шагу в своей игре.

Дворф, сидя за столом, внимательно посмотрел на Беляну, и в его глазах было неподдельное восхищение. Он не сразу нашел слова, но когда заговорил, голос его звучал сдержанно, но твердо.

— Ты очень сильна, — сказал он, глядя прямо ей в глаза, его густая седая борода чуть приподнялась, когда он наклонился вперед, — сильнее, чем мы думали.

Остальные гномы согласно закивали переглядываясь. Даже мрачный Грюми поднял брови, как бы нехотя признавая силу, которую проявила Беляна. Скромник, опустив глаза, тихо проговорил, будто стесняясь предложить что-то важное:

— Нам бы пригодилась твоя сила, — пробормотал он, поглаживая бороду. — Особенно там, … в шахте, где камни тяжелые, неподъемные.

Скромник покосился на Техника, будто ища поддержки. Техник, сидя с крестообразно сложенными руками, кивнул:

— Да, — добавил он, — там есть такие камни, которые не поднять руками и не расколоть нашими инструментами. Даже с моими приспособлениями нам не удается управиться с ними.

Белая борода Мага качнулась, когда он вздохнул. Он рассеянно посмотрел на свои кольца с волшебными камнями, будто отказываясь принять очевидное.

— Даже моя магия не помогает, — признался Маг, слегка пожав плечами. — Эти камни будто зачарованы чем-то сильнее моих заклинаний.

— И мой меч, — добавил Воин, склонив голову к стороне, — не в силах прорубить их.

Меч, лежащий рядом с ним на столе, казалось, блестел от жалоб своего хозяина, словно подтверждая его слова.

Грюми, который с самого начала был против этой идеи, нахмурился еще сильнее, его глаза вспыхнули недовольством.

— Я, конечно, против, чтобы ты шла в шахту, — сказал он мрачно, как всегда, глядя на Беляну исподлобья. — Это опасное место. Мы там долго трудимся, и не всякий день заканчивается удачно.

Он замолчал на мгновение, и Беляна ощутила его скептицизм, но, к её удивлению, в его голосе прозвучали нотки беспокойства, хотя он и пытался их скрыть за грубостью.

— Но другого выхода нет. Ты действительно можешь помочь нам со своей силой, — наконец добавил Грюми, смягчившись чуть-чуть, хотя в его голосе все еще слышалась неохота.

Глава 4. За Гранью Радуги.

— Мы — не просто шахтёры, — с гордостью добавил Маг, прислонившись к одной из балок и глядя в сторону горизонта. — Мы — мастера. Каждый добытый минерал, каждый металл обрабатывается с уважением и вниманием. Даже магия не всегда может помочь в таких делах.
Беляна ещё раз осмотрела шахту. Над входом в шахту на небольшом шесте развевался старый, но всё ещё внушительный флаг, вышитый руками гномов. Он был украшен сложной вышивкой в виде переплетающихся рун, символизирующих стойкость и силу их народа.
— Символ нашего народа, — тихо, почти с благоговением произнёс Грюми, заметив, как взгляд Беляны упал на флаг. — Он напоминает нам о тех, кто пришёл сюда до нас, и о тех, кто придёт после.
Беляна почувствовала себя частью чего-то большого и древнего, как будто прикоснулась к самим истокам жизни этих гор и этой долины. Шахта, с её древними знаками и таинственной атмосферой, словно обволакивала её своими каменными объятиями, и она на миг представила, каково это — быть гномом, живущим среди камней и руд, черпая силу из самой земли.
— Ну что ж, — сказала Беляна, когда все остановились у входа, — что дальше? Как я могу помочь?
Гномы обменялись взглядами. Дворф с улыбкой кивнул, направившись к дверям.
— Сейчас ты увидишь, — сказал он, толкая массивные двери. С глухим скрежетом они начали раскрываться, открывая перед ними тёмный проход, ведущий вглубь горы.
Шахта гномов представляла собой невероятно обширную и сложную подземную систему, в которой каждый элемент был продуман до мельчайших деталей. Войдя внутрь через тяжёлые деревянные двери, обитые железом и украшенные гравировками древних рун, Беляна сразу почувствовала, как окружающая её атмосфера резко изменилась. Внешний мир со своим светом и шумом остался за массивными дверьми, а здесь царила тишина и таинственная аура подземелья.
Тоннели, протянувшиеся вглубь гор, были освещены мягким и волшебным светом. Свет исходил от кристаллов, закреплённых прямо в стенах — они мерцали и переливались всеми цветами радуги, создавая сказочную атмосферу. В других местах шахту освещали масляные лампы, висящие на деревянных балках, что поддерживали потолок. Их свет был тёплым и золотистым, и он отражался от мокрых, блестящих камней, придавая шахте загадочный вид.
— Этим кристаллам уже сотни лет, — тихо сказал Маг, заметив, как Беляна с восхищением осматривает стены. — Мы нашли их глубоко под землёй. Они не просто светят, в них заключена магия. В каждом из них живёт капля духа земли.
Беляна осторожно коснулась одного из кристаллов. Он был холодным на ощупь, но излучал мягкое тепло, словно живое существо. Вокруг её пальцев пробежала едва заметная искра, и она с удивлением отдёрнула руку, почувствовав лёгкое покалывание.
— Магия действительно сильна, — прошептала она.
Гномы продолжали идти вперёд по узким коридорам, время от времени напевая свои тихие, древние песни, которые эхом отражались от каменных стен. Эти песни, казалось, становились частью самого подземелья, сливаясь с ритмом глухих стуков кирок и звоном молотов. Беляна старалась держаться поближе к Дворфу, чувствуя, как глубина подземелья постепенно завораживает её всё сильнее.
На стенах тоннелей можно было увидеть блестящие прожилки драгоценных металлов и минералов, которые мерцали в свете кристаллов, словно маня своих создателей. Гномы здесь трудились с невероятной самоотдачей, и каждый удар кирки или буровой машины оставлял на камнях следы упорного труда. В некоторых местах Беляна видела укреплённые деревянными балками своды, удерживающие вес горы над их головами.
— Эти балки мы ставим для безопасности, — объяснил Техник, заметив её взгляд. — Под этими горами тонны камня. Мы должны быть осторожны, чтобы ничто не обрушилось.
По мере продвижения вглубь, тоннели становились шире, и перед Беляной открылись огромные залы, вырезанные с удивительной точностью и мастерством. Высокие сводчатые потолки уходили вверх на несколько метров, создавая впечатление подземных соборов, где каждая деталь была вырезана с особой любовью к камню. В этих залах находились кузницы и мастерские. Беляна услышала громкий стук молотов по наковальням, вспышки искр от горнов, и ощутила сильный запах раскалённого металла.
— Здесь мы обрабатываем всё, что добываем, — пояснил Дворф, указывая на мастеров, которые трудились у горящих печей. Их лица были серьёзными и сосредоточенными, а движения — уверенными и точными. Гномы использовали длинные металлические клещи, чтобы вытаскивать из горна раскалённые заготовки, которые тут же начинали обрабатывать молотами.
— Искусство кузнечного дела передаётся у нас из поколения в поколение, — с гордостью добавил Воин. — Каждый из нас с детства учится работать с металлом, будь то меч или молот.
Беляна внимательно наблюдала за этим процессом. Огромные наковальни стояли прямо посреди зала, окружённые инструментами: молотами, щипцами, стамесками. Всё было аккуратно уложено и готово к использованию. Искры сыпались с горнов, и от этого зал казался живым, словно сам огонь был частью души этих гномов.
— Это не просто работа, — тихо произнесла Беляна, глядя на искры, мерцающие в полумраке, — это искусство.
— Верно, подмечено, — согласился Маг, слегка кивнув.
Пройдя через мастерские, Беляна и гномы оказались в одном из складских помещений. Здесь по стенам тянулись аккуратно уложенные ящики, наполненные добытыми камнями, рудой и готовыми изделиями. Некоторые ящики были запечатаны печатями, означавшими их особую ценность. По углам стояли вагонетки, уже загруженные полезными ископаемыми, готовыми к отправке на поверхность.
— Эти рельсы, — сказал Техник, указывая на металлические полосы, которые шли через тоннели, — позволяют нам быстро транспортировать нашу добычу. Ручные тележки и вагонетки очень облегчают нам жизнь.
Беляна почувствовала, как вся эта система живёт своей жизнью. Каждый уголок шахты, каждый механизм, будь то тележка или горн, — всё это говорило о том, что гномы вложили не только труд, но и душу в это место.
— Здесь заключена вся наша история, — с гордостью произнёс Дворф. — Мы работаем здесь, мы живём здесь. Каждая добытая руда, каждый металл — это часть нас самих.
Беляна ощутила трепет перед всем этим величием. Она не просто стояла в шахте, а чувствовала себя частью чего-то древнего и сильного, неразрывно связанного с землёй и её богатствами. Шахта, с её залами, туннелями и неустанной работой гномов, казалась чем-то живым, пульсирующим от древних ритмов земли.
— Теперь ты понимаешь, почему мы здесь, — тихо сказал Дворф, когда они остановились у входа в один из самых глубоких туннелей. — Здесь находится самое ценное, что мы добываем.
— А вот с этим ты нам и поможешь, — сказал Дворф, показывая на несколько огромных камней, каждый размером с Беляну. Их поверхность была неровной, с выступами и трещинами, в которых блестели искры минералов. Камни были как огромные древние стражи, навечно застывшие среди шахты, обнажившие свои секреты только для тех, кто умеет читать следы гор.
Беляна с любопытством подошла ближе, внимательно осматривая каждый камень. Она медленно обошла их, касаясь рукой шершавой, холодной поверхности. В ее голове тут же начала формироваться идея, как лучше поступить.
— Ну что ж, — сказала она, прищурившись и широко улыбнувшись. — Не проблема, уберём!
Гномы, услышав её слова, заулыбались. Им было приятно видеть такой энтузиазм, особенно у кого-то, кто раньше никогда не бывал в шахтах. Работа в шахте для них была как вторая природа, но им было интересно, как Беляна справится с задачей. Девочка выпрямилась, готовая к работе, а гномы начали готовить инструменты — тяжелые молоты, кирки, зубила и маленькие бурильные машины.
— Начнем! — провозгласил Дворф, подавая знак своим товарищам.
Гномы слаженно приступили к делу. Тяжёлые удары молотов эхом отдавались в сводах шахты, сопровождаемые ритмичным стуком кирок о камень. Гул работы заполнил воздух, превращая подземелье в живой организм. Металл о металл, камень о камень — всё слилось в один непрерывный рабочий ритм.
Беляна тем временем взяла на себя задачу, которая требовала её особенной силы. Одним плавным движением она взялась за край одного из огромных камней. С её телом происходило нечто удивительное — не было видно, чтобы она прилагала значительные усилия, но постепенно, под её руководством, глыба медленно сдвигалась с места. Камень скрипел и трещал, словно оживший, но в итоге он подчинился её силе. Беляна тащила его, используя свои природные способности.
— Вот так! — выдохнула она, не прекращая двигаться. — Ещё чуть-чуть, и он будет там, где нужно!
Гномы восхищённо переглянулись, заметив, как легко девочка справляется с работой, которая для них потребовала бы командной силы. Казалось, что Беляна и сама не до конца осознавала, сколько мощи кроется в её теле.
— Отличная работа, Беляна! — похвалил её Техник, не отрывая взгляда от движения камня. — С таким помощником, как ты, мы управимся куда быстрее, чем планировали!
Когда очередной камень был перетянут на подходящее место, гномы тут же бросились к нему, орудуя своими инструментами с удивительной ловкостью. Сначала кирки, затем молоты и зубила — каждая деталь их работы была выверена, каждый удар наносился с точностью, так, чтобы разбить камень на более мелкие части и добраться до ценных жил руды. Под ударами их инструментов камни начинали трескаться, и в трещинах блеснули минералы и металлы, излучающие мягкий свет.
— Вот оно! — воскликнул Воин, когда из одного из камней начали выступать серебристые прожилки. — Удача сегодня на нашей стороне.
Они аккуратно, словно хирурги, вынимали драгоценную руду из расколотых обломков и аккуратно складывали её в небольшие вагонетки. Беляна наблюдала за этим процессом с неподдельным интересом. Её глаза светились радостью, ведь она чувствовала себя частью чего-то важного. Этот труд был особенным — не просто работа, а почти что священное занятие, соединившее их с землёй и её сокровищами.
— Ты только посмотри, как эти металлы блестят! — радостно заметил один из гномов, вытирая пот со лба. — Мы нашли богатый пласт!
Беляна улыбнулась, вытирая руки. Она уже привыкла к тяжёлому труду, но это ощущение — когда каждый её удар или усилие приносили ощутимый результат — было новым и вдохновляющим.
— Знаете, — сказала она, присаживаясь на минутку рядом с вагонеткой, полной камней, — я никогда не думала, что работа в шахте может быть такой захватывающей. У вас тут всё по-другому, словно эта шахта живая, и каждый камень — это часть её истории.
Дворф, который тоже остановился на минутку, усмехнулся и положил руку ей на плечо.
— Ты права, Беляна, — сказал он с доброй улыбкой. — Для нас каждый камень — это не просто материал. Это наша история, наша жизнь. Мы здесь не просто добываем руду, мы как бы общаемся с землёй, с её духом. А теперь и ты часть этого.
Беляна задумчиво кивнула, посмотрев на массивные скалы и туннели, уходящие в темноту.
— Я рада, что могу помочь, — сказала она с искренностью. — Мне кажется, я начинаю понимать, что это значит для вас.
Гномы, которые в этот момент разбивали последний из крупных камней, переглянулись с удовлетворением.
— Ну что ж, друзья, мы на верном пути, — объявил Техник, выпрямляясь и глядя на полные вагонетки. — Осталось совсем немного, и мы доберёмся до самой богатой жилы.
Беляна снова встала, готовая продолжить работу. У неё было чувство, что этот день не только поможет им найти много ценных ресурсов, но и изменить что-то внутри неё. Шахта, гномы, эта магия земли — всё это стало частью её опыта, частью её понимания мира. И впереди их ждало ещё множество открытий и приключений.
И вдруг Беляна остановилась, словно споткнувшись о нечто необычное. Её взгляд привлекло что-то в груде камней, которые гномы уже собирались разнести в пыль своими кирками и молотами. Это было небольшое, но яркое мерцание, как будто светло-радужный луч пробился сквозь толщу скал и заплясал в воздухе. Беляна замерла, не сводя глаз с того, что так внезапно захватило её внимание.
Среди обычных серых и грубых камней, перед ней лежал удивительно красивый радужный камень. Он мерцал, переливаясь всеми цветами, словно его поверхность заключала в себе крошечные осколки радуги. Свет пробегал по граням камня, отражая холодные голубые оттенки и мягкие тёплые цвета, будто сама природа вложила в него всю свою красоту. Камень как будто жил, он словно притягивал её к себе.
— Что это? — прошептала Беляна, широко раскрыв глаза. Её сердце замерло, а в голове мелькнула мысль, что такой камень она ещё никогда не видела. Необычный, ни на что не похожий, он выделялся среди всех остальных.
Она оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не заметил её увлечения. Гномы были поглощены работой: звуки ударов кирок и глухие стуки молотов заполнили всю шахту. Им явно было не до неё. Никто не обращал внимания на то, что происходит в этом углу.
Беляна, не сдержавшись, тихо нагнулась и осторожно взяла камень в руку. Как только её пальцы коснулись гладкой поверхности, она ощутила странное тепло. Он не был холодным, как обычные камни. Наоборот, этот был тёплым, почти живым. Словно внутри него пульсировала слабая, едва уловимая энергия. Она инстинктивно погладила его, проводя пальцами по блестящим граням, наслаждаясь приятным ощущением под пальцами.
— Ты такой красивый… — прошептала она, полностью поглощённая этим моментом. Её пальцы невольно скользили по поверхности камня, изучая каждую его деталь. Он был гладкий, но где-то на его гранях можно было ощутить крохотные, почти невидимые трещинки, как будто камень хранил в себе тысячи историй и тайн.
На секунду Беляна почувствовала, что время вокруг неё словно остановилось. Шум шахты, голос гномов, стук кирок — всё исчезло, растворилось в тихом звоне, идущем от этого загадочного камня. Её окружило странное спокойствие, тишина, в которой она могла слышать лишь собственное дыхание и мягкое биение сердца.
— Что это за камень? — мысли роились в её голове. — Почему я не могу оторвать от него глаз? Почему он так странно светится?
Она почти не замечала, как её пальцы двигались по поверхности камня, изучая его структуру. Казалось, что внутри камня что-то скрыто, что-то важное и тайное, которое ждёт того, кто сможет его раскрыть. Беляна не могла объяснить своё странное влечение к нему, но чувствовала, что этот камень не такой, как все остальные. Он как будто притягивал её внимание, завораживал, как что-то запретное и манящее.
— Беляна, ты, что там делаешь? — раздался голос Дворфа, заставив её вздрогнуть.
Она резко подняла голову, оглядываясь. Гном стоял неподалёку, вытирая пот со лба. На его лице читалось любопытство, но никакого подозрения. Беляна почувствовала, как её сердце учащённо забилось — она ещё не до конца поняла, что именно ей делать с этим камнем. Спрятать его? Оставить? Рассказать гномам?
— Э-э, ничего, просто нашла вот… камень необычный, — она постаралась сказать это как можно спокойнее, показывая на груду обломков рядом, скрывая волнение. Однако камень в её руке светился ярче обычного, как будто ожил от её прикосновений.
Дворф прищурился, но потом махнул рукой:
— Таких тут много. Не задерживайся, у нас ещё много работы. Этот камень и сам расколем, если что.
Беляна кивнула, сжав находку в руке. Она поняла, что не может так просто оставить его здесь. Что-то в этом камне говорило ей, что он особенный.
Беляна, стараясь не привлекать внимания, быстро спрятала радужный камень в карман своей одежды. Её сердце продолжало бешено стучать, словно она совершила что-то запретное. Ладонь до сих пор ощущала тепло от камня, а мысль о том, что она утаила его от гномов, одновременно будоражила и пугала. Но что-то внутри подсказывало ей, что этот камень важен. Он не был просто куском блестящей породы, как могло показаться на первый взгляд. В нём было что-то живое, магическое. И, возможно, он был предназначен именно для неё.
Она бросила быстрый взгляд на гномов. Они продолжали работать, не замечая её кратковременного отсутствия. Кирки звенели, разбивая камни, гномы переговаривались между собой, обсуждая следующие шаги в работе, и никто не обратил внимания на то, как Беляна незаметно вернулась к ним. "Никто не должен узнать", — подумала она, вновь вставая к каменной глыбе, которую нужно было перетаскивать.
— Ну, всё в порядке? — спросил Дворф, подходя к ней с дружеской улыбкой на лице. Он казался совершенно спокойным и не подозревающим, что что-то могло пойти не так.
— Да, да, конечно! — ответила Беляна, стараясь придать голосу уверенности. — Просто... камни такие тяжелые, пришлось немного передохнуть.
— Понимаю, — кивнул Дворф. — Но ты справляешься, как настоящий гном! Вот бы нам ещё парочку таких сильных рук.
Он ухмыльнулся и вернулся к работе, оставив её одну на пару мгновений.
Беляна вздохнула с облегчением, когда Дворф отошёл. Камень в кармане казался невероятно тяжёлым, несмотря на его небольшой размер. Мысли о том, что скрывать его от гномов — неправильно, беспокоили её, но в то же время она чувствовала, что поступает так не просто из жадности или любопытства. Ей казалось, что этот камень может быть ключом к чему-то большему, важному не только для неё, но и для всей этой шахты.
«Почему я его нашла? Что он означает? Почему именно я?» — вопросы один за другим всплывали в её голове, мешая сосредоточиться на работе. Но гномы были заняты своими делами, и никто не догадывался о её тайне.
Тем временем работа продолжала кипеть. Гномы трудились не покладая рук: Скромник аккуратно высвобождал драгоценные металлы из обломков, Техник внимательно изучал каждую найденную породу, а Маг время от времени использовал свои заклинания, чтобы ускорить процесс или укрепить стены шахты. Беляна же, пытаясь отвлечь себя от мыслей о радужном камне, сосредоточилась на перетаскивании каменных глыб. Но как бы она ни старалась, её рука вновь и вновь машинально касалась кармана, где лежала загадочная находка.
— Беляна! — позвал её Весельчак, вытирая пот с лица и кидая в неё улыбку. — Как у тебя дела? Не устала?
— Нет, всё нормально, — ответила она, улыбнувшись в ответ, хотя внутри её всё было напряжено. — Работаю как гном.
— Вот и молодец! — засмеялся он, и звук его смеха разлился по шахте, вызывая улыбки у остальных гномов.
Они все доверяли ей, она чувствовала это. Но Беляна знала, что не может рассказать им о своём открытии. Не сейчас. Радужный камень будто шептал ей, что время ещё не пришло. Она должна была разобраться в этом сама.
«Этот камень — ключ к чему-то большему, чем просто находка в шахте», — думала Беляна, продолжая таскать камни и наблюдать за работой гномов. Она не знала, что ждёт её впереди, но была уверена в одном: этот камень появился в её жизни не просто так.
Работа в шахте продолжалась, гномы шутливо переговаривались между собой, но теперь Беляна чувствовала себя немного отстранённой. Её мысли снова и снова возвращались к камню, который лежал у неё в кармане, окутанный тайной и неизвестностью.
«Я обязательно им воспользуюсь, но сначала нужно подождать...», — твёрдо решила она, бросая очередной камень в сторону.
Дворф остановился, заметив, как Беляна что-то пытается спрятать в своём кармане. Его острый глаз, натренированный годами работы в шахте, не мог пропустить такой детали. Он прищурился, осторожно подойдя к девочке, и, чувствуя, что что-то здесь не так, спросил:
— Что там у тебя, Беляна? — в его голосе звучала мягкость, но и нотка недоверия.
Девочка замерла. Она знала, что скрывать больше нет смысла. Секрет, который она хранила всё это время, теперь был на грани раскрытия. Она медленно вытащила камень из кармана, словно сопротивляясь, но чувствуя, что его магия уже на неё влияет. Гномы тоже перестали работать, чувствуя странную энергию, исходящую от камня. Все взгляды сосредоточились на девочке и её загадочной находке.
— Это... камень, — неуверенно сказала Беляна, потрясая находкой перед собой.
Как только её пальцы легли на радужную поверхность, шахта вдруг осветилась яркими вспышками. От камня исходил сияющий свет, который моментально заполнил всё пространство вокруг, превращая тусклый свет ламп и кристаллов в живое разноцветное сияние. Радужные лучи медленно стали заполнять шахту, словно волны света, отражаясь от влажных каменных стен и металлов. Всё вокруг преобразилось: даже самые мрачные и пыльные углы шахты заиграли цветами, как будто сама природа радовалась этому внезапному пробуждению магии.
— Что за... — пробормотал Маг, едва удерживая заклинание, от неожиданности чуть не выронив свой жезл.