По ту сторону Золотых ворот

Осенний ветер завывал в скалах Кара-Дага, когда четверо друзей — Лена, Кирилл, Даша и Макс — осторожно пробирались сквозь темные тропы заповедника. Они выбрали самую глухую тропинку, чтобы обойти охранников, ведь их план был слишком рискованным: провести самую мистическую ночь года — ночь Хэллоуина на Кара-Даге, в легендарном Городе мертвых,.

— Надеюсь, нас никто не заметил, — прошептала Даша, оглядываясь на тропу, с которой они свернули пару минут назад.

— Всё будет нормально, — уверенно ответил Кирилл, несущий рюкзак с едой и фонариками. — Главное, не паниковать.

Преодолев последние метры, ребята оказались среди каменных останков древних строений. Казалось, что время застыло в этом месте. Над головой простиралось звездное небо, а лунный свет придавал развалинам зловещий вид.

Они разложили спальники по кругу, а в центре разожгли небольшой костер. Оранжевые отблески пламени плясали на стенах старых руин, создавая причудливые тени.

— Ну что, начнем? — с улыбкой предложил Макс, доставая из кармана фонарик и направляя его вверх, освещая свое лицо снизу.

Кирилл откашлялся, забрал у друга фонарик и заговорил:

— А вы знаете легенду о карадагском чудовище? Говорят, в морских глубинах, недалеко от Кара-Дага, обитает древнее существо — огромное и зловещее. Его называют местным Лох-Несским чудовищем. По рассказам рыбаков, оно похоже на гигантского змея длиной от 20 до 30 метров. Голова существа напоминает то ли собачью, то ли голову ящера. Цвет варьируется — от белого до тёмного. Конец хвоста оканчивается как острый трезубец. Его глаза горят красным, а тело скрывается в волнах. Иногда можно услышать его глухой рёв, доносящийся из глубин. Несколько судов исчезли в этих водах, и рыбаки клянутся, что видели, как нечто огромное двигалось под водой, создавая гигантские волны. Считается, что чудовище связано с древними мифами и, возможно, является духом древнего вулкана.

— Ой, перестань! — Даша поежилась и бросила в костер ветку.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Макс. — Это просто байки, чтобы туристы не совались на запретные места.

— Не скажи, — покачала головой Лена. — Рыбаки — народ суеверный, но не станут врать просто так. Некоторые из них утверждают, что видели всплески воды ночью, хотя там не было ни одного судна. А еще один старик рассказывал, что его дед встретил в море что-то огромное и еле успел доплыть до берега.

Кирилл хмыкнул:

— В любом случае, если вдруг услышите странный звук или увидите огромную тень в воде — бегите.

Ребята переглянулись, прислушиваясь к звукам ночи, но вокруг был только треск догорающих веток. Тогда Лена заговорила:

— А вот вы слышали о Золотых Воротах? Когда солнце встает или заходит, они сверкает, словно сделана из золота. Древние греки верили, что это ворота в царство Аида, страну мертвых. Легенда гласит, что через них можно попасть в мир мертвых, если проплыть сквозь арку в полнолуние. Но вернуться оттуда невозможно. Путники рассказывали, что, приближаясь к арке, они слышали шёпот, а некоторые даже видели темные фигуры, стоящие в воде. Многие верят, что это души погибших моряков, застрявших между мирами. А некоторые утверждают, что однажды ночью видели лодку, которая вошла в арку... но так и не вышла обратно.

Внезапно Даша вздрогнула.

— Что это было? — прошептала она, сжимая рукав Кирилла.

Ветер поднялся внезапным порывом, словно невидимая рука прошлась по камням. Отблески костра затанцевали еще сильнее, отбрасывая тени, которые, казалось, двигались самостоятельно.

— Это просто ветер, — попытался успокоить подругу Макс, но в его голосе слышалось напряжение.

Однако в этот момент раздался странный звук — что-то похожее на тихий вздох или шорох камней. Ребята переглянулись. Лена направила фонарик в сторону разрушенной арки, но там не было никого.

— Может, стоит уйти? — предложила Даша.

— Нет, мы же хотели испытать что-то по-настоящему жуткое, — возразил Кирилл.

И тогда… они увидели это.

Вдалеке, на вершине одной из скал, стояла тень. Высокая, неподвижная, ее контуры терялись в ночной темноте.

И вдруг, медленно, но неуклонно, фигура начала двигаться к ним…

Казалось, тень двигалась бесшумно, как привидение, растягиваясь и исчезая в темных уголках, только чтобы снова появиться, чуть ближе. Сердца ребят забились быстрее, а дыхание стало неглубоким, будто воздух сам по себе стал тяжелее.

— Что это? — тихо спросила Даша, схватив Макса за руку.

— Это просто тень, игра света и костра, — попытался он убедить всех, но в его голосе скользила неуверенность.

Лена все-таки направила фонарик в сторону фигуры, но свет осветил лишь верхушки камней. Тень исчезла, как только луч коснулся ее.

— Может, нам стоит пройти туда? — предложила Лена, сдерживая тревогу в голосе. — Может, это просто кто-то из охраны.

Макс недовольно фыркнул.

— Охрана не будет стоять в таком месте в темноте, да и если бы это была охрана, они бы к нам уже вышли.

В этот момент тень снова сдвинулась, и теперь она была гораздо ближе. Стало ясно, что это не просто иллюзия — фигура была реальной, пусть и неясной. На ней не было ни ярких цветов, ни четких форм, но ощущение присутствия было неотразимым.