По воле твоей

Глава 1 Случайность на стройке

Сирена «скорой» резала слух, сливаясь с ночным гулом мегаполиса. Алиса прижала к груди планшет с лекциями по квантовой физике, пытаясь пробежать быстрее. Сокращать путь через заброшенный промышленный район было плохой идеей — темно, грязно и ни души. Но экзамен на носу, а времени катастрофически не хватало.

Ее каблуки отчаянно цокали по мокрому асфальту, отражаясь эхом от стен безликих складов. В воздухе висела промозглая смесь дождя, машинных выхлопов и чего-то еще… металлического, дикого. Она ускорила шаг, чувствуя, как по спине бегут мурашки.

И тут ее остановил звук. Не городской шум. Низкий, рычащий вой, больше похожий на рев мотора, сорвавшегося с цепи. И следом — душераздирающий хруст и крики. Не человеческие. Животные. Полные такой ярости и боли, что кровь стыла в жилах.

Любопытство, тот самый проклятый инстинкт исследователя, заставило ее заглянуть за угол полуразрушенного цеха.

И она увидела их.

В свете уличного фонаря, пробивавшегося сквозь разбитые окна, несколько фигур сражались с нечеловеческой скоростью. Это не была драка. Это была бойня. Они двигались как размытые тени, их силуэты на мгновения искажались, обретая черты не то волков, не то демонов. Когти, отбрасывающие длинные тени, сверкали, как сталь. Звук ударов по плоти был глухим и ужасным.

Алиса замерла, вжавшись в стену, затаив дыхание. Ее разум отказывался верить. Галлюцинации. Переутомление. Что угодно, только не это.

И в этот момент самый крупный из них обернулся.

Его глаза сияли в темноте ярким, ядовито-золотым светом. Вертикальные зрачки сузились, мгновенно найдя ее в темноте. Он был одет в дорогой, идеально сидящий черный костюм, который сейчас казался верхним слоем его истинной, дикой сущности. Его лицо было поразительно красивым и абсолютно бесчеловечным — резкие скулы, жесткий подбородок, губы, сведенные в тонкую полосу презрения.

Все замерло. Его противники воспользовались паузой, отскочив в тень, но он уже не смотрел на них. Его все внимание было приковано к ней.

Алиса отшатнулась, сердце колотилось где-то в горле. Она побежала. Бежала, не разбирая дороги, спотыкаясь о разбросанный мусор, слыша за спиной лишь абсолютную, звенящую тишину, которая была страшнее любых звуков.

Она не успела добежать до выхода с территории. Из тени перед ней возник он. Будто его там и не было. На его безупречной белой рубашке алели капли чего-то темного.

— Бежать было глупо, — произнес он. Его голос был низким, бархатным, и в нем вибрировала такая власть и опасность, что у нее подкосились ноги. — Ты видела то, чего не должна была видеть.

Он сделал шаг вперед. От него исходила аура невероятной силы, древней и безжалостной. Воздух вокруг него буквально искрил энергией.

— Пожалуйста, — выдавила она, отступая. — Я ничего не скажу. Я просто шла домой…

— Домой? — он усмехнулся, и в этом звуке не было ни капли веселья. — Твой дом теперь там, где я скажу.

Свистнув по воздуху, он поймал ее за руку. Его пальцы обожгли ее кожу, как раскаленный металл. По телу побежали мурашки, смесь животного ужаса и какого-то щемящего, электрического тока, сжимающего низ живота.

На улицу вырулил длинный черный внедорожник с тонированными стеклами. Из него вышли двое мужчин в темной одежде, с такими же напряженными, готовыми к действию позами.

— Альфа, — один из них кивнул, бросая на Алису беглый, оценивающий взгляд. — Приказы?

Так вот кто он. Альфа. Глава. Бог в этом хаосе.

— В машину, — его приказ не обсуждался. Он открыл дверь и literally впихнул ее на заднее сиденье, сев рядом. Его тело излучало тепло и тот же дикий, пряный аромат — дорогой парфюм, смешанный с грозой и силой.

Машина тронулась, погрузив ее в мир роскошной кожи, тишины и страха.

Он не смотрел на нее, уставившись вперед. Его профиль был высечен из камня. —Твое имя. —А… Алиса. —Ты принадлежишь мне, Алиса, — произнес он без эмоций, как констатируя погоду. — Ты — свидетель. Проблема. Моя проблема. И я разбираюсь со своими проблемами сам.

— Вы не можете просто… похитить меня! Люди будут меня искать! — в ее голосе задрожали слезы ярости и бессилия.

Он наконец повернул к ней голову. Его золотые глаза медленно прошлись по ее лицу, по растрепанным волосам, по дрожащим рукам, сжимающим планшет. —Никто не будет искать тебя там, куда мы едем. Никто не найдет. Забудь о своей старой жизни. Она закончилась.

Внедорожник свернул с шумной магистрали и помчался по закрытой частной дороге к небоскребу из черного стекла и стали, который вздымался к небу, как одинокий утес. Это был не просто дом. Это была цитадель.

Лифт умчал их на пентхаус. Когда двери открылись, Алиса застыла на пороге. Панорамные окна во всю стену открывали вид на ночной город, сверкающий как россыпи драгоценностей. Пространство было огромным, минималистичным и дорогим до стерильности. Все здесь говорило о деньгах, власти и абсолютном контроле.

Он сбросил пиджак на диван из белой кожи. —Это твоя клетка. Пока что. Не пытайся сделать ничего глупого. Камеры и датчики здесь повсюду.

Он подошел к ней вплотную, заставляя отступить к стене. Он был так близко, что она чувствовала его тепло и слышала его ровное, глубокое дыхание. —Ты ненавидишь меня сейчас. Это нормально. — Его взгляд упал на ее запястье, где все еще горело от его прикосновения. — Ненавидь. Бойся. Но запомни одно — ты моя. И то, что будет дальше, зависит только от тебя. Выживешь или нет.

Он развернулся и ушел, оставив ее одну в центре огромной, холодной и невероятно роскошной тюрьмы. Дверь за ним закрылась с тихим, но окончательным щелчком.

Алиса медленно сползла по стеклянной стене на пол, обхватив колени руками. За окном кипела жизнь огромного города, ее города, где у нее была квартира, друзья, учеба. А здесь, в этой золотой клетке наверху мира, был он. Всемогущий, жестокий оборотень. И та необъяснимая, жгучая связь, что тянулась между ними, как натянутая струна, грозящая порваться от первого же прикосновения.

Глава 2 Золотая клетка

Тишина в пентхаусе была оглушающей. Не слышно было ни гула лифта, ни уличного шума — тонированные стекла надежно изолировали от внешнего мира. Воздух был прохладным, стерильным, пахнущим озоном и дорогими чистящими средствами.

Алиса медленно поднялась с пола. Ее ноги дрожали. Она сделала несколько шагов по мягкому ковру цвета слоновой кости, ее взгляд скользил по безупречным линиям мебели, по абстрактным картинам на стенах, стоившим, вероятно, больше, чем все ее будущие зарплаты ученого. Это была не просто квартира. Это был бункер. Шоу-рум сверхчеловека.

Она подошла к панорамному окну. Город лежал у ее ног, сверкая и переливаясь. Где-то там была ее жизнь. Телефон, который сейчас наверняка разрывается от пропущенных звонков одногруппников. Конспекты, разбросанные на столе в ее маленькой, уютной квартирке-студии. Все это казалось теперь таким далеким, почти нереальным.

Ее руки инстинктивно потянулись к карману куртки, но телефон исчез. Он забрал его, конечно же.

— Камеры и датчики повсюду, — прошептала она его слова, ощущая мурашки на коже. Она чувствовала себя лабораторной крысой в идеально чистом, самом современном аквариуме.

Она осмотрела помещение. Спальня с огромной кроватью, на которой можно было потеряться. Гардеробная, пустая, если не считать несколько вешалок. Ванная комната из черного мрамора с душем на всю стену и непонятным количеством хромированных кранов. Ни книг, ни безделушек, ни намека на личность. Только роскошь и пустота.

Внезапно раздался тихий щелчок, и одна из панелей на кухне, больше походившей на пост космического корабля, плавно сдвинулась, открывая нишу. Внутри стояла еда — тарелка с идеально нарезанными фруктами, свежая булочка, бутылка воды. Автоматизированная подача. Чтобы даже не видеть своих тюремщиков.

У нее свело желудок от голода и стресса, но мысль о еде вызывала тошноту. Она была пленницей. Кормленной, содержащейся в идеальных условиях, но пленницей.

Ее запястье, там, где он схватил ее, по-прежнему горело. Она посмотрела на кожу. Ни синяка, ни царапины. Только память о его прикосновении, жгучая и живая, как свежий ожог. И это странное, предательское тепло, разливающееся по всему телу, когда он был рядом. Тело реагировало на угрозу, вот и все. Адреналин. Страх.

Она зашла в спальню и захлопнула за собой дверь, пытаясь создать иллюзию уединения. Она рухнула на кровать, уткнувшись лицом в прохладную шелковую наволочку. Слез не было. Был только ледяной ужас, медленно сменяющийся жгучей, беспомощной яростью.

Он. Альфа. Хозяин этого стеклянного замка. Его образ стоял перед глазами — холодная красота, сила, исходящая от него почти физически, и эти глаза… Золотые, волчьи, видевшие ее насквозь, видевшие в ней лишь проблему, собственность.

«Ты принадлежишь мне».

Слова отдавались эхом в тишине, заставляя сжиматься сердце. Она ненавидела его. Ненавидела всей душой. За похищение. За эту показную, подавляющую роскошь. За его уверенность в том, что он может распоряжаться ее жизнью.

Но вместе с ненавистью, глубоко внутри, шевелился и другой, пугающий интерес. Ученый в ней просыпался, несмотря на страх. Оборотень. Альфа. Стая. Это было невозможно. Но это было прямо здесь. Самая фантастическая биологическая аномалия, о которой только можно мечтать. И она оказалась в самом эпицентре.

Она не знала, сколько времени пролежала так, но ее вывел из оцепенения звук — тихий, но отчетливый. Скрип двери в гостиной.

Алиса замерла, прислушиваясь. Шаги. Не тяжелые и не грубые. Легкие, почти неслышные. И не его. Он двигался бы с подавляющей, уверенной силой.

Кто-то был в пентхаусе.

Сердце заколотилось с новой силой. Она медленно, крадучись, подошла к двери и приложила ухо к дереву.

— …ничего особенного. Сидит тихо, — донесся низкий мужской голос. —Он хочет знать все. Любые мелочи, — ответил второй, более молодой. —Скажи Каину, что все чисто. Человечишка напугана до полусмерти.

Каин. Тот, с шрамом. Они докладывали о ней. Охрана. Или что-то вроде того.

Шаги затихли, послышался звук закрывающейся двери. Они ушли.

Алиса отшатнулась от двери, обхватив себя за плечи. За ней наблюдали. О каждом ее движении, каждом вздохе немедленно становилось известно. И ему.

Она снова подошла к окну. Ночь deepenла, огни города стали еще ярче. Где-то в этом же здании, возможно, этажом ниже, был он. Решал судьбы. Командовал своей стаей. И решал, что же делать с ней.

Жжение на запястье вдруг усилилось, стало почти болезненным, пульсирующим. И в тот же миг по всему телу пронесся странный, иррациональный импульс — тревога. Но не ее собственная. Чужая. Яростная и холодная.

Алиса зажмурилась. Ей показалось? От стресса? Или это была та самая связь, о которой он говорил? Та самая, что тянулась между ними, ненавистная и необъяснимая.

Она отбросила мысли. Неважно. Она должна выбраться. Должна найти слабое место в этой идеальной тюрьме. Она была не просто испуганной девушкой. Она была ученой. А ученые ищут закономерности, слабые места, бреши в системе.

И его система, какой бы могущественной она ни была, должна была иметь изъян.

Она только не знала, что самой большой брешью в его железной логике и полном контроле была она сама. И та самая связь, которую он чувствовал так же ясно, как и она, и которую ненавидел всей душой.

Глава 3 Вид из клетки

Алиса провела беспокойную ночь, ворочаясь на шелковых простынях, которые казались ей ледяными и чужими. Каждый шорох, каждый скрип системы кондиционирования заставлял ее вздрагивать. Ей снились золотые глаза во тьме и ощущение падения с головокружительной высоты.

Ее разбудил мягкий, но настойчивый свет, пробивавшийся сквозь тонированные стекла. Солнце. День. В ее прежней жизни это означало бы спешку на лекции, аромат кофе и гул университетской библиотеки. Здесь же это был лишь сигнал к новому дню заточения.

На кухонной панели снова бесшумно открылась ниша. На этот раз там был завтрак — идеальный омлет, круассан, свежевыжатый сок. Еда пахла соблазнительно, и ее желудок предательски заурчал. Гордость горло протестовала, но здравый смысл взял верх. Чтобы бороться, нужны силы. Она съела все, не испытывая никакого удовольствия, лишь удовлетворяя базовую потребность.

После завтрака она решила провести рекогносцировку. Дверь на выход, разумеется, была заблокирована. Панель управления лифтом не реагировала на прикосновения. Она обошла всю perimeter гостиной, стуча по стенам в поисках скрытых дверей или пустот, но везде был монолитный бетон и стекло.

Ее внимание привлек один из экранов, встроенных в стену. Он был темным, но когда она случайно провела рядом рукой, экран ожил, показав… вид с камер наблюдения. Десятки кадров. Гараж с роскошными автомобилями. Тренажерный зал, где несколько человек, чьи движения были слишком быстры и точны, отрабатывали удары на грушах. Внутренний двор с небольшим садом. И ее собственная комната. Она видела себя со спины, маленькую и потерянную в центре огромной гостиной.

Ощущение тошноты вернулось. За ней наблюдали каждую секунду.

Она переключала каналы, жадно впитывая информацию. Вот кухня, где женщина с военной выправкой разгружает пакеты с продуктами. Еще один коридор, пустой. И наконец… его кабинет.

Он сидел за массивным столом из черного дерева, говоря по телефону. Его лицо было сосредоточено и холодно. Он что-то приказывал, его пальцы с барабанной дробью стучали по столу. Даже через экран он излучал такую мощь и авторитет, что по коже бегали мурашки. Он был центром этой вселенной, ее солнцем, вокруг которого вращались все планеты.

Внезапно он замолчал. Его голова резко повернулась, и его взгляд, казалось, уперся прямо в камеру. Прямо в нее. Алиса замерла, как кролик перед удавом. Он не мог видеть ее. Это было невозможно. Но ощущение, что он чувствует ее внимание, было непреложным.

Он что-то сказал в трубку и положил ее. Затем медленно поднял глаза и… улыбнулся. Это была не добрая улыбка. Это был оскал хозяина, который знает, что его питомец изучает его из клетки. Он поднял руку и поманил ее к себе пальцем. Мол, иди сюда, если хочешь посмотреть поближе.

Сердце Алисы упало. Она резко отшатнулась от экрана, и он снова погас. Она стояла, тяжело дыша, прижимая ладони к горящим щекам. Унижение жгло ее изнутри.

Внезапно центральная панель управления на стене издала мягкий щелчок, и женский, синтезированный голос произнес: —Альфа приказывает вам одеться. В гардеробной для вас подготовлена одежда. Через пятнадцать минут он ожидает вас в лифте.

Приказывает. Ожидает.

Ярость, острая и чистая, затопила ее. Она не рабыня! Она повернулась к скрытой камере в потолке, которую уже успела вычислить. —А если я откажусь? — выкрикнула она, сжимая кулаки. — Что ты сделаешь? Придешь и затащишь меня силой?

Ответа не последовало. Только тишина, более насмешливая, чем любые слова.

Она хотела отказаться. Хотела устроить истерику, разбить что-нибудь дорогое. Но что это изменит? Ее запрут в спальне. Или накажут. Или… Она вспомнила ледяную жестокость в его глазах. Нет, открытый бунт сейчас был самоубийством.

Сжав зубы, она прошла в гардеробную. На одной из вешалок видел аккуратно разложенный комплект одежды — темные узкие джинсы, простую черную футболку из мягкого хлопка, кроссовки и даже белье, все ее размера. Точность была пугающей.

Она переоделась, чувствуя, как дорогая ткань становится унизительной униформой пленника.

Ровно через пятнадцать минут лифт с тихим шелестом открылся. Он ждал ее там.

Он был одет в темные брюки и простую серую футболку, обтягивающую мощный торс. Руки были скрещены на груди, мышцы играли под кожей при малейшем движении. Он пахло мятой, свежим воздухом и той же неукротимой силой.

— Нарушила приказ, — заметил он, холодно оглядев ее. — Это не заняло пятнадцать минут. Это заняло четырнадцать и пятьдесят секунд. В моем мире промедление смерти подобно.

— Я не в твоем мире, — огрызнулась она, заходя в лифт. Двери закрылись.

— Ошибаешься, — он нажал кнопку без номера. Лифт плавно поехал вниз. — С той секунды, как ты увидела нас, твой старый мир для тебя мертв. Прими это.

Он не смотрел на нее, изучая отражение в полированной стали дверей. Его присутствие заполняло все пространство, давя на нее, заставляя учащенно биться сердце.

— Куда мы едем? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Покажешь мне то место, — его голос был жестким. — Где ты нас видела. Я должен убедиться, что ты ничего не упустила. Что за тобой не шли.

Лифт остановился, и они вышли в подземный гараж. Там уже ждал тот же черный внедорожник. За рулем сидел Каин. Его волчьи глаза насмешливо блеснули при виде Алисы.

— Смотришься получше, чем в прошлый раз, человечишка, — проворчал он.

Альфа грубо взял ее за локоть и усадил на заднее сиденье, сев рядом. —Ни слова без моего разрешения, — предупредил он тихим, опасным шепотом. Его пальцы обожгли ее кожу даже через ткань рубашки. — Твое мнение здесь никого не интересует. Ты просто компас. Поняла?

Она кивнула, глотая ком обиды. Она снова была вещью. Инструментом.

Внедорожник выехал из гаража, и солнечный свет ударил ей в глаза. Она увидела людей, машины, обычную жизнь, такую близкую и такую недоступную. Она могла закричать, попытаться привлечь внимание. Но один взгляд на профиль Альфы, напряженный и готовый к любым действиям, заставил ее промолчать. Она знала — он не позволит. И последствия будут ужасны.

Глава 4 На месте преступления

Внедорожник свернул на знакомую улочку, и Алису сдавило чувство дежавю, смешанное с леденящим страхом. Район выглядел еще более заброшенным при дневном свете. Граффити на стенах, разбитые бутылки, пустынные тротуары.

— Стой, — скомандовал Альфа, и Каин резко притормозил. Он вышел из машины,и Алиса по его едва заметному кивку поняла, что должна последовать за ним. Каин остался за рулем, его взгляд зорко сканировал окружение.

Альфа подошел к ней, его тело заслонило солнце. —Веди, — приказал он коротко, положив тяжелую руку ей на плечо. Прикосновение было владением, знаком собственности для любого, кто мог увидеть. И предупреждением для нее.

Она повела его к тому самому разбитому цеху. Ее ноги были ватными, каждый шаг давался с трудом. Воздух, казалось, все еще был пропитан запахом крови и дикой ярости.

— Здесь, — прошептала она, останавливаясь у груды ржавых бочек. — Я стояла там, за углом. Вы... они... были там.

Альфа отпустил ее и медленно прошелся по территории, его глаза, теперь скрытые за затемненными очками, внимательно изучали каждую трещину в асфальте, каждое пятно. Он двигался как хищник, абсолютно бесшумно, каждое его движение было наполнено грацией и скрытой силой. Он замер на месте, где, судя по всему, была самая жестокая часть схватки. Он присел на корточки, проводя пальцами по бетону. Когда он поднял руку, подушечки его пальцев были темными от запекшейся крови, которую обычный человек никогда бы не заметил.

— Что ты видела именно? — его голос был низким и безэмоциональным, как у следователя. — Детали. Не общие слова.

Алиса закрыла глаза, пытаясь отсечь страх и вызвать в памяти образы. —Их было... несколько. Четверо? Пятеро? Они двигались слишком быстро. Как тени. Я видела... когти. И глаза, светящиеся. Как у тебя. Один из них... — она сглотнула, — один из них был больше. Сильнее. Он... он рычал, и звук был таким, что стекла дрожали.

— Он был ранен? — быстро спросил Альфа. —Я... не уверена. Было темно. Но он двигался... странно. Хромая.

Альфа медленно кивнул, как если бы она подтвердила его догадку. Он подошел к стене, где виднелись свежие, глубокие царапины — словно по бетону провели гигантскими когтями.

— Они ушли туда, — Алиса указала вглубь территории, к завалам из строительного мусора. — Я побежала. А ты... ты появился передо мной. Сразу.

Он повернулся к ней, сняв очки. Его золотые глаза были сужены, в них читалась смертельная серьезность. —Ты больше ничего не видела? Никого? Машину? Знак? Что-то необычное?

Она задумалась, лихорадочно перебирая в памяти мелькающие картинки. —Был... звук. Перед тем как все началось. Как будто... низкий гул. Как перегруженный трансформатор. Он шел откуда-то сверху, с крыши того здания, — она показала на соседний склад.

Взгляд Альфы стал острым, как бритва. Это была та деталь, которую он ждал. —Каин! — крикнул он.

Тот моментально появился рядом, как по щелчку пальцев. —Альфа?

— Крыша. Осмотреть. Ищи следы электроники. Антенны. Все, что не должно там быть. Каин кивнул и исчез так же быстро,как и появился.

Альфа снова приблизился к Алисе. Он стоял так близко, что она чувствовала тепло его тела и слышала его ровное, глубокое дыхание. —Ты сделала хорошо, — произнес он, и в его голосе впервые прозвучало нечто, отдаленно напоминающее одобрение. — Этот гул... это мог быть глушитель. Кто-то подавлял наши способности к коммуникации. Это была не случайная стычка. Это была засада.

Он смотрел на нее, и в его взгляде было что-то новое. Не просто оценка угрозы или собственности. Интерес. Любопытство.

— Почему... почему ты меня не убил? — вырвалось у нее. Вопрос, который жг ее изнутри с самой первой секунды. — Ты же сказал, закон для чужаков — смерть.

Его губы тронула едва заметная улыбка, в которой не было ни капли тепла. —Потому что ты видела то, чего не должны были видеть. А значит, ты либо невероятно везуча, либо это не случайность. Или... — его взгляд упал на ее запястье, и он медленно, почти задумчиво, провел своими пальцами по тому месту, где он схватил ее вчера.

Электрический разряд пронзил ее с ног до головы. Она задрожала, пытаясь отстраниться, но его пальцы сжались, удерживая ее руку. Его прикосновение было уже не грубым, а... изучающим.

— Или в тебе есть что-то, что свело тебя с моей дорогой в ту самую секунду, — он закончил фразу, и его голос стал тише, опаснее. — И я намерен выяснить, что именно.

Он отпустил ее руку, и кожа снова запылала.

В этот момент вернулся Каин. —Нашел, Альфа. Остатки оборудования. Самодельное. Собрали по принципу «сделай и брось». Профессионально.

Альфа замер, его лицо стало каменной маской. Враги были не только сильны. Они были умны и подготовлены. —Убирай. Стирай все следы, — приказал он, и в его голосе снова зазвенела сталь. Он повернулся к Алисе. — Пора возвращаться.

Он повел ее обратно к машине, его рука на ее плече была уже не просто владением, а жестом… странной защиты. Как будто то, что она знала, делало ее ценностью. Или мишенью.

Они ехали обратно в молчании, но теперь оно было иным. Между ними висели невысказанные вопросы и опасные догадки. Он не сводил с нее взгляда, и она чувствовала его на себе, как физическое давление.

Он вез ее не просто в золотую клетку. Он вез ее в эпицентр бури, которую сам только начал осознавать. И ее роль в этой бури была куда значительнее, чем роль случайной свидетельницы.

А ее запястье, под которым бешено стучал пульс, по-прежнему горело от его прикосновения, напоминая о связи, которую уже нельзя было отрицать.

Глава 5 Незваный гость

Лифт умчал их обратно в пентхаус. Молчание между ними было густым, напряженным, будто заряженным статическим электричеством перед грозой. Альфа не отпускал ее руку, ведя через гостиную к панорамному окну. Его пальцы все еще обжигали ее кожу сквозь ткань рубашки.

- Ты понимаешь, что это значит? - наконец произнес он, глядя на раскинувшийся внизу город. Его голос был низким, без эмоций, но Алиса уловила в нем стальную кромку. - Это была не просто стычка за территорию. Это была скоординированная атака. Кто-то знал, где я буду. Кто-то попытался ослабить нас, заглушить связь. И кто-то послал наемников, которые знали, как с нами бороться.

Он повернулся к ней, и его золотые глаза были холодны и бездонны. -И появляешься ты. С идеальной синхронизацией. Свидетель. Которая к тому же замечает детали, мимо которых прошел бы любой другой человек.

Он отпустил ее руку и медленно обошел вокруг нее, изучая ее, как хищник добычу. -Совпадение? Возможно. Но я не верю в совпадения.

- Я тебе уже сказала! - голос Алисы дрогнул от возмущения и страха. - Я просто шла домой! Я заблудилась!

- Заблудилась, - он усмехнулся, и в этом звуке было что-то опасное. - В районе, который обходят стороной даже бомжи. Студентка престижного университета. С идеальной успеваемостью. - Он сделал паузу, давая ей понять, что он уже все о ней знает. - Очень неубедительно.

Он резко двинулся к встроенному в стену бару и налил себе чего-то темного из хрустальной графины. Он не предложил ей. -До сегодняшнего дня я был уверен, что ты пешка. Случайность. Теперь я не уверен ни в чем. Ты или невероятно везучая идиотка, или... ты именно та, кого они подослали.

Ледяной ужас сковал ее. -Что? Нет! Я не... Я не знаю, о ком ты говоришь! Я не шпионка!

- Все шпионы говорят то же самое, - он отхлебнул напиток, его взгляд никогда не отрывался от нее. - Но есть один способ проверить.

Он поставил бокал с такой силой, что хрусталь звонко звякнул. -Нападение... Оно было на тебя рассчитано.

Алиса замерла, не понимая. -Что?

- Глушитель. Наемники. Все было рассчитано на то, чтобы поймать не меня. Они знали, что со мной им не справиться. Они хотели отвлечь, ранить, может быть, захватить кого-то из моих... или помешать мне получить то, что я должен был забрать в ту ночь.

Он подошел к ней вплотную, заставляя отступить к стеклянной стене. От него исходила такая мощь, что перехватывало дыхание. -Но там оказалась ты. И теперь, - он наклонился так близко, что его дыхание смешалось с ее, - теперь ты здесь. В самом сердце моей крепости. И если в тебе есть хоть капля обмана, если твое появление не случайность... то они придут за тобой. Или ты сама себя выдашь.

Его слова повисли в воздухе, тяжелые и ядовитые. Алиса смотрела на него в ужасе, осознавая всю глубину ловушки, в которую попала. Она была не просто пленницей. Она была приманкой. Подозреваемой.

- Ты... ты используешь меня как наживку? - прошептала она.

- Мы используем тебя, чтобы выяснить правду, - поправил он холодно. - И если твоя правда - это предательство, то ты очень скоро пожалеешь, что родилась на этот свет.

Вдруг его голова резко повернулась к лифту. Все его тело напряглось, как у сторожевого пса, уловившего чужака. Золотые глаза сузились. -Молчи, - резко приказал он ей. - И не двигайся.

Он отошел от нее, приняв расслабленную, но готовую к мгновенной атаке позу. Двери лифта с тихим шелестом раздвинулись.

На пороге стоял незнакомец. Высокий, худощавый, одетый

безупречно сшитый на заказ костюм цвета антрацита. Его волосы были идеально уложены, а лицо - маской учтивой холодности. Но глаза... глаза были стальными, бездонными, и в них читалась та же дикая сила, что и у Альфы, только подконтрольная, скрытая под слоем ледяной цивилизованности.

- Маркус, - произнес Альфа, и в его голосе прозвучало нечто среднее между признанием и предупреждением. - Ты заблудился. Твои владения на другом конце города.

Незнакомец - Маркус - сделал несколько неторопливых шагов внутрь, его взгляд скользнул по роскошному интерьеру, а затем упал на Алису. Она почувствовала себя раздетой и прочитанной до последней мысли.

- Кай, - ответил Маркус, его голос был гладким, как шелк, и острым, как бритва. - Я пришел выразить соболезнования в связи с... инцидентом. До меня дошли тревожные слухи. Наемники? В твоих землях? Это дурной знак.

- Слухи преувеличены, - отрезал Альфа, его плечи были напряжены. - Я разберусь.

- Не сомневаюсь, - Маркус улыбнулся, и это было самое пугающее, что видела Алиса. - Но когда волки начинают срываться с цепи, это беспокоит всю стаю. - Его стальные глаза снова вернулись к Алисе. - И кто это у тебя? Новая игрушка? Она пахнет... человеком. И страхом.

Альфа переместился, заслонив ее собой от взгляда Маркуса. Это был простой, но очень красноречивый жест. Владения. -Это не твоя забота.

- Все, что угрожает стабильности нашего клана, мое дело, Кай, - мягко парировал Маркус. - Особенно то, что ты пытаешься спрятать. Она свидетель?

Напряжение в воздухе достигло точки кипения. Два Альфы, две силы измеряли друг друга взглядами.

- Она под моей защитой, - прорычал Альфа, и в его голосе впервые прозвучал откровенный рык. - И это все, что тебе нужно знать. А теперь убирайся.
Маркус замер на секунду, его ледяная маска не дрогнула, но в воздухе запахло озоном и угрозой. Затем он медленно кивнул. -Как скажешь. Но помни, Кай... мы все часть одного целого. Твои секреты... они рано или поздно становятся нашими.

Он развернулся и ушел в лифт, не оглянувшись. Двери закрылись.

Альфа стоял неподвижно еще несколько секунд, его кулаки были сжаты. Затем он резко развернулся к Алисе. Его глаза пылали. -Видишь? - его голос был низким и ядовитым. - Вести разносятся быстро. Теперь ты не только моя проблема. Теперь ты яблоко раздора. Поздравляю.

Он прошел мимо нее, с силой хлопнув дверью своего кабинета.

Алиса осталась одна в центре огромной комнаты, дрожа от перенесенного потрясения. Она понимала теперь все. Она была пешкой в опасной игре, развернувшейся далеко за пределами ее понимания. И ее ценность, и ее опасность возросли.

А тихая, настойчивая пульсация на ее запястье, отзывающаяся на его ярость, напоминала, что самая опасная игра была не снаружи. Она была здесь, между ней и ним. И она только начиналась.