По закону волка

***

В маленькой комнате, задуманной несколько лет назад как детская, гулко тикали настенные механические часы, напоминая Лизе о том, что время её жизни неумолимо тает, приближая последний день. Тик-так, тик-так, тик-так… Врачи дали три месяца. Значит, май, июнь и июль. А в августе она перестанет воспринимать реальность, будет неподвижно лежать в той же комнате, обколотая морфием и не узнающая знакомых лиц. Любому нормальному человеку захотелось бы остановить эти часы, разломать их на шестерёнки и сжечь в жарком огне. Но Лизе нравилось слушать их мерный ход. В конце концов, часы отмеряли жизни всех, кто их слышал. Просто кому-то судьба отвела несколько лет больше, а кому-то меньше.

На днях совершенно случайно она подслушала разговор своего супруга, Артёма, с прикреплённой к ней медицинской сестрой. Они говорили о Швейцарии и об эвтаназии. Переживали, бедненькие, за Лизу, но ей до сих пор сказать о таком не решались. Нет-нет. Неужели она пойдёт на это? Ни за что! Хоть и не была Лиза человеком по-настоящему религиозным, но самоубийство в её представлении всё равно казалось делом богопротивным. Она выдержит всё это, она донесёт свой крест до конца. Дитилин, сульфат магния, листенон… Она помнила, из чего может состоять эта убийственная смесь, которую применяют при эвтаназии — сама когда-то училась на фармацевта. На третьем курсе и познакомилась с Артёмом. Он в то время уже заканчивал институт. Роман их был недолгим, бурным и как-то слишком уж быстро закончившимся скоропостижной свадьбой.

Артём всегда мечтал о своём собственном бизнесе, намеревался создать фармацевтическую компанию, после свадьбы постоянно только об этом и говорил. И не только говорил, но и предпринимал к осуществлению своей мечты вполне осязаемые действия. Лиза во всём старалась его поддержать. Потом случилась беременность. И это совпало с тем, что на Артёма со всех сторон начали давить конкуренты, почувствовав в нём реального соперника. Времена были лихие, а способы убеждения такие, что приходилось в прямом смысле слова воевать. Лиза много переживала. Мечта её об изобретении чудодейственных препаратов, способных побороть самые страшные из болезней, столкнулась с реальностью, которой такие препараты оказались совсем не нужны. Этим рынком, как и любым другим, правило желание заработать, а вовсе не победить болезни. Она взяла академический отпуск перед последним курсом, стараясь уменьшить нагрузку на организм. Но это не помогло — случился выкидыш, а потом прозвучал страшный диагноз доктора:

— К сожалению, Елизавета Петровна, вы больше не сможете иметь детей.

А ведь они уже закончили строить небольшой домик на побережье и обставили детскую, гадая, какого цвета клеить обои.

Потом пронеслись четыре года кошмара. Артём выстоял. Бизнес его быстрыми темпами пошёл в гору. Но отношения их как-то увяли, становясь с каждым месяцем всё более и более формальными. Институт Лиза так и не закончила, поработала какое-то время в лаборатории у супруга, а потом неожиданно на одном из обследований в открытой Артёмом клинике услышала и этот вердикт — рак в последней стадии. Май, июнь, июль… И детская превратилась в хоспис. Повсюду пахло лекарствами, и от этого запаха воздух казался густым и неподвижным, словно кисель. Она лежала, с лицом укутавшись в одеяло, и тяжело дышала, вслушиваясь в тиканье часов. Думалось, что кроме этого звука в мире больше ничего нет.

В дверь постучали.

Лиза встрепенулась, высунула из-под одеяла голову и негромко сказала:

— Входите.

В комнату вошёл Андрей, младший брат мужа, живший с ними в одном доме.

— Марины сегодня не будет, — сказал он, на секунду взглянув на Лизу и тут же опустив глаза. — И завтра тоже.

— Хорошо, — сказала Лиза. — Ты ещё что-то хотел сказать?

— Да. — Андрей снова на неё посмотрел. — Если нужно чего, скажи, я сделаю.

— Да нет, Андрюш, — постаралась улыбнуться Лиза. — Я же пока ещё не умираю. Сама справлюсь. Может быть, прогуляюсь на пристань. Хочешь составить мне компанию?

— Да, — коротко ответил Андрей. — На море сейчас хорошо.

Андрей был очень славным парнем. Поначалу Артём долго скрывал от Лизы его существование, узнала она о нём только на свадьбе. Будучи младше своего брата на шесть лет, Андрей всю жизнь являлся предметом его заботы, поскольку родители их умерли довольно рано. Дело в том, что был младший брат несколько аутичным, никогда не понимал, что думают и чувствуют в конкретный момент другие люди. Синдром Аспергера, так говорили врачи. Он не знал, что следует говорить собеседнику в той или иной ситуации. В юности посреди серьёзного разговора он мог вспомнить неуместный анекдот, а посреди веселья, напротив, заговорить о чём-то печальном. Цепочка ассоциаций от увиденного или услышанного им развивалась стремительно, так что он терял промежуточные звенья, останавливаясь на самой последней мысли, на которой заставала его необходимость что-то сказать. Осознав однажды, что говорит чаще всего невпопад, он стал всё больше молчать, боясь показаться глупым. Однако глупым он не был нисколько, хорошо закончил обычную школу и даже поступил в строительный институт, мечтая стать архитектором. Страсть к строительству у него была с детства, начиная с примитивных конструкторов и деревянных моделей. И в этом он проявлял несомненный талант. Этот домик на побережье строили по его проекту и под его непосредственным руководством. При организации таких работ Андрей забывал и о своём страхе сказать что-нибудь невпопад, и о своём неумении угадывать чувства других. Дело своё он знал и был уверен в себе на все сто. Дом получился великолепным в своей простоте и в своём удобстве. Как архитектора Андрея ценили и прочили ему большое будущее.

***

Разговор с Артёмом получился у Лизы странный. Его не очень-то и смутило само желание супруги уехать в такую даль, чтобы никогда не вернуться обратно. Его смутило другое — он стал рассчитывать километраж и затраты на строительство и на дорогу. От Анапы до заброшенной деревни, затерянной среди болот, на севере переходящих в тундру, лететь предстояло три тысячи километров. Нужно было нанимать самолёт хотя бы до Ижевска, а потом от Ижевска до Ивделя искать вертолёт. От Ивделя до деревни уже своим ходом, на машинах. Весь путь даже при таком раскладе занял бы почти сутки, а кроме того кучу нервов и денег. И потом — не оставит же он там Лизу в одиночестве! Ей нужна как минимум помощница, чтобы убраться и сготовить, а по большому счёту и охранник, потому как не известно, кто там может бродить по тайге — кругом охотники-ма́нси, браконьеры, беглые из близлежащих колоний… Это всё и перечислял Артём, пытаясь убедить Лизу в том, что идея её довольно безумна и весьма затратна. И ни слова о том, что она едет туда умирать. В конце концов Артём перестал загибать пальцы и сказал, что подумает, как всё это можно уладить. Словно это была какая-то проблема, а не последнее желание любимой жены.

Улаживал Артём это недолго. Уже следующим же утром сообщил, что обо всём договорился и на всё выделил необходимые средства.

— Спасибо, — сказала Лиза, на что супруг только угукнул, снова ушёл в себя и скрылся за дверью.

Через три дня поездом туда отправилась бригада во главе с Андреем, а вслед за ней последовали нужные для строительства материалы. И Лиза замерла в ожидании своего собственного отъезда. Будто какую-то инъекцию волшебную ввели в организм, настолько лучше она вдруг почувствовала себя.

Отъезд состоялся через десять дней, ближе к концу мая. Лиза прошла очередную процедуру химиотерапии, была проинструктирована Мариной по графику приёма лекарств и с лёгким сердцем села в самолёт, мысленно уже бродя по тайге.

Ей, конечно же, нравилось море, и, будь она здорова, то вряд ли пришла бы ей в голову идея выбраться к местам своего детства. Не то чтобы она никогда не вспоминала о них, просто ничего больше не оставалось там, кроме памятных троп и могилки деда. Да и события последних лет, начиная от работы и заканчивая болезнью, не давали возможности надолго куда-то уехать. Но сейчас, когда горизонт будущего перекрывала глухая стена, всё её существо потянулось назад, в прошлое, потому что не может человек долгое время пребывать сердцем своим только в одной точке, человеку необходимо смотреть вдаль, насколько хватает взора. И чем дальше улетал самолёт на север, тем туманнее становилась в памяти жаркая Анапа, крики крачек и шелест морских волн. Лиза возвращалась в детство, будто и физически становясь ребёнком. Теперь всё её начинало пугать: узнает ли она родные места? сможет ли целый месяц просуществовать без квалифицированной помощи Марины? и примет ли её тайга после такой долгой разлуки? Ведь тайга — это не город. У тайги характер простой и суровый, она не ведает компромиссов и философий, не станет долго убеждать неразумного гостя, а сразу поставит его перед фактом. Помнила обо всём этом Лиза и очень хорошо знала, что если вдруг даст слабину, то сочувствия вокруг себя ни в чём не отыщет.

До Ивделя долетели без приключений. Оттуда ехать пришлось на автомобиле до Вижая, а потом свернуть на восток, уже на лесные, труднопроходимые дороги, с мочажи́нами и пересекающими путь каменистыми ручьями. К вечеру добрались, наконец, до места.

От заброшенной деревни, в которой целыми остались только три дома, Андрей с бригадой проложили до егерского участка нормальную дорогу, устланную кругляком и присыпанную битым камнем. Сердце Лизы радостно колотилось, когда она подъезжала к восстановленному жилищу деда.

У Андрея, как и ожидала Лиза, всё получилось отлично. Дом выглядел именно таким, каким она запомнила его в юности. Даже электричество было от генератора и спутниковая связь, а внутри дома — камин вместо печки. Отдельную комнату выделили под медицинское оборудование: капельницы, радиотерапевтические установки, аппараты УЗИ и целая лаборатория для анализов. Можно было бы открывать Лизе диагностический кабинет, если бы в деревне остался хоть один житель. Вряд ли что-то из этого ей теперь пригодится. Но в душе она была всё же благодарна супругу. Артём, правда, за всё это время даже ни разу не позвонил. Да и разговаривать с ним Лизе не особенно и хотелось. Благодарность благодарностью, а разговор по душам — это дело совсем другое.

От такой долгой и тяжёлой дороги Лиза устала так, что едва нашла силы поздороваться с Андреем и перекинуться с ним парой слов, отложив все насущные дела и беседы на завтра.

Спала она крепко. И снился ей лес, сквозь ветви и иглы которого пробивалось горячее слепящее солнце. За окнами даже ночью задувал ветер. Май в этих местах всегда был самым ветреным месяцем в году. Он гулом раздавался в камине, навевая тревогу, и тогда солнце начинали закрывать тучи, и оживали истинные хозяева леса — медведи, волки и их защитник и повелитель Воркуль. Все, кто жили тут долгое время, знали много местных легенд и страшных историй и много чего видели собственными глазами, чтобы не относиться легкомысленно к историям своих дедов и прадедов. Именно в этих местах, на западе, не так далеко от Вижая, случилась известная всем трагедия с группой Дятлова. А сколько невероятных историй могли рассказать охотники, заходившие иногда в деревню, когда она была ещё населена! Севернее деревни располагался хребет Чистоп, который в легендах являлся местом, где спаслись люди после всемирного потопа. Ни больше ни меньше. Дикие места, заповедные, хранящие множество древних тайн.

Все эти поверья и легенды коснулись в детстве и непосредственно Лизы. Ма́нси, иногда появлявшиеся в гостях у деда, называли девочку не иначе как внучкой Мис-Нэ, лесной девы, а к самому деду относились с почтением и немножко с опаской. А как иначе, если они были уверены в том, что женой деда была эта самая лесная дева. Считалось, что иногда она принимает образ красивой девушки и выходит замуж за человека, рожает ему сына, а когда тот подрастает, наделяет его сверхспособностями понимать природу и снова уходит в лес. Отец Лизы тоже однажды ушёл в тайгу и больше никогда не вернулся. Она смутно помнила его образ, он всегда казался ей каким-то великаном с голубыми глазами и очень лёгкой походкой. Возможно, она просто выдумала его таким. Мама предпочитала никогда не разговаривать об отце даже с близкими. Но заметно было, что до самой своей смерти продолжала его любить. Пела странные песни на непонятном Лизе языке, такие грустные-грустные, что девочка с головой пряталась под одеяло и начинала плакать. Может, и умерла-то мама от горя, не в силах пережить разлуку с любимым. Поэтому и росла Лиза в доме у деда, внутренне гордясь тем, что бабушка у неё не просто человек, а лесной дух. Спросить у деда, так ли это на самом деле, она не решалась, боясь разрушить свою грёзу. А дед, понимая это, только загадочно иной раз улыбался и говорил: