Побег от дракона, или Запутанная история леди Кристаллин

Глава 1

Да что ж мне так жарко-то! Как будто грелку сверху положили. И по бокам тоже. И вообще такое ощущение, что этот нестерпимый жар прямо по венам бежит!

Не выдержав, я застонала, пытаясь сбросить с себя одеяло. Вроде оно у меня теплое, но легкое, а сейчас кажется, что я как минимум под двумя ватными лежу.

- Тише, маркиза, тише, потерпите, отраву не так просто вывести из организма, - послышался чей-то голос.

Черт побери, откуда у меня в доме посторонний?! Еще и маркиза какая-то, которую отравили. Что за сюр?

Хотела возмутиться, но из горла вырвался только натужный хрип.

- Как она? - спросил кто-то рядом.

Вот вроде бы с заботой спрашивает, а такое ощущение, что неизвестный на меня злится за что-то. Или не на меня, а на маркизу? Маркиза, ха! Может, после очередного приступа соседи вызвали медиков и меня отвезли в больницу, только не в стационар, а в психо-неврологический диспансер? Тогда тут не только маркиза найдется, но и графы, и герцоги, а может, и сам император - Наполеон, Александр Македонский или, не приведи господи, Калигула.

- Ваша жена вне опасности. Я ведь предупреждал вас, следите за тем, чтобы она вовремя принимала обезболивающие отвары. Думаю, именно сильные боли привели к тому, что она решила наложить на себя руки.

А вот это я сейчас не поняла. Да, я большую часть жизни живу с сильнейшими изматывающими болями, но уже привыкла переносить эти приступы и руки на себя наложить никогда не пыталась, жила как живется. И уж тем более не стала бы сводить счеты с жизнью таким страшным способом. Умереть от яда - это же жуткие мучения!

И да, при чем тут жена? Я вообще-то не замужем.

Или он о маркизе говорит? Может, это «подпольная кличка» моей соседки по палате? Тогда понятно. Видимо, эта несчастная тоже страдала от болей вдобавок к психическому расстройству, но оказалась слабее духом и решила пойти простым путем, заодно избавить мужа от обузы в своем лице.

Эх, теперь придется доказывать, что я нормальная и мне не нужно специфическое лечение. А соседям я припомню. Это однозначно гадская Аграфена Леопольдовна из соседней квартиры подсуетилась. Старуха, наверное, санитаров вызвала и наплела им с три короба про меня, а они, не разбираясь, привезли меня в дурку.

Эта больноголовая пенсионерка пару раз видела, когда меня прихватывал болевой приступ, а после этого вызвала участкового и потребовала, чтобы меня, дословно - «дерганую психичку», изолировали от нормальных людей, пока я на них не набросилась и не покалечила. И соседей против меня настраивает.

Вот что в голове у людей? Да, здоровьем меня бог обделил, но это не значит, что нужно шпынять и превращать мою жизнь в ад. Могла бы вылечиться, сделала бы все для этого. Я и так родительскую квартиру продала после их смерти и все деньги пустила на обследования в клиниках как в нашей стране, так и за рубежом. Но точный диагноз нигде не смогли поставить. В моей медкарте уже много лет красуется запись: судорожно-болевой синдром неясной этиологии.

А если говорить по-простому, несколько раз в день меня скручивает от судорог с сильными болями. Тело выгибается, все жилы будто вытягиваются в струну. У кого хоть раз сводило судорогой ногу, тот поймет, но представьте, что так тянет не ногу, а все тело от макушки до пят. Внешне похоже на приступ эпилепсии, только без пены изо рта, а сознание можно потерять разве что от боли, если приступ очень сильный и вовремя не принято обезболивающее.

Я уже приспособилась к такой жизни. Работаю из дома на удаленке, покупки делаю в онлайн магазинах, по улице практически не хожу, выбила себе сильные обезболивающие. А вот инвалидность так и не дали, не видят врачи в нашей поликлинике, мать их, повода для этого! Не прохожу я, видите ли, по критериям, ведь у меня нет официального диагноза! И даже то, что есть хроническое неврологическое заболевание, которое приводит к серьезным ограничениям в нормальной жизни, не убедило их. Ехать и разбираться с этим вопросом в министерство здравоохранения и другие официальные структуры у меня нет возможности, и перепоручить некому. Да и не факт, что это не будет зряшным делом. После смерти родителей я осталась совершенно одна. Квартиру давно отписала детскому фонду по завещанию, благо и нотариуса сейчас спокойно можно вызвать на дом. Вот так теперь и живу.

А приступ обычно по признакам распознаю примерно за минуту до начала, поэтому стараюсь принять горизонтальное положение, чтобы безопасно его перетерпеть.

Кажется, в последний раз я забыла выпить таблетку, вот и поплатилась.

Правда, почему-то не помню, как это случилось, как будто память отшибло на моменте, когда я собралась идти в душ.

Я постаралась вспомнить хоть что-то, но мозг в ответ на это усилие выдал приступ боли и головокружения.

Ладно, обойдемся пока без этого.

- Долго она будет в таком состоянии? - задал очередной вопрос неизвестный мужчина.

- Леди нужно отлежаться несколько дней и не напрягаться. Что мог, я вылечил магией, но до полного восстановления ей еще нужно принимать зелья на магической основе.

Э-э-э, чего? Вылечил магией? Магические зелья? Господи, так это не врачи рядом, а такие же пациенты, как эта «маркиза», которые просто играют во врачей! Куда смотрит руководство диспансера, когда у них тут под носом полный беспредел творится?!

- А теперь леди нужно поспать, - прозвучало совсем рядом.

На мой лоб легла теплая рука, и я вдруг почувствовала, как начинаю проваливаться в сон.

Дорогие читатели, в истории будет все, что мы так любим: сопротивление жизненным обстоятельствам, тайны и приключения, бытовое фэнтезии и, конечно, любовь.

История выходит в рамках литмоба "Развод с драконом"

Остальные истории можно увидеть здесь: https://litnet.com/shrt/ugJ2

Глава 2

- У-у-у, гадина, зачем ты меня вернула обратно... - выл кто-то совсем рядом противным голосом.

Да вообще было такое ощущение, что этот вой стоит прямо у меня в голове.

После сна я сразу не могла сообразить, что происходит, но потом в мозгу прояснилось.

- Слышь, маркиза, это ты? - нахмурившись, спросила я, буквально выталкивая слова из воспаленного горла.

- Не смей так со мной разговаривать! - надменно ответила неизвестная дамочка. - Где ты воспитывалась? В хлеву?!

Если бы могла открыть глаза, я бы их сейчас закатила. Ты смотри, какая фифа нарисовалась. Ле-е-е-ди, чтоб ее! Не хватало еще, чтобы неадекватная соседка по палате мне мозг выносила.

- Я так хотела покончить с этими мучениями! - продолжала ныть эта мадам.

Это что, она меня обвиняет в том, что ее откачали?

- А я-то тут причем? Говори спасибо врачам! - огрызнулась я.

- Каким врачам?! - взвилась она. - И кто такие эти врачи? Это ты во всем виновата! Ты затянула меня обратно в это тело!

Ну все, достала. Собравшись с силами, я разлепила глаза и повернула голову, желая для начала хотя бы увидеть, кто не дает мне покоя, а потом уже решить, как ее утихомирить.

Сначала не могла ничего разглядеть, перед глазами плавали мушки и стояла пелена. Но постепенно взгляд прояснился…

А может, лучше было бы, чтобы он не прояснялся? Что, мать вашу, здесь происходит?!

Это точно не была стандартная палата психо-неврологического диспансера. Это вообще не была палата, даже в частных клиниках таких нет.

Я с изумлением смотрела на дорогой интерьер, обитые шелковыми обоями стены, окна в пол с цветными витражными вставками, наборный паркет на полу, изящную резную мебель и огромную, как минимум четырехспальную кровать, на которой сейчас и лежала.

Господи, кто мне объяснит, что все это значит? Куда меня привезли? Может, неведомая соседка по несчастью сможет пролить свет на происходящее?

Вот только, кроме меня, в комнате никого не было. Но я же слышала голос, причем совсем рядом!

- Эй, маркиза, ты где? - осторожно спросила я, с тревогой оглядывая помещение.

- Ну что за дурочка необразованная мне попалась! - опять запричитали у меня над самым ухом так, что эхо отдалось в черепной коробке. - Где я еще могу быть? В своем теле, там же, где и ты, чужая душа!

- Да хватит издеваться, где ты?! - заозиралась я, но в комнате по-прежнему никого не было, а у меня за спиной наличествовала только спинка кровати, а за ней сразу стена.

- Помогите мне, силы магические... - раздался вымученный стон, а потом стенания продолжились: - Зачем ты меня притащила обратно в это тело?! Я так хотела поко-о-ончить со все-е-ем! - выла она уже прямо в моей голове.

Ну точно, я сошла с ума, какая досада. Вижу то, чего не может быт, слышу голоса в голове… Диагноз ясен.

- Да не сошла ты с ума! Ты в мое тело попала и меня с собой обратно притащи-и-ила! - продолжал подвывать на высоких нотах противный женский голос. - А ведь уже практически улетела на перерождение-е-е!

- А ну хватит! Отставить истерику! Четко, точно и по порядку: какого черта тут происходит?!

Тональность голоса вдруг резко сменилась.

- Ты, наверное, из самого низкого сословия, если не можешь понять элементарных вещей, - надменно фыркнула неизвестная девушка. - Оглянись, ты в моем поместье, на моей кровати, в моем теле. И теперь у тебя моя магия. Правда, она так и не смогла пробудиться и разрывала мое тело изнутри, но теперь это твоя проблема. Отпускай меня, я пойду на перерождение! - потребовала она.

- Так, стоп, дамочка, притормози, - я обхватила голову руками, и только тут заметила тонкие изящные запястья с просвечивающими венами, некрасиво обгрызенные ногти и прядь каштановых волос, упавшую с плеча на грудь.

Руки - не мои! Ногти - не мои! Волосы - и те не мои, я вообще-то красилась в блондинку! Да и короче они были намного.

Резким движением откинула одеяло и узрела задравшуюся ночнушку, обнажившую стройные, но чересчур худые ноги. Я бы даже сказала, болезненно худые.

- Господи, да все тело не мое… - в шоке прошептала я.

- А я тебе уже целый час это говорю, - вздохнула маркиза. - Теперь поняла?

- Так я что же, стала попаданкой? - неверяще выдохнула, ощупывая свое новое пристанище. - Нет, это, наверное, последствия приступа. Мне вкололи сильнодействующее лекарство, я лежу в отключке и вижу галлюцинации. Вот это вот все попаданство вообще невозможно, просто сказки для любителей фэнтези. А магия - выдумка!

- О боги, ты не из моего мира, а из другого! - воскликнула, если верить ей, настоящая хозяйка тела. - Я читала выдуманные истории о мирах, где нет магии, но не думала, что они есть на самом деле. Как вы там без магии вообще смогли выжить? Это же невозможно!

- Элементарно, - пробурчала я. - А как так получилось, что мы обе оказались в одном теле? Это ведь еще более невозможно! Мы что, теперь все время так будем? Ты же мне весь мозг вынесешь!

- Я тебе уже сказала, это ты виновата, ты не дала мне уйти на перерождение, перехватила меня, когда я покинула тело и летела в межмирье, - выдвинула мне претензию девушка.

- Подожди, у меня в голове полный бардак, - взмолилась я, потирая виски, а потом голову прострелило резкой болью, и меня накрыли воспоминания.

Вот меня неожиданно скрутил в ванной комнате самый сильный приступ за последнее время, а я не успела принять лекарство. Вот упала и ударилась головой об ванну. Вспомнила, как лежала, чувствуя проникающий во все клеточки тела могильный холод. Как вдруг воспарила над скорчившейся на кафеле худенькой фигуркой, а потом понеслась прочь в черноте, похожей на космос, которую пронизывали яркие точечные всполохи. Как долго летела, словно в темном туннеле, влекомая куда-то неведомой силой…

И да, кажется, по дороге в том туннеле мне навстречу неслось что-то бесформенное, и я рефлекторно поймала это облачко и так и не выпустила из рук.

Глава 3

Тяжелые шаги приблизились к кровати и замерли.

Неизвестный простоял так довольно долго, буравя меня взглядом, который я чувствовала всем телом. Ощущения были не из приятных, хотелось поежиться, да и гусиная кожа могла выдать мое состояние, но, к счастью, следом в комнату зашел еще один персонаж.

- Через три дня она должна быть в норме, - послышалась отрывистая команда того, кто сейчас нависал надо мной. - Не знаю, как вы это сделаете, но либо справитесь, либо столкнетесь с моим гневом.

- Но лорд Варган, я не уверен, что смогу настолько быстро поставить леди на ноги после такого серьезного отравления!

«Наш семейный целитель Применс», - прокомментировала у меня в голове маркиза. - «Он наблюдает меня с тех пор, как начались эти страшные приступы».

«А когда они вообще начались?» - задала я вопрос, неожиданно для себя поняв, что мне не обязательно произносить что-то вслух, мы вполне можем общаться с соседкой ментально.

«Примерно через неделю после свадьбы», - тяжело вздохнула девушка. - «Первый раз это случилось ночью после того, как все гости разъехались со свадьбы, а потом стало повторяться все чаще и чаще. Сначала раз в две недели, потом раз в неделю, а затем приступы стали накрывать меня раз в два-три дня. Грегори с головой ушел в работу, за год он очень сильно продвинулся при дворе, ему прочат в ближайшее время место младшего советника императора. Я вижу, как его гнетет то, что целители не могут ничего поделать с моей болезнью. И прекрасно понимаю, что взрослому мужчине нужно женское внимание, но он бережет меня».

«Вот прям бережет? - скептически хмыкнула я. - Прости, но я ни за что не поверю, что здоровый мужчина в расцвете сил блюдет целибат, не прикасаясь к другим женщинам».

«Ты ничего не понимаешь! - взвилась маркиза. - Я его истинная пара! А в союзе истинных измена физически невозможна, сама магия мира карает за это!»

«Ого! Ну прости, не хотела тебя обидеть. Интересно, а как эта самая магия карает за измену?»

«Измена в принципе невозможна, потому что как только один из истинной пары начнет сливаться телом с кем-то чужим, его накроет чудовищным откатом».

«Везучие вы тут, дамы. Нам бы на Земле тоже не помешали ограничения для всяких кобелино, чтобы быть уверенной в том, что тебе не изменят, не променяют на кого помоложе, да и не принесут какую-нибудь заразу на причинном месте», - вздохнула я.

Тем временем диалог мужчин, стоящих возле моей кровати, продолжился.

- Где Мелисса вообще смогла достать отраву? Уж не в ваших ли запасах? - прошипел, судя по всему, этот самый Грегори.

- Обижаете, мой лорд, я никогда не оставляю свой чемоданчик без присмотра. Более вероятно, что кто-то из поместья помог и достал зелье для вашей жены. Хотя я не понимаю, зачем леди это сделала, ведь обезболивающие отвары снимают большую часть болевых ощущений, она могла бы и дальше жить практически полноценной жизнью, даже ребеночка родить.

«Неправда!» - вскричала маркиза в моей голове, заставляя черепушку звенеть. - «Эти отвары не действуют! Они не снимают боль, она настолько нестерпимая, что с ней невозможно жить!»

Хм, что-то неладно в королевстве датском. Либо целитель врет, либо маркиза настолько изнеженная, что малейший намек на боль для нее как настоящая катастрофа. Ладно, будем разбираться по ходу этой пьесы.

- Вот, я оставлю еще одно обезболивающее. Оно немного сильнее предыдущего, но, как я уже говорил вам ранее, их нужно периодически менять, чтобы не возникло привыкания. Десять капель на стакан, принимать раз в день, лучше на ночь, поскольку у леди приступы боли чаще возникают ночью.

Недалеко от моей головы раздался стук. Судя по всему, на тумбочку поставили склянку с отваром.

Мужчины перекинулись еще парой фраз и пошли к дверям. Чуточку приоткрыв глаза, я убедилась, что они отвернулись, и бросила короткий взгляд вправо. И правда, на изящной тумбочке возле кровати стоял прозрачный флакон, на три четверти наполненный изумрудно-зеленой жидкостью.

Едва успела снова закрыть глаза, как муж вернулся, проводив местного эскулапа, взял обезболивающее и вышел из спальни.

Эй, куда?! Это мне оставили! Как я без него должна нормально жить, раз маркиза утверждает, что боли нестерпимые?

Слава богу, выкрикнуть я это на эмоциях не успела, вовремя себя осадила.

Подушка под головой собралась комом, и я, недолго думая, закинула руки назад под голову, пытаясь ее расправить. В этот момент дверь снова открылась, и в комнату вошел такой мужчина, что у меня аж челюсть отвисла.

Ну, маркиза, если это твой муж, то я согласна забрать твое тщедушное тельце! Я-то его откормлю и позабочусь о нем, а уж если такой мужчина будет рядом…

Под два метра ростом, загорелый, широкоплечий, с узкой талией и длинными ногами, красивыми предплечьями с узором вен, видными из-под закатанных по локоть рукавов рубашки. На лицо тоже красавец: немного хищные черты, черные брови вразлет и колдовские зеленые глаза…

Вот эти-то глаза мой энтузиазм и охладили, потому что… Ну не может так смотреть любящий мужчина на любовь всей своей жизни! Пусть губы его и изогнулись в улыбке, выражение глаз осталось холодным и каким-то колким.

- Что же ты наделала, Мелли? Как ты могла со мной так поступить? - вот вроде бы хочет этот мужчина показать, что переживает, заботится, волнуется, а звучит все сказанное как претензия.

Странное у меня какое-то ощущение с первых секунд знакомства, как будто жена для него ничего не значит или даже скорее досадная помеха, хотя внешне он старается демонстрировать любовь. Вот только какое-то все искусственное, неестественное, наигранное. И это моя, вернее, маркизина истинная пара?

Как-то я, начитавшись книжек с фэнтези, не так себе представляла отношения истинных. Там должна быть безусловная любовь, полное погружение в свою вторую половинку, а тут…

Глава 4

«Он… Он такой замечательный, такой заботливый, такой…!» - не затыкаясь, щебетала в моей голове маркиза.

Господи, дай мне силы выдержать это соседство! Абстрагироваться от ее словесного недержания и дифирамбов в адрес мужа нельзя - а вдруг проскочит ценная информация? Пришлось сжать зубы и слушать.

Минут через двадцать я все же устала от нее и решила направить энергию соседки по телу в нужное русло.

«Я уже поняла, что он у тебя весь такой идеальный и замечательный», - перебила я ее на полуслове. - «Ты мне лучше расскажи, вот как ничего не знающему маленькому ребенку на первом занятии, об этом мире, а еще о твоей семье. Мне же нужно будет как-то вливаться в общество».

Маркизу удалось переключить довольно быстро.

Надо признать, рассказчица из нее получилась неплохая, занятия у учителей она точно не пропускала и не ловила на них ворон. Я даже заслушалась, вбирая новые знания, как губка.

Итак, мир, в котором я оказалась непонятно по чьей воле, называется Альмар. Здесь все, как и на Земле: континенты, между ними океаны. Материков всего три: Лейдан, Мейрен и Авалия, но они большие, кроме них есть еще масса островных архипелагов.

Авалия самая теплая, Лейдан самый холодный, а Мейрен - что-то среднее между ними.

Я сейчас нахожусь на Мейрене. Он поделен на две части: Вейданскую империю и консолидат Араз.

А вот тут начинается самое интересное, в том числе и история семьи маркизы.

Ранее, около шестисот лет назад, предки Мелиссы по матери жили в Аразе. Тогда это еще была такая же империя, как и Вейданская. Но затем там произошел переворот, к власти пришел Совет магов. И начались гонения на тех, кто выступал на стороне бывшего императора.

Под этот пресс попал и род Кристаллин, издревле занимавшийся добычей кристаллов благодаря семейному дару чувствовать и находить залежи этих минералов, которые были жизненно необходимы для функционирования всего магического мира. Видимо, Совет магов позарился на крупные шахты, находящиеся в собственности семьи. Их называли неиссякаемыми, потому что уже пару тысяч лет в них велись разработки, а кристаллы так и не заканчивались.

В общем, семью объявили врагами консолидата и казнили, выжить удалось только прабабке маркизы, которая смогла спрятаться и тайно сбежать в Вейданскую империю.

Совет магов Араза активно принялся за добычу кристаллов в отобранных выработках… И буквально через год неиссякаемые шахты опустели. Совсем. Кто-то даже назвал это проклятием семьи Кристаллин за то, что весь род с уникальной магией был изничтожен.

В народе гуляли слухи, что кому-то из семьи удалось спастись и перебраться на другой континент, но подтверждения этому не было.

Через двадцать лет после переворота Совет магов даже объявил амнистию для рода Кристаллин, надеясь, что выжившие представители семьи вернутся и добыча кристаллов возобновится, но… Прабабка маркизы, вышедшая замуж и жившая под именем другого рода, приехала инкогнито в Араз, получила на руки документы, по которым ей вернули одну шахту и поместье с большим наделом земли, спустилась под землю… и вернулась ни с чем, потому что родовой дар в ней угас. Поэтому она законсервировала земли и уехала обратно в Вейданскую империю, а дальше жила обычной жизнью.

Ни в последней из Кристаллин, той самой прабабке, ни в следующих поколениях родовой дар больше так и не пробудился. А вот Мелиссе не повезло. Как сказал маг, которого пригласил муженек, ее дар активировался, но выплеска магии не происходит, она копится внутри тела, не имея выхода, отсюда и такие приступы боли.

Предки маркизы женились и выходили замуж, и никто не знал, что они из древнего рода Кристаллин. Не знал этого и Грегори, каким-то чудом маркиза ему не проболталась. В результате сейчас моя соседка по телу звалась Мелиссой ди Варган, по линии отца была потомком маркиза ди Варган, и это родовое имя взял себе ее муж, войдя в ее род, потому что титул жены оказался намного выше его собственного.

А вот теперь о муже. Судя по рассказу Мелиссы, урожденный Грегори да Селлио стоял на нижней ступени иерархической лестницы, потому что был баронетом, пятым сыном своего отца, которому, соответственно, из имущества семьи ничего не могло достаться. Невероятно амбициозному молодому мужчине пришлось пробивать себе путь к хорошей жизни собственными силами.

Тут опять начинались дифирамбы в его адрес: как он смог сам подняться и добиться многого в жизни, несмотря на то, что практически не имел ничего на старте, как он прикладывал невероятные усилия, чтобы развить свой резерв до максимума, как его ценили на работе и продвигали по службе. Правда, насколько я поняла, основные успехи баронета да Селлио начались именно тогда, когда он оказался истинной парой маркизы и женился на ней. И по социальной лестнице поднялся, и карьера резко двинулась в гору, и с магией своей с резервом он начал творить чудеса, став за короткое время одним из сильнейших магов империи. Такой взлет не остался незамеченным, и его пригласили во дворец с перспективой занять теплое местечко непосредственно у трона.

Ну а маркиза… Девушка просто была влюблена и верила Грегори без оглядки. Тем более пару лет назад ее родители умерли, и она осталась сиротой, ей не к кому было пойти за советом, некому было защитить и вразумить. Вообще, насколько я успела ее узнать, она была неплохой, доброй и наивной, хоть и немножко недалекой, а временами и капризной. И что-то мне кажется, что муж пользовался этим на полную катушку.

Послушав еще немного, я запросила паузу. Надо было переварить услышанное, разложить по полочкам и зафиксировать в памяти.

Прикрыв глаза, поудобнее легла на подушке и задумалась. Муж маркизы - мутный тип, пусть она его и боготворит. От его холодного взгляда меня передергивает до сих пор, а то, что он вернул в мою комнату совсем не то зелье которое оставлял целитель, это факт. Получается, он не хочет, чтобы жена пользовалась обезболивающим? Ему нужно, чтобы она мучилась от сильнейших болей? При этом у лекаря от требовал, чтобы тот побыстрее поставил ее, то есть теперь уже меня, на ноги. Значит, я ему все-таки нужна живой. Но зачем тогда было доводить жену до такого состояния, что она готова добровольно уйти из жизни? Да и для чего лишать себя плотских удовольствий, если его истинна пара, принимая обезболивающее, может не только регулярно делить с ним постель, но даже и ребеночка родить? Ничего не понимаю. Картинка не складывается, или у меня просто нет еще всех деталей.

Глава 5

Видимо, усталость взяла свое, потому что через некоторое время я просто отключилась. А проснулась уже утром, когда за окном посветлело и запели птички.

Доктор сказал мне побольше отдыхать, да и слабость я до сих пор чувствовала, поэтому самостоятельно встать с кровати не решилась, хотя очень хотелось добраться до зеркала и оценить свою новую внешность.

Правда, либо встать самой, либо позвать горничную все равно бы пришлось, потому что организм недвусмысленно намекал, что ему нужно в уборную. Желудок же, со своей стороны, тоже выдвигал требования громким урчанием.

«Эй, маркиза, ты проснулась?» - спросила я, ерзая на кровати.

«Теперь проснулась», - заворчала соседка. - «Даже поспать подольше не даешь. Чего тебе не лежалось и дальше?»

«Утро добрым не бывает, да?» - ухмыльнулась я. - «А ты что, сама свое тело уже не чувствуешь? Мне надо в уборную, а еще я жутко голодная».

«Конечно чувствую, но управлять им не могу, теперь ты главная. И я жду, когда ты меня отпустишь на перерождение!» - не преминула она напомнить.

«Не волнуйся, обязательно отпущу, как только разберусь, что к чему у вас тут», - пообещала я.

«Угу, а мне из-за тебя продолжать мучиться!» - снова начались стенания. - «Хорошо еще, что сегодня не было приступа, лекарство ведь ты на ночь не выпила!»

«Не выпила», - согласилась я. - «Потому что это не то обезболивающее, которое оставил лекарь. Твой муж заменил его».

«Что ты несешь! Грегори бы никогда не поступил так!» - завелась маркиза. - «Зачем ты хочешь опорочить его в моих глазах? Ты что, надумала развестись с ним, когда останешься одна в моем теле?!»

Опа, а вдруг она передумает уходить на это свое перерождение, если узнает, что я не собираюсь всю жизнь прожить с ее мужем, у которого явно есть двойное дно?

«Нет, о разводе я не думала. Просто увидела, что отвар, который оставлял целитель, был насыщенного изумрудно-зеленого цвета, а тот, что принес Грегори, полупрозрачный и другого оттенка. Вот я и хочу разобраться, прежде чем пить неизвестно что», - поспешила я ее успокоить.

«Тебе показалось!» - рявкнула она в моей голове. - «И не вздумай больше наговаривать на моего супруга!»

Ну и ладно, буду держать свое мнение при себе до поры до времени.

«Ты мне лучше скажи, как вызвать сюда горничную», - благоразумно перевела я тему.

«Вон там, на тумбочке сфера молочного цвета, положи на нее руку и отправь импульс», - проинструктировала меня Мелисса.

«Еще бы я знала, как этот импульс отправлять», - хмыкнула я.

«Как же с тобой сложно, душа из немагического мира», - вздохнула она. - «Придется учить тебя азам магии, а то даже шары освещения активировать не сможешь».

«У меня вообще-то имя есть», - буркнула я.

«Забудь, как тебя звали раньше, теперь ты Мелисса, как и я, и тебе придется привыкнуть отзываться именно на это имя», - начала поучать меня девушка.

Ну, вообще-то она права, а то позовет меня кто-нибудь, а я и не соображу, что обращаются ко мне. Или спросят имя, а я сходу, не задумываясь, выдам свое земное. И вправду, надо привыкать к тому, что я теперь Мелисса ди Варган, а вдобавок еще и ди Кристаллин. Последнее, правда, тайно, но вдруг и это имя рода мне когда-нибудь понадобится, чем черт не шутит.

Следующие минут десять я тренировалась чувствовать свою магию и совершать простейшие манипуляции.

«Вот теперь ты можешь попробовать вызвать горничную», - предложила хозяйка тела.

Положив руку на сферу, я сосредоточилась и, как учила меня маркиза, послала слабый импульс, благо у всех людей в этом мире хватало способностей на то, чтобы совершать простейшие магические манипуляции, даже если их дар спящий.

Вызвав горничную, стала ждать. Но прошло пять, десять минут, а ко мне никто не спешил. Повторила вызов, но результат не изменился.

«Может, не получилось?» - с сомнением спросила я.

«Нет, ты все сделала правильно», - вздохнула Мелисса. - «Просто они всегда так долго идут».

«Прости, но утро уже давно наступило, и к хозяйке слуги должны бежать по вызову, теряя тапки!» - возмутилась я.

Ответить маркиза не успела, дверь открылась, и в спальню вошла женщина лет сорока в сером платье и в переднике.

- Что это вы буяните с самого утра! - возмущенно начала она выговаривать, недовольно глядя на меня.

- Я не поняла, это что за недовольство?! - повысила я голос, пристально глядя ей в глаза. - Ты кто такая? Хозяйка?! Хозяйка здесь я, это мой дом, и если я тебя вызвала, значит, ты должна тут же явиться, без промедления!

Женщина буквально остолбенела, хлопая глазами и шокированно глядя на меня. Судя по всему, наследницу слуги ни во что не ставили, такое отношение к ней было в порядке вещей, и она это почему-то терпела, а сейчас у горничной произошел разрыв шаблона.

«Как ее зовут, Мелисса?» - быстро спросила я, пока прислуга не успела прийти в себя после моей гневной отповеди.

«Варна», - последовал короткий ответ.

- Варна, отведи меня в уборную, целитель пока запретил мне самостоятельно подниматься! - приказала я.

Женщина прищурилась, глядя на меня, потом кивнула и помогла мне не спеша добраться до ванной комнаты.

- Оставайся снаружи, пока я тебя не позову!

Уединившись, сначала сделала свои дела, а потом поспешила к зеркалу.

«Маркиза, да ты красотка!» - присвистнула я.

Глава 6

- Что. Это Такое?! - сухо отчеканила я, глядя на нечто, что лежало на тарелках.

- Ваш завтрак, - с наглой ухмылкой ответила служанка.

Если это то, чем питалась моя соседка по телу, неудивительно, что она сейчас похожа практически на жертву анорексии.

На подносе стояла плоская тарелка с какой-то склизкой серой кашей, отвратительной даже на вид, да и запах от нее шел не ахти. Рядом примостилась большая пиала с нарезанными листьями, заправленными растительным маслом. На блюдечке лежал разрезанный то ли овощ, то ли фрукт, идентифицировать который я не смогла. Завершал композицию стакан воды. Все.

Я медленно поднял взгляд на Варну и уставилась на нее, не отрывая взгляд и не моргая. А смотреть я так умела, когда хотела передать всю гамму эмоций, которые меня обуревают. Помню, еще в школе девчонки, которые меня доставали, тушевались и пятились со словами «Не смотри на меня так!».

Вот и горничная занервничала и даже, кажется, испугалась.

- Значит так. Через двадцать минут чтобы у меня был новый поднос. На нем должны быть два вареных яйца, ветчина или отварное мясо, плошка творога со свежими ягодами, а еще стакан горячего чая и сахарница. Если не будет - пеняй на себя, уволю тебя к чертям собачьим.

- Не вы меня нанимали! - возмущенно выпалила служанка. - И леди Торнус...

- Повторяю для глухих. Это поместье рода ди Варган, мое наследство. Здесь хозяйка я, и других не будет. Мне плевать, кто тебя нанял, увольнять буду я и сделаю это с радостью. Прежде чем выйдешь отсюда, покажи мне платье.

Бросив на меня недовольный взгляд исподлобья, Варна подошла к кровати и подняла платье за плечики, давая мне возможность его рассмотреть.

- Хорошо. Свободна. Помни, двадцать минут, - отчеканила я, выпроваживая ее из спальни. - И кстати, где мои книги?

- Леди Торнус уже говорила, что они вам не понадобятся, - буквально выплюнула женщина, а потом резко поспешила на выход.

Выходя, она злорадно пробурчала что-то едва слышно. А я замерла.

«Мелисса, мне не послышалось? Она сказала «недолго тебе быть здесь хозяйкой»?»

«Не знаю, я не слышала», - легкомысленно отозвалась маркиза.

Я же себе такой беспечности позволить не могла. Я-то на перерождение не собираюсь, и хотела бы жить долго и счастливо в новом теле. Но что-то обстановочка начинает напрягать меня все больше и больше.

Кажется, я чего-то недопонимаю Я хозяйка всего, что здесь есть, но в доме почему-то распоряжается какая-то личная помощница мужа, которой подчиняются все слуги, не обращая внимания на мои прямые приказы. Эта самая леди Торнус почему-то решает даже то, что я буду есть и во что одеваться. Причем, судя по еде, что мне принесли, и одежде, которую подготовили, питаться я должна солнечной энергией, а выглядеть - как настоящее пугало. Вдобавок она решает, чем мне можно заниматься, а чем нет?

Интересно девки пляшут, вернее, одна конкретная девка. Занятно будет увидеть эту вдовушку. Либо это злющая баба в возрасте, ненавидящая Мелиссу просто за то, что она молода и красива. Либо… Либо же муженек привел в дом любовницу и позволил ей всем тут заправлять, игнорируя настоящую хозяйку всего имущества.

Кажется, последнее я произнесла вслух, потому что маркиза тут же бросилась на ее защиту.

«Какая же ты злая! Если в вашем мире такие отношения, это не значит, что в нашем так же. У нас продвинутый мир, в отличие от вашего безмагического. И нравы у вас, похоже, слишком вольные. Переставай мерить всех по своему миру! Я тебе уже объясняла, истинной паре изменить невозможно, хвала магии!

Ну да, ну да, нельзя, но если очень хочется, то можно. Опыт моего мира говорит, что извернуться можно так, что и невозможное станет возможным.

«Даже странно, что эта леди Торнус до сих пор не появилась», - обратилась я к недовольной соседке по телу.

«Сегодня суббота, а в этот день по утрам проходит заседание женского клуба, - нехотя отозвалась она. - «Раньше я на них всегда ходила».

«А теперь вместо тебя ходит помощница мужа?» - продолжила я за нее.

Странно, но Мелисса промолчала.

Хм, насколько я знаю, на таких заседаниях частенько собираются те, кто занимается благотворительностью. И откуда же у бедной вдовушки такие деньги? Бьюсь об заклад, что оставляет она там наследство маркизы. Причем уверена, что не от ее имени, а от своего собственного.

А в том, что вдовушка бедна, я не сомневаюсь. Раз она не живет в своем замке после смерти мужа и больше им не занимается, еще и пошла работать, значит, благоверный не оставил ей ничего, еще и назначил мизерное содержание, и вдову наследники попросили на выход.

Интересно, если самоназначенного главгава в юбке сейчас в доме нет, мне все-таки принесут затребованный завтрак или проигнорируют, дожидаясь возвращения леди Торнус?

Но в назначенный срок дверь открылась, хоть и без положенного стука, Варна внесла поднос, молча поставила его на тумбочку и удалилась с гордо поднятой головой.

Ну что же, одна маленькая победа. Уже хорошо, потому что это тело нужно откармливать, причем очень качественно. Начать я решила с легких блюд, чтобы желудок не заболел с непривычки, а там и до чего-то посущественнее доберусь. А на обед нужно вытребовать себе легкий супчик с гренками.

Хорошо, что тумбочка стояла рядом, и я смогла дотянуться до еды. Порции, правда, были не очень большими, но пока хватит и этого. Умяв пиалу творога с ягодами, переключилась на вареные яйца с ветчиной. Почистила яйцо и наколола на вилку ветчину…

Неожиданно дверь спальни распахнулась, и в нее буквально влетела роскошная молодая блондинка. Если Мелиссе было двадцать, но выглядела она из-за болезни и истощения лет на семнадцать, ее мужу можно было дать тридцать-тридцать пять, то ворвавшейся дамочке я бы определила от силы лет двадцать пять - двадцать семь максимум.

- Мелисса, что ты вытворяешь! Кто разрешил тебе это есть?! - сходу набросилась она на меня с недовольным видом, вырывая из рук тарелку с вилкой и ставя ее подальше от меня на стол. - Тебе же принесли первый завтрак, что за капризы!

Глава 7

Нет, ну у меня просто слов хороших нет для этой идиотки!

«И ничего я не дура!» - обиделась Мелисса в моей голове. - «Просто я ведь собралась… Ну ты сама уже в курсе, что я решила сделать и сделала. А если бы я не написала дарственную, то все имущество после моей смерти отошло бы дальним родственникам, которых я никогда и в глаза-то не видела. Я подумала, что лучше уж пусть оно достанется тому, кто меня любит, чем им. Я же не знала, что ты попадешь в мое тело».

Да уж, вот это попадалово! И в буквальном, и в переносном смысле.

Я зажала пальцами переносицу, пытаясь сообразить, что мне теперь делать.

Так, похоже, я сейчас действительно бесправная в своем собственном доме. Муж получил все плюшки и теперь только делает вид, что действует мне во благо и из лучших побуждений, а сам притащил домой свою вертихвостку, которая не стесняется командовать и помыкать его женой с его же, уверена, позволения.

Ах да, эта женщина сейчас стоит напротив и прожигает меня взглядом, ожидая моей реакции. И, боюсь, если начну слишком сильно качать права, меня просто запрут в комнате, и я больше даже выйти отсюда не смогу. А может, еще и гадостью какой-нибудь опоят, кто их знает.

- Да, я вспомнила, - опустила я голову. - У меня проблемы с памятью после того, как я очнулась.

- Оно и немудрено, как можно было додуматься отравить себя? - начала возмущаться леди Торнус, почувствовав, что снова управляет ситуацией.

- Тем не менее, жена и хозяйка в этом доме я, и мои приказы должны исполняться в первую очередь, а не игнорироваться, не так ли? А то слуги совсем распустились. Я следую рекомендациям целителя, а он сказал, что мне нужно усиленное питание, иначе организм не сможет восстановиться. Значит, отныне пусть мне приносят нормальную еду, даже если это пойдет во вред стройности, - я нарочито вздохнула, стараясь продемонстрировать, как мне жаль, что приходится что-то менять в своей ежедневной рутине. - К тому же мне совершенно нечем заняться. Лежать просто так без дела невыносимо, поэтому мне нужны книги из библиотеки: альманах путешественника по всем континентам и историческая энциклопедия… Ну и можно какой-нибудь любовный роман.

- Почему бы тебе не повышивать, дорогая? Это лучше, чем забивать свою голову ненужной информацией, - помощница мужа почему-то не хотела разрешать мне читать, даже не понимаю, почему.

- У меня сейчас слабые пальцы, чтобы держать иголку, - возразила я. - Руками я ничего не смогу делать. Я даже не могу пойти в уборную и освежиться, сил совсем нет, - пожаловалась я, делая глазки как у кота из «Шрека».

Кажется, мое нынешнее состояние эту дамочку порадовало, хоть она и пыталась скрыть свою реакцию.

- Ну хорошо, я прикажу, тебе принесут книги, - облагодетельствовала она меня.

- И тарелку верните, я доем, - указала я на стол.

Пусть и с недовольным видом, но леди Торнус подала горничной знак, и та вернула мне мой недоеденный завтрак.

- А на обед кухарка должна сварить легкий нежирный суп и сделать гренки. Мне пока нельзя есть тяжелую пищу, супчики будут в самый раз, так сказал лекарь. А то я так и останусь лежать в кровати и не смогу перенести следующий приступ.

Тут на лице помощницы мужа появилась легкая озабоченность. Интересно, а это с чего вдруг? С одной стороны, ей явно хочется избавиться от меня, а с другой - ее обеспокоили мои слова о том, что я не смогу перенести болевой приступ. Странности продолжаются.

Леди Торнус окинула меня пристальным, оценивающим взглядом, а затем развернулась и, больше ни слова не говоря, вышла из комнаты.

А я выдохнула с облегчением. Да уж, творятся дела в этом поместье!

«Мелисса, а ты хоть из комнаты выходила или все время проводила взаперти?»

«Сначала выходила, а потом, когда приступы участились, почти перестала. А если выхожу, надеваю колокольчик, и меня всегда должна сопровождать служанка».

«Не поняла, а колокольчик-то зачем?»

Прямо как корове навешивают, чтобы знать, где она ходит.

«Чтобы я или служанка могли позвать помощь, если приступ настигнет за пределами комнаты», - продолжила маркиза. - «Муж меня очень ругал, когда я однажды пошла к нему в кабинет, где они работали с леди Торнус, и мне по дороге стало плохо. Я упала рядом с дверью и звала на помощь, но никто не услышал, ни Грегори, ни слуги. Только потом, когда супруг с помощницей сделали перерыв в работе и вышли, они меня обнаружили практически на пороге кабинета. С тех пор я передвигаюсь только с колокольчиком и в сопровождении прислуги».

Господи, да тут и шагу невозможно ступить без контроля! Ужас! И как мне из этого гуано выгребать?

То, что из поместья нужно делать ноги, пока меня не уморили, ясно как божий день. Кто знает, сколько мне отмерили эти двое и как долго я еще буду нужна им живой, учитывая, что имущество мое уже полностью перешло в собственность мужа.

Вопрос в том, какие в этом мире есть штучки, чтобы идти по моему следу и обнаружить место, где буду прятаться. В некоторых книжках, что я почитывала на досуге на Земле, все было просто: активировал магический поиск - и вуаля, нашел все, что надо и кого надо, если не стоит какая-нибудь мудреная защита от этого самого поиска. А тут как?

«Мелисса, а в вашем мире есть что-то, какая-нибудь магическая приблуда, которая помогает искать пропавшую вещь или человека?»

«Ну, если на ней стоит магический маячок, то любую вещь можно найти. У меня, например, на всех родовых драгоценностях стоят такие, их еще отец обновлял. А на те, что появились после смерти родителей, следилки ставила уже я сама. На самых ценных экземплярах книг тоже стоят. Они не только позволяют их отслеживать, но и не дают выносить чужим такие книги за пределы библиотеки. На любую вещь можно поставить».

«А на человека?»

«На человека уже сложнее, потому что маячок нужно вплести в ауру, а это сложно сделать незаметно», - чуть подумав, ответила девушка.

Глава 8

Следующие два дня я безвылазно провела в комнате, притворяясь немощной после отравления. Мне и правда было еще не очень хорошо, но я хотя бы могла уже сама ходить в купальню и обходиться без помощи горничной.

Еду, слава богу приносили нормальную, видимо, целитель все же имеет здесь авторитет. Или просто я зачем-то настолько нужна мужу живой и здоровой, что меня решили пока не мучить.

Каждый день приходил лекарь и проверял мое состояние, пичкал меня восстанавливающими зельями и отварами, делал пассы над моим телом, от чего я ощущала, как вдоль спины от макушки до пяток проходит горячая волна, после которой чувствовала себя с каждым разом все лучше и лучше. С таким лечением он действительно поставит меня на ноги за три дня!

В остальное время я тренировалась в магии, слушала рассказы Мелиссы и читала доставленные из библиотеки книги.

Маркиза, естественно, хотела вцепиться в любовный роман, но я ее пристыдила. Она-то все знает об этом мире, а я здесь как новорожденный ребенок. Надо хотя бы пару книжек прочесть, а то совсем не ориентируюсь.

Зрительная память у меня очень хорошая, обычно мне достаточно было прочитать текст один раз, чтобы хорошо его запомнить. Не дословно, конечно, но суть и важные детали оседали в голове надолго. К тому же я владела скорочтением, что сейчас было для меня большим плюсом. Моя соратница даже решила, что способность быстро читать - какая-то магия или заклинание из моего мира, и стоило больших трудов убедить ее, что это всего лишь набор определенных техник и тренировок, и овладеть ею может практически каждый, потому что ничего магического в этом нет.

- Эх, мне бы хорошую карту… - тоскливо протянула я, дочитывая альманах путешественника.

«В библиотеке есть несколько магических копий большой карты мира», - вклинилась в мои мысли соседка по телу.

«Вот только туда еще нужно добраться», - хмыкнула я. - «А с вашими церберами это вряд ли так просто получится. Колокольчик на шею, служанку под ручку… Мне, наоборот, нужно, чтобы никто не видел, что я ищу в библиотеке и вообще что читаю».

«Тогда надо идти ночью через потайной ход», - флегматично отозвалась маркиза. - «Ты ведь уже научилась светляки зажигать, и у тебя они получаются намного ярче, чем у меня. Да, аура твоей души гораздо сильнее моей. Если тебе удастся пробудить дар, ты станешь одной из самых сильных магичек нашей империи. Представляю, как это порадует Грегори!»

Опять этот Грегори! Она прямо зациклена на нем, как будто шоры на глазах. Что ни говори по поводу этого типа, все воспринимает в штыки, не хочет замечать очевидного. Ну и ладно, мне от нее нужны только элементарные знания, а потом мы распрощаемся, я буду жить своей жизнью и однозначно первым делом разведусь с мужем.

Не знаю, правда, как здесь обстоят дела с разводами у истинных пар. Может, такое вообще невозможно? Но спросить пока не у кого, в разговорах с маркизой лучше не заикаться о подобном, иначе будет скандал вселенского масштаба. Еще придумает что-нибудь, чтобы выкинуть меня из этого тела. А я уже свыклась с мыслью, что остаток своих дней, надеюсь, достаточно длинный, проживу в новом мире.

С приходом ночи, когда все поместье затихло, я обула мягкие комнатные тапочки, надела простое домашнее платье и нажала едва заметный элемент лепнины на камине. Боковая панель сдвинулась и бесшумно отъехала в сторону, открывая мрачный зев прохода. В эту темноту не то что шагать, в нее смотреть страшно! И, судя по всему, предназначался этот тайный ход для кого-то миниатюрного, стройного, потому что взрослый мужик сюда вряд ли бы протиснулся, а вот такая худышка, как я в новом теле, запросто.

«Ну, что медлишь? Тебе уже не нужно в библиотеку?» - ехидно заметила маркиза. - «Зажигай светляк и вперед!»

Пропустив ее издевочку мимо ушей, я создала небольшой светлячок и шагнула внутрь.

Если вход был узким, то тайные коридоры оказались довольно широкими, в них уже мог пройти более крупный человек, правда, местами ему пришлось бы поворачиваться боком, но это уже частности.

«Мне отец показывал схему и водил по ним, я потом и тебе все покажу», - прокомментировала тем временем Мелисса. - «Сейчас нужно идти направо, потом вниз, теперь опять направо...»

Минут через семь я оказалась в небольшом тупике.

«Дерни вниз за тот держатель для магических камней», - проинструктировала меня соседка по телу. - «Только сначала нужно убедиться, что в библиотеке никого нет. Отодвинь вот эту магическую заслонку».

Я нащупала на стене маленький рычажок, и тонкая металлическая пластинка отодвинулась в сторону, а затем часть стены размером примерно тридцать на пятьдесят сантиметров вдруг пошла рябью и стала прозрачной.

«Ой, она только с нашей стороны такая, или и с той тоже?

«Не волнуйся, это специальный артефакт. Мы изнутри можем все видеть с хорошей точки обзора, а с той стороны стена выглядит как обычно», - снисходительным тоном просветила меня девушка.

С той стороны стены в помещении было довольно светло. Из больших незашторенных окон лился лунный свет, и можно было хорошо различить детали интерьера и множество высоких стеллажей на первом и втором ярусе.

Минут пять я стояла, внимательно осматривая зону для чтения в библиотеке, чтобы убедиться, что внутри никого нет.

«Иди», - подтолкнула меня мысленно Мелисса.

Я дернула за держатель для магических камней, и один из стеллажей плавно отъехал в сторону, негромко скрипнув. Но я все равно дернулась от этого звука, потому что в окружающей тишине он показался мне очень громким, как выстрел.

«Магические карты-артефакты отец хранил вот здесь, в этом шкафу. Видишь вот эту горизонтальную декоративную планку? На самом деле это скрытый выдвижной ящик, карты там».

Глава 9

А вот и муженек во всей красе. Буквально. Потому что надеты на нем были только перстни и браслет. И все… Все остальное можно было рассмотреть в деталях. Вздымающуюся по стойке смирно мужскую гордость ниже пояса тоже.

Напротив него, развалившись в развратной позе, полулежала леди Торнус.

Ну, блондинка была хоть немного одета. Или, вернее, не до конца раздета. Платье, в котором я ее сегодня видела, шелковым пятном растеклось по белоснежному ковру. Из одежды на дамочке остались только провокационное нижнее белье алого цвета, которое едва прикрывало имеющимися веревочками и маленькими лоскутками ткани стратегические места, и чулки на подвязках с красными бантиками. Фу, какая пошлость!

Личная помощница мужа лениво цедила из полупустого бокала красное вино, поглядывая на Грегори из-под полуопущенных ресниц. Сам же «виновник торжества» потягивал из широкого стакана то ли бренди, то ли коньяк, ощупывая масляными взглядами фигуру любовницы.

- Ты давал лекарю три дня, чтобы он поставил ее на ноги, - капризным тоном заявила леди Торнус. - Она вроде оклемалась. Нам наконец-то можно заняться любовью?

- Не можно, а нужно, моя кошечка! - растянул губы в похабной улыбке муженек, чтоб его! - Завтра мне понадобится во дворце прорва магической энергии. Его Величество будет благодарен мне за такую демонстрацию силы перед послами, и я точно смогу скоро войти в Совет.

- Ты же подменил обезболивающее снова? - промурлыкала блондинка, медленно ведя пальцем по кромке бюстгальтера и призывно глядя на Грегори. - Значит, ее опять будет корежить от невыносимой боли? А то уж очень довольной она выглядит в последнее время, посмела даже командовать и перечить мне, представляешь!

Лицо женщины исказила гримаса ненависти и какого-то больного предвкушения.

- Естественно, дорогая. Ты же знаешь, чем больше боли испытывает Мелисса, тем больше магии получаю я. А мне ее нужно много, очень много на завтра.

О чем это он? Что за магия? И как какая-то магия, которую он получает, связана с болью, что испытывала все это время моя соседка по телу? Что-то я не соображу.

Тем временем маркиза в моей голове снова взвыла, не давая нормально слушать разговор.

- … ждать? Я уже устала! Представляешь, она обозвала меня экономкой! Мне служанка рассказала! - возмущенно фыркнула леди Торнус. - Да она же...

«Мелисса, заткнись!» - рявкнула я так, что соседка по телу испуганно замолчала, тихонько всхлипывая.

- Надо подождать еще пару лет, дорогая, а может, и меньше, - тем временем ответил этот гад. - Я уже считаюсь одним из самых сильных магов, а скоро стану самым сильным за счет магии, которую все больше выкачиваю через женушку из эфира. Император не сможет игнорировать мой вес при дворе, а так как жена из-за болезни не может обеспечить семью наследником, он передаст право наследования титула от нее мне. Вот тогда мы избавимся от Мелиссы, и уже наши дети будут носить титул маркизов.

Ну и тварь же твой муженек, подруга!

- Но когда она умрет, ты опять станешь намного слабее магически, - подойдя к Грегори и игриво ведя пальчиком по его груди, продолжила вдова. - Как ты это объяснишь правителю?

- Не важно, я подстрою так, будто получил серьезное магическое ранение на службе и спас империю, и Его Величество будет мне обязан до конца моих дней, - усмехнулся Грегори, хватая блондинку, притягивая к себе и грубо впиваясь поцелуем-укусом в ее губы.

Мелисса снова начала рыдать в моей голове.

Тем временем любовники разошлись так, что весь кабинет наполнился стонами и громкими вскриками. Я отвернулась, чтобы маркиза не видела всего этого, но уши-то не заткнешь, нужно было слушать, о чем еще эти двое могут проговориться в порыве страсти.

Забывшись, я на секунду повернулась и глянула на парочку как раз в тот момент, когда Грегори нанизал на себя блондинку, и в ту же секунду меня скрутило таким приступом боли, что я чуть не выдала свое присутствие. Мелисса вторила мне жутким ментальным криком.

Твою мать! Вот о чем она говорила! Как же не вовремя!

Вцепившись скрюченными пальцами в выступ каменной кладки, я сосредоточилась и постаралась отрешиться от ужасных ощущений. Сунув в рот сложенный в несколько слоев пояс, сжала его зубами, пережидая очередную волну боли. Все, что я сейчас могла, это упереться лбом в стену и стоять, царапая камни и пережидая эту пытку.

Хотя, честно говоря, на Земле меня, пожалуй, скручивало пострашнее. Сейчас я даже могла более-менее оставаться в сознании и соображать, что происходит вокруг, в том числе в кабинете.

А там муженек и его пассия занимались сумасшедшим сексом в разных позах, как будто они год, а не несколько дней сидели на голодном пайке и наконец дорвались до желаемого.

Вот же ненасытные! Уже бы закончили и свалили в закат! Я бы хоть могла стонать в голос и дать волю слезам, пока мучаюсь от приступа.

Наконец настал момент, когда по кабинету разнесся яростный рык Грегори и громкий стон блонди, и они оба повалились на диван, отлипая друг от друга.

И в этот момент, как по щелчку пальцев, вся боль прошла! Я неверяще замерла, прислушиваясь к ощущениям и вытирая испарину со лба дрожащими руками, но все, что я сейчас чувствовала - это боль в мышцах от недавнего чудовищного перенапряжения.

Секундочку!

Мозги у меня тут же заработали, анализируя все, чему я только что стала свидетельницей. И выводы меня совсем не порадовали.

- Смотри, какая мощь! - тем временем восхищенно сказал мой муж, демонстрируя блондинке сгусток концентрированной магической энергии в руке, поблескивающий молниями. - Если захочу, я могу разнести половину столицы. Хорошо сегодня зарядился, надолго хватит.

Даже стоя за стеной, я чувствовала, мощь, исходящую от этого энергетического шара, от которой волоски на всем теле электризовались и вставали дыбом.

«Как он мо-о-ог! Он мне измени-и-ил!» - тем временем снова заголосила маркиза.

«Не о том думаешь, Мелисса! До тебя что, еще не дошло? Твои приступы никак не связаны со спящей магией, которая якобы не может вырваться из источника. Открой глаза! Твой муж тебе изменяет практически со дня вашей свадьбы, а весь откат получаешь почему-то ты!»

Глава 10

Почти полчаса я просидела у стены в тайном проходе, ожидая, не вернется ли Грегори или его подружка. Но все было тихо. Причем не только в кабинете, но и у меня в голове.

Кажется, маркизу накрыли шок и депрессия после увиденного.

«Ты как там, живая?» - решила проверить я.

А то вдруг от перенесенного потрясения она сама вылетела из этого тела с концами, даже без моего участия.

«Угу», - послышалось унылое у меня в голове.

«Перевариваешь?»

«Угу».

«Идем этих двоих убивать, пока спят?»

«Угу… А, что? Тьфу на тебя!»

«Кстати, о сне. Надо бы удостовериться, что этот кобель Грегори спит зубами к стенке после случки. Не хотелось бы попасться на горячем».

«Ты права, я была такой слепой! Он настоящий кобель!» - жалобно всхлипнула Мелисса.

«Та-а-ак, стоп!» - резко осадила я ее, пока она не начала истерить. - «Не надо тут слезоразлив устраивать, он этого не стоит. Сейчас нужно подумать о том, как выжить и оставить этих двоих ни с чем. Хочешь, чтобы я отомстила за тебя?»

«Хочу!» - зло выпалила девушка.

«Ну вот и отлично, тогда помогай, без тебя я не справлюсь. Ты же поняла уже, что эти двое собирались не только мучить тебя еще пару лет этими так называемыми приступами, но и убить в конце концов? Забрать себе все твое имущество, все наследство и даже титул?»

«Поняла», - послышалось обреченно в ответ.

«Значит, мы можем с чистой совестью делать все необходимое ради выживания, даже если это нанесет им вред. Они заслужили, ты согласна?»

«Согласна… Но, может, все-таки не надо их убивать сейчас? Тебя за это тоже могут осудить и даже казнить», - неуверенно продолжила маркиза.

«Да я пошутила, не собираюсь я руки марать, тем более так рисковать, чтобы из-за этих тварей до конца дней своих небо в клеточку видеть. Короче говоря, веди меня к спальне мужа, посмотрим, чем он занимается».

С подсказками Мелиссы добралась до узкого тупикового прохода и заглянула в смотровое окошко. В спальне Грегори царил полумрак, а сам муженек дрых на кровати без задних ног.

«О, вот и отлично. Значит, можно возвращаться в кабинет и копаться в бумагах»,- порадовалась я.

Вернувшись, нажала по инструкции от соседки по телу на определенные кирпичики, и тайный проход открылся, впуская нас в помещение. В кабинете он был спрятан за одним из шкафов, который отъехал в сторону.

«Зажги светляк, только неяркий», - маркиза перешла на шепот, как будто ее кто-то мог услышать вне моей головы.

Я так и сделала.

«Давай сначала посмотрим в сейфе», - девушка назвала мне комбинацию и подсказала, как пустить магический поток, чтобы местная система могла меня идентифицировать.

«Сработало!» - радостно воскликнула я, когда дверца открылась. - «А то я боялась, что Грегори перекрыл тебе доступ».

«А он и не смог бы, все в этом доме настроено на ауру наследника, то есть наследницы в моем случае. Грегори, став мужем, получил к этому полный доступ, но заблокировать его для меня у него не получится при всем желании, даже имея дарственную. Но это только до тех пор, пока я жива».

«Понятно. Вот скотина! За твой счет пускает пыль в глаза императору, заполучил все твое имущество, даже на титул нацелился, и все это чтобы жить потом припеваючи со своей любовницей на костях семьи, которую уничтожил!»

«Я теперь думаю, может, и родители умерли не случайно…» - тихо прошелестела Мелисса.

«А расследование их смерти было?»

«Было, но ничего подозрительного не нашли. А я тогда так страдала, что намертво вцепилась в Грегори, боялась остаться совсем одна в этом мире. Ты права была, когда назвала меня дурой…»

«Да ладно тебе, когда девушка в таком состоянии, ее очень легко ввести в заблуждение, тем более если она сама ищет поддержки и готова видеть ее в единственном оставшемся близком человеке - в своем женихе. Ну а он у тебя вдобавок еще и хороший актер, наверное. Скольких людей обвел вокруг пальца!»

«Это точно,» - вздохнула она.

«Так, что у нас тут?» - я достала папку с документами и начала перебирать их. - «Ага, вот и твоя дарственная».

Сев в кресло, начала читать документ, но чем дальше вчитывалась, тем больше хмурилась.

«Ну что там? Есть лазейка?» - не выдержала маркиза.

«А ты как думаешь? Твой муженек хорошо подготовился, ну или ты сама так сплоховала. Ты и правда отписала ему с концами все, что тебе принадлежало. Можно было бы, конечно, посоветоваться еще с вашим семейным поверенным. Хотя я удивлена, что он позволил тебе подписать такую самоубийственную бумагу, это вызывает определенные вопросы».

«Нет, он надежный человек, работал с молодости на моего отца и принес нашей семье клятву верности. Просто я сама закатила скандал и потребовала, чтобы он оформил документ именно так, как я хотела», - с нотками вины в голосе призналась Мелисса.

«Ладно, чего уж там», - отмахнулась я, а потом задумчиво пробубнила: - «Но дарственную нужно будет забрать с собой».

«Куда забрать?» - снова встряла в мои мысли соседка по телу.

«Ты же не думаешь, что после всего, что мы сегодня узнали, я буду оставаться в этом доме?» - удивилась я.

Или она полагает, что я сложу лапки и буду уповать на чудо? Не бывает таких чудес, увы. Каждый сам кузнец своего счастья. И долгой жизни, ага.

«Но как же приступы? Кулон ты не сможешь сама снять, да и никто другой не способен с этим помочь. А пока он на тебе, муж сможет тянуть из этого тела энергию и причинять боль. Уверена, как только ты сбежишь, он ночи напролет будет проводить с леди Торнус, чтобы тебе было как можно больнее, а у него прибывала магия. Обессилит твое тело в первые же дни, а потом отыщет и вернет».

Глава 11

- Ну как вы, леди Варган? - мужчина лет под пятьдесят внимательно смотрел на меня и делал пассы над моим телом, то хмурясь, то задумываясь. - У вас немного изменилась аура…

- Может, это отравление так повлияло? Я же практически умерла, - опустив глаза, прошелестела я. - Спасибо, что вытащили меня с того света, господин Применс.

- Да что там, главное, что вы живы, и скоро снова будете здоровы, - улыбнулся целитель.

- А как же приступы?

- Увы, с этим мы ничего не можем сделать. Просто не забывайте пить обезболивающее.

- Я хотела вас попросить, - понизила я голос, когда горничная на минуту вышла из комнаты и мы остались одни. - Вы не могли бы дать мне еще один флакон обезболивающего отвара? Я вчера чуть не разбила имеющийся. Руки иногда совсем слабые становятся. А вдруг в следующий раз разобью? Пусть один будет про запас. Только мужу не говорите, пожалуйста, не хочу, чтобы он меня считал неуклюжей клушей, - сложила я руки перед собой в умоляющем жесте.

- Ну что вы, леди, уверен, ваш муж не станет так о вас думать, - начал лекарь.

- Ну пожалуйста! - я даже прослезилась, делая несчастные глазки.

Ох, плачет по мне Оскар, рыдает горючими слезами!

- Ну хорошо, хорошо только не переживайте, - сдался господин Применс. - У меня с собой есть еще один. Но только не забудьте, принимать строго по инструкции и никаких передозировок! Иначе это может плохо сказаться на вашем организме.

- Конечно, конечно! - энергично покивала я.

Ха, передозировка! Мне бы норму хотя бы принять, Грегори мне и этого не давал! Только вот если я приму полную дозу, как положено, он может почувствовать, что приток магии стал гораздо слабее, и насторожится. Значит, до побега придется терпеть или пить от силы треть положенного по рецепту, чтобы можно было хотя бы более-менее сносно переносить это мучение, пока я не найду выход их сложившейся ситуации.
Черт, и все придется делать в последний момент, иначе меня тут же раскроют! И снимать маячки, и избавляться от кулона, и забирать документы из кабинета… Да уж, задачка не из простых. Тем интереснее будет ее решать. Я в этом заинтересована как никто другой.

Целитель покопался в своем чемоданчике и протянул мне бутылочку с темно-зеленой жидкостью, которую я тут же спрятала под одеяло.

- А снотворное мне можно? - решила я понаглеть. - Меня мучают кошмары, сон прерывистый, вскакиваю каждые полчаса, а потом ужасно себя чувствую.

- Неудивительно, наверное, мозг все-таки пострадал во время отравления, - засуетился господин Применс. - Вот, держите.

- А это хорошее снотворное? Точно подействует? - я вперила взгляд в пузырек с красноватым содержимым.

- Не сомневайтесь, это вытяжка кадарника, десять капель на стакан и дракона свалят, а уж вам-то и вообще трех капель хватит, - хохотнул он.

Интересные у них тут сравнения. При чем тут дракон? Наверное, специфика местного менталитета.

Схватив вторую бутылочку, я спрятала и ее.

Вовремя, буквально через секунду в спальню вошла служанка, цепким взглядом окидывая нас с господином Применсом.

Мужчина заговорщицки подмигнул мне.

- Ну что же, леди, тогда позвольте откланяться. Выздоравливайте, лекарства я вам все оставил, не забывайте принимать.

- Конечно, спасибо большое, - поблагодарила я, откидываясь на подушку и делая вид, что от слабости тяжело держать напряженной спину.

Мужчина ушел, а Варна накапала мне в стакан фальшивого зелья.

- Выпейте, хозяин сказал следить, чтобы вы принимали все лекарства.

- Хорошо, давай, - я протянула руку и взяла стакан, но пить не спешила.

- Почему вы не пьете? - горничная недовольно подалась вперед.

Мне даже показалось, будь ее воля, она насильно влила бы мне в глотку эту отраву. Может, там не просто поддельное зелье, а что-нибудь с дополнительным эффектом? Чтобы я была послушной, или чтобы в голове все плыло и я не могла ничего предпринять, тем более не задавала лишних вопросов и не качала права?

- Сейчас, пережду немного, меня тошнит, - голосом умирающего лебедя простонала я.

Кажется, преданную служанку леди Торнус мое состояние порадовало. Она не смогла удержать лицо, на какую-то долю секунды на нем проскочило выражение злорадства и удовлетворения.

Ах ты ж собака сутулая! Ну ничего, я не злопамятная, но память у меня хорошая. Я еще станцую джигу на твоей могилке!

- Принеси мне какую-нибудь книгу из библиотеки, - потребовала я.

Сейчас нужно было, чтобы она исчезла отсюда, а я могла вылить жидкость из стакана и сделать вид, что выпила ее сама.

Скривив недовольную мину, Варна все же вышла из комнаты, а я, немного подождав, рванула в купальню, опорожнила стакан и хорошенько вымыла его, а потом вернулась к кровати. Налив чистой воды, капнула в нее три капли настоящего обезбола и нырнула под одеяло.

Вот теперь можно потихоньку попивать лекарство и не бояться дополнительных спецэффектов.

Минут через десять вернулась горничная и чуть ли не кинула мне на постель книгу.

Хм, «Энциклопедия животных и растений Мейрена». Похоже, она схватила первое, что попало под руку. Или просто, чтобы сделать гадость, взяла книгу с неказистой обложкой. Ну и ладно, почитать про животный и растительный мир места, в которое я угодила, тоже не помешает. А для другого времени суток у меня под матрасом лежат совсем другие книги - юридический справочник и сборник магических практик.

Вообще-то очень удачно получается. По ночам, когда никто не видит, я читаю нужную литературу и тренируюсь чувствовать магическую искру, а днем отсыпаюсь. В результате и мне хорошо, и муженек с его любовницей думают, что я все еще ослаблена и не оправилась от отравления, раз сплю весь день.

К тому же такой переход на ночное бодрствование поможет мне, когда смогу сбежать. Ночью я буду полна сил, с ясной головой, тогда как остальные в доме будут ползать, как сонные мухи, или видеть десятый сон.

Демонстративно раскрыв энциклопедию, я начала читать ее и даже увлеклась, настолько интересным языком она была написала. К тому же, в противовес неприметной обложке, внутри было много цветных иллюстраций. Вот и хорошо, буду теперь знать, ху из ху в этом мире.

Глава 12

«Нет, ты все не так делаешь, глупая!» - сегодня маркиза явно была не в настроении, но хотя бы из депрессии вышла.

Уже битый час я пыталась поставить маячок на вазу, чтобы потом научиться быстро и технично его снимать. Мелисса сказала, что моя душа намного сильнее ее, так, может, и магии во мне будет больше, особенно если она окажется иномирной? Мне ведь нужно снять эти треклятые следилки! Даже если дар в этом теле спит, я должна хоть маленькую ниточку из него вытащить, чтобы не быть такой беззащитной!

Есть, конечно, и другой вариант - добраться до города и найти мага, который их снимет. Но, во-первых, на это будут нужны деньги, а во вторых, ночью я нигде мага не найду, придется ждать до утра, а утром меня могут хватиться и начать искать, и тогда быстро обнаружат и поймают. Да и вообще, в городе мне нежелательно появляться, лучше уж двигаться окольными путями там, где меня и не подумают искать.

Честно говоря, за этот час я жутко устала. Простейшие манипуляции отняли у меня массу сил, а результата не было.

«Ты пытаешься делать все так, как будто маячок - это физический предмет, и ты хочешь пальцем прилепить его на вазу. Нет, это так не работает!» - распалялась маркиза, у которой явно отсутствовал педагогический талант. - «Управление магией - в твоей голове. Все, что ты хочешь получить, нужно изобразить мысленно: представить себе маячок из энергии и вплести его в энергетическое тело того предмета или человека, на которого ты его хочешь поставить. А ты буквально грубо тычешь пальцем в предмет! Как можно этого не понимать?»

Ах, ну да, теперь стало понятнее! Вот так просто взять сгусток энергии и вплести в ауру - или куда там - искомого объекта. Делов-то на копейку!

Как? Как я должна эту чертову ауру увидеть, чтобы что-то в нее вплести? Причем что-то, что тоже, блин, не видно!

Похоже, мне как человеку из немагического мира сложно переступить через какой-то внутренний барьер и принять, почувствовать то, что местные называют магией. Наверное, для меня подсознательно это все до сих пор остается чем-то вроде выдумки, отсюда и мои неудачи, хотя некоторые проявления магии я уже видела, но прочувствовать не прочувствовала.

«Ты что, не видишь внутренним зрением предметы?» - продолжала наседать на меня Мелисса.

О, вот и внутреннее зрение подъехало! Что будет следующим номером программы?

«Слушай, я понятия не имею, о каком таком внутреннем зрении ты мне талдычишь», - устало огрызнулась я.

«Ой как все запущено!» - так и вижу, как эта… леди всплеснула руками и закатила глаза. - «Я-то думала, уж это ты умеешь».

О боже! Меня от этой фразы пробрал такой смех, что я несколько минут хохотала до слез.

«Нда, наверное, это нервное», - отсмеявшись, выдохнула я. - «Ладно, учи меня этому своему внутреннему зрению. У твоего тела должны были сохраниться приобретенные рефлексы, и если ты мне нормально и понятно все объяснишь, у меня должно получиться».

Вот так мы и бодались почти три дня. И на третий день я наконец-то смогла понять, что такое это самое внутреннее зрение, и научиться его использовать. Теперь я легко переходила на него и могла видеть энергетические линии, пронизывающие предметы и людей. А следом осилила манипуляции со следилкой.

Кажется, я начала постигать основы основ магического искусства. Во всяком случае, до меня наконец-то дошло, что эта самая магия - она как электричество в моем мире: ты знаешь, что оно есть, хотя и не особо разбираешься в процессах его возникновения, но при этом спокойно и привычно пользуешься, даже не задумываясь. Короче говоря, это тот самый случай, когда нужно делать, не думая, на автомате. Как только начинаешь копаться в этом, сразу и настрой, и настройки сбиваются.

Вот только мне как современному человеку все хотелось проанализировать магию с точки зрения науки, и этот приземленный подход явно не способствовал установлению связи между моей душой или аурой и потоками окружающей магической энергии.

Короче говоря, легко мне не было, но подвижки имелись.

За эти дни я также совершила несколько ночных вылазок, раздобыв простое платье и некоторые вещи, что могут понадобиться в дороге. Но основное буду собирать в ночь побега, чтобы никто не хватился пропажи.

«Вот только что с деньгами делать», - вздохнула я, запихивая поглубже в гардероб собранную сумку.

«Над изголовьем кровати, нажми на третий справа завиток», - подсказала Мелисса.

Подойдя поближе, я стала пристально рассматривать узор на стене, но ничего не заметила.

«Да нажимай уже! Только палец проколи, чтобы капля крова попала».

«А сразу сказать нельзя было?» - фыркнула я, хватая булавку с тумбочки и прокалывая подушечку мизинца.

Как только я мазнула по завитку, кровь мгновенно впиталась без следа, а часть стены с лепными завитушками выехала вперед, открывая тайник.

«Мама всегда меня учила, что у женщины должен быть запас монет на всякий случай. Я сюда складывала то, что оставалось после покупок, и любимые драгоценности тоже положила», - начала рассказывать маркиза.

«Твоя мама была умной женщиной. Сейчас подсчитаем, сколько тут. А драгоценности родовые?»

«Здесь драгоценности рода Кристаллин, которые мы всегда прятали, и кое-что, что я сама себе покупала. А украшения рода Варган в хранилище, Грегори туда все убрал. Сказал, я все равно пока не могу их носить на приемы», - голос Мелиссы стал грустным.

«Ты уверена, что они все еще там? Может, он давно уже их продал?»

«Нет, пока я жива, он не может их продать, родовые драгоценности привязаны к носителям крови, пока есть такие. Выставить на продажу их можно только после смерти наследника».

«Понятно. Ждет, значит, а пока спрятал подальше, чтобы у них ноги не выросли».

Глава 13

- Дорогая, как ты себя чувствуешь? - с самого утра Грегори заявился в мою спальню, участливо прикладываясь к ручке и заботливо вручая мне стакан с липовым обезболивающим.

- Не очень хорошо, - изображая слабость, призналась я. - Никак не отойду от последнего приступа, что-то он совсем сильный был.

- Наверное, ты еще не до конца оправилась после отравления, - нарочито сочувственно покивал муж, впрочем, тут же равнодушно отворачиваясь.

Ах ты гад! Черт, значит, не получится сделать так, чтобы он отменил свои планы на эту ночь. А я надеялась, что получится выгадать это время.

Вчера вечером мы с маркизой стали свидетельницами интересного разговора Грегори и его помощницы насчет их ближайших планов. Завтра утром муженек собрался на несколько дней отправиться в столицу. Наверное, как раз ради этих самых предварительных договоров о продаже имущества Мелиссы, которые через несколько дней должны быть подписаны. А это означало одно: мой план, как снять с меня злополучный кулон до продажи наследства, накроется медным тазом.

К тому же этот гад сказал леди Торнус прийти к нему ночью в спальню, так как ему снова понадобится магическая подзарядка. И если он займется с ней сексом, я опять выпаду из жизни дня на два-три, а может и больше, потому что сбежать в таком состоянии, в каком оказалась после предыдущего приступа, будет проблематично. Меня действительно несколько дней одолевала слабость, но я находилась в комнате и могла переждать это время, а тут придется топать ножками по дороге, ловить местную попутку и добираться до города, потому что к магу все-таки придется заглянуть. Я уже поняла, что сама скорее всего смогу снять только старую, почти выдохшуюся следилку мужа и маячок его помощницы, а вот со свежим у меня не хватит силенок справиться.

В общем, сбегать нужно в эту ночь, потом будет поздно.

«И как ты собираешься это провернуть?» - скептически заметила маркиза, когда я озвучила ей свои намерения. - «Не забывай, кулон все еще на тебе».

«Я придумала, как его снять, теперь нам нужна капелька удачи, чтобы все получилось», - хмыкнула я.

Да уж, неисправимая пессимистка мне досталась в соседки. Вроде бы должна разозлиться на мужа-изменщика и бороться, а она каждый раз лапки складывает и плачется о своей горькой судьбинушке.

«Ты лучше скажи мне, Грегори всегда на ночь вино пьет?»

«Да, он любит пропустить бокальчик перед сном, а уж если собирается провести вечер с леди Торнус, наверняка без этого не обойдется», - вздохнула Мелисса.

- Милая, ты в порядке? - вклинился в мои мысли голос супруга.

Черт, что-то я совсем не вовремя стала выпадать из реальности! Забыла, что не одна здесь.

- Прости, голова разболелась, - простонала я, прикладывая пальцы к вискам.

- Отдыхай, тебе нужны силы, - муж вручил мне стакан с зельем и наконец-то покинул комнату.

Посмотрев на стакан как на ядовитую змею, я отставила его подальше, затем достала настоящее зелье и выпила три капли, как рекомендовал целитель. Если у нас ничего сегодня не получится, хотя бы не буду так мучиться, когда муженек начнет кувыркаться с вдовушкой.

«Маркиза, в спальне Грегори есть потайной ход?» - спросила я, надеясь на положительный ответ.

«Есть, а зачем тебе?»

«Нужно подлить ему снотворное в вино», - пояснила я.

«Может, лучше на кухне?»

«А если у него в комнате есть початая бутылка? Или он прикажет принести из погреба вино сразу к нему в спальню? Нет, так будет надежнее. Эх, маркиза, имея такой козырь, как тайные ходы в поместье, ты давно могла бы подсмотреть и подслушать, и не попала бы в такой переплет», - покачала я головой.

«Я была слепа и так ему верила. Опасалась, что мне может стать плохо в потайном ходе и никто не будет знать, где меня искать, боялась долго и мучительно умирать одна».

«Угу, и в итоге как раз-таки умерла. Сама себе помогла. Прекрасно, чего уж там».

На этот раз Мелисса промолчала. Я тоже не стала продолжать разговор, чтобы не сыпать ей соль на рану.

Дождавшись вечера, я загасила в комнате магические огни, свернула на кровати «куклу» под одеялом на случай, если кто-нибудь зайдет проверить, затем открыла тайный ход и нырнула в него, сжимая в руке пузырек со снотворным.

Активировав магическую заслонку на стене в комнате Грегори, мы стали наблюдать. Ждать пришлось долго, почти час, но в конце концов муж появился в спальне в хорошем настроении, насвистывая какую-то бравурную мелодию. Радуется, гад! Конечно, ждет, когда ему снова магии привалит побольше от измены истинной, откат-то не ему прилетает. Хотела бы я посмотреть, как он будет от такой боли корчиться на полу.

От кровожадных мыслей меня отвлек звон стекла. О, как и говорила Мелисса, супружник наш любит побаловаться градусом на ночь глядя. Грегори как раз налил содержимое бутылки в бокал, сделал несколько глотков, а потом поставил его на столешницу, скинул одежду и направился в душ.

«Вот он, наш шанс!» - я в предвкушении потерла ладони, активировала механизм двери и тихонько проникла в помещение, а затем юркнула за штору.

За дверью ванной комнаты зашумела вода. Только после этого, выждав для верности пару минут, я подбежала к столику, где стояли бутылка и бокалы. Схватив тот, из которого пил муж, достала пузырек со снотворным.

«Лей тридцать капель! Быстрее!» - зашипела маркиза.

«Зачем тридцать, человеку ведь и трех хватит?»

«Тебе же сказал целитель, десять капель дракона свалят, а Грегори - очень сильный дракон. Капай ему побольше снотворного!»

«В смысле дракон? Храпит, как чудовище, что ли? Или страшен в гневе и огнем пышет?» - хохотнула я.

«Глупая попаданка!» - фыркнула Мелисса. - «Дракон он! Дра-кон! Что тут непонятного?»

Глава 14

Я замерла за стеной, едва дыша.

- Грегори, милый, ты готов к нашему марафону? Я хочу, чтобы сегодня твоя чертова женушка страдала всю ночь! - пропела она, шагая внутрь.

На дамочке был шелковый полупрозрачный пеньюар в пол, сейчас распахнутый, из-под него кокетливо выглядывала короткая кружевная сорочка с очень нескромным декольте.

- Подготовилась, самка собаки! - едва слышно прошипела я сквозь зубы. - Страдать, значит, я должна по полной программе? Нет уж, раз вопрос ставится таким образом, ты у меня тоже сегодня получишь!

- Дорогой, ты что, спишь?! - возмутилась она, увидев любовника на постели и услышав его храп. - Грегори!

Вдовушка подскочила к кровати и стала сначала тормошить дракона, потом гладить его тело, но у моего супружника ниже пояса ничего не отзывалось на ее старания, тот лишь громко всхрапнул в ответ и перевернулся на другой бок.

- Ты! Да ты..! Гад ты, ди Варган! С вином, что ли перебрал? - с досадой выдохнула она, бросив взгляд на столик и стоящую там бутылку вина. - Ну и дрыхни, скотина!

Психанув, блондинка нервно подскочила с кровати, и направилась к двери, но через пару шагов передумала, вернулась за бутылкой вина, и только после этого исчезла.

«Маркиза, у меня идея! Нам срочно надо к комнате, где живет эта дамочка!» - у меня появилась очень своевременная мысль.

«В тех покоях потайной двери нет, но должен быть артефакт для наблюдения», - отозвалась Мелисса.

«Тогда быстро веди меня туда! Мы должны удостовериться, что она тоже наклюкается вина со снотворным».

Нам повезло, артефакт оказался рабочим, и в следующие пятнадцать минут мы наблюдали, как леди Торнус выпускала пар в своей спальне и сыпала витиеватыми ругательствами то в мой адрес, то в адрес Грегори, сопровождая это битьем всего, что попадалось под руку. Когда швырять было уже нечего, она налила себе бокальчик из прихваченной бутылки и плюхнулась в кресло. Через пять минут пустой бокал выскользнул из ее рук на ковер, и на всю комнату раздался громкий храп.

«Отлично!» - потерла я руки в предвкушении. - «Маркиза, наш план немного меняется! Но сначала идем в кабинет».

Я рванула по тайным ходам в нужную сторону, и вскоре уже копалась в содержимом сейфа.

«Так, дарственную берем, предварительные договора тоже. Что у нас тут? Ага, мешочек с золотыми тоже прихватизируем. А это что?»

Я достала из глубины сейфа плоскую черную коробочку довольно большого размера, и открыв ее, ахнула.

«Боже, какая красота!»

В ней лежала просто невероятная парюра. Диадема, ожерелье, серьги, браслет, гребень и кольцо - всего шесть предметов тончайшей работы.

«Это главная ценность рода Варган, передающаяся по наследству несколько тысячелетий. Сейчас уже никто не может повторить работу древних мастеров, их секреты утеряны, как и способ огранки редчайших голубых бриллиантов», - вздохнула моя напарница.

«Судя по тому, что лежит она в сейфе, а не в хранилище, парюру он собирался тоже продать», - хмыкнула я.

«Гад! Какой же он гад!» - завелась Мелисса.

«В хранилище ты ему сама давала доступ, или он его получил автоматически, когда стал твоим мужем?» - поинтересовалась я, складывая все добытое в сумку.

«Я дала ему доступ», - нехотя призналась девушка.

«Ну так мы может его опять забрать не так ли?»

«Можем!» - повеселела она.

Закончив в кабинете, мы рванули к хранилищу. Спустившись потайными ходами в подвалы, вышли в пустой коридор и добрались до массивной металлической двери.

«Приложи руку и пусти свою магию», - подсказала маркиза.

Я так и сделала, но ничего не произошло.

«Попробуй еще раз!» - потребовала она.

Я повторила, но результат оказался тем же.

«Черт, видимо, он установил какую-то дополнительную магическую охранную систему!» - с досадой констатировала моя соседка по телу. - «По идее, настоящий, признанный наследник может ее обойти, но только при помощи мага из императорской канцелярии, сами мы не сможем ничего сделать, да и времени нет».

«Жаль, что не можем пробраться внутрь, дополнительные деньги и ценности нам не помешали бы... Хм, а я могу отозвать доступ для Грегори в хранилище, чтобы он тоже не мог туда без меня попасть?»

Мелисса помолчала несколько секунд, а потом вдруг разразилась хохотом.

«Конечно, можно! Ты ему такую свинью подложишь!» - смеялась она. - «Там же столько всего ценного лежит, а он не сможет добраться!»

«Тогда говори, что делать».

Выслушав инструктаж маркизы, я провела необходимые манипуляции, и через несколько минут облегченно выдохнула. Ну вот и все, кобелистый муженек больше не будет иметь доступа хотя бы к этим ценностям семьи.

«Здесь закончили. Теперь куда?» - деловито спросила вошедшая во вкус девушка.

«Возвращаемся в покои Грегори», - скомандовала я. - «Будем снимать кулон».

Пробравшись в спальню мужа, я осторожно подошла к кровати, ткнула его пару раз в бок, чтобы удостовериться, что он все так же крепко спит, а потом взяла за руку и поддела пальцем Грегори цепочку на своей груди, стараясь стянуть ее. Нехотя, но артефакт все же начал поддаваться и отмагничиваться от моей кожи. Тянуть пришлось с огромным усилием, кулон будто сопротивлялся моим действиям, но в конце концов, взмокнув и тяжело дыша, я все-таки сорвала его со своей шеи и плюхнулась на пятую точку возле постели.

«Ты сделала это!» - завопила вдруг в моей голове молчавшая до этого Мелисса, перепугав меня.

«Тише ты, дурная, оглохнуть от тебя можно!» - проворчала я, сворачивая цепочку и пряча кулон-артефакт в подготовленную коробочку. - «Эту гадость мы заберем с собой, пока не найдем того, кто сможет ее уничтожить. Ну или будем держать пока у себя как доказательство злых деяний муженька».

Глава 15

Экипаж катил по дороге под размеренный стук колес, а я обдумывала сложившуюся ситуацию и дальнейшие действия.

«Слушай, Мелисса, у меня такой вопрос созрел: эта ваша истинность, она к чему привязана - к телу или к душе?»

«К душе конечно! Истинность - это полное единение душ…» - начала восторженно маркиза, а потом моментально сникла. - «Ну, в идеале, конечно».

«Да уж, Грегори и тут все испортил», - посочувствовала я ей. - «Подожди-ка, то есть если бы я тебя сразу отпустила на перерождение, когда ты меня просила, то он бы почувствовал, что жена перестала быть его истинной? Моя-то душа для него не истинная».

«Ой, получается, что так!» - охнула девушка. - «Я даже не задумывалась об этом».

«То есть когда ты решишь уйти и исчезнешь, нас с ним ничего больше не будет связывать, кроме формального брака? Для меня он не будет истинным, и твоей болезненной привязанности к нему у меня точно не появится?»

«Наверное, да. Я точно не знаю, никогда не слышала о случаях попадания в тела душ из других миров. Ох, но выходит, когда я отправлюсь на перерождение, он почувствует разрыв связи и решит, что ты умерла!»

«Отлично, значит, не будет меня преследовать!» - обрадовалась я.

«Но ведь тогда он сразу получит все мое имущество, и даже отсутствие дарственной не помешает этому!»

«А вот это не очень хорошо…» - задумалась я. - «Хм, а как он может доказать, что я умерла? Ведь и появление связи, и ее исчезновение может почувствовать только он. Можно ли как-то проверить, умер человек или жив?»

«Есть ритуал в центральном храме, по нему можно определить».

«А что именно он определяет - что тело живо или душа?» - что-то у меня появились сомнения на этот счет.

«Только тело, ведь проверка ведется через кровное родство».

«Значит, к поверенному нам с тобой нужно обязательно попасть и оставить необходимые инструкции и документы».

«К господину Риверсу мы можем приехать в любое время, он нас примет», - уверила меня Мелисса.

Дальше часа два мы снова ехали молча, каждая думая о своем. Я даже стала засыпать, когда мою соседку по телу опять потянуло на разговоры.

«И все-таки мне жаль Грегори, - вдруг выдала она грустным голоском. - «Да, он ужасно повел себя, но я много думала и теперь уверена, что во всем виновата леди Торнус. Это она так на него повлияла, наверняка еще и опоила чем-нибудь… Точно опоила!»

Господи, Мелисса, тебе думать вредно, однозначно! До чего еще додумаешься своими куриными мозгами! Хорошо, что ты на меня не можешь никак влиять. Но даже такие вот разговоры - пытка еще та. Ни ума, ни благоразумия, как ты вообще выжила? Или за тебя все всегда решали родители? Один раз ты взбрыкнула и приняла самостоятельное решение вразрез с их желанием, и вот что из этого вышло. При этом жизнь тебя ничему не учит.

Покачав головой, я не стала вступать в спор и что-то доказывать, пусть думает как хочет, а я дождусь того момента, когда ее можно будет отпустить, и заживу спокойно, подальше от гадкого муженька и его пассии. И уж точно не буду никого спасать.

До города мы добрались, едва забрезжил рассвет. Могли бы и раньше, но по темноте экипаж ехал медленнее.

- Вас доставить к дому, леди? - спросил кучер, когда мы въезжали в городские ворота.

- Да, конечно, - отозвалась я.

Пусть оставит меня у дома вдовушки, чтобы не видел, куда я дальше отправлюсь.

Кучер высадил нас у симпатичного двухэтажного дома, окруженного высокими деревьями и цветущими розами.

А хорошо устроилась любовница мужа на мои деньги! Домик точно не из дешевых. Не знаю, купил он его ей или арендовал, это не имеет значения.

Подождав, пока экипаж скроется из виду, махнула рукой, подзывая еще один. Разумнее было бы отойти на другую улицу и поймать его там, чтобы меня не могли потом отследить, но вещей я взяла с собой прилично по весу, а сил в этом теле пока было маловато.

- Кленовая улица, дом двадцать, - назвала адрес, устраиваясь на сиденье и переводя дух.

Минут через пятнадцать мы были на месте. Дом поверенного представлял собой двухэтажное здание, но раза в два больше, чем домик леди Торнус, и окружен он был гораздо большим участком с садом и клумбами.

«Его контора находится в центре, а здесь господин Риверс живет», - прокомментировала маркиза.

Конечно, не очень прилично заявляться в такое раннее время, но выбора у меня не было.

Оставшись со своим тяжелым баулом у высокой ограды, я нажала на артефакт справа от калитки и приготовилась ждать.

На удивление, уже через минуту услышала торопливые шаги по выложенной кирпичом дорожке, и в поле моего зрения появился слуга, причем вполне себе бодрый. Видимо, в этом доме встают очень рано, по крайней мере прислуга.

- Доброе утро! Чем могу помочь, леди? - спросил сухощавый мужчина в возрасте.

- Мне нужен господин Риверс. Это очень срочно. Скажите ему, что прибыла маркиза ди Варган.

Калитка тут же распахнулась.

- Прошу, пройдемте в дом, я сейчас разбужу хозяина, - слуга поклонился и повел меня внутрь, прихватив мои вещи.

Оставив меня в гостиной, он поспешил к хозяину, а мне молоденькая горничная принесла чашку чая с булочками, сырной и мясной нарезкой.

«Мелисса, у меня к тебе просьба, - обратилась я к маркизе, когда служанка вышла. - «Будь добра, когда я буду разговаривать с поверенным, не трещи у меня в голове, говори только по делу, четко и ясно. Я не смогу одновременно вести диалог с ним и слушать тебя».

«Ты так говоришь, как будто я постоянно болтаю», - обиделась соседка по телу.

«А что, нет за тобой такого грешка?» - хмыкнула я. - «В общем, я тебя предупредила. Не хотелось бы, чтобы господин Риверс подумал, что у меня не в порядке с головой».

Глава 16

- Господин Риверс, - в гостиную заглянул слуга, который нас встречал, и выглядел он встревоженным. - Простите, там Нара пришла, и, кажется, у них что-то случилось.

- Так что же ты тянешь, пригласи ее сюда, - нахмурился поверенный.

Через минуту в комнату зашла худенькая заплаканная девушка лет восемнадцати.

- Нара, девочка, в чем дело? - подошел к ней господин Риверс. - Опять отец что-то учудил?

- Я… Господин Риверс! - девушка вдруг бросилась к нему на грудь, снова заливаясь слезами.

- Так, тихо, тихо, успокойся и расскажи мне все, - погладил ее по голове мужчина.

- Он… Он! Он продал меня в бордель мадам Лавайи! - выпалила она, закрывая лицо руками. - В десять утра за мной придут ее люди! Я слышала, как он вчера разговаривал с ее человеком возле нашего дома.

- Что значит продал?! - возмутилась я. - У нас что, рабство и продажа людей разрешены? Какое право имеет кто-то заставлять честную девушку заниматься таким против ее воли!

- Официально нет, но вот так, пользуясь тем, что мадам прикрывают местные чиновники и аристократы, некоторые мужчины поступают со своими дочерьми или неугодными родственницами, которых некому защитить, - сокрушенно вздохнул поверенный, зло сверкнув глазами.

- А местные стражи правопорядка на что? Или они тоже в доле?

- В этом городке все схвачено, - покачал головой господин Риверс. - Прошлый градоначальник спуску им не давал, при нем такого беззакония не было, а вот нынешний… С его приходом творится много нехорошего.

- И его тоже кто-то покрывает, да? - скривилась я.

- Верно, ни одно анонимное обращение в императорскую канцелярию не дошло до адресата, проверку так и не прислали.

- Что мне делать? - тем временем тихо спросила девушка, немного успокоившись. - Отец сейчас отсыпается после попойки, поэтому мне удалось сбежать, но если я не вернусь… Он отдаст им за долги Элию!

- Твою мать, она же еще совсем малышка! - выругался поверенный. - Простите, дамы. Ей же всего тринадцать лет!

У меня волосы на голове зашевелились от ужаса. Продать в бордель тринадцатилетнюю девчонку! Уму непостижимо! И найдется же обязательно какой-нибудь извращенец!

- Так, мне надо подумать, - вскочив, начал вышагивать по комнате мужчина. - Вам с сестрой нужно уехать из города, срочно!

- Но нам некуда податься, - всхлипнула девушка. - И денег нет, отец пропил все, что я в последний раз принесла домой. К тому же люди мадам Лавайи будут нас искать, а эти звери найдут везде!

- Не везде! - возразила я прокручивая в голове возникшую мысль. - В Аразе не найдут. Я заберу вас с собой.

Господин Риверс и Нара уставились на меня с надеждой.

- Сами посудите. Меня тоже будут разыскивать как одинокую сбежавшую аристократку, а если мы поедем втроем, как сестры, никто из тех, кто будет искать меня или их, не поймет по описанию, что это нужные им девушки.

А еще скоро настанет момент, когда я должна буду выполнить обещание и отпустить Мелиссу на перерождение. И тогда я останусь одна в мире, которого совсем не знаю, и мне будет нужна помощь.

- Вы… вы правда сделаете это, леди? - снова расплакалась девушка. - Тогда я должна сбегать за сестрой!

- Только не одна, вдруг там с утра уже будут дежурить прихвостни мадам, - остановил ее поверенный. - Я отправлю с тобой своих помощников. Идем, не будем терять времени.

Хозяин дома и гостья удалились, а я осталась одна, обдумывая произошедшее. Да, не бывает идеальных миров, везде достаточно жадных, беспринципных людей с низкими моральными качествами. С чем мне придется столкнуться в дальнейшей жизни? Еще неизвестно, особенно в ближайшее время, когда я буду путешествовать под личиной обычной среднестатистической горожанки, а не аристократки. Нужно быть вдвойне осторожной. Три молоденьких девушки без мужской защиты могут привлечь нежелательное внимание. Может, попросить господина Риверса выделить нам надежного мужчину для сопровождения до границы? А то как-то боязно.

Через какое-то время поверенный вернулся.

- Спасибо вам, леди Мелисса, огромное спасибо! Я этих девочек с детства знаю, мы были знакомы с их матерью, она работала у меня долгое время. Пока Лаура была жива, еще удерживала своего мужа над пропастью, но как только ее не стало, он покатился по наклонной. Пропил и проиграл все имущество, а теперь, вот, дошел до того, что начал торговать своими дочками, - зло выплюнул мужчина. - А ведь был когда-то неплохим человеком! Кто мог знать, что он так опустится.

- Не волнуйтесь, я их не оставлю. Тихонько осядем в Аразе, там их никто не достанет, - заверила я его. - А если уж кто и явится, так там я буду опять в роли аристократки, но уже из другого рода. Только не знаю, как нам с вами поддерживать связь…

- Нужно купить почтовую шкатулку. Пойдем в банк, там рядом как раз есть лавка артефактора, сразу все и купим.

- Хорошо.

- Господин Риверс, прибыл господин Ортел, - снова появился слуга.

- Отлично, вот и маг приехал, - потер руки поверенный. - Зови его.

Магом оказался высокий поджарый мужчина за пятьдесят. Выслушав нас и осмотрев меня, он заключил, что последняя, свежая следилка от мужа была поставлена на пике его сил, поэтому снять ее будет непросто, но все же возможно.

А дальше господин Ортел начал свои магические манипуляции. Сначала снял старый маячок и тот, что поставила леди Торнус, потом отцовский, а затем занялся последним. Видимо, дар у него был слабее, чем у Грегори в момент пика возможностей, потому что далась работа мужчине нелегко. Когда он закончил, с него градом тек пот.

Обессиленно сев в кресло, он выдохнул и перевел взгляд на меня.

- Силен тот, кто вам его поставил. Но снять удалось, даже не затронув вашу энергетическую структуру.

- Спасибо вам огромное! Вы даже не представляете, как помогли мне, - поблагодарила я мужчину.

Напоив мага чаем с пирожными для восстановления сил и дав немного прийти в себя, я оплатила его услуги, которые ввиду сложности работы оказались весьма дорогими даже с учетом его знакомства с поверенным, и мы попрощались.