Побережье Ведьм I. Пробудившееся пророчество

Пролог

Терзая плоть, рождая тлен, костры горят.

Суд правой веры инквизиторы вершат.

Их пастырь, вглядываясь в ночь, зовёт к мечу.

И шепчут тёмные уста: «Я отомщу».

Пробудившееся пророчество

Пролог

«Минет два срока и еще пол срока, и отверзнутся врата там, где не ждали. И явятся в свете люди с двумя обличьями. Тогда исполнится мир враждами и распрями, ужасами и человекоубийствами. И кто был светел, станет гоним и уловляем для жертвования на закланиях сумеречным богам. А кто был тёмен, обретёт силу и власть безграничную. В те дни чёрные реки истекут с брега на брег и сметут своими горячими водами двенадцать твердынь. Нефела скроет Солнце, и его беззащитные храмы предстанут на поругание и разорение. Зло и ненависть, словно ржавчина, изъедят сердца слабых.

И поднимется нещадный жезл тёмного чародея на главы царственных отпрысков и в страшных муках растворятся они на глазах у вопиющих родителей. Тогда падёт вождь вождей, повторяя путь невинных своих отроков и отроковиц.

Не станет места надежде и кто не погибнет, слезы того не иссохнут, глад и мрад будут уделом его...»

Дейр, правитель мудрейшего из народов, очнулся ото сна и попытался встать, но истощённое двухнедельным воздержанием от пищи тело, нехотя выполняло желания воспаленного сознания. Лишь на секунду приподнявшись, измождённый мужчина разочарованно повалился на прежнее место. Чудный сон с призрачным, похожим на облако, крылатым существом, вещающим что-то страшное и непонятное, был ничем иным, как признаком неизлечимой болезни, уже успевшей поразить жену Дейра.

Заразный недуг, вызывающий помутнение рассудка не мог остановиться на одной жертве, не в его это правилах. Захватив Линду и тем самым, сделав ее супруга несчастнейшим мужем и отцом, душевная проказа решила не останавливаться на достигнутом и добить повелителя могучей страны, овладеть его телом, смутить его душу. А после взяться за остальных жителей ещё необжитого острова. Теперь не оставалось сомнений, корсмензия, так ведуны прозвали новую напасть, будет разить на все стороны.

Мужчина вздохнул. Глупец, он думал, что переселение спасёт его народ. Наивный мальчишка, он вёл людей неведомыми тропами и верил, что там, на другом конце света, их ждёт избавление от мучительной болезни, но оказалось, он ошибся, от корсмензии нет спасения.

Правитель не боялся за себя…, теперь не боялся: ни безумия, поразившего когда-то многих его соплеменников, ни смерти, способной сейчас одновременно решить все его проблемы. Дейр с апатией смотрел в своё будущее. Несколько дней назад при ужасающих обстоятельствах он потерял единственного сына, почти утратил любимую красавицу жену, лишился некогда непоколебимой власти. У него ничего не осталось.

Правитель возвёл глаза к звёздам, сияющим за открытым окном, и понял, что в этом мире его ничто больше не удерживает. Он уже мёртв. И несколько шагов по шаткому карнизу могут распутать тугие узлы, навязанные непредсказуемо жестоким провидением. Найти бы силы для этих нескольких шагов.

Дейр снова попытался встать, но тщетно. Тогда он соскользнул на пол и пополз в сторону манящей зияющей дыры окна, в лоно, ведущее к бесконечному пространству, к звёздам, к свободе от невыносимой боли, с которой он больше не в состоянии жить. Дейр не понимал, как такое случилось. Как он, сильный человек, за спиной которого ещё вчера стояли не только его родные, но и целые народы, сейчас на четвереньках волочит обессиленное тело навстречу смерти, жаждет её, осознавая, что, сделав такой выбор, открывает врата ада.

Даже так, на локтях и коленях, он еле передвигался. Все его члены протестовали, но он продолжал отчаянно тащить бренную плоть свою к намеченной цели. Дейр никогда не сомневался и не останавливался на полпути. Вот и сейчас его уверенность была непоколебима, вера в правильность намерений тверда, как гранит.

Несколько шагов отделяли его от обрыва за окном, конец терзаниям уже близко. Скоро мгновенная физическая мука от удара о камень освободит вчерашнего правителя от надвигающегося умопомешательства, от сердечных ран, от пытки под названием жизнь. Надо только встать на ноги, пройти вдоль письменного стола и дотянуться до подоконника.

Дейр ухватился за край столешницы и начал осторожно подтягиваться. Наконец ему удалось приподняться и сесть в кресло. Переведя дух, мужчина положил руки на стол. Ухоженные пальцы казались прозрачными, кожа выглядела сухой и сморщенной, синие нити вен вызывающе выпирали на кистях. Наверное, он стал похож на старика. Дейр пошарил по столешнице в поисках зеркальца жены, запустил дрожащие конечности под кипу неразобранных листов папируса, собственноручно исписанных сонетами, сочиненными в честь любимой.

Вдруг, неяркий блик мелькнул между бумагами, как будто одна из звёзд покинула небеса, чтобы прочесть недавно рожденные утончённые строки и, замечтавшись, забыла, что ей пора занять место среди сестёр и озарять Вселенную тихо брезжащим светом.

Дейр откинул бумаги и увидел незнакомый свиток. Странный голубой свёрток слегка мерцал. Правитель развернул лист папируса и нашёл внутри перо. Бумага оказалась чиста. Движимый непонятными стремлениями, Дейр взялся за перо, словно утопающий за соломинку, и стал писать: «Минет два срока и ещё пол срока...».

Слова, сказанные в сновидении, как будто сами прыгали на магический лист, и с каждой новой написанной буквой Дейр становился сильнее. Он уже не шатался, его руки не дрожали. Ровные строчки царственного почерка уверенно ложились на недавно ещё чистый папирус. Дейр чувствовал, что боль, разрывающая сердце успокаивается, смятение уходит.

Глава I Элизиум

История эта берет своё начало не в нашем мире и не в мире, где будут разворачиваться основные события повествования. Место, о котором пойдёт речь, называется Элизиум или Страна Двуликих.

Отступая от темы, автор настоятельно просит читателя не сомневаться в правдивости его рассказа. Потому что Элизиум существует и поныне, и выглядит он точно так же, как в те, не слишком давние времена, нашедшие своё отражение в настоящей главе. Триста лет не большой срок для живущих вечно.

Христианин, попав сюда, непременно подумал бы, что вернулся в лоно человечества — библейский рай Эдем. Пышные сады Страны Двуликих пестрят разнообразием плодовых деревьев, одаряющих животный мир и людской род своими питательными фруктами в течение всего года.

Когда одни деревья цветут и радуют глаз великолепными нарядами, другие плодоносят не знающими гниения фруктами. Чтобы вкусить вожделенные дары щедрых растений, не надо придумывать способы дотянуться до веток. Всё устроено так, что и зверь, и птица, и человек без труда достанут сочные яства.

Сады непрестанно благоухают. Каждому сезону свойственен свой неповторимый запах и неподражаемая палитра цветения. Всякое растение по-своему пытается порадовать человечество, потому цветы в садах столь необычны и сказочны, что порой даже просвещенные аборигены чудесной планеты, просыпаясь утром и подходя к окну, переживают радостное потрясение от увиденного. Некоторые краски и тона присущи только этому, приближающемуся к совершенству, миру.

Но если вас раздражают насыщенные разнообразием тонов запахи, и слепящие нарядами деревья, вы найдёте приют в более скромных и строгих парках, тенистые аллеи которых облагорожены скамейками и беседками. Если вы поэт, то именно здесь родятся лучшие ваши строки. Ибо музы избрали эти дышащие свежестью и покоем оазисы своим постоянным пристанищем.

Озера большие и малые прячутся в глубине парков и лесов. Их воды хрустально чисты. Вы можете зачерпнуть руками и выпить живительную влагу в любом водоеме описываемого мира и не опасаться последствий. Вода здесь обладает целебными свойствами. Она способна справиться с любым недугом. Именно благодаря воде в один прекрасный день смерть и болезни покинули планету.

А если вас и парк не устраивает, и вы привыкли нежиться на зелёном ковре, выстланном тысячами живых травинок, и слушать неумолкаемый щебет крылатых певуний, тогда милости просим в леса. Здесь вы не найдёте непроходимых дебрей с кровожадными волками. В ваши ноги не будут впиваться шипы неприветливых представителей флоры. Куда бы вы ни пошли, в этом мире вы встретите только Любовь.

Серый волк, выскочив из чащи, не будет рыкать на вас, истекая слюной в жажде вашей плоти. Он прижмёт свою голову к вашим коленям, показывая тем, что хочет ласки и доброго слова.

Если встретите льва, не спешите убегать. Обнимите его за лохматую гриву и почувствуйте, как он силён. Его мускулы играют при каждом движении, но они напитаны не плотью и кровью других животных. Лев и волк в Стране Двуликих предпочитают щедроты садов. Их челюсти давно перестали быть орудием убийства, их когти, остались, как свидетельство прежней, очень давней жизни хищных предков.

В этом мире нет паразитов, грозящих уничтожить неувядаемое великолепие природы. Здесь природа и человек научились сосуществовать в гармонии, не причиняя вреда друг другу. Двуликие — жители счастливой страны Элизиум, не строят больших городов. Их дворцы, как драгоценные нити вплетаются в природный ландшафт планеты. В Стране Двуликих никто никогда не голодает. Нет борьбы за власть, нет подлости и предательства. Царят только любовь и взаимопонимание.

Таков этот мир есть и таким он будет всегда, потому что его мудрый народ жил, не отступая от заповедей, завещанных ему с древнейших времен просветлённым предком, умеющим говорить с самим Богом. Звали мессию Сальва, его добрый свет и поныне служит двуликим путеводной звездой.

Мессия двуликих многие века назад осмелился сделать за свой вымирающий народ судьбоносный выбор. Именно Сальва, в своих пророческих видениях, узрел жизнь цивилизаций в других измерениях. Его ужаснули огромные мегаполисы, в которых, как грибы росли безликие дома. Улицы, заполненные множеством механизмов, издающих невыносимый лязг, дышали пылью и гарью. Полное отсутствие растительности и животные, живущие только в клетках, служили платой за сытость и существование, перенасыщенное бессмысленными удовольствиями. Закопчённое небо мстительно изливало на своих обидчиков, похожих на заморышей людей, новые и новые болезни. Музыка в этих мирах звучала, словно скрежет из преисподней. Здесь царило тотальное бездушие, а любовь путали с совокуплением. У планет, выбравших путь научного и технического прогресса через отрицание мудрости природы и божественного начала, не было будущего.

Существовали и иные прогрессивные миры, в которых почитали Бога и не губили флору и фауну, при этом, достигали высокого уровня развития технической мысли. Здесь мессия видел достойных людей, ведущих свои народы к Свету. Но эти мирозданья порождали так же и других представителей человечества, жаждущих власти и богатства, оборачивающих все достижения наивных учённых в свою пользу. В таких мирах зло легко находило союзников, которые совращали целые страны. Их оружием была искажённая информация визуальная и звуковая, проникающая в каждый дом. Мессия переживал за людей, живущих на таких планетах. Смогут ли они из потока чужих мыслей, сыплющихся на их головы, выбрать правильные? Сальва видел, что многие души находятся во мраке и безуспешно стремятся к Свету.

Глава II В Прибрежном Мире

Итак, великое переселение двуликих свершилось.

Выброшенные воротами портала люди расположились станом посреди широкой долины. Труднее всего пришлось первым пяти тысячам отвергнутых. Несмотря на то, что приговор был зачитан всем осуждённым, большинство, едва отойдя ото сна, с трудом понимало, о чём идет речь. За сухими фразами следовало насильственное погружение в туман портала, в конце которого вырисовывался новый мир, чужой и неприветливый.

Смертельно напуганные двуликие плакали и кричали. Некоторые ложились на землю и бессмысленно смотрели в синее небо, так не похожее на их родное. Кто-то злился, кто-то раскаивался, и никто не знал, что делать дальше.

Место, в котором отступники выходили из портала, со всех сторон было зажато холодными, кряжистыми горами. Снежные вершины, словно нимб, окутывал синий туман.

То, что видели вокруг себя переселенцы и, что у тебя, читатель непременно вызвало бы восхищение, двуликие приняли за ад. Выросшие в стране бесконечных садов и лесов, они впервые столкнулись с отдающим холодом горным пейзажем.

Подавленные и замёрзшие люди кое-как устроились в центре долины. Они не смели двигаться с места, им казалось, что ограниченное пространство, обозреваемое с их местоположения, и есть весь мир, к жизни в котором их приговорили.

Каждый день прибывали новые осуждённые, и долина становилась всё тесней. Первоначальная злоба и обида на своих совратителей, теперь сменилась отчаянием от безысходности. Люди не знали, что делать и терпеливо ждали появления Онима и Мидаты.

Выкидышам великого народа в пору было проклинать эту парочку за все беды, выпавшие на их долю. Но двуликие понимали, что без бывшего советника и бывшей жены правителя пропадут в незнакомой стране.

Горе отвергнутых родиной людей состояло ещё и в том, что они потеряли не только силы, делающие их волшебниками, но и красоту, приближавшую их к Богам. Вид двуликих, прошедших воротами портала, стал посредственным и приземлённым. Они превратились в обычных мужчин и женщин, лишь отдалённо напоминающих себя прежних.

Следует заметить, что двуликие потому и назывались двуликими, что, сохраняя в себе человеческое обличье, постепенно приобретали второе лицо — лик богоподобный. Этот лик проявлял себя в минуты вдохновения и радости.

В новом мире двуликие не перестали быть двуликими, но теперь второй образ, выказывающийся во время злобы и тёмных мыслей, пугал самих его обладателей. А кому понравится обнаружить у себя на голове, хоть и аккуратненькие, но всё же рожки или поранить губу о собственные, неожиданно выползшие изо рта, клыки? Отныне двуликим приходилось следить за эмоциями и прятать демонические очертания личности за благопристойной заурядностью основного лица.

Первые переселенцы, уже немного отошедшие от потрясения, успокаивали вновь прибывших, рассказывали им о своих открытиях и непременно спрашивали об Ониме и Мидате, не знает ли кто, когда зачинщики заговора появятся. На что давящиеся стенаниями новички отвечали, что сами бы рады поскорее свернуть шею двум негодяям. Но скоро здравый смысл побеждал, и приходило понимание, что без хитрых предприимчивых Онима и Мидаты остальным двуликим придётся очень нелегко.

Появление Онима необычайно потрясло всех. Никто не ожидал таких разительных изменений в бывшем красавце. Оним, претерпел глобальную трансформацию. Некогда очень привлекательный мужчина вызывал ужас и смятение в душах соотечественников. Некоторые даже не могли на него смотреть. Его лицо стало, как бы поделено на две части огромной, петляющей трещиной. Разлом проходил по диагонали от левого уха мимо правого угла губ и дальше к шее. По разрезу обозревалась не только мясистая внутренность лица, но и кость. Кости расходились и из дыры, образованной ими, был виден свет, казалось, что голова просвечивается насквозь. Кожа, что находилась выше разреза, имела очень смуглый оттенок, в то время как нижняя часть лица удивляла мертвенной бледностью. Над трещиной адским огнём горели зелёные глаза, причём, левый глаз глядел прямо, а правый постоянно закатывался вверх. Как будто бы Оним подозревал угрозу сверху и боялся оставить враждебные небеса без внимания. То, что являла собой вторая сторона личности Онима, не следует и описывать, потому что сам автор повествования потеряет сон, если ещё раз подумает о том, во что превратилось ранее божественное отображение этого оступившегося человека.

В языке местных племён, как неудивительно, существовало слово «оним» и переводилось оно, как «яд».

Вскоре за Онимом портал выбросил и Мидату. К счастью для всех, женщина не выглядела столь пугающе, как её новый муж. Вероятно, сыграло роль то, что в последние минуты пребывания в Стране Двуликих она искренне раскаялась и пыталась снискать прощения у бывшего супруга.

Перед двуликими предстала обычная молодая особа с очень приятной внешностью. Невысокая и сероглазая, она, как и прежде, выделялась среди сограждан неброской привлекательностью черт и изящностью фигуры. Вроде бы как все, но немного лучше. Её нельзя было назвать красавицей, при ближайшем изучении линий лица, бросалась в глаза неправильность каждой из них. Но, в общем и целом, они создавали милый, гармоничный образ. Второе обличие женщины поначалу никак не проявилось.

Первый день Мидата никого к себе не подпускала, затравленно сидела в стороне и переживала душевные терзания, которые постепенно переходили в твёрдую уверенность, что всё ещё можно исправить. Её выбор был сделан её мужем. Он обвенчал её с Онимом, он не дал ей прощения, и теперь Мидата принимала себя новую. Всё чего она хотела, это вернуться домой, и разнести на кусочки Страну Двуликих. Установить в ней свой порядок, заставить всех жить по своим правилам. Двуликая перерождалась, окончательно и бесповоротно откидывая любящую и любимую, благочестивую Мидату, жену справедливого Эльмоло, и превращаясь в ненавидящую и, в то же время, желанную, блудливую Гидру, жену ужасного Онима.