Поцелуй Иллюзий

Глава 1

Вот он. Наконец-то! Столько времени его выслеживаю, а всё без толку. На этот раз это наверняка он, а не его копия. Интересно, что с ним произошло? Мантия изодранная, движения резкие. Да он в ярости. Не самый лучший день для моего визита, но делать нечего. Если я хочу быстрее убедиться в его виновности, то начинать сбор информации нужно уже сейчас. И так уже несколько дней отучилась в этой кошмарной академии, и всякий раз мне кто-то мешал! А, кроме того, чёртовы копии ректора едва ли можно отличить от него самого. И если я ошибусь – всё пропало.

- Блёр, - шепнула я своему фамильяру, - облети вокруг. Проследи, чтобы рядом никого не было. Если кто-то появится – попробуй отвлечь. А я пока начну прощупывать почву.

Это было не обязательно, я вовсе не собиралась убивать его без особой необходимости, но чем меньше глаз будут видеть меня рядом с дверьми ректора академии Иллюзий, тем лучше.

- Поняла, - отозвалась она, и растворилась в воздухе.

Я поправила капюшон мантии, и осторожно огляделась. Нельзя, чтобы кто-нибудь заметил, как я слежу за ним. А вот притвориться адепткой первой ступени, которой нужна помощь – в этом нет ничего страшного, здесь таких полно. Вот только кто идёт за помощью именно сюда?

Дверь в кабинет ректора с силой захлопнулась. Что ж, может быть, его злость сыграет мне на руку. Мужчина, не владеющий собой – словно порох в металлической бочке: если взорвётся, то последствия могут быть катастрофичные. Следует ли мне поджечь эту бочку? Сейчас узнаю.

Я глубоко вздохнула, и, изобразив на лице не сильно глубокую одухотворённость, направилась к массивной коричневой двери с блестящей хромовой ручкой.

- Всё чисто, - отчиталась Блёр, и заняла привычную позицию за моей спиной.

Немного помедлив, я постучалась в дверь.

- Войдите! – раздался раздражённый голос ректора. – Чёрт побери!

В кабинете раздался удар, и следом за ним послышался звук разбивающегося стекла. Нет, сегодня был явно не лучший день для знакомства.

Я зашла в кабинет ректора и огляделась. Тут явно что-то произошло совсем недавно. Словно бы вихрь прошёлся по этому помещению, и его владельцу следовало бы убраться после таких последствий. Но делать этого он не стал.

Книжные полки были изувечены, некоторые книги внутри подраны. У шкафа возле окна не было дверец, в стене виднелась недавно заделанная дыра. А совсем рядом красовалась мокрое пятно, и осколки только что разбитой вазы. Чёрные и красные лепестки необычных цветов, словно пёрышки птиц, были разбросаны на полу рядом. Заваленный кучей камней, камин переживал не лучшие свои времена.

Сам ректор стоял возле окна и смотрел на свой райский сад, где в предзакатных лучах уходящего солнца пировали насекомые и птицы. Про сад ректора я наслышана, это было его детище, его гордость.

- Ректор? – позвала его я.

- Что вам угодно, адептка? – сухо спросил он, не поворачиваясь.

Стол его был перевёрнут, и лежал почти в самом углу кабинета, и только кресло стояло в центре, где ему и положено было стоять.

Вот проклятье! А что же мне было нужно-то от него? С каким вопросом я к нему пришла? Самое главное я и забыла! Надо срочно что-нибудь придумать. Впрочем, я ведь хотела поджечь бочку с порохом…

- А ваш стол всегда находится в таком необычном состоянии? – спросила я. – Это какое-то новое веяние моды?

- Мой стол находится там, - с негодованием ответил он, - где я захочу. Вас не должен волновать мой интерьер. Озвучьте свой вопрос, или уходите.

И тут мне пришла в голову отличная, прямо-таки блестящая мысль. Десять минут назад служебный фамильяр доставил мне свежую информацию о том, что ректор Лиран, похоже, остался ни с чем. Отсюда не сложно было понять его настроение. Да, всё сходится.

- Я хочу перевестись из вашей академии, - сказала я. – Мне у вас не нравится.

- Ваше право, - бесцветно ответил он. – Я подготовлю бумаги. Куда именно вы хотите перевестись?

- В академию Светлых Прорицаний, - ответила я. – Говорят, там всё на высшем уровне, прямо как я люблю.

Ректор резко обернулся, и на лице его застыла смесь злобы и удивления. Он уставился на меня, словно бы я была призраком.

- В академию Светлых Прорицаний?! – процедил он. – К этому седому ворону, Мирдану?!

- Наверное, - с хорошо сыгранной неуверенностью ответила я. – У вас есть какие-то замечания на этот счёт?

Наверняка есть. Ведь именно Мирдан оставил его ни с чем, если верить моим источникам, а они никогда не врут.

Он глубоко вдохнул, и я заметила, как его кулаки сжались. Резкими, порывистыми движениями он пересёк свой кабинет, направляясь ко мне. Он был довольно крупным мужчиной, поэтому его скорое приближение застало меня врасплох. Я попятилась, и бесконтрольный страх оплёл меня своими щупальцами. Не дайте Боги, он захочет применить силу, что я смогу противопоставить этому? Убить его я могла бы, но только не в честном поединке, а другими, менее возвышенными методами. Спокойно, спокойно, он не должен…

Приблизившись ко мне, он остановился, и хмуро оглядел меня. Его взгляд синих глаз немного смягчился. Растрёпанные тёмно-коричневые волосы поблёскивали на уходящем свете солнца. Он словно бы обдумывал что-то, глядя на меня, и под его взглядом мне стало не комфортно.

- Есть одно замечание, адептка, - заявил ректор, и его тонкие губы сжались в подобие улыбки. - Я вас никуда не отпущу.

Глава 2

- То есть, как это – никуда не отпустите? – возмутилась я, нахмурив лоб. – Вы не можете держать меня в своей академии насильно. Это не законно!

- Не законно, - зло выдохнул он, - это сравнивать мою великолепную академию, с чахлой академией этого надменного кретина, Мирдана!

- И, тем не менее… - продолжила я. – Я хочу перевестись именно туда.

- Да чем вас не устраивает академия Иллюзий? – сурово спросил он. – У меня преподают лучшие умы в своей нише, моя библиотека наполнена редчайшими книгами по всем необходимым дисциплинам. Хотите, я покажу вам, от чего вы хотите отказаться?

- Моя комната тесная! – начала перечислять я, игнорируя его вопрос. – А мне нужна комфортная, уютная.

- Я выдам вам другую, - тут же ответил Лиран. – У меня нет недостатка в комнатах.

- Я никак не могу понять устройства вашей академии, - продолжила я. – Постоянно путаюсь в коридорах!

- Я дам вам подробную карту! – парировал он.

- У меня есть карта, - отозвалась я, и это было правдой. – И она практически бесполезна!

- Тогда вы всегда можете обратиться ко мне за помощью, - сказал он. – Ко мне, или к моим копиям.

Это уже кое-что. Мне как раз нужно подобраться к нему как можно ближе, но нельзя показывать ему, что меня это устраивает.

- У меня много вопросов! – продолжила я перечисление своих в спешке выдуманных проблем. – И что, каждый раз ходить за советом именно к вам?

- Почему бы и нет? – пожал плечами он. – Отвечать на вопросы – это моя работа. Вы так же можете обратиться к моему заместителю…

- Нет уж спасибо! – быстро ответила я. – Про него слухи ходят по академии. Не утешительные. Да, что там про него…

Я демонстративно огляделась, и остановила свой взгляд на его глазах.

- У вас тут в кабинете царит довольно странная атмосфера, а если добавить сюда ваше довольно скверное настроение… - с осторожностью продолжила я.

Он покачал головой, и я восприняла это, как сигнал того, что я мало чего понимаю в подобных состояниях души.

- А вас когда-нибудь бросали с высокой скалы прямо в бездонную пропасть? – спросил ректор. – Очень неприятное чувство, замечу я вам.

- Согласна, - ответила я. – Но ведь вам, как ректору, полагается держать в узде все ваши чувства. То, что не относится к академии не должно влиять на неё.

- Не говори мне, как я должен делать свою работу, девочка, - оскалился он. – И тогда всё у нас с тобой будет хорошо.

Он словно бы окаменел, и сложил руки на груди. В глазах его застыл немой вызов. Быстро же он потерял терпение, нехороший сигнал.

- Меган, осторожней, - забеспокоился мой фамильяр. – Это становится слишком опасно, я не смогу тебя защитить от него.

- Я и не думала диктовать вам правила поведения, - растеряно произнесла я. – Просто для академии Иллюзий вы нужны в добром здравии и с ясным умом.

Та грань, где я изображала напуганную девочку, и где я действительно была ей, постепенно размывалась. Харизма ректора давила на меня слишком сильно, возможно, что Блёр была права, мне стоило отступить.

- Странная вы адептка, - заметил он сдержанно. – Если вы действительно хотите перевестись в академию Светлых Прорицаний, то какое вам дело до ректора академии Иллюзий?

- Просто я подумала… - начала я, и слава Богам, ректор оборвал мои слова, ведь я и понятия не могла, чем парировать такое меткое замечание.

- Но это не важно. Я не отпущу вас к этому белокурому осьминогу. Чего ещё вам нужно?

Мне нужно, чтобы ты открыл мне все свои тайны, чтобы я могла доложить в Министерство итог своей работы, и чтобы их мощные клешни наконец-то отцепились от меня. И желательно, чтобы мне не пришлось тебя убивать.

- Пока что больше ничего, - ответила я и развела руками. – Я не успела подумать.

- Тогда озвученные мною условия остаются в силе, - ответил он, подходя к своему перевёрнутому столу. – Я позову своего заместителя, он покажет вам вашу новую комнату.

Он поднял с пола листок бумаги и вытащил из кармана ручку. Написав несколько слов, он смял листок и швырнул себе за спину. Смятый листок исчез, так и не коснувшись пола. Ректор выдохнул, и снова оглядел меня, словно бы видел меня впервые. Он молча смотрел на меня, а я с ужасом начала подозревать, что краснею под его пристальным взглядом. А вдруг он раскусил меня? Вдруг он знает, кто я такая? Если так, то я пропала.

В кабинет вошла высокая фигура в синей мантии, и остановилась рядом со мной.

Это был мужчина в годах, с чёрными глазками и суровым старческим лицом. Если это и не был заместитель, то исходя из того, что я о нём слышала, это была очень хорошая кандидатура на это место.

- Нолтан, - обратился Лиран к фигуре. – Предоставь этой адептке какую-нибудь уютную комнату, поближе к учебному сектору. Если гостевые комнаты свободны – отдай что-нибудь из них. Что-нибудь такое… как вы там сказали? Комфортное?

- Комфортное, - подтвердила я.

- Следуйте за мной, адептка, - коротко ответил Нолтан деловым тоном.

И мы вышли из кабинета ректора.

Глава 3

Нолтан повёл меня по лабиринтам академии Иллюзий. Когда я говорила ректору, что постоянно путаюсь в этих коридорах, я нисколько не врала. На мой взгляд, проходы тут были узковатыми и немного мрачными, даже несмотря на обилие окон в светло-синих стенах. Хотя если судить по здешним адептам, особенно хотя бы курсом выше, то проблемы с ориентированием в академии могут возникнуть только у студентов первой ступени, в одну из групп которой я и попала.

- На лекции ходить крайне важно, адептка, - конфиденциально заметил Нолтан. – Заодно узнаете много нового.

- Чего это он? – удивилась Блёр, сопоставив весьма нелестные отзывы адептов насчёт него, и столь скромное предложение посещать лекции.

Я и сама не знала, а потому лишь незаметно пожала плечами.

- Разумеется, - ответила я.

Между тем, мы дальше уходили от кабинета ректора, и я старательно пыталась запомнить дорогу. Изящные кованые фонари, что торчали из стен отовсюду, пытались освещать пространство. Как я поняла, они питались от магического источника энергии, и были, на мой взгляд, тускловаты. Я уже начала терять всякую надежду на то, что смогу самостоятельно разыскать кабинет Лирана, как, хвала Богам, Нолтан вдруг остановился перед небольшой дверью, и полез в карман своей мантии.

- Где же он был-то? – нахмурил он коричневые пышные брови с проседью. – Ах, да вот же он!

Он извлёк из кармана ключ, и вставил в замочную скважину. Запорный механизм издал приглушённый скрип, и дверь чуть-чуть приоткрылась.

- Вон там – учебные аудитории, - проговорил Нолтан, указывая в сторону поворота, куда сворачивало большинство идущих адептов. - Столовая находится там же. Берегитесь провокаций, и всегда проверяйте информацию и важные для вас объекты на подлинность.

Он вручил мне холодный бронзовый ключ, и неспешно направился в сторону учебных аудиторий.

- Странный какой, - заметил Блёр, влетая за мной в моё новое временное жилище.

- Согласна, - только теперь смогла ответить я своему фамильяру. – Да и ректор ничуть не лучше.

- Ректор – это вообще кошмар! – отозвалась Блёр, облетая углы моей просторной комнаты. – Не человек, а ужас.

По крайней мере, с комнатой Лиран меня не обманул. Это был светлый просторный зал, обставленный всей необходимой для меня мебелью. Дубовый солидный шкаф стоял сразу слева от двери. Его позолоченные ручки тонко намекали на не малую стоимость изделия. Дальше по стене располагались книжные полки, забитые книгами, а сразу за ними притаился большущий дубовый сундук с ручкой. Скорее всего, и он тоже стоил не малых денег.

- Это ещё что такое? – озвучила я свой вопрос, оглядывая сразу две замочных скважины сундука.

- Не знаю, - ответила мне Блёр. – Но, на мой взгляд, интерьер не портит.

- Пожалуй, - согласилась я. – Но только потому, что он не заперт.

Справа от входной двери располагалась вешалка, а сразу под ней – широкое зеркало во весь рост. Что ж такой размах мне нравится!

Прямо напротив входа располагалось три широких окна, они были закрыты тёмно-фиолетовыми шторами, однако их контуры освещались уходящим солнцем.

В левом углу комнаты стоял компактный письменный столик, а вдоль правой стены – широкая, просто королевских размеров кровать. А сразу за ней я увидела чёрную открытую дверь, за которой располагался душ.

Воздух в комнате был застоявшимся, но отдавал чистотой. А значит, уборка перед моим заселением сюда тут всё-таки проводилась. Вот и отлично.

- Ну что, Блёр, ты готова к учебному процессу? – спросила я своего фамильяра, падая на фиолетовое покрывало. – Не думала, что всё это настолько затянется, но, видимо, нам всё же придётся немного задержаться в академии Иллюзий, пока я не получу всей информации о ректоре.

- Ты же знаешь, - ответила Блёр. – Мне всё равно. Я не испытываю усталости, так что такие пустяки, как очередные нудные лекции хоть этой академии, хоть какой ещё я вполне могу вытерпеть.

- Вот и хорошо, - улыбнулась я. – У тебя уже сложилось однозначное мнение о Лиране?

- Я тебе его уже озвучила, Меган, - ответила та. – И пока больше ничего добавить не смогу. Кроме, разве что того, что тебе дали очень и очень опасное для тебя задание.

- Такова цена Министерства, - вздохнула я. – Или я узнаю, кто стоит за похищениями, или они так просто не отпустят меня. Хотя мне этого и не сказали, но я всё прочитала по глазам своего начальника.

- Я тоже это видела, - согласилась Блёр. – Хорошо ещё, что ты догадалась потребовать у них договор. У нас теперь только один путь. Узнать, что скрывает Лиран от Министерства. Если, конечно, это всё его рук дело.

Глава 4

Заснуть на новом месте не получалось довольно долго. Несколько часов я ворочалась в кровати и всё думала о том, как несправедливо со мной поступили в Министерстве. Но у них всё схвачено. Если человек попадает в эту систему, то ему потом уже будет очень сложно выбраться. Выберусь ли я из их стальных клешней – большой вопрос.

Но даже если отбросить мою оценку таких заданий, и обратиться к сухим фактам, то с их стороны это просто великолепный ход. Или я провалюсь, и тогда буду не вправе претендовать на свободу от службы на благо Министерства, или выполню особо сложную задачу, с которой не то, что новичок, вроде меня - бывалый служащий может не справиться.

Путаные мысли с вероятными развитиями событий ещё долго не давали мне покоя. А когда мне всё-таки удалось уснуть, то сон мой был поверхностен и бледен.

- Меган, пора просыпаться! – услышала я настойчивый голос своего фамильяра сквозь сон. – Рассвет уже близко, а ты всё ещё спишь!

- Ещё пять минуточек, - попросила я, но всё-таки смогла преодолеть сладкие путы полусна. – Мне снился какой-то кошмар, Блёр. Кажется, я всё-таки его убила.

С трудом я поднялась с кровати, умылась, и направилась к зеркалу.

- Так что, ты убила ректора? – уточнил фамильяр спустя несколько минут молчания.

Чуткость и забота Блёр иногда вызывает во мне настоящее уважение, и даже восторг. Она хорошо знает, что я первые минуты после пробуждения я не люблю болтать.

- Да, - отозвалась я, приводя себя в порядок перед зеркалом. – Нам пора! Смотри в оба Блёр.

- Разумеется, - послышался её ответ.

Я вышла из своей комнаты и закрыла дверь на ключ. Учебные аудитории находились совсем рядом, что действительно было очень удобно. И едва я свернула за угол, как увидела свою группу, в которой пока что толком не успела ни с кем познакомиться. Единственная, с кем я случайно перекинулась парой слов, была черноволосая невысокая адептка с милым личиком и тёмно-зелёными глазками. Вот с неё и стоит начать сбор информации, она как раз стояла возле окна в одиночестве, и как будто скучала.

- Что вообще могут знать на первом курсе новички? – сокрушалась Блёр относительно моего положения.

- В академию Иллюзий не поступают, кто попало, - тихо ответила я, - Сюда обычно идут те, кто знает об академии, и её ректоре достаточно, чтобы связать свою жизнь с магией Иллюзий. Это серьёзный шаг, требующий серьёзного анализа.

- В таком-то юном возрасте! – парировал фамильяр. – О серьёзных ли шагах думает молодость?

Тут она была права, но не так уж и много вариантов было у меня в запасе. Адепты второй ступени и выше не станут тратить на меня своё время, а уж тем более, если я начну расспрашивать про ректора… нет уж! Для начала ограничимся тем, что есть.

- Привет! – поздоровалась я с чёрноволосой адепткой. – Еле нашла нашу группу.

- Привет, - отозвалась та. – Я тоже иногда теряюсь в этих коридорах, хорошо хоть карта есть.

- Да ведь она ни черта не помогает! – искренне возмутилась я.

- Только благодаря карте я и нашла аудиторию, - улыбнулась она. – Я покажу тебе, как ей пользоваться. Кажется, в этом я разобралась.

- Хорошо бы, - согласилась я. – Меня, кстати, Меган зовут.

- А я Нейри, - ответила она и скользнула по мне любопытствующим взглядом. – Как тебе академия?

Хорошо, что она сама меня об этом спросила. Можно начинать.

- Мрачновато тут, но программа обучения обещает быть интересной. Всегда хотела обладать мощными заклинаниями в области Иллюзий. Говорят, наш ректор самый сильный маг в этой сфере.

- Да, - согласилась Нейри. – Я много чего о нём слышала. Говорят, он очень могущественный, но иногда мне немного страшно находиться с ним в одной академии.

- Почему? – спросила я, хотя поводов для этого знала предостаточно.

- Хотя бы потому, - ответила она, - что в академии стали пропадать молодые девушки, а наш ректор известен своей страстью к слабому полу. И если сложить одно с другим – становится страшно.

Собственно, именно для того, чтобы разобраться в этом вопросе, меня сюда и направили. А всё потому, что и моя “не сильно примечательная внешность”, и возраст, и минимум базовых знаний – всё подошло для назначения на это задание именно меня. А то, что меня и саму могу похитить, а то и убить – так это не так уж и важно. Вот и работай после такого на Министерство.

Насчёт внешности, разумеется, я выразила своему, надеюсь, бывшему начальнику, своё негодование. Что значит – “не сильно примечательная внешность”? Это про мои восхитительные тёмно-каштановые волосы? Про большие бирюзовые глаза? И фигура у меня отличная – результат изнурительных тренировок. Впрочем, о чём это я? Эти слова были ничем иным, как лишним доказательством того, что в Министерстве сидят одни остолопы.

- Я тоже что-то такое слышала, - ответила я. – Но мало ли что могло случиться с бедными адептками. Магия Иллюзий может быть очень опасна в неумелых руках. Ты же слышала, о чём говорил профессор Мортон?

- Слишком много совпадений, - покачала головой Нейри. – Пропадают именно адептки, регулярно. И знаешь, я слышала не одно мнение на этот счёт – даже адепты второго курса списывают это на ректора Лирана. Да что там адепты второй ступени, большая часть академии уверена в этом, он ведь слишком импульсивен, и иногда не может держать себя в руках. И почему Министерство ничего не делает с этим?

Министерство делает, но не своими руками. Это была не очень ценная информация, большую часть из этого я знала и сама. Но мои подозрения насчёт Лирана теперь стали ещё сильнее. Не может ведь столько людей ошибаться на его счёт.

- Тогда почему ты не переведёшься куда-нибудь? – спросила я. – Я вот планирую перевестись в академию Светлых Прорицаний.

- Никуда я не буду переводиться! – с жаром проговорила Нейри. – Я сюда не за тем пришла, чтобы переводиться в другую академию. Мне нужны знания, и я получу знания!

- Всем бы адептам твой настрой, - улыбнулась я, искреннее восторгаясь её смелости. – Но всё-таки, тебе нужно быть осторожней.

Глава 5

Аудитория представляла собой просторный светлый прямоугольник, со светло-синими стенами, и множеством учебных столов по периметру. На небольшом возвышении стоял профессорский стол со стулом, а сам профессор замер в ожидании, когда все адепты займут свои места. Мы с Нейри сели рядом, во втором ряду, поближе к окнам. Мне нравился вид райского сада за окном, и если это действительно было творение рук Лирана, то это было чертовски не справедливо. Такой талантливый маг, да ещё и симпатичный при этом, и вдруг оказывается преступником. Не хочу в это верить!

- Приветствую всех собравшихся, - хорошо поставленный голос профессора прервал ход моих мыслей. – Для тех, кто по каким-то причинам пропустил мою вводную лекцию, меня зовут профессор Колдан, и я буду вести у вас курс по основам Искажения Пространств и Материи. Сразу оговорюсь, что дисциплина довольно сложная, и тех знаний, что я вам успею дать для её покорения, будет не вполне достаточно. Список литературы я дам вам в конце лекции. А теперь давайте приступим к этим самым основам.

Искажать пространство оказалось не просто сложно, это было практически на грани невозможного. Столько всего нужно было помнить и учитывать, чтобы получить хоть какой-нибудь пристойный результат. Это не говоря уж о том, что в момент острой необходимости в применении того или иного заклинания, адепта магии Иллюзий можно легко заткнуть парой-тройкой контр-заклинаний. И тогда, в лучшем случае, всё придётся начинать сначала. Да, подобные наступательные методы работают и в обратную сторону, однако, профессор подчеркнул то, что именно адепты магии Иллюзий сильней всего подвержены подобным трюкам со стороны.

На перерыве мы с Нейри решили немного пройтись. Голова была тяжёлой, мысли внутри еле ворочались.

- Не думала, что это будет настолько сложно, - начала разговор я.

- Да уж, - пожала плечами Нейри. – Но это только начало. Мой брат показывал мне книги третьего курса, чтобы отговорить меня от поступления в эту академию.

- И что там? – заинтересовалась я. – Всё настолько плохо?

- Нас ждёт настоящий ад, - вздохнула она.

- А твой брат сейчас учится? – уточнила я.

Это важно, если она смогла бы познакомит меня со своим братом, то я бы получила ещё один хороший источник информации.

- Нет, - ответила та. – Он уже окончил академию, и теперь состоит на службе по правовым вопросам.

Эх, жаль. Он-то бы точно смог дать точный портрет ректора. Уж за пять лет-то он наверняка получил о нём правильное представление.

- Правовым вопросам? – удивилась я. – А тут и это преподают?

- Не совсем, - покачала головой Нейри. – Просто ему случайно предложили эту должность, и он согласился. Уже год работает, и вполне себе доволен. И тут бы сказать: “зачем тогда вообще было идти в академию Иллюзий?” Так ведь нет, тут он получил отличную магическую базу.

Впереди прошлась группа адептов в светлых мантиях, и вскоре скрылась за поворотом.

- А это ещё кто? – удивилась я.

- Это адепты второго курса, если я ничего не путаю, - ответила Нейри. – Из академии Светлых Прорицаний. У них тут или практика, или ещё что. Брат говорит, что иногда их тут целые стаи бродят по коридорам.

- Надо же, - отозвалась я, и решила вернуть разговор в нужное мне русло. – А твой брат беспокоится насчёт похищений, или у него были другие причины отговорить тебя?

- И то и то, - ответила Нейри. – Он считает, что кроме всех этих ужасов, что творятся в академии, мне, как молодой и симпатичной девушке, ни к чему магия Иллюзий, и что мне больше бы подошла Светлая академия, например.

- Понятно, - ответила я. – Ты уже успела с кем-нибудь познакомиться из нашей группы?

Желательно с тем, кто будет хорошо осведомлён насчёт ректора. Пока что все звоночки в его адрес неутешительные, но нельзя недооценивать силу слухов, которая со временем может расти, словно снежный ком.

- Нет, - ответила та. – Я думаю, что со временем обязательно познакомлюсь со всеми.

Вскоре началась вторая лекция по основам Искажения Пространств и Материи, и профессор Колдан принялся объяснять некоторые нюансы своего предмета.

- Вот взять хотя бы сад, которым окружена наша академия, - бодро вещал профессор, подходя ближе к окну. – Он настоящий? Кто знает правильный ответ?

- Настоящий? – предположил кто-то.

- Не настоящий! - возмутился второй голос.

Профессор смерил аудиторию добрым взглядом, а мой случайно брошенный взгляд на Нейри буквально выдернул меня из сложного мыслительного процесса относительно магии Иллюзий.

Она смотрела ни на профессора, ни в свою тетрадь, ни даже в окно, за которым жил своей жизнью райский сад ректора. Она задумчиво смотрела на одного из адептов, и было в её глазах нечто такое, что позволило мне раскрыть один из её главных секретов.

- Запомните адепты: иллюзия – далеко не всегда обман, а искажение – не всегда ложь, - подвёл итог сегодняшних лекций профессор. - Вы должны быть абсолютно уверены в правоте своих действий, иначе ваши собственные сомнения не дадут вашим заклинаниям набрать всю силу. Отсюда сделаем весьма примечательный вывод: магия Иллюзии построена на абсолютной уверенности в себе. А потому, воспитывайте её, и помните один из фундаментальных заветов магии Иллюзии: в нашем мире нет ничего настоящего, или не настоящего. Подумайте над этим, адепты.

На этом лекция была окончена.

Глава 6

Того адепта я запомнила. Это был ничем не примечательный парень, с короткими коричневыми волосами, и серыми глазами. Лицо осмысленное, брови толстые, кожа смуглая. Его имени я, конечно, не знала, но при случае обязательно уточню.

- Ты пойдёшь перекусить? – спросила Нейри. – После обеда у нас будет ещё одна лекция, по Псих основам, если мне не изменяет память.

Что-нибудь поесть мне действительно было нужно, а вот насчёт последней лекции я была не уверена. Первые две лекции стали для меня неплохим прикрытием, однако, ходить на все я просто не имею никакой возможности. Нужно было заняться Лираном. Пока я сижу на лекциях, в стенах академии может пропасть ещё одна адептка.

Столовая академии Иллюзий была просторной и светлой. Множество окон с видом на чудесный сад ректора хорошо освещали пространство. На кухне суетились повара, столы в зале были уже наполовину забиты фигурами в синих мантиях. Забрав подносы с обедом из раздаточного окошка, мы с Нейри направились на поиски свободного стола. Я шла сзади, и вдруг прямо-таки почувствовала, как спина моей новой знакомой напряглась, а осанка выпрямилась. Оглядевшись по сторонам, я поняла причину столь странного поведения: впереди за столом сидел тот самый адепт, на которого так смотрела Нейри.

Ну что ж, пора брать инициативу в свои руки!

Проходя мимо стола, я дёрнулась и громко воскликнула:

- Ай!

Быстро поставив поднос на стол, за которым сидело это обескураженное чудо, я схватилась за ногу, и чуть ли не рухнула рядом с ним.

- Что случилось? – встревожилась Нейри, развернувшись, и подойдя ближе.

- Ногу подвернула, кажется, - застонала я, растирая голень. – Давай сядем тут. Ты ведь не против?

Последнюю фразу я адресовала адепту. Его взгляд участливо смотрел на меня.

- Конечно, садитесь! – кивнул он, пододвигаясь дальше от края. – А разве можно подвернуть ногу таким образом?

Честно говоря, ни разу за жизнь именно такого со мной и не случалось. А потому я точно не знала, где именно должно было болеть. Этот пробел в знаниях, как молодому специалисту, мне обязательно нужно восполнить. Хотя, с другой стороны, очень надеюсь, что эти знания мне не понадобятся больше.

- Ногу я подвернула, - нашлась я, - а тут у меня и раньше болело.

- А-а, - одобрительно протянул парень. – Понятно.

Судя по его лицу, понятно ему было лишь то, что я идти дальше я не хочу. Нейри села напротив, и мы молча принялись за обед. Я видела, как она была напряжена. Как ей хотелось предстать перед ним в лучшем свете, а потому она вяло ковырялась в курице вилкой, и практически не ела.

Нет, так дело не пойдёт! Нужно было срочно что-то менять.

- О, - обратилась я к адепту, - а ты, кажется, из нашей группы, да? Я ещё не всех запомнила в лицо.

- Да, - подтвердил тот. – Меня, кстати, Тилвет зовут.

- А меня Меган, - представилась я. – А вот это милое создание, напротив тебя, Нейри.

- Очень приятно, - отозвался он и буквально уставился на неё, словно бы она только что появилась перед ним.

Нейри слегка покраснела, и едва заметно кивнула. Что ж, неплохое начало.

- И как тебе в академии Иллюзий, Тилвет? – продолжила я разговор. – Мне кажется, тут довольно мрачно.

- Что ты! – ответил он. – Атмосфера тут на высшем уровне! А, кроме того, тут преподают такие уникальные предметы…

Меня этот парень нисколько не привлекал, а потому вести беседу за нас обеих было довольно-таки просто.

- Надо же, - удивилась я. – Вот и Нейри тоже так считает. Уж не знаю, что в этой “высокоуровневой” атмосфере такого необычного, чтобы её ректор мог позволить себе разного рода бесчинства…

Любовь любовью, но всё-таки стоит не забывать, зачем именно я тут нахожусь, а потому мой диалог непременно должен был впасть именно в это русло.

- Так ты тоже считаешь, - понизив голос, нахмурился Тилвет, - что похищения – это дело рук ректора Лирана?

- Не знаю, - пожала плечами я. – Про него много чего такого говорят, что мурашки по коже ходят от одного только его вида. А ведь мне надо как-то получить перевод в академию Светлых Прорицаний.

- Ты хочешь перевода? – удивился адепт. – Очень странное решение. А что насчёт ректора, то я в это не верю. Незачем ему подобными ужасами промышлять. Тут явно замешан кто-то другой.

- Кто? – спросила я. – Заместитель?

- Например, - пожал плечами он и отпил из стакана. – Злой, нервный, и агрессивный. Чем не маньяк-убийца?

- Прямо, как Лиран, - заметила я, и это, в общем-то, было правдой.

- Если задуматься, - продолжил Тилвет, - то, может быть, и так. Только зачем ректору это? Его силы и его влияния хватит на то, чтобы охмурить и по-честному добиться практически каждой девушки в этой академии.

- А вот и не каждой! – Нейри бросила на адепта испепеляющий взгляд, схватила свой поднос, встала, и направилась к выходу.

- Чего это она? – удивился адепт.

Я укоризненно покачала головой. Ну надо же такое сказануть!

- Ты ляпнул какую-то ерунду! – заверила его я. – Далеко не новость, что Лирану буквально только что отказала одна адептка из Особой академии. Из Особой академии, Тилвет!

- Из Особой академии?! – ужаснулся Тилвет. – Там же одни чудовища!

- Вот именно! – кивнула я. – И даже там нашлась та, которая смогла отказать ему. Так что твои слова более чем обидны для девушек. Не всем нужна власть, не всем важен статус. Тебе стоит извиниться перед ней, Тилвет. Ранить человека очень просто, а вот восстановить его рану – нет.

Я встала и многозначительно посмотрела в его ничего не понимающие глаза. Пусть потерзается немного, ему это на пользу пойдёт, с такими-то убеждениями!

Развернувшись, я направилась к выходу. Улыбка проскользнула на моём лице. Даже не плохо, что у них всё развивается именно так, а не иначе. Уходя, я совсем забыла об одном маленьком нюансе. Походка моя была слишком уж уверенная для того, кто только что подвернул ногу. Но адепт, похоже, едва ли заметил это. Его отрешённый взгляд не провожал меня до выхода, значит я была ему не интересна. Тем лучше.

Глава 7

Выйдя из столовой академии, я решила не медлить, а сразу направиться к ректору.

- Блёр, - тихо позвала я. – Ты помнишь дорогу?

- Помню, - раздался голос появившегося рядом фамильяра. – Следуй за мной.

Она повела меня по извилистым коридорам академии. Мне не очень-то и хотелось сейчас видеть ректора, но чем быстрее я закончу с этим, тем лучше будет и для меня, и для всех остальных.

Вскоре Блёр привела меня к знакомой двери и её силуэт замер за моей спиной. А я, немного постояв, и собравшись с мыслями, постучалась в дверь.

- Войдите, - услышала я негромкий голос Лирана, и потянула дверь на себя.

Когда я зашла внутрь. Ректор сидел за своим разбитым, но на этот раз правильно стоящим столом. Руки ректора подпирали его голову.

- Вам нехорошо? – осторожно спросила я, когда он поднял на меня синие глаза. – Я зайду в другой раз…

- Не стоит, - тихо сказал он, и словно бы нехотя, встал. – Я знал, что вы придёте сегодня.

Значит, знает, что я от него не отстану. Интересно.

- Разумеется, приду! – ответила я. – Мы ведь так и не решили с вами вопрос о переводе…

Он тяжело вздохнул.

- Вы всё-таки хотите в академию Светлых Прорицаний?

- Я всё равно чувствую себя не в безопасности тут, в академии Иллюзий, - продолжила я. – Вам ведь хорошо известно о пропавших адептках.

- Известно, - с горечью покачал головой он. – И я никак не могу вычислить того, кто к этому причастен.

Конечно, не можете, ректор. Особенно, если это ваших рук дело.

- А вы не думали привлечь, например Министерство? - спросила я, изображая лёгкое негодование в голосе. – Они наверняка могли бы помочь вам.

Рискованный вопрос, но я должна была его задать.

- Разумеется, думал! – нахмурился он. – Вы что, снова решили указывать, как мне лучше работать? В Министерстве сидят одни идиоты! Им словно бы наплевать на всё, что творится в моей академии!

Он тяжело вздохнул и на пару мгновений задумался.

- Совершенно с вами согласна! – кивнула я, и тут же поймала на себе недоумённый взгляд.

- А вам-то откуда это знать? – удивился Лиран, поднимая брови. – Вы что – знакомы со служащими в министерстве?

Проклятье, неужели он раскусил меня?

- Знакома, конечно! – ответила я. – К моей маме, как на работу ходят.

- А чем занимается ваша мама? – уточнил Лиран.

- Торгует артефактами, - соврала я. – Прибыльно, но очень хлопотливо.

- Действительно, - со знанием дела согласился ректор. – Закон в последнее время ужесточился, так что торговцам сейчас живётся не сладко.

Ну, хотя бы в это он поверил, уже хорошо. Однако все эти обмены любезностями пока едва ли дали мне хоть какой-нибудь толк.

- И что же, ректор, - решилась спросить я, – вы просто сидите тут, и ничего не делаете?

- Разумеется, я сижу тут, - ответил он с холодной улыбкой. – Это моя работа. Однако не стоит кидать такие обвинения в мой адрес, если вы не снабжены достаточной информацией. С десяток моих копий проводят своё расследование, изучая академию вдоль и поперёк.

- Ого, - восторженно отозвалась я. – Звучит здорово. Вот только едва ли вы чего-нибудь добьётесь такими методами, ректор. Действовать настолько в открытую – не разумно.

Он серьёзно посмотрел мне в глаза и его собственные глаза прищурились. Раскусил. Точно раскусил!

- Если у вас есть идеи получше, - неприятно улыбнулся он, - то я весь во внимании, адептка.

Кажется, под его пристальным взглядом я начала краснеть. Я пропала.

- Ну… - замялась я. – Как минимум, нужно работать с персоналом, с адептами, со слухами.

- Слухи – это пустышки, - отмахнулся Лиран. – Знаете ли вы, кому приписывают все эти исчезновения? Знаете. Вы ведь хотите перевестись не потому, что в академии пропадают молодые девушки, а потому, что её ректор и есть корень всех проблем в академии. Ведь так?

- Откуда мне знать? – ответила я и отвела глаза в сторону.

Так он поймёт, что я его подозреваю, но ничего не поделаешь. Подозреваю ведь я его, как адептка, а не как служащая из Министерства.

- Мало кто хочет знать, - вздохнул Лиран. – Им проще обвинить меня, чем искать кого-то ещё. Им, вам, всем, чёрт побери!

Мой взгляд остановился на новой вмятине в стене. Лиран проследил за тем, куда я смотрю, и усмехнулся.

- Я думала, что вы всё-таки решили навести порядок в своём кабинете, - заметила я. – Но, видимо, я ошиблась.

- Никак не могу её забыть, - вдруг сказал он, словно бы знал, что мне известно, о ком идёт речь. – У вас с ней глаза очень похожи.

Он приблизился, и заглянул мне в глаза своими синими озёрами, и я увидела своё отражение. Лиран в задумчивости смотрел в мои глаза, словно бы читал мои мысли. А я на всякий случай старалась ни о чём не думать. Впрочем, это было совсем не сложно, ведь его глаза сумели заворожить меня, сама не знаю, как так получилось…

- Не хотели бы вы прогуляться по саду? – предложил ректор.

- По саду? – изумилась я, бросая опасливый взгляд через окно. – По вашему саду?

- Да, - с улыбкой кивнул он. – По-моему.

Глава 8

- Очень заманчивое предложение, ректор, - ответила я, совершенно не кривя душой. – Но пока в академии так не безопасно, как я могу согласиться на такую прогулку? А вдруг вы и есть тот самый похититель адепток?

Я постаралась придать своему голосу достаточную меру кокетства, и улыбнулась так, что Лиран невольно ответил улыбкой. Почему бы этим вопросом не задаваться рядовой студентке академии Иллюзий? Да запросто!

- Хотите, напишу вам расписку? – насмешливо спросил он. – Иных гарантий я вам не дам. Вы должны убедиться в этом сами.

- Не правильная у вас логика, - ответила я. – Убеждаться надо до того, как пойти с незнакомцем.

- Да что за проклятье!? – вдруг вскричал он, развернулся и ударил двумя руками по своему столу.

Тот треснул, и развалился пополам. Я съёжилась, не желая, чтобы его гнев коснулся и меня. Его напряжённая спина выпрямилась.

- Не могу! – процедил он, и тут же бросился на пол, схватил первую попавшуюся книгу и швырнул в стену. – Не могу забыть!

Книга глухим ударом шлёпнулась о стену и упала на пол, выплюнув в воздух несколько пожелтевших страниц. Я в молчаливой отрешённости наблюдала за происходящим.

- Вы! – произнёс он, и подошёл ко мне. – Пойдёмте со мной, а? Я покажу вам мой сад, он воистину прекрасен. Вы сделаете… как это правильно будет сказать? Сделаете мне большое одолжение!

- Меган! – предупредила меня Блёр. – Уходи от этого психа, да поскорей!

Но я не слушала фамильяра. Я уставилась в его молящие глаза, они были чисты и правдивы. По крайней мере, мне показалось так в тот момент. Я увидела в нём несчастного человека, а потому просто не смогла не согласиться. Кроме того, мне нужна была любая информация, чтобы составить верное представление о ректоре. Информация, и доказательство вины.

- Хорошо, - смущённо проговорила я. – Но вы ведь не можете покинуть свой кабинет…

- За это не беспокойтесь! – хищно улыбнулся он, и повернул голову в сторону двери.

В тот же миг дверь распахнулась и на пороге возникла фигура ещё одного ректора Лирана. Фигура быстро пересекла зал, и остановилась рядом. О копиях ректора я, разумеется, знала, и даже видела несколько, но чтобы вот так близко…

Я переводила взгляд с одного Лирана, на другого, и всё пыталась найти в них хоть одно различие, но так и не смогла.

- Останешься за главного, - кинул ректор своей копии.

- Если вас не будет слишком долго, - ответила копия, - то я останусь за главного навсегда.

- Ну конечно, - хмыкнул Лиран.

- Ты опять сломал стол! Вот ведь паразит какой… - нахмурилась копия Лиарна, и попыталась привести стол в порядок, но тот был переломан пополам. – Без стола ты разве ректор?

Я с удивлением посмотрела на Лирана. А разве его копиям позволительно так дерзить своему хозяину? Но Лиран лишь усмехнулся.

- А чего ещё вы ожидали? – помедлив, он всё-таки ответил на мой изумлённый взгляд. – Это ведь плоть от крови моей, а значит, все его мысли и чувства ничуть не толще и не тоньше моих собственных.

- А есть ли у вас хоть какие-нибудь различия, - с интересом спросила я. – Ведь что-то же должно различаться. Ну, хоть что-то.

Важна и очень нужная информация.

- Одно различие есть, - согласился Лиран, и взял меня за руку. – Но вам об этом знать не обязательно.

- Меган! – настойчивый голос фамиляьра пытался вразумить меня, но всё было тщетно, я уже решила составить ему компанию. – Прошу, уходи, пока не стало слишком поздно!

Его рука была горячей, но я не решилась повиноваться инстинктам и одёрнуть руку. Просто не смогла, и всё.

- Вы готовы? – прошептал он.

- Да, - ответила я.

В следующую секунду тьма выпрыгнула на меня со всех сторон. Она метнулась в мою сторону из-под книжных полок, из углов кабинета, даже из-под ковра. Тьма поглотила меня, но едва я собиралась вскрикнуть, как фиолетовая дымка прогнала её, затем она исчезла и сама.

Я вдруг обнаружила себя, стоящей посреди длинной тропы. Воздух вдруг наполнился сладким цветущим благоуханием. Закатное солнце нежно касалось моей головы, я стояла прямо посреди райского сада ректора, а рядом стоял он сам. Стоял, и смотрел на меня, словно заворожённый.

Вокруг пёстрыми красками росли цветы. Столько разных цветов одновременно я никогда в жизни не видела. Тут были розы, тюльпаны, пионы, нарциссы, ромашки, подсолнухи, и много даже таких, которых я никогда не видела вовсе. За цветами росли высокие деревья. Вдоль тропы я различила яблоню, вишню, грушу.

Птицы весело щебетали, наполняя воздух приятной трелью.

- Вам нравится? – спросил ректор.

- Очень, - согласилась я. – Это восхитительно.

- Пойдёмте, - он осторожно потянул меня за руку. – Я покажу вам остальное.

И мы двинулись по узенькой тропинке вдоль восхитительного сада ректора.

Глава 9

Лиран шёл и с воодушевлением рассказывал про свой сад. Он демонстрировал мне необычные деревья и куда более необычные цветы.

- Как тут жарко и влажно, - заметила я, останавливаясь, чтобы разглядеть очередной цветок.

- Вот этим, - говорил ректор, указывая на высокие и удивительно ровные стволы апельсиновых деревьев, - требуется много влаги и солнца, а потому и то, и другое приходится поддерживать персонально для них. Видите? Апельсины уже почти созрели.

- Вижу, - согласилась я, поднимая голову. - Но я всё равно, я не совсем понимаю как это устроено, ректор.

- Что же вам не понятно? – спросил Лиран.

- Вы говорите, что вашему саду нужно тепло и влага, - начала объяснять я свою мысль, пока мы шли по тропинке дальше. – Но ведь этот сад - иллюзия, разве не так?

Ректор остановился и нежно погладил один из лепестков тёмно-бордовых роз.

- Не могу с вами согласиться полностью, - заметил он. – Этого сада действительно нет в той реальности, к которой все мы привыкли. Вот почему в некоторых окнах его можно видеть, а в некоторых – нет.

Он вдруг схватил меня за плечи, и резко отстранил от очередного цветка, который я уже почти погладила.

- Осторожней! – воскликнул Лиран. – Этот цветок очень ядовит!

Я с ужасом посмотрела на красные лепестки цветка, к которым едва не прикоснулась.

- Зачем же вы держите в своём саду такие опасные растения? – спросила я.

- Они нужны для естественного баланса, - ответил ректор, и мы продолжили идти по тропинке.

Нет, всё-таки хоть в саду и царила умиротворяющая волшебная атмосфера покоя, а разговор необходимо было поворачивать в нужное для меня русло. Особенно, если учесть, что пока я не могла считать себя похищенной и обманутой.

- Нет, я всё-таки никак не могу понять, - озвучила я свои мысли. – Где мы сейчас находимся?

- Хороший вопрос, - улыбнулся мне Лиран. – Вы не понимаете, потому что, как и многие, воспринимаете этот сад, как очередную Иллюзию. Мне нравится другое определение – иная реальность. Вот где мы с вами сейчас гуляем.

- Допустим. Но насколько ваш сад реален? – спросила я. – Из окон академии можно увидеть наши прогуливающиеся силуэты?

Это один из важнейших вопросов, а потому, мне ничего не стоило состроить из себя непонимающую адептку, которая не разбирается в сути вопроса.

- Всё не так просто, - ответил он. – Никто из окон академии не сможет увидеть нас, потому что та картина сада, что видят адепты – это лишь нечто вроде записи в книге. Я показываю академии эти записи, но самого сада, как вы могли уже заметить, вокруг академии нет.

- Но тогда где же он? – удивилась я. – И где мы теперь сами?

- Я ведь уже ответил вам на этот вопрос, - нахмурил брови ректор. – Магия Иллюзии даёт возможность сотворить свою собственную реальность, и тому, кто в этом преуспеет достаточно, нет нужды больше пребывать в этой. Вот почему великих магов Иллюзий можно пересчитать по пальцам. Они ушли в свою собственную реальность, да там и остались навсегда.

- Так значит, – этот сад находится в другой реальности? – уточнила я, всё ещё не в силах поверить в слова ректора. – И мы с вами тоже сейчас в другой реальности?

- Всё так, - кивнул он.

- Но что же тогда там – за садом? – спросила я, указываю пальцем к горизонту. – Ведь если вами создан только сад, то что тогда там?

- О-о, - довольно протянул Лиран. – Я вижу в вас жажду знаний, и меня это радует. Ваш вопрос очень важен для понимания принципов магии Иллюзии. Но если упростить ответ, то я бы сказал, что за садом нет ничего, кроме бесконечно идущей вперёд пустоши.

- И вы проверяли это? – спросила я.

- Нет, - покачал головой он. – Но в свои юные годы я убеждался в фундаментальности этих принципов, так что я знаю, о чём говорю. Прошу, осторожней с этими цветами!

Он схватил меня за руку и осторожно отвёл в сторону от торчащих во все стороны шипастых стволов растений, с жёлтыми лепестками.

- Очень ядовитые, - пояснил ректор, всё ещё держа мою руку. – Мне бы не хотелось, чтобы с вами что-нибудь случилось в моём саду.

- Мне бы тоже этого не хотелось, - ответила я, глядя в его синие глаза.

Сад был великолепен, однако, мне вдруг захотелось обратно, к чему-то более привычному и безопасному. Чувство нереальности охватывало меня всё больше, словно бы я спала и видела хороший, но слишком утомительный сон.

- Давайте вернёмся? – осторожно предложила я. – Ваш сад просто чудесен, но мне кажется, что у меня вот-вот закружится голова от такого количества растений.

- Понимаю вас, - улыбнулся ректор. – Как бы ни был хорош рай, много времени в нём ты провести не сможешь.

Он осторожно взял меня за руку, и тут же темнота снова выпрыгнула на меня, на этот раз словно бы из ниоткуда. Я вздрогнула, но фиолетовая дымка растворила тьму, проявляя за собой кабинет ректора.

Глава 10

За починенным ректорским столом, опершись ногами на столешницу, сидела копия Лирана, и изучала какие-то бумаги. Копия кинула на нас быстрый взгляд, и отложила бумаги в сторону.

- Быстро же вы вернулись! – сказала копия. – Я только-только починил этот чёртов стол.

- Делом займись, - бросил Лиран, отпуская мою руку. – А стол – это ерунда.

Копия ректора тяжело вздохнула, и, встав со своего места, направилась к выходу.

- Если ты ещё раз сломаешь его, - заметила копия у самого выхода. – Тогда я сломаю тебя.

В ответ на это Лиран лишь хмыкнул, и копия вышла из кабинета.

- Вы что, - удивилась я, – ещё и сами с собой драться умудряетесь?

- Ведь я только что объяснил вам это, - выдохнул ректор, и тут же принялся расхаживать по кабинету, подбирая правильные слова. – Магия Иллюзии даёт просто невероятные возможности тому, кто действительно загорится ею. Но вместе с тем, думать о том, что всё, что ты создал, будет тебе подчиняться – преступление.

Если верить словам ректора, то похищать адепток мог и не он сам, а одна из его копий. Проклятье! Так мне никогда не найти преступника.

- Но ведь вы их всё-таки можете контролировать? – уточнила я. – Они ведь вас слушаются.

- Слушаются, - согласился Лиран. – Но имеют свои оттенки характера, с которыми я не могу не считаться. Все эти тонкости вы ещё будете изучать в академии, если сделаете правильный выбор.

Его лицо переменилось. Он удивлённо уставился на меня.

- Что такое? – спросила я, пытаясь понять его взгляд.

- Имя, - ответил он. – Я всё ещё не знаю вашего имени. Назовите же его мне!

- Меган, - представилась я.

- Меган, - протянул он, словно бы пробуя имя на вкус. – Отличное, хорошо звучащее, в меру строгое имя.

- Спасибо, - отозвалась я. – Но я всё-таки хотела уточнить насчёт перевода в академию Светлых Прорицаний.

Если честно, сейчас мне хотелось поскорей покинуть кабинет ректора. Мне было что обдумать, и, главным образом, просчитать свои следующие шаги. Однако не стоило ослаблять хватку. Моя прогулка не может служить для него оправданием, этого не достаточно. И если он хоть немного умён, то мог заподозрить меня в излишнем интересе к его персоне, и не сделать того, что мог бы сделать.

- Чего вам не хватает в моей академии? – спросил Лиран, сверкнув глазами. – Я решу любой ваш вопрос.

Внезапно мне в голову пришла отличная идея. Отличная, и вместе с ней довольно безумная. Но как подвести разговор к тому, чтобы ректор сам сделал мне такое предложение.

- Меня пугает ваша академия, - грустным голосом проговорила я. – Ни одна из похищенных адепток не смогла защититься, иначе мы бы узнали об этом. А это приводит меня к тому, что я, как и многие из ваших адепток, нахожусь в зоне риска…

Лиран кивнул.

- Хотите, я дам вам защиту? – предложил он. – У меня есть несколько хороших охранных чар.

- Я хотела бы этого, ректор, - ответила я. – Но я боюсь, что сила и методы ваших чар уже известны похитителю, а потому не уверена в целесообразности затрат ваших сил…

- Чепуха! – отмахнулся ректор. – С моими заклинаниями в этой академии ни одна ящерица не справится.

- Возможно, - ответила я. – Но почему вы непременно думаете, что эта ящерица из вашей академии? А вдруг это вообще, нечто из другого мира?

- Об этом я не подумал, - нахмурился ректор. – Мне нравится ход ваших мыслей, Меган. Не хотели бы вы попытаться вместе со мной найти этого негодяя?

Очень любопытная ситуация. Подозреваемый в похищениях предлагает мне сотрудничество. Как бы там не было, а мне это только на руку.

- Не откажусь помочь, - ответила я и улыбнулась. – Если будет чем.

Очень удачное предложение с его стороны! Мне даже не пришлось выкручиваться. Теперь можно получить то, что может мне очень помочь.

- Но разве вам не нужно решать вопросы академии? – спросила я. – Как же тогда я буду распутывать это дело?

- Вы совершенно правы, - погрустнел ректор и направился к своему столу. – В последнее время у меня накопилось очень много дел, которые я никак не могу отложить.

- Но ради спасения адепток, ректор! – напомнила я. – Разве их жизни менее важны, чем ваши бумажки на столе?

Бумаг на столе ректора уже было достаточно много, складывалось ощущение, что они пребывали буквально на глазах. Возможно, так оно и было.

- Вы не знаете, - махнул рукой он, - что этим крысам из Министерства практически плевать на эту ситуацию, но за отчёты, жалобы, и обращения они с меня три шкуры сдерут. И если ко мне явится очередной служака из Министерства, и начнёт отчитывать меня, я…

Он вздохнул и остановил свой взгляд на мне.

- Я могу не сдержаться, - продолжил он. – И тогда академия закроет свои двери, ведь на моё место у Министерства никого нет уже многие годы. Они это знают, и всё равно ни черта не ценят моего вклада в академию. И знаете что?

- Что, - заворожено спросила я, глядя на его оживившееся лицо.

- Плевать мне на Министерство, - горячо ответил Лиран. – Я работаю тут не для них. Я вообще не работаю, потому что вложил сюда всю свою душу и время. И если академия вдруг закроется, то я… я уйду туда, где смогу дожить остаток своих дней в тишине и покое.

- Вы говорите о своём саде? – прошептала я.

- О, нет, - загадочно улыбнулся он, и я поняла, что задела очень важную для него тему. – Сад – это лишь моя проба пера. Проба, весьма успешная, на мой взгляд. Однако, это не совсем то место, где я хотел бы провести всю свою жизнь.

- Тогда о каком месте вы говорите? – спросила я.

Довольно неожиданно наш диалог свернул к таким мрачным, и в то же время интригующим предположениям будущего. Я подобралась к ректору довольно близко, и теперь мне нужно узнать, что это за места, и нет ли в них несчастных адепток. Мало ли какое будущее себе может представить не здоровый человек?

– Это не важно, - сухо ответил он. - Если вы не против немного посодействовать, то у меня есть для вас решение. Я предоставлю вам свою копию в качестве фамильяра, и если вы сможете вместе с ней собрать хоть немного информации…

Глава 11

- Но у меня уже есть фамильяр! – изумлённо развела руками я. – И довольно хороший. По крайней мере, иногда. А разве можно иметь сразу два фамильяра?

- Нельзя, - заметил ректор. – Но то, что я дам вам не будет фамильяром в полной мере, так что вам бояться нечего.

Кажется, я окончательно запуталась. Он предложил мне свою копию вследствие моих точно выверенных фраз, или же он хочет через свою копию следить за мной, потому что сам начал подозревать меня в том, что я шпионка из Министерства? Но отказываться от такого я никак не могла. Когда ещё можно получить полноценный доступ к ректору и всем его знаниям, не выходя из своей комнаты?

- Ни за что, - ответила я. – Вы хоть понимаете, насколько это странно?

- Чего ж тут странного? – искренне удивился Лиран. – У вас же есть фамильяр…

- Фамильяра-ректора у меня нет, - возразила я. – И уж тем более, того, кто будет постоянно рядом, следить за каждым моим шагом. Разве можно спокойно спать, когда рядом – вы?

- Хм, - ответил он, и с любопытством глянул мне в глаза. – Действительно. Но ведь вы сможете прогнать меня… мою копию тогда, когда вам захочется. Всё так же, как и у фамильяров, только если сможете ужиться с иногда чересчур резким характером.

- Получается, что вы… признаёте свой резкий характер? – уточнила я.

- Я говорил не про свой характер, адептка, - сказал он таким тоном, словно бы ставил меня на своё место. – Вы согласны на предлагаемые условия?

Я показательно задумалась, обводя кабинет взглядом. А что ещё я могла сказать, когда передо мной стояла внушительная фигура ректора, и его глубокие синие глаза в упор смотрели на меня?

- Ладно, - тихо прошептала я. – Давайте мне своего двойника. Может, вместе с ним не будет так страшно бродить по вашей академии…

- Он сможет защитить вас, - заверил меня ректор. – И если вы вдруг что-нибудь сможете обнаружить, то я буду… как это там говорят в приличном обществе? Буду вам крайне признателен.

- Точно так, - подтвердила я.

Лиран сделал несколько замысловатых жестов рукой, и с его губ тихим шёпотом слетело несколько непонятных мне фраз. А в следующий миг я ощутила пополнение в своей коллекции фамильяров. Теперь, кажется, я могла вызвать копию Лирана.

- Ну что? – спросил ректор. – Теперь вы чувствуете себя увереннее?

Кое-что я действительно чувствовала, и это была далеко не уверенность. Скорее, напротив, меня смущало то положение, в которое я попала. И что толку было винить Министерство, если после всего этого я даже не смогу спросить их за свои страдания?

- Кажется, да, - соврала я. – Спасибо.

- Что ж, - ответил он, - если вдруг вам понадобится ещё одна моя копия, то вы знаете, где меня найти.

Да не приведите Боги!

- Думаю, мне нужно идти, - произнесла я. – Спасибо за новые впечатления.

- Это вам спасибо! – отозвался Лиран, и как-то по-особенному посмотрел в мои глаза. – Вы помогли мне кое-что понять.

Я уже направлялась к выходу, но его фраза заставила меня остановиться. Любопытство иногда хуже заразы.

- Что же? – обернулась я.

- Что жизнь не стоит на месте, - пожал плечами Лиран. – Что нужно оставлять прошлое в прошлом.

- Ах, это, - огорчилась я. – Всё это действительно так.

Более банальных фраз я ещё не слышала, но едва взглянув на лицо ректора, я поняла, что именно эти фразы сейчас ему были нужны, как никогда. Ведь это так волнительно, когда простые и понятные вещи вдруг обретают для тебя особый, сокровенный смысл. Может быть, именно сейчас эти прописные истины заиграли новыми красками в сознании ректора, и теперь его академии станет от этого чуточку лучше. По крайней мере, его кабинету это точно не повредит.

Я вышла из его кабинета и направилась в свою комнату. Едва я вошла внутрь, как ощутила, насколько же я устала.

- Блёр? – позвала я фамиляьра, падая на кровать.

- Я здесь, - отозвался призрачный голос, и полупрозрачный силуэт вырос прямо посреди комнаты.

- Говори всё, что думаешь! – потребовала я. – Ты наблюдала за нами, ты видела то, чего могла не заметить я.

- Ничего я не видела, - отозвалась Блёр. – Едва вы исчезли, я хотела последовать за тобой, но не смогла этого сделать. Он закрыл проход, и мне пришлось дожидаться тебя в его кабинете.

- Вот как? – изумилась я. – А я-то понадеялась, что ты мне расскажешь много чего нового.

- Я чуть с ума тут не сошла, - хмуро заметил фамиляьр. – Я думала, что он похитил тебя. Вот тебе новое.

- Я тоже боялась этого, Блёр, - ответила я. – Но мне нужно было знать наверняка. Знать, что он не прячет в этом саду исчезнувших адепток.

- И как? – спросила она. – Ты узнала?

- Скорее всего, да, - пожала плечами я. – И у меня есть для тебя две новости. Плохая, и плохая. С какой начать?

Глава 12

- Мне всё равно, Меган, - ответила Блёр и замолчала.

- Сад ректора, - начала рассказывать я. – Это ещё не всё. Есть ещё какое-то, или какие-то места, где он может бывать, и где могли бы быть спрятаны исчезнувшие адептки. И мне нужно поскорей выяснить, что это за места.

- Это может быть очень опасно, Меган! – произнесла Блёр. – Может быть, стоит отказаться от этого задания? Поработаешь в Министерстве пару лет, а потом уйдёшь оттуда. Не зачем рисковать своей жизнью, которая и начаться-то толком не успела.

- Нет, - отрезала я. – Не хочу иметь с ними ничего общего. Если бы мне кто-нибудь только сказал, в какую яму я попаду, я бы и смотреть в их сторону не стала. Но, кто же знал.

- А что насчёт второй новости? – полюбопытствовала Блёр.

- Вторую новость я тебе сейчас покажу, - улыбнулась я. – Только прошу тебя, держи язык за зубами.

- Попробую, - отрешённо ответила она.

Я сосредоточилась и закрыла глаза. Память услужливо подсказывала верные слова призыва, но моё волнение сильно мешало процессу. И едва я закончила ритуал, как в комнате послышался недовольный голос ректора:

- Вот проклятье!

Это был тот же самый Лиран. Его силуэт не был прозрачным, как у моего фамильяра-призрака, и внешне он ничем от настоящего ректора не отличался. Та же синяя мантия, те же проникновенные синие глаза. Та же сильная и высокая фигура. Мне даже пришлось побороть себя, чтобы тут же не прогнать его.

- Что это? – изумилась Блёр.

- Где я? – возмутилась копия Лиарана. – Что происходит?!

- Всё в порядке, Лиран. – отозвалась я, - Ректор назначил тебя охранять моё спокойствие.

Да, я позволила себе не только назвать его по имени, но и обратиться к нему на “ты” А почему бы, собственно, и нет? Где это видано, чтобы к фамильярам обращались иначе?

- Чёртов ловкач, - ответил Лиран. – Ведь сам терпеть не может несвободу, а поставил меня в такое сомнительное положение!

- Ты хочешь отказаться от этого? – спросила я. – Я могла бы поговорить с ректором.

Даже если он и согласится на это, я едва сделаю это. Но сыграть в таком ключе было не лишним.

- Не важно, - отмахнулся тот, расхаживая по комнате. – Значит, наш горе-романтик снабдил тебя защитой, да?

- Да, - кивнула я. – И ещё он верит, что мы с тобой сможем найти похитителя в академии.

Сможем, если, конечно, это не его рук дело. В таком случае, даже его копия будет всячески морочить мне голову, и я так и буду ходить кругами. Но извлечь выгоду из моего положения всё-таки можно.

- Уже который месяц ищем! – покачал головой Лиран. – Ни черта не найти. Этот гад ловок и хитёр. А главное - не оставляет за собой улик, понимаешь?

- Но что-то же должно быть? – задумалась я. – Как можно оставаться незамеченным столько времени?

- Мы полагали – ответила он, - что это мог бы быть кто-то из наших. Но слежка не дала результатов, а, кроме того, весь преподавательский состав сильно загружен, а потому едва ли у него хватит времени на то, чтобы вынашивать подобные планы.

- Нет ничего невозможного, - заметила я. – Блёр, а ты как считаешь?

- Кто здесь? – насторожился Лиран. – Покажись!

- Мне следует ему показаться? – осторожно уточнила Блёр.

- Да, - согласилась я. – Думаю, от этого хуже не будет.

- О-о, - довольно протянул ректор. – Доброго вечера! Не знал, что у тебя есть фамильяр, Меган.

- И вам того же, - сдержанно отозвался мой фамильяр.

- Теперь ты знаешь, - ответила я. – Скажи, а в чём ваше различие с Лираном?

Уже пора было задавать правильные вопросы, однако делать это нужно было крайне осторожно и осмотрительно. Если он заподозрит, что я излишне любопытна, то это может плохо для меня закончиться. Интересно, а где вообще та грань, между естественным и должностным любопытством?

- Ничем, - ответил он, и его синие глаза остановились на моём лице. – Почему тебя это интересует?

- Меня много чего интересует, ректор, - ответила я, специально назвав его ректором, чтобы придать ему ценности в моих глазах. – И я рассчитывала, что ты сможешь ответить на них, раз уж у Лирана сейчас много дел.

- Знаю я его дела! – процедил тот. – Сидеть за своим столом и упиваться жалостью к себе, потому что чёртова вампирка выбрала не его. Какая чушь!

- Ну почему же! – запротестовала я. – Ты что, не знаешь, как это больно, когда твоё сердце раздавлено?

- Ты будто бы знаешь! – буркнул он, с укором глядя мне в лицо.

- Может, и знаю, - ответила я. – Думаю, у него это скоро пройдёт.

- Я говорил ему, что с ней так не стоит, - качал головой ректор. – И вот результат! Адептки Особой академии не могут и не смогут понять его дерзкого поведения. Да и большинство девушек тоже.

- Это почему же? – возмутилась я, заступаясь за ректора. – Вижу, что девушек ты знаешь, как облупленных.

Лиран посмотрел на меня с удивлением. И вдруг улыбка слабо засветилась на его губах.

- Значит ли это, Меган, - проговорил он, - что ты говоришь за себя?

- За себя, - запаниковала я, - или нет – не важно!

- Не согласен, - ответил он и подошёл ближе. – Сейчас это важнее всего прочего.

Проклятье, он подошёл ко мне, а я вся вжалась в кровать, словно бы намеревалась просочиться сквозь неё. Это ведь была всего-навсего копия Лирана, но страх вдруг овладел мною не на шутку. А что я вообще могу сделать против него?

- Блёр? – неуверенно позвала я, но та не ответила.

Он вдруг упал на меня сверху, облокачиваясь на свои руки. Я вздрогнула, и уставилась на него.

- Ты чего? – выдавила я из себя.

Он не ответил. Он смотрел на меня со странной, изучающей улыбкой. Такой, как изучал бы коллекционер бабочек пойманный редкий экземпляр.

- Блёр! – позвала я фамильяра уже громче.

- Я изгнал её, Меган, - прошептал Лиран и приблизил своё лицо. – Не хочу, чтобы она помешала нам.

Глава 13

- Выпусти меня! – неуверенно потребовала я, глядя в его синие глаза.

Я видела своё отражение. Видела, насколько я была беспомощна и напугана. Но он не спешил отвечать мне. Он пристально смотрел на меня, и я ощущала его горячее дыхание на своём лице. Его ладонь вдруг коснулась моей шеи, и я снова вздрогнула.

- Не бойся меня, - прошептал он. – Я тебя не обижу.

- Сложно поверить в это, - ответила я, и ощутила, как мурашки побежали по всему телу.

Это должно немедленно прекратиться, или я пропала. Вдруг я вспомнила кое-что, и произнесла несколько незамысловатых слов. Лиран послушно растворился в воздухе, оставляя меня в полном оцепенении.

- Блёр! – позвала я фамильяра, едва немного смогла прийти в себя. – Где ты?

- Я снова с тобой! – отозвалась та, и возникла рядом с кроватью. – Что произошло?

- Ничего, - ответила я. – Копия ректора смогла изгнать тебя, и хотела поговорить со мной лично.

Одного взгляда на кровать для Блёр хватило, чтобы сделать верное предположение насчёт случившегося.

- Он что - напал на тебя? – уточнила она.

- Не совсем, - пожала плечами я. – Не знаю. Я должна рассказать об этом ректору. Интересно, что он скажет мне на это.

Но это потом. Сейчас же, несмотря на произошедшее, меня уже довольно сильно клонило ко сну. Блёр рассеянно покачала головой.

- Я останусь тут, - заявила она, едва я изъявила желание лечь спать. – Буду охранять тебя, пока ты спишь.

- Спасибо, Блёр, - уже засыпая, отвечала я ей. – Но я изгнала Лирана, и полностью запечатала ему выход до тех пор, пока не решу, что с ним делать. Завтра…

Я провалилась в сон. Не так уж и много за день произошло со мной, однако силы мои за последний час были сильно истощены. Сон милостиво укрыл меня своим теплом, но милости его было не достаточно, чтобы просто переместить меня сквозь тёмный портал в утро следующего дня. Сон, что явился ко мне этой ночью, был немым ужасом тайных мастерских моего сознания. Тайных мастерских, или, что тоже возможно, чьих-то коварных магических манипуляций…

Нет ничего удивительного в том, что мне приснился ректор, я не обнаружила. Засыпая, я действительно думала о нём, о том, как я приду к нему и всё выскажу насчёт выданного им мне фамильяра.

В этом сне я стояла в его кабинете, возле полуразрушенной стены, а он стоял рядом и смотрел на меня своим умным и даже хитрым взглядом.

- Я знаю всё, - сказал он мне, и вдруг резко приблизился ко мне, не давая мне возможности вырваться. – Неужели ты думаешь, что я настолько глуп?

Я пыталась ответить, но слова никак не желали покидать моё горло. Они застряли там и всё, что я могла делать – это возмущённо мычать, на что Лиран лишь улыбался.

А потом… потом он бесцеремонно схватил меня за голову, и прижал к своим губам. Я возмущалась, я пыталась отбиться от него, но часть меня была моим предателем. Часть меня хотела этого, хоть и не так, и не в таком месте, как это, но всё же хотела. А затем рядом с Лираном выросла его копия.

- Не стоит играть со мной, девочка, - сказала копия, и, отстранив ректора, обхватила меня за талию, и рывком прижала к своим губам.

Мои движения были вязкими, руки словно бы не слушались, я не могла ничего поделать. Я даже закричать не могла. А потому, когда настойчивый голос Блёр всё-таки вывел меня из состояния этого кошмара, я была ей очень признательна.

- Меган! – в который раз повторяла она. – Проснись!

- Что? – подскочила, наконец, на кровати я. – Что стряслось?

- Ничего, - ответил фамильяр. – Ты ворочалась во сне и, кажется, стонала от страха. Я очень волновалась за тебя, и только сейчас решила разбудить. Такой сон едва ли пойдёт тебе на пользу.

- Спасибо, Блёр, - вдохнула я, вспоминая жуткие подробности прошедшего сна. – Сегодня действительно была дурная ночь.

Я посмотрела в окно. Рассвет ещё не наступил.

- Тебе стоит сходить к нему, - заметила Блёр, - и разобраться с этим.

- Ты права, - ответила я. – Я так и сделаю.

Собравшись с духом, я подошла к зеркалу. На измождённом, но всё ещё симпатичном личике чернели круги под усталыми глазами. Волосы были растрёпаны, на щеке отпечатались красные полосы от подушки. Но в целом, никаких сильных проявлений миновавших меня ужасов я не увидела. Умывшись в душевой, и немного приведя себя в порядок, я вышла в коридор академии.

Я шла к кабинету ректора и размышляла. Получится ли узнать что-нибудь про сегодняшний сон, или нет? Было ли это предупреждением от Лирана, или просто абсурдной игрой моей фантазии? И если это не дело рук ректора, то насколько же скверная у меня фантазия.

Глава 14

- Войдите! – услышала я спокойный голос Лирана в ответ на свой настойчивый стук.

Я вошла в его кабинет и затворила за собой дверь. Лиран сидел за своим столом, и пил кофе. Едва его взгляд упал на меня, лицо его переменилось, а кружка с напитком, что он хотел поставить на стол, застыла в воздухе.

- Что с вами? – удивлённо спросил он. – Вам плохо?

Значит, это был не он. Такой искренний, участливый взгляд довольно сложно подделать.

- Нет, - ответила я, подходя чуть ближе. – Я пришла вернуть вам вашу копию, ректор.

- Вернуть? – снова удивился он и поставил кружку на стол. – Почему?

Стол угрожающе затрещал, но Лиран даже не обратил на это внимание.

- Ваша копия напала на меня, ректор, - стараясь сдержать слёзы, проговорила я.

Однако эмоции, которые я вчера с лёгкостью подавила в себе, вернулись с новой силой. Быть может, они ждали именно этого часа, чтобы сыграть свою роль, пусть даже мне на пользу. Губы мои задрожали, память услужливо предоставила полную картину случившегося, и я не выдержала.

Слёзы потекли по моим щекам. Неприятный комок застрял в моём горле.

Ректор рывком встал, и, обойдя свой стол, приблизился. На его лице застыло сочувствие, жалость о случившемся. Он раскрыл свои объятия, и крепко обнял меня. Не знаю, почему я смогла довериться ему теперь, но я не стала сопротивляться. Мне вдруг стало спокойнее, хотя эмоции всё ещё не отпускали меня. Моя голова склонилась к его неожиданно мягкой, но сильной груди, и я плакала. От него пахло свежестью, это успокаивало.

- Прошу меня извинить, - тихо прошептал он. – Я, конечно, не смогу исправить всё, что с вами случилось, но, клянусь Богами, он за это ответит.

- Не надо, - отозвалась я, вытирая слёзы.

- Почему же? – удивился он. – Скажите мне, что именно он сделал?

Я рассказала ему всё, что со мной случилось вчера вечером, и глаза ректора ещё раз подтвердили мне, что такого хода событий он предположить никак не мог.

- Нет уж, простите, - сказал он, и отстранился. – Если я не могу доверить своему брату нечто ценное…

Он осёкся, и в лице его сверкнувшая было злость, сменилась удивлением.

- Вы сказали, - уточнила я, и слёзы вдруг перестали течь из глаз, - нечто ценное?

- Да, - подтвердил он, и я заметила смущение на его лице. – Ценное задание - вашу охрану.

- Ах, задание, - огорчилась я.

Ректор тяжело вздохнул, и сделал несколько быстрых движений руками. Затем он прошептал несколько слов, и рядом со мной возник его двойник. Я вздрогнула, а на лице копии Лирана отразилась полное непонимание ситуации.

- Ну что, разбойник, - злобно усмехнулся ректор своей копии. – Готов ли ты отвечать за содеянное?

- Я не понимаю! – воскликнул тот, а я сделала несколько шагов в сторону.

- Я дал тебе шанс сделать нечто полезное для нашей академии, а ты… - вдохнул ректор, отчитывая свою копию. – Как ты мог напасть на эту бедную девочку?

Он нисколько не ставил под сомнение моих слов. Это было приятно, но тревожно. Тревожно, потому что тогда выходило, что подобные грехи водились за его копиями, а тогда… тогда могло статься, что одна из них и была виной всей этой шумихи с адептками. Надеюсь, что мои мысли ошибочны, однако, я должна узнать у ректора, что он думает по этому поводу в таком случае.

- Я… - смутилась копия. – Я не хотел этого.

- Вот как? – лукаво спросил Лиран. – А чего же ты тогда хотел?

- Того же, чего и ты, дубина, - бросил в ответ двойник, и отвёл взгляд.

Ректор замер, задумавшись.

- Не знаю, - процедил Лиран, - чего ты там себе напридумвал, брат, но за нападение на эту адептку я тебя уничтожу.

- Нет! – воскликнула я. – Не надо.

- Мне плевать, - ответил тот, и кинул на меня взгляд. – Прости меня, Меган. Я не хотел тебя пугать.

В его лице я кое-что увидела, а может быть, мне показалось, что я увидела. Он словно бы скрывал свой страх, и попрошенное у меня прощение нисколько не умаляли его страха перед возможной смертью. Но Лирану он не хотел показывать, что ему страшно. Его страх передался и мне.

- Не надо, Лиран! – воскликнула я. – Я прощу его! Только заберите его обратно.

- С удовольствием, Меган! – прорычал Лиран, сверкнув на меня глазами. – Отдайте же его мне обратно.

- Вы не будете наказывать его? – уточнила я.

- Наказывать – нет, - ответил Лиран. – Убить – да.

- Тогда я не отдам его вам, - нахмурилась я, и, развернувшись, направилась к выходу.

- Почему это? – возмутился ректор. – Это ведь моя копия, а не ваша.

- Не отдашь? – с надеждой послышался голос копии ректора.

Я тут же изгнала копию ректора, и открыла дверь.

- Была ваша, - с достоинством произнесла я. – Стала моя.

Я вышла наружу и захлопнула дверь кабинета, оставив ректора в полном замешательстве. Увы, моё победное чувство было довольно скоро ловко оборвано вдруг явившейся ко мне Блёр. Она сообщила мне своим ровным голосом неприятную для меня новость:

- Ты почти опоздала на лекцию, Меган.

- Проклятье! – воскликнула я, и помчалась в сторону учебных аудиторий.

Глава 15

Я бежала по коридору и думала, насколько же нелепым вышел мой диалог с ректором. И почему мне не хватило терпения сообщить ему свои опасения насчёт его копий? Тем не менее одной из моих главнейших задач в академии Иллюзий, это оставаться в тени. А если я совсем перестану посещать лекции, то меня и отчислить могут. Или заподозрить в чём-нибудь, а мне это совершенно не подходит. Ничего, я зайду к Лирану позже, когда его злость уляжется, и, может тогда, и передам ему его копию.

Коридоры академии были замысловаты. Глянцевый пол, выступающие тусклые светильники на неровных стенах, высокий свод над головой, который непременно оканчивался прозрачными окнами. И ведь я нисколько не заблуждалась в том, что этажом выше существовали ещё аудитории, а значит, хмурое небо в окнах едва ли было настоящим.

Блёр следовала за мной молча, и зорко следила за тем, чтобы я не свернула куда-нибудь ни туда.

Вообще, она мне иногда заменят мать, которая хоть и шлёт мне длинные письма регулярно, а всё равно её очень не хватает. По неписаной традиции семьи, Блёр досталась мне от бабушки, которая была очень довольна службой фамиляьра. Поначалу, я долго привыкала к её призрачному внешнему виду. К её бледному лицу и длинным чёрным волосам. К её пронзительному острому взгляду и ровному голосу. Но когда я узнала её ближе, то оказалось, что бабушка была права – это был лучший спутник из тех, что можно было себе придумать. Иногда даже я считала её своей подругой, однако, жизнь фамильяров несколько иная, и простые людские радости большинству из них чужды, а потому, чтобы меня понять полностью, ей недоставало особых знаний. Знаний, что даёт самая обычная человеческая жизнь.

Резко повернув за очередной угол, я наткнулась на адептку, спешащую в том же направлении, что и я. Она как раз резко вывернула из дальнего угла коридора. И каково же было моё удивление, когда этой адепткой оказалась Нейри.

Мы перекинулись приветствиями, и с новой силой помчались в сторону учебных аудиторий. И когда запыхавшиеся, мы выбежали на финишную прямую, на том конце коридора за синей мантией громко захлопнулась последняя дверь.

- Почти успели! – досадливо вырвалось у меня.

Вдруг из-за ближайшего поворота резко вышла высокая фигура в синей мантии. Сложно было не узнать настолько однозначный силуэт - это был Нолтан. Он остановился посередине коридора, и, скрестив руки на груди, поджидал, когда мы подбежим ближе.

Вот проклятье! Только его сейчас и не хватало для полного счастья. Мы перешли на быстрый шаг, и даже не сговариваясь, постарались проскользнуть мимо заместителя ректора, в слабой надежде, что тот ограничиться грозным недовольным взглядом.

- Стоять! – приказным тоном оборвал он наши надежды, и его тяжёлый взгляд упал на Нейри. – Опаздывать на лекции у нас не принято, адептка.

- Меня задержали! – принялась оправдываться та.

- Это ваши проблемы, - отчеканил Нолтан. – Или вы следуете заведёнными в академии порядками, или покидаете её. Решать вам. Вам всё ясно?

- Ясно, - кивнула она, и я тоже кивнула, хотя прожигающий взгляд заместителя ректора был устремлён исключительно на Нейри.

- Вы, - обратился он ко мне, сверкнув глазами. – Не опаздывайте на лекции.

И после этих слов, полный достоинства, он зашагал от нас прочь, вдоль коридора. Я непонимающе обернулась на него, и мы направились к аудитории.

- Чего это он? – удивилась я.

- Не знаю, - ответила Нейри, и как-то странно посмотрела на меня.

Ну, а что? Я же не виновата, что Нолтан выбрал не меня в качестве своей мишени для язвительных нравоучений. Или виновата?

Мы открыли дверь в аудиторию (благо та была не заперта) и вошли внутрь. Множество голов, включая голову профессора, тут же обернулись на нас.

- А-а, - словно бы обрадовался не высокий профессор с серебристой копной волос и морщинистым лицом, - Всё-таки, не заболели, и то хорошо. Ну, проходите, проходите скорее. Я-то уж было подумал, что два пустующих места в моей аудитории – это надолго.

Мы поспешно заняли свои места, и профессор продолжил лекцию. Сама аудитория была небольшой. Синие стены, широкие окна с видом на райский сад, да полки с ветхими книгами.

- Многие из вас считают, - говорил профессор, расхаживая перед своим столом - что моя аудитория довольно скучная.

И правда. Голые стены, минимум мебели. Весельем это место, скажем так, не блистало.

- Всё это так, - подтвердил профессор. – Из украшений я решил оставить разве что вид на сад ректора, который, впрочем, я бы несколько видоизменил. Впрочем, это уже вкусовщина, и как раз-таки уводит нас от предмета нашего сегодняшнего разговора.

Он немного помолчал, и вскоре продолжил свою речь:

- Все эти плакаты, выжимки из особо значимых древних книг, портреты первооткрывателей… всем этим можно было бы наполнить пространство вокруг. Однако в моей аудитории я хочу, чтобы вы подумали вот над чем: пространство можно забить, а можно заполнить. И мне бы хотелось, чтобы от моих лекций вас не отвлекала ни даже самая малость, потому что то, о чём я буду вам рассказывать – есть основополагающее нашей академии. И если вы хотите уметь по мановению руки делать вот так…

Он сделал несколько жестов рукой, и стены тотчас же рухнули, а свод над головой исчез, уступая место синему солнечному небу. Пространство вокруг в одночасье изменилось, воздух наполнился природной свежестью, и восторженные возгласы адептов подтвердили мне, что я не одна вижу это.

Наши столы и стулья теперь стояли посреди сочного поля, усеянного ромашками. Солнце светило сверху, и его тепло ощущалось сквозь капюшон. Ветер колыхал высокую траву, в воздухе летали потревоженные насекомые. Где-то вдалеке пели птицы, а на горизонте ровным частоколом высился уже не столь приветливый для взгляда лес.

- … То будете слушать меня внимательно, - с самодовольной улыбкой закончил профессор свою фразу. – Формирование пространств – одна из важнейших дисциплин в академии Иллюзий, а потому я постараюсь дать вам все самые важные элементы этой сложной мозаики, чтобы у вас был шанс успешно сдать экзамены.

Глава 16

- Профессор! – воскликнула я, указывая на место рядом. - Нейри! Она пропала!

Профессор остановился на половине фразы и кинул взгляд на опустевший стул рядом со мной. Его спокойное выражение лица дало мне понять, что ничего страшного не произошло.

- Ох, - устало выдохнул профессор, и, прошептав пару слов, вдруг исчез.

Аудитория тут же наполнилась возбуждённым шёпотом,а в мою голову сразу закрались некоторые опасения насчёт увиденного. И действительно. Не один же Лиран мог столь искусно манипулировать пространством, а значит, круг подозреваемых расширятся. Это привело меня к простой и понятной мне аксиоме: лекции пропускать нельзя. Всё, что связано с манипулированием пространства, может привести меня к похитителю адепток, и тогда с Лирана могут быть сняты все мои подозрения.

Интересное дело. А почему это я так хочу, чтобы он оказался невиновным? Его копия мне показала себя не с лучшей стороны, а я зачем-то его оправдываю. Бред.

Вдруг впереди, на том же самом месте возник профессор, который держал за руку ошеломлённую Нейри.

- Вы всё поняли, адептка? – почти ласково спросил он её.

- Да, - виновато ответила та.

- Больше не будете изучать сомнительные пространства самостоятельно? – вновь спросил он.

- Не буду, - ответила она, краснея.

- Ну, идите же, - подтолкнул он её в спину. – Ничего страшного.

- А почему сомнительные, профессор? – спросил один из адептов. – Это ведь вы сами сотворили это место. Разве мы не можем вам доверять?

- А потому, юный Эрлин, - ответил тот, - что для вас моё ромашковое поле может быть враждебным. И всё это лишь от того, что вы никогда не можете знать, какой смысл вложил создатель в сотворённую им местность.

- Ты как? – спросила я Нейри, вглядывалась в её бледное лицо.

- Вроде ничего, - ответила она. – Боги, как же стыдно.

- Так тебе было стыдно? – изумилась я. – Я-то думала, что ты напугана!

- Напугана? – улыбнулась она. – Ничуть! У меня ручка на землю упала, и, поднимая её, я заметила бабочку в траве. Какая там лекция, Меган?

- Понимаю, - улыбнулась я в ответ. – Мне тоже понравилось это место. Люблю ромашки, и вид необъятной дали. А кроме бабочек ты ничего необычного не заметила?

- Необычного? – она нахмурила лоб. – Да вроде нет. А что необычного ты хотела там увидеть?

- Не знаю, - соврала я. – Мне показалось, что вдалеке я видела какой-то домик…

Это была не правда. Никаких домов там не было, но не говорить же ей напрямую, что я стала подозревать теперь и профессора тоже.

- Ничего такого я не видела, - пожала плечами Нейри.

- Моё поле, разумеется, безопасно, - между тем, продолжал вещать профессор. – Но вы не должны верить мне на слово. Ваш долг позаботиться о себе, предугадать и предотвратить все возможные исходы вашего пребывания в таких эфемерных пространствах, как это. А вот как это сделать – увы. Мои лекции не включают в себя ещё и защиту, так что вот вам хороший повод посещать лекции профессора Деглана по Активной защите и комплексам предупредительных мер против иллюзий. Длинноватое название предмета, правда? Я частенько подшучиваю над профессором за это нелепое нагромождение букв, но он никогда на меня не обижается. Вы уж слушайте, что он говорит, это вам очень пригодится.

Когда первая лекция закончилась, мы с Нейри вышли в коридор, чтобы подышать свежим воздухом. Адепты очень просили профессора вернуть ромашковое поле хотя бы на перерыв, но тот наотрез отказался.

- Нет уж, увольте! – качал головой профессор. – Вы разбежитесь, кто куда, а мне потом вас искать. А времени у нас с вами и так – с тараканий ус.

- Вообще-то ус у таракана довольно длинный… - тихо заметил кто-то из адептов.

- Будете умничать, юный Ковен, - сдержанно ответил профессор, - отправлю вас в менее приятное место, чем то, что вы видели.

Подозрения мои усилились. Шутки шутками, а у него, действительно моглут быть и другие пространства.

- Вот бы поскорей научиться такому! – решила начать разговор я. – Так здорово, столько возможностей!

- Мне тоже очень понравилось, - ответила Нейри сдержанно. – Но для достижения таких результатов нужны годы. В противном случае, иллюзия не сможет жить слишком долго, она исчезнет, и придётся всё создавать заново.

- Очень жаль, - удивлённо заметила я. – Значит, нам пока не удастся создать ничего похожего?

- Нет, - покачала головой Нейри. – Даже на верхних ступенях академии знаний будет не достаточно, нужно перечитать множество книг, и проделать колоссальную работу над собой.

Эта была очень ценная информация, и я, в который раз, поблагодарила судьбу за то, что та свела меня с Нейри. Стало быть, адептов можно было в расчёт не брать. Разумеется, эту информацию ещё следует проверить, но мне казалось, что Нейри не стала бы врать мне.

- И откуда ты только это всё знаешь? – восхищённо спросила я.

- Я давно хотела поступить сюда, - пожала плечами она. – Папенька мне всё рассказал про академию, я собрала информацию, готовилась… а ты разве не также поступала?

- Нет, - покачала головой я. – Я почти что случайно оказалась здесь. Можно сказать, что сама судьба меня привела к дверям академии Иллюзий.

- Ясно, - ответила Нейри. – А я предпочитаю верить, что сама творю свою судьбу. Тогда жить становится куда интереснее. Кстати, а почему тебя вчера не было на последней лекции? Я даже успела заскучать без тебя.

- Я была у ректора, – ответила я, и поймала на себя удивлённый взгляд Нейри.

- У ректора? – переспросила та. – Зачем?

- Просила о переводе, - стала перечислять я, - искала защиты…

- И что насчёт защиты? – поинтересовалась она.

- Ну… - замялась я. – Он дал мне кое-что.

- Неужели? – изумлённо воскликнула Нейри. – Лиран дал тебе защиту? И какую?

- Ну… - снова замялась я, и во вдруг наступившей тишине коридора добавила. – Он дал мне свою копию.

Глаза Нейри округлились, рот приоткрылся. Лицо её сделалось восторженно-удивлённым. Вот ведь проклятье! И почему именно сейчас всем вздумалось замолчать? Похоже, я слишком громко произнесла свою последнюю фразу.

Глава 17

- Ректор дал тебе в защиту свою копию?! – изумилась Нейри в замершем коридоре.

- Вроде того, - обречённо ответила я.

Ну, всё. Теперь ректор имеет полное моральное право убить меня за мой слишком длинный язык.

Новая тема стала предметом обсуждений в коридорах, но ненадолго. Вскоре перерыв закончился, и мы отправились на вторую лекцию по Формированию пространств. На этот раз на лекции профессор сыпал теорией и фактами, а столь эффектных демонстраций больше не было. Надо сказать, что вопросы, которые стоило бы разъяснить, будь я настоящей адепткой академии Иллюзий, появились уже после этой второй лекции, однако задавать их профессору я не стала. В конце концов, утолить жажду знаний я смогу и после своего расследования, а вот найти преступника в стенах академии…

После лекций мы с Нейри направились в столовую, где получив по подносу с обедом, сели за один из пустых столов.

- Как же тебе удалось это? – спросила Нейри.

- Что удалось?

- Получить копию ректора, разумеется!

- Я просто попросила его о защите, - пожала плечами я.

Я пыталась сообразить, как бы переменить тему разговора, однако ничего выдумывать мне не пришлось, помощь пришла, откуда её не ждали. На соседнее место, поставив свой поднос на стол, плюхнулся Тилвет.

- Привет, девчонки! – раздался его энергичный голос. – Давно не виделись.

Круги под его серыми глазами могли говорить лишь о двух вещах: или он слишком прилежный ученик, или наоборот, слишком беспечный. Впрочем, был и другой вариант: ему было очень стыдно за свои слова. Однако, бросив на него взгляд, я поняла, что едва ли он осознал свою вину. Нейри насупилась и замолчала.

- Привет, - нейтрально отозвалась я.

- Послушай, - обратился он к Нейри. – Я тут подумал, и пришёл к выводу, что ляпнул нечто неправильное. Прошу меня извинить, девочки, был не прав.

Может быть, это были и не совсем те слова, что я бы хотела услышать от него, но, как минимум, наличие мыслительной деятельности в направлении осознания своей вины – это была практически вершина желаемого уровня сознания для многих адептов. А если добавить сюда факт принятия этой вины, и попытка загладить свою вину… Нет, этот парень мне определённо нравится.

- Я тебя прощаю, - улыбнувшись, сказала я.

- Ну, а ты, Нейри? – спросил он, и как-то по-особому заглянул в её глаза.

А я, наблюдавшая со стороны, видела её эмоции. Я видела напряжённую затаённую злость в её глазах, и видела, что делалось с этой злостью, когда Тилвет попросил у неё прощенья. Злость растворялась, она исчезала, и глаза Нейри становились смущёнными, но ясными.

- Ладно, - согласилась, наконец, она, - Я тоже тебя прощаю.

- Фуф, - улыбнулся он и сразу же сменил тему. – Ну, как вам сегодняшние лекции?

- Я в восторге, - ответила я. – Столько новых возможностей открывается!

- Именно! – подхватил Тилвет. – Пойдёте в библиотеку после следующей лекции? Я слышал, что в книгах можно найти вполне годные инструкции для начала практики!

- Конечно, пойдём, - ответила Нейри за нас обеих, хотя мне не было необходимости туда соваться. – Профессор не назвал ещё две важных книги, если вам интересно.

- Интересно, конечно! – обрадовался Тилвет. – А, кстати. Куда это ты пропала на лекции?

- Я изучала местность, - уверенно ответила Нейри. – Очень жаль, что меня так скоро обнаружили, я надеялась побродить там подольше.

- Не стоит, - заметил адепт. – Это может быть опасно! Ты заставила нас поволноваться…

- Так ты волновался? – удивлённо спросила Нейри и глянула на него. – Надо же…

- Конечно, волновался! – ответил он. – Вдруг ты пропадёшь, а я так и не скажу тебе, что хотел.

Лёгкий румянец тронул её щёки, она замолчала.

- Так что, - продолжил он, - после лекции – сразу в библиотеку?

- Да, - подтвердила Нейри.

- Договорились! – улыбнулся он, а затем встал, забрал свой поднос, и направился к выходу.

- Вот ведь какой приставучий, - выдохнула Нейри, провожая его взглядом. – Надо было не соглашаться и не прощать!

Я хихикнула, глядя на её мечтательный взгляд.

- Успеешь ещё не соглашаться, и не прощать, - заметила я, доедая обед.

- Что ты имеешь в виду? – возмутилась она.

- Ничего, - покачала головой я. – Учебный год только начался…

- А-а, - одобрительно протянула она. – Это верно.

Закончив с обедом, мы вышли из столовой, и направились к аудитории Энергетического баланса.

Глава 18

- Добро пожаловать! – поприветствовал заполненную аудиторию довольно молодой по здешним меркам профессор. – Я – профессор Ловтус, и я буду вести у вас такой важный предмет, как Энергетический баланс.

В просторной, но душной аудитории окна были затянуты тёмно-синими занавесками. Свет исходил со сводов, хотя окон наверху не было. Неудобные скамейки вместо стульев заставили нас сидеть сразу по трое за одним столом. Тилвет, воспользовавшись моментом, сел прямо между нами. За такую наглость поколотить бы его, да ведь если мои расчёты верны, то рядом с Нейри ему сейчас и самое место. Странно лишь то, что сама Нейри нисколько не возражала, и уже не стеснялась его присутствия, хотя сложно было не заметить её напряжения, когда Тилвет спросил разрешения сесть рядом. Вероятно, она смогла взять себя в руки.

Профессор был невысокий мужчина, лет сорока пяти, с пышными рыжими усами, и копной кучерявых волос, которую уже тронула седина. Несмотря на это, голос его был бодрым, движения энергичные.

- Потеря энергии для мага – непростительная, а иногда и смертельная ошибка, - продолжал вещать профессор, зорко осматривая аудиторию. – И распределение такого важного ресурса, как магическая энергия – это одна из основ здравомыслия любого мага. А потому, сегодня я расскажу вам, где и как вы сможете за секунды слить всю свою энергию и умереть. Нет-нет, не на моём экзамене, что вы!

Профессор обаятельно улыбнулся, и лишь после этого адепты сообразили, что это была шутка. По залу прошёлся смешок. Я улыбнулась, Нейри нервно прыснула.

- Ну и шуточки, - усмехнулся Тилвет, украдкой наблюдая за Нейри.

- Ну, а если серьёзно, - продолжил профессор. – То я уверен, что вы уже успели познакомиться с такими интересными штуками, как Формирование пространств, Искажения, Курс атакующих заклинаний, и прочими важными вещами. Так вот, всем этим вы не сможете пользоваться.

В зале раздались изумлённые, возмущённые и даже оскорблённые возгласы.

- Тихо! – скомандовал профессор. – Дайте же договорить фразу! Вы не сможете этим пользоваться, если не будете владеть моим предметом хотя бы поверхностно.

- Но, профессор! – воскликнул один из адептов и поднялся. – Есть ведь те, кто уже кое-что умеют, а про ваш предмет и не слыхали даже!

- Верное замечание, адепт, - кивнул тот. – Сядьте. Ладно, если называть вещи своими именами, то что-нибудь вы, конечно, сможете сотворить, не зная моего предмета. Однако это что-то так быстро прожжёт дыру в вашем запасе сил, так быстро перетянет вашу иллюзию в обратную сторону, что вы и сами рады не будете, что взялись за это. А восстанавливать магическую энергию иногда приходится довольно долго. И чтобы не вышло так, как я описал, слушайте внимательно.

И профессор стал рассказывать о скрытых дырах в процессе манипуляции с магической энергией, и способах предотвращения её утечки. Я пыталась слушать внимательно, но тихая болтовня Тилвета и Нейри постоянно сбивала с толку.

- Эй, - шептал он ей, - Ты чего не слушаешь профессора?

- Да так, - ответила она. – Ты помнишь вон тех двоих? Мне кажется, их раньше с нами не было.

- А, эти, - кивнул Тилвет. – Верно, они только вчера перевелись.

- Откуда перевелись? – спросила я.

- Из академии Светлых Прорицаний! – прошептал Тилвет.

- Ты посмотри! – притворно возмутилась я. – Всех подряд переводят и туда, и обратно. Одну меня ректор никуда не пускает!

- Ректор не пускает тебя? – удивилась Нейри. – Но ведь он не может…

- Хватит болтать! – воскликнул профессор, и мы тут же умолкли.

Но его возглас был направлен не на нас. Его сердитый взгляд был обращён на ту самую парочку новичков.

Адепт был худощав и немного бледен. В серых глазах читался интеллект, а короткие чёрные волосы были немого растрёпаны. Рядом с ним сидела симпатичная светловолосая адептка в очках, и что-то записывала в записную книжку.

- Девушку зовут Мелоди, - прошептал нам Тилвет. – Она раньше училась на втором курсе, но ректор разрешил им начать с начала вместе с Дудкиным.

- С кем? – нахмурилась я.

- Дудкиным, - повторил он. – Это тот, что сидит рядом с ней. Из него клещами слова не вытянешь, только с ней он и общается.

- Откуда ты всё это знаешь? – тихо спросила Нейри.

- Пообщался перед лекциями, - пожал плечами Тилвет. – Они, кстати, поэты. Так что если понадобится написать стих ко Дню рождения, то будет к кому обратиться. А кстати, когда у тебя День рождения, Нейри?

С одной стороны, я и рада была наблюдать зарождающиеся чувства, но с другой… Было немного жаль, что некому было спрашивать, когда будет мой День рождения.

- Молодой человек! – в наступившей тишине голос профессора прозвучал резковато, и мы, словно три шпиона, вздрогнули. – Я последний раз предупреждаю: на моих лекциях жизненно важно слушать то, что я вам рассказываю.

На этот раз гневный взгляд профессора был устремлён на нас.

- Прошу прощения, - извинился Тилвет, и мы продолжили слушать профессора.

А сразу после лекций ребята направились в библиотеку.

- Ты пойдёшь с нами? – спросил Тилвет.

- Не пойду! – выдохнула я. – Мне нужно кое-что узнать у ректора.

- Ладно, - пожал плечами тот. – Как знаешь.

Нейри одарила меня довольно странным взглядом на прощанье, и они ушли вперёд, а я развернулась, и пошла в сторону кабинета ректора. Я нисколько не обманула их, ведь я так и не задала ректору несколько довольно важных вопросов, и теперь к ним добавилось ещё парочку…

Однако завернув за угол, я резко остановилась. Похоже, что сегодня к ректору я едва ли смогу попасть.

Глава 19

Никогда не видела, чтобы у дверей Лирана толпилось столько народу. Целая цепочка адептов выстроилась вдоль коридора, и каждый ждал своей очереди.

- Что здесь происходит? - спросила я черноволосую адептку, что стояла ко мне ближе всего.

- Ректор раздаёт защиту, - ответила она, словно бы нехотя. – За мной будешь.

Ох, только не это! Неужели из-за той моей фразы они решили… точно! Среди ожидающих своей очереди я не заметила ни одного адепта, только девушки.

- И что, - снова спросила я адептку, - Лиран на это согласился?

- Конечно, - кивнула она. – Стала бы я тут стоять просто так!

Я развернулась, и озадаченно направилась в своё временное пристанище. Может и зря я не пошла с Тилветом и Нейри в библиотеку? Впрочем, мне не обязательно видеться с ректором, у меня ведь свой.

Только я до сих пор не уверена, стоило ли давать ему шанс или оставить всё это на потом. Я бы оставила, но мне нужны ответы, а благодаря мне ректор сейчас очень и очень занят. Уверена, он мне это ещё припомнит…

- Блёр, - позвала я, зайдя в свою комнату. – Где ты?

- Я тут, Меган, - раздался её голос сбоку.

- Скажи, Блёр, ты можешь как-то защититься сама, и попытаться защитить меня от копии Лирана?

- Едва ли, - заметила она. – Копия, как и сам ректор, имеет достаточно силы, чтобы прогнать меня. А что касается твоей защиты, то и тут я не уверена, что могу тебе предложить хоть что-нибудь более разумное, кроме рекомендации не вызывать копию ректора.

- Но я не могу, Блёр! – выдохнула я. – Я и так потеряла слишком много времени на эти чёртовы лекции, вместо того, чтобы заниматься делом. Если есть шанс, что адептки всё ещё живы, то я не могу медлить! Я должна хотя бы попытаться найти их и спасти. А главное – выявить того, кто их похитил.

- Министерство дало тебе невыполнимую задачу, Меган, - покачал головой фамильяр. – Твоих сил не достаточно, чтобы справиться с похитителем. Здесь нужен богатый опыт в таких тёмных делах.

- В Министерстве полно сильных магов, - ответила я. – Только все они никак не походят на адептов первой ступени. Поэтому-то и послали меня.

- Ты что, - голос Блёр стал удивлённым, - защищаешь Министерство?

- Действительно! – нахмурилась я. – Докатились. Впрочем, всё это не так и важно. Я сделаю всё, что смогу, чтобы та бумага, которую мне подписали, сработала. И чтобы освободить бедных похищенных девушек.

- Тебе не нужны будут никакие бумаги, - ответила Блёр, - если ты умрёшь.

- Спасибо за поддержку! – вяло проговорила я.

В комнате наступило молчание.

- Почему ты считаешь, что они живы? – поинтересовался фамильяр.

- Я не уверена, - ответила я, - но я надеюсь на это. Какой смысл похищать адепток с первого и второго курса, чтобы потом убить их? Мне кажется, похититель держит их в плену.

- Ох, и наивное же ты дитя! – заметил фамильяр и замолчал.

Я медлила, перебирая слова изгнания, словно жемчуг на бусах. А если он заставит меня замолчать? Лучше было об этом не думать.

В конце концов, я прошептала необходимые слова, и передо мной тут же возникла фигура ректора.

- Ну, наконец-то! – улыбнулся он. – Я уж подумал, что ты так и не простишь меня.

- Я простила! – ответила я. – Ты же слышал.

- Между тем, чтобы сказать, что кого-то простил, и действительно простить – большая разница, - улыбнулся он. – Тебе ли этого не знать?

Он только появился, а уже стал раздражать меня. Слова! Помню ли слова? Вроде бы, да. Хотя глядя в его лицо, держать в голове подобное довольно не просто.

- Ты сделал какие-нибудь выводы? – спросила я.

- Язык, - резко ответил он. – Мы с тобой говорим на разных языках. Вот мой вывод. Если ты ждёшь от меня, что я буду заискивать перед тобой, то напрасно. Тебе стоило передать меня Лирану.

- Мне не нужно заискивание! – разозлилась я. – Мне нужно адекватное отношение к себе! А ты напал на меня. Что я должна была подумать?!

- Извини, дорогая, - искренне произнёс он, и его невинные глаза усилили сказанное. – Я слишком тороплю события, а наш драгоценный ректор теперь и вовсе остановится в любых подобных начинаниях.

- Что ты имеешь в виду?

- Вампирка из Особой академии отвергла его, - ответил Лиран, оглядывая мою комнату. – И он считает, что всё это лишь потому, что он был с ней искренен. Что он не играл с ней в манеры и не осыпал высокими комплиментами и любезностями, а открыто выражал свои мысли и чувства. Но когда оказалось, что его слова не убедили её, он захандрил, и теперь стал скучным и вялым. Да ты и сама видела.

- Почему ты рассказываешь мне это? – удивилась я. – Разве тебе не нужно хранить это в секрете?

- Нужно, - согласился он и подошёл ближе. – Но я хочу дать понять тебе одну вещь. Я хочу, чтобы ты поняла его. И поняла меня.

- Тебя? Так ли вы не похожи?

- Это хороший вопрос, Меган, - кивнул ректор. – Различия есть, но они не столь очевидны.

Что ж, через, казалось бы, не столь важные для дела детали, я вышла на действительно важную тему. Пора засыпать его вопросами, пока он не вздумал снова напасть на меня.

Глава 20

- И в чём же эти различия? – как бы невзначай спросила я. – Подожди, дай я сама угадаю. Вы мыслите по-разному?

- Нет, - ответил ректор, поморщившись. – Мыслим мы с Лираном, как раз, одинаково.

- Тогда что? – допытывалась я.

Он замолчал и хмуро взглянул на меня.

- Ты хочешь знать все его тайны, девочка, - наконец, сказал он. – А зачем? Узнав его секреты, что ты сама можешь предложить ему?

- Какой ты всё-таки противный, - выдохнула я, мотнув головой от негодования. – Это просто естественное любопытство, не можешь утолить его – не надо. Обойдусь.

Разумеется, мои слова подразумевали некий вызов в его адрес, и, кажется, он попался на такой примитивный трюк с моей стороны.

- Я могу рассказать тебе всё, что знаю, - нехотя ответил Лиран. – Он всё равно уничтожит меня. Я лишь хочу знать, что ты не навредишь ему этим.

- Как же я могу навредить такому могущественному магу? – изумилась я.

- Не стоит говорить со мной так, словно бы ты не поняла, о чём я, – сказал он, бросив на меня недовольный взгляд. – Твой неестественный интерес к ректору сложно не заметить, девочка.

Ах, неестественный интерес?! Ах, сложно не заметить?! Да кем он себя возомнил?!

Проклятье, я едва не прогнала его из-за нахлынувшей на меня злости, и сохранить внешнее спокойствие стоило мне просто титанических усилий.

- Мой “неестественный” интерес к ректору сводится к получению нескольких бумаг, чтобы перевестись в академию Светлых прорицаний, - процедила я. – А твой ненаглядный ректор почему-то возомнил из себя главу этой самой академии Светлых Прорицаний, иначе просто не могу объяснить, почему он считает, что мне лучше будет в этом Богами забытом месте!

Лиран загадочно улыбнулся, глядя мне в глаза.

- Вот она ты, настоящая, - сказал он, и моя злость вдруг отступила назад. – Видишь, как важно говорить то, что думаешь?

- Ещё бы! – буркнула я, сбитая с толку.

Он помолчал некоторое время, не сводя с меня глаз. Щёки мои стали краснеть, словно бы только теперь до них дошло, что почти настоящий ректор стоит совсем рядом.

- Ладно, - наконец, произнёс он. – Я скажу тебе, если ты до сих пор сама не нашла того, что искала. Я верю твоим глазам, девочка.

- И как связано то, что ты веришь мне, - спросила я, - с тем, что ты раскроешь мне небольшой секрет ректора? Секрет, который и так большинство знает.

- Я не сказал, что верю тебе, - ответил Лиран. – Я сказал, что верю твоим глазам.

- Разве это не одно и то же?

- Нет, - покачал головой он. – Знают ли об этом в академии, или лишь догадываются – это не важно. Образ ректора академии Иллюзий и так окутан ореолом довольно специфической славы, а потому тем, кто не хочет узнать ректора ближе, видно не много. Как правило, не дальше своего носа.

Он сделал небольшую паузу, а я старательно делала вид, что мне было не так и важно услышать то, что он скажет дальше. Может быть, это и было не так и важно для дела, но для меня…

- Мы с ним похожи во всём, кроме эмоций и чувств, - закончил Лиран. – Там, где он будет действовать, тщательно обдумав стратегию, я буду идти напролом. Вот почему случилось то, что случилось. Хотя… я и сам не уверен в том, что отдавал себе отчёт в тот момент.

Он едва заметно кивнул в сторону кровати.

- Но разве это не подразумевает разное мышление? – удивилась я.

- Не подразумевает, - отрезал он. – Импульс один, решений множество. Импульс – Лиран, решения – его копии.

- Как для неучей объяснил то, - подала голос Блёр, - что было давно понятно.

- Хоть кто-то в этой комнате меня понимает! – улыбнулся Лиран, кидая взгляд в сторону моего фамильяра.

Что ж, это многое объясняло. Я задумалась: спрашивать, или нет? Он и так относится ко мне с подозрением. Ладно, спрошу.

- Если вы такие разные в эмоциональном плане, - начала рассуждать я, - то где гарантия, что адепток похищает не один из вас? Вот ты, например. Чем не похититель?

Я хихикнула, чтобы со стороны казалось, что эта праздная мысль позабавила меня, и всерьёз я о таком не думаю. Но Лиран не оценил моих стараний скрасить мой вопрос, и просто уставился на меня своими синими выразительными глазами.

- У меня нет для тебя гарантий, девочка, - холодно ответил он. – А если бы и были, то я бы не стал разбрасываться ими направо и налево.

- Очень твёрдая позиция, - заметила я. – И кто же пойдёт в академию, где её ректор владеет такой несокрушимой логикой: “это не я, отстаньте”

- Как видишь, - со злостью ответил Лиран, обведя ладонью комнату, - желающих полно. А твои слова насчёт нас – это оскорбление, за которое я бы не простил, будь я на месте ректора. Но он иначе чувствует, а потому выбирать не приходится.

- Извини, - проговорила я, решив смягчить удар. – Ты прав. Но почему ты не можешь хотя бы предположить, что кто-нибудь из копий ректора, скажем, немного тронулся умом, и стал бесчинствовать?

- Принято, - кивнул Лиран. – Этого не может быть хотя бы потому, что ректор знает о каждом шаге своих копий, разве это не очевидно?

Глава 21

- Ты можешь пообещать мне больше не нападать на меня? – спросила я Лирана.

Это надо было спрашивать с самого начала! Но лучше уж поздно, чем никогда.

- Могу, - ответил он. – Но разве ты поверишь одному моему слову? Тебе этого хватит?

- Он прав, Меган, - вмешалась Блёр. – Этого не достаточно.

- У тебя есть клятва? Нерушимое слово? Сакральное Обещание? – предложила я.

- Никаких таких глупостей у меня нет, - ответил он. – Но есть логическая цепочка.

- Что? – нахмурилась я.

- Ты знаешь, какова сила ректора? – спросил Лиран, прохаживаясь по комнате, и тут же ответил. – Моя - почти того же уровня. Я бы мог изгнать твоего фамльяра, который, впрочем, едва ли смог бы помешать мне. Изгнать, и сделать с тобой с тобой всё, что мне бы захотелось. Особенно теперь, когда я знаю, что ты предпримешь, когда я окажусь… рядом…

Его глаза опасно сверкнули, и мурашки тихим холодком пробежались по моей спине. Он хотел этого, он желал меня. Я видела это в его глазах.

- Но я принял условия твоей игры, Меган, - продолжил он, отводя взгляд. – Чем тебе это не обещание?

На минуту я задумалась. Блёр продолжала причитать, но я не слушала её, она только мешала моему внутреннему голосу высказаться на этот счёт.

- Пойдёт, - только и смогла проговорить я. – Не появились ли у тебя идеи насчёт пропаж?

- Не появились, - вяло ответил он. – Я вообще скоро забуду, что такое думать.

- Это ещё почему?

- Из-за мягкотелости нашего ректора, разумеется, - ответил он. – Ну, и твоей вины тут не меньше, девочка.

- Не совсем понимаю, о чём ты, - возмущённо объявила я.

- Если бы ты держала язык за зубами, Меган, - объяснил Лиран, - то ректору бы не пришлось снабжать всех желающих своими копиями! Боги, я прямо чувствую, как глупею.

- Глупеешь? – удивилась я. – Но почему?

- Сколько дел за раз ты можешь выполнить? – спросил он, прищурившись.

- Ну, - пожала плечами я. – Парочку могу.

- Парочку! – передразнил он. – А теперь помножь это на сотню!

- Всё ясно, - пристыжено кивнула я. – Насколько это плохо?

- Это просто кошмар! – отозвался Лиран. – У каждой адептки теперь будет копия ректора, польза от которой будет лишь чуть-чуть выше нуля. Но, кому какое дело? Дают – бери.

А так ли это для меня плохо? Мне ведь не нужен острый ум копии ректора, скорее, наоборот. Вся эта шумиха может сыграть мне на руку, и Лиран выдаст мне то, что тщательно скрывает. Если скрывает, разумеется. А потому, теперь мне нужно набраться терпения, и подождать, что бы ректор “поглупел”

Я думала, что после того, как ректор дал мне свою копию в защиту, судьба уже не сможет меня удивить, однако в её кармане всё же оказалось нечто необычное…

- Мне очень жаль, что так случилось, - попыталась утешить его я, и тут же отметила всю абсурдность своего стремления. – Я не специально.

- Ничего, - ответил он. – Мы найдём ту сволочь, что крадёт моих адепток, и всё станет как раньше.

- А насколько сложно поддерживать множество копий самого себя? – решила уточнить я.

Не самый последний вопрос в моём списке. Ведь если копия Лирана мне ничего не скажет, то может сказать сам ректор. Если, конечно, на него это не действует как-то иначе.

- Достаточно тяжело, - ответил Лиран, и прошёлся глазами по моей фигуре. – Но ведь недаром же он ректор этой академии. Ему это будет стоить много энергии, но он справится, так что на этот счёт волноваться не стоит.

Конечно, справится. Я в этом нисколько не сомневаюсь. Иначе он не стал бы раздавать защиту напуганным девушкам. Впрочем, если вспомнить, то не так уж и много из адепток, что я видела у дверей Лирана, были напуганы.

- Я немного волнуюсь за сад ректора, - соврала я. – Не навредит ли это саду?

- Ах, это, - отозвался Лиран, - не стоит волноваться. Сад не пострадает.

А теперь нужно плавно и не навязчиво уточнить о других пространствах ректора. Я решила сделать ставку на самоуверенность и гордость ректора.

- Вот и отлично! – выдохнула я. – Его сад – просто произведение искусства. Я в восторге от такого изобилия цветов и деревьев. Неужели такое возможно?

- Возможно и не такое! – проговорил Лиран и улыбнулся. – Ты ещё ничего не видела, Меган.

Моя ловушка сработала, но для того, чтобы она полностью захлопнулась нужно что-нибудь посущественнее слов. Даже точное описание этого места мне ничего не даст.

- Вот как? – удивилась я. – Ах, да, точно! Кажется, ректор говорил мне, что это не единственное его пространство, но так больше ничего и не показал.

- И не покажет! – усмехнулся Лиран. – Есть такие сокровенные места, куда нельзя пускать кого попало.

- У меня это – сердце,- подхватила я. – И душа.

- А у нашего ректора сердце находится совершенно в другом месте, - начал ворчать Лиран на моё непонимание вопроса. – Ты поймёшь это тогда, когда создашь несколько пространств, вложив в них всю свою душу. И если вдруг тебе не повезет – то ты узнаешь цену ошибки.

Глава 22

Вскоре я прогнала Лирана, решив, что с него пока хватит. Мне нужно было немного времени, чтобы обдумать его ответы.

- Ты всё-таки навести его, - сказал он мне на прощанье. – Кто-то же должен сказать ему, что он тратит уйму энергию впустую.

- И ты думаешь, что он послушает меня? – усмехнулась я.

- Кто знает! – пожала плечами копия ректора. – Может быть, именно тебя он и послушает.

После этого он исчез.

- Ну и что ты думаешь про всё это? – спросила я Блёр, едва Лиран пропал.

- Я думаю, что ему незачем волноваться, - ответила Блёр. – Глупеть дальше просто невозможно.

Я рассмеялась. Мой фамильяр и так не очень-то жаловал заносчивых, а тут такое.

Вечер прошёл в раздумьях. Я не спешила искать в академии кого-то ещё, кого можно было заподозрить в похищениях. Первым делом мне хотелось снять подозрения с ректора, ведь именно он был главной фигурой в академии. И подозрения, в первую очередь, падали на него, как от Министерства, так и мои собственные. Не сложно было понять, что в Министерстве Лиран пользуется довольно дурной славой, иначе мне бы так просто не разрешили убить его “при особой необходимости”. И мне практически сойдёт это с рук, потому что такая формулировка подразумевала весьма вероятную смерть ректора.

Кроме того, был ещё профессор по Формированию Пространств, и он хорошо продемонстрировал свою силу. Однако его образ не казался мне опасным, в отличие от Лирана. Да, судить по внешности – это как раз то, от чего на первых же занятиях отучивают в Министерстве, однако, там же, в Министерстве, нас учили слушать свой внутренний голос, который подчас знает куда больше, чем мы сами. Что информация, получаемая из внешних источников, проходит мощнейший внутренний анализ, и выдаётся в качестве лёгкого, едва заметного указания к действиям. Те служащие Министерства, у которых это чувство развито особо сильно быстро поднимаются по карьерной лестнице, и играют уже совсем в другие игры.

Мне же вся эта система показалась мерзкой и приторной. Меня посвятили в детали этого закулисного тесного мирка, где каждый служащий друг у друга на виду, где суть человека сводится к его положению, а свободы, как таковой – не предусматривается. В тот же день я поняла, что мне нечего делать в этом ужасном месте, но цена моей свободы – смерть ректора.

Может, ещё и не смерть. Может, и не ректора вовсе. Они почти уверены в этом, а я сомневаюсь всё больше и больше. Но если это и правда он – что могу я противопоставить смерти? Что я смогу ему сделать, если не убью его сразу? Этого я не знаю, зато могу предположить, что он способен со мной сделать. При его-то взрывном характере.

Я ещё долго говорила с Блёр, и мы сошлись на том, что завтра же нужно первым делом нанести ректору очередной визит, чтобы он не расслаблялся. Чтобы я не расслаблялась.

- Я разбужу тебя пораньше, - пообещала Блёр. – Хватит времени на ректора, и на лекции успеешь.

Как ни странно, утро наступило очень быстро. А я не хотела ни к ректору, ни на лекции. Остаться бы в тёплой постели, и увидеть ещё пару таких же восхитительных снов, где он шептал мне на ухо нежные слова, а его руки гладили меня с таким трепетом…

Я вскочила с кровати, и быстро начала собираться. Нет, это уже ни в какие рамки не лезет. Нужно срочно заканчивать это дело, и забыть это место, с его проклятым руководством. Блёр оценила мою расторопность, а меня подгоняли стыд и возмущение от того, что я была пристыжена собственным сном. А что если ректор причастен и к моим снам тоже? Нужно узнать и это.

И когда образ в зеркале удовлетворил мои ожидания, я вышла из комнаты в мрачный коридор, который словно бы ещё спал.

Гоня прочь от себя неуверенность, я наполнила коридоры эхом своих быстрых и отчётливых шагов. Несколько табличек висело на стенах и указывало попутное мне направление.

“Выдача защиты” – гласили таблички.

Неужели всё было настолько плохо? Едва я увидела дверь в конце коридора, мне подумалось, что Лирана на месте не будет, ведь вчера у него было много работы. Однако как только я постучалась, то тут же услышала тусклый голос ректора:

- Войдите.

Я вошла внутрь, и закрыла за собой дверь. Лиран сидел за своим столом, и его блёклая улыбка говорила об его усталости.

- А-а, - протянул он. – Это вы. Я ждал вас ещё вчера.

- Ждали? – насторожилась я. – Зачем?

- Хотел вам кое-что сказать, - ответил он, и улыбка его потухла. – Насчёт вашего чересчур длинного язычка.

Глава 23

- Я не хотела никому ничего сообщать! – заверила я ректора, и добавила вполне логичное оправдание. – Это вышло случайно.

- Ну, естественно! – нахмурился он и встал из-за стола. – Теперь у всех адепток в академии “случайно” появилась моя копия. И всё благодаря вам! Разумеется, это ненадолго, да и пользы от неё не так чтобы и много, но всё же…

Он замолчал и подошёл к окну. Я не знала, что ему ответить, а потому промолчала.

- Для поддержания сада нужно много энергии, Меган, - продолжил он. – И столько же энергии требует новая защита адепток. Новая условная защита.

- Почему вы просто не отказались от этого? – спросила я. – Ведь вы сделали почти невозможное!

- Как мог я не дать защиту бедным напуганным девочкам? – спросил он, и повернулся. – И если бы не вы, едва бы я сам додумался до такой странной и необычной меры.

- Но это не я, ректор! – возразила. – Это вы сами предложили.

- Я бы не предложил, - ответила он, - если бы не ваше желание перевестись в этот чёртов муравейник.

- И если бы по коридорам вашей академии не разгуливал преступник! – напомнила ему я.

- Да, - вздохнул ректор. – И я никак не могу его вычислить.

Может быть, потому, что ты и есть этот неуловимый похититель? Не верится, но вполне может быть.

- Проклятье! – проговорил Лиран, и лицо его помрачнело. – Ну почему сейчас?

- Что случилось? – насторожилась я.

- Ничего хорошего, - ответил он, и сделал жест рукой.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге я увидела светловолосого человека в жёлто-белой мантии. Он улыбался, светло-коричневые глаза его были обращены на Лиарна.

- Тук-тук, - послышался спокойный голос пришельца. – Хочешь сказать, что я не вовремя?

- Мне плевать, - ответил Лиран. – Заходи, раз явился.

Тот зашёл внутрь и огляделся. Осуждающе покачав головой, гость направился к нам. Он оказался симпатичным и довольно крупным мужчиной. Кроме того, его присутствие в кабинете пошатнуло едва уловимый энергетический баланс. Я почувствовала это, и мне стало как-то не по себе. Фигура его, правда, была не многим больше Лирана, но к тому, видимо, я уже привыкла…

- Добрый день, - поздоровался он со мной и тут же обратился к Лирану. – У меня к тебе есть пара вопросов, Лиран. Конфиденциальных.

- Все свои вопросы ты можешь засунуть… - он осёкся, и вскоре продолжил, - можешь говорить прямо здесь и сейчас. Пока я ещё готов тебя слушать.

- Я понимаю твою злость, - сдержанно проговорил блондин. – Но хотелось бы поговорить с тобой с глазу на глаз, а пользоваться твоей манерой вышвыривать неугодных из кабинета я не могу. По крайней мере, не в твоей академии. Поэтому оставляю это право за тобой.

И он многозначительно посмотрел на Лирана.

- Я же сказал тебе, - бросил Лиран, явно сдерживая свой гнев. – Говори!

- Вам лучше уйти, - настаивал блондин, повернув свою голову на меня.

Мои ноги, словно бы сами собой, направили меня к выходу. Спорить с таким важным человеком не было желания совершенно, кто бы он там не был.

- Нет, - процедил Лиран, и схватил меня за руку, тут же остановив. – Она останется. Я ей доверяю.

Я выдохнула и остановилась. Доверяет он мне! Хотела бы я сказать то же самое и про него!

- Вижу, - проговорил со вздохом пришелец, обводя кабинет глазами, - что ты так и не оправился после того раза, как я… навещал тебя.

- Или ты к чёрту, ворон седой! – воскликнул Лиран и отстранился. – Что тебе надо? Все вопросы мы обсудили, а свою радость от нашего общения ты мне уже не раз демонстрировал.

- Поосторожней с выражениями, Лиран, - натянуто улыбнулся тот. – У меня тоже есть запас терпения. И он не всегда достаточен, чтобы беспристрастно слушать твои дерзкие выпады.

- Да говори же ты, чёрт тебя побери! – воскликнул Лиран, и было видно, что сильная усталость брала над ним верх. – Вечно из тебя по делу и слова не вытянешь!

- Я пришёл предложить тебе помощь, - ответил тот. – Мы с Криптаном заглянули в будущее, и его туманные горизонты сообщили нам, что в твоей академии ничего не изменится… если ничего не менять. Неожиданно, правда?

- Криптон? – нахмурился Лиран, пропуская мимо ушей сарказм своего гостя. – С каких пор ты общаешься с ректором академии Тёмных Пророчеств? Не ты ли говорил, что его характер во стократ хуже моего?!

- Я, - согласился тот. – Но ведь одно дело – наша с тобой… дружба, и совеем другое – деловые отношения.

- Таких друзей как ты ещё поискать надо, - буркнул Лиран. – Врагу не пожелаю.

- Взаимно, - улыбнулся гость. – Ну, так что, будешь опять ворочать нос, или примешь мою помощь?

- Ещё чего, - отмахнулся ректор. – Не нужна мне никакая помощь!

- Послушай! – серьёзно проговорил блондин, и схватил Лирана за руку. – На кону стоят жизни твоих адепток! Шутки в стороны! Когда я понял, что могу потерять Эру… когда мог потерять её… то не раздумывая обратился к тебе за помощью! Понимаешь?

Глава 24

- Это очень даже моё дело, Лиран! – вновь воскликнул гость. – Что ты скажешь ищейкам из Министерства, если те вдруг нагрянут к тебе со своими вопросами? Что это не их дело?

- А ты что – хочешь сдать меня ищейкам? – ядовито улыбнулся Лиран.

- Да пойми же ты, наконец, - отмахнулся тот. – Тебе нужно срочно решить эту проблему. В мире и так творятся чёрт знает что! Тебе ли этого не знать?

- Плевать мне, что творится в мире, Мирдан, - ответил ректор. – Это не мои проблемы.

Мирдан! Так это и был ректор академии Светлых Прорицаний! Боги, ну конечно! Такая осанка, такой взгляд, и как я сразу не поняла этого? Так значит, это ему досталась та вампирка из Особой академии? Тогда ничего удивительно в ответах Лирана и не было.

- Если бы тебе было плевать, - ответил Мирдан, - то ты бы не был так раздавлен отказом Эры. Ведь именно по причине чьей-то нелепой ошибки она попала в мою академию. А моя адептка – в Светлую. А вот куда подевалась адептка Светлой академии – никогда не угадаешь. В Особой академии её нет! Но, в отличие от тебя, Миракса всех на уши подняла, чтобы найти её.

- И где же она была? – заворожено спросила я, бестактно влезая в разговор.

- В академии Тёмных Пророчеств, - улыбнулся мне Мирдан. – Криптан утверждает, что послала несколько писем Мираксе, но те почему-то не дошли. Видишь, Лиран? Даже письма – и те пропадают.

- Я почти забыл её, - отрешённо проговорил Лиран. – Она была права: в моей академии тоже есть красивые и умные девушки.

И он с теплотой посмотрел на меня. Он что, имеет в виду меня? Кажется, я стала краснеть, и мне очень захотелось оказаться где-нибудь в другом месте.

- Вот и хорошо, Лиран, - кивнул гость. – Но ты так и не ответил мне: почему ты считаешь, что они живы? Должен ли я беспокоиться ещё и за тебя?

- Оставь свои беспокойства для своей жены, - хмуро ответил тот.

- Нет, - осторожно заметила я. – Беспокойства лучше оставить где-нибудь ещё, а жене подарить…

- Именно это я и имел в виду, - нервно оборвал меня Лиран, и обратился к Мирдану. – Видишь? Хоть кто-то понимает меня с полуслова.

Мирдан тепло улыбнулся и кивнул.

- Очень хорошо, если так, друг мой, - ответил он. – Мне было бы спокойнее, если бы кто-то мог присмотреть за тобой.

- За кого ты меня принимаешь, ворон?! – возмутился Лиран, явно желая спровоцировать разжигание конфликта. – Присматривай за своими словами, а мне нужна свобода.

Мирдан огорчённо покачал головой и спросил:

- Так ты так и не раскроешь мне свой секрет?

- Нет, - ответил Лиран. – Уходи.

Мирдан вздохнул, и направился к дверям.

- Если тебя посадят в чёртов куб, Лиран, - проговорил он, останавливаясь в дверях, - то кто останется в академии в качестве ректора? Что будет с твоим садом? Подумай над этим, и действуй. Когда я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.

- Нолтан, - улыбнулся ректор. - С его жёсткой политикой академия останется только в выигрыше.

Мирдан вновь покачал головой, а затем исчез, так и не дойдя до закрытой двери. Лиран презрительно фыркнул.

- Ты всё видела, - констатировал он. – Этот напыщенный индюк думает, что может помочь мне. Но если бы он мог, Меган, он не стал бы спрашивать. А, значит, просто хочет выказать мне формальную любезность, да показать своё превосходство!

- Мне кажется, - осторожно заметила я, пытаясь не разозлить ректора, - что помощь прорицателя не повредила бы. Вы ведь на самом деле не знаете, живы ли адептки.

- Ещё чего! – нахмурился Лиаран, и стал расхаживать по кабинету, кулаки его-то сжимались, то разжимались. – Мне не нужна такая помощь! Они придут и всё испортят, спугнув похитителя.

- Но ведь нет никаких зацепок, - возмутилась я. – Вы ничего не знаете о нём, или даже, о ней. И про то, что они живы – тоже, не так ли?

- Не так, - ответил Лиран, бросив на меня недоверчивый взгляд. – Я не врал Мирдану. Они живы, я знаю это. Я знаю даже, что они не страдают.

- Но как?! – спросила я.

Лиран не спешил отвечать. Он молчал и словно бы что-то про себя взвешивал.

- Могу ли полностью доверять вам, Меган? – спроси, наконец, он. – Сейчас не самая лучшая пора, чтобы меня снова предали.

- Но Эра не предавала вас! – воскликнула я возмущённо.

- Откуда вам это известно? – спросил он, вглядываясь в мои глаза.

Проклятье, он хочет подловить меня на вранье, потому что не верит мне, и в чём-то подозревает.

- Если то, что сказал ректор Мирдан правда, - нашлась я, - то она не предавала вас. Она просто сделала свой выбор. А что касаемо доверия, то я, конечно, скажу вам, что вы можете доверять мне, но какой в этом смысл, если вы не чувствуете это своим сердцем? Все мои слова будут пустыми, если внутри вас есть противоречия по этому поводу.

По-моему, довольно ловко выкрутилась. Его эти слова, кажется, устроили.

- Что ж, - ответил он удовлетворённо. – Это всё равно не сколько тайна, сколько особенность моей академии. Особенность, о которой мало кто знает. Даже этот уж, Мирдан. И мне бы хотелось, чтобы так оно и осталось.

Всё моё внимание обратилось в слух.