Поцелуй тёмного города

Пролог

Джейден Адамс стоял почти у самого края крыши Чэйм-билдинг, смотря на раскинувшийся перед ним город. На Мэйн-Сити (1) опустилась ночь, но город продолжал бодрствовать, задействовав для этого все имеющиеся в его распоряжении ресурсы. Рекламные вывески, стремясь привлечь внимание прохожих, слепили глаза ярким неоновым светом. Лестница уличных фонарей, словно театральный прожектор, освещала Тауэр-стрит и пересекающую её Твинкл-драйв (2). Даже в такое время поток громко сигналящих машин нескончаемым трафиком тянулся вперёд. Оглушительный рёв их моторов прорезал прохладу ночи.

С высоты семнадцати этажей люди внизу казались лишь крошечными точками, хаотично снующими туда-сюда. Но Джейден всё равно мог разглядеть их, ведь его зрение отличалось от человеческого. Оно было острее и чётче. Подойдя к самому краю крыши, он посмотрел вниз, замечая, как тучная женщина в кричаще-розовом пальто садится в жёлтую машину. Напряги он сейчас слух, и мог бы с лёгкостью узнать, куда направляется эта дама в такой час. Но… Кому это интересно? Уж точно не Джейдену! Его уже давно не волновали дела смертных.

Близилась середина марта, и здесь, на крыше высокого здания дул прохладный ветер, тормоша тёмные волосы Джейдена, коротко состриженные с боков. Чёрная кожаная куртка и джинсы того же цвета облегали его стройное подтянутое тело и скрывали кинжалы с чуть изогнутыми клинками, что он приладил к поясу сзади. Ещё пара кинжалов, уже с прямыми клинками, были припрятаны за невысокими голенищами чёрных ботинок. Что ни говори, но одежда этого времени нравилась Джейдену гораздо больше, чем та, что носили два столетия назад. Она была удобнее и практичнее, и позволяла с лёгкостью достать оружие в нужный момент.

Джейден бесшумно прошёлся вдоль края крыши Чэйм-билдинг. Отсюда весь центр города представал перед ним как на ладони. Само здание с панорамными окнами, построенное лет десять тому назад, сдавалось под офисы, но в такой час внутри находилась лишь парочка охранников. Сотрудники, работавшие здесь днём, уже разошлись по домам, а охранники были чересчур ленивыми, чтобы обходить периметр здания с проверкой каждый час, как им и надлежало поступать. Их хватало лишь на то, чтобы мимоходом проверить первый этаж, да и то лишь ту его часть, в которой располагалась уборная. Неудивительно, что Джейден облюбовал это относительно спокойное место.

Он смотрел вдаль на яркие огни ночного Мэйн-Сити, когда позади послышалось едва различимое шуршание. Кто-то ступил на крышу. Джейден так и не повернул головы, следя за крохотными точками-людьми, что сновали вокруг здания. Вскоре послышались размеренные шаги, но если бы не чуткий слух Джейдена, то он бы не услышал, что кто-то направляется прямиком к нему. Звуки шагов всё нарастали, и вот за его спиной выросла широкоплечая фигура. Джейден точно знал, кого он увидит, обернувшись.

— Николас, — произнёс он низким голосом, в котором вибрировала приятная хрипотца.

Джейден оставил без внимания пестрящую ярким светом улицу внизу и повернулся, встретившись с прямым взглядом серых глаз.

Стоявший напротив блондин в тёмной одежде, такой же высокий, как и сам Джейден, выставил согнутую в локте руку перед собой и склонил голову.

Уголки губ Джейдена едва заметно дрогнули. Николас совсем не менялся. На протяжении веков он оставался преданным и чтил правила и законы стражей. Но почему он один?

— Джейден, — отозвался Николас, вновь придавая телу прежнее положение. — Мы вернулись с осмотра территории. Рядом с заброшенной психиатрической лечебницей на Мист-драйв (4) всё чисто. Нам не удалось обнаружить никаких следов. Кто бы ни убил того смертного, он уже успел скрыться. На теле не нашли ни одного повреждения или царапины, а криминалист выдал заключение, что смерть наступила в результате сердечной недостаточности. Значит, та тварь была не из низших. Сам знаешь, после них остаётся много крови.

— В последнее время они действуют всё более осторожно, — задумчиво проговорил Джейден, в то время как очередной порыв ветра набросил тёмную прядь волос ему на лоб. — Луис и Ноа ещё не вернулись?

— Нет, они отправились в Либерти-гарден (3), — ответил Николас с какой-то странной интонацией в голосе.

Он хотел сообщить что-то ещё? Так почему же медлил?

Джейден устремил на Николаса пронзительный взгляд каре-зелёных глаз. Он никогда ничего не утаивал от Джейдена. Так в чём же дело? Может, что-то случилось с Терой? Впрочем, Джейден сразу же отмёл эту мысль прочь. Тера могла о себе позаботиться не хуже Николаса, Луиса или любого из стражей.

— Это всё? — поинтересовался Джейден, не сводя взгляда с Николаса. Он давал ему шанс всё рассказать. — Или есть что-то ещё, о чём я должен знать? И, кстати, где Тера? Почему ты один?

— Джейден… — начал было Николас, но внезапно его речь была прервана появлением на крыше стройной блондинки.

Тера. Легка на помине.

Она, как и мужчины, была одета во всё чёрное. Высокий хвост, собранный на макушке, метался из стороны в сторону от каждого её шага, пока она направлялась к мужчинам.

— Ты всё рассказал ему? — без какого-либо намёка на учтивость в голосе, выпалила она. — Именно поэтому ты направил меня в Либерти-гарден!

Её глаза, как и кинжалы в ножнах, блестели в свете серебристой луны.

— Ты уже сказал ему, Николас? — настойчиво повторила блондинка, подойдя к ним чуть ли не вплотную.

Глава 1

Полгода спустя

Задорно покачивая бёдрами, она двигалась под звуки бодрящей мелодии, что услаждала её слух. Стройное тело было лёгким и расслабленным, улыбка не сходила с её ярко-алых губ. Чувство эйфории не покидало её, распирая грудь изнутри, а в глазах пестрело. Ведь всё вокруг мерцало, переливалось и блестело, будь то убранство зала или же одежда людей, что окружали её. Пошитые по последней моде платья женщин украшали блёстки разных цветов и оттенков: пурпурных, зелёных, синих, лавандовых. Мужчины, что танцевали поблизости, все до единого облачились в костюмы, а их волосы, убранные назад, открывали взору улыбчивые лица. Атмосфера безудержного веселья и беззаботности ощущалась в каждом движении их рук и ног, в каждом жесте. Сам воздух в помещении пьянил.

Волна счастья накатила на неё, словно океан на песчаный берег во время прилива, как только она ощутила знакомое прикосновение горячих пальцев к своей руке. Сердце волнительно затрепетало. Она тут же доверчиво прижалась к крепкой мужской груди, пока сильные руки обвивали её талию. Подняв голову вверх, она послала стоявшему рядом мужчине ласковую улыбку. Она не могла различить его лица, но явственно ощущала до боли знакомый запах, чувствовала тепло его тела, пока внутри неё всё полыхало от безумной любви к нему. Чувство было настолько сильным и щемящим, что она крепче ухватилась за его плечи, будто боялась, что их могут разлучить все те люди, что находились рядом.

Она приподнялась на носочки и коснулась его щеки своими тонкими пальцами. Черты его лица всё ещё оставались неразличимы для неё, но она точно знала, что мужчина улыбнулся. Он положил свою ладонь поверх её руки, прижимая ту сильнее к своей щеке, поросшей едва заметной щетиной. Затем он слегка отстранился и, продолжая сжимать тонкие девичьи пальцы, повёл её за собой. Она до такой степени доверяла ему, что могла даже закрыть глаза, пока мужчина вёл её в сторону от громко ревущей толпы и звуков джазовой композиции.

Широкая лестница привела их на этаж выше, и, оказавшись в длинном коридоре, мужчина толкнул одну из дверей. Вместе они вошли в комнату, оставляя позади шум, блеск и праздничную суматоху.

За окнами светало.

Она успела заметить лишь длинные белоснежные занавеси на окнах, которые развивал гулявший по комнате ветер, прежде чем тёплые мужские губы завладели её ртом. Безудержное желание моментально разнеслось по её венам, кипятя в них кровь. Так бывало всякий раз, как только он касался её. Одного прикосновения хватало для того, чтобы она воспламенялась. Она обвила крепкую мужскую шею руками, жадно отвечая на поцелуй. Его ловкие пальцы уже расстегивали крошечный замочек у основания шеи, что сдерживал тонкую ткань её платья. Как только он осуществил задуманное, мерцающий шёлк воздушным облаком опустился к её ногам, а взору мужчины открылась округлая налитая грудь с розовыми вершинками. От его жадного взгляда, которым он принялся изучать её, она задрожала. Соски затвердели, изнывая от желания, чтобы к ним прикоснулись. Его рука взмыла вверх, и он невесомо провёл кончиками пальцев между выступающих холмиков, пробуждая в её теле целую бурю эмоций. Затем пальцы сместились в сторону одного из сосков и несильно сжали его. Она шумно задышала, а низ живота свело от желания.

Не дав ей опомниться, мужчина зарылся руками в её светлые, достающие до подбородка волосы, и снова припал к её губам. Он дразнил, покусывал, облизывал её губы, пока его руки сминали её сделавшуюся такой чувствительной грудь. Она кожей ощущала его дикий голод. Она точно знала, что ему жизненно необходимо касаться её. Он умер бы без этих прикосновений. И она бы умерла. Она знала это наверняка. Эта мысль отчётливо пульсировала в её сознании, затуманенном страстью.

Не разрывая поцелуй, он торопливо сбросил с себя всю одежду, и теперь она чувствовала жар его крепкого тела. Подхватив её на руки, он прошёл с ней к кровати и опустил её нагое тело на прохладные простыни, источающие запах свежести. В тот момент, когда мужчина наконец заполнил её собой, она тихо застонала и выгнулась ему навстречу. Его горячие губы припали в поцелуе к её тонкой коже на шее, заставляя её жалобно хныкать и умолять не останавливаться. Пока он неторопливо двигался внутри неё, она лишь цеплялась пальцами за его плечи и стонала. Каждый его толчок возносил её к звёздам. Этот мужчина определённо знал, как доставить ей удовольствие. Низ живота уже знакомо сжался, но в ту минуту, когда мощная волна удовольствия принялась сотрясать её тело, образ мужчины стал растворяться, а её саму из цепких объятий сна вырвали звуки музыки.

Саманта приподнялась в кровати, всё ещё ощущая пульсацию внизу живота. Дыхание со свистом вырывалось из её груди. Но что это? Музыка продолжала звучать наяву.

— Чёрт! — прошептала Саманта, проведя дрожащей рукой по лицу. — Чёрт! Чёрт!..

Тело всё ещё пылало, ощущая жаркие прикосновения мужчины, будто она и была той женщиной из сна. Грудь болезненно ныла, а музыка не смолкала. Её затуманенный мозг с трудом сообразил, что это разрывается телефон, лежавший на прикроватной тумбочке. Саманта схватила телефон и уставилась на мерцающий экран. Номер был ей незнаком.

— Алло? — ответила она.

Голос был сиплым ото сна. Или же от того, что она видела в своём сне. К слову, эти сны преследовали Саманту лет с семнадцати. А если учесть, что сейчас ей двадцать шесть, то выходил неплохой такой стаж. В этих снах всегда присутствовал один и тот же мужчина, лица которого Саманта ни разу не видела, и миниатюрная светловолосая женщина. Она не знала кто эти двое, но судя по их одежде, они явно были из прошлой эпохи. А ещё эта музыка!.. Она слышала звучание саксофона и контрабаса. Саманта тряхнула головой, словно хотела развеять звучание мелодии. Кажется, пора завязывать слушать Луи Армстронга (1) и смотреть фильмы с Бэсси Лав (2). Ну правда!

Глава 2

К тому времени, как Саманта вышла из метро, город уже окончательно проснулся и вошёл в привычный ритм жизни. Тем более что район, в котором жила миссис Кук, находился в непосредственной близости от делового центра Мэйн-Сити и кишел офисами. Высотные здания виднелись на каждом углу. В их натёртых до блеска стёклах, отражалось бледно-голубое небо. С проезжей части доносился гул машин. Водители, спешившие по своим делам, сигналили, поторапливая ехавших впереди. Какофонию звуков разбавляли громкие голоса прохожих и мелодии телефонов, то и дело раздававшихся со всех сторон. Город находился в движении. Дышал. И Саманта дышала и двигалась вместе с ним.

Саманта впервые увидела Мэйн-Сити в четырнадцать лет, когда приехала сюда на лето с родителями из Лос-Анджелеса. Здесь жила её тётка Люсинда, младшая сестра отца Саманты. Тогда, бродя по улицам города, у Сэм сложилось стойкое ощущение, что она уже бывала здесь раньше. Когда-то давно. Может, родители привозили её к тётке в раннем детстве? Казалось, что ей знакомо здесь всё: и витавший в воздухе аромат кофеен и газона, и ядовито-жёлтые вывески на зданиях, и жар, что шёл от раскалённого под палящим солнцем асфальта, и даже оркестр, игравший на городской площади джаз, под который кружили пожилые парочки. Тенистые скверы и каменные тротуары были ей родными, словно она бродила по ним раньше. Саманту странным образом манил этот город, погружая в свою атмосферу.

А потом случилась страшная авария, которая унесла жизни родителей Сэм, и Люсинда забрала её к себе насовсем. Впрочем, доведись Саманте самой выбирать с кем из родственников ей теперь жить, она непременно выбрала бы Люсинду, уже хотя бы за то, что тётка жила в Мэйн-Сити.

Саманта на секунду остановилась возле прозрачной витрины одного из магазинов, наполняя лёгкие городским запахом смешанным с ароматом сдобы, что тянулся из пекарни напротив.

Нужный дом Саманта нашла без труда и вскоре сидела в уютном кресле просторной гостиной миссис Кук. На женщине не было лица, а за стёклами круглых очков виднелись красные от слёз глаза. Саманта слегка занервничала. Да, здесь дело явно не в сбежавшей племяннице, а что-то намного серьёзнее, и она уже засомневалась, что в силах помочь этой хрупкой женщине лет сорока пяти.

— Итак, миссис Кук, — начала Саманта, когда молчание затянулось, а всхлипы женщины немного поутихли. — Чем же я могу вам помочь?

— Мисс Вуд... — потухшим голосом произнесла Энджела Кук, и на время замолчала. Её плечи ссутулились под тяжестью навалившегося на неё горя. Затем, собравшись с силами, она продолжила: — Моя племянница Хлоя работала танцовщицей в клубе «Красный дьявол». Ей помогла устроиться туда школьная подруга Дженис, с которой они посещали балетную школу, будучи ещё подростками. У Хлои хорошо получалось.

Ненадолго замолчав, Энджела Кук грустно улыбнулась, будто вспоминая прошлое, промокнула глаза под стёклами очков салфеткой, а затем снова заговорила:

— Всё это продолжалось около года. Ей очень нравилось, хотя я и была против такой работы. Не поймите меня неправильно, мисс Вуд, но... танцевать перед богатыми мужчинами не самая престижная работа, тем более для такой умной девушки, какой была моя Хлоя. Ведь она с отличием окончила университет Беркли! Да и её погибших родителей вряд ли обрадовал бы такой выбор. Я не хотела, чтобы Хлоя похоронила себя в этом клубе навечно...

Она снова расплакалась, уткнувшись лицом в ладони. Саманту же покоробило слово «была».

— Простите, мисс Вуд! — сказала женщина. — Я неоднократно просила Хлою уволиться оттуда, и даже подыскала ей место в одной из местных фирм, занимающихся переработкой пластика. Там работает моя давняя подруга. Деньги предложили не малые, и, в конце концов, Хлоя согласилась. Прошедшая ночь должна была стать последней в её карьере танцовщицы, но… — Из глаз Энджелы Кук покатились крупные слёзы. — Сегодня утром Хлою нашли мёртвой в одной из кабинок клуба! Мою девочку кто-то убил!

Плохо дело! Совсем плохо! Саманта подалась вперёд и, вытащив их коробки новый бумажный платок, протянула его Энджеле Кук. Руки женщины дрожали.

— Миссис Кук, а от меня вы чего хотите? — спросила она, как только женщина перестала плакать. — Этим делом должна заниматься полиция.

— Вы ведь знаете, что «Красный дьявол» считается самым элитным клубом в городе?

Да, Саманта была осведомлена об этом, а ещё о том, что все богатеи Мэйн-Сити пропадали там. Сама она ни разу не посещала это заведение, хотя Зои, её лучшая и единственная подруга, постоянно пыталась затащить её туда.

— Сэм, это же верный способ найти себе состоятельного мужа! — утверждала Зои, поправляя роскошную грудь третьего размера. — Нам стоит хотя бы раз посетить этот клуб! Уверенна, мужчина моей мечты ждёт меня именно там!

У Сэм в планах на жизнь муж находился в самом конце длинного-длинного списка, сразу же после пункта «Изучение португальского языка». Поэтому каждый раз она находила повод отказаться от посещения клуба, чем невероятно злила Зои.

Миссис Кук снова всхлипнула, привлекая внимание Саманты.

— Мисс Вуд, я боюсь, как бы они не замяли дело Хлои! — озвучила она свои опасения. — У клиентов этого клуба много возможностей, а ещё добавьте ко всему этому и наличие огромных сумм денег. Вы ведь понимаете, к чему я веду? Они уйдут от правосудия! И я так и не узнаю, кто и за что убил мою Хлою!

Она снова зарыдала, комкая в худощавой руке насквозь мокрую салфетку.

Глава 3

Саманте никогда не нравился морг центрального отдела полиции. Здесь было холодно, мрачно и до жути тоскливо, а всё потому, что Саманта могла ощущать последние эмоции умерших людей. Впрочем, с живыми это тоже срабатывало, именно по этой причине Сэм старалась лишний раз не прикасаться к обнажённым участкам тел людей. Мало ли что? Она не желала чувствовать похоть, жадность, алчность и прочую дрянь, что переполняла некоторых личностей. А вот у мертвецов почти все эмоции были жуткими и пробирающими до костей. В большинстве своё.

Обнаружила она эту «выдающуюся» способность, когда начала работать в полиции. Однажды зайдя к Диего, она случайно коснулась руки одной баснословно богатой, но, увы, мёртвой старухи. По предварительным данным та умерла естественной смертью (всё списали на её преклонный возраст), но последние эмоции убитой явно свидетельствовали об обратном. Сэм попыталась рассказать об этом шефу, но тот, разумеется, её не стал даже слушать. Более того, он поднял её при всех на смех. Хорошо, что Диего не был таким толстолобым идиотом, каковым являлся и является по сей день Генри Миллер. Сэм до сих пор не могла взять в толк, каким это образом Миллер смог занять должность начальника полиции с его недальновидностью и очевидным скудоумием. Позже судмедэкспертам удалось установить, что старуху действительно убили. О, Сэм до сих пор помнила, как Миллер рвал и метал после этого, и ещё больше возненавидел Саманту. Зато Диего стал более внимательно относиться к её словам. Он же не был кретином, как некоторые!

Диего Лопес — высокий, широкоплечий мужчина двадцати девяти лет отроду, со смуглым, довольно симпатичным лицом, и угольно-чёрными волосами — встретил её у входа в морг. По какой-то непонятной причине Диего до сих пор оставался не женатым, и Сэм весьма удивлял этот факт его биографии.

— Вуд, из-за твоих выкрутасов у меня будут большие проблемы! — сходу выпалил Диего. — Если Миллер только узнает, что ты здесь что-то вынюхиваешь!..

Он развёл руками.

— Не узнает! — отмахнулась Саманта, протискиваясь мимо Диего в стерильное помещение морга. — Он в это время занят... немного другими делами.

«Обхаживает Бетани, свою помощницу!» — подумала Саманта, вспоминая, как однажды застала их двоих в кабинете Миллера. Да уж, в тот момент вид у обоих был весьма пикантный: Бетани, лежавшая на столе, и Миллер, поспешно заправляющий уже обмякший член в штаны.

Сэм усмехнулась, поймав на себе хмурый взгляд тёмно-карих глаз Диего.

— Давай только живее! Мне не нужны неприятности! — поторопил он её, выхватывая из рук Саманты буррито и кофе.

Саманта с ужасом смотрела на то, как он спокойно поглощает принесённую еду прямо в морге, среди мертвецов. Ей тут же захотелось ударить себя по лбу. Вот же она, причина, по которой Диего до сих пор не женат! Ну какая нормальная женщина выдержит такое?

— Диего, я тебе уже говорила, что это отвратительно?

От отвращения она чуть заметно скривилась и передёрнула плечами.

— Всего лишь тысячу раз, Вуд! — невозмутимо ответил он и откусил за раз почти половину буррито. — Не стой столбом! У меня ещё полно работы!

Не став больше тратить время на Диего и его манеру поведения, Саманта подошла к металлическому столу. Тело Хлои Кук было накрыто белой простынёй, в свете люминесцентных ламп казавшейся серой. Осторожно откинув полотно в сторону, Саманта уставилась на молодую девушку с довольно приятным лицом. Разумеется, если не брать во внимание необычайную бледность. Её светлые волосы были убраны назад.

Окинув тело пристальным взглядом, Саманта не нашла никаких видимых повреждений.

— От чего наступила смерть? — спросила она у Диего.

— По предварительной версии внезапная остановка сердца, — ответил он, доедая буррито.

Саманта вскинула брови вверх.

— А что, у неё были какие-то проблемы с сердцем?

— Вроде бы нет. — Диего пожал плечами. — По крайней мере, так сказала её родственница. Тётка, кажется. Я ещё не получил медицинскую карту, чтобы делать какие-то выводы.

Сэм кивнула. Затем она подняла руку и коснулась холодных пальцев Хлои. Волна кошмарных ощущений тут же накрыла её с головой, грозя потопить под собой. Сэм зашаталась от шока и ужаса, на глазах выступили слёзы. Она шумно втягивала воздух через нос, наряду с антисептическим средством ощущая жуткий страх, который охватил девушку перед самой смертью. Саманту затрясло, а к горлу подкатила противная тошнота. Только бы её не вывернуло прямо себе под ноги!

Сэм будто находилась на месте Хлои Кук. Вязкая темнота давила на неё со всех сторон, пока откуда-то издалека доносились громкие басы. Руки заледенели, и она не могла ими пошевелить, ноги тоже не подчинялись ей. В лёгкие не поступал кислород, хотя Хлоя всеми силами пыталась втянуть его через рот и нос. Неужели её задушили? Но на шее не было следов удушья! На теле вообще не было следов насильственной смерти! Перед тем, как навсегда закрыть глаза, Хлоя увидела размытую, пепельно-серую тень, и услышала отчётливые чавкающие звуки, будто кто-то с наслаждением ел. Очевидно, в тот момент страх достиг своего апогея, отчего Хлоя не сдержалась и обмочилась.

Не в силах больше вынести этого ужаса, Саманта отпустила руку девушки.

— Чёрт! — прошептала она, и принялась поспешно вытирать свою ладонь о край пальто. — Что б меня!..

Глава 4

Джейден стоял в городском храме, построенном ещё пару столетий назад неподалёку от окраины Мэйн-Сити. В помещении царил голубоватый полумрак. Сладкий запах ладана витал в воздухе. Витражные стёкла достигали потолка, под сводами которого растворялись все звуки, что доносились до слуха Джейдена. Мозаичный пол в виде замысловатых узоров был начищен до зеркального блеска. К длинным массивным цепям, что тянулись вниз от самого потолка, крепились круглые люстры. Они были сработаны таким образом, что глядя на них создавалось впечатление, будто внутри находилось не менее дюжины зажжённых свечей.

Отец Юстас по обыкновению проводил вечернюю службу, и прихожане, рассевшись по деревянным скамьям, разделённым между собой длинным проходом, внимали каждому его слову.

Джейден стоял чуть в стороне, сокрытый от посторонних глаз тенью глубокого алькова. Он любил послушать проповеди отца Юстаса, хотя сам и не являлся католиком. Отчего-то неторопливый и проникновенный голос невысокого худощавого священника приносил некое успокоение душе Джейдена.

Последние полгода Джейден был здесь частым гостем, но только Николас знал об этом.

Когда отец Юстас принялся читать псалом, Джейден, помимо его голоса, услышал звуки тихих шагов, доносившихся из соседнего алькова. Прочим мирянам, присутствующим на службе, они не были слышны. Но только не ему.

Он сделал шаг в сторону, освобождая место рядом с собой, ещё до того, как Николас достиг его.

— Джейден, — поприветствовал его блондин в тёмных одеждах.

— Ты снова один? — сказал Джейден.

— Тера патрулирует улицы города, — негромко ответил Николас, в то время как голос отца Юстаса не умолкал ни на минуту. — С недавних пор у нас прибавилось работы. Да ты и сам знаешь!

Джейден бросил беглый взгляд на прихожан, сидящих перед священником, мысленно соглашаясь со словами Николаса. Он прав. За последние полгода количество убийств мирян в Мэйн-Сити значительно возросло. Будто разверзлась огненная бездна и все адские твари вырвались разом на свободу, чтобы вволю попировать. В этом явно прослеживалось дурное предзнаменование, что Джейдену совершенно не нравилось.

Он прислонился к холодной мраморной стене и спросил:

— Ты узнал, что случилось с девушкой, убитой сегодня утром?

— То же, что и со всеми остальными, найденными нами в северной части Мэйн-Сити, — ответил Николас. — Она была опустошена. Полностью.

Джейден шумно выдохнул. Выходит, в районе появился тот, кто питается душами мирян. Как же они упустили его из вида? Как просмотрели? Всех, кто представлял хоть какую-то опасность для жителей Мэйн-Сити, они обезвредили, отправив обратно «домой». А сейчас, выясняется, что не всех...

Внезапно альков показался ему невероятно тесным и холодным.

— Заброшенную психиатрическую лечебницу проверяли?

— Да, — сказал Николас. — Уже несколько раз. Эти твари любят такие места, но сейчас там никого. Пусто. Только на стенах обнаружили весьма странные послания, сделанные чёрным ихором (1).

— Что в тех посланиях? — поинтересовался Джейден.

Он был удивлён. Раньше эти твари не утруждали себя писаниной. Что же изменилось? Что они хотели заявить миру? На что осмелились?

— До этого никто не встречал таких символов. Это незнакомый нам язык, — объяснил Николас. — Луис взялся расшифровывать, но пока безрезультатно.

Джейден кивнул, вобрав в лёгкие аромат ладана.

— А близлежащие здания проверяли? Что там? Есть какие-то зацепки?

— Всё чисто. Неподалёку от лечебницы обнаружили несколько тварей, но все они — низшие. Мы сразу же уничтожили их, пока они не разбрелись по улицам города.

— Они ничем не помогли бы нам, поскольку не умеют говорить, — произнёс Джейден.

«И всё же кто-то из них умудрился оставить послание!» — подумал он.

— Это точно не их рук дело. Они бы не оставили тела в таком виде, — сказал Николас. — Последняя жертва, по мнению криминалистов, умерла от сердечной недостаточности. На теле никаких видимых повреждений, но эта девушка опустошена. Я сам проверял.

— Кто-то явно желает задержаться здесь подольше. — Он хмыкнул. — Кто же это?

— Не знаю, Джейден, но мы обязательно всё выясним, — пообещал Николас. — Сегодня же отправимся в клуб «Красный дьявол». Это единственное место, где мы ещё не проверяли.

Сердце Джейдена пропустило удар, как только он услышал слова Николаса.

— «Красный дьявол», — прокатил он на языке в гулкой тишине алькова.

Звучало отвратительно. Впрочем, раньше это место носило немного другое название, и туда не пускали всех подряд. Правда, с тех пор многое изменилось. Да и времени прошло достаточно. Здание уже несколько раз перестраивали и достраивали, и теперь оно ничем не походило на то место, которое знавал Джейден.

— Сие творите в мое воспоминание (2), — раздался звучный голос отца Юстаса, заставивший Джейдена посмотреть на священника.

В это же самое время картинки из прошлого, словно кадры старого немого кино, замельтешили у него перед глазами. Вот он видит её счастливую улыбку, а следом звучит её радостный смех, заставляющий его сердце гулко биться в груди. Вот возник образ их нагих переплетенных тел. Вот её тёплые руки, что невесомо касаются его щеки. Вот её губы, проникновенно шепчущие ему слова любви. Вот он крепко сжимает её в своих объятиях, вдыхая родной аромат. В те минуты, что они были вместе, Джейден понимал: он жив.

Глава 5

Саманта едва не приземлилась на четвереньки, когда здоровенный охранник толкнул её вперёд. Лишь каким-то чудом она умудрилась устоять на ногах. Вслед за ней из клуба полетели её пальто и сумка.

— Вот придурок! — гневно произнесла Саманта, пока толпа людей, собравшаяся у входа с нескрываемым интересом пялилась на неё.

Рука, в том месте, где её стискивал охранник своей здоровенной лапой, болезненно заныла, и Саманта принялась растирать кожу прямо через чёрную ткань рубашки. Кажется, этот амбал повредил ей руку! Сильнее всего пульсировало там, где был нанесён затейливый узор татуировки. Саманта не имела ни малейшего понятия, откуда эта татуировка взялась, но, сколько она себя помнила, даже будучи ребёнком, чёрная витиеватая надпись всегда украшала внутреннюю поверхность её правой руки. Язык был не знаком Саманте, но она точно знала, что слово, нанесённое на её тело неизвестно кем и неизвестно когда, означало «память». Откуда Саманта это знала? Опять же таки, она не могла ответить на этот вопрос. Просто знала и всё тут! Это чертовски пугало её саму, да так, что лет в восемнадцать Саманта отправилась в салон, решившись свести этот причудливый узор. Но как бы мастер не старался, рисунок не поддавался. Саманта даже учинила там скандал, требуя более опытного специалиста, но результат оставался неизменным. В конце концов, она отказалась от этой бесполезной и невероятно болезненной процедуры. В общем-то, рисунок был весьма неплох. Зои даже нравилась её татуировка, придававшая Саманте некий налёт таинственности.

Кстати о Зои. Охранник так резво вышвырнул Саманту из клуба, что она не успела ничего сказать Зои! Саманта бросила мрачный взгляд на вход. Вырвать бы этому болтливому бармену язык!

На улице дул пронзающий ветер, и Саманта, подхватив пальто, принялась надевать его. Подняв сумку, она выудила из её недр мобильник. Как только она попыталась его разблокировать, экран заморгал, жалобно запиликал, а вскоре и вовсе погас. Телефон разрядился.

— Блеск! — прошептала Саманта, смотря на охранника у входа. — Мне нужно сказать подруге, что я ухожу! — крикнула она верзиле.

— Вали отсюда, пока я полицию не вызвал! — заявил он ей, пропуская внутрь очередную парочку.

— Придурок! — снова зашипела Саманта, запахивая посильнее пальто.

Ветер крепчал, а в воздухе пахло приближающимся дождём. Саманта нервно дёрнула плечами. Она ненавидела дождь всей душой!

Входная дверь клуба отворилась, и Саманта с надеждой посмотрела на выход. Но нет. Разумеется, ей не могло так повести, и это оказалась не Зои. Потом, вспомнив, что Зои флиртовала с каким-то блондином, сидевшим за соседним столиком, она и вовсе обречённо выдохнула. Да Зои вспомнит о Саманте в тот момент, когда придёт время возвращаться домой!

Холодный влажный воздух пробрался под пальто, и Саманта поняла, что стоять здесь бесполезно. Чего доброго охранник в самом деле вызовет полицию. Саманта уже представляла лицо Генри Миллера, когда тот увидит её в участке. Нет, она не доставит ему такого удовольствия! Она решила вернуться домой и уже оттуда позвонить Зои. Может, к тому времени подруга сообразит, что осталась одна. Кто знает?

Но уже через секунду Саманта снова вспомнила о разрядившемся телефоне. А это означало, что она не сможет вызвать такси прямо к клубу.

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! — взревела Саманта и, бросив на охранника говорящий взгляд, поплелась в сторону Тауэр-стрит. В такое время только там можно поймать такси.

От клуба тянулся широкий тротуар, освещённый светом уличных фонарей. Саманта побрела вдоль него, кутаясь в пальто. Ей нужно было пройти пару кварталов, чтобы добраться до Тауэр-стрит. Это не так уж и далеко, успокаивала она себя, особенно учитывая, что идти придётся по ярко освещённой и многолюдной улице. Но почему-то чем сильнее она отдалялась от клуба, тем темнее становилась вокруг, хотя всё должно быть наоборот.

Хм... Может, в этом районе какие-то перебои с электричеством?

Вскоре и вовсе стихли все звуки, и у Сэм сложилось впечатление, что город вымер. Но Мэйн-Сити никогда не спал! Никогда! Особенно здесь, в самом центре. Если бы Саманта плохо знала окрестности, то решила бы, что свернула куда-то не туда. Но она совершенно точно шла в нужном направлении. Так куда все разом запропастились? Где освещение? Где люди? Куда исчезли звуки ночного города? Она словно попала в низкобюджетный фильм с плохими декорациями. Саманта прибавила шаг, желая поскорее дойти да Тауэр-стрит.

Вдруг за её спиной стали раздаваться какие-то неясные шорохи. Саманта остановилась и обернулась. Может, это Зои идёт следом? Хорошо бы! Но позади, как не странно, никого не было. А как же шорохи? Она точно слышала их! Может, это всего лишь шум ветра?

Саманта пошла ещё быстрее, практически побежала, но непонятные шорохи у неё за спиной не смолкали. Она никогда не была трусихой, но... Сейчас ей стало по-настоящему жутко.

Внезапно впереди погас фонарь, который только что освещал часть тротуара. Саманта остановилась, впившись в него недоверчивым взглядом. Серьёзно?

— Что за ерунда здесь творится?.. — прошептала она, озираясь кругом.

Впрочем, стоять здесь и ждать, когда фонарь снова заработает, не самый лучший вариант, тем более, что Саманта уже продрогла до костей. Она пошла вперёд, крепче прижимая к себе сумочку, внутри которой лежал перцовый баллончик. В случае необходимости Саманта непременно воспользуется им.

Глава 6

Джейден продолжал смотреть вслед удаляющейся девушке до тех пор, пока она не скрылась из вида. Он знал, что так правильно, что так будет лучше, в первую очередь для неё. И всё же какая-то его часть восставала против этого. Она требовала, чтобы он незамедлительно отправился вслед за ней. Требовала, чтобы он догнал её и крепко прижал к своей груди, вбирая в себя её неповторимый запах.

Требовала... Требовала... Требовала...

Джейден глубоко вдохнул, наполняя лёгкие прохладным сентябрьским воздухом в надежде уловить в нём её аромат. Он до сих пор был не в состоянии понять, как сумел выпустить её руку из своей хватки. Как у него это получилось? Откуда у него вообще взялись такие силы?! Её близость мгновенно вскружила ему голову, и если бы не опасность, что ей грозила, он бы... Впрочем, Джейден сам не мог сказать, чтобы сделал в таком случае. Не отпустил бы её? Забрал бы с собой?

Он просто жалок!

Внезапно его острый слух уловил едва различимый шорох за спиной. Джейден обернулся. К нему приближалась ещё одна адская гончая. Из пасти смердело так, что впору было затыкать нос. Эта вонь мгновенно перебила её аромат! Джейден выругался сквозь зубы. Гончая оказалась куда больше предыдущей. Выше и массивнее. Мощные лапы царапали плитку тротуара, оставляя на сером камне глубокие борозды.

Не раздумывая, Джейден поднял свой меч, который сразу же засветился голубоватым пламенем, почувствовав присутствие адской твари. Он подпустил гончую достаточно близко, а как только она бросилась на него, припал на одно колено и со всей силы взмахнул мечом. Острая сталь рассекла тело гончей пополам. Тварь высунула вбок язык и рухнула на землю, мгновенно исчезая. Лишь чёрный едкий дым взметнулся в воздух, но вскоре испарился и он, ничего не оставляя от твари.

Джейден поднялся на ноги. На лезвии меча виднелся чёрный ихор гончей. Он был ядовит, и Джейден не решился трогать его руками.

Он прислушался. Где-то поблизости были ещё гончие. Он слышал их тяжёлое дыхание и звуки шагов. Странно. Обычно они не ходили стаями, а охотились поодиночке. Их явно направили сюда. Они кого-то искали, и Джейден догадывался, кто был целью их преследования.

— Ева, — с дрожью в голосе прошептал он, смотря в ту сторону, где скрылась девушка.

Но что гончим могло от неё понадобиться? Они не охотились сами по себе. У них должен быть хозяин. Тот, кто пустил их по её следу. Кому она могла помешать?

Пока он размышлял, из темноты вышли ещё две гончие и утробно зарычали. Их рык был низким и устрашающим. Из пасти капала ядовитая слюна. Они заходили с двух сторон, явно готовясь броситься на Джейдена. Одновременно. Он приподнял меч, на котором всё ещё не высох ихор, и опустил взгляд вниз, боковым зрением следя за обеими тварями. Они были такими же большими, как и та, что он убил минутой ранее.

Джейден ждал. Ждал, когда они сделают первый шаг. Обычно гончие не отличались сообразительностью, собственно, как и все низшие твари, и действовали на голых инстинктах. Они хотели убивать и рвать плоть, утоляя извечный голод. Вот и этот раз не стал исключением. Они бросились на Джейдена вдвоём. Пригнувшись, он выставил полыхающий меч вперёд, пронзая сначала гончую справа, а затем, сделав манёвр, перерубил пополам тело той, что находилась слева от него. Твари даже заскулить не успели, испуская дух, а когда Джейден поднялся на ноги и обернулся, от них уже ничего не осталось.

Сам Джейден даже не сбился с дыхания. Он окинул оценивающим взглядом местность кругом, но поблизости никого не было. Он убил всех тварей, что были посланы по её следу.

И всё же, кто их послал?

Он внимательно огляделся, отмечая, что фонарь не светит, будто кто-то нарочно выкрутил лампу. Вероятно, всё так и было.

Джейден посмотрел в ту сторону, куда убежала девушка, испытывая практически непреодолимую тягу найти её и убедиться, что с ней всё в порядке. Эта тяга причиняла ему сильную физическую боль, будто его заживо резали на куски. Он должен знать, что она благополучно добралась домой.

Он должен... Должен!.. Должен!..

— Джейден?

Голос Теры, что неожиданно раздался рядом с ним, заставил его отвести взгляд от пустого тротуара.

Джейден обернулся, наткнувшись в темноте на стройный силуэт Теры. Позади неё шёл Николас. Они оба были в чёрном.

— Почему ты ушёл из клуба? — спросил блондин, а затем повёл носом, принюхиваясь. — Здесь кто-то был?

Джейден кивнул, а взгляд Николаса упал на меч, на котором всё ещё виднелся чёрный ихор.

— Гончие, — отозвался Джейден, смотря на Николаса.

— Что им здесь понадобилось? — спросила Тера, подходя к Джейдену.

Она встала так близко, что ему пришлось отступить на шаг. Он с трудом выносил эту её извечную привычку нарушать его личное пространство.

— Они охотились, — ответил Джейден, смотря в её голубые глаза.

По человеческим меркам Тера была очень красива. Правильные черты лица, полные чувственные губы, длинные светлые волосы, которые она всегда убирала в высокий хвост. Мужчинам, которые видели её, она казалась привлекательной.

— На кого? — подал голос Николас.

Некоторое время Джейден молчал, а затем тихо произнёс:

Глава 7

Она слышала заводную мелодию, доносившуюся из динамиков, и ощущала прикосновение тёплого ветерка к своим белокурым волосам, пока перед её глазами всё плавно кружилось. Стоило ей обернуться назад и наткнуться взглядом на лицо темноволосого мужчины, как её ярко-алые губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. В глазах мужчины светились искренняя любовь и обожание. Он всегда так смотрел на неё, не скрывая своих чувств, и ей нравилось это. Её сердце затопила нежность и безграничное ощущение счастья, и, рассмеявшись, она снова отвернулась, попутно подмигнув курчавому мальчишке, что стоял неподалёку от карусели, кружившей её. Изящные женские руки лежали поверх руля машины, покрытой чёрной глянцевой краской и днищем крепившейся к круглому деревянному подиуму. Движимый специальным механизмом, он крутился, приводя в движение и машины. Их здесь было больше дюжины.

Как только подиум замедлил своё движение, а затем и вовсе остановился, она выпорхнула из машины и со смехом бросилась дальше от карусели. Ею владел азарт, но далеко убежать у неё всё же не вышло. Мешали беззаботно снующие туда-сюда дети и взрослые, и вскоре сильные мужские руки обвились вокруг её талии. Затем, развернув её к себе лицом, мужчина прижал её к своей крепкой груди. Такой знакомый аромат сандала защекотал ноздри. Она с наслаждением вдохнула его, пока мужчина всё сильнее смыкал объятия. Она откинула голову назад, вглядываясь в его мужественное лицо. Как же он красив! Как красив! Наверно, она никогда не устанет любоваться им! Разве такое возможно?

Его каре-зелёные глаза смотрели на неё с нескрываемой нежностью и желанием. Эти чувства окутывали её и защищали, словно надёжный и прочный кокон. Она знала — пока он рядом с ней ничего не случится. Подняв ладонь, она прижала её к мужской щеке, покрытой едва заметной щетиной. Он застыл на месте, будто пригвождённый этим ласковым прикосновением. Обезоружен. Подчинён. Но он и не думал сопротивляться. Она знала, ему был по нраву этот добровольный плен.

Она улыбнулась, обнажая ряд белоснежных зубов.

Вечерело. Лучи закатного солнца прятались в кронах деревьев и на крышах близлежащих зданий. Дети вокруг издавали восторженные крики, едва ли не заглушая звуки музыки, а родители с трудом успевали за своими непоседливыми чадами. Переплетя их пальцы, мужчина направился мимо шумной и гомонящей толпы, окружавшей их со всех сторон.

Она заправила за ухо прядь своих белокурых волос и позволила мужчине вести её за собой. Каблуки её туфель звонко стучали по серой тротуарной плитке. Миновав хорошо одетую женщину с двумя детьми — улыбчивой девочкой и голубоглазым мальчиком в белоснежной рубашонке — они сошли с дорожки и остановились возле розовых кустов, источавших сладкий аромат. Не дав ей опомниться, он прижался своими губами к её губам, пуская по телу дрожь удовольствия. Она отозвалась сразу и обвила его шею руками, зарываясь пальцами в тёмные густые волосы на затылке. Они так и стояли, тесно прижавшись друг к другу, и с наслаждением сплетясь языками, пока им не перестало хватать воздуха.

Отстранившись, она поймала жгучий мужской взгляд, выражавший неприкрытое желание. Сердце пустилось в галоп, а руки спустились с его шеи на крепкую мужскую грудь. Улыбнувшись, она разомкнула губы и произнесла красивым напевным голосом:

— Идём на колесо обозрения!

Не дожидаясь ответа, она потянула его в сторону аттракциона, стоявшего почти в самом центре огромного парка развлечений и возвышавшегося над прочими металлическими конструкциями. Добравшись до него, они сели в кабинку, и уже спустя несколько мгновений та оторвалась от земли. Железное колесо, крутясь, поднималось вверх, вознося их всё выше к голубым небесам, где они могли полюбоваться лучами катившегося к горизонту солнца.

Как только они поднялись высоко, и их невозможно было разглядеть с земли, мужчина усадил её к себе на колени и сразу же нашёл её губы своим жаждущим ртом.

— Ева, — шептал он ей между поцелуями, пока она окончательно теряла голову и замирала от счастья в его руках.

— Я люблю тебя, — отозвалась она, и уже сама прильнула к его губам. Смело. Неистово. Доверчиво.

Достигнув максимально высокой точки, колесо принялось медленно опускаться вниз, унося их вместе с собой, пока она снова и снова повторяла:

— Люблю тебя, Джей... Люблю тебя... Джей...

— Джей! — прошептала Саманта и резко распахнула глаза.

Где она? Оглядевшись по сторонам, Саманта убедилась, что находится дома, в своей кровати, а ей всё казалось, что чёртово колесо опускается вниз, и она вместе с ним. Она приподнялась в постели, заправив растрёпанные ото сна пряди волос за уши. На талии ощущалась некоторая тяжесть, будто там всё ещё лежали чьи-то крепкие руки. Её взгляд мигом сместился туда, но, разумеется, кроме резинки от пижамных шорт там ничего не было.

Саманта издала нервный смешок. Ну и ну!

Снова этот сон. Он был таким ярким, таким красочным, будто Саманта посмотрела кадр из старого кинофильма. На этот раз влюблённая парочка оказалась в парке развлечений. Он походил на тот парк, что располагался на севере Мэйн-Сити, только как будто из прошлого. Может, лет сто назад там всё так и было. Кто знает? Саманта не сразу вспомнила, что парк называется «Весёлый Оливер».

Она приложила ладонь к груди, пытаясь утихомирить бешено колотящее сердце. Сон никак не хотел выпускать её из своих крепких объятий. Саманта до сих пор ощущала всю нежность и любовь блондинки из сновидения, словно это были её собственные эмоции. Саманта была обескуражена. Неужели можно вот так любить?! Так сильно и самозабвенно! А женщина из её сна именно так и любила! Она растворялась в этой любви. Жила ей. Дышала. Саманта прочувствовала все её эмоции до единой.

Глава 8

После встречи с мистером Уайтом, Саманта вернулась домой уставшая и несколько раздосадованная, и на то были причины. Во-первых, ей пришлось тащиться на метро через весь город, чтобы добраться от клуба «Слим» до района, в котором она жила. Что ж, зато теперь Саманта могла смело вычеркнуть Райана Уайта из списка подозреваемых. Он не убивал Хлою Кук, Сэм могла поручиться за это своей жизнью. И вот тут появлялось это пресловутое «Во-вторых». Выходит, что у неё снова нет подозреваемых. Ни единой зацепки. Именно этот факт заставлял Саманту хмуриться от досады, пока она шла вдоль перехода станции метро, где в очередной раз повстречала Боба. Тот сидел прямо на каменном полу, вновь одевшись не по погоде. Белая рубашка и свободные брюки того же цвета едва ли защищали его от холода, источаемого серым камнем. Разумеется, если Боб вообще ощущал воздействие температур окружающей среды, в чём Саманта сильно сомневалась.

Слегка потрёпанная по краям картонная табличка, что он сжимал длинными пальцами, сегодня гласила следующее: «Окна, как и двери лучше держать плотно закрытыми. В следующий раз может не повезти».

Саманта остановилась рядом с Бобом, дожидаясь, когда поток людей, приехавших вместе с ней, схлынет. Она внимательно разглядывала надпись, почёсывая тёмную бровь указательным пальцем. Что бы это могло значить? Неужели ей придётся забираться домой через окно? Может, она потеряла ключи? Саманта уже протянула руку к сумочке, что слегка оттягивала ей плечо, как вдруг замерла, во все глаза уставившись на Боба. Постойте! Или таким образом он намекал ей, что её квартиру обчистят? Да уж, не самое радужное предупреждение! И когда это произойдёт? Когда ей ждать незваных гостей? И что значит в следующий раз? А что, если воры уже похозяйничали в её жилище, пока она добывала информацию у Райана Уайта? Как узнать наверняка, если Боб немногословен?

И всё же ей не следует отмахиваться от этой кривоватой надписи на пожелтевшем картоне. Ведь Боб предупреждал её на счёт тех тварей, что едва не полакомились ею вчера ночью, и оказался чертовски прав. Если бы не тот брюнет...

— Зря я вчера не послушала тебя, Боб, — с тяжёлым вздохом признала Саманта.

Пристальный взгляд Боба красноречивее любых слов говорил: «А ведь я предупреждал тебя!»

Саманта подняла руки, сдаваясь.

— Да, да! Я знаю! Ты предупреждал! Но, видишь ли, я не совсем тебя поняла... Ты не мог бы в следующий раз выражаться чуточку яснее? — попросила она, прищурив глаза и заправив прядь волос за ухо. — Может, будешь сообщать место и время?

Разумеется, Боб промолчал, продолжая смотреть на неё своими ясными голубыми глазами. Их цвет был таким пронзительным, что выглядел ненатурально. Порой, глядя на Боба, Саманта задавалась вопросом — он вообще с этой планеты?

Время шло. В переход хлынул очередной поток людей, спешивших домой, а Боб молчал, не сводя с неё прямого взгляда. И это всё? Он так и будет смотреть на неё? Саманта склонила голову вбок, но лицо Боба оставалось непроницаемым. Кажется, ничего другого он ей так и не сообщит. А жаль...

— Спасибо, Боб! — Саманта подняла большой палец вверх. — Ты просто душка!

Она заторопилась на выход из метро, раздумывая над тем, что же Боб хотел сказать ей. Что означает его предупреждение? Впрочем, чтобы оно ни значило, придя домой, первым делом она проверит прочность замков на окнах и двери. Решено!

Но, как выяснилось, на этом поток информации на сегодня не заканчивался.

Оказавшись у дверей своей квартиры, Саманта принялась искать ключ. В конце концов она нашла его, но не успела достать из сумочки, как рядом с ней щёлкнул замок. Соседняя дверь отворилась, а в коридор вышел мистер Мейсон. Его клетчатая рубашка оказалась застёгнута на все пуговицы.

— Саманта! — поприветствовал он, расплывшись в старческой улыбке.

Лео, вышедший из квартиры следом за стариком, почти беззвучно мяукнул и доверчиво потёрся о ногу Саманты. С недавних пор они определённо стали друзьями, хотя раньше Лео на дух не переносил Саманту.

— Как дела, мистер Мейсон? — Саманта опустила взгляд вниз, посмотрев на кота. — А у тебя, Лео? Больше не прячешься от мистера Мейсона?

Старик засмеялся и поднял кота на руки.

— Теперь он не выходит один! — ответил мистер Мейсон, поглаживая серую шерсть Лео. — А вот будь у тебя кот, он непременно попал бы в руки тем мальчишкам из соседнего дома, и всё из-за твоей беспечности! Знаешь, Саманта, оставлять окно открытым на всю ночь не самая удачная идея, особенно для такой сообразительной девушки как ты! Район у нас хоть и тихий, но всё же... Ты ведь работала в полиции и должна всё понимать!

Мистер Мейсон неодобрительно покачал головой. Даже Лео посмотрел на неё с немым укором.

— Да и приятель твой мог бы воспользоваться дверью, как все цивилизованные люди, вместо того, чтобы покидать твою квартиру через это самое окно.

Саманта так и застыла с ключом в руках, впившись взглядом в лицо старого соседа. Лео смотрел на неё в ответ своими зелёными глазами с чёрными вытянутыми зрачками. По спине Саманты пополз неприятный холодок, а перед её мысленным взором тут же появилась картонная табличка-предупреждение Боба. Неужели в её квартире уже кто-то побывал? И это, если верить соседу, произошло сегодня ночью. Как же она не заметила посторонних в своей квартире?

— О чём это вы, мистер Мейсон? О каком приятеле говорите?