Почём нынче драконы?

Введение. Таверна «Золотой телец»

Лея

Я сидела в этой гнусной таверне у подножия гор, уткнув нос в стакан столь же гнусного разбавленного пива, и пыталась понять, как я, лучшая выпускница местного филиала приюта святой Софрии Златодланной и лучшая воспитанница отца Абигнейла*, оказалась в такой дурацкой ситуации.

Я сильно подозревала, что всё дело в любви. Вернее, в моей дурацкой влюблённости в этого охламона Остара. Я встречалась с ним полгода… и, к сожалению, была недостаточно осторожна, доверившись этому игроку и повесе.

В результате эта проигравшаяся в пух и прах скотина просто продала меня Ассоциации Купцов Нижних Вод, чтобы они покрыли его долги.

Ну, как продала? Рабства как такового у нас не существует, да… Проблема в том, что я – довольно известная особа, что при моей профессии скорее недостаток, чем достоинство.

Да-да, это мой портрет висит на будках стражи практически всех окрестных крупных городов. С надпистью «Вознаграждение гарантируется». Должна признаться, что тот тюремный художник, который делал набросок, был абсолютным бездарем (надеюсь, его уволили), поэтому я могу не опасаться, что меня когда-либо опознают по этой мазне. К тому же на портрете я прохожу под именем Бонита Пуркуа, а моё настоящее имя, равно как и место моего пребывания я храню в глубокой тайне.

Тысяча бесов! Хранила! До тех пор, пока меня не угораздило втюриться в этого урода по самую крышу, которая сразу слетела. Остар, удачливый вор, воспитанник мужского отделения того же приюта, он с юности кружил головы всем девчонкам. И когда он нашёл меня через пару лет после выпуска, когда у меня за поясом уже было с полдюжины жирных дел, и предложил парочку совместных проектов, конечно я была польщена и согласилась!

Да, мы провернули вместе несколько дел. И вот тогда я узнала, что Остар обожает азартные игры, вино и девочек. Мне нужно было уходить сразу. Но я, как дура, велась на его обещания, что вот это в последний раз, тая под его умелыми ласками и забывая всё на свете, откладывая решение на потом. Дождалась.

Он выдал меня – настоящую меня! – купцам. И на этом всё для меня закончилось. Я вынуждена была подписать магический контракт, обязуясь работать на ассоциацию, да ещё и за унизительно маленький процент. Иначе, благодаря моим художествам, мне грозила виселица. К сожалению, местные власти не склонны тратиться на пожизненное заключение преступников. Эх, надо было давно уезжать в Большую Картошку**! Говорят, там всё гораздо лучше.

Но что теперь поделать?

И вот теперь я сидела тут, связанная по рукам и ногам этим дурацким контрактом, мечтая, что главная часть моего подневольного задания окажется правдой… Хоть как-то! Хоть чуть-чуть!

Ах да, задание! Вы будете смеяться! Они хотели, чтобы я поймала им дракона. Дракона! Да это же легенда! Где я им возьму дракона?! Я рассмеялась им в лицо. Что, впрочем, не произвело на этих акул бизнеса никакого впечатления. Они вручили мне артефакт, дали контакт местного гида и выпнули на задание, не слишком мягко напомнив, что моя жизнь у них в руках.

И вот я жду этого обещанного гида, давясь дрянным пивом в убогой таверне и проклиная тот день, когда я умудрилась повестись на красивые глаза Остара. Эта скотина ещё и упросила внести в мой магический контракт пункт о том, что я никогда не смогу ему навредить, ни прямо, ни косвенно.Чтоб ещё хоть раз?! Да никогда в жизни! Ни один мужик больше не коснётся меня! Разве что в корыстных целях. Любови все эти – это явно не для меня. Наш штатный мозговед в приюте всегда говорил: «Вы тут все недоделанные, нормальной жизнью вам не жить».

Ну и ладно! В жизни главное деньги! Вернее, их количество. Они помогают расслабиться, шикарно пожить, регулярно жрать… и покупать модные тряпки.

Вот казалось бы, что особенного я делала в своей жизни? Что, я забирала последнюю копейку у бедняков? Нет! Я занималась брачными аферами, я выходила замуж за трясущихся стариков, чтобы слегка облегчить им счёт в банке и оставить с приятными воспоминаниями о том, что женились на дивной красотке. Да, я считаю, что дивная красотка в моём лице вполне заслуживает все эти драгоценности, которыми они увешивали невесту в день церемонии. Им-то эти бирюльки зачем? У них и так банковские подвалы ломятся. А вот мне точно пригодятся!

Знаете, пару раз, когда было совсем плохо, я думала, что можно пойти и сдаться этим бравым стражникам… ну раз уж за мою голову обещают столько денег… Но потом всегда решала, что я заслуживаю большего. Кроме того, ну кто ещё поможет старой Клотильде, которую выкинули из приюта, где она до последнего работала кастеляншей. А потом оказалось, что она слишком стара, и её просто выкинули. Мы вместе ютились под мостом какое-то время… Но потом я провернула свою первую аферу, и мы купили развалившуюся хибару. А на оставшиеся деньги я приоделась, приодела её, и мы провернули вторую аферу, выдав меня за зажиточного вдового купца…

После этого нам пришлось переехать в другой город. А потом в другой, и ещё, и ещё… А потом она привела нашего сторожа, которого тоже выкинули. И двух девчонок, которые умудрились забеременеть… а правила у нас были строгими…

В общем, в результате у меня образовался мини-приют, за который я чувствовала ответственность. Нет, конечно, девочки умело помогали, чем могли, побираясь на главных площадях, раскрасив своих младенцев в жуткие цвета для пущей жалости… Но этого было мало. Я была основным добытчиком, и денег всегда не хватало. А потом меня угораздило влюбиться…

Так, о чём это я? Ах да, больше ни-ког-да!

– Прекрасная госпожа, смею полагать, ждёт меня?

Мои печальные мысли прервал глубокий мужской голос с низкими рокочущими обертонами.

—------------------------------

* Намёк на Фрэнка Абигнейла, который был одним из самых успешных воров в истории США. По мотивам его преступлений и был снят фильм "Поймай меня, если сможешь" с Леонардо ди Каприо в главной роли.

** Столица этой страны, город Монплезир, он же в просторечии Большая Картошка, притягателен для всех! А больше об этом мире, в особенности о городе Большая Картошка можно узнать в нашей книге "Как построить госпиталь, личную жизнь и дракона"
--------------------------------
Дорогие наши читатели! Мы приветствуем вас в нашей новой книге! Здесь вас ждут приключения, авантюры, как всегда, много юмора и обязательный хэппи энд!

Глава 1. Некоторые сложности с идентификацией

Лея

Я подняла голову и уставилась в ярко-голубые глаза своего неожиданного и, откровенно говоря, незваного собеседника. Собеседник приветливо улыбался и делал жест разносчице, чтобы она уделила ему внимание. Разносчица мгновенно повиновалась, материализовавшись около столика и преданно поедая глазами мускулистую фигуру широкоплечего красавца.

Я аж позавидовала. Мне самой пришлось ждать добрых полчаса, прежде чем наконец была осчастливлена кислой физиономией и не менее кислым «Чего пожелаете?».

Впрочем, плоть слаба, и я прекрасно понимала разносчицу, которая откровенно строила глазки этому хмырю. Кстати, я заметила его сразу, как вошла в таверну. Он сидел за столиком у окна с парочкой разбойного вида дружков, которые теперь радостно скалились оттуда, морально поддерживая товарища.

– Лучшего вина нам сюда! – провозгласил белокурый красавчик, гордо расправляя плечи. – Мне отбивную на фунт… а девушке… наверное, салатик? – ухмыльнулся он, резко перестав вызывать симпатию. Оставалось надеяться, что этот нахал не обещанный гид, а просто залетный волокита, решивший сыскать себе компанию на вечер. Жаль не знает, что компания из меня сегодня плохая.

– Наверное нет, – хмыкнула я. – Я заказывала гуляш. За это время можно было вырастить свинью, заколоть её, и приготовить столько этого несчастного гуляша, что хватило бы на деревенскую свадьбу. Но я не прошу много. Всего одну порцию.

Разносчица сотворила из своих губ великолепное подобие куриной жопки и удалилась в сторону кухни, величаво помавая бёдрами.

Я пожала плечами и повернулась к своему собеседнику, который тем временем по-хозяйски уселся напротив меня. Может это и есть тот самый проводник, которого я жду в этом кошмарном заведении?

У меня были суровые сомнения, но чем бесы не шутят! Этот, по крайней мере, симпатичный, вполне в моём вкусе.

– Чем могу помочь? – поинтересовалась я, ехидно улыбаясь.

– О, ты можешь, девочка, ты можешь! – сально ухмыльнулся тип, вызвав у меня ещё больше сомнений.

– Я всё-таки полагаю, что прекрасная госпожа ждёт меня, – на моё плечо неожиданно опустилась горячая тяжёлая ладонь, а мурлычущий, невероятно ироничный баритон прогнал целую стаю мурашек по позвоночнику.

Я обернулась.

– Извини, дорогая, задержался, – в голосе сухощавого брюнета с синими кошачьими глазами и волосами, убранными в низкий хвост, казалось, звучало искреннее раскаяние… Но вот в этих кошачьих глазах плескалась просто бездна иронии. Я аж задохнулась на миг, в кои-то веки не найдя, что ответить.

– Ну что, пойдёшь сам или тебе помочь? – поинтересовался брюнет. Невольно сжимая моё плечо. Я дёрнула им, чтобы не увлекался, и он мгновенно ослабил хватку.

– А с чего ты взял, что она именно тебя ждёт? – скривился блондин. – Не вижу, чтобы она подпрыгнула от восторга.

– Дорогая, не хочешь подпрыгнуть? – ехидно поинтересовался брюнет, снова слегка сжав моё плечо.

– Воздержусь, пожалуй, – хмыкнула я. – Ты ещё не объяснился за свои прошлые прегрешения.

Блондин с готовностью расхохотался:

– Мужик, ты сурово попал!

– Да-да, – кивнул брюнет, не меняясь в лице. – Мы обязательно разберёмся. А пока… не подождать ли тебе снаружи? – и он, словно невзначай, положил руку на кинжал, висящий у него на поясе.

К моему удивлению, белокурый здоровяк стушевался и ретировался обратно за столик, где его ждали друзья.

А брюнет, словно его ждали, с удовольствием плюхнулся на его место.

И тут же, как из-под земли выросла подавальщица, поставив передо мной мой гуляш, а перед моим новым собеседником здоровенную отбивную. Видимо, перемена мест слагаемых её ничуть не смутила.

– О, какая прелесть! – расплылся в улыбке брюнет, вонзая вилку в отбивную. – Ужасно голоден.

И он принялся разделывать поданный ему кусок мяса с завидным энтузиазмом, щедрой рукой подливая себе вина. Про меня он как-то забыл.

– Ого! – прокомментировал он первый глоток. – И вино шикарное. Не то что кровавая моча умирающего буйвола, которую обычно здесь подают!

Я сделала мысленную заметку никогда не заказывать здесь вино.

– Так что вас, уважаемый, навело на мысль подсесть к моему столику? – поинтересовалась я, уже ожидая услышать что-то с духе ответа предыдущего красавчика… ну и остальных штук пяти, которые, если честно, не блистали оригинальностью, предлагая осчастливить меня ночкой с ними, восхитительными.

Нет, кое-кого из предлагаемых я бы даже взяла на заметку, если бы не была, так сказать, при исполнении. Магическая клятва, это, знаете ли, тот ещё клещ в интимном месте! Расслабиться не даст, увы.

– Ну так как? – уточнила я, видя, что мой собеседник уделяет гораздо больше интереса отбивной и вину, чем разговору со мной.

– А разве не ты ищешь проводника в горы? – поднял свои синие глаза на меня этот тип.

– В горы? – притворилась удивлённой я. – Зачем бы? Горным воздухом подышать что ли? Так мне и здесь неплохо дышится.

– Дракон! – таинственно прошептал этот тип, интригующе двигая бровями. – Разве не тебя послала гильдия… или там ассоциация… Дракона они хотят дюже.

– С чего ты взял? – приподняла я бровь, не позволяя взять себя на пушку.

– Нуу… – протянул тип, демонстративно меряя меня взглядом. – Сразу видно, что не из нашенских, в деле нашем способная… и прямо таки излучаешь посыл: хочу денег.

– Не бреши! – поморщилась я, мысленно досадуя, что, похоже, угораздило меня угодить на хоть и слабенького, но ментала. Бесячество! – В каком это «нашем» деле?

– Без обид, подруга! – хмыкнул парень, заглатывая последний кус отбивной. – Спасибо за завтрак. Если надумаешь поверить, жду у ручья. Ну, тебе должны были объяснить. А нет, так и демоны с ним!

И он поднялся с места, намереваясь уйти.

– Так, стоп! – я ухватила его за ремень. – А платить кто будет?

– Так ты угощаешь! – глумливо усмехнулся он. – Думала тот твой ухажёр платить собирался? – он кивнул на компанию у окна, которая, словно ожидая этого знака, мгновенно поднялась и исчезла за дверью, возглавляемая белокурым красавчиком. – Так-то! – хмыкнул тип и, ловко вывернувшись из моей хватки, тоже выскочил за дверь.

Глава 2. Коварство хозяина

Лея

Сидеть в таверне больше не хотелось. Выйти проветриться тоже желания не возникало. Слишком много тут странного народа бродит. С единственным мужиком один на один я, пожалуй, справлюсь. Но тут, судя по тому, что я наблюдала, собирались группы лесорубов и золотодобытчиков из горных лагерей. Одни заходили в магазинчик при таверне купить припасы, другие задерживались дольше, отрываясь за жбанчиком-другим пива в самой таверне.

Вино, как я заметила, особо никто не пил… кроме этой ехидной заразы, сделавшей это за мой счёт. Что за мужики! Так и норовят за счёт девушки повеселиться.

Но, кроме шуток, отсюда нужно исчезать. Скоро стемнеет. Оставаться здесь на ночь – это не желать себе добра. Уходить открыто – не желать себе добра вдвойне, судя по количеству заинтересованных мужских взглядов, которые я ощущала на себе. И надо же было так сглупить, не переодевшись парнем! Совсем меня разбаловала жизнь в приятном приморском городе.

И то сказать, женщин тут было мало. Штуки три девицы, явно подрабатывающие здесь удовлетворением желаний насущных, которые у здоровых мужиков, необременённых женским обществом, обычно появляются вскорости после утоления самого первого требования: пожрать и выпить. Ещё штуки две дамы, но эти, сразу видно, приличные, просто путешествующие, густо занавешенные дорожными вуалями, сидели под надёжным присмотром могучих то ли родственников, то ли телохранителей. Какое-то время я развлекалась, рассматривая, как они с этими вуалями пытаются вкушать еду, но самое смешное – пить! Умора!

К сожалению, это было самым весёлым в моей ситуации. Так-то, я сразу поняла, что на выход придётся прорываться с боем, но, откровенно говоря, надеялась, на помощь проводника. Даже не ожидала, что он окажется такой скотиной, что пожрёт за мой счёт и исчезнет в голубой дали, назначив свидание у какого-то ручья. Как будто я знаю, где тут ручей! Короче, сглупила.

Жаль, конечно, что тот белокурый красавчик ушёл. С ним было бы веселее провернуть мою любимую шутку. Заодно бы слегка поквиталась за мои незапланированные траты. Но, увы. Значит будем играть с тем, что есть.

Я лениво, но грациозно, поднялась с места и подошла к трактирной стойке. Естественно, я уже давно заметила, что хозяин давно уже поглядывает в мою сторону, а ещё я заметила, что он успел пошептаться с парочкой забулдыжного вида мужиков, подозрительно косясь в мою сторону… Ну что вы хотите, человек моей профессии всегда должен быть начеку. И сейчас я собиралась сыграть роль юной дурёхи, просто жаждущей пополнить контингент весёлых девиц этого заведения, предварительно ублажив самого хозяина. Ну, во всяком случае, именно этот козырный интерес я читала на его не обременённом интеллектом лице.

Что ж, подыграем.

Я кокетливо облокотилась на стойку и тохонько промурлыкала:

– Уважаемый, мои встречающие задержались в пути, и мне очень нужно остаться тут на ночь. Вы не могли бы сдать мне комнату!

– Все комнаты заняты, – буркнул хозяин. Но я-то уловила намётанным глазом искорку радости мелькнувшую в его глазах!

– Ах! – захлопала я глазами. – И что же мне делать?! Может, в ближайшем селении можно что-то снять?

Хозяин нахмурился и с нажимом сообщил:

– Не рекомендую! Опасно юной леди в одиночку по нашим горам-лесам бродить.

– Но что же мне делать?! – заломила руки я, жалостливо взирая на этого пройдоху.

– Ну, так и быть, – вздохнул хозяин, делая вид, что просто умирает от переизбытка душевной доброты. – Я дам тебе свою личную комнату. Один золотой.

Я мысленно присвистнула: мужик совсем обнаглел. Хочет и мной попользоваться, и деньги на мне сделать. Несколько раз! Ну-ну!

Но вслух я только рассыпалась в бурных благодарностях.

Хозяин, порывшись под стойкой, протянул мне ключ на засаленной верёвке:

– Деньги вперёд!

Я, не изменившись в лице, вручила ему золотой (между прочим, мой последний!). Да за такие деньги можно в столице номер в центре снять!

– Пожалте, госпожа, – хозяин сально ухмыльнулся, вручая мне ключ. – Не забудьте запереться хорошенько!

– Да-да, – поблагодарила его я, наблюдая, как мой милый золотой исчезает в увесистом кажаном кошеле на поясе хозяина.

…Ну что ж, комната была, как и ожидалось, так себе: небольшое грязное окошко, забранное решёткой, двуспальная кровать с затхлым, давно нестираным бельём, сундук у окна, ветхое кресло с потёртой обивкой и лохань для омовения за занавеской. Единственное, что меня порадовало, это отдельная комната, оборудованная под туалет. Чем я не преминула воспользоваться, предварительно тщательно заперев дверь.

А потом внимательно осмотрела комнату и, конечно, обнаружила неплохо замаскированный тайный ход. Ну конечно, конечно! Прокрасться ночью, одурманить спящую… а потом – браслет подчинения, и дело в шляпе. Новая бесплатная служанка в таверне, а, заодно, подстилка для мужиков в наличии. Или просто продать в ближайший дом веселья – и концы в воду. Великолепный план!

Я подошла к окну и попробовала его открыть. К моему удивлению, оно легко и бесшумно открылось. Решётка, конечно, никуда не делась, но была она такая старая и ржавая, что, немного поковыряв в пазах я поняла, что, в случае необходимости, легко от неё избавлюсь.

Сложенный из тяжёлых брёвен дом тоже не представлял собой неприступную твердыню. Ну, для меня, во всяком случае. Разобравшись с путями отступления я решила немного отдохнуть и завалилась на кровать, просчитывая свои дальнейшие действия. Просчитывать было особо нечего, так что я просто решила ждать развития событий. Возможно, даже вздремнула часик… Но мой сон – это отдельная история, так что, когда в дверь неожиданно постучали, я проснулась мгновенно, и была готова ко всему.
--------------------------------
Мы с Хельгой рады вас видеть в своей новинке! Всегда очень рады вам, вашим звёздочкам и комментариям!

Глава 3. Дегустация ядов и прочие прелести незнакомых мест

Лея

– Кто там? – изображая из себя трепетную лань, проблеяла я. Получилось больше похоже на нетрезвого грузчика, но я надеялась, что незваный гость за дверью подумает, что я просто смущена. Я же лань, в конце концов. Серна, мать ее за ногу. Трепетная и нежная.

– В стоимость комнаты входит ужин, – раздался женский голос за дверью. – Ужин принесла. Открывайте.

Я усмехнулась и открыла дверь. Нельзя выбиваться из образа. К некоторому моему удивлению, за дверью действительно стояла только давешняя разносчица, державшая в руках увесистый поднос.

– Благодарю, – мило улыбнулась я, отступая на шаг. – Поставьте на сундук.

Подавальщица выполнила требуемое и удалилась, триумфально улыбаясь. Интересненько…

Я сняла крышки с блюд, полюбовалась на открытую бутылку вина, точно такого же, за которое я недавно заплатила…

Эх, ну что за расточительство! Зачем всю бутылку-то было портить! – подумала я, наблюдая, как камень-индикатор ядовитых субстанций, в моём перстне окрашивается в сиреневый, указывая на концентрацию снотворного, способную свалить даже быка. Хозяин явно не мог дотерпеть до ночи. Жаль. Я бы не возражала хоть немного поспать.

Но на сон я не жалуюсь, и предпочитаю засыпать без вспомогательных средств. Поэтому… вином я прополоскала бокал, и слила в отхожее место.

Проверим теперь основное блюдо. О, Тёмный Кот! В гуляше (хозяин, решив не заморачиваться, предложил то, что я уже заказывала) находилась лошадиная доза расслабляющего мышцы зелья.

Мне даже захотелось пойти, взглянуть на себя в зеркало: за какое такое тяжеловесное животное принимает меня хозяин, что не поскупился на дикое количество дорогих зелий… Трата, которая ему – увы – не окупится.

Но хозяин хорош! Я просто преисполнилась восторга! Какая хватка! Какой запас зелий! Жаль, мне некогда, с удовольствием бы порылась в его заначках. Тем более, что он явно ими не дорожит. Ах, а ведь кто-то варил для этого расточительного оболтуса зелья. И кто после этого скажет, что людей нельзя лишать некоторой части имущества? Они же сами это имущество на ветер швыряют. Я, можно сказать, помогаю им.

Ну ладно. Повеселились и хватит. За дело!

Я расковыряла гуляш, выбросила половину туда же, куда отправилось вино… Ах, суета сует! Всё равно вся еда, в конечном итоге, оказывается там. Не будем же усложнять её путь на сей раз!

А вообще я обижена! Мог бы хоть что-нибудь без отравы предложить! Ну хоть кусочек хлеба! Хлеб, в принципе, прилагался, но тоже был напичкан какой-то неопознаваемой субстанцией. Восхитительно! Я подумала и, аккуратно завернув хлеб в салфетку, спрятала в свой дорожный мешок. Мужик, честное слово, меня заинтриговал! Местный гений, честное слово! Наверное, стоит с ним разобраться как-нибудь потом. Такое количество запрещённых зелий на дороге не валяется! Интересно, куда зельеконтроль смотрит? Беспредел творится, а им хоть бы хны! Была бы я чуть свободнее, написала бы какую-нибудь жалобу. Или донос. Или два в одном.

Но это потом. А пока я картинно разметала еду по подносу, опрокинула бокал из-под вина, аккуратно налив рядом небольшую лужицу и поудобнее устроилась в кресле, картинно разметав волосы и раскинув руки. Не думаю, что хозяин оценит мой артистизм… но мне нравилось работать словно для невидимых зрителей. От этого я получала дополнительное удовольствие.

Ждать пришлось недолго. Скрипнула потайная дверь и в комнате появился сам хозяин. Я наблюдала за ним из-под полуприкрытых ресниц, с облегчением отметив, что он решил наведаться один. Не привык делиться. Хорошо! С двумя бы мне пришлось повозиться.

Хозяин подошёл к якобы бесчувственному телу меня, любимой, какое-то время постоял молча, явно любуясь… Да, я знаю, хороша! Затем он издал звук больше всего напоминающий довольное хрюканье, поднял меня на руки и переложил на кровать. Надо же, какой заботливый, кресло его не устраивает, нужна кровать. Впрочем, может у него проблемы со спиной, поэтому без хорошего матраса никуда? Так ведь и на этот случай зелья есть, нечего было все деньги в паралитики вкладывать.

На кровати он и перешёл с следующей части своего плана, содрав с меня штаны и начав пристраиваться сверху. Никогда не понимала мужчин, любящих такие вот увеселения. В чём интерес елозить над бесчувственным телом? Некрофилией попахивает. Тогда уж проще не тратить дорогостоящие зелья – да я все об этом, ну не дает мне покоя такое транжирство и нецелевое использование средств – и выкопать себе на кладбище кого посимпатичнее. Бесплатно будет!

Размышления о кладбище отвлечься не помогали, я почувствовала, что меня сейчас стошнит. От хозяина мерзко несло потом, прогорклым салом, сивухой и чесноком. Так, заканчиваем.

Воспользовавшись моментом, что мужик запутался в собственных штанах, я осторожно подняла руку и острым коготком среднего пальца глубоко царапнула его шею сзади… Там, где у нормальных людей, спрятанная волосами, есть такая ямочка… а у этого борова – складка сала. Хорошо хоть от волос он пока не избавился. Лучше, конечно, оцарапать шею, но шею всегда осматривают первой. Проклятые вампиры, это всё из-за них! Вечно всё портят!

Столкнув с себя обмякшую бесчувственную тушу, я натянула штаны и презрительно глянула на своего неудачливого насильника. Ну почему некоторые считают, что яды могут быть только у них? Впрочем, будем считать, я преподала ему урок. Очень дорогой урок. Фу, теперь еще из-под ногтей вычищать отложения с его давно немытого тела. Нет, можно, конечно, не вычищать, а обратиться к археологам, чтобы те восстановили историю последних лет по слоям. Уверена, науке тут было бы чем поживиться. А найдется ли что-нибудь для меня?

Я хмыкнула и аккуратно сняла с его пояса кошелёк с деньгами. Мельком глянула на свою «зарплату», пересыпала её в мой собственный кошелёк, а в его насыпала примерно такую же кучу отборных фальшивых монет, которые всегда носила с собой. Таким образом он ещё долго не спохватится, что его крепко надули.

Глава 4. Повторное знакомство

Лея

Больше вопросов он не задавал. И правильно делал, всё равно откровенничать я с ним не собиралась. Единственный человек, с которым я могу быть абсолютно честна, это я сама. И то не всегда. Порой не брезгую и ложью. Всегда думала, что ложь – приправа, без которой не обойтись ни в каком блюде. Придаёт, знаете ли, остроты.

– Так это твой первый дракон? – поинтересовалась я, как ни в чем не бывало, и откинулась назад, вытягивая ноги поближе к костру. Даже если я тут против воли, расслабиться можно и даже нужно, иначе долго не протянешь.

– А ты, значит, опытный драконоборец? – хмыкнул мой гид, не скрывая скептицизма.

– А кто сказал, что я с ним буду бороться? – удивилась я. – В моем контракте об этом ни слова не сказано.

И это чистейшая правда. Поймать дракона надо, а вот бить зверюшку совсем не обязательно. В конце концов, это жестокое обращение с животными. Мое дело – поймать тварюку, а уж дальше хоть трава не расти. Понятно, что заказчики дракона не для зоопарка берут, но это уже не моего ума дело.

Изловлю, вручу, получу свою нищенскую плату и свалю отсюда подальше. Может и правда в Большую Картошку подамся. В большом городе затеряться всегда легче, даже несмотря на наличие тайной и почти тайной службы. Этих я вряд ли заинтересую. Главное не высовываться и свою монету зашибать так, чтобы самые главные верхи не пострадали. И глупостей больше делать нельзя. Хватило одной, теперь вот расхлёбывать невесть сколько.

– И как ты собираешься поймать дракона? Или рассчитываешь, что он добровольно сдастся?

– К любому зверю можно найти подход. Слыхала, что на востоке есть ездовые медведи, их в повозку запрягают, они и тянут ее. Так что и медведя, и дракона можно приручить.

Стану я ему сейчас рассказывать, каким артефактом меня снабдили заказчики. Обойдётся. Да, формально мы с этим гидом на одной стороне и одно дело делаем, но тут каждый сам за себя. Я первая этого чудика в пасть дракону суну, если это поможет мне выкарабкаться.

– Не переживай, мы точно справимся, – одарила я нового знакомого самой очаровательной улыбкой из всех, что имелись в моем арсенале. Он ответил тем же. Вот гад!

– Замечательно. Чувствую, мы с тобой прекрасно поладим. Выходим завтра на рассвете. Пока можешь отдохнуть и поспать. Я посторожу.

Он пошевелил поленья палкой, и пламя разгорелось ярче. В пляшущих языках огня мой невольный напарник казался почти милым. Так сразу и не подумаешь, что этот очаровательный мужчина с ярко-синими глазами и волевым подбородком способен бросить беззащитную девушку на растерзание разнообразным личностям с настолько нечистыми помыслами, что понадобилась бы подвода мыла, чтобы эти самые помыслы отмыть до мало-мальски приемлемого состояния.

– Как это мило с твоей стороны. Спасибо. А то я так перенервничала сегодня, что до сих пор не чувствую себя в безопасности, – пролепетала я и захлопала ресницами.

– Ты чего? – удивился гадский гид.

– Ничего, – буркнула я. Ну надо же, никакого почтения к моим чарам. Между прочим, на эту улыбку не один богатый кавалер повелся, а этому хоть бы хны. Тяжёлый случай. – Спать буду.

– Спокойной ночи, – блеснули в полумраке белоснежные зубы, а затем гид отвернулся и принялся сосредоточенно копаться в своей сумке.

Спала я, конечно, же вполглаза. То есть, вообще почти не спала. Слушала и думала. Слушала соседа, а думала, конечно, о деньгах. За дракона мне заплатят, конечно, сущие гроши, но если в пути удастся раздобыть что-нибудь полезное, будет неплохо.

Я перебирала в памяти ценные растения, животные ингредиенты и камни, на которых можно поживиться. Есть у меня один знакомый аптекарь, ему можно все сдать. Недоплачивает тоже, гад, разумеется, зато и лицензию не спросит. Никаких вопросов, откуда, мол, у вас шкура вышоли, если они особо ценный вид и охраняются законом? Ага, вот именно. Значит, если получиться чем-то разжиться дорогостоящим, мои девочки протянут еще месяц-другой, а я тем временем рвану в большой город и там… уж там-то я разгуляюсь.

За час до рассвета проводник не слишком деликатно потряс меня за плечо, и я тут же «проснулась».

– Ах, уже утро?

– Утро, утро, – подтвердил тот, явно ни на секунду не поверив моим актерским талантам. Выглядел он до омерзения свежо, даром что не спал всю ночь, пялясь в костер. Вампир что ли? Те тоже могут не спать долго, неделями, а в редких случаях даже месяцами. Впрочем нет, для вампира слишком загорелый. – Пора выдвигаться. К обеду мы должны добраться до подножья гор.

– Сроки поджимают? – буркнула я, разминая затекшие конечности.

Вот что значит хорошая жизнь. Отвыкла я спать в полевых условиях. Мне бы мягкую кроватку да теплое одеялко. Тьфу ты! Избаловалась совсем. Нельзя так. Мягкую кровать жизнь из-под тебя может в любой момент выдернуть, так что надо быть готовой ко всему.

– Чем быстрее разберёмся с делом, тем быстрее получу свой гонорар. А заодно и от тебя избавлюсь.

Миленько. Я тут, значит, строю из себя нежную и трепетную лань, а он спит и видит, как бы от меня избавиться! И как с таким человеком налаживать контакт вообще, если все мои чары с него, как с гуся вода?

– Зачем же так сразу избавляться? Может, тебе понравится, – ухмыльнулась я и вдруг сообразила, что так и не узнала имя своего спутника. – Тебя, кстати, как зовут?

– Лестер, – без запинки ответил он. – Можно Лес.

Интересно, настоящее ли имя? Скорее всего, нет. Не дурак же он, чтобы настоящее называть.

– Очень приятно. Вот видишь, как все складно получается, а меня Лея зовут.

Если и приврала, то совсем чуть-чуть. Мое настоящее имя Сарголея и это мне еще повезло, в приюте была девочка по имени Флоксиносинигилипилификация. А как еще развлекаться воспитательницам в приюте, если не сочиняя причудливые имена сироткам?
------------------------------
Дорогие читатели, очень ждём ваших звёздочек и комментариев! А то как мы узнаем, что вы думаете о книге?!

Глава 5. Кто там прячется в кустах?

Лея

– Замечательно, Лея! – с явно преувеличенным энтузиазмом произнёс мой новый знакомый. – Ну как, есть у тебя в котомке что-нибудь аппетитное, что могло бы послужить завтраком?

– Эээ, – приподняла бровь я. – Ты всерьёз считаешь, что я должна вот прямо сейчас вытащить все свои припасы и скормить тебе? А у тебя морда не треснет?

Лестер задумчиво потёр подбородок, словно всерьёз раздумывал над этой проблемой, но сразу же ответил:

– Не треснет. Я же не сам всё съем, я с тобой поделюсь!

– Ну спасибо! – со всем доступным мне ехидством (а его мне немало судьбой отмерено) сообщила я.

– Всегда к услугам очаровательной госпожи! – ядовито ухмыльнулся тот.

Ну ладно, сам напросился. Я развязала тесёмки своего мешка и достала заботливо припрятанный хлебушек от старины-отравителя. Жаль, конечно…

– Вот, – протянула я ему ломоть. – Всё, что у меня есть.

– Негусто, – хмыкнул Лестер, принимая, тем не менее, моё приношение.

Я затаила дыхание, по возможности наивно хлопая глазами.

– Так, что тут у нас, – пробормотал Лестер обнюхивая хлеб. – Ууу! Скучно. Зелье, память отбивающее. А ничего более питательного нет? А то я ведь могу забыть, где дракона искать!

И он - ну не сволочь ли? - прицельно швырнул хлеб в кусты.

– Сложно забыть то, чего никогда не знал, - буркнула я. - А если не нравится, мог бы просто не есть. Зачем зря хорошую вещь переводить.

Со вздохом, я полезла за ценным продуктом.

– Не хочешь, как хочешь, - добавила я, – снова пряча хлеб в мешок. – Мне ещё пригодится.

– Мне уже страшно представить, что ты там хранишь! – хмыкнул Лестер. – Ну ладно. Если проку от тебя никакого, пойдём, пожалуй, уйдём подальше, а там уж я поохочусь сам.

Видали? Проку от меня никакого. Этот хмырь меня развести хотел и еще недоволен, что не получилось. Ух, я бы ему! Но нельзя, проводник, чтоб его.

Он ловко собрался, засыпал кострище землёй и кивнул мне.

– Ну что? Вперёд за драконами?

– А их там много? – буркнула я, не став уточнять, что для меня любое количество драконов это слишком много.

– А там и увидим, – философски пожал плечами Лестер и отправился вперёд.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ним.

Он шёл лёгкой и непринуждённой походкой человека, привыкшего к длинным переходам по пересечённой местности… в то время как всё, что максимум пересекала я – это границы чужой собственности и личного доверия. В общем, физически я была плохо подготовлена к этому марш-броску в горы.

Но если этот индюк напыщенный думал, что я заною и начну просить пощады, то он глубоко заблуждался. Я бы предпочла сдохнуть.

И вот, когда до этого трагичного момента, по моим ощущениям, оставались считаные минуты, он вдруг соизволил остановиться.

– Привал! – озираясь и поводя носом, словно принюхиваясь, сообщил он. – Сиди тут, отдыхай. А я пойду что-нибудь пожрать добуду.

И он ловким и незаметным движением исчез в кустах. А я, дождавшись, когда он исчезнет, со стоном облегчения в изнеможении повалилась на траву, проклиная всех чересчур бодрых проводников вместе взятых, и этого одного в частности. С другой стороны, такими темпами мы через часик-другой пересечем границу государства, а к утра доберемся до края земли, где никому до меня уж точно никакого дела нет.

Впрочем, минут через десять-пятнадцать я отдышалась и мне стало скучно. Помимо прочего, в голове зудела идея, что нужно взять реванш и доказать, что я не какая-то там фифа изнеженная… В конце-концов, это лес. В травах я разбираюсь, вроде как. Смогу уж найти что-нибудь съедобное! Ну, на худой конец, хвороста на костёр наберу. Мы еще поглядим, кто тут добытчик.

Я со стоном поднялась, накинула на плечи мешок и отправилась на разведку.

К счастью, далеко идти не пришлось. Я практически сразу наткнулась на сухую сосенку, валявшуюся на каменистом отроге, а чуть пониже скопилась ещё целая куча сушняка. Некоторое время я посвятила, стаскивая всё это богатство к предполагаемому месту костра.

Ну а потом решила удалиться чуть подальше, в надежде найти съедобные ягоды (а вдруг?) или ещё что-нибудь съедобное…

Первое из условно съедобного, что я нашла, был дохлый сурок, которого жадно расклёвывало несколько ворон. В задумчивости осмотрев свою первую добычу, я таки решила оставить её воронам. Во-первых, они очень недружелюбно на меня смотрели, даже не собираясь улетать. А во-вторых, я подумала, что Лестер вряд ли оценит такую хорошо ароматизированную добычу.

Поэтому пришлось идти дальше. Кто ищет, тот всегда найдёт, ищите, и обрящете… Короче, эта мантра, как ни странно, привела меня к успеху. Вернее, к огромным зарослям малючки. Очень, очень вкусная ягода, если не обращать внимания на шипы и колючки, покрывающие ветки. Я не обращала, потому что была довольно голодной. Со вчерашнего вечера меня угощали только разнообразными ядами, что нельзя назвать здоровым и сбалансированным питанием.

Поэтому я жадно накинулась на ягоды, постепенно углубляясь всё дальше и дальше в дебри малючника… пока наконец меня не привёл в себя громкий рёв.

Как я могла забыть, что сладкие ягоды любят не только люди, но и медведи, особенно горные. И вот теперь огромная гора зеленовато-бурого меха, позволяющая этим медведям так ловко прятаться, пялилась на меня маленькими чёрными глазками-пуговками и поводила влажным носом.

Это всё было бы очень-очень мило, если бы не на редкость огромные и острые клыки в пасти этого создания, с которых, подчёркивая драматичность ситуации, капала слюна. Фиолетовая от сока ягод.

На доли секунд воцарилось хрупкое равновесие. Медведь изучал меня, я изучала медведя, судорожно пытаясь вспомнить, что можно, и что нельзя делать в таких случаях.

Бежать было нельзя. Но оставаться с медведем тоже не вариант. У нас с ним слишком мало общего для длительных отношений… А! Вспомнила! Вроде бы, как и все существа мужского рода, эти медведи не любят истеричных женских воплей. А что если это медведица? Я же, прошу прощения, под хвост ему не заглядывала. Ладно, в любом случае, других идей кроме визгов у меня нет.