Почему нет?

Пролог. 1 часть.

Моя часть работы закончилась. Слоняюсь по небольшому помещению, которое мы с девочками сняли для пошива одежды и не знаю, чем себя занять, в то время как подруги загружены по самое горло.

Одна, не отрываясь, работает над продвижением, вторая вообще срочно улетела в магазин за какой-то штукой для подклада. Я же, в лучшем случае, работаю манекеном.

Подхожу к Даше, внимательно изучающей какие-то показатели. Насколько я знаю, прежде чем выскочить замуж, она училась в престижном экономическом вузе. И отлично училась, видимо, потому что я лично в этих таблицах ничего разобрать не могу, а она уверенно правит всем этим ворохом цифр. Крутая!

Вот и сейчас, заглядываю ей через плечо и ни черта не понимаю.

Устав от бесполезных попыток, меняю фокус внимания на стол и замечаю лежащий на нем паспорт.

О, а это интересно! Хотелось бы узнать о ней побольше.

Мы знакомы сравнительно недавно, встретились на работе. Сошлись на волне общей проблемы - обе находимся в процессе развода. Быстро сблизились на этой волне. Буквально за несколько месяцев она стала мне ближе всех в мире, словно старшая сестра, о которой я всегда мечтала.

Такая сильная, яркая, уверенная в себе. Зажигалочка. Светит и греет всех вокруг, к ней невольно тянешься душой и телом.

- Можно посмотреть? - указываю на документ.

- Смотри. - отвечает, лишь на долю секунды одарив меня взглядом.

Разворачиваю документ и, шокированная, смотрю на шикарную блондинку с мягкими локонами, рассыпанными по плечам. В первую секунду думаю, что ошиблась, и, чтобы убедиться, сравниваю с оригиналом. Вот родинка над губой, прямой нос, пухлые губы - каждая черточка совпадает.

Это точно один и тот же человек. Но все же… Вот это смена имиджа!

Ее не узнать. Сейчас передо мной совершенно другой человек - современная бизнес-вумен. Короткие черные волосы, как всегда, идеально уложены, макияж незаметный, одежда - деловая. Ничего общего с этой нежной феей!

Снова рассматриваю на ее блонд версию.

- Красотка! - говорю с придыханием. У меня тоже светлые волосы, но жидкие и совсем не вьются.

- Подлецу все к лицу, - усмехается, не отвлекаясь от монитора.

Неприятное чувство свербит внутри.

От этой паспортной фотографии меня аж потряхивает. Почему?

Осознание ударяет молнией в голову - такие же локоны были у стервы, которую я видела в горячих объятиях своего мужа. Лица ее я не разглядела, но волосы были точно такими.

Бр-р! Не хочу об этом вспоминать, а то разревусь, и подруге опять придется битый час меня утешать. Скорее бы развестись с этим… Этим… Ой, слов нет!

Взгляд цепляется за фамилию Даши в паспорте.

Вздрагиваю.

Пальцы сковывает судорога, ногти впиваются в кожаную обложку. Спину колет миллион ледяных иголок.

- Т-твоя фамилия - Воробьева? - спрашиваю странным, не своим голосом.

- Да, - отвечает небрежно. Печатает что-то и не видит, как искривляется мое лицо, потому что перед глазами всплывают обрывки сообщений, которые я случайно увидела несколько месяцев назад. “Скучаю”, “Одиноко без моего мальчика”

- Воробушек? - шепчу неразборчиво, но она слышит.

- Откуда ты знаешь мою детскую кличку? - с милой улыбкой поворачивается ко мне. - А, Лев рассказал, да?

Слух режет то, с какой нежностью она произносит имя моего мужа.

Почему я раньше не обращала на это внимание? Между ними всегда было что-то особенное, больше, чем просто знакомые, но я не думала… не подозревала… не замечала… Дура!

- Ты так… в телефоне записана… - Горло сдавливает спазм. - В его телефоне.

Про то, что муж во сне называл этого самого Воробушка “родной” и “любимой”, я даже в ночном кошмаре вспоминать не хочу.

Пролог. 2 часть.

Даша напрягается, хмурится. Догадалась же, почему я так реагирую!

Но виноватой не выглядит.

Нормально, да? Она же мне развестись советовала!

Это что получается, сначала с ним кувыркалась, а потом шла меня утешать?!

Ругала. И меня, и его.

Громко заявляла, что мужики поголовно все козлы и изменщики, а любить нужно только себя.

Какая умная!

А ее поддержка, забота, участие... Вся наша дружба - сплошной фарс?

Оба предатели…Боже, так больно мне не было никогда в жизни…

Кажется, словно грудь проткнули кинжалом, и через рану, капля за каплей, утекает жизнь. Каменею. Смотрю в одну точку. Мозг отказывается принимать очевидное.

- Вер? - Даша подходит и тянет ко мне руку.

Уклоняюсь. Отхожу на безопасное расстояние. Я просто не выдержу, если она сейчас ко мне прикоснется. Но разве ж ее остановишь? Не-е-ет. Прет как танк!

С воплем “Не подходи!” выбегаю на улицу, прямо в недошитом платье, с булавками и пометками мелом.

На выходе сталкиваюсь с Алиской. Она пытается меня остановить. Что-то говорит, но я ничего не слышу. Не могу больше ни секунды находиться в одном помещении с этой дрянью!

Слышу окрик за спиной. Она что, меня преследует? Какого ей от меня еще нужно?!

- Отвали! - ору, не оборачиваясь.

Бегу.

Куда? Сама не знаю. Идти-то мне, по сути, некуда. Это было моим последним убежищем. Бункером. Форпостом.

А теперь - колодец со змеями. Точнее, одной жирной змеюкой.

Внутри меня буря. Шквалистый ветер разметал все здравые мысли. Несусь, не разбирая дороги, и, естественно, падаю.

Приземляюсь в мокрую снежную кашу, замешанную на грязи и песке. Из свинцовых туч, медленно плывущих по небу, мне на щеки падают ледяные пушинки. Где-то играет веселенькая новогодняя песенка.

А я слышу только хруст - так ломаются построенные внутри меня опоры. То, на чем я держалась. Моя хлипко склеенный каркас.

Нет сил встать. Нет смысла жить.

Можно я просто сдохну, прямо здесь?

Устала быть никому не нужной.

Ни маме. Ни мужу. Ни друзьям.

Никому.

Ко мне подходят любопытные прохожие. Охают, ахают, предлагают помощь.

Молчу. Закрываю глаза.

Ведь чтобы ответить, нужно сделать вдох. А я не хочу больше дышать!

Но распрощаться с жизнью мне не дают - подлетают Алиса и Даша. Хватают за руки. Что-то верещат. Тянут за собой. Проклятье!

От этих так просто не отделаешься…

Отталкиваю их. Поднимаюсь сама.

Платье, дизайн которого мы с Дашей столько раз переделывали, превратилось в тряпку. Аккуратные швы, бережно сделанные Алисой вручную, разошлись. Красота, сотворенная нашими совместными усилиями, разрушена.

Теперь его только на помойку можно отправить.

И меня вместе с ним…

Стоим посреди улицы. Зеваки смотрят на нас с нескрываемым любопытством. Один из них достает телефон и начинает снимать, ожидая скандальную сцену.

Отличная идея, парень! Этот контент сделает тебя завтра знаменитым.

Как же, дочь первой в стране женщины-миллиардерши, скандальная Вера Стрельникова. Грязная, как бомж, устроила драку в Химках. Вот умора!

Мамочка точно в гробу перевернется.

А муж? Надеюсь, сгорит со стыда и даст мне, наконец, развод.

Но не это меня волнует сейчас больше всего.

В совершенно деревянной от шока голове стучат барабанной дробью вопросы другого характера.

Что теперь будет с нашей мастерской, нашим стартапом? С делом, в которое мы вложили столько сил, времени, денег?

Наша общая мечта. Надежда на новую жизнь.

Тоже на мусор?

Визуализация

Давайте знакомиться!

Веру вы уже видели на обложке. Но все не так просто. У девушки, на самом деле, очень сложный характер. Наивная, ранимая, очень эмоциональная, закомплексованная. На мой взгляд немного инфантильна для своих 18 лет. А еще по уши влюблена в главного героя. Творческая личность. Талантливая девочка.

Ее ждут серьезные жизненные испытания, которые помогут ей раскрыться и найти себя.

Лев у нас красавчик. И темная лошадка! Серьезный, ответственный, честный, надежный - такого мнение о нем придерживаются все. Но правильно ли это впечатление? Что прячется за каменной стеной, которую он возвел вокруг себя?

Его ждет сложный выбор между прошлым (Даша) и настоящим (Вера).

Даша… Допустила однажды ошибку, позволила себе слабость, и очень жестоко за это поплатилась. Ее история будет тяжелой. Да и в целом книга получится сложной. Стекло, слезы, любовь, страсть. Обжигающий коктейль. И эмоциональный ХЭ, конечно!

Удалось ли Воробушку сохранить человечность, пройдя через испытания? Какой из вариантов визуализации показывает нам ее настоящее лицо? Секрет.

На этом у меня все. Приятного чтения!

И спасибо огромное за вашу поддержку! Вы самые лучшие на свете читатели!

Глава 1.1

За полгода до событий, описанных в прологе.

Еле поспеваю за его быстрыми и уверенными шагами. Нелепо семеню в узком платье, в то время как он сохраняет гордую осанку и хищную грацию. Украдкой рассматриваю точеный профиль.

Боже, какой он красивый!

Всматриваюсь в любимые черты, пытаясь разгадать настроение.

Сколько не старалась, никогда не могла понять, о чем он думает?

Выражение лица непроницаемое. Губы, вроде, поджаты. Брови нахмурены.

Нервничает? Или, скорее, злится?

Мы несколько часов назад должны были оказаться в номере, а вместо этого принимали поздравления от всех подряд. Коллеги, деловые партнеры, дальние родственники и бла-бла-бла. Бесконечная вереница скучных лиц.

Глуповато хихикаю от мысли, что ему не терпится остаться со мной наедине.

Вспыхиваю до корней волос от ярких образов, в картинках представляя, что произойдет за закрытой дверью. Неужели то, о чем я мечтала все эти годы?

Еще со школы… Ох, не могу в это поверить! С момента, когда мужчина моей мечты внезапно встал на одно колено и предложил стать его женой, меня не покидает чувство, что все происходящее со мной - сон.

Ущипнуть? Меня? Нет!!!

Не согласна просыпаться, даже если это лишь плод разгулявшейся фантазии. Хочу досмотреть этот прекрасный сон до конца.

Крепче хватаюсь за его локоть.

Под пальцами играют каменные бицепсы. Тепло, проникающее сквозь ткань рубашки, обдает меня жаром. Ах! Воспоминания о том, как он обнимал во время фотосессии… И как целовал под крики “Горько!”... С ума сойти можно!

Возбуждение, накопившееся во мне за весь день, переполняет и бурлит в крови.

Улетаю своими мыслями далеко за пределы реальности. К сюжетам для взрослых. С небес на землю меня возвращает щелчок замка.

Мы что, уже на месте?

И давно я стою, как истукан?

”Вечно ты в облаках витаешь!” - сердитый мамин голос звучит в голове.

“Капуша!”

Внутренне сжимаюсь в ожидании привычного упрека, но Лев молчит. Обжигает меня взглядом. Широко открывает дверь, пропуская вперед.

Торопливо делаю несколько шагов и замираю от восторга: шикарный номер, похожий на покои принцессы, утопает в цветах. Их тонкий запах щекочет ноздри. Свечи просто повсюду! Сотни мерцающих огоньков наполняют помещение сказочной атмосферой.

Вздрагиваю, когда дверь за спиной захлопывается и замираю, когда тяжелые ладони ложатся мне на плечи. Он что-то говорит, но я ничего не слышу за бешеным стуком собственного сердца. Он подходит ближе. Чувствую его дыхание на макушке. Цепенею… Вдох сделать боюсь. Пропускаю воздух в легкие лишь для того, чтобы издать тихое “Ах!” - его рука уже в лифе моего платья. Требовательно сжимает грудь. Властно вдавливает в себя мое дрожащее тело.

Соски моментально твердеют и это не остается незамеченным. Самодовольный хмык звучит над самым ухом. Пропускает горошинку соска между пальцами и принимается играть с ней, перекатывая, сжимая.

Закусываю нижнюю губу, чтобы не стонать на весь отель, в голос. Болезненно-сладкое удовольствие разливается по телу и отдает пульсацией между ног.

Глава 1.2

Вера

Он отпускает меня. Отстраняется.

Чувство опустошенности сразу накрывает.

Не могу сдержать разочарованный вздох.

Но в следующую секунду снова сгораю, потому что чувствую как корсет моего платья перестает стягивать ребра.

Нетерпеливым движением он стягивает пышные воланы с моих плеч. Затем оголяет грудь. Резко тянет платье вниз. Совершенно неожиданно я остаюсь в одном нижнем белье. Чувствую себя совершенно беззащитной.

Боюсь пошевелиться.

Боюсь сделать вдох.

Боюсь посмотреть ему в глаза.

А вдруг он разочарован? Что, если я не в его вкусе? Слишком худая, или, наоборот, толстая?

Каждый день изводила себя в зале, готовясь к этому дню, и личный тренер много раз отвешивал моей фигуре комплименты. Но, не сомневаюсь, то же самое слышат от нее все клиенты.

Неуверенность в себе, в паре с практически полным отсутствием опыта, покрывают меня толстой коркой льда. Лишают способности двигаться. Дышать. Думать.

Погружаюсь на самое дно своих страхов.

Почему-то мне все время кажется, что он сейчас развернется и уйдет. Скажет, что все было шуткой. Розыгрышем.

Этот страх не отпускает меня. Постоянно. Никак не могу от него отделаться!

Ох! Теряю счет времени.

Мне кажется проходит вечность в этом замороженном состоянии.

Когда он слегка подталкивает меня к кровати я, наконец, делаю вдох.

И каменею. Снова.

Потому что он ныряет под край кружевного белья и бегло проходится по складкам. С ума сойти, я же вся мокрая там! Боже, я готова провалиться сквозь землю от стыда…Что он сейчас обо мне подумает? Решит что я доступная? Озабоченная?

Не успеваю оканчательно вогнать себя в депрессию - уверенные руки раскладывают меня на мягком покрывале, среди лепестков роз. Лицом вниз.

Что за странный выбор позы? В фильмах все происходит совсем не так…

Можно, наверное, возразить? Но он же лучше знает, как правильно. К тому же я, похоже, красная. Как рак.

Так что это даже хорошо, что он не видит мою физиономию. Налитые кровью щеки и паника в глазах - не слышала чтобы что-то подобное возбуждало мужчин.

Шорох за спиной прерывает мои мысли. Любопытство берет верх и я оглядываюсь через плечо, чтобы тут же стыдливо отвернуться.

Поздно.

Образ любимого, со спущенными брюками, раскрывающего защиту по своему, кхм… достоинству, отпечатался в моей памяти на всю жизнь. Прическа слегка растрепалась, а лицо - сосредоточенное. Закатанные рукава рубашки и расстегнутые верхние пуговицы. Ох, таким я его еще не видела! Просто крышесносный образ! Обычно он выглядит безупречно - в дорогих деловых костюмах и с идеальной укладкой. Весь из себя денди, с иголочки одет. А тут - такая сексуальная небрежность. М-м-м…

Как доберусь до альбома - обязательно сделаю набросок. И не один! Пополнит мою обширную коллекцию. Хотя уже и так вся комната в его портретах. В акварели, гуаши, углем и пастелью - чем я только его не рисовала.

Точно. Эту сделаю маслом!

Или тушью?

Черт! Что за глупости лезут мне в голову?

Вот всегда я такая! Не зря меня чудачкой называют. Преподаватели, одногруппники, родственники - все в один голос твердят, что я странная.

Чувствую, как он поднимает меня за бедра.

Ой, может, нужно было сказать ему о том, что это мой первый раз?

А не поздно ли говорить о таком, когда с тебя уже сорвали трусики? Есть ли, вообще, на эту тему какие-то правила?

Почему не сказала раньше? Да как-то не было подходящего момента… И вообще, неловко же говорить о таком!

Может, ничего страшного. Ну. Это же ничего не меняет, да?

Он давит на мою поясницу и я, инстинктивно подчиняясь, прогибаясь в спине, а внутренне вся сжимаюсь. Напряжение достигает предела. Едва сдерживаю желание сбежать и спрятаться.

Нужно просто потерпеть.

Чуть-чуть потерпеть.

А потом все будет хорошо.

Чуть-чуть…

Ой, мамочки!!

Больно-то как!

Слезы из глаз брызжут. Дрожь проходит по телу. Сама не замечаю, как вырываюсь из его рук и отползаю на дальний угол кровати.

Глава 1.3

Вера

- Ты чего? - Краешком сознания отмечаю, что таким голосом он со мной еще не разговаривал. Звучит как-то… по-домашнему. Тепло. Без привычных резких деловых нот и официоза. И, возможно, это первый и последний раз, когда он ко мне так обращается.

Я все испортила!

Всхлипываю вместо ответа. Сижу, потупив взор. Что сказать? Как сказать?

Возбуждение испарилось. Неловко. Холодно.

Кутаюсь в одеяло и, набравшись храбрости, поднимаю взгляд.

Обескураженный и растрепанный. Но не злой…

- Ты - девственница? - спрашивает, слегка нахмурившись.

- Да… - отвечаю едва слышно.

Повисает гнетущая тишина. Он молчит чудовищно долго!

Выглядит шокированным. Ну конечно он не ожидал от меня подобного, учитывая то, какие сплетни распускает желтая пресса.

Вспоминаю последнюю, вышедшую накануне свадьбы, и хочется провалиться под землю. А Лев тем временем что-то обдумывает.

Решает, как вежливо меня послать? Девочки советовали как можно скорее “разобраться” с этой проблемой. Говорили, что “Взрослые мужики терпеть не могут возиться с целками”. Но как, блин, с ней “разобраться”, если единственный, рядом с кем я могу себя представить - тот самый “взрослый мужик”?

Нервы окончательно сдают. Спрашиваю то, что меня сейчас больше всего пугает:

- Ты уйдешь?

- Хочешь побыть одна? Мне выйти?

- Нет… - поспешно возражаю. - Я хочу… Хочу…

Осекаюсь и опускаю взгляд.

- Продолжить. - еле выговариваю. Шепотом.

Рассматриваю свои руки. Боковым зрением наблюдаю за тем как он садится напротив. В лицо мое вглядывается, изучает. Словно на молекулы разбирает.

- Что-то не похоже. - скептически изрекает.

Не знаю, что ответить. Как объяснить то, что происходит внутри?

А что я, собственно, сейчас чувствую?

Ничего кроме страха, если быть откровенной.

Пауза затягивается. Он решительно встает.

- Я в душ. - комментирует свои действия, заметив мой панически взметнувшийся взгляд. Он скидывает с себя оставшуюся одежду. Не успеваю отвести взгляд и, как последняя извращенка, слежу за игрой крепких ягодичных мышц.

Боже! Он специально меня дразнит?

Хочет, чтобы я пошла за ним? Присоединилась?

Ой, нет.

На такое у меня не хватит смелости!

Да и макияж поплывет. А без косметики он меня еще не видел.

Хотя… Тушь же водостойкая, правильно?

Но вдруг она не настолько водостойкая?

Что же делать?!

Глава 1.4

Вера

Короче, пока я металась, он уже вышел ко мне в белом махровом халате.

Мокрый. И невозможно привлекательный.

Пристроился на краю кровати и похлопал по покрывалу, предлагая мне разместиться рядом.

Подползла и уселась, не разжимая края покрывала.

Хмыкнул и развернул меня спиной к себе.

Что он задумал? Пойдет по тому же пути? Хочет повторить все сначала?

Замерла, готовясь почувствовать его руки на своем теле. Но вместо этого он… вынул шпильку из прически.

Я вздрогнула от неожиданности.

- Больно?

- Нет…Не очень. Зачем ты …

- А как ты планируешь спать с такой конструкцией на голове? - изрек, продолжая процесс. - И зачем их столько натыкали?

Хороший вопрос. Но…

- Я сама могу… - дернулась вперед, но он остановил меня, обхватив за плечи.

- Сиди смирно, жена. - выделил последнее слово с какой-то иронической ноткой. Словно мы друзья, в шутку называющие друг друга супругами.

Фыркнула в ответ, но он и бровью не повел.

Ну, если честно, я тоже пока не ощущала нас семьей. Все как-то очень сумбурно. Внезапно. Не было возможности все осознать и осмыслить. Бац - и мы уже муж и жена. Бац - вот я, почти голая, сижу перед ним. И что дальше?

Он выуживал из моей прически колючие украшения, и светлые локоны постепенно покрывали мои плечи. А я чувствовала, как с каждой сброшенной на плед блестящей побрякушкой с меня сходит напряжение. Словно тиски, стягивающие весь день и тело, и душу, медленно разжимаются. Это так приятно! Особенно когда он аккуратно трогал голову подушечками пальцев, выискивая невидимки.

А потом вообще зарылся в них и стал гладить меня по голове, расчесывая руками. О, в этот момент я чуть не замурлыкала от удовольствия! Не знаю уж, можно ли сравнить это с оргазмом, но по моей шкале это что-то близкое.

- Легче? - спросил, откидывая мои пряди на один бок.

- Да-а. - протянула блаженно. Затем, опомнившись, добавила - Спасибо!

- Теперь в душ. И спать. - скомандовал, устраиваясь на мягких подушках и всем видом давая понять что все, разговор окончен.

Я аж дар речи потеряла от такой резкой смены плана действий.

- А как же…

- Точно не сегодня. - безапелляционно изрек, демонстративно закрывая глаза и поворачиваясь на бок.

Тупо пялилась на его широкую спину минут, наверное, пять. Ничего не понимаю.

Вот тебе и свадьба, Вера. Вот тебе и первая брачная ночь…

Если вы, так же как и Вера, ничего не понимаете - потерпите. Следующая глава от лица Льва. Многое прояснится. Но и вопросов, возможно, прибавится.

Глава 2.1

Лев

Что я знал о своей будущей жене на момент заключения брака?

Только то что она - типичная мажорка.

Мы мало общались, она всегда обходила меня стороной с таким видом… словно ей даже дышать одним воздухом с плебеем вроде меня тошно.

Слышал, что она бросила ВУЗ, о котором я, в свое время, мог только мечтать, через год после того, как ее туда каким-то чудом пристроили.

Дура набитая.

Ничем особенно не интересуется. Участвовать в развитии бизнеса наотрез отказывается. Из принципа. Какого такого принципа? Да кто его знает, что творится в этой блондинистой голове.

Совершенно не приспособлена к самостоятельной жизни - мать до сих пор содержит служанку, которая следит за тем, чтобы доченька была накормлена и тепло одета.

В восемнадцать лет! Просто в голове не укладывается, потому что я в этом возрасте уже жил в чужом городе, учился, подрабатывал и деньги родителям высылал.

Недалекая, рассеянная и скандальная. О, ее способность влипать в неприятности просто за гранью! Любимица желтой прессы. Что только ей не приплетали: драки, оргии, голые вечеринки, связь с каким-то стариком. Полный треш… И она еще всегда оправдывается так нелепо - блеет с видом невинной овечки: “Все неправда, меня подставили.” Бред… Ясно, конечно, что ситуацию всегда раздували и выкручивали, но ведь дыма без огня не бывает.

Пожалуй, кроме привлекательной внешности, в этой дамочке нет ничего хорошего. Ах да, еще миллиарды на семейных счетах.

Теперь уже наших совместных счетах. Удачная сделка.

Ради такого дела можно и потерпеть заносчивый характер и вздорный нрав.

Глава 2.2

Лев

Резерв своего терпения я явно не рассчитал. Хотя, скорее всего, дело в том что у этой белобрысой ведьмы особый талант бесить людей.

Начался тест драйв нервной системы с предложения. По договоренности сделать его я должен был так, чтобы новость об этом событии моментально разлетелась по всему миру и ни у кого не возникло сомнений в искренности наших чувств.

За десять лет работы в ритейле брендовой женской одежды мне чем только не приходилось заниматься. И я точно знаю как организовать мероприятие так, чтобы прекрасная половина человечества пищала от восторга.

Спланировал все идеально. Но вместо восторга она выпучила глаза, как кукла. Зависла почти на минуту. А потом отвернулась и удостоила меня лишь коротким кивком головы. Смотря при этом куда-то в сторону, словно и не мне отвечает.

Кивком, мать вашу! Она что, язык проглотила? Сложно сказать “Да”? Улыбнуться?

Я был просто в бешенстве, но нужно было отыграть роль до конца.

Обнял.

Хотел поцеловать, но она снова врубила гребаную барби: растопырила руки и замерла статуей. Как с этим пластиковым изваянием целоваться? Пришлось свести все в шутку, чмокнуть ее в нос и быстро свернуть шоу.

Но на этом мои испытания не закончились.

Журналисты сделали стойку, почуяв горячую тему. За мной установили слежку и, естественно, ни о каком поиске партнерши на одну ночь речи быть не могло. Но это было не страшно, месяц хоть и не малый срок, но прожить можно и в паре с собственным кулаком.

Настоящая проблема была в другом. Всю мою жизнь вывернули, перетрясли и выставили на потеху публике. Естественно, всплыла история с Дашей и о том, что невеста бросила меня и ушла к миллионеру Морозову, знала теперь каждая собака. Потешались над тем что я выиграл, ведь мое состояние скоро будет в разы больше, чем у ее мужа.

Сомнительная победа.

Дальше - больше. Я подготовился и предупредил фотографа о возможных трудностях. Он заранее спланировал позы так, чтобы ее финты ушами не испортили весь план. Но она умудрилась и здесь все испортить. Отшатывалась от меня, как от прокаженного. Вздрагивала, стоило слегка прикоснуться.

Гррр!

За эти несколько часов я устал так, как не уставал еще никогда в жизни.

А я знаю не понаслышке, что такое тяжелая работа. Всю жизнь впахивал.

Хотелось оттащить ее в темный угол и встряхнуть. Чтобы мозги на место встали. Эта курица реально не понимает, какие суммы стоят на кону? Сколько людей зависит от нашей игры?

Какого … она творит? Что пытается доказать своим неадекватным поведением?

Мстит? Да, возможно.

Контракт ее, скорее всего, подписать заставили.

Никто в здравом уме не согласился бы добровольно на брачный договор, который больше похож на пожизненную опеку. Но это ее проблемы! Точнее их с Любовь Петровной, меня они каким боком касаются? Я свою часть выполняю исправно, так что будьте любезны вести себя адекватно!

Но поговорить нам так и не дали, кто-то постоянно сновал рядом. Потом все вообще завертелось в ритме вальса, череда лиц, партнеров и вообще не известных мне людей. Приходилось терпеть ее выходки молча и изображать влюбленного болванчика. В то время как внутри меня уже знатно подгорало.

Время неизбежно приближалось к полуночи, а значит и к нашей первой брачной ночи. И здесь дергаться начал уже я.

Исполнение супружеских обязанностей не было четко прописано в подписанных нами документах, но за измену супругу причиталось расторжение договора. Жить монахом при красавице-жене я не собирался, так что важно было сразу показать, что выбора у нее нет. Расставить все точки, заявить, кто тут главный.

Короче я намеревался дойти до конца.

Глава 2.3

Лев

Короче, в первую брачную ночь я намеревался дойти до конца.

Действовал грубо, без поцелуев и прочих нежностей. Я всегда так делал со своими однодневными партнершами, давая сразу понять, чего хочу от нашего совместного времяпровождения.

С Верой, возможно, стоило действовать иначе. Но я не умею. Точнее забыл напрочь каким должен быть нормальный секс.

Она не сопротивлялась, но и в процесс не включалась. Это… раздражало. Я и так был на пределе. Раздражен, нетерпелив и совершенно дезориентирован. Разбираться с очередным заскоком не было никакого желания.

Ее поведение никак не помогало настроиться. Напоминало намеренный игнор, вроде как - делай что хочешь, мне наплевать.

В какой-то момент даже хотел остановиться, решив что ей неприятно, но элементарная проверка дала понять, что процесс ее полностью удовлетворял. А значит все остальное - чистой воды саботаж.

Я взбесился и повалил ее лицом вниз. Резким движением стащил с нее кружевное белье и заставил прогнутся, предоставляя мне шикарный вид для обзора. Влажная, нежная! Черт, я дико завелся от одного взгляда.

Ожидал протестов, но она удостоила меня лишь короткого взгляда через плечо. Стерва.

Причин медлить я больше не видел. Она возбуждена. Я тоже.

Пристроился и только начал погружаться в чертовски узкую и горячую поверхность, как она вдруг всхлипнула и вырвалась из моих рук.

Вот тут все окончательно пошло наперекосяк. Вместо аппетитной девушки передо мной появился вконец перепуганный ребенок, смотрящий со смесью ужаса и паники. Честное слово, если бы сам не видел это перевоплощение, решил бы что произошла подмена. Мелькнула даже мысль, что это очередной спектакль. Вот только играла она очень уж натурально.

Я действительно напугал ее. Практически до потери сознания.

Приплыли…

Почувствовать себя старым извращенцем не входило в мои планы на эту ночь, но все было именно так. Набросился на невинную девушку, как зверь.. И ведь видел, что происходит какая-то нездоровая хрень, но продолжил гнуть свою линию. Хотел быстро удовлетворить потребности, не думая… Не смотря на…

Слов нет.

Ну не мудак ли?

Хорошо хоть додумался действовать аккуратно, а не засадил ей с разгона по самые яйца…

Наверное, мне следовало извиниться. Но язык не поворачивался. Да и за что извиняться-то? Она, блин, предупредить не могла?!

Я не знал, что делать и не придумал ничего лучше, чем трусливо сбежать от нее в ванну.

Полный провал.

Глава 2.4

Лев

Быстро принял ледяной душ, чтобы привести в порядок чувства и мысли. Вернулся в номер.

Она по прежнему выглядела в край напуганной и, кажется, еще больше расстроенной.

“Только бы не разревелась” - пульсировала в голове тревожная мысль.

Никогда не умел успокаивать плачущих девочек и всегда обходил их по широкой дуге в такие моменты. А тут…

Не уйдешь ведь.

Но, к счастью, обошлось без концерта.

Она явно ждала от меня каких-то действий, но я понятия не имел, как поступить.

Закончить то, что начал? Все получится, если я буду действовать мягче?

Что-то я в этом сомневаюсь…

Решил дать ей возможность принять решение самой - уселся на дальний от нее край кровати и предложил самой подойти.

От ее реакции зависело многое. Таким образом я надеялся получить хоть какие-то ответы на роящиеся в голове вопросы.

И она подошла. Но очень неуверенно и продолжая нервно стягивать углы пледа. Напряженная до предела.

Похоже, она даже дышать рядом со мной боялась.

Такой результат нельзя назвать ни положительным, ни отрицательным.

Эксперимент провалился, короче.

А самое ужасное то, что даже в таком подавленном виде она продолжала вызывать у меня желание. Я хотел продолжить начатое!

Да что со мной не так?!

Если на чистоту, мне ничего не стоило сломить ее сопротивление. Да его и не было, по сути. Я чувствовал, есть обстоятельства, из-за которых она мне подчиняется. Не знаю уж, возможно, в ее договоре тоже есть скрытые пункты. Должна же быть какая-то причина, почему она до сих пор не залепила мне пощечину.

Значит у меня в руках есть рычаг управления.

Могу заставлять ее делать то, что я хочу.

Нужно только надавить.

Вот только…

А дальше что?

Нужна ли мне такая совместная жизнь?

Запоздало я осознал, что передо мной ребенок, нуждающийся в заботе, а не девочка по вызову. Я отвечаю за нее. Она теперь моя семья.

Семья… Как много разрушенных надежд в этом слове.

Погрузился в малоприятные воспоминания, когда еред глазами внезапно мелькнуло что-то блестящее. И острое. Эти украшения в мяких волостах выглядили инородно. Раздражали меня во время фотосесси. Постоянно кололись. Это оружие какое-то.

Захотелось их убрать подальше.

Ощущение было такое, словно я не шпильки из прически вытаскиваю, а колючки. Ее колючки. С каждой опустившейся на хрупкие плечики прядкой окаменевшие мышцы постепенно расслаблялись. Голова слегка наклонилась на бок. Дыхание выровнялось.

Она доверчиво привалилась спиной к моей груди и тихонько сопела, совсем как котенок.

Шпильки давно закончились, но мне не хотелось ее отпускать. Пропуская сквозь пальцы шелковистые пряди я просто… залип. Это похоже на какую-то разновидность медитации, как смотреть на воду или огонь. Из головы испарились все мысли и я совершенно забыл обо всех своих делах и проблемах.

Ее запах - что-то нежное, с ванилью и сливками, окутал меня. Пьянил.

Очнулся из этого транса только когда она сладко зевнула и начала тереть глаза. Черт. Я вроде нормальный мужик, а занят какой-то бесполезной хренью!

Откинул в последний раз ее волосы и скомандовал “отбой”.

Все. Малышам давно пора спать.

Глава 3.1

Лев

Когда она вышла из душа, я еще не спал. Специально развалился на середине, хотел посмотреть, что она будет делать. Вера аккуратно легла, пристроившись на максимально возможном расстоянии и затихла, как мышка. Это, за каким-то рожном, оказалось не приятно.

Резануло по самолюбию и то, что утром она оказалось на том же ровно месте. Не приблизилась ни на сантиметр.

Что ж, намек понял, не дурак.

А вот халат ее предательски развязался и оголил аппетитные формы. Лицо, всегда холодное, выглядело расслабленным. Бархатная кожа в лучах рассвета, дрожащие ресницы. На нее приятно смотреть.

Не знаю как долго я пялился, размышляя врежет она мне или нет, если я попытаюсь ее сейчас разбудить. Настойчивый звонок разорвал тишину нашего первого совместного утра.

Ничего хорошего ранний вызов на рабочий телефон не предвещал. Никто бы не стал мне звонить в такую рань чтобы поздравить со свадьбой или напомнить про деловую встречу.

Чутье не подвело, меня действительно ждали проблемы - журналисты как-то пронюхали о состоянии здоровья Любовь Петровны. Это катастрофа вселенского масштаба!

Информация о том, что мозг, лицо и душа компании в любой момент может отправиться на тот свет ни в коем случае не должна была попасть в открытый доступ.

У нас на носу важная сделка. Нам не нужны скандалы! Мы предприняли беспрецедентное количество мер, чтобы убедить партнеров в своей стабильности и надежности. Так заморочились с этой свадьбой, ведь благодаря этому смена руководства выглядела наиболее логичной: спокойно передала бразды правления зятю и отправилась на заслуженный отдых.

Теперь же весь план коту под хвост!

А вместе с ним и неспешное утро, завтрак в постель и постепенное налаживание отношений с молодой женой…

Визуализация

Кстати, познакомьтесь.

Любовь Петровна - директор Мегаполиса и мама Веры. Интересная женщина со сложным характером.

Глава 4

Вера

Долго не могла уснуть - ворочалась пол ночи. И, в итоге, проснулась очень поздно, от деликатного стука в дверь.

Непонимающе оглядываюсь по сторонам. Рядом с собой нахожу здоровенный букет роз и пакет с логотипом люксового бренда. На прикроватной тумбочке - записка.

В номере я одна.

Одна…

Бегло пробегаюсь по аккуратным строкам.

Он извиняется. Пишет, что возникли срочные дела. Возможно, конечно, что так оно и есть, но ощущения пустоты на душе от этого меньше не становится.

Мама сразу после свадьбы укатила куда-то за границу со своим новым любовником, а все дела по бизнесу повесила на свежеиспеченного зятя. Нелепость какая, брак заключили мы, а в свадебное путешествие отправилась она.

Лев пишет что меня ждет завтрак. И водитель.

И еще что он постарается освободиться пораньше и надеется увидеть меня в этом платье. Эмм…

С любопытством заглядываю в пакет. Ой… Платье алого цвета, со здоровенным вырезом до пупка. Что за?! Я его не то что перед ним, я его даже наедине сама с собой носить не буду! Слишком яркое, слишком откровенно-сексуальное, слишком кричащее. Пошлятина какая-то...

Но если не надену, то в чем мне ехать домой? Не в свадебном же платье…

Зависаю на бесконечном цикле вопросов.

Стук в дверь повторяется. На этот раз громче.

Подскакиваю.

Затягиваю халат, который за ночь успел развязаться и поспешно открываю.

Вежливо улыбаясь, персонал вкалывает в номер тележку с едой. Они сервируют стол, а я то краснею, то бледнею.

Сброшенное свадебное платье. Лифчик и чулки на стуле. Букет, который в этом море цветов выглядит нелепо.

Откуп. Брошенная невеста. Жениха и след простыл.

“Стыдоба!” - я снова слышу голос мамы в голове.

Ловлю на себе любопытные взгляды и мечтаю исчезнуть с лица земли.

- Проваливайте! - рычу, чтобы не разрыдаться на глазах у всех. - Ну, чего уставились? Свалите все, быстро!

Девушки, примерно моего возраста, несколько секунд шокировано хлопают глазками. Потом переглядываются и, проблеяв какие-то извинения, убегают.

Естественно, все давно знают, какая я неуравнобешенная и стараются не попадаться под горячую руку. Завтра, или уже сегодня, вся Москва будет обсуждать меня..

Считают меня прожженной стервой… И слава богу. Не хочу чтобы кто-то увидел, что на самом деле скрывается под этой ширмой. Страх, одиночество, боль, неуверенность. Я научилась мастерски прятать их. Давно научилась.

Хватаю скатерть за край и резким движение сдергиваю. Тарелки, вилки, фужеры и чашки - все летит на пол со звоном и стуком. Разбивается. Проливается.

На полу бардак - яркие краски перемешаны.

Осколки надежд. Картина смятения.

Отличная иллюстрация моего состояния.

Хочется плакать, но слезы не текут.

Скидываю гостиничный халат и прямо так, без лифчика, быстро натягиваю красное платье. Огромный букет шикарно с ним сочетается, так что его тоже прихватываю. Будет закрывать этот безбожный вырез.

Накидываю на плечо сумочку и, с гордо поднятой головой, выхожу из номера. Поздно. Жалеть и пытаться изменить мнение о себе - поздно.

Глава 5

Вера

Чек аут из номера был еще более неловким. Пялятся все.

Злорадные взгляды копьями в спину упираются, холодным острым металлом по коже проходятся..

Не знаю, каким чудом я выстояла и удержала безразлично-холодную маску. Всегда одеваю ее, когда нужно скрыть эмоции. Работает безупречно.

Поездку до дома в гробовой тишине тоже сложно назвать комфортной. Более-менее расслабиться я смогла только когда дверь нашей новой квартиры закрылась за спиной принесшего мои вещи водителя.

Рвано выдохнула и привалилась к стене.

На сердце кошки скребут. Хочется закинуть голову и выть волком.

Долго.

Протяжно.

Интересно, здесь хорошая звукоизоляция? А то потом посыпятся жалобы от соседей на несуществующую собаку. Вот Лев удивится, когда узнает, чем его жена занимается, пока он на работе.

Нет уж. У меня есть способ получше. Бесшумный.

Отправляюсь на поиски необходимых вещей и гулкое эхо сопровождает каждый мой шаг. Здесь слишком просторно. Слишком много места для маленькой и неприметной меня. Еще и отделка давит - черный мрамор с золотом. Помпезно и дорого - любимое мамочкино сочетание.

Квартира новая, ее подарили нам на свадьбу и я пока плохо в ней ориентируюсь. Не знаю что и где находится. И марта в отпуске, помочь некому.

Буквально слышу в голове упрек “Хозяйка называется!”

Подхожу к огромному панорамному окну и утыкаюсь лбом в холодное стекло. Погружаюсь в вязкую тишину. Тону в ней.

У моих ног стелется бесконечный город. Змейкой вьется между крошечных домов Москва-река. Мегаполис, похожий на огромный муравейник, кишит людьми. Их даже не тысячи. Миллионы!

А я - одна.

Всеми забытая и никому не нужная.

Пугающее чувство облепляет с ног до головы. Берет в плен. Душит.

Каждый раз, когда пустота в груди разрастается до масштабов чёрной дыры и грозится поглотить меня целиком, я беру в руки карандаши и рисую. Это уже похоже на зависимость.

Началось все, кажется, в раннем детстве, когда я подолгу сидела дома одна. Мама постоянно задерживалась на работе до ночи, а из-под кровати частенько выглядывали страшные монстры. Тогда-то я и придумала этот способ и он выручал меня бесчисленное количество раз. Я марала бумагу, слушая ее скандалы с очередным сожителем. После бесконечных нагоняев за плохую успеваемость, несоответствие стандартам элитной гимназии. Придумывала и крутила в голове новые образы, чтобы не замечать косые взгляды одноклассников. Уединялась со скетчбуком, когда чувствовала, как подкрадывается депрессия или накатывает апатия.

Короче, сколько себя помню - постоянно в руках бумага и карандаши, а пальцы испачканы в краске.

Для меня это больше, чем хобби.

Это - мой способ выживания.

Глава 6.1

Вера

Вот и сейчас, пошарив по коробкам, нашла свои художественные принадлежности и приступила к работе. Первым, естественно, нарисовала Льва.

В рубашке и без. В пол оборота, в фас, в профиль, со спины. Со всех возможных ракурсов.

Вдоволь налюбовавшись его чертами, перешла к другому любимому занятию - придумыванию одежды.

Я всю жизнь окружена ею.

Как и все люди на планете Земля, скажете вы? Но для меня в нарядах есть особый смысл. Почти магический.

Еще малышкой я часто бывала на маминой работе и больше всего обожала дни, когда она привозила новый товар. О, это было как шоу! Выступление магов в цирке, только в миллион раз круче!

Сначала мама вынимала из огромных клетчатых баулов яркие пакеты. Затем, с помощью утюга и отпаривателя, превращала скукоженные тряпки в прекрасные наряды. Развешивала их по манекенам. И, самая моя любимая часть - то как с их помощью преображала людей, меняя их до неузнаваемости. Это настоящее волшебство!

Я еще не умела писать, но уже точно знала - хочу создавать одежду. Такую, которая будет вселять уверенность в себе. Давать чувство защищенности. Безопасности.

Кто сказал что доспехи нужны только рыцарям? Колкие взгляды и режущие замечания несутся в душу каждой женщины с малых лет. У нас должен быть способ их отразить! Платье для женщины это и защита, и оружие. Она должна быть совершенной. И удобной.

Но, к сожалению, я не смогла подружиться со швейной машинкой. В моих корявых руках она постоянно зажевывает ткань. Крой, вытачки, разные виды швов - что-то на уровне высшей математики для моего недоразвитого мозга. Я способна только водить карандашом по бумаге и придумывать, придумывать, придумывать. Чем и занялась, с упоением и полной отдачей погрузившись в процесс. Словно в трансе, забыв обо всем вокруг.

- Ого! Ты сама все это нарисовала? - его голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Подняла удивленный взгляд. Затем осмотрелась вокруг. Я не заметила, как пролетел день! Судя по темноте за окном уже даже не вечер. Ночь. А я, как сумасшедшая, сижу на полу в окружении сотни эскизов...

Лев потянулся к одному из рисунков и я с ужасом поняла что под бумагой, которую он хочет поднять, находится его обнаженный портрет.

- Не трогай! - завопила и хлопнула ладонью по эскизу, чтобы он точно не смог его поднять..

Ну все, теперь он точно решит, что у меня не все дома.

Ха-ха! Кого я пытаюсь обмануть? О моей ненормальности и так все знают.

Глава 6.2

Вера

Лев замер и удивленно посмотрел на меня.

- Они еще не завершены. - придумываю слабое оправдание своему грубому поведению, сгребаю все листы в одну охапку и закидываю в коробку. Все, постыдные улики скрыты. Можно выдохнуть.

Он молчит. Смотрит.

- Почему ты не отвечала на звонки? - хмуро спрашивает, а я обмираю. Отправляюсь на поиски сумочки. Она, вместе с букетом, так и лежит на полу, в коридоре.

- Прости, он разрядился. - демонстрирую безжизненную технику последовавшим за мной Льву.

- Я думал с тобой что-то случилось!

Он злится, а мне нечего сказать в свое оправдание. Гордо вскидываю подбородок. Расправляю плечи. Готовлюсь к обороне, ведь сейчас на мою голову полетит праведный гнев за безответственное поведение...

Он делает быстрый шаг в мою сторону. Неужели ударит? Сжимаю кулаки, больно впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. Нельзя показывать страх! Нос задираю еще выше. Но вместо пощечины он подходит ко мне и… Обнимает! Требовательно так, крепко.

- Никогда больше так не делай…- выдыхает еле слышно мне в макушку.

- Прости… - пищу растерянно, куда-то в область его подмышки.

После того как паника от его внезапных действий отходит на второй план, до моего бедного сердца доходит суть происходящего и оно пускается в бешеный скач. Я чувствую запах его духов, смешанный с естественным ароматом тела. Ощущаю тепло. И сильные руки на своей спине.

Растворяюсь в моменте и мечтаю чтобы эти объятия длился вечность!

Но у живота другие цели. Унылая песня рвет в клочья романтику момента.

- Ты поела? - спрашивает строго, моментально отстранившись.

- Нет. Завтрак был чудесный, но у меня что-то не было аппетита… - бледнею, вспоминая события этого утра.

- Весь день?!

- Ой…

Он несколько секунд шокировано смотрит на меня. Затем отмирает, проводит рукой по волосам, устало выдыхает. Смотрит на часы. Только сейчас замечаю что выглядит он, мягко говоря, потрепанным - денек, похоже, выдался тяжелый. Не успеваю спросить что случилось на работе, он перехватывает мою руку и ведет на выход.

Глава 7.1

Лев

Пришлось поднять старые связи. Включил обаяние на максимум и тайно спустил своих цепных псов. Подкуп, шантаж - в ход пошли все доступные средства давления, ведь сдержать информационную лавину нужно было любой ценой.

День провел как на иголках, весь издергался, но, наконец, прижал всех к стенке. Теперь точно никто не рыпнется что-то неугодное публиковать.

Для очистки совести, в тысячный за сегодня раз, обновил новостную ленту и… Громко выругался. Потому что какого … это вылезло? Я же приказал подчистить все слухи о нашем браке!

Пока слушал длинные гудки, пробежался по статье.

Это… странно. Ее писали не с целью пиара, не для бизнеса, не для того чтобы зацепить читателя, а чтобы… унизить. Унизить Веру. Не знаю почему, но меня это просто взбесило. Может потому, что я и так был на взводе.

- Ну что там у тебя еще? - ворчливый голос друга раздался в динамиках.

- Скинул тебе статью. Мне нужны данные по автору и заказчику. Собери мне… все. Информацию, связи, биографию, слабые места.

- Ого, кто там тебя так выбесил?

- … Сам хотел бы понять. Походу, кто-то копает под мою жену.

- Жену? А быстро ты свыкся с новым статусом. - ржет. А мне вот не смешно.

- Так сколько тебе времени понадобится? - деловым тоном даю понять, что не стоит лезть в эту тему.

- Это срочно?

- Да.

- Тогда в течении часа.

- Спасибо, я твой должник.

Быстро отключаюсь и набираю виновницу всего этого торжества. Хотя… Есть ли в происходящем ее вина? Теперь я сомневаюсь во всем, что знал о своей супруге до свадьбы.

Абонент не абонент - бодренько сообщили мне после нескольких гудков.

Проклятье! Она же не могла какую-нибудь дичь вытворить?

О чем это я? Еще как могла!

После событий последних суток кто угодно мог слететь с катушек, чего уж ожидать от неуравновешенной малолетки.

Холодея от ужаса, мчался в сторону дома и думал, как правильно реагировать на ее претензии. Вполне обоснованные, между прочим - жених свалил после первой брачной ночи, оставив невесту одну. Нужно извиниться. Купить ей какой-то подарок в качестве извинения? Может что-то из украшений?

Нужно было остановиться и заглянуть в ювелирку. Это было бы разумным решением.

Но меня до дрожи хотелось удостовериться в том что с ней все в порядке. Пугала мысль, что по моей вине с ней могло что-то случиться. Ее способность вляпываться в неприятности феноменальна, а от обиды она вообще любую ересь могла выкинуть…

Вот где ее искать? По барам? В больницах? В полицейском участке?

Или… В моргах?

Пусть хоть все лицо мне расцарапает, только бы с ней все было в порядке!

Залетел в квартиру и чуть не споткнулся обо что-то, валяющееся на полу.

Букет… Специально бросила его на пол?

Я замер. Свет нигде не горел. Ну, собственно, а чего я ждал? Что она весь день просидит дома?

Глава 7.2

Лев

Обошел уже пол квартиры, но никаких признаков жизни не обнаружил. Противно липло к душе чувство вины - я же обещал о ней заботиться, а сам, в первый же день, бросил. Неосознанно навалил еще больше проблем.

Достал телефон и хотел уже набрать знакомого из милиции, когда мое внимание привлек доносившийся из комнаты, едва различимый звук.

Нашел ее быстро, в гостинной.

Почему сидит на полу?

Удивленно замер в дверях, не зная что делать дальше. Огромные панорамные окна и свет от соседних небоскребов не дают помещению утонуть в темноте, но разглядеть, чем она занята, я не могу. Подхожу ближе.

Лицо умиротворенное и сосредоточенное. Она совершенно не замечает мое появление, полностью погрузившись в процесс.

Она что, рисует? Вокруг разбросаны… не знаю, сотни или тысячи бумажных листов.

И это вы называете “ничем не увлекается”?!

Передо мной словно совершенно другой человек сидит, и дело не в шикарно сидящем на ней платье. Поглощенная творчеством, она преобразилась. Живая и чистая. Нежной, хрупкой и очень ранимой - такой она видится сейчас.

Теперь у меня язык бы не повернулся назвать ее “куклой”.

Я не мог оторвать взгляд от ее лица.

Вера начала стучать карандашом по бумаге, нанося короткие, точечные штрихи. Имитируя ни то мех, ни то бахрому.

Видимо, именно этот звук и привлек мое внимание.

Только сейчас я перевел взгляд на сами рисунки.

- Ого! Это все ты нарисовала?

Платья, брючные костюмы, повседневные наряды. Самые разные фасоны, некоторые почти повторялись, словно она подбирала наиболее подходящие детали.

Красиво!

Она вздрогнула и перевела на меня ошарашенный взгляд. Затем осмотрелась по сторонам.

Мое внимание привлек один из рисунков, выполненный в реалистичной технике. Там явно виднелись черты мужского тела. Любопытно.

Но она вырвала из моих рук работы и сгребла их в коробку, явно давая понять что в эту часть ее жизни мне доступ закрыт.

Вот что странно, я понимаю что мы, по сути, друг другу никто. И у меня нет права лезть ей в душу. Но от этой резко возникшей передо мной баррикады стало как-то обидно.

А еще вспомнилось что еще несколько минут назад я был в панике. Злость накрыла - ну неужели нельзя было хотя бы ответить на звонок? Зачем было сбрасывать и вырубать телефон?

Сам не понял, как перешел в нападение.

Она принялась оправдываться. А мне стало очень стыдно, потому что на самом деле виноват был я.

Повезло, что с ней все в порядке. Как же я рад!

В каком-то странном порыве заграбастал ее в свои объятия. Почему? Сам не знаю. Мне просто необходим был этот контакт после полного стрессами дня. А еще я должен был убедиться, что она действительно рядом.

Вера не сопротивлялась. Стояла смирно и терпела мои медвежьи нежности.

Пока ее живот не напомнил нам обоим о необходимости регулярного питания.

Глава 8

Вера

- Здесь должны быть супермаркеты. - у него, похоже, есть третий глаз. Иначе как объяснить способность уловить мой немой вопрос и ответить на него, не отрываясь от изучения карты в телефоне?

- Так будет быстрее. - снова говорит прежде, чем я успеваю озвучить идею заказать что-нибудь на дом.

Наши руки по прежнему сцеплены и мне становится неловко. Чувствую как начинают потеть ладони от нахлынувших чувств и нервно вырываюсь из его захвата. Лев переводит на меня удивленный взгляд и несколько секунд вдумчиво изучает, примерно с тем же выражением, с которым только что изучал символы на экране.

Что-то обдумав и взвесив, он снова берет меня за руку.

- Нет уж. Боюсь, что ты потеряешься или заблудишься, жена. А я не в настроении играть в прятки.

Снова говорит с лукавой интонацией, совсем как в нашу первую брачную ночь… Естественно, я краснею, вспомнив все события. Стыдливо опускаю взгляд, вместо того чтобы придумать достойный ответ. Он же все это время не отрывает от меня пытливого взора. Хочет проверить, до какой яркости могут разгореться девичьи щеки?

Какой там сейчас оттенок, рубиново-красный? Или малиновый?

Ответ на вопрос прилетает сам - с мелодичным звуком перед нами открываются двери лифта с зеркальная поверхностью. С ума сойти! Я все еще в этом развратном платье! Еще и свет такой яркий, мне не скрыться…

Замешкалась на входе, засмотревшись на наше отражение. Створки начали закрываться. Чтобы меня поторопить Лев потянул за руку и я, не ожидавшая давления с его стороны, впечаталась в твердую грудь.

- Ауч - потерла переносицу.

- Прости. Дай посмотрю. - аккуратно отвел мою руку и, обхватив лицо ладонями, поднял голову.

- Больно? - спросил, слегка касаясь подушечками пальцев.

Не знаю, что ответить. Скажу да и он уберет руки. Скажу нет - тот же результат.

Выбираю молчание. Растягиваю удовольствие.

Он хмурится, совсем не долго, какие-то доли секунды. Затем хитро улыбается.

- А так? - не дождавшись ответа, наклоняется и легко целует в нос. От неожиданности я резко дергаюсь, как-то нелепо подпрыгиваю.

- Тихо ты! Не хватало еще в лифте застрять. - говорит очень строго. А в глазах такие чертята прыгают!

Да он смеется надо мной! Забавляется, разводит на эмоции, а потом внимательно следит за реакцией. Я словно подопытный кролик, каждое мое движение препарируют и изучают под микроскопом.

Спасите-помогите! Верните мне отстраненного Льва, который не обращает на меня внимание. Кто этот мужчина?! Я его не знаю!

Глава 9

Лев

В супермаркете безошибочно нахожу отдел с готовыми блюдами - за десяток лет холостяцкой жизни у меня на них нюх заточен как у ищейки. Не помню уже, когда что-то домашнее ел. Как уехал в столицу, поступать, так и забыл что это такое.

Есть хочется страшно, сегодня ни секунды свободной не было. Я, конечно, догадывался что быть генеральным директором такой махины не просто, но всей глубины проблемы не осознавал.

Я готов захлебнуться слюной, а она равнодушно рассматривает разложенные на прилавке аппетитные котлетки.

Лицо снежной королевы не располагает к взаимопониманию, так что я решил все спрашивать в лоб.

- Тебе не нравится?

- Нет, просто… - она морщит изящный носик. И я неожиданно ловлю себя на мысли что выглядит это забавно. - Горячего хочу.

Черт. Тащиться в рест, ждать битый час пока приготовят заказ… Я считаю что мой вариант наиболее рационален, но где женщины, а где логика?

“Никогда не спорь с голодной женой” - говорил отец, так что придется потерпеть. Но отказать себе в маленьком удовольствии не могу - хватаю ее за ручку. Она краснеет каждый раз и я пытаюсь понять, от злости или от смущения. Дергаю кошку за усы и с энтузиазмом юного исследователя жду, что же будет, когда рванет.

Краем глаза наблюдая за ее реакцией. Взорвется?

Нет. Не в этот раз.

Ну ничего. Я попробую еще.

Мы уже почти вышли из магазина, когда она внезапно остановилась.

- Ну что опять? - я пытаюсь, но не получается спрятать раздражение. Жрать хочу!

- Куда ты опять меня тащишь?! - она тоже не в настроении.

- В ближайший ресторан. Здесь вроде есть, на крыше. Или ваше высочество не ест европейскую кухню? Будем искать роллы? Или карри? Вот только боюсь что не все заведения работают до утра. Мы рискуем остаться голодными. Так что не обижайся если я вместо котлет сожру тебя!

Она хлопает глазами. Зависает на несколько секунд. Смотрит удивленно. Затем краснеет. Ох. Сложно злиться на это чудо. Она ж реально как ребенок, не зря Любовь Петровна так настаивала на договоре опеки.

- Прости. Так что ты хотела сказать?

- Я… Просто пельмени хотела сварить.

- Серьезно?… - я, если честно, немного в шоке.

- Ну… Я давно не была в магазинах. А когда маленькая была мы часто их ели. Вот что-то вспомнилось.

- Хорошо.

Подвожу ее к лотку с замороженными полуфабрикатами.

- Выбирай.

Она хмурым взглядом обводит лоток и потом поднимает на меня свои огромные глазищи.

- Я здесь ни одной знакомой фирмы не вижу.

А вот это проблема, потому что я тоже не нахожу знакомые изделия.

Какие-то дамплинги корейские, заповедные твари в тесте и прочая неведомая хрень. Но я так проголодался, что готов сожрать что угодно!

Обхожу Веру со спины,закрываю ей глаза руками. Нежную кожу моментально покрывает румянец. Интересно! На всякий случай группируюсь, а то мало ли, врежет. Но она стоит неподвижно и, кажется, не дышит. От отвращения или от смущения? Опять неясная реакция…

Наклоняюсь к самому уху и произношу шепотом:

- Выбирай не глядя.

Она вздрагивает. Всем телом напрягается. Делает глубокий вдох и от этого очень аппетитно выделяется грудь. Вот теперь у меня точно текут слюни, но это уже голод другого характера.

- Давай быстрее, а то я вместо пельменей съем тебя… - слегка прикусываю мочку розового ушка.

Она рвано выдыхает через приоткрытый рот.

Как же хочется провести пальцами по раскрасневшимся щечкам, а затем спуститься ниже, к пульсирующей на тонкой шее венке. Пробежаться по ключицам. Занырнуть в вырез платья, прижать ее…

Черт! Нужно взять себя в руки, а то опять напугаю девочку до потери сознания. Девочку… Вот уж кого-кого, а ее я точно в невинности не подозревал.

Вздыхаю.

Делаю полшага назад.

Она, немного придя в себя, хватает первую попавшуюся пачку.

Отпускаю ее и внимательно слежу за реакцией. На долю секунды наши взгляды пересекаются, а потом она демонстративно отворачивается, буркнув что-то недовольное себе под нос.

Черта с два! Никакая там не злость!

Все эти шипы - декоративные!

Меня накрывает такая эйфория от этого открытия, словно я контракт на несколько миллиардов только что подписал!

Она стесняется, как школьница на первом свидании и ее чистые эмоции такие… вкусные. Будоражат. Возможно, пробуждают инстинкт охотника и желание поймать вечно убегающую жертву? Не знаю.

Но, кажется, я серьезно подсел на эту штуку. Дразнить ее - занятие приятное во всех смыслах, вот только сдерживать себя становится все сложнее.

Похоже, наш брак будет не таким унылым, как предполагалось.

А ведь я, идиот, чуть не отказался от этого контракта…

Глава 10

Лев

Помню, как размышлял в тот день, какие еще способы манипуляции может применить моя начальница. По идее, все козыри она уже выложила. Угроза - что потеряю теплое местечко и работу с такой зп точно нигде не найду. Золотые горы тоже уже обещала - и пол царства, и дочку красавицу. Что на самом деле это диковатый подросток с кучей проблем, а руководить этим самым царством придется мне одному она хитроумно промолчала. Хорошо придумала, ничего не скажешь - спихнуть на меня и ребенка своего неуправляемого, и бизнес, а самой свалить куда-то за границу.

Откровенно говоря, предложение так себе.

Но с другой стороны дочь у нее действительно красивая. В моем вкусе.

Да и отдавать в чужие руки бизнес, над развитием которого мы вместе бились столько лет, мне совершенно не хотелось. Она еще и продать его надумала Морозову. Мразь эту я ненавижу, и она об этом прекрасно знает.

Психологическое давление “И долго ты по своей Дашке сохнуть будешь?” склонило чашу весов против, потому что никому не стоит лезть на мою личную территорию. Даже Любовь Петровне.

Как меня раздражают подобные комментарии она прекрасно знает. Если б мог, давно выбросил эту серву из головы, но засела крепко. Как мазахист захожу каждый день на страничку и слежу за ее счастливой новой жизнью. Жизнью без меня.

Итак, выбор сделан, осталось только упаковать отказ в вежливую форму.

- Спасибо за предложение, но... - продолжить заготовленную фаруз я не смог, потому что сидящая напротив меня стальная леди внезапно стянула с себя парик. Лысина блеснула в лучах офисных ламп, а я потерял дар речи. Тупо открывал и закрывал рот, не зная что сказать.

- Боюсь, что после моего ухода за детьми совершенно некому будет присмотреть.

Единственный ее ребенок - почти совершеннолетняя дочь. При всех ее особенностях, не думаю что ей грозит голодная смерть или еще какие-то беды, с такими-то капиталами на счетах. Хотя... От этой можно ожидать чего угодно. Теперь я понимаю, почему было принято решение продать бизнес Морозову - хоть он и тварь, но работу свою знает. Дело точно не развалит.

А под “детьми” моя начальница имеет в виду свой предприятия. Недавно открытую сеть магазинов она часто называет “младшенькой”. А элитный бутик, над созданием которого мы трудились не один год - “старшой”.

Когда, спустя несколько минут, шок отошел на второй план, я молча придвинул к себе документы и начал их внимательно изучать. Посмотреть, чем я могу помочь - это минимум, который я обязан сделать из уважения к человеку, который вытащил меня из грязи и много раз помогал по жизни.

Контракт был явно составлен в мою пользу. Независимо от того, по чьей вине инициируется развод, все имущество переходит в мои руки и на меня ложатся обязательства по обеспечению Веры.

- Что скажешь?

- Что вы слишком мне доверяете...

- Я давно тебя знаю. И надежнее тебя человека у меня нет.

Оставляю этот комплимент без комментариев. Дочитав до конца, задаю последний вопрос:

- С чего вы решили что она согласиться подписать брачный договор на таких условиях? Это же практически пожизненный договор опеки, где все права передаются мне…

- О, она подпишет, можешь не сомневаться.

И действительно, уже через неделю Вера безропотно подписала все документы. Интересно, как матери удалось ее убедить?

Глава 11

Вера

- Отличный выбор. Люблю белые грибы. А ты? - очаровательно улыбаясь, заявляет этот провокатор, указывая на упаковку равиоли в моих руках.

Молчу. Не могу выговорить ни слова. Язык прилип к небу. Я в шоке!

Никогда его таким не видела. Всегда серьезный, вежливый и сдержанный. А тут… Для него что, в порядке вещей вот так с девушками забавляться?!

Хотя, чего удивляться? Он взрослый, опытный. Это меня как током ударило, когда он уха коснулся. Боже! Думала, сердце из груди выскочит! Руки до сих пор немного трясутся. Он был так близко! Его дыхание на шее. А запах! Древесно-пряный, с бергамотом и корицей, дурманит голову похлеще любого вина. Это из-за него я чувствую себя пьяной? Еле передвигаю ватные ноги.

Не дождавшись ответа, обхватывает меня за талию одной рукой и разворачивает. Предлагает идти в обнимку?

- Давай еще сметаны к ним купим, или масла сливочного?

И снова я не могу ответить. На этот раз потому, что разучилась делать вдох.

Он останавливается. Наклоняется. И шепчет:

- Вера, дыши. А то мне придется делать тебе искусственное дыхание. Прямо здесь и сейчас… - последнее предложение звучит хрипло.

Улыбается. Смотрит лукаво мне в глаза.

Открываю и закрываю рот, как рыба, выброшенная на лед.

Секунды утекают. Его взгляд становится тяжелее, опускается к губам.

Накрывает и мягко целует. Проводит языком. Слегка углубляется. Обнимает за талию и плавно ведет ладонью вверх по спине. Зарывается пальцами в волосы. А второй рукой прижимает к себе. Гладит.

Волны нежности обрушиваются на меня одна за другой, сбивают. Не могу стоять. Повисаю в его руках, растекаясь безвольной жижей. Глаза сами-собой закрываются.

Боюсь пошевелиться. Кажется что этот волшебный мираж рассеется, стоит только шевельнуть хоть пальцем.

А тем временем поцелуй из тягуче-плавного превращается в обжигающе-страстный. Сердце выпрыгивает из груди. Возбуждение нарастает.

Во мне просыпается какой-то инстинкт. Сильный и первобытный. Я сама не замечаю, как включаюсь в процесс. Оцепенение спадает, руки сами собой тянутся к его шее. Глажу пальцами по кромке роста волос. Они слегка колючие, но мне приятно.

Совершенно теряю связь с реальностью. Сама прижимаюсь к нему всем телом. Возбужденные соски ноют и я, как кошка, трусь ими об его широкую грудь.

Между нами не остается ни миллиметра, мы слиплись, как сиамские близнецы. По венам течет лава. Обдает кипятком с ног до головы когда твердый член упирается мне в живот.

Глава 12

Вера

Боже!

Я. Сейчас. Взорвусь!

Лопну от переполняющих эмоций.

Не знала что поцелуи могут быть такими… такими… крышесносными.

Тихий рык врывается в мой рот, а затем все резко обрывается.

Не могу сдержать разочарованный стон. Тянусь за продолжением. Тяжело дышу.

- Ты же не хочешь, чтобы я разложил тебя прямо здесь, под камерами? - опаляя горячим дыханием, шепчет мне на ухо.

Непонимающе моргаю. Удивленно смотрю в зеленые глаза.

“Довольный как слон” - так я бы описала его состояние.

Горячие ладони ложатся мне на лицо.

- Думаю, этого достаточно. Завтра и так видео с нашим страстным поцелуем разлетиться по всей сети. Посмотрим, как запоют те, кто пытается уличить нас в фиктивном браке.

Страшная догадка режет по живому.

- Так он фиктивный… - должен был прозвучать вопрос, но выходит скорее утверждение.

- Тссс, малыш. Об этом никто не должен знать. Иначе всему бизнесу - крышка.

Заговорщически подмигивает и щиплет меня за щеку. Как ребенка.

- А теперь отправляемся на поиски сметаны. Еще прихватим те котлеты. И отбивные. Я голодный, как волк!

Он обнимает меня за плечи и ведет куда-то. Уже не важно, куда.

Ведь несколько секунд назад я умерла.

Дорогие читатели! У меня вопрос. Хотите главу от Даши? В ее жизни сейчас тоже важные для развития сюжета события происходят, но не будет ли вам сложно переключаться между персонажами? Может сначала со Львом и Верой разберемся?

Глава 14

Вера

Не помню, как мы добрались до дома. Все как в тумане. В голове крутилась только “Дура! Дура! Дура!”

Ведь все изначально было странно. Его внезапное предложение. И то что мама так легко одобрила наш брак, настояв только на подписании брачного договора. Почему я поверила? В моей жизни нет места сказке, давно должна была это усвоить!

Очнулась только когда что-то горячее и влажное коснулось моего рта. Лев сидит напротив и тянется через весь стол с вилкой в руке. Он что, серьезно собирается кормить меня с ложечки? Боже. Взгляд еще такой серьезный и обеспокоенный… Считает ребенком, да?

- Я сама могу. - отталкиваю его подачку. Движение получается резким, еда падает рядом с тарелкой. Судя по взгляду, которым меня одаривают, только что из капризного младенца я перешла в категорию “неадекватный подросток”.

Мой фиктивный муж молча поднимается из-за стола и принимается загружать посудомоечную машину. Уставший. Всегда такой деловой и импозантный, он выглядит совершенно нелепо на кухне.

- И сколько тебе за это заплатили? - скопившаяся желчь прорывается наружу в этом вопросе.

- За что именно? - ответ звучит отстраненно. Он напряжен, но эмоции контролирует. Мне этого мало! Хочется поддеть его, сделать так же больно. Скрещиваю руки на груди и иду в нападение.

- За то что ты будешь со мной возиться. Взял ставку няньки? Неужели мамочка так мало платит своему заму, что тебе, бедненькому, денег не хватает?

Молча сверлит меня взглядом.

- Секс-услуги тоже входят в твои обязанности? Так за сколько же ты продаешься?

Гневный огонек вспыхивает в его глазах. Мне удалось осуществить задуманное, но вот парадокс - вместо чувства победы приходит горечь. Становится стыдно за свои слова.

Вспышка резко гаснет, передо мной снова ледяная статуя.

- Дура, ты договор вообще не читала перед подписанием?

- …

- Ясно…

Он неспешно подходит и нависает сверху каменной глыбой.

- У нас с тобой равный прайс. И кто кому продался - хороший вопрос. А секс…

Он тянется к своей ширинке. Медленно расстегивает ремень. Огонь обжигает мне щеки.

- Я не страдаю педофилией. Хочешь, чтобы я тебя трахнул? Сначала повзрослей. - говорит тихим, вкрадчивым голосом, вытаскивая ремень из петель. - А пока… - щелкает перед самым носом сложенным пополам ремнем - Знаешь как наказывают непослушных детей? Хочешь, проверим, действует ли на тебя такой метод воспитания?

Сжимаюсь и отрицательно машу головой. Думаю ли я, что он собирается меня ударить? Нет. По его глазам видно, что это шутка. Но воспоминания из прошлого всплывают в голове, вызывают панику. Лев замечает мою реакцию и устало вздыхает. Опускает руку.

- Вера, очень тебя прошу. Ешь и пойдем спать. Я устал. Поговорим утром.

Дождавшись от меня неуверенного кивка, уходит в ванну. А я так и сижу, растерянная, перед тарелкой с остывшими равиоли.

Глава 15

Вера

Есть не хочется, но что-то подсказывает, что пока он не выполнит программу “Накормить, напоить, спать уложить” - не отстанет. Засовываю в себя еду, практически не ощущая вкус и плетусь в гардеробную. В этом откровенном платье чувствую себя слишком уязвимой. Беру спортивный костюм и отправляюсь в ванну. В другую, естественно, их в нашей квартире несколько.

В итоге, наспех приведя себя в порядок, зависаю перед кроватью. Что дальше?

Он явно дал понять, что я его не привлекаю. Считает меня ребенком. Ложиться теперь рядом с ним - противно, это же все равно, что навязывать себя… Ни за что!

Схватив подушку и покрывало, устраиваюсь на диване, в зале. Как раз успеваю укрыться и отвернуться к стенке, когда он выходит из душа. Очень надеюсь, что он сделает вид, что меня здесь нет. Оставит в покое.

Но у Льва другие планы. Сначала несколько минут ищет меня, хлопая поочередно всеми дверьми и щелкая выключателями. Находит. Стоит мучительно долго надо мной.

Пульс подскакивает. Нервно сжимаю уголок наволочки и дрожу, словно загнанный в ловушку зверек. Спиной ощущаю его взгляд. Он точно в бешенстве. А мне негде спрятаться.

В комнате очень тихо и начинает казаться, что он уже ушел, просто за бешеным стуком сердца не услышала шаги. Почти верю в это.

Терпеть неизвестность становиться невыносимо, оглядываюсь и встречаюсь с ним взглядом. В темноте его глаза кажутся совершенно черными, пугающими. Смотрю в них, как кролик на удава. Сейчас точно сожрет.

Резко наклонившись, подхватывает меня и закидывает на плечо.

Взвизгнув от неожиданности, пытаюсь вырваться, но он крепко держит меня за ноги. Упираюсь в рельефную спину. Голую.

Боже!

- Хватит брыкаться, все равно не отпущу!

Застываю под давлением его властного голоса. Повисаю безвольной куклой и позволяю нести себя. Куда? В спальню.

Побег не удался.

Укладывает меня на кровать и заваливается следом. Нависает сверху. Слишком близко!

- Значит так! - рычит, гневно сверкая зелеными глазами. - Хочешь этого или нет, ты, официально, моя жена. В ЗАГС я никого насильно не тащил, бумаги подписывать не заставлял! Плевать, что творится в твоей недозревшей голове, пока мы семья - спим вместе! Ясно!?

Вот сейчас он реально зол. Опасность и агрессия исходят волнами, накрывают. Спасайся, кто может!Берегись!

Но мой организм реагирует странно. Огонь разгорается внутри. Залипаю на капельках воды, стекающих по черным волосам, на ключицы и шею. Пульсирующую венку. Кадык. Обнаженную грудь...

Становится очень жарко! У него горячая кожа - чувствую температуру даже сквозь плотную ткань толстовки.

Возбуждение от его близости нарастает, как снежный ком, пущенный со склона Эвереста. Отворачиваюсь, пытаясь скрыть смущение. Сжимаю ноги.

Лев трактует это по-своему.

- Успокойся, никто не покушается на твою невинность.

Встает и оставляет меня лежать одну. Едва сдерживаю разочарованный вздох от нахлынувшего чувства пустоты. Холодно. Сжимаюсь в позу эмбриона, зажмуриваюсь и жду, что же он будет делать дальше.

Шаги. Щелчек выключателя. Гаснет свет.

Неужели уйдет?!

Эта мысль заставляет болезненно впиваться ногтями в ладошки. Не хочу. Я. Не хочу. Чтобы он. Ушел...

Ну не идиотизм ли?!

Снова шаги… Матрас прогибается под его весом... Тяжелая рука ложится мне на талию!

Дергаюсь от неожиданности.

- Это чтобы ты не сбежала ночью. Не надумывай лишнего, мелочь. Спи.

Чуть не задыхаюсь от возмущения. Пытаюсь вырваться, но он только крепче прижимает меня к себе. С ума сойти! О каком сне он говорит?

Как вообще можно спать, когда что-то твердое упирается тебе в попу?!

Боже… Этот брак как американские горки! Я скоро совсем свихнусь.

Глава 16

Вера

Просыпаюсь утром, в холодной кровати. Одиноко. Провожу ладонью по пустой подушке и ощущаю поднимающуюся вверх волну разочарования. Такого огромного, что даже слезы подступают к глазам.

Ну не идиотизм ли? Почему меня вечно бросает из крайности в крайность?

Понятно, почему он считает меня неуравновешенным ребенком: веду себя глупо и сама не знаю, что мне нужно.

Вот, например: хочу ли я, чтобы он сейчас был рядом, продолжал обнимать, прижимаясь горячим телом?

Да. Как бы парадоксально, нелепо и глупо это не звучало, я безумно этого желаю. Мне не хватает его тепла. Пусть злится, пусть говорит что хочет, только бы рядом был.

Но что дальше?

Допустим, у нас все получится. Наш брак станет настоящим. Возможно, в фиктивном муже даже проснутся какие-то чувства ко мне. Но смогу ли я в них поверить?

Нет. Всю жизнь буду сомневаться, терзать себя ревностью, искать доказательства неверности. О, это я умею! Истязать себя и всех вокруг истериками, скандалить, причинять боль. Никому не скрыться.

Есть ли смысл начинать отношения, зная чем все закончится?

Ответ печальный.

И, самое отвратительное, готова ли я стать частью их сделки? Гарантом безопасности?

Ни за что!

“У нас с тобой равный прайс” сказал он вчера. Значит, выгоду получают обе стороны. Но второе лицо это не я, и даже не мама. Он и бизнес, скорее всего, ведь она совершенно помешана на своих любимых магазинах.

Ненавижу! С тех пор как подросла и поняла, что именно полностью отнимает все ее свободное время, терпеть не могу все, что с ними связано. Бешусь от одного упоминания. Душой и сердцем, она постоянно там. Мне же, с детства, не перепадает от нее и крохи тепла. Только упреки за то, что не уродилась подходящей на роль ее преемницы.

Странно даже, что она до сих пор не сдала меня в детдом, как бракованную партию товара. Могу себе представить, как она пишет претензию, обосновывая свой отказ: “Слишком медлительна, глупа, доверчива, рассеяна. Не поддается дрессировке. Согласна обменять на модель из другой коллекции.”

Смешно? Нет, горько.

Лежу, с кривой ухмылкой пялясь в потолок.

Не знаю, как много времени проходит, в какой-то момент дверь в спальню тихо открывается и на пороге появляется Лев. Что-то говорит. Я не улавливаю, потому что мыслями слишком глубоко погрузилась в подземелье внутреннего мира, утонула, лежу на дне собственных страхов. Далеко от реальности.

Бездумно, неосознанно скольжу взглядом по идеальной фигуре, упакованной в безупречный костюм. Шикарный. Собранный, выбритый, лощеный. Спокойный. Такой, каким я привыкла его видеть.

Тщательно ищу, но не нахожу на его лице ни малейших отголосков вчерашней бури. Даже если внитри и сверкают молнии, наружу не прорывается ни малейших признаков грозы. Абсолютный штиль.

Быстро же он привел эмоции в норму! Хотела бы я уметь так же легко перевоплощаться!

Еще одна неприятная мысль ложиться камнем на душу. А ведь все это время я была по уши влюблена не в него, а в этот образ. В стальную маску, которую он носит, не снимая.

Но знаю ли я хоть что-нибудь о человеке, который прячется за ограждением?

Нет. Судя по событиям последних двух дней, ни черта я не знаю про конкретно этого мужчину.

Разочарована? Быть может, мои чувства разрушены?

Ответ снова отрицательный.

Сердце все так же больно сжимается, когда смотрю на то как он приближается ко мне с грацией хищника и устраивается на край кровати.

Сажусь напротив, потому что лежать становится неловко.

Молчание затягивается. Кажется, мы оба не знаем, с чего начать, нас окутывает неловкость, сжимает и давит. Мешает собраться с мыслями. Туповато хлопаю глазами, рассматривая замысловатый орнамент на его запонках. Язык прилип к небу.

Но, похоже, трудности с речью только у меня. Его ровный голос легко разрывает скопившуюся вокруг тишину.

- Вера, я понимаю, что тебе всего 18, и ты еще не готова к… эм… Короче, это все слишком внезапно свалилось на твою голову. Тебе сложно. Я не должен давить на тебя и сожалею, что грубо повел себя вчера. Обещаю, что постараюсь помочь тебе привыкнуть к новым… обстоятельствам.

Замолкает. Собирается с мыслями. Хмурится.

- Прости, иногда мне не хватает терпения. Для меня все происходящее тоже в новинку. Если я могу что-то сделать, чтобы помочь тебе… адаптироваться - скажи, я сделаю все возможное. Хорошо?

Терпеливо ждет мой ответ. Но я без понятия, что тут можно сказать.

- Если у тебя есть какие-нибудь пожелания, предложения - я готов выслушать.

Боже, какой официоз. Может мне еще анкету заполнить?!

- Пожелание? - стараюсь говорить ровным голосом. - Есть одно.

- Какое?

Последний раз взвешиваю то, что собираюсь сказать. И в очередной раз понимаю, что другого выхода из сложившейся ситуации просто нет.

- Давай разведемся.

Глава 17

Вера.

Реакция на мои слова оказалась несколько неожиданной - он уставился в одну точку и застыл. Кажется, внутри происходили какие-то процессы, но их было не рассмотреть. Снаружи это выглядело так, словно он никак не мог понять значение моих слов.

- Почему?

- Что почему? - он так долго молчал, что я потеряла нить разговора и не сразу поняла, о чем он спрашивает.

- Почему ты хочешь развестись?

Вот здесь зависла уже я - какой ответ он ждет? Издевается? Хочет, чтобы поведала о том, как невыносимо больно любить человека, который считает тебя лишь инструментом для достижения целей? Пытается унизить?

Неверяще впилась взглядом в прекрасное лицо, пытаясь понять, может ли он действительно хотеть поглумиться над моими чувствами.

И не нашла там ни следа жестокости.

Он действительно не понимает? Не замечает, как я на него реагирую? Боже, как можно быть таким бесчувственным чурбаном?!

В голове не укладывается.

Ладно, сейчас на повестке другой вопрос.

Что делать? Открыться?

Нет!

Рассказать о том, что не хочу иметь отношение к бизнесу? А почему тогда вообще согласилась на брак?

Тоже не вариант…

- Не ожидала, что ты окажешься таким скучным занудой. Надоело. - удобно, когда все считают тебя капризной дурой. В любой момент можно спрятать эмоции за этой ширмой.

- Надоело? - вопрос звучит глухо, еле слышно. Ломано. - А, точно. Ты же не знаешь, что будет, если ты подашь на развод…

- И что же будет? - говорю громко, с вызовом. Но внутри дрожу. Совершенно пустые глаза напротив пугают похлеще дула пистолета.

- Я отниму у тебя все деньги, не оставив ни копейки. Обдеру до нитки. Ты ко мне сама приходит будешь ежедневно и за каждую потраченный рубль отчитываться. Я тебе не мамочка, устрою такой ад…

Деньги, деньги, деньги! Как же меня это все достало! Хватаю сумочку и вытряхиваю из нее все карточки. Бросаю ему в лицо.

- Да подавись ты своими деньгами! Мне от вас ничего не нужно! И я не желаю иметь ничего общего ни с тобой, ни с этим проклятым бизнесом!

Лев скептически хмыкает и это окончательно выводит меня из себя:

- Какая же ты, оказывается, продажная тварь! Ни о чем, кроме денег, не думаешь! Вы с мамой прям идеальная парочка, женился бы на ней! Тебе же все равно, с кем, да?

- А ты не такая же, хочешь сказать? Раз согласилась на брак со мной, значит ничем не лучше любой проститутки. Что тебе, кстати, пообещали? Во сколько тысяч баксов ты оценила свою невинность, а, жена? Расскажи, мне любопытно.

Ярость внутри переполняет, хочу расцарапать его лицо! Замахиваюсь, желая влепить звонкую пощечину. Но он с легкостью перехватывает удар. Пытаюсь вырваться, пускаю в ход другую руку и, не успев даже пискнуть, оказываюсь скручена и завалена на матрас. Лев давит сверху. Пытаюсь врезать коленом между ног. Снова провал.

Начинается бесполезная возня. Я понимаю, что силы неравны - он хоть и не давит слишком сильно, не причиняет боли, но держит очень крепко. Остановится не могу. И вырваться тоже не получается. Поняв, что физически мне его не достать, возвращаюсь к словесной баталии.

- Если я проститутка, то ты - содержанка! Что, как нормальный мужик заработать не смог, решил в альфонсы податься?

На долю секунды его лицо искажается, как от зубной боли. Или мне это только привиделось? Не знаю, все произошло так быстро…

- Ты когда-нибудь работала? Жила от зарплаты до зарплаты? Заботилась о ком-то, кроме себя?

- …

Молчу, потому что совершенно не понимаю, что со мной происходит. Он говорит тихо, спокойно. Лицо тоже, вроде, расслабленно. Даже дыхание ровное! Но от чего же меня тогда колотит, словно… Передо мной опасный зверь, а я его жертва.

- Живешь на всем готовом и тешишь свое самолюбие, изображая независимость от бизнеса... Бред. Какое право ты имеешь меня в чем-то упрекать, если сама, за всю свою жалкую жизнь, пальцем о палец не ударила? Думаю только о деньгах, говоришь? Да. А еще я знаю, что в моем подчинении триста шестьдесят тысяч человек и от моих решений зависит, будет ли у мальчика из какой-нибудь Рязани вкусный обед, или он всю неделю будет жрать одни макароны. И придется ли его маме работать каждые выходные сверхурочно, чтобы оплатить счета. А еще, в отличии от тебя, прекрасно понимаю, что из-за идиотского поступка одной инфантильной стервы все эти люди могут оказаться без работы. Я отвечаю за них. И не позволю тебе творить всякую дичь, даже если для этого придется запереть тебя дома, под охраной. И поверь мне, это не пустые угрозы. Я могу быть такой тварью, что тебе и не снилось…

Легко оттолкнувшись, встает и поправляет галстук.

- А сейчас мне нужно работать, чтобы ты могла продолжать свою праздную, бесполезную жизнь тупорылой мажорки, которая сидит в своей раковине и ни черта не знает о жизни вокруг. И только попробуй подать на развод… Пожалеешь.

Окинув меня на прощание презрительным взглядом, разворачивается и уходит.

Продолжаю неподвижно лежать на кровати. Ощущение такое, словно по мне только что прошелся пятитонный каток и закатал в землю. Слышу как хлопает дверь. Наступает тишина.

Прокручиваю его слова и голова взрывается от противоречивых мыслей. Хочеться крикнуть вслед что-то вроде “Ты ничерта про меня не знаешь!” но… Знает. Похоже, он знает обо мне больше, чем я сама.

Глава 18

Лев

- Продажи в этом месяце составили…

- Я уже ознакомилась с твоим отчетом. - бесцеремонно перебивает меня Никольская - Расскажи лучше как у вас с Верой дела.

От воспоминания о жене начинаю нервно стучать ручкой по столу. Эта дамочка скоро сведет меня с ума. Вот чем я ее обидел? Тем что заставил поесть? Тем, что не пошел на поводу у ее заскока и не позволил спать на диване в зале? Что заграбастал ее в свои объятия и отпускал до самого утра? Или тем что… назвал наш брак фиктивным?

- Она хочет развестись. - сохраняю нейтральный тон. Не хочу показать, какую бурю эмоций во мне вызывает этот факт.

- Ты так плох в постели? - спрашивает удивленно, без малейшего намека на ехидство.

- С чего вы решили, что проблема в этом? - вопросов много, но я, неосознанно, задаю именно этот.

- Ну а какие еще варианты? Ей же от тебя больше ничего и не нужно.

Перевариваю услышанное и делаю выводы. Остается последний вариант.

- Как вы убедили ее подписать контракт?

- Лев, не прикидывайся идиотом. Ты уже все понял.

- Почему меня не предупредили о ее... отношении?

- Ты бы не согласился, если бы знал о ее мотивах.

- Вы хоть понимаете, что я мо…

- Хватит. Ничего ты не можешь. - устало прерывает мою угрозу на полуслове. - Ты не бросишь ни Веру, ни компанию.

- Откуда такая уверенность? - я действительно не понимаю.

- Брось. Мы давно знакомы. Твоя мама была прекрасным человеком, но, на мой взгляд, перестаралась, воспитывая в сыночке чувство ответственности. Могу поспорить на что угодно - ты уже считаешь себя вожаком этой стаи и готов перегрызть глотку любому, кто попытается ее обидеть. А миллиарды, упавшие на твои счета, не дадут совести спать спокойно. Ты проиграл эту партию, мальчик. Смирись и наслаждайся новым статусом.

- Допустим, что вы правы. Но как можно было так поступить с собственным ребенком?!

- У меня не было другого выбора, ясно?! Она бы обанкротилась через месяц и пустила состояние по ветру, оставшись на улице с голой задницей! Сколько раз ей предлагали самой выбрать кандидата в мужья из сыновей моих партнеров, знаешь? Она наотрез отказалась ото всех из-за детской влюбленности в одного идиота, в упор не замечавшего ее чувства несколько лет!

Мы оба молчим. Я пытаюсь усвоить только что обрушившуюся информацию, Любовь Петровна - отдышаться после эмоционального монолога.

- Короче. Развод ей не давай. В крайнем случае пригрози, что закончишь финансирование детских домов - это всегда работает. И не вздумай упрекать ее в том, что живет на заработанные от бизнеса деньги - а то потом будешь ее по ночлежкам для бомжей искать. Она как-то раз после скандала сбежала, пришлось всех на уши поднимать.

Чертыхаюсь про себя, потому что именно это я сегодня и сделал. А еще обвинил ее в инфантильности.

- Все. Пора заканчивать этот балаган, мне нужно на процедуры. Иди, работай.

Она отключается, не дождавшись ответа, а я сжимаю кулаки. С хрустом ломается ручка, осколок пластика врезается в ладонь. Боль приводит в чувство.

Срочно набираю номер жены.

Да, я действительно продул эту игру. В сухую. Все верно, страх, что с ней что-то могло случиться, чувство вины, обязательства - все это связывает меня по рукам и ногам. Мне не куда деваться с этой подводной лодки.

Я считаю ее своей. И никакой развод она не получит.

Глава 19

Лев

Число на циферблате лифта растет, а вместе с ним и мой пульс. Кажется, уже перевалил за сотку. Пытаюсь взять тело под контроль, глубоко дышу. Скрещиваю руки на груди. Если б не сдерживал себя - уже нарезал бы круги по периметру, как тигр в клетке.

Что за…?

С каких пор меня потряхивает перед переговорами?

Сколько я провел их за свою жизнь? Не знаю, давно сбился со счета. Несколько тысяч, наверное. А вот случаи, когда проигрывал, можно пересчитать по пальцам.

Дело тут не в выигрышном положении на старте. Я вытягиваю даже самые безнадежные случаи благодаря тому, что всегда тщательно готовлюсь. Досье плюс компромат, не всегда честные психологические приемы и природное обаяние в паре со способностью безупречно держать эмоции под контролем дают мне огромную фору в любой дискуссии.

Но вся эта отточенная годами система раз за разом дает сбой рядом с Верой. Я говорю лишнего, давлю не туда, проваливаюсь в эмоции и не могу мыслить здраво. Бесит!

Все, стоп. Так дальше продолжаться не может. Очевидно, что пришло время менять методы. Но в какую сторону? Понятия не имею. Я понятия не имею как себя с ней вести.

Общая ситуация тоже не радует. Я устал. Все сложно, конкуренты обложили со всех сторон, отстреливаться приходится вкруговую. Единственный человек, которому я доверял, сам подставил меня и толкнул в этот огненный круг. Мне нужен хотя бы один союзник, чтобы прикрыть спину. Нужно место, где я смогу скинуть оружие и расслабиться. И наивная, влюбленная девочка подходит на эту роль. Прекрасно подходит.

Жаль только, что я понял это слишком поздно. Если бы действовал разумно с самого начала, сейчас она бы уже беспрекословно слушала меня и работала согласно плану. А теперь… Трудно делать прогнозы.

Если она действительно “много лет влюблена по уши” - такое не проходит за один день. У меня так точно. Как бы жестоко Дашка не всадила мне в спину кинжал, удержался бы я сейчас, если бы она сама пришла ко мне?

Нет. Может снаружи и смог бы сохранить безразличие, но внутри…

Вот и Вере не устоять. Нужно просто чуть обаяния включить, мягче быть, аккуратнее и все получится.

Да, пожалуй, так и следует действовать.

Нацепив очаровательную улыбку, вхожу в квартиру. Обойдя несколько комнат, нахожу ее в зале. На полу. Снова в окружении кучи рисунков.

Руки перепачканы в краске, и даже на щеке несколько росчерков, делающих ее похожей на усатого котенка.

Она так увлечена, что совершенно не замечает мое появление. Стою перед ней, как идиот, с натянутой на морду слащавой улыбкой. Аж мерзко становится от самого себя.

Смотрю в ее открытое, светлое лицо и понимаю что… все мои планы, хитрые схемы и методики летят коту под хвост. Не в первые раз, кстати.

Почему?

Потому что не могу я обманывать этого ребенка.

Не могу.

Или не хочу?

Глава 20

Вера

Резкий сигнал домофона выводит меня из медитативного состояния. Удивленно вскидываю голову и сталкиваюсь взглядом со Львом, сидящим в паре метров от меня. На полу. Пока в моей голове проносится торнадо из вопросов, он спкойно откладывает в сторону какие-то документы и неспешно встает. Потягивается.

- Доставка. - отвечает небрежно на немой вопрос. Ничего больше не объясняя, выходит из комнаты.

Укладываю художественные принадлежности назад и ловлю себя на том, что мне очень любопытно, что же он заказал. Мама, ставя мне его в пример, рассказывала, что он из бедной семьи. Выбился из грязи в князи, но по-прежнему любит простые вещи. Так что же он выбрал? Домашнюю русскую или высокую, ресторанную? Покажет свои настоящие предпочтения или…

Я успеваю собрать только часть рисунков, когда в комнату входят несколько человек. Мужчины. В рабочих комбинезонах.

Всегда чувствую себя неловко в компании противоположного пола, хочется сжаться и спрятаться. Но рефлексы работают безупречно: выпрямляюсь, гордо вскидываю голову и слегка киваю в ответ на их приветствия. Не показываю свое удивление.

Мамина школа.

Они что-то обсуждают, заносят какие-то коробки, деловито снуют. Я же нелепо стою у окна, сжимая в руках пачку бумаг. Прикрываюсь ей, словно щитом.

Расписавшись в каких-то документах, Лев подходит ко мне. Присаживается на корточки и собирает оставшиеся рисунки. Легко подхватывает увесистую коробку

- Прости, здесь пока будет шумно. Давай помогу тебе перенести это в спальню?

От воспоминаний о утреннем разговоре я окончательно каменею и это не остается незамеченным.

- Или лучше на кухню?

Терпеливо дождавшись утвердительного ответа делает легкий жест рукой, предлагая мне идти первой. Поспешно двигаюсь в сторону выхода и по пути замечаю как рабочие достают из упаковки какие-то детали мебели.

- Что это? - оглядываюсь на него удивленно.

- Долго объяснять. Увидишь, скоро будет готово. Если не понравится - уберем.

Зайдя за мной следом осмотрелся. Немного помедлив, пристроил вещи в угол, развернулся ко мни и впился своим фирменным, сканирующим взглядом.

- Кстати, об этом. Возможно, тебе что-то не нравится в интерьере? Если хочешь - можешь тут все поменять на свой вкус.

Сказать что я поплыла - это ничего не сказать! Иметь собственное место, которое я могу сделать таким, как мне нравится…

- И ты не будешь вмешиваться? - вопрос звучит с придыханием. Не могу ничего с собой поделать, эта новость меня шокирует. В приятном смысле. Понимаете, мама никогда не давала мне самой принимать решения. Даже в мелочах.

- Не буду. Я вообще не особо привередлив. Спальное место только не трогай. И микроволновку оставь. Остальное на твое усмотрение.

- Даже если я решу покрасить потолок в неоново-желтый? - спрашиваю, слегка прищурившись.

Вместо ответа он улыбается какой-то покровительственной, снисходительной улыбкой. Еще и к лицу тянется. Сейчас опять будет трепать меня по щеке, как дите несмышленое!

Понятно. Веду себя как восторженный ребенк, которому разрешили разрисовать обои фломастерами. Становится как-то стыдно за свое поведение. Резко отворачиваюсь.

Лев одергивает руку. Боковым зрением наблюдаю, как он направляется к раковине и смачивает что-то… Носовой платок? Боже, что за раритет!

- У тебя на щеке краска. - сообщает, протягивая его мне с самым серьезным выражением на лице. Еще и с расстояния такого приличного, точно больше метра.

“Надо же, какие мы, оказывается, педанты!” - чуть не ворчу себе под нос. Да! Я снова недовольна! Пора ставить себе диагноз “биполярное расстройство”. То мне не нравится его желание прикоснуться, то бешусь от его стремления соблюдать дистанцию. Еще утром хотела сбежать, а после обеда обсуждаю в какой цвет можно покрасить потолок. Ну точно, ненормальная.

А чего я, вообще, хочу?

Хороший вопрос.

Продолжаю остервенело тереть щеку и задумчиво смотрю на своего, пока еще, мужа. Ловлю искрящийся весельем взгляд и едва заметную улыбку.

- Ну что опять смешного? - устало опускаю руку. Похоже, что бы не делала, роль клоуна мне обеспечена.

Забрав у меня кусочек кипельно-белой ткани, испачканной в чем-то темно-зеленом, выворачивает его чистой стороной и, склонившись, бережно проводит по коже.

Нет, нет, нет! Не ведись на это!

Это не нежность. Он просто всегда такой. Аккуратный. Щепетильный. Скрупулезный.

А тепло в глазах?

Оно просто мне… мерещится.

Глава 21

Лев

Стираю с бархатной щеки остатки краски и любуюсь проступающим румянцем. Если бы я раньше знал о его причинах, как бы…

Додумать мысль мне не дают - раздается предупредительный стук в дверь, затем в проеме показывается широкая морда менеджера мебельной компании. Улавливает мое недовольство, но прет дальше.

- Нужно уточнить один момент. - докладывает немного сконфуженно. - Лучше на месте.

Приходится оторваться от приятного занятия и вернуться в зал. Из-за неточностей в плане квартиры один из модулей не умещается. Сам виноват - не терпелось реализовать идею и я добровольно отказался от выезда замерщика. Теперь придется расхлебывать.

- Проблема в том что нам придется вручную подгонять вот эту деталь, это приведет к увеличению стоимости… - размахивая руками, втолковывает и без того понятные факты.

- Это все? - обрываю разглагольствования.

Сам не знаю, от чего бешусь. Ничего особенного между мной и Верой не происходило, но ощущение такое, словно меня выдрали из постели в пять утра, в воскресенье и не дали досмотреть самый сладкий сон. Мое недовольство так и прет, готово перевалиться через край и залить плиту, как убежавшее молоко. Хочу вернутся. К ней. Срочно!

- Да.

- Если проблема решается деньгами - это не проблема. Делайте.

Округлое лицо искажает на секунду неприязнь, замешанная на зависти, затем парень берет себя в руки и согласно кивает. Прекрасно его понимаю, когда-то я тоже наивно думал что деньги решают все. Думал что у богатых нет проблем. Счастливые были времена. Или не очень, все зависит от угла зрения. Все в нашей жизни зависит от угла зрения.

- Сегодня мы уже не успеем доделать. Завтра в это же время удобно будет подъехать?

Нет. У меня не получится снова вырваться из офиса так рано. Да, дома будет Вера. Но я категорически не хочу чтобы она оказалась с посторонними одна. Да, она не ребенок. И это сотрудники престижной компании, а не бандиты с большой дороги. Но… От мысли что она останется с ними наедине хочется… рычать.

- Поставьте их буквой Г, вот эту часть вдоль левой стены. И можете быть свободны.

Рвусь к ней. Но постоянно отвлекают. То согласие нужно подписать, то еще какие-то мелочи утвердить. Странное чувство нетерпения сжирает внутренности. С трудом сохраняю безразличное выражение. Выпроводить бы всех. Пинками.

Парадоксально то, что захлопнув наконец за вторженцами дверь, не могу сдвинуться с места. Замер посреди коридора бесполезным пнем. Кручу обручальное кольцо вокруг пальца, пытаясь собраться с мыслями. Тишина еще такая… давящая. До звона в ушах.

Секунды утекают, но легче мне не становится. Нужно действовать.

Еле отрываю ступни от пола, словно они увязли в смоле. Иду неровными, дергаными шагами, на совершенно деревянных ногах. Расправляю плечи, но не чувствую привычной уверенности. С трудом проталкивая воздух глубоко в легкие, пытаюсь найти в голове ответ на вопрос “С чего начать разговор?”

Вера так и стоит посреди кухни, о чем-то сосредоточенно думая. Бледная, потерянная и совершенно несчастная. Тонкая. Эта модная мешковатая одежда словно делает ее еще более хрупкой.

Не сломать бы…

Она поднимает на меня свои огромные, наивные глаза и мороз пробегает по коже.

И этого ребенка я хочу втащить в пекло большого бизнеса? Надеюсь сделать из нее акулу? Или щит, чтобы прикрывать тылы?

Бред же…

Эту розу нужно держать под хрустальным колпаком, беречь от сквозняков и переставлять на постоянно так, чтобы солнечные лучи не спалили тонкие лепестки. Спрятать ее на своей маленькой планете и никому не показывать. И плевать, что там будет происходить с бизнесом, лишь бы нежный цветок, возомнивший себя колючкой, оставался в безопасности.

Все остальное не важно. Я справлюсь. Найду выход. В крайнем случае, мы всегда можем объявить банкротство, процедуры на этот случай уже запланированы.

Единственное, что сейчас важно - стереть с ее лица это грустное выражение, как несколько минут назад я стер краску с ее щеки. Больно видеть ее такой, словно суставы выкручивает.

Вот только платок здесь не поможет.

Хочу обнять, укрыть от всех проблем, сделать все возможное, чтобы она безмятежно улыбалась. Нестерпимо.

Делаю порывистый шаг, желая затянуть ее в защитный кокон из своих рук, но она внезапно вскидывает руку. Выставляет преграду.

- Объясни… - она почему-то медлит. Пытается что-то рассмотреть на моем лице, изучает.

- Что? - сам не узнаю свой голос. Звучит хрипло.

- Почему от нашего развода могут пострадать люди?

Глава 22

Лев

“Развод” глухо ударяет в барабанные перепонки и отдает такой горечью во рту, словно я залпом выпил стакан какой-то ядовитой жидкости. Нутро обжигает, а вот разум, наоборот, проясняется.

Я что, серьезно только что хотел отказаться от всего, сдаться ради… ради чего? Ее безопасности?

А разве ей грозит какая-то физическая опасность?

Что я там говорил этой девочке про ответственность?

...

Да что вообще со мной происходит?!

Встряхиваю головой, пытаясь вернуть трезвость. Мысли болтаются, словно капли воды в масле, расплываются. Не желают собираться в предложения.

- Давай сядем.

Она послушно садится на указанное мной место. Я устраиваюсь напротив. Идей что же сказать у меня так и не появилось, так что не придумываю ничего лучше, чем выложить всю правду. Начать придется издалека.

- Если ты хоть немного интересовалась делами фирмы, то знаешь, что три года назад комнапии “Масс Марк” объединилась с “Купи Вип”...

Делаю небольшую паузу, желая понять, в курсе ли она этих событий. Судя по пустым глазам - нет. Чертыхаюсь. Как можно пропускать мимо ушей все что касается фирмы, которая тебя кормит?

- И на протяжении этих трех лет они жестко демпингуют, желая вытеснить нас с рынка. Мы ставим скидку 10%, они 15%. Мы ставим скидку 20, они 30. У нас 2 товара по цене одного, у них три. И это всегда происходит синхронно. Словно…

- Кто-то сливает все ваши планы?

- Да. Я поувольнял половину руководящего состава, но так и не нашел крысу. Зато смог внедрить шпиона в руководящий состав, когда заметил что они подбирают уволенных мной сотрудников. Короче, по моей информации их финансовые возможности исчерпаны. Если в ближайшие пол года мы не разоримся, они сами пойдут с молотка.

- Так это же… хорошо, разве нет?

- Да. - горько усмехаюсь. - Вот только мы вылетим с рынка раньше. Счет уже идет на недели.

- И тут мамаша решила продать меня, да? Конечно, что еще от нее ожидать…

- Вот это самомнение. Реально думаешь, что стоишь несколько миллиардов?

Да, грубо. Но меня раздражает тон, которым она говорит о родной матери.

- Но… зачем тогда… - растерянно хлопает глазами.

- Чтоб тебя, дурочку, в теплое место пристроить. От банкротства оградить. Титаник тонет, Вера, и только для тебя подготовили шлюпку.

Гневно сверкает глазами. Обиделась на дуру? Вот… ребенок, что тут еще скажешь.

- А когда я от них отказалась, ты вызвался добровольцем-спасателем, да? Решил, как падальщик, урвать себе кусок тухлого мясца? - презрительно фыркает.

Интересно, почему еще утром я бесился от каждой ее колкости, а сейчас остаюсь безмятежно спокойным? Что изменилось за эти несколько часов?

- Ошибаешься, спасать теперь никого не будут. Нас с тобой заперли на капитанском мостике. Если подашь на развод - останешься даже без надувного круга. А еще угробишь последнюю надежду на спасение всего корабля.

- И куда делся настоящий капитан? Свалила с очередным любовником на Бали?

Удивленно вскидываю брови.

- Ты не знаешь где она?

- Мне наплевать! - надменно цедит сквозь зубы.

- Нет, подожди… - в голове не укладывается. Как такое возможно? - ты что, реально ничего не знаешь?

Кажется моя интонация заставляет ее задуматься. Выражение лица меняется, вопросительная складка пролегает между аккуратных бровей.

- Да откуда я могу знать?! Мы уже три месяца не разговариваем! - в голосе звучат обиженные нотки.

- Да вы издеваетесь… - растерянно тру виски.

Пытаюсь подобрать слова, но что здесь можно придумать?

- Она в Израиле. В частной клинике. Борется с неоперабельным раком.

Глава 23

Вера

- Она… Что? - не могу поверить собственным ушам.

Вместо ответа Лев аккуратно берет мои руки. Согревает вмиг заледеневшие пальцы широкими ладонями. Бережно гладит.

Пытается отвлечь?

Наверное это очень приятно, но я совершенно ничего не чувствую, словно нервные окончания не доносят импульсы до мозга. Словно это не мои конечности лежат сейчас на столе.

Сижу, полностью онемевшая, тупо вылупившись на свои пальцы. Думаю только о том, как нелепо они смотрятся. Как хрупкие тростиночки на его фоне.

- Вер… - тихий голос заставляет меня посмотреть в глаза. Сочувствие во взгляде не оставляет сомнения - я все расслышала верно.

Противоречивые эмоции поднимаются с самого дна души, из каких-то темных глубин, в которые я давно старалась не заглядывать. Они пузырятся. Распирают. Хаотически скачут внутри и ударяют в голову.

Все то, что, как я думала, давно и безвозвратно похоронено, рвется сейчас наружу. Мысли путаются.

- Она же… - не могу договорить.

Горло сдавливает спазм. Сильно сжимаю пальцы, желая, по привычке, впиться ногтями в кожу. Физическая боль всегда помогает отвлечься.

Но на этот раз острые пластины ранят не меня.

Лев морщится, но не отпускает.

Продолжает мягко гладить подушечками больших пальцев мои скрюченные руки.

- Она сильная. Уверен, Петровна со всем справится. Шансы есть.

Пытается успокоить, но эффект обратный. Мысль “Что будет, если она НЕ справится” - ударяет в грудь и выбивает воздух из легких.

Открываю и закрываю рот. Не могу нормально сделать вдох.

Лев продолжает что-то говорить, но я его не слышу. Сижу, тупо уставившись в одну точку.

Дело в том, что я не в состоянии принять эту информацию. Она кружит надо мной, но никак не может найти место для приземления. На моей планете нет места мысли, что она может исчезнуть. Мама всегда была для меня чем-то мощным, незыблемым. Как сила ветра или энергия солнца.

Зачем ее беречь? Она же неисчерпаемая.

Мы постоянно ссорились и я никогда не сдерживалась. Кидала в нее самые острые камни, желая, чтобы она тоже почувствовала мою боль. Поняла, наконец, что я чувствую.

Но она, конечно, ни черта не понимала. У меня просто не получалось ей объяснить. Ничего не получалось.

А что я, собственно, от нее ждала? Что хотела услышать?

Сама уже не помню.

Краем сознания отмечаю, как Лев стремительно встает и уходит.

Криво усмехаюсь. Вот и ему надоело со мной возиться.

В итоге я всегда остаюсь одна.

Не знаю, как долго он отсутствовал. Я потеряла счет времени, полностью выпав из реальности.

Внезапно передо мной материализовался стакан с чем-то, пахнущим крепким алкоголем.

- Пей. Залпом.

Машинально приняла подношение и сделала большой глоток. Закашлилась.

Теплые ладони, гладящие меня по спине и голове? Или спирт, опаливший внутренности? Что именно растопило скопившийся внутри меня ледник?

Слезы хлынули, как весенние ручьи по горному склону. И с каждой секундой воды становилось все больше и больше. Скоро все затопит.

Интересно, как давно я не позволяла себе плакать?

- Но ведь… Всхлип… На самом деле… Всхлип. Я просто хотела… Всхлип. Чтобы она меня любила! - говорю, уткнувшись носом ему в живот, заплетающимся от выпивки языком. Меня, как всегда, развезло от одного глотка.

Что-то еще я несла, размазывая сопли по его рубашке. Не помню.

Надо отметить, что выдержке моему мужу не занимать - он стоически выдержал это испытание, продолжая обнимать и медленно гладить меня по волосам.

Но потом и его терпение лопнуло. Он наклонился, подхватил меня на руки и понес в ванну. От неожиданности я даже перестала всхлипывать.

Раздел, помыл, вытер, переодел в свою футболку и понес в спальню.

И все это, конечно, мило, но меня не покидала горькая мысль, что обращается он со мной как с ребенком.

Ни капли сексуального подтекста.

С замиранием сердца, забыв обо всем на свете, я ждала, что он прикоснется к какой-нибудь интимной зоне, проявит как-нибудь желание. Но нет!

Все действия холодные, четко выверенные. Как у робота.

Пьяный мозг затопила обида. Бредовая идея взяла верх и я, уловив момент, когда он укладывал меня на кровать, обвила его шею и прижалась к губам. Поцелуй вышел нелепый, рваный. Но он не оттолкнул и, кажется, даже ответил.

Навис надо мной, как каменная глыба. Я потянула его к себе, но не смогла сдвинуть ни на миллиметр. Замерев, он смотрел на меня. И не видел.

Я чувствовала, что внутри него происходит какая-то борьба, но не хотела задумываться над ее причинами. Я просто хотела… отвлечься. Забыться. И я точно знала, что его поцелуи и его прикосновения мигом вычистят все мысли из моей головы.

А на остальное мне плевать.

Во всяком случае, сейчас.

- Давай консу… консуль… мируем наш брак? - пьяненько улыбаясь, потянулась к нему сама.

Но он опередил. Накрыл мои губы таким поцелуем, что страсть моментально вспыхнула внутри и взвилась сжигающим все огнем. Вытесняя все лишнее.

Мы целовались долго. Неистово. Так, что кислорода не хватало.

С трудом оторвавшись от моих губ, обнял, прижал к себе. Я слышала бешеный стук наших сердец и его тяжелое дыхание. Чувствовала возбуждение. И его, и свое.

- Обещаю, ты не пожалеешь… - хрипло сказал мне на ухо. А затем принялся прокладывать дорожку из поцелуев ниже.

И это прозвучало так… искренне. Он то, конечно, имел в виду хороший секс, но мне в тот момент показалось, что это была клятва.

В ней было все! Обещание быть рядом. Беречь. Заботиться. И, возможно, любить?

Знаю, наивно. Но сегодня я позволю себе побыть девочкой, верящей во всякие глупости. В последний раз позволю.

- Люблю тебя. - прошептала тихо.

Глава 24

Вера

Проснулась утром под пытливым, внимательным взглядом.

Мы лежим так близко, что я могу рассмотреть каждую пору на его лице. Какие у него красивые ресницы!

И зачем такие мужику?

Вот почему природа так несправедлива?

В голове пустота и раздражающий гул.

- Как ты? - тихо спрашивает после небольшой паузы.

Встревоженный, нервный, осторожный. Так звучит этот вопрос.

Мысль, что наш великий царь зверей до жути боится повторения моей вчерашней истерики, заставляет усмехнуться.

- В норме.

Взвесив что-то, кивает, а затем облегченно выдыхает.

Я ожидала, что, убедившись в моей вменяемости, Лев сразу же встанет и уйдет, но он только крепче обнял меня, заставив уткнуться носом ему в шею.

Что-то древесное, уютное и мягкое есть в его запахе. Сделала глубокий вдох, желая вобрать в себя все и вдруг… взорвавшаяся внутри меня бомба вскипятила кровь и заставила мои щеки покрыться пурпурным румянцем. Потому что я вспомнила… Вспомнила…

“Гвоздика? Нееет, погоди. Это что-то другое… Точно, корица! Или мендаль?” - лежа на нем, совершенно голая, обнюхиваю волосатую грудь. Как какая-нибудь дворняжка в поисках кости!

“Обалденно пахнешь!” - бесстыдно высунув язык, похабно слизываю капельки пота, скопившиеся во впадине, между ключицами. Дрожь проходит по всему его телу, он рвано выдыхает через сжатые зубы. Мне нравится его реакция, она заводит, распаляет. Сметает последние запреты. “Ммм, восхитительно! Интересно, ты везде такой вкусный?” - пьяно улыбаясь, укладываю ладонь ему на… на…

Боже!

Может, это просто странный эротический сон?

Возвращаюсь в реальность.

Дергаюсь, поняв что мы оба голые.

Лев отстраняется. Пытается разглядеть на моем лице причину перемены настроения, но я прячу глаза. Сжимаюсь.

Мы что, переспали?! Как это возможно?!

Вера, вспоминай же!

Что было дальше?

Глава 25

Что было дальше? Помню, как он резко переворачивает меня, оказываясь сверху. Но не набрасывается, а лишь пожирает взглядом, горячим и жадным. А я в это время схожу с ума от нетерпения, выгибаюсь ему навстречу, выпячивая вперед грудь с торчащими от возбуждения сосками. Его кадык дергается вверх, а из губ вырывается полу вздох, полу рык.

Поцелуи обрушиваются на меня лавиной. Уверенные руки сжимают, гладят. Громкие стоны разносятся по комнате, я не контролирую себя, кричу от удовольствия. Совершенно не сопротивляюсь, когда он разводит мои ноги в стороны. Двигаюсь ему навстречу. Оголтело, безумно.

Яркие образы проносятся перед глазами, как кадры из какого-то фильма для взрослых. Очень взрослых. Я к таким не готова!

Целый калейдоскоп эмоций крутится внутри.

Нет. Нет, нет, нет! Это точно не я!

- Больно? - обеспокоенный голос возвращает меня в настоящее, в котором я все еще лежу в обнимку с голым мужчиной.

Сжимаюсь еще сильнее. Он, не дождавшись ответа, снова пытается заглянуть мне в глаза. Но я уворачиваюсь.

Так. И что дальше делать?! Прятаться здесь особо некуда, да и сбежать не получится. Он точно не намерен меня отпускать - вон как крепко держит.

- Вера, посмотри на меня. - командует очень строго, каким-то гипнотическим голосом. И я подчиняюсь. Поднимаю голову, встречаю его взгляд. Ныряю в голубые бездны. Не дышу.

Ожидаю увидеть его рассерженным, но там целая буря, так сходу и не разберешь. Он выглядит… виноватым? Почему?

- Прости, я не удержался вчера. У меня просто давно никого не было, а ты… - его глаза темнеют, а я краснею, догадываясь, о чем он вспоминает.

- Нужно было ограничится одним разом, но мне начисто снесло крышу. Ты такое творила… - шумно сглатывает. - Прости. Я виноват. Тебе больно? Может, к врачу?

“Значит это был второй раз. А первый? Почему я не помню?!” - бесполезные мысли снова штурмуют мозг.

- Веррра. Скажи хоть что-нибудь… - Рычит. Злится? Нет. Но страшно нервничает - я вижу бешено пульсирующую венку у виска, слышу чистейшие панические нотки в ЕГО голосе.

И это даже… забавно.

Чувствую себя… не знаю, хозяйкой положения, что-ли.

Какая-то легкость разливается по телу. А может, это просто алкоголь еще не до конца выветрился? Понятия не имею в чем кроется причина, но я впервые могу так спокойно дышать рядом с ним.

Губы сами растягиваются в ехидной улыбке.

- Знаешь, миллион “Прости” - это совсем не то, что женщина хочет услышать после первой брачной ночи.

Смотрит на меня удивленно, словно вместо жены ему подсунули радужного единорога. Затем, нервно хмыкнув, заключает меня в медвежьи объятья, словно опасается, что я попытаюсь сбежать. Задумывается о чем-то. Я же, пытаясь мимикрировать под белую простынь, бледнею и не издаю ни звука. Почему? Да потому, что боюсь показать, как меня заводит его близость. Огонь пылает в местах, где наши тела соприкасаются.

Глава 26

Вера

Мы лежим так довольно долго. Кажется, что он вообще уснул и я начинаю постепенно отвоевывать свободу, аккуратно отстраняясь. Но мои действия сразу пресекаются.

- Ты так и не ответила на вопрос.

- Какой? - дергаюсь от неожиданности. - А, ты об этом. - еще раз сжимаюсь.

Краснею. Вот прикопался! А если не отвечать? Правда потащит меня к гинекологу? Бр!

- Да нормально все, сказала же! Отстань! - толкаю его. Эффект от моего физического воздействия нулевой, он не сдвигается ни на миллиметр и продолжает сверлить меня пытливым взглядом. Словно пытается забраться в подкорку головного мозга.

- На тебя всегда так алкоголь действует? - вроде не осуждает, просто интересуется, но становится безумно стыдно. Начинаю сбивчиво оправдываться.

- Нет, я вообще редко пью и никогда ни к кому не лезу с… с… Не пристаю, короче. - сконфуженно отвожу глаза.

Стоп. Мне показалось, или он сейчас хмыкнул?

- Жаль… Мне понравился эффект.

Удивленно вскидываю взгляд. Голос звучит серьезно, но в уголках губ танцуют лукавые блики.

- Что, будешь теперь меня спаивать? - скрываю неловкость за ехидным вопросом.

- Зачем продукты переводить? - наигранно удивляется. - Тебе ж достаточно дать пробку от вискаря понюхать.

Озорная, искрящаяся улыбка ослепляет.

Какой же он красивый!

Я так засмотрелась, что пропустила его стеб.

- Ах ты! - очнувшись от наваждения, хмурюсь и пытаюсь ударить его локтем в живот. Он смеется и перехватывает мою руку.

Начинается возня, в результате которой я оказываюсь прижата к матрасу. Зажав в одном кулаке обе мои руки, второй ладонью он скользит вдоль талии к бедрам, разгоняя табуны мурашек.

Сопротивление, и до того вялое, окончательно сходит на нет.

Хищный, полный желания взгляд блуждает по моему телу.

Вот это преображение, от смешинок не осталось и следа… Он словно рассматривает лакомство, решая, какой кусочек проглотить первым. И, как не странно, мне это безумно нравится.

Дышу часто и прерывисто, ожидая дальнейшие действия. Вся в его власти. Плавлюсь от возбуждения. Ни одной, даже мизерной мысли о побеге не всплывает.

И вдруг какой-то странный звук врывается в наше интимное утро.

Глава 27

Вера

Только по мучительной борьбе, отразившейся на его лице, догадываюсь, что это телефонный звонок. Раздраженно цыкнув, отпускает меня, перекатывается и берет айфон с прикроватной тумбочки.

- Слушаю. … Да. …. Я просил перенести все сегодняшние встречи. - говорит, вроде, ровным голосом. Во всяком случае не кричит. Но… Простите за такую подробность, я бы обосралась если бы он таким тоном со мной заговорил.

Ему отвечают что-то не очень приятное, судя по тому, как играют желваки на щеках. Мне становится неловко. И холодно. Кутаюсь в одеяло и отворачиваюсь к окну.

Глядя на летящие по небу облака размышляю о том, что меня ждут кардинальные изменения. Давно пора, на самом деле, выбраться из своего панциря и начать… жить.

- Буду через час.

Отбрасывает телефон и возвращается ко мне. Делаю вид что мне совершенно безразлично, что он сейчас уйдет. Продолжаю созерцать виды с безмятежным лицом. Ну, во всяком случае, мне кажется, что оно безмятежное, а там уж, кто знает.

Помолчав немного, он садится рядом. Загребает меня, вместе с одеялом, как бульдозер кучу гравия, и усаживает себе на колени. Я как в люльке лежу. Примерно в такой позе укачивают младенцев.

Игнорировать происходящее становится невозможно. Смотрю вопросительно вздернув бровь.

- Я должен ехать.

- Да поняла уже! - цежу, не разжимая зубы.

Почему злюсь? Потому что он не позволил мне сохранить лицо. Сейчас, глаза в глаза, я никак не могу скрыть ни разочарование, ни обиду, ни боль. И от этого стыдно. Очень.

- Но я скоро вернусь.

- Угу. - знаю я, как скоро он вернется. К ночи, скорее всего.

- И мы продолжим.

- Еще чего! - ершусь, отталкивая его. Но на самом деле, глубоко внутри, очень этого хочу.

Боюсь, стыжусь, но хочу.

Вместо ответа он крепко-крепко обнимает, а я снова вдыхаю его умопомрачительный запах.

И все. Капитулирую.

Обвиваю широкую шею, хватаюсь за плечи и растекаюсь на горячей груди безвольной лужицей.

Сидим неподвижно. Долго сидим.

Может, он передумал куда-то там идти?

Решил плюнуть на все дела и остаться рядом со мной?

Кажется, ему безумно не хочется меня отпускать.

Но это, конечно, чистой воды самообман, ведь уже через секунду, чмокнув меня в макушку, легким движением ссаживает мое размякшее тельце на кровать. Бодренько встает и шлепает в ванну, совершенно не стесняясь своей наготы.

Вот… бесстыжий!

Хотя… Я бы тоже, наверно, расхаживала по дому нагишом, будь у меня такие орешки вместо попы.

Интересно, когда он успевает их качать?

________________

Дорогие читатели! Не знаю как у вас, а в моем городе сегодня пасмурно. Предлагаю скрасить серые выходные яркими историями. По ссылке - подборка увлекательных книг. Бесплатных!

Приятного чтения!

https://litnet.com/shrt/herJ

Глава 28

Немного протупив, рассматривая узор мрамора на полу, решаю, что мне тоже хорошо бы привести себя в порядок. Иду в другую ванну, на ходу натягивая на себя вчерашнюю футболку. И замираю у входа в гостинную.

Не сразу понимаю что это и откуда здесь взялось.

- Нравится? - он неожиданно материализовался за спиной, как джин из лампы. - Пойдем, заценим. Я вчера тоже не успел их рассмотреть.

Ведет меня за руку, а я, не отрываясь, смотрю на два огромных стола, стоящих буквой Г рядом с окном.

- Этот называется “Рабочий стол художника”, здесь очень много ящиков для всяких мелочей и еще вот эта штука откидывается. Я не совсем понял, для чего это, но, вроде, когда она под таким наклоном, тебе будет удобнее рисовать. - вопросительно смотрит, ожидая моего вердикта.

Молча киваю, продолжая завороженно рассматривать штуковину, о которой я даже не мечтала никогда. Просто потому что не знала, что такое чудо существует. Он идеальный!

- А это мой стол. Надеюсь, смогу брать часть работы на дом и мы будем чаще проводить время вместе… Знаю, это не очень романтично, но мне понравилось сидеть рядом, занимаясь каждый своим делом. Вот и заказал их.

Повисает тишина. Я перевожу взгляд с одного стола, на другой. Потом неверяще смотрю на Льва. Залипаю на каплях воды, стекающих по мокрым волосам.

Пытаюсь осознать смысл того, что он только что сказал.

Я правильно поняла, что он хочет проводить время вместе? Быть рядом?

Или мне это все послышалось?

- Тебе не нравится?

Вот это да! Он волнуется? Ему важно получить мое одобрение? Он хочет знать мое мнение?

О, это самый лучший подарок...

- Нравится. - стараюсь говорить спокойно, но получается с придыханием.

- Правда?

Эм… Что? Напрашивается на похвалу?

- Да, хорошая идея. Молодец. - выдаю стандартный набор слов и ошарашено наблюдаю за тем, как его губы расплываются в самозабвенной улыбке.

Боже. И кто из нас двоих ребенок?

Глава 29

Вера

Лев быстро собирается на работу, я же рассматриваю свой новый стол. Через несколько минут он приносит мою коробку с художественными принадлежностями. Затем кофе.

Еще через минут пятнадцать утаскивает меня на кухню и, ворча “я тебя знаю, опять весь день голодная будешь сидеть”, ставит передо мной тарелку с яичницей.

- Я не очень люблю, когда дома ошиваются посторонние… - говорит, наблюдая за тем, как я уплетаю завтрак. - Но если тебе одиноко, и нужна компания, можем вернуть твою… эту… Компаньонку.

Нервно дергаюсь, поняв, о ком он говорит.

- Нет… Уж лучше я сама буду убирать и готовить.

- А ты умеешь? - удивленно задирает брови.

- Ну… не очень хорошо, но могу.

- Хм… Понятно, но в этом нет необходимости. С клинингом договор я уже подписал, а еду нужно просто не забывать заказать. Я о другом говорю. Может, со мной на работу будешь ходить?

Теперь моя очередь удивлятся. Странное предложение! Вспомнила как в детстве ходила с мамой в магазин, потому что меня не удалось пристроить в детский сад.

- Я тебе что, маленький ребенок, которого дома нельзя одного оставить?! - возмущенно шиплю.

- Ты же сама вчера говорила, что не любишь оставаться одна. А я не могу постоянно быть дома. Вот я и предложил. Ладно. Тогда, как вариант, можно собаку завести.

Все внутри покрывается изморозью.

- … Что еще я вчера несла?

Мы встречаемся взглядами и он долго обдумывает что-то с непроницаемым лицом. Затем отводит взгляд к окну.

- Остальное я не разобрал.

“Не разобрал? Или не хочет обсуждать?” - думаю, наблюдая за тем как он, мельком взглянув на часы, торопливо ретируется.

Глава 30

Вера

“Что ж я такое ему вчера сказала, что он так засуетился?” - размышляла, запуская посудомойку.

Затем вернулась в зал и погрузилась в художественные хлопоты. Пожалуй, впервые в жизни я занималась этим не чтобы заглушить боль или пустоту, а просто так, ради удовольствия.

Раскладывая карандаши и кисти, я размышляла о том, что брак со Львом оказался совершенно не таким, как я представляла. Но назвать его неудачным у меня не поворачивается язык. Мне нравится жить с ним… по многим параметрам. Я очень старалась вспомнить, по какой же причине я считала что нужно от него срочно бежать, но никак не могла. Вместо логических цепочек мозг услужливо подсовывала мне обрывки горячих сцен. Ох, я не знаю, действительно ли все было так или это моя пьяная фантазия дорисовала, но если хоть одна десятая часть моих воспоминаний - правда, то… Развод откладывается, короче.

Пытаюсь переключиться на другие темы, но там тоже полная каша. Я очень хочу поговорить с мамой. У меня много вопросов. Но я понятия не имею, с чего начать. Как можно просто взять и позвонить, после всего, что мы сказали друг другу во время последней ссоры?

Разговоры по душам? У нас они никогда не удавались.

Но, может быть, хоть на этот раз мы сможем поговорить, как нормальные мать и дочь?

Я не очень разбираюсь в вопросах здоровья, про рак слышала только из фильмов, но даже я знаю, что неоперабельный рак - это очень серьезно. Смертельно.

Возможно, даже бесчувственная машина, в такой момент захочет почувствовать тепло? Сможет проявить его в ответ?

Иногда мне кажется, что между нами нет связи. Мы чужие друг другу. Но вот сейчас я словно нащупала тоненькую нить, нашла в своей душе скрытый резерв любви. И мне страшно. Что будет с этим зыбким мостиком если мы снова разругаемся в пух и прах?

Он рухнет в бездну.

Но я больше не могу прятаться.

Я должна начать двигаться. Самостоятельно. А вместо этого тупо стою на перепутье и не могу определить направление.

Злюсь на себя. Терзаю губы зубами. Кусаю ногти. Хожу кругами по комнате.

Устав от бесконечных метаний, хватаю телефон и решаюсь на шаг, на который, неверно, никогда не решилась бы в другой ситуации.

Набираю ее номер.

Продолжаю двигаться по комнате, не могу стоять на месте. Но не успеваю сделать и пару шагов, как из динамика доносится:

- Слушаю.

Замираю. На глаза наворачиваются слезы.

Наверно, дело в том, что сигнал идет издалека. Из космоса. Вот почему ее голос звучит так холодно. Словно каждое слово покрыто коркой льда.

Зажмуриваюсь.

Кого я обманываю?

И голос. И интонация. Они такие знакомые.

Неизменные.

Она всегда так со мной разговаривает.

- Алло. Вера?

Не могу представить ее в больничной палате. Кажется, что она сидит сейчас в офисе, прижимая телефон к уху плечом. В одной руке у нее дымится сигарета, а во второй - ровная стопка документов. И мне неловко от того, что я, своим глупым звонком, отвлекаю ее от очень важных дел.

Простой вопрос “Как ты?” сразу становится таким нелепым. Но я все равно его задаю.

- Прекрасно. - небрежно отталкивает протянутую мной руку с горсткой заботы. Я буквально слышу, как она плюхается на пол и рассыпается в прах.

Знай я маму чуть хуже, решила бы, что Лев преувеличил масштабы проблемы, чтобы меня разжалобить. Но это не так. Просто она терпеть не может, когда ее жалеют. Никому не позволено видеть слабости стальной леди. Даже ее собственной дочери.

- Есть сейчас вопросы поважнее. Вера, не вздумай разводиться со Львом!

Нет сил даже возмутиться - в обычном состоянии я бы уже выдала ей трек с номером и полной информацией как далеко ей следует пойти со своим “Не вздумай”. Но я молчу. И она, как не странно, тоже замолкает.

- Решать, конечно, тебе... - Отсекается. Кажется, она сама не верит, что сказала это. А уж я и подавно не верю собственным ушам. - Короче. Этот твой муж только что мне весь мозг вынес. Все я не правильно делаю, видете ли, обижаю его бедную Верочку. Так что разбирайтесь теперь сами. Но пока инвесторы все документы не подпишут - никаких разводов! Иначе я вас обоих без копейки оставлю! Ишь, спелись они!

Вывалив на меня поток трудно усваиваемой информации она сбрасывает звонок. Как всегда, по английски. А я так и стою посреди комнаты в полном отупении.

______________

Дорогие читатели, у меня сегодня стартовала новинка. Это - история Льва и Даши. Кому интересно - заглядывайте. И очень прошу, поставьте Игрушке звездочки! (Кстати, там есть визуалы героев. Как они вам, молодые-зеленые?)

Эмоциональная новинка

ИГРУШКА МАЖОРА

Аннотация:

Он - горячий красавчик, перед которым не устоит ни одна девушка. Наглый и беспринципный мажор. Всегда идет напролом, всегда добивается желаемого. Любой ценой. Сейчас его цель - я, и ни наличие у меня жениха, ни мое отчаянное сопротивление не может его остановить. Он обещает такое, что щеки горят! А главное - может оградить от всех проблем.

Я запуталась и безумно устала от ежедневной борьбы, нищеты и унижений.

Чувствую, как с каждым днем истончается моя оборонительная стена. Крепость вот-вот рухнет и тогда… я буду согласна на все.

Глава 31

Вера

Когда первый шок проходит накатывает еще и опустошение.

Господи, какая же я дура! На что только надеялась?

Холодно. Мне нужно срочно согреться и я, сама не понимая, что делаю, звоню ему. Тянусь к единственному источнику тепла в моей вселенной. И плевать что он, возможно, токсичен.

- Как ты? - он задает этот вопрос сразу, словно ждал, когда я ему позвоню. Какая ирония, те же слова!

Хочу ответить, что со мной все нормально, но не могу. Горло сжимает спазм, из груди рвется истерика. Первый ее предвестник - нервный всхлип, разносится по пустой комнате.

- Я скоро буду.

И он приезжает действительно скоро, не успеваю даже с места сдвинуться. Или это просто я выпала из канвы времени? Со мной такое бывает.

Он бесшумно подошел сзади. Забрал из моих рук телефон, который я, оказывается, сжимала до побелевших костяшек пальцев. Развернул к себе лицом и крепко обнял. И все. Мою истерику как ветром сдуло.

Мне почему-то стало неловко - стоять вот так.

- Да все нормально. Отпусти!

Убедившись, что я действительно в порядке, он размыкает объятия. Но только для того, чтобы усесться на диван и пристроить меня себе на колени, подавив мои слабые протесты одним взглядом.

- Так что случилось?

- Не твое дело!

Пытаюсь вырваться, но он не дает. Крепче прижимает меня, давая понять что не отпустит, пока не получит ответы. Проще выложить все, чем устраивать тут полномасштабные военные действия, но я молчу. Дергаюсь. Выкручиваюсь. Даже цапнуть пыталась!

Мне нечего ему сказать! Ведь, на самом деле, ничего не случилось. Меня ранили не ее слова, а мои собственные, наивные и глупые, ожидания. Мама не сказала ничего обидного. Даже наоборот, сделала какой-то нереальный скачек, признав мое право принимать решения самостоятельно. И за это следует поблагодарить его, а я шиплю и брыкаюсь. Совершенно бесполезно, кстати, ведь он не собирается отступать. Умудряется блокировать меня одной рукой, а второй гладить по голове. Не я не могу остановиться пока окончательно не трачу свой запал.

Усталость наваливается тяжелым одеялом. Утыкаюсь носом ему в плечо, вдыхаю знакомый запах. Уже не пытаюсь сбежать, просто сижу неподвижно.

Лев мягко гладит меня по спине. Нас обволакивает тишина. Слышно только дыхание.

И в какой-то момент меня прорывает. Наверно это было неизбежно, рано или поздно эту плотину бы прорвало. Ну почему именно сейчас? Несу какой-то бред.

- Меня всегда забирали последней из группы и я каждый день наблюдала, как чужие мамы обнимают своих детей, целуют, хвалят. Я сидела на маленьком стульчике и мечтала о том, что сейчас придет моя настоящая мама. Тоже обнимет меня. Но вместо нее приходила бездушная оболочка. Как в фильмах ужасов. Она двигалась, как обычный человек, но я то знала, что это - робот. Начисто лишенное эмоций создание. Потом я долго думала, что со мной что-то не так. Недостаточно хороша, чтобы меня любили. Решила, нужно больше стараться, и тогда, быть может, мама скажет заветные три слова.Много лет спустя я повзрослела и перестала надеяться. Меня даже перестало это ранить.Покрылась защитной пленкой. Научилась жить без любви. А вчера эту пленку сорвало. И глупые, детские надежды всплыли наружу. Вот и все.

Глава 32

Вера

- Погоди. - он пересаживает меня рядом с собой. Заглядывает в глаза. - Я правильно понял, мать никогда не говорила тебе, что любит?

- Да.

- И ты решила что она тебя вообще не любит?

Киваю.

- Но это же невозможно… - тянет удивленно.

- Возможно. - выпаливаю резко. Хочу оборвать этот диалог. Слишком много наговорила. И зачем? - Тебе не понять.

- Да я не об этом. Мы с ней много лет работаем вместе, плечом к плечу. Я хорошо успел изучить все ее особенности. Петровна постоянно переживает за тебя, волнуется. Уверен, она любит, просто… Выражает это иначе.

- И как же? На языке инопланетян?! - горько усмехаюсь.

- Не знаю. - он пожимает плечами. - Скорее всего на том языке, на котором с ней общались в детстве. Ты никогда не видела, как любовь выражали в ее семье? Твои бабушка с дедушкой?

- Нет… Кажется, ее бросили на попечение бабушки еще в младенчестве. Мама не любит рассказывать о себе, а прабабушка умерла задолго до моего рождения. Больше я ничего не знаю. Да и какая разница?

Он долго молчит. Словно не может решиться сказать то, что хочет.

- Ладно, откровенность за откровенность. Знаешь, я - поздний ребенок. У моих пожилых родителей не было привычки говорить всякие нежности. Полные имена вместо милых прозвищ, полезные подарки вместо цветов. Тепло вместо страсти. Поддерка, внимание, забота. И я всю жизнь думал что так и должно быть. Что только в фильмах люди кричат о любви, а нормальные пары выражают свои чувства реальными действиями. … Слишком поздно я узнал, что языки любви бывают разными.

Лев замолкает. Его лицо стало серым, а глаза - пустыми. Стеклянными. Полностью погружается в какие-то неприятные воспоминания, и мне это не нравится. Кого он там вспоминает?!

Хочу его растормошить. Вернуть себе.

- Если она не смогла такую фигню перевести, значит совсем дура.

- Что? - спрашивает растярянно. Все еще не со мной. Все еще в своих мыслях.

- Твой язык любви - стандартный. Миленький такой. А вот мой - ужасно корявый. И трудный для понимания. Спорим, ты бы ни за что не догадался, как “я тебя люблю” звучит в моей версии?

- И как же? - выгибает бровь. Вот теперь он меня слышит.

Выразительно нахмурившись, набираю в грудь воздуха и громко возмущаюсь:

- “Почему ты так долго болтал с этой сисястой мымрой?” “Где ты был?!” “Не трогай меня!” и “Отвали!”

Лев несколько секунд смотрит с недоумением, а потом заливается смехом.

- Это многое объясняет! - говорит, отсмеявшись.

Его телефон тихонько тренькает, он проверяет сообщение. Переводит взгляд на часы.

- Кстати, ты обедала?

Глава 33

Грудь затапливает теплом.

- Нет. - отвечаю, старательно пряча тянущую уголки губ широкую улыбку.

- Может, сходим куда-нибудь? У тебя есть какое-нибудь местечко на примете?

Теряюсь. Я так давно нигде не была! Вот только меня, как котенка по имени Гав “на улице ждут одни неприятности”. И это не образное выражение. Аварии, нелепые столкновения, странные пропажи вещей. Иногда мне кажется, что на мне лежит какое-то проклятие. Сказать об этом Льву? Может, он сможет с этим что-то сделать?

Смотрю с надеждой на своего мужа. Он, вообще, такой. Из тех, на кого можно положится, кто может разрулить любую проблему.

Вот только... поверит ли? Нет. Он точно не является суеверным человеком. В лучшем случае рассмеется, в худшем - покрутит у виска.

Страх его осуждения заставляет меня сжаться. Сдуваюсь как лопнувший шарик.

- Не хочу. - отворачиваюсь, но он перехватывает мое лицо.

- Ты же терпеть не можешь в четырех стенах сидеть, мать жаловалась - дома не застать. Так в чем дело? С каких пор ты стала домоседкой? - опять включил свой сканер. Смотрит пронзительно, прямо, выворачивая душу. И мне некуда спрятаться!

- А вы с ней обо всем на свете болтаете, да? Как две старые сплетницы. - язвителю.

Во мне говорит ревность. И обида. Но Лев не ведется на эту провокацию, улыбается. Понятия не имею, о чем он думает в этот момент. Несколько долгих секунд мы слушаем тишину.

- Смотри, расклад такой. - заправляет мне за ухо спадающую на лицо прядь. - Если выбирать планы на вечер буду я, то вместо свидания мы купим еду в ближайшем супермаркете, быстренько пообедаем, а потом я затащу тебя в постель. И не выпущу до утра. По-моему отличный план.

Наклоняется ко мне. Совсем близко.

- Ты же только об этом и мечтаешь, да? Потому и не хочешь никуда идти. Признавайся. - шепчет, обжигая ухо. - Давай, выложи все грязные мысли, которые старательно прячешь. - проводит пальцем от уха к подбородку, словно очерчивает контур невидимой маски. - В какой позе ты хочешь, чтобы я тебя трахнул? Или перепробуем все?

Вспыхиваю, как сухая листва в огне.

Не дождешься! Я в таком точно не признаюсь!

Дрожащими руками нахожу страничку нового К-pop кафе, на которую недавно подписалась.

Посмотрим, как ты теперь выкрутишься. Невозможно представить Льва в подобном заведении. Точно откажется. И уж тогда...

Замерев, наблюдаю за его реакцией. Но ее нет! Бегло просмотрев фотографии с интерьером, переходит на вкладку с меню, открывает контакты и скидывает их на свой номер. Потом пересылает это сообщение еще куда-то, наверно, водителю.

- Ну что, погнали? - закидывает одну руку мне на плечо, притягивает. Проводит носом по щеке, делает глубокий вдох и прижимает еще крепче. Ведет себя странно. Словно мы сейчас отправимся в спальню, а не в кафе. Может, этого он и добивается? Хочет чтобы я отказалась от своей глупой затеи? Сдалась?

Ну уж нет!

- С ума сошел? Мне нужно переодеться. - вырываюсь.

- А, точно.- разжимает объятия и, чмокнув меня в висок, встает. - Я пока поработаю.

Удивленно наблюдаю за тем, как он легко перестраивается и моментально теряет ко мне интерес, погрузившись в дела.

Это что, только у меня дыхание сбилось и сердце ушло в разнос?!

Направляюсь в гардеробную и чувствую, как что-то внутри тихонько булькает. Закипает. То, что он так легко переключился дико… бесит.

Вместо оверсайз-свитера и свободных брюк руки сами тянутся к ассиметричному платью. Оно обтягивает тело как вторая кожа, а вырезы, на первый взгляд вполне невинные, очень эффектно подчеркивают фигуру.

Не такое эффектное, как его красное, но зато не кричит “Срочно раздень меня!”, а игриво сообщает “Maybe yes, maybe no. Maybe sex. I don't know!” (*Может быть да, может быть нет. Может быть секс. Я не знаю!)

Напевая провокационную строчку из популярной когда-то давно песни, собираю волосы в высокую прическу. Выпускаю одну прядь у лица - добавляю легкую небрежность. С макияжем приходится повозиться - краситься так, чтобы это было не заметно намного сложнее, чем создавать яркие и эффектные образы. Но результат впечатляет - губы выглядят слегка припухшими от поцелуев, огромные глаза, невинно алеющие щеки.

А вот на обуви я зависаю. С одной стороны любимые кроссы, слава модным трендам, можно носить с чем угодно. А с другой - эффектные туфли, которые делают мои ноги достойными обложки глянцевого журнала. Что же выбрать?

Жизнь так несправедлива, почему женщина должна выбирать между удобством и красотой?

Отдаю свое предпочтение устойчивой подошве - у меня и так почва из под ног уходит от одного его взгляда. Не хочу усугублять ситуацию.

Иду в комнату, подхожу к нему. Но меня не замечают! Лев увлеченно изучает какой-то договор и никак не реагирует на мое появление.

Ах так?!

Ну все, шпильки, ваш выход.

Глава 34

Вера

Переобуваюсь. Цокот каблуков по мраморной плитке сразу привлекает его внимание. Маленькие женские хитрости, собранные в убойную команду, наносят мощный удар - поза Льва моментально теряет следы рабочего настроения. Он весь напрягается, как хищник для прыжка. Взгляд, тяжелый, горячий, жадный, стекает по мне, сверху вниз. От лица постепенно переходит к шее, немного задерживается в вырезе, словно зацепившись за ложбинку между грудей, переходит к бедрам, окатывает каждую ногу.. Ни одна клеточка моего тела не укрывается от его пристального внимания.

Соски ноют от напряжения, губы горят, а колени подгибаются. Ох, меня выкручивает наизнанку от желания, а ведь он еще даже не притронулся! Молча рассматривает, но такое ощущение, что в мыслях уже имеет во всех известных ему позах.

- Подойди. - командует тихим, мягким и хриплым голосом. Подчиняюсь. На каких-то первобытных рефлексах иду к своему альфа-самцу. Как загипнотизированная смотрю только ему в глаза и не вижу ничего вокруг.

Походка от бедра? Ха! Нет, ковыляю на негнущихся ногах, с трудом отрывая ноги от пола. Особенно трудно мне даются последние метры - кровь бурлит, в ушах шум, в голове - хаос. Перед глазами мелькают один за другим образы того, что он сейчас со мной сделает.

Одно неловкое движение и я, запнувшись, лечу кубарем прямо ему в ноги. Лев еле успевает подхватить меня. Но получается это совсем не так, как показывают в фильмах, больше похоже на древние орнаменты в каких-нибудь языческих храмах - застываем в таких же нелепых позах, странновато растопырив руки и ноги.

Несколько секунд мы ошарашено пялимся друг на друга, а потом дружно прыскаем со смеху.

- Ты как, в порядке? - спрашивает, помогая мне встать.

- Да.

Надо же, платье даже не порвалось.

- Скажи, если будет больно. - опустившись передо мной на корточки, аккуратно надавливает на лодыжки, голени. Мурашки бегут по коже от этих неспешных касаний. В них совершенно нет эротического подтекста, но у меня перехватывает дыхание. А уж когда он чуть дольше необходимого задерживает горячие пальцы на моем бедре, я краснею до корней волос. Еще и память так услужливо подсовывает очередной обрывок из нашей первой ночи - как он разводит в стороны колени и целует чувствительный участок чуть выше того места, где сейчас находятся его руки.

Образ настолько яркий, что меня прошибает сладкой судорогой.

Лев вопросительно поднимает бровь - он решил, что я вздрогнула от боли. А мне становится безумно стыдно за… все.

За то, что споткнулась на ровном месте.

За то, что не могу контролировать себя и поступать адекватно рядом с ним.

За то, что краснею, бледнею и забываю как дышать от совершенно невинных прикосновений.

- Да нормально все, отвали! - вырываюсь.

Несколько долгих секунд он внимательно изучает меня.

- Хорошо, что я теперь знаю, как это переводится. - нежно улыбается, глядя на меня снизу вверх.

Залипаю на его губах. Не сразу понимаю значение этой фразы. Он же… Да он же намекает на то, что на моем языке ”Отвали!” значит “Я люблю тебя!”

Черт, и ведь не поспоришь. Потому что это правда. Я психую, потому что чувствую себя беззащитной. А беззащитна я потому, что люблю. Эта уязвимость дико нервирует и вызывает агрессию. Такие дела.

Любая попытка оправдаться только усугубит мое положение…

Пока я хватаю ртом воздух, не зная, что ответить, он снова возвращается к моим ногам.

- Так, это - снимай. - указывает на туфли. - Не хватало еще чтобы ты где-нибудь на улице навернулась и ногу сломала.

Соглашаюсь. Не потому, что он так сказал, просто у меня уже ступни затекли от непривычного положения.

- Ворчишь как старый дед. - бубню себе под нос, снимая обувь. И тут меня осеняет, как можно ему ответить. - Кстати! Я теперь тоже знаю, как это переводится!

Естественно, я не думаю, что это его проявление заботы переводится как “Я люблю тебя”, просто хочу подколоть. Но вместо того, чтобы отшутиться или проигнорировать глупый выпад, он замирает. Поднимает на меня удивленный взгляд. На совершенно серьезном лице одна за другой сменяются сложные эмоции - шок, сомнение, боль, сомнение, сожаление, грусть и снова боль. Проносятся как состав скорого поезда. Мельтешат.

А в итоге остаеются только виноватые глаза и искривленные в горькой полуулыбке губы.

- Вер, я…

Догадка, что именно он собирается сказать, ударяет в грудь раскаленным прутом. Отшатываюсь.

- Забей. - пячусь в сторону выхода. - Шутка про любовь затянулась. Я знаю. Это же просто… фиктивный брак.

Хочу сбежать.

- Стой.

Снова командует! И я снова подчиняюсь.

“Что за магией он владеет?” - размышляю, наблюдая за тем, как неспешно встает и подходит ко мне. Мягко сжимает мои плечи. Смотрит сверху вниз.

- Ты очень молода и пока не понимаешь этого, но любовь - просто игра гормонов. Она очень быстро проходит, и если будешь на нее полагаться - ничего хорошего тебя не ждет.

На секунду он погружается в себя. Снова этот бесячий стеклянный взгляд, снова он смотрит на меня и не видит!

Но на этот раз быстро приходит в себя.

- У меня на наш брак серьезные планы. - слегка улыбается и скользит вниз по моим плечам. Берет за руку. - Я хочу чтобы он был крепким. Счастливым. И все для этого сделаю. - задумчиво смотрит на мои руки, гладит обручальное кольцо на моем пальце. - Но в его основе не может быть что-то настолько зыбкое. - уголки губ опускаются. Сама серьезность. - Верность, забота, уважение - вот хороший фундамент. - снова смотрит мне прямо в глаза. Говорит твердо. - Обещаю, я всегда буду рядом. Всегда на твоей стороне. Никогда не предам. Но любовь… Прости, это не ко мне. - добавляет тихо.

Меня бесит. Менторский тон и его уверенность в непоколебимости собственной правоты. Мне больно. Чудовищно больно. "Тебя обижают? Бей наотмашь в ответ!" кричат рефлексы, но... Вместо резкого ответа, вместо пощечины и колких фраз я вдруг, неожиданно даже для самой себя, делаю шаг к нему. И крепко обнимаю.

Глава 35

Лев (За несколько часов до описанных выше событий)

Цепкий взгляд сканирует меня с ног до головы. Уверен, от него не укрылось ничего - ни укус на шее, ни помятое лицо, ни растрепанное внутреннее состояние. Да я и не пытаюсь что-то прятать- глупо пытаться обмануть специалиста, которого сам нанял.

Черная бровь слегка выгибается, едва уловимо, но это, насколько я знаю, максимально возможное выражение удивления - в нормальном состоянии на лице Вячеслава эмоции отсутствуют. Друг, посоветовавший мне безопасника, в шутку называет его капитан Спок (персонаж научно-фантастических телесериалов “Звёздный путь”)

- Проходите. - после короткого рукопожатия, приглашаю гостя сесть.

- Как я уже сказал, без крайней необходимости я бы не стал отвлекать вас от… важных дел. - едва уловимая пауза и взгляд, соскользнувший к отметине, которую мне не удалсь прикрытыть воротником рубаши, дают понять, что мужик этот вовсе не такой безэмоциональный, как о нем думают. Тонкий стеб - вот что это. - Надеюсь, мы быстро решим все вопросы.

Камень в мой огород - намек, чтобы собрался.

- Давайте перейдем сразу к делу. - отвечаю подчеркнуто холодно.

Короткий кивок в ответ и на стол ложится сразу несколько документов и фотографий.

- Вот это - основной заказчик всех перечисленных вами статей. Здесь - досье. А вот здесь - наиболее подозрительные случаи. Есть все основания предполагать, что они не только систематически комрометировали Веру Александровну, но и сами создавали ситуации… Одним словом и подставляли, и раздували из этого скандал.

Фамилия мне знакома. Место работы - тоже.

- Как давно?

- Сложно сказать.

- Больше или меньше 6 месяцев?

Он задумывается на пару секунд.

- Не люблю быть голословным, но вот это событие кажется мне наиболее подозрительным.

Дата - 16 февраля. Я тоже не люблю быть голословным, но, насколько я знаю, Петровна на тот момент еще сама не знала о раке. Так на кой черт конкуренты начали давить ее тихо сидящую в стороне и не имеющую никакого отношения к бизнесу дочь?

Словно они точно знали, что от ведущей фигуры в этой партии есть способ избавиться. И заранее продумали план, как устранить ее замену.

А для меня?

У них тоже есть план устранения?

Глава 36

Лев

Черты лица Вячеслава заостряются, когда я обрисовываю общую ситуацию. Словно хищник, почуявший след.

- Есть подозреваемые? Конкуренты?

- Да. Судя по итогам вашего расследования заказчик всех статей - их сотрудник.

На несколько секунд он задумывается, явно просчитывая разные варианты развития событий. Чуть наклоняет голову, едва уловимо прищуривается.

- Предлагаю ловить на живца. - заявляет с плохо скрываемыми нотами энтузиазма в голосе.

Тихо выпадаю в осадок.

- Что вы имеете в виду?

- Установить слежку за вашей женой. Вывести ее в публичное место под нашим наблюдением. Поймать этих диверсионеров с поличным и заставить сдать заказчиков. Все просто.

- Вы в своем уме? Хотите подставить ребенка?!

- Какого ребенка? - искренне недоумевает.

Чертыхаюсь про себя.

- Веру не впутывайте в это дело. У вас же есть статьи, расследуйте дело через них. Или лечащего врача ее мамы проверьте.

- С желтой прессой они сработали очень аккуратно, там не подкопаешься. К тому же, если начать давить и явно рыть - мы сильно рискуем. Они могут залечь на дно или, чего доброго, начать заметать следы. И в этом случае первым делом в утиль отправится Любовь Петровна. Подстроить ее смерть для них будет проще простого. Концы в воду и все, мы ничего не докажем. Защитить человека в другой стране сложно, а вот супруге вашей я могу гарантировать полную безопасность. К тому же на данный момент полностью устранять они никого не собираются, отдают предпочтение менее радикальным мерам.

Сверлю оппонента тяжелым взглядом. Даже если какая-то разумная часть меня готова согласиться с его доводами, все остальное - протестует. Причем в весьма категоричной форме.

- Ищите другие пути. - отрезаю. Стараюсь сохранять спокойствие, но его предложение меня просто вымораживает.

- Лев Николаевич.

Строгий голос. Покровительственный тон. Со мной разговаривают как с нашкодившим мальчишкой и это страшно раздражает.

Повисает весомая пауза, в течении которой я, видимо, должен осознать всю глупость своего требования. Но проблема в том, что я прекрасно все осознаю. Да, правильно было бы поступить так, как советует Виктор. Да, ничего кроме мелких пакостей они ей не делали и вряд ли будут выходить за рамки детских шалостей. Во всяком случае до тех пор, пока не видят в ней угрозу. Под ударом сейчас те, кто стоит у руководства компании. Любовь Петровна. И, возможно, я. Если у нас есть шанс с минимальными потерями разрубить этот клубок - стоит им воспользоваться. Это рационально. Эффективно. Именно так я всегда веду дела - мыслю здраво, опираюсь на факты и статистику, держу эмоции под строгим контролем.

Так что же происходит сейчас?

Что мешает принимать разумные решения?

И что это за неприятное чувство дежавю, словно в это дерьмо я уже вляпывался?

- Послушайте. Ваше желание защитить любимую похвально, но давайте попробуем ненадолго отключить чувства и опереться на логику.

На меня словно вылилил ведро ледяной воды. А потом поместили в котел с кипятком.

Осознание того, в чем скрывается корень проблемы, выбивает воздух и выворачивает суставы.

Любовь?! Чувства?

А я то думал что излечился от этой заразы раз и навсегда. Переболел. Получил иммунитет и гранитный камень вместо сердца.

Но нет.

Проклятье!

Как? Когда?!

Виктор приводит много доводов, которые я пропускаю мимо ушей. Все это знаю и без него. И даже больше.

Они затравили бедную девочку до такой степени, что она на улицу выйти боится. Целыми днями безвылазно сидит дома, несмотря на то, что патологически не выносит одиночество (И почему я, идиот, раньше этого не заметил?!)

Ее мать из-за их подставы сейчас травят химиотерапией, в которой, скорее всего, нет никакой необходимости.

Эти люди безжалостно пытаются разорить компанию, в строительство которой было вложено огромное количество сил и времени. Если бы не хитрые схемы, она вообще осталась бы уже без копейки в кармане. Без дома. И без семьи.

Так по какой причине я отказываюсь от возможности взять их за яйца?

Глава 37

Лев

Миссия “Ловля на живца” трижды оказалась на грани провала.

В первый раз когда моя затворница наотрез отказалась куда-либо выходить, а я не нашел в себе ни капли желания ее переубеждать.

Если честно, был очень рад этому решению.

Между нами только-только повис хрупкий мостик, что-то похожее на доверие, и я хочу как можно скорее заняться его укреплением во всех плоскостях. Особенно горизонтальной.

А не устраивать облавы на конкурентов.

Вчера она наконец вылезла из своего колючего панциря и показала себя настоящую. Смешная и чуть несуразная, чувственная, до одури нежная, ранимая. Горячая. Страстная.

Этот развязный образ напрочь снес мне крышу и я бы многое отдал за возможность видеть ее такой раскрепощенной как можно чаще.

Но не спаивать же ее ради собственного удовольствия.

Хочу чтобы она открылась. Сама.

Отгородиться от всего мира и остаться с ней наедине - вот чего мне сейчас хочется больше всего. Запереть в спальне и не выпускать оттуда… никогда. Чтобы только моя была.

Но рано или поздно мне придется оставить ее. И теперь, зная, какую боль ей причиняет одиночество, могу ли я эгоистично ограничивать ее свободу ради собственного удобства?

Нет.

Не могу.

Так что пришлось титаническим усилием воли оторвать себя и переключиться на работу. Деловые вопросы прекрасно помогают отвлечься от личных проблем, проверенный метод.

Второй раз мы вплотную подошли к провалу операции стоило ей показаться в этом чертовом платье, обтягивающем каждый изгиб соблазнительного тела.

Вот тут кровь полностью ушла из головного мозга значительно ниже. Мысли опустели. Куда мы там собирались? Зачем? Вообще не важно.

Сомневаюсь что смог бы вернуться в адекватное состояние если бы не ее фееричное падение.

Ну а третий раз… Не знаю даже от чего именно меня так пробило. Толкаю пафосную речь о правильной основе брака, а самого аж выворачивает от собственной подлости. Ведь на самом деле я просто испугался.

Прикрываясь умными фразами, сбегаю, поджав хвост. Позорно.

И чего испугался? Ее жажды. Только тот, кто отчаянно хочет получить любовь смог бы рассмотреть ее во мне. Она смогла. Поняла, раскусила. Причем слету, даже раньше чем я сам смог что-то там разобрать.

В ее глазах какое-то безумное желание получить ответные чувства. Да там просто бездна, бездонная дыра! Возможно ли вообще ее заполнить?

Она же, по сути, всю жизнь страдала от дефицита любви. И теперь надеется получить ее от меня.

Плохая идея. Не стоит полагаться на такого, как я.

Не стоит полагаться на того, кто меньше часа назад обнимал другую, эксперимента ради. Допроверялся, мать вашу. Теперь и там проблемы расхлебывать.

И как после такого язык поворачивается говорить о доверии и верности?

Ей очень нужен теплый, солнечный человек, который сможет отогреть. А я что?

У меня же внутри - вечный ноябрь: моросит мерзкий дождь, ураган срывает последние листья. Опустошение, холод и тьма. Что я могу дать ей?

Ничего.

Да, в груди танцует едва разгоревшийся огонь. Его бы подкормить, защитить от шквалистого ветра, укрыть, а я стою как истукан и держу наготове огнетушитель, до трясучки боясь что он перерастет в неконтролируемый пожар.

Ну не идиот ли?

Я ей не подхожу, это совершенно точно.

Отпустить? Нет!

Ни за что.

Вот и веду себя сейчас как последняя мразь.

Отталкиваю и одновременно крепко держу.

Хочу чтобы она искала другой источник, но не смела уходить слишком далеко.

Чего добиваюсь? Сам не знаю.

Может, дело ей какое-нибудь найти? Работу? Друзей?

Я, когда с Дашей расстался, толко на этом и смог выехать из глубокой депрессии. А что будет с Верой, если мы разойдемся? У нее же ничего нет.

Еще и муж ведет себя как конченая тварь…

Сейчас она мне точно врежет. Залепит пощечину с размаху.

Заслужил.

Готовлюсь принять кару, но девочка моя, как всегда, непредсказуема. Удивляет снова и снова.

Я даже не сразу понял, что происходит?

Почему вдруг стало так тепло?

Чьи ладони мягко скользят по спине? Кто прижимается и гладит по голове?

Как же давно никто не обнимал меня вот так…

И все. Техника безопасности летит в пропасть.

Огнетушитель больше не нужен. Он просто бесполезен. Ему все равно не справится с этим пламенем.

Пожара не избежать.

Глава 38

Вера

Лев очень напряжен - мышцы под моими руками просто каменные. Обнимаю его еще крепче, глажу по рельефной спине, обтянутой тонкой тканью рубашки. Наше тепло постепенно смешивается, становится общим.

Почему-то в этот момент мне не стыдно. И не страшно. Словно в жизни нет ничего естественнее, чем обнимать его вот так.

Или нет. Боюсь. Мне нереально нравится стоять рядом, слившись, как единое целое. И я ужасно не хочу чтобы он меня оттолкнул. Потому молчу. Не задаю зудящий на кончике языка вопрос “Что же с тобой такое случилось в прошлом, что ты ТАКОГО мнения о любви?”

Сколько себя помню - никогда не видела рядом с ним ни одной представительницы слабого пола. Даже мимолетной интрижки.

А ведь я пристально следила за его жизнью последние года три или четыре…

Раньше меня этот факт очень радовал, потому что подкармливал наивные мечты, что он ждет, когда я повзрослею. Совершенно нелепые. Да что там, просто идиотские, ведь никаких признаков интереса ко мне он не проявлял. Но разве такая мелочь остановит фантазию влюбленного подростка?

Сейчас, скинув розовые очки, я понимаю, что если взрослый мужчина постоянно один - это довольно веский повод задуматься: “А все ли с ним нормально?”

Утыкаюсь носом в его грудь, вдыхая родной запах. Глаза немного пощипывает от слез. Это я за него переживаю или оплакиваю собственные надежды на взаимные чувства? Сложно сказать.

Ну что ж, он, во всяком случае, не гей. Это же тоже повод порадоваться, да?

Обещает заботиться и даже хранить верность... Хм. А что мне еще нужно?

Что вообще такое эта ваша любовь? И действительно ли она мне нужна?

Как говорится, “не жили богато, нечего и начинать.”

Закапываюсь в свои мысли достаточно глубоко, чтобы пропустить момент его расслабления. Не замечаю я и того, что он тоже крепко обнимает меня за талию. Очнулась только почувствовав легкий поцелуй на своем плече.

Он склонился и прокладывает дорожку поцелуев к шее.

Мурашки, как стайка испуганных крабиков, пробегают по спине.

Поднимаю лицо и встречаюсь с его взглядом. Он хмурится, заметив мои слезы. Смотрит виновато.

Хочу стереть морщинку между густых, черных бровей. Хочу провести пальцами по плотно сжатым губам. Хочу сказать, что буду любить его, несмотря ни на что, но не успеваю - он опережает меня. Нежно целует - щеки, лоб, уголки глаз, висок. Неспешно, мягко. “Прости” - шепчет после каждого прикосновения.

Совершенно теряю границы физического тела от этих ласк. Улетаю. Парю в пушистых облаках. Забываю обо всем на свете.

Из меня вырывается тихий стон, когда он проводит языком по нижней губе и слегка прикусывает ее. Зубы скользят по тонкой коже, не причиняя боли, скорее просто… массируют ее. И это нереально приятно!

Возбуждение накрывает мягкой волной, каждая клеточка кожи становится безумно чувствительной. Запредельно. Оголтело тянусь ему навстречу, прижимаюсь, ощущаю его напряжение.

Это просто физиология, знаю, но мне льстит то, что он завелся. Яркость восприятия максимальная, все тело превращается в высокочувствительный сенсор. Меня кроет даже просто от того, что чувствую его дыхание.

Он проникает в рот, затягивает меня в водоворот эмоций. Отвечаю несмело. Запускаю пальцы в короткие волосы, перебираю их. Его руки опускаются ниже, сжимают ягодицы, заставляют выгнуться ему навстречу. Властный, очень собственнический жест. Но как же мне хорошо в этот момент!

Трель его телефона - теперь я сразу узнаю этот звук вселенского облома - разносится по комнате. Лев замирает, смотрит ошалевшими глазами, тяжело дышит. Ясность мысли постепенно возвращается к нему, во взгляде мелькает раздражение и злость.

Он закидывает вверх голову и издает какой-то отчаянный, звериный рык. Затем утыкается лбом в мое плечо. Крепко обнимает.

- Как же я не хочу никуда идти… - говорит тихо. Чертыхается.

Осознание обваливает настроение на самое дно.

- Но нам нужно идти, да? - горечь в моем голосе можно черпать половником.

- Да, малыш. Это очень важно. Прости. - снова этот виноватый взгляд. Бесит!

Выкручиваюсь из кольца его рук. Отстраняюсь.

- Задолбал своими “Прости!” Пошли уже! - хватаю сумочку и первая вылетаю из квартиры.