Почему ты не моя?

Глава 1

Гудки. Опять бесконечные гудки, которые она уже успела возненавидеть за эти несколько недель. А как хотелось бы услышать родной голос…

— Алло! — раздалось раздраженно в трубке.

Растерялась. Так мечтала о разговоре, а теперь не знала, что и сказать. Не ожидала уже ответа, наверно.

— Доченька! — чуть не расплакалась от счастья.

— Чего тебе? — сердито буркнула девушка.

Резануло по сердцу, но смолчала, стерпела, проглотила обиду.

— Как ты, родная? Как дела в университете? — решила сгладить.

— Это все, что тебя волнует? — хмыкнула дочь.

— Ну почему ты так говоришь? Меня все волнует, что касается тебя и Даны…

— Серьезно? И это потому ты развелась с отцом, ушла из семьи, бросила нас всех?.. Ты все разрушила! — злобно упрекала девушка.

Ну вот, столько друг друга не слышали, и опять сплошные упреки…

— Кира, пойми, я не могла иначе, — отчаянно пыталась оправдаться в который раз.

— Понять? А ты хоть попыталась понять? Нет же! Ты громко бахнула дверью и ушла, перечеркнув двадцать лет брака! Нет, мамочка, такого я не пойму никогда! Я бы на твоем месте…

— Нет, дочка, ты не на моем месте. И, дай бог, никогда не оказаться в моей ситуации…

— Да какая ситуация? У тебя всегда было все! Мы жили всегда в достатке и благополучии! Надо было всего лишь уделять мужу внимание! Ты должна была ценить то, что имеешь! — прокричала дочь и отключилась.

Надо… Должна… Эти два слова сопровождали Юлю на протяжении всей жизни в браке, долгих двадцать лет… Продолжают преследовать и после развода.

«Надо прощать, в семье всякое бывает… У других вон еще хуже, и то живут, не разводятся!» — учила мать.

«Женщина должна быть мудрой, и, что бы там ни было, сохранять семью!» — твердила бывшая свекровь.

«Все мужики одинаковые. А ты за своим, как за каменной стеной, по крайней мере. Кризис у вас сейчас, надо просто подождать, перетерпеть…» — уговаривали многие подруги, скорее всего, тоже теперь бывшие.

Но чаша терпения переполнилась. Жить, не уважая саму себя, она больше не могла. Да, осталась почти одна со своими проблемами. Да было очень обидно из-за потраченных лет и сил. Да, ранили больнее ножа слова дочери, ее нежелание понять, а ведь взрослая уже…

От мыслей о ее девочках слезы потекли ручьями. Ноги подкосились. Сползла по стене, сев прямо на пол. Дочерей Юля любила сильнее всех на свете. Но если с ней так говорила родная дочь, на чье понимание она хоть в будущем лелеяла надежду, то дочь бывшего мужа от первого брака, которую Юля воспитывала все эти годы, точно в ее сторону и не глянет. Горло сдавило, словно тисками, в груди ныло от боли.

Казалось, что она просто попала в какой-то театр абсурда. В чем она не права? В чем ее вина? В который раз пыталась понять, прокручивая в голове все произошедшее…

Два месяца назад

— Привет, Юлек! Как дела?

— Привет, Ась! Нормально. А ты как?

Бодрый голос подруги вызвал улыбку и у самой.

— Я? Ну как… Муж в командировке, дети у бабушки. Да я чувствую себя подростком, у которого предки укатили на дачу! — рассмеялась. — Вот и хочу предложить тебе сбежать пораньше с вашего корпоратива и поужинать где-нибудь со мной. Ну что ваш юрист без начальства днюху не отпразднует, в самом деле?

— Ой, дорогая, я уже сбежала, — вздохнула Юлия. — Но встретиться не получится. Домой еду. Неспокойно мне как-то…

— Что такое? — Ася мигом стала серьезной.

— Андрей какой-то странный. Чаще по врачам стал ходить, анализы, кардиограмма, УЗИ… Мне кажется, он что-то скрывает. Сегодня, вообще, взвинченный… Вот, на всякий случай, и решила надолго не задерживаться нигде, сразу домой.

— Ясно. Ну ты держи меня в курсе, как там у вас. Если что, ты знаешь…

— Спасибо! — искренне поблагодарила, отключаясь.

Да, знала без лишних слов, что Ася всегда придет на помощь, как и она ей.

Завернула во двор престижного жилого комплекса. Вот и дома. А мандраж все усиливался. Что-то заставляло ускориться, быстрым шагом идти от парковки к дому, дрожащими руками нажимать кнопку лифта…

Вот уже три года прошло с того момента, как муж перенес инфаркт, и хоть восстановился вроде, да и наблюдался у врача постоянно, но какой-то подсознательный страх все равно оставался. Наверно, потому, что именно Юля долго тогда выхаживала его, не отходя поначалу ни на минуту, а после взяв на себя абсолютно все вопросы по бизнесу, детей… В общем, все, что раньше делили, если не пополам, то хоть частично.

В тот момент состояние мужа было настолько тяжелым, что простила загул, закрыла глаза на молоденькую любовницу, появившуюся несколько раз в больнице… Важно было поставить на ноги человека, с которым прожила много лет, отца ее девочек. А потом как-то потихоньку наладилась семейная жизнь. Подруги говорили, что это испытание, у каждой семьи они бывают… И, если супругам удается их пройти, брак становится лишь крепче. Как знать, возможно, это и правда… Во всяком случае, за эти три года после случившегося Юля с такой мыслью свыклась.

Глава 2

«Ты уже на месте?» — высветилось сообщение от подруги.

«Да. Жду», — коротко ответила Юлия.

«И как там, вообще?» — опять пришло от Аси.

«Пока трудно сказать», — написала, как есть.

«Набери меня, когда выйдешь. Удачи!»

Подруга за нее волновалась, это чувствовалось, несмотря на то, что сообщения сопровождались улыбающимися смайликами. Да что там! Она и сама, как на иголках! Столько отправленных безответно резюме… И вот, наконец-то, ее пригласили на собеседование в компанию по производству металлопластиковых конструкций.

Всю ночь сегодня не спала. Во-первых, нервничала, а во-вторых, совершенно иррационально, боялась проспать. И это при том, что и на телефоне будильник поставила, и старенький, который нашла в квартире, тоже завела. Из дома вышла с огромным запасом времени, чтобы не опоздать, пришлось даже погулять немного в сквере около офиса.

И вот теперь она ждала в фойе рядом с приемной, как и еще несколько претенденток на эту же должность. Их присутствие лишь усиливало дрожь в руках и путаницу в мыслях.

Взяла на журнальном столике брошюру с информацией о компании, предоставляемых услугах, материалах, с которыми работают… Да, похоже, предстоит освоить много нового, если ее возьмут на работу, конечно же…

Не усидела на месте, прошлась по довольно просторному, оформленному со вкусом, помещению с огромными окнами. В углу возле одного из них и остановилась, сосредоточившись на осеннем пейзаже за стеклом.

Собственно, подальше от людей Юлия отошла не просто так. Волнение пыталась унять давно проверенным способом — шепотом повторяла таблицу умножения. Как в студенчестве, ей-богу! Но чем собеседование легче экзамена? Может, даже тяжелее, тут права на пересдачу точно не будет.

— Таблица умножения? Юлия Игоревна, неужели так волнуетесь? — послышался за спиной мужской голос с нотками веселья.

От неожиданности резко развернулась, едва удержав равновесие на каблуках. И тут же попала под прицел голубых глаз высокого, статного мужчины с чертовски обаятельной улыбкой, которая показалась ей очень знакомой…

— Неужели не узнаете? — подмигнул он.

— Максим?.. — удивленно прошептала Юля, проваливаясь в воспоминаниях на десять лет назад…

10 лет назад

— Нет! Я тебе последний раз говорю! — буквально рявкнул Андрей.

— Ну, подождите, не спешите, я могу быть вам полезен. И притом совершенно бесплатно! Более того, я сам готов платить за прохождение практики у вас, неофициально, понятное дело… — убеждал парень.

— Я что, неясно выразился? — не желал смягчаться мужчина.

— А что тут происходит? — девушка вошла в кабинет, прерывая их разговор на повышенных тонах.

Стройная, с красиво заплетенными в косу волосами, едва заметным макияжем… Элегантная, в сарафане до колен, расклешенном внизу, на каблуках… Вся такая, словно в любой момент может взять и упорхнуть, как бабочка. А глаза — два голубых топаза! И вместе со всей этой внешней легкостью чувствовалась в женщине внутренняя сила, в осанке читалась, в каждом движении.

— Ничего, — буркнул Андрей, отворачиваясь спиной. Направился к своему столу.

— Ну как ничего? Я же слышала, что тут что-то бурно обсуждалось… — перевела заинтересованный взгляд на молодого человека.

Его она точно не знала. Однозначно не кто-то из клиентов, что уже хорошо, не хотелось бы с ними конфликтов.

— Здравствуйте! — растерянно кивнул он. — Меня Максим зовут. Я пришел проситься к Андрею Александровичу на практику.

— На практику… — задумалась. — А меня Юлия Игоревна зовут. Я — заместитель директора. И что же вы, Максим, умеете? В чем практиковаться хотите?

Ого! Такая молодая, а уже заместитель!

— Вообще, у меня специальность… — расправил плечи Максим.

— Да кому какая разница, что у тебя за специальность? Не нужен тут нам студент, чтоб под ногами путался! — гупнул кулаком об стол Андрей, выходя из себя.

— Ну почему же? — возразила Юлия. — Мне вот очень интересно, например. Я уже говорила, что не отказалась бы от помощника, хотя бы на лето…

— Да? — хмыкнул Андрей. — Тогда этот мальчик для побегушек — твой! Только забери уже его из моего кабинета! — снова закричал.

— Подождите меня в коридоре, — с улыбкой обратилась к Максиму, от чего на щеках появились милые ямочки.

Тот лишь закивал и, поблагодарив обоих, вышел.

Интересно, этот Андрей Александрович всегда такой или просто сегодня настроение скверное? Хотя, казалось, Юлии Игоревне ни по чем крики директора. Завидное спокойствие… Может, привыкла просто?

— Ну что, Максим, я освободилась и готова услышать, где вы учитесь, какая у вас специальность и чем можете быть нам полезны, — появившись через некоторое время в коридоре, приветливо заговорила Юлия Игоревна.

Максим оттолкнулся от стены, к которой прижимался плечом, и сделал несколько шагов навстречу к ней.

Глава 3

— Максим, мне очень приятно, что вы меня вспомнили, увидев резюме, что решили помочь. Мне действительно нужна сейчас работа… — замолчала, собираясь с мыслями.

На завтрак они все-таки спустились в кафе, отказаться у Юлии просто не было никакого шанса. Максим и десять лет назад был очень настойчивым, целеустремленным, пробивным… В общем, сейчас казалось, что с годами все эти качества лишь усилились.

— Так… Я чувствую, что сейчас прозвучит какое-то «но», — сосредоточенно всматривался в Юлю. — Ну я вас внимательно слушаю, Юлия Игоревна!

— Но мне очень неудобно, что вы по старой памяти из-за меня чуть ли не создаете новую должность. Поэтому, спасибо, но я все-таки откажусь, — выдохнула женщина, опустив глаза. Не выдержала пристального взгляда собеседника.

— Юлия Игоревна, — помолчав немного, мягко обратился Максим, — вы не с того угла смотрите на ситуацию. Ваше появление в моей компании — не проблема или трудность. Зная, какой вы человек, можно еще поспорить, кто из нас больше выиграет от нашего сотрудничества. Да и потом, добро должно быть вознаграждено! Считайте, что плюсик в карму, сделанный десять лет назад, наконец, принес свои дивиденды, — подмигнул, снова улыбнувшись своей фирменной улыбкой, которой трудно было противостоять.

Юля и в прошлом отмечала про себя, что у парня очень располагающая к себе энергетика и просто невероятная харизма. Несмотря на то, что тогда Максиму было лишь двадцать, он с легкостью подбирал подход к любому, умел слушать и слышать, а еще был довольно мудрым для своих лет. «Смышлен не по годам», — говорил он сам о себе, когда Юлия похвалила за эти качества. Улыбнулась от этих воспоминаний, прикрыв глаза.

— Вот так-то лучше, — довольно кивнул Максим.

А она лишь головой покачала.

— Ладно, попробуем поработать вместе. Постараюсь быть вам полезной, правда, не знаю, чем именно, профиль все-таки совершенно новый для меня… Кстати, Максим, а как вы вдруг оказались в этой сфере? У вас же другая специализация — деревообработка, — спросила о том, что удивило еще сразу.

— Юлия Игоревна, помните, почему я оказался на практике у вас? — серьезно спросил.

— Да, помню, что у вас были семейные трудности, вы собирались брать академический отпуск на год, из-за чего и не попали на распределение. Потом все поменялось, но практику пришлось искать уже самому, — нахмурила брови женщина, вспоминая, что тогда рассказывал парень.

— Именно, — кивнул Максим. — У моего дедушки случился инсульт, за ним требовался уход. Бабуля одна не справлялась. А у родителей работа с утра до вечера. Тоже в деревню не намотаешься… Вот я и решил прервать обучение. Но дедушка, к сожалению, умер. А мне пришлось в срочном порядке искать практику, — его глаза наполнились светлой грустью, не удивительно, что ради дедушки решил оставить учебу, тот был ему дорог. — Так вот, — продолжил, — по окончанию учебы, мне предложили стажировку в Чехии. Я согласился. Задержался там на два с половиной года, но ностальгия замучила. Заработал кое-какие деньги и вернулся. На тот момент бабушку родители уже уговорили переехать в город, а ее домик пустовал. Тогда она предложила продать дом и помочь купить мне отдельную хотя бы однушку. Дом продали, квартиру нашли, но буквально за несколько дней до сделки мне от бывшего однокурсника поступило предложение вложиться в производство металлопластиковых конструкций. Я долго думал, наверно, полночи, — хмыкнул, — и решил, что квартира подождет.

— Довольно рискованно, — заметила Юля.

— Я это понимал, потому вложил только то, что заработал сам. Хотя за эти годы я убедился, что любое дело в союзе с Мишей просто обречено на успех, — хохотнул. — Родители, конечно, волосы на себе рвали, узнав о моем поступке! И не только мои, у партнера та же ситуация была. Но его родные, правда, далеко. И я нашел выход: сбежал от моралей к Мишке на съемную квартиру! — улыбнулся.

— Хорошо, что все получилось, — улыбнулась и Юля.

— Да… — вздохнул Максим. — Мишка довольно неплохо умеет планировать и прогнозировать, у него это в крови. Скоро сами убедитесь, — взгляд Максима стал каким-то загадочным. — Само собой, не сразу все было гладко, пришлось многому учиться, узнавать нюансы, менять поставщиков… Я уже молчу о подборе персонала! — покачал головой. — Но мы справились.

— Знаете, Максим, вспоминая, как вы рассказывали о дереве, технологиях, подумать даже не могла бы, что вы станете заниматься чем-то другим! — пожала плечами Юлия.

— Все окей! Работа с деревом — мое хобби. И, кто знает, может, как и Мишка, в будущем превращу это в еще один бизнес, параллельно существующему… Но в тот момент выбирал, что перспективнее здесь и сейчас, — уверенно рассказывал.

А Юля слушала и радовалась, что когда-то хоть чуточку помогла этому достойному человеку. Впрочем, и он выручал ее неоднократно…

10 лет назад…

— Нет, она тоже не сможет. Да, и твоей маме я звонила. Тетя Лида на дачу уехала. Андрей, ты мне обещал, в конце концов! — сорвалась на крик. — А мне что прикажешь делать? Я встречу с клиентами специально перенесла, чтобы ты смог побыть с детьми, а я спокойно пошла на собрание. И теперь ты мне говоришь, что у тебя дела? Может, расскажешь, какие именно? — хмыкнула. — Как ты себе это представляешь? Первое родительское собрание у Киры! Нет, ладно, если бы действительно форсмажор… Нет, я не преувеличиваю. Я и так всегда нахожу выход. Пора бы и тебе уже немного начать настраиваться на семью! — прервала разговор и бросила телефон на стол.

Глава 4

— Даже спрашивать не буду, доволен ли ты, друг мой! Сам вижу: нет, не доволен! — рассуждал Михаил, направляясь к нему.

— И почему ты так решил? — нахмурил брови Максим.

— Потому что на лице у тебя не «довольное», а «счастливое» выражение! — расплылся в улыбке друг. — А это же две большие разницы! — взмахнул руками.

— Да и ты расстроенным не выглядишь… Удачно кастинг провел? Что хоть за должность? — не став комментировать, перешел к вопросам и Максим.

— Не жалуюсь. Но завтра продолжу, надо же всех посмотреть! Личную ассистентку все-таки выбираю… — поднял указательный палец вверх партнер.

— А такое ощущение, что не ассистентку, а жену! Может, они к тебе на собеседование еще и с коронными блюдами приходят? Ой, да! Я забыл! Тебе же жену мама выберет! — не удержался, чтобы не поддеть Мишку.

Почти все годы, что они знакомы, друг страдает от постоянного сватовства, которым занимается его мать, подключая тетушек, бабушек, знакомых. Михаил даже солнце и море Одессы променял на столичную суету не в последнюю очередь из-за того, что его чуть ли не каждую неделю знакомили с очередной очень хорошей девушкой из приличной семьи, которая обязательно умница, прекрасная хозяйка и таки очень любит детей… А придумывать настолько часто объяснения, почему он с первого взгляда не влюбился в ту или иную отличную кандидатку в жены, даже такому изобретательному человеку, как Мишка, было очень трудно.

— Издеваешься, да? — покосился Михаил. — Я запомню, обязательно запомню каждую колкую шутку! И непременно верну тебе их, когда твои родители, наконец, начнут требовать внуков! — пробурчал.

— Мишка, мои родители давно смирились с тем, что я делаю только то, что считаю нужным, и тогда, когда сам этого желаю. Они приняли это, как данность. Расслабились и наслаждаются жизнью! — хмыкнул Максим.

— Как быстро они сдались… Даже удивительно, что ты у них такой целеустремленный… Видимо, гены более дальних предков, — философски протянул друг. — Ну да ладно! — оживился. — Идем, лучше, выпьем кофе, и расскажешь, как все-таки прошла твоя встреча с этой Юлией? Она теперь наш работник? Или не пожелала трудиться под руководством бывшего практиканта? Она хоть узнала тебя?

Оба направились к лифту, чтобы спуститься в кафе на первый этаж.

— Нормально все прошло. Узнала, — кивнул. — И была крайне удивлена, — улыбнулся, будто каким-то своим мыслям. — И да, завтра Юлия Игоревна приступает к работе в должности менеджера по продажам. Думаю, для начала подойдет, как раз будет возможность изучить специфику, материалы, товары, предоставляемые услуги… Освоится пока, в общем. А там посмотрим, — коротко изложил ситуацию.

— Даже не терпится уже познакомиться с ней! Интересно прямо, что же в ней особенного, если ты так уцепился, — криво улыбнулся партнер, когда они вошли в лифт.

— Поверь, она — ценный кадр. Да и человек замечательный, — пожал плечами, подняв глаза вверх, словно на потолке что-то очень интересное рассматривает.

— Я так и понял… — пробормотал себе под нос Михаил, сканируя изучающим взглядом друга.

***

— Ну ничего себе! — уже раз десятый повторила Ася.

Когда днем Юля сообщила, что ее берут на работу, да еще и какой-то давний знакомый, подруга потребовала буквально, чтобы она приезжала на ужин отметить и рассказать подробности. И, зная Асию, смело можно было предположить, что подробностей ей хочется больше, чем самого ужина. Может, и к лучшему, потому как сегодняшняя встреча и это предложение Максима работать у него просто ввели Юлю в ступор. Столько вопросов, сомнений… Правильно ли она делает, соглашаясь? Ей, конечно, очень нужна работа, но вместе с тем не хотелось использовать расположение хорошего человека, доставлять ему хлопоты. И что делать? Это, однозначно, стоило обсудить, хотя бы вслух проговорить. А Ася честная, объективная — поможет разобраться. По крайней мере, Юлия рассчитывала на это, правда, пока что подруга лишь сидела и слушала, не моргая даже округлившимися глазами, и покачивала периодически головой. Нет, ее понять можно было, Юля и сама отойти не могла от этой встречи, поверить в реальность, вообще.

— Юлька, это — чудо какое-то! Тебе высшие силы воздали за твою доброту, не иначе! — вдруг вынесла вердикт Ася.

Почему-то вспомнились слова самого Максима о плюсике в карму. Улыбнулась.

— На самом деле, мне было очень приятно, что меня помнят, хотят помочь. Я просто не уверена, что должна принимать эту помощь. Понимаешь, Максим еще тогда добросовестно отработал практику, да и мне столько помогал на протяжении тех трех месяцев… — махнула рукой. — Я не считаю, что он остался передо мной в долгу. А вот смогу ли я качественно выполнять свои обязанности, чтобы не стыдно было… — закусила губу.

— Юлек, знаешь, почему ты не нашла работу вот прям сразу? — откинулась на спинку дивана подруга. — Из-за своей неуверенности! — ткнула пальцем в ее сторону. — Вбила себе в голову, что, кроме семейного бизнеса, ничем не умеешь заниматься, а я же знаю, какая ты умница! В конце концов, не понравится — будешь потихоньку искать что-то по душе.

— Да и потом, что там за обязанности такие, с которыми ты и вдруг не справишься? — вошел в гостиную муж подруги.

— Пока не знаю, — пожала плечами Юля. — Сегодня мне только сообщили, что определяют меня в отдел продаж.

Глава 5

— Доброе утро, Юлия Игоревна! — услышала бодрый голос Максима, когда почти уже вошла в бизнес-центр.

— Доброе утро, Максим Анатольевич! — обернувшись, ответила она.

— Не ожидал вас увидеть здесь в такую рань, — посмотрел на часы. — Еще целых сорок три минуты до начала рабочего дня.

— Да, — вздохнула Юля, — просто отвыкла ездить на общественном транспорте, не могу никак рассчитать время, чтобы не опоздать, а на метро, оказывается, очень быстро, вот и получается, что прихожу раньше… — улыбнулась, пожимая плечами.

— Понятно, — кивнул Максим. — Что ж, зато у нас есть время на кофе! — щелкнул пальцами.

Прямо ощущение дежавю. Вроде столько лет не виделись, а Юлия помнила каждый жест, улыбку, голос этого человека… Хотя нельзя сказать, что он совсем уж не изменился. Максим стал серьезнее, что ли. А может, просто умело прячет свою порывистость, эмоциональность?

Внешне он тоже изменился, возмужал, черты лица стали чуть более резкими. Но глаза такие же, как и десять лет назад: с припрятанными огоньками и смешинками.

— У нас кафетерий откроется только через пятнадцать минут, потому предлагаю пойти в соседнее заведение, они уже работают. Там обалденный кофе и всякие вкусняшки. Наши сотрудницы называют эту булочную «Прощай фигура», — рассмеялся Максим. — Идемте?

— Даже не знаю… После такого названия… — закатила глаза вверх.

— Юлия Игоревна, ну неужели вашу фигуру испортит хрустящий круассан с заварным кремом? Или с шоколадом… — лукаво прищурил глаза.

— Эх, круассаны всегда были моей слабостью! — махнула рукой Юля, шагнув к нему навстречу.

— Помню, — расплылся в довольной улыбке Максим.

Надо же! И он многое помнит. Ну да, взять хотя бы ее привычку таблицу умножения бормотать, когда волнуется. Вот и о круассанах не забыл.

Заведение, в которое привел ее Максим, было очень атмосферным: французские десерты, ароматный кофе, ненавязчивая музыка, уютный интерьер… Да, такое начало рабочего дня, без сомнений, стоит того, чтобы приезжать на работу пораньше.

Правда, дела насущные напомнили о себе уже очень скоро, когда они, допив кофе, собирались как раз идти в офис. Максиму позвонил его партнер, сообщая, по всей видимости, что-то важное, судя по сосредоточенному выражению лица.

— Юлия Игоревна, у нас тут кое-какие несостыковки возникли. Будем проводить внеплановое совещание между отделами. Думаю, вам не помешает поучаствовать. Посидите, послушаете… — обратился к ней, закончив разговор с другом.

— Как скажете, — согласилась женщина.

***

Увидев Мишку, вернее, Михаила Яковлевича Бурштейна, Юля действительно поняла все вчерашние ремарки Максима, относительно друга и партнера. Ну очень предприимчивый, активный молодой человек. Когда он о чем-то говорил на этом внеочередном совещании, казалось, что в голове прокручивал еще с десяток вариантов развития ситуации. С таким боевым товарищем и правда не страшно бизнес начинать…

Судя по тому, как Михаил рассматривал саму Юлию, она ему тоже интересна. Максим рассказал, откуда знает ее. Вот партнёр, наверно, и всматривается, пытаясь понять, какой же толк из новой сотрудницы будет?..

— Надеюсь, вы не испугались, оказавшись в первый день вот так вот, в гуще событий и непредвиденных обстоятельств, которые мы обсуждали? — спросил Максим, выходя после совещания из конференц-зала вместе с Юлей.

— Нет, все нормально, к форсмажорам мне не привыкать. Но и сказать, что прям все поняла, тоже не могу, — глянула немного неуверенно она.

— Это и неудивительно, — ухмыльнулся Максим, — вы же только несколько часов как начали работать у нас! Сегодня ознакомитесь с теорией, а завтра или послезавтра поедем на производство. Хочу показать некоторые нюансы. Да и вам просто увидеть, что и как, будет интересно.

— Я только за! Сама хочу побыстрее во всем разобраться и начинать уже полноценно работать, — слегка улыбнулась Юля.

— У вас все получится, — поддержал Максим. — И еще… Мы так много лет знакомы, что просто неприлично, как мне кажется, обращаться друг к другу на вы. Перейдем на ты? — подмигнул.

— Если это удобно… — смутилась Юля.

— Юлия Игоревна, прошу меня простить! — быстро подошел к ним Михаил с раскинутыми в стороны руками. — Второй день не нахожу для вас времени, чтобы нормально познакомиться! Хотя, учитывая, как много о вас говорил мой дорогой друг, мы почти знакомы! И все же, позвольте представиться, Михаил Яковлевич Бурштейн, — слегка кивнул. — Но это для чужих людей. Для вас просто Миша, ведь друг моего друга — мой друг!

— Очень приятно, — улыбнулась женщина, немного сбитая с толку монологом своего второго начальника.

— Я думаю, вопросы сняты, касательно обращений по имени и на ты? — рассмеялся Максим.

***

Точно так же, как рабочий день начался, легко и непринужденно, так он и прошел. Юле дали материалы с описанием продукции, составляющих… А еще назначили куратора, Анну Васильевну, довольно приятную женщину, которая готова была ответить на все интересующие вопросы.

Работа прекрасно помогала отвлечься от грустных мыслей. Потому Юля решила и домой нагрузить целую сумку буклетов, чтобы занять мозг, пока не уснет.

Глава 6

— Впервые вижу человека, бегущего под дождем, с таким счастливым видом! — приближаясь, прокомментировал Максим. — Доброе утро, Юля!

Как и вчера, они столкнулись перед бизнес-центром. Максим шел быстрым шагом со стороны парковки, а Юля под зонтом — от метро.

— Доброе утро, Максим! — немного смутилась, поймав себя на том, что реально улыбалась на ходу. — Да, я действительно со вчерашнего вечера очень счастлива! Дана вернулась. И… В общем, все хорошо!

— О! Классно! Очень рад за тебя, — очень тепло произнес Максим. — И, если нужен отгул, чтобы побыть с девочками, не стесняйся, говори.

— Спасибо, — поблагодарила, погрустнев. — Но не думаю, что в этом есть необходимость. — Дана вчера совершенно неожиданно пришла в гости и осталась даже с ночевкой. Проговорили весь вечер и полночи! — глаза опять заблестели радостью. — А утром я поздравила ее с Днем рождения. Мы договорились, что отметим завтра. Сегодня отец устраивает для нее праздник в ресторане…

— С именинницей! — подмигнул Максим. — Сегодня на праздник идти не хочешь?

Юлия невесело хмыкнула, покачав головой. А пошла бы она, если бы ее пригласили? Скрепя зубами, стиснув гордость в кулак, затолкав боль и неприязнь по отношению к бывшему мужу, пошла бы. Да, ради дочери она пошла бы на банкет. Ненадолго, конечно, просто, чтобы у девочки, по крайней мере, было ощущение полной семьи. Ведь отношения родителей не должны омрачать жизнь детей, как бы они не сложились. Но ее не пригласил организатор торжества.

— Меня не сочли нужным пригласить. Нет, Дана утром настаивала, но… — мотнула головой. — Не хочу провоцировать конфликт на празднике у дочери.

— Выходит, расстались вы очень плохо… — озвучил выводы Максим.

— Да, — выдохнула Юлия.

— Вы столько лет были в браке… Тяжело, наверно…

— Тяжело. Много всего было. Но тяжелее всего из-за Киры. Она не разделяет мою точку зрения, не одобряет развод, не общается со мной. Честно говоря, я боялась, что и Дана отца поддержит, потому и обрадовалась вчера, когда она пришла ко мне, — снова улыбнулась, говоря о дочери.

— Да, очень странная позиция у Киры… Давай, начнем утро с хорошего кофе и поболтаем, — предложил Максим.

Юля кивнула, соглашаясь. Не с каждым готова откровенничать, многие знакомые, с которыми много лет общались, не смогли расположить ее к разговору, а вот с Максимом как-то легче. Возможно, чувствовала, что он готов слушать и слышать. Он, в принципе, всегда вызывал доверие.

***

— У тебя точно все хорошо? — стрельнул глазами Михаил, собирая в папку бумаги, которые они только что обсуждали.

— Да. А что? — напряженно переспросил Максим.

— Ничего, — мотнул головой. — Только зажатый весь какой-то, злой. Случилось что-то?

— Нет, нормально все.

Вроде непринужденно ответил, легко, но взгляд друга стал еще более въедливым. Точно продолжил бы свой допрос, если бы не звонок телефона.

— Да, мама! Здравствуй! Все хорошо. Точно. Как не звоню? Мама, я не звонил только вчера, — закатил глаза Мишка.

О! Позвонила мама Роза — жди представления! Максим поудобнее уселся в кресле и стал наблюдать за другом.

— Я знаю, что ничего ужасного не произошло, я с братом разговаривал. Я не грублю! — завертелся на кресле Миша. — Что? — нахмурился. — Кто? Нет. Нет, мама, я не помню никакую Сюзанночку! А ее дочку тем боле!

Заметив, как на лбу Мишки выступила испарина, Максим уже откровенно смеялся. Уж очень его забавляло то, как сопротивлялся друг женитьбе, с чем пыталась бороться его мама, подыскивая невест из приличных семей. Конечно же, накатившее на Макса веселье не осталось незамеченным для Михаила. Немного раздраженно схватив папку со стола, вышел из кабинета, продолжая разговаривать с матерью.

Жаль, что не вышло услышать, как Миша отвертится от знакомства с потенциальной невестой в очередной раз, это всегда так забавно… Но, с другой стороны, и ему не придется искать оправдания собственному состоянию, которое так четко считал товарищ. Все-таки они вместе не один пуд соли съели, и довольно неплохо знали друг друга.

Да, действительно на душе паршиво было. И это еще мягко сказано. Утром они с Юлией очень открыто поговорили. Когда она рассказывала о своих проблемах с младшей дочерью, сердце просто разрывалось. Максим и теперь помнил, как женщина всегда переживала, заботилась о девочках, с каким теплом смотрела на них… Что ж, не каждый и в возрасте Киры готов смириться с разводом родителей, можно было бы понять, если бы…

Без подробностей, но Юля рассказала, почему развелась с мужем. И тут Максим ощутил такие эмоции… Не понимал Киру совершенно. А мужа Юлии, так еще больше! Как можно так низко поступить с такой женщиной? Ради чего? Ох, и злость на этого урода накатила! Еле сдержался, чтобы не показать ее Юле. Еще тогда, во время практики, был уверен, что не любит ее муж, не ценит, пренебрежительно относится! Но то, как Андрей в итоге поступил с ней, никаким приличным словом не назовешь! И сейчас, спустя столько лет, даже не стыдно уже за тот импульсивный поступок, за который в прошлом мучила совесть…

10 лет назад

Пусть они с Юлией Игоревной и знакомы всего ничего, но чем угодно мог поклясться, что накануне она плакала. Много плакала. Не знал, почему, да и спросить как-то неудобно… Вроде как будет лезть в личное пространство человека. Хотя очень мучило что-то внутри желанием помочь. Но чем?

Глава 7

Сосредоточенная, серьезная, слегка нахмурилась, сдвинув брови. Да, именно такой Максим и помнил Юлию, когда она окуналась в работу. Улыбнулся, наблюдая за ней.

До чего же красивая женщина! Даже в деловом костюме, собранными в тугой хвост волосами, что придает внешности строгости. Ее утонченные черты лица еще десять лет назад гипнотизировали Максима, пленяли. Хотелось сутками смотреть в глаза этой женщины, изучать радужку зрачка, любоваться каждой ресничкой… А улыбка! Когда Юля улыбалась, казалось, что она не женщина, а настоящее солнце! И хотелось сделать все возможное и невозможное, чтобы на ее губах чаще появлялась улыбка, отражаясь потом в глазах блеском.

Замерла. Подняла голову, отвлекаясь от бумаг. Повернулась к двери, встретившись глазами с ним.

— Максим? — явно удивилась. — А что ты здесь делаешь?

— Пришел сказать, что рабочий день закончился, — ответил, так и улыбаясь. Оттолкнулся от дверного косяка и шагнул в кабинет. — Пора домой.

— Да?.. — опустила глаза Юля. — Я не спешу, решила посидеть, разобраться кое с чем…

— Думаю, до завтра это потерпит. А сегодня пора идти домой и отдыхать. Тем более дождь усиливается, — кивнул на окно.

— Наверно, ты прав, — улыбнулась женщина, но совсем без веселья.

— Рад, что ты не споришь. Собирайся, жду тебя в холле, — подмигнул.

А Юля посмотрела так, будто не поняла: послышалось ей или перепутала что-то просто?

— Я отвезу тебя домой. Не хочу, чтобы ты промокла, — пояснил Максим.

— Ой, не думаю…

— Юля, мы оба знаем, что ты сейчас скажешь. Потому сразу скажу, что это удобно, что я тоже никуда не спешу, а потому мне по пути… И вообще, с начальством не спорят! — развел руками, рассмеявшись, и вышел, чтобы не мешать ей собираться.

Начальство, да… Но ведь всегда же таким был! Решительным и деятельным. С годами, видимо, все черты характера только еще более выраженными стали. Тоже улыбнулась вслед Максиму, покачав головой. Начала-таки собираться домой.

Не потому задержалась после работы, чтобы важное что-то разобрать. Просто не хотелось идти… Не домой, конечно, во временное убежище. Почему-то сегодня особенно одинокой себя чувствовала на фоне представляемой картины: бывший муж, дочки, друзья, его родственники… Но и задерживать Максима сейчас не хотела. Хватит и того, что домой ее везет! И ведь действительно никак не отвертишься, потому что если он что-то задумал…

***

— Спасибо, конечно, но давай сразу договоримся, что ты не будешь ради меня жертвовать вечерами. А то сейчас дожди, потом снегопады… — завела разговор Юлия, когда уже спускались в лифте.

— Прям «жертвовать»! — передразнил Максим. — Может, мне, наоборот, приятно провести время в такой компании! Кстати, как насчет ужина? — спросил, когда дверь лифта распахнулась на первом этаже. — Наверняка же ничего не готовила заранее! А сейчас сил и желания не будет готовить для себя одной… — продолжал рассуждать, выходя из бизнес-центра. — Другое дело — ужин в уютном заведении в компании с хорошим человеком.

И не успела смущенная Юля что-то ответить, как их прервали.

— Мам! Мама! — выскочив из припаркованной напротив машины, к ним бежала молодая девушка.

Дана! Точно она. Узнал. Хоть и поменялась, само собой, за эти десять лет.

— Привет! Ну наконец-то! — чмокнула Юлю в щеку. — Привет! Вот уж не думала, что станешь таким деспотичным начальником… — перевела взгляд на Максима. — С первых дней сверхурочно заставляешь работать! — пожурила Дана.

— Я? — похоже, даже Максим опешил от такого наезда.

— Дана, а что ты тут делаешь? — спросила Юлия.

— Мы с Гариком… Да, знакомьтесь, — обернулась к парню, подошедшему за ней. — Это Игорь, мой парень, можно просто Гарик. А это Максим Анатольевич, теперь уже босс моей мамы, — представила Дана.

— Очень приятно, — сдержанно произнес Гарик, пожимая руку Максиму. — Здравствуйте! — кивнул Юле.

— И можно просто Максим, как и раньше, — глянул на Дану.

— Вот и чудненько! — улыбнулась девушка. — Короче, мы с Гариком приехали, чтобы забрать тебя после работы и вместе отметить мою днюху!

— А как же банкет? — насторожилась Юля.

— Потом расскажу, — махнула рукой Дана. — А сейчас давайте отметим так, как я хочу! Поедем к нам домой, — взяла Гарика под руку, — посидим дружной компанией… Только желательно быстрее шевелиться, а то через сорок минут доставка из ресторана, а через час гости придут. Несколько моих подруг, пара наших общих друзей, Ася с дядей Сережей. Максим, ты с нами?

— Ну, если мне выпадает такая честь… Я буду только рад! — улыбнулся.

— О! Макс, ты еще не ушел? — окликнул Михаил, появившийся из бизнес-центра.

— Нет, как видишь, — обернулся к другу.

— Хорошо. Не занят? Может, поужинаешь со мной? — расстроенным голосом спросил Мишка.

Все ясно. Разговор с мамой не прошел зря.

— Извини, Миш, я на День рождения к Дане приглашен. Она, между прочим, дочь Юлии, указал на девушку.

Глава 8

День рождения проходил настолько весело, что в два часа ночи нехотя еле начали все расходиться по домам. Ася с Сергеем даже удивлялись, что молодежь в наше время, оказывается, умеет вот так собираться в уютной домашней обстановке. Нет, ночные клубы и иные увеселительные заведения Дана посещала, конечно же, но в этот раз отпраздновать хотелось именно так, чтобы нормально со всеми пообщаться, соскучилась за лето, к ней только Гарик летал на пару недель.

Сыновья Аси тоже приехали после работы поздравить подругу детства. Также были несколько пар друзей именинницы, а еще свободные подруги девушки, среди которых просто цвел Михаил. Он, вообще, как-то совершенно спонтанно принял на себя роль тамады. Но это никого абсолютно не напрягало и не смущало, все дружно общались, шутили, произносили тосты за именинницу, за Юлю, за Гарика, желали много всего хорошего, вспоминали интересные истории, связывающие их с виновницей торжества, фотографировались с медведем…

— Юль, извини за любопытство, эта женщина упомянула маму Даны…— после тоста одной гостьи шепнул на ухо Максим. — Они разве общаются?

— Это родная сестра мамы Даны, — тоже шепотом рассказывала Юлия. — И да, лет с пятнадцати, наверно, она общается и с бабушкой по маминой линии, и с мамой. Анна сама изъявила желание наладить контакт с дочерью. Андрей, правда, против был категорически. В свое время Анна сбежала от него, уехала работать заграницу, оставив маленькую дочку… Она и признает это, по молодости так вышло, не готова совсем была к семейной жизни и к ребенку. Не скажу, что Дана прям обрадовалась появлению биологической матери, наежилась, закрылась… Но я видела, что ей нужно пообщаться с Анной, понять, что произошло, узнать родную маму. Неважно, как бы сложились отношения потом, но препятствовать я точно не собиралась. Поговорила с Даной, сказала, что ничего плохого нет в том, чтобы просто встретиться наедине, поговорить… В общем, потихоньку у них установилась дружеская, а затем и родственная связь. И хоть Дана очень редко Анну называет мамой, все больше по имени, но я вижу, что так для нее лучше, спокойнее, зная, что мама ее любит, пусть и по-своему, чем жить с обидой за то, чего она, в силу возраста, и не помнит, — улыбнулась, переводя взгляд на Дану, которую как раз обнимала родная тетка.

Максим тоже посмотрел на Дану, потом обратно на Юлю. И что-то такое странное было в его задумчивом взгляде.

— Знаешь, Юля, ты просто удивительная женщина! — проговорил с восхищением.

— Та ладно, — махнула рукой.

— Честное слово, таких, как ты, я не встречал никогда. Умная, добрая, благородная, красивая… Ты — идеал, — подытожил Максим.

И все это время продолжал так смотреть, что даже Ася заметила, о чем и шепнула на ухо, уходя домой. И хоть Юля сделала вид, что ничего особенного не было во взгляде и разговоре, но мысли о Максиме не давали покоя почти до самого утра.

Хотя и спать легли почти на рассвете. Юля и Яна, та самая тетка Даны, остались, чтобы помочь имениннице все убрать. Потом еще сидели на кухне тесной девичьей компанией, отправив Гарика отдохнуть перед работой, болтали за чашкой чая. Юля не испытывала негатива к родной матери Даны, как и ко всем родственникам по ее линии. И они это очень ценили, что не настраивает девочку против, не запрещает им видеться. Потому и общались цивилизованно.

***

— Макс, я что-то не пойму… а спросить неудобно было, — завел разговор Михаил, когда они выехали со двора дома подруги Даны.

Максим сегодня оставался совершенно трезвым, вот и вызвался отвезти домой одну из девушек и Мишку, по пути было. Другие либо своим ходом поехали, либо с сыновьями Аси, те тоже за рулем, трезвенники.

— Тебе и вдруг неудобно? — хмыкнул. — Надо же!

— Ну не ерничай, — скривился друг.

— Ладно, говори, — наслаждаясь пустотой ночной дороги, кивнул Максим.

— Ну, Юле сколько лет? Тридцать восемь же, так?

Максим кивнул.

— А Дане двадцать три отмечали… Это как? Юля ее в пятнадцать…

— Мишка, Дана — дочь Юлиного бывшего мужа от первого брака, — не дав товарищу договорить, пояснил.

Миша несколько раз моргнул, отвернулся, уставившись прямо перед собой на дорогу, как переваривая информацию.

— Вот оно в чем дело! А так и не скажешь…

— И если бы ты был повнимательнее, то понял бы, что на празднике даже присутствовала сестра родной матери Даны.

— А я что? Меня отвлекали весь вечер! У Даны такие общительные подружки… Заметил? — скосил глаза на Максима. — Ах, да! О чем я?! Ты же весь вечер с Юлии глаз не сводишь…

Это наблюдение друга Максим не стал комментировать. Отнекиваться — глупо, но и развивать тему пока не готов. Самому бы все осмыслить, понять, как дальше быть.

— И долго ты еще в гляделки с ней играть собираешься? — похоже, у Михаила, наоборот, был настрой на разговор по душам. — Мне кажется, она не выглядит страдающей после развода. По-моему, и любовь прошла, и помидоры завяли, причем давно. Женщина свободна…

— Это еще не значит, что она готова к новым отношениям, — оборвал рассуждения Максим.

— Но ты же не знаешь наверняка! А пока будешь разведывать, гадать, кто-то порешительнее найдется. А что? Она симпатичная, хотя и замученная немного, уставшая… Ты молодец, кстати, что додумался отгул ей завтра дать, вернее, сегодня.

Глава 9

— Ну как, удалось отдохнуть? — спросила Дана, расположившись у окна за столиком на маленькой кухне.

Утром Юлию привезла на ее съемную квартиру Яна, а вечером приехала и дочь.

— Да. Все нормально. Можно было даже на работу еще пойти, все равно не спала днем. Но Максим настоял, чтобы сегодня я честно отгуляла свой отгул, — улыбнулась, поставив чайник на газовую плиту.

— Ну и правильно, раз есть такая возможность…

Дана неотрывно смотрела за каждым шагом Юли, как та доставала чашки из стареньких шкафчиков, как ставила печенье на стол. Наблюдала, закусив губу, и о чем-то думала. А когда Юля села напротив, заговорила:

— Мам, знаешь, мы тут с Гариком поговорили, подумали… В общем, переезжай к нам. Да, у нас, конечно, тоже еще не во всей квартире ремонт завершен, но все же и ванна современная, и кресло поудобнее, чем твой диван с массажными пружинами…

Юлия на это замечание о диване только рассмеялась.

— Спасибо, дорогая моя! — потянулась к дочке, обнимая ее. — Но я откажусь. Тут не пятизвездочный отель, согласна, но ничего, я привыкла. А обстановка, — глянула в сторону комнаты, — это дело наживное. Не все сразу. Да и плюсы тут есть, к метро вон близко…

— Мам, а я тебе свою машину дам. Нам с Гариком и одной на двоих хватит, ну правда! — уговаривала девушка.

— Дана! Ты у меня чудо! — чмокнула дочку в щеку. — Я очень тебе благодарна, но ничего не нужно. Все и так нормально у меня, все наладится потихоньку.

— Ну хорошо! Только почему оно налаживаться не может на одной территории с нами? — настаивала Дана.

— Потому что это ваша территория, для вас двоих, чтобы вы там налаживали свой быт, свою семейную жизнь… — мягко доносила Юля, не переставая обнимать дочь.

— Ты нам не помешаешь! — возражала та.

— Спорное утверждение. Но и проверять не стоит. Мне и тут хорошо, поверь, — поцеловала дочь в макушку и встала, чтобы выключить плиту и заварить чай.

— Ладно… — протянула Дана, постукивая ноготками по столу.

Юля на этот ее тон аж обернулась. А Дана сидит с прищуренными глазами, словно просчитывая что-то. И такая загадочная… К чему бы это?

***

«Ну что, стерва, добилась своего? Довольна?»

Да… Похоже, уход Даны с собственного Дня рождения в пафосном ресторане вызвал резонанс, раз бывший муж не может успокоиться вот уже второй день. Еще вчера утром, когда она оказалась у себя, Андрей звонил. Разговаривать с ним не было ни сил, ни желания, решила отложить, не взяла трубку. А потом посыпались сообщения, на подобии этого.

Удивило ли Юлию такое поведение? Нисколько. За двадцать лет успела уже изучить этого человека. Во всем, что получилось хорошо, его заслуга. В неудачах же всегда была виновата она. Ах, да! Еще конкуренты, завистники или просто экономическая ситуация в мире… Вот и сейчас, когда не удалось провернуть то, что он там себе надумал, и красиво ввести в круг родных и друзей любовницу (видимо, уже в другой роли), виноватой оказалась Юля.

Что-то доказывать ему — не имело смысла, но и выслушивать бред сумасшедшего она тоже не обязана. Хватило уже за все годы семейной жизни. Внесла имя бывшего в черный список и спрятала телефон.

— Если бы я не знал, как серьезно ты относишься к работе, подумал бы, что ты на диете, — после короткого стука, в кабинет заглянул Максим.

— Уже обед? — растеряно улыбнулась Юлия.

— Да. И я пришел тебе об этом напомнить. Ну и заодно попросить составить мне компанию, — подмигнул.

— Михаил против не будет? — спросила, вспомнив о том, что они иногда выходили вместе выпить кофе и что-то обсудить.

— Уверен, он был бы не против. Но сегодня это проверить не удастся. Михаил Яковлевич уделяет время маме Розе, — немного театрально сообщил.

— Так у него же родители вроде в Одессе? — удивилась Юля.

— Как сказала вчера нагрянувшая мама Роза, пятьсот километров — это не расстояние для матери, которая желает сделать своего ребенка счастливым! — рассмеялся Максим.

— О! Так она приехала в гости! Интересно…

Пока добирались на День рождения Даны, Юля уже успела немного наслушаться о нелегкой судьбе Миши, которому мешают наслаждаться холостяцкой жизнью. Представила, как непросто ему теперь, и еле сдержала улыбку.

— Идем на обед, расскажу тебе, какой спектакль ты вчера пропустила, — взяв ее за руку, помог встать с кресла.

И таким непринужденным был этот жест, таким естественным… Юля и поняла, что Максим держал ее за руку, только тогда, когда он уже отпустил, чтобы поухаживать и помочь надеть плащ. Аж растерялась, перестав ощущать его теплую ладонь на своей руке. Застыла.

— Все нормально? — уточнил Максим, заметив заминку.

— Да, — неловко оглянулась, делая вид, что что-то забыла.

Даже порадовалась, когда в этой ситуации выручил заигравший мелодией вызова телефон. Быстро дернулась за сумкой, чтобы ответить и спрятать свое непонятное состояние.

— Алло! Что? Да, Галина Геннадьевна. Что? Боже! Сильно? О, нет! Я сейчас буду! Извините! — в голосе слышалась паника.

Глава 10

— Юлек! Господи! Ты как тут, дорогая? — раздался из коридора встревоженный голос Аси, ураганом ворвавшейся в квартиру.

— Ну… Так… — тихо ответила Юля.

— Прости, ради бога! Говорили же Сергею и я, и свекровь, что нужно тут ремонт делать и сдавать или продавать… А у него же вечно времени не хватает, все на «потом как-нибудь»! И сейчас вот в командировке своей опять, — потрясла мобильным, — а нам разгребать вот это все!

— Скорее, вычерпывать, — поправил ее Максим, стоя в дверном проеме ванной.

— О! — подскочила Ася, оглянувшись.

— Привет! — ухмыльнулся Максим.

— Привет! Напугал! Не знала, что… — переводила глаза то на Максима, то на подругу.

— Да… Максим вызвался мне помочь… — она растеряно обвела рукой пространство.

— Хорошо, — кивнула Ася. — Очень хорошо. Сейчас и я тебе помогу, ты не переживай! — коротко приобняла Юлию и устремилась в конец коридора, видимо, в кладовку.

Наверно, Ася решила, что ее приторможенное состояние спровоцировано потопом. И хорошо. А то сама не понимала еще… Вернее, понимала, что именно чуть не произошло, но… Это нормально, вообще? Что нашло на Максима? Зачем? Почему? А она тоже хороша! Допустила такое. Как же вовремя Ася пришла.

— Да, все нормально. Я сама справлюсь. Все уберу… — пошла за подругой, ускользая одновременно из-под пристального взгляда Максима.

Ну и чего он так смотрит? Юля, кажется, со школьных лет настолько смущенной себя не чувствовала!

— Давай-давай, Ася, присоединяйся, — хмыкнул Максим. — Раз уж пришла… — добавил тише, возвращаясь в ванную.

И от скрытого подтекста сказанных им слов у Юлии аж руки затряслись.

— Твою же маковку! — возмутилась подруга, увидев, что вода заполнила не только коридор, но и половину комнаты. — Перед соседкой-то как неудобно… Вот приедет со своей командировки — и я ему устрою! — злобно прошипела.

— Так Сергей же ветеринар вроде? Какие командировки? — спросил Максим, похоже, начав чем-то черпать воду, если судить по звукам.

— Все верно, Максик! Только у него клиенты есть за городом, у которых конюшни, питомники с собаками, еноты там… Иногда с утра едет и поздно вечером возвращается. Но, если собака рожает, как вот сегодня, то и на пару дней может задержаться. Он же у меня гиперответственный! Правда, проявляется эта черта только в работе, — вытаскивая какие-то скатерти, пледы, простыни из полок кладовки, рассказывала подруга.

— Перестань, ответственный он у тебя и в семейных вопросах, но все ведь действительно не успеешь… — попыталась вступиться Юля.

— Ничего, вот я его научу расставлять приоритеты! — угрожающе произнесла Ася.

Максим лишь посмеивался на этот ее бубнеж, хлюпаясь в воде.

Юля стояла посреди коридора, обхватив себя руками, и молчала. Сережу жалко, но формулировать сейчас речи в его защиту очень тяжело. Голова совсем другим занята. А что если бы Ася не пришла? Или пришла позже? Да стоило подумать только об этом — и накрывало новой горячей волной!

Но, судя по всему, неловкость испытывала только она. Максим же вел себя совершенно непринужденно. Спокойно общался с Асей, предоставившей старые вещи, чтобы вымокать ими воду.

Так, надо бы и Юле брать себя в руки, а то все суетятся, спасают ее, а она, как каменное изваяние, честное слово.

***

— Юля! — в очередной раз неодобрительно посмотрел Максим. — Ася, ну забери ее! — крикнул подруге, отчитывающей по телефону мужа.

А что? Заодно и Серегу выручит, если отвлечет Асю.

— Максим, вдвоем быстрее будет. Ты и так вон промок уже! — протестовала Юлия.

В комнате и коридоре женщины уже ликвидировали последствия потопа, а вот в ванной Максим в одиночку убирал. Осталось самое сложное: вымокать воду под ванной. Добраться туда тяжело. И если Юля уже переоделась в удобную сухую одежду, то у Максима лишь пиджак и галстук остались сухими. Закатав рукава рубашки, он чуть ли не лег на пол, чтобы дотянуться в углы под ванной, где еще были лужи.

— Ты тоже достаточно сегодня промокла. Да и не получится тут вдвоем залезть. Иди лучше, чая горячего выпей, — выкручивая тряпку, ответил.

— Тебе бы тоже чай не помешал, — заметила Юля.

— А я и не отказываюсь. Вот закончу — и почаевничаем, — подмигнул и «нырнул» опять под ванную.

— Юльчик, тут действительно вдвоем никак, — скривилась подошедшая Ася. — Нет, если хочешь помочь морально Максику, тогда да…

— Ладно, вынесу пока мусор, — засуетилась Юля.

Все оставшиеся от бабушки покрывала, одеяла и белье ушли на борьбу с водой. Естественно стирать это «добро» не собирались, скрутили в мусорные пакеты и вынесли на лестничную клетку.

— Я помогу, — поддержала подруга.

— Все! Тут уже сухо. Так что, девочки, не нужно вам никуда идти, я сам сейчас все вынесу! — бросив тряпку в ведро, заявил Максим.

— Куда ты весь мокрый пойдешь? — всполошилась Юля.

— Все нормально, у меня в машине есть спортивная сумка, я ее как раз и захвачу на обратном пути, переоденусь в шорты и футболку, — успокоил Максим.

Глава 11

— Вы… сломали диван? — схватилась за голову Юля.

— Ну так его удобнее будет вынести! — как само собой разумеющееся, произнесла подруга.

— Вынести… — повторила и Юлия. — Ладно, — кивнула и обернулась к Дане, — но с Яной я сама всё решу! — строго подняла указательный палец.

Дочь только хихикнула.

— Так, — обвел глазами комнату Максим, — сейчас выносим мусор после потопа. Я заодно и свои вещи в машине заберу. Ну и оставшиеся части дивана занесем, чтобы не задерживать человека, — кивнул на парня, помогавшего Гарику. — А как только выгрузят хлам… Я договорился, — сразу пояснил Юле. — Тогда и соберу новый диван, Гарик мне поможет.

Парень Даны согласно кивнул. Вообще, немногословный молодой человек. Разговоры в их паре — это больше по части Даны как раз.

— Тогда пошли, — скомандовал парням.

— Вот так? — протянула руку ладонью вверх, указав на халат, Юля.

— А что такого? — перехватил ее ладонь. — Дана сказала, что мне идет, — улыбнулся. — Но, если тебе не нравится, могу и снять, — добавил тише, чуть притянув Юлию к себе.

От его голоса, от такой близости, от смелости Максима у нее новая горячая волна по телу прошла. Кажется, даже воздух, который вдохнула, горячим был. Горячим и наполненным терпковатым ароматом этого… мужчины.

Мужчина… Не паренек-практикант, не старый знакомый, не начальник… Именно мужчина, волнующий ее как женщину. В какой момент все поменялось? Когда за руку взял? Или когда собирался поцеловать? Или все его знаки внимания так повлияли? А это точно знаки внимания? Не просто человеческое отношение, которое она с какого-то перепугу не так воспринимает? Может, она выдает желаемое за действительное? Что на нее нашло?

— Иди, только недолго там, а то замерзнешь, — прохрипела, попытавшись забрать руку.

А он не сразу отпустил. Придержал, чуть стиснув, продлевая касание кожи к коже и контакт их глаз.

— Долго я теперь точно отсутствовать не буду, — тоже севшим голосом серьезно, веско проговорил, намекая на что-то более глобальное, чем имела в виду Юлия.

И, оставив ее в раздумьях, пошел помогать Гарику, которого уже нагрузили пакетами.

***

— Я очень рада! Да. А зачем, Сереженька, когда тут уже все починили и убрали? Да, Максим смотался в магазин и купил все, что там полетело. Представь себе, и поменял! Сереженька, Максим тут у нас, вообще, герой дня! — пилила мужа Ася.

Сам Максим лишь посмеивался, перешептываясь с Гариком, тоже едва сдерживающим улыбку.

— Что значит «не нужен»? А с соседкой договариваться, кто будет? Я ходила, само собой, сказала, что ты приедешь и удовлетворишь ее запросы. И меня заодно заберешь. Жду.

— Ну правда же классно? — довольно потирала руки Дана.

А стало действительно намного уютнее. Пришлось, конечно, не только старый диван, но и не менее старое кресло выбросить, но результат того стоил. Теперь у Юлии новый удобный стильный диван. Хотя над общим стилем квартиры тут еще работать и работать, но не будет же она тут жить вечно!

— Да, диван — супер, — любовалась Ася. — Юльчик, тебе самой как?

— Прекрасно. Спасибо! Всем вам спасибо! — улыбнулась Юля. — А у меня почти готов ужин!

— Это мы по аромату поняли! — заметил Максим.

Он, собственно, и побеспокоился, чтобы наполнить холодильник Юли продуктами. Дана с Гариком, правда, тоже ходила в супермаркет, пока Максим ездил в магазин сантехники. Вот и обеспечили ее провизией в двойном объеме.

Пока завершали сборку дивана, присоединился и муж Аси.

— Ты прям чувствуешь, когда надо возвращаться с командировки! — встретила жена. — А это что? — кивнула на бутылку вина, с которой вошел Сергей.

— А это, чтоб стресс снять. Обновки опять же… — улыбнулся мужчина.

Вечер такого непростого, полного форсмажоров дня прошел уже весело и непринужденно. Когда все хорошо, трудности вспоминаются со смехом. Вроде и на жесты и действия Максима не сильно обращали внимание. И в тесноте кухни не заметили то, как близко он держался к Юле, по крайней мере, она надеялась на невнимательность окружающих. Но вот момент, когда все начали расходиться по домам, опять ввел Юлию в ступор…

— Ну, ладно, поужинали, стресс сняли… Пора и по домам, — как-то резко встала из-за стола Ася, подтолкнув и мужа под локоть.

— Да? — чуть не поперхнулся чаем Сергей. — А! Ну да. И устали же все… — добавил, глянув на жену.

— И нам уже пора! — быстро подскочила Дана. — Вызывай такси! — скомандовала своему парню.

— И вы? Так быстро… — попыталась остановить дочь Юля.

— Не нужно такси! Мы вас и отвезем! — тут же подхватила Ася.

— Подождите! Что ж вы так внезапно?! — растерялась Юлия.

Вообще, что-то очень часто она впадала в такое состояние в последние дни.

— Юлек, ты извини, что мы вот так все уходим, но, думаю, Максик тебе поможет все тут убрать, — обвела рукой стол, оглянувшись обратно на кухню подруга.

И не успела Юлия отреагировать, как Максим заверил, стоя у нее за спиной: