Под чужой личиной

Глава 1

На самом краю крутого обрыва неожиданно открылся портал, впуская в земли Алиады чужеземца. Человек, сделав неуверенный шаг из его зева, развернувшегося на берегу полноводной реки, кубарем покатился вниз по склону. Сильный удар о береговой камень лишил его сознания, погружая во мрак…

***

– Смотри, там, кажется, кто-то есть.

Откуда-то сверху доносились приглушенные голоса, отдаваясь острой болью в голове, готовой взорваться от любого звука. Тяжелые веки ни в какую не желали размыкаться. Хотелось пошевелиться, но из-за боли сознание то и дело ускользало, вновь и вновь погружая меня в густую тягучую темноту.

– И то правда, – ответил еще один голос. – Там, похоже, мужчина упал.

Это они не меня заметили? Неужели здесь есть еще кто-то? Стоило закричать, позвать на помощь. А, возможно, так даже и лучше. Пусть не видят меня. Ведь еще не известно, что за люди и чего от них можно ожидать. Еще прибьют, чего доброго.

– Надо его вытащить.

Спустя мгновение шаги послышались совсем рядом, возвещая о приближении помощи. Так это они все же обо мне? Так я ж не мужчина… Хотя… Пусть и дальше так думают.

Попыталась рассмотреть своих спасителей, открыв глаза, и тут же зажмурилась что есть мочи. Вокруг творится что-то непередаваемое. Глаза режет разноцветьем трав, форма которых тоже не уступает палитре. Почему-то была уверенность, что впервые вижу подобное, поэтому все слегка шокирует. Вот только это ощущение было странным. Почему я так подумала? Напрягла память, но вот только в голове, кроме боли ничего не было. Пустота…

Между тем люди приблизились вплотную. Снова размыкаю тяжелые веки, вглядываясь в мощные фигуры перед собой. Они кажутся ожившими скалами – грозные, величественные и непоколебимые. От этого становится безумно страшно. Видимо, это читается на моем перепуганном лице, так как один из них добродушно улыбается мне.

– Мальчишка совсем, – словно самому себе проговорил мужчина, протягивая мне здоровенную руку. – Встать сам можешь?

Я лишь утвердительно кивнула, принимая огромную лапищу и поднимаясь на ноги. В глазах опять потемнело, а звон заполнил голову, на мгновение оглушая. Тело повело в сторону, качая, словно березку на ветру. Пошатнулась, но мужчина успел придержать меня, не давая свалиться вновь.

– Как голова? – поинтересовался другой, подходя ближе и осматривая рану. – О, да ты хорошо приложился.

Молча посмотрела на них, пытаясь хоть немного побороть свой страх перед этими исполинами. Удавалось с трудом.

– Ты немой что ли?

Вновь кивнула на всякий случай, боясь даже дышать в их сторону – зашибут еще ненароком. Пусть лучше немым парнем считают.

– А помнишь кто ты и откуда?

Вопрос заставляет основательно задуматься. А действительно, кто я? И откуда? Поток вопросов в голове наваливается лавиной, не желая выстраивать на них правильные ответы. Снова паника. Я не помню. Я ничего не помню! Становится еще страшнее. Один на один с этими здоровяками не по себе.

– Все ясно, – констатировал один из них. – Видимо сильно ты о камень приложился. Ну, ничего. Не переживай. Мы поможем тебе, пока в себя не придешь.

– Конечно, поможем, – поддержал другой. – А теперь надо выбираться отсюда.

Тот, что придерживал меня, ловко подхватил на руки и понес в сторону повозки, что осталась стоять на краю дороги неподалеку от оврага. Завозилась в его руках.

– Да не дергайся ты! Я лишь до повозки тебя донесу, а то сам-то ты идти не можешь, – проговорил здоровяк, шагая. – Ну ты и хилый. Как тебя ветром вообще не унесло до сих пор. Впервые такого дохляка вижу, – усмехнулся он.

Замерла, не шевелясь лишний раз. У повозки мужчина опустил меня на землю и помог расположиться.

– Надо до деревни его довезти, да к лекарю определить. А так пусть городовой с ним разбирается, – заключил второй и скомандовал лошади: – Пошла!

***

Весь путь озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть то, что мелькает вокруг. Старалась зацепиться взглядом хоть за что-то знакомое, но все было мне чуждо. Медленно движущаяся повозка только способствовала этому. Постепенно я успокоилась, принимая все происходящее как должное. Что, по сути, я могу изменить, паникуя? Да однозначно ничего. От этого моя память не вернется. Нужно брать себя в руки.

Неожиданно тень закрыла в мгновение всю повозку. Подняв голову вверх, мой рот раскрылся в немом восхищении. Высоко над нами, нарезая круг за кругом, парил золотистый дракон, играя огненными всполохами солнечных лучей. Не отрывая глаз, наблюдала за столь прекрасным зрелищем, представшим перед моим взором. Хотелось кричать во весь голос от нахлынувшего восторга, но я лишь молча смотрела ввысь.

Заметив повозку, ящер медленно снижался, приближаясь мощной тушей к земле. Но стоило лишь его лапам коснуться травинок на поляне, как перед нами уже стоял широкоплечий мужчина. С гордо поднятой головой об подошел ближе, взирая на нас с неким превосходством.

– Господин Адриан! Наше почтение, – начали раскланиваться перед ним мои спасители. – Что привело вас сюда?

Мужчина презрительно огляделся вокруг, остановив свой взгляд на мне.

– У меня приказ сопроводить юнца во дворец к Огненному цветку.

Вальяжным шагом дракон подошел вплотную к повозке, не отводя от меня взгляда. Я, словно кролик перед удавом, замерла, глядя испуганными глазами в золото вертикальных зрачков. Мощная рука легла мне на плечо, сжав его и вынуждая меня спрыгнуть с повозки. Дальше все было как в тумане…

Захват. Удар. Еще удар. Я не осознавала своих действий. Руки на автомате выполняют, явно привычные им, манипуляции. Несколько молниеносных движений, и бессознательное тело уже повалилось к моим ногам. Я внимательно посмотрела на свои руки, словно пытаясь получить от них ответ о том, что же сейчас произошло.

– Ни-че-го се-бе, – медленно протянул один из спасителей. – Вот тебе и мальчишка, – он ошалело смотрел то на меня, то на лежащего на земле мужчину.

Глава 2

Проснулась в холодном поту, совершенно не понимая где я и кто я. Хотелось поскорее все вспомнить. Из переживания вырвал стук в дверь.

– Даринар, это Миана, – раздался голос служанки. – Я могу войти? – Дверь тихонько приоткрылась и в нее заглянула женщина. Увидев меня, она сразу же расплылась в улыбке. – Уже не спишь? А я тебе тут вкусненького принесла.

Лишь сейчас заметила в ее руках небольшую корзинку, от которой разносился неимоверно пленительный аромат выпечки. Женщина поставила свою ношу на тумбу и, достав один пирожок, протянула его мне.

Кивком поблагодарила Миану и откусила, тут же закрыв от удовольствия глаза.

– Кушай на здоровье, а то не известно, как дальше будет… – печально проговорила она.

Удивленно посмотрела на женщину, прожевав.

– К повелителям тебя вызывают, так что собираться надо. – Она заправила мне за ухо короткую прядь светло русых волос. – Все же платье было бы тебе куда больше к лицу. Эх, – вздохнула она, – и что же все-таки с тобой произошло? Может хотя бы Огненный цветок сможет тебе помочь вспомнить. А лучше не надо, – вдруг всполошилась она. – Ведь если она решит заглянуть в твою судьбу, то тут же поймет, что ты не мужчина. Хотя… Сомневаюсь, что она еще не в курсе этого.

Встреча с повелителями начинала меня пугать. Обманывать их чревато серьезными последствиями, но как признаться в том, что я мало того, что женщина, так еще и не немая?! Вот только деваться было некуда.

Доев, привела себя в порядок и отправилась навстречу судьбе в сопровождении Мианы. Длинные коридоры вились нескончаемой вереницей, приближая меня все ближе и ближе к тронному залу.

– Пусть боги смилостивятся над тобой, – обняла меня служанка перед огромными распашными дверями.

– Спасибо, – тихо прошептала ей на ухо так, чтобы никто не услышал, и отстранилась.

Женщина удивленно уставилась на меня.

– Ты…

Я лишь улыбнулась в ответ, а затем развернулась и, распахнув массивные двери, вошла в тронный зал.

Склонив голову в почтении, вошла в просторную залу. Передо мною явно сидят повелители. Это читается по их благородной осанке, мудрому взгляду и уверенности в каждом движении. От них веет мощью, которой хочется подчиниться. Но стоило мне поднять взгляд, как столкнулась с лукавыми глазами молодой женщины. Она с интересом рассматривала меня, словно пытаясь пробраться под самую кожу. По спине прошелся холодок.

– Итак, – раздался уверенный и властный голос одного из мужчин. – Нам доложили, что ты ничего не помнишь, и к тому же еще и не говоришь, – начал без предисловий один из мужчин.

Я кивнула, соглашаясь.

– Мы пригласили несколько магов. Они осмотрят тебя, – продолжил повелитель.

– А скажи-ка мне, юноша. Правда ли то, что ты уложил наземь Адриана, – спросил второй, явно пытаясь скрыть рвущийся наружу смешок.

– Как же он тебе скажет, если говорить не может?! – возразил другой.

– Но ведь кивнуть-то может. Так это правда?

Я снова кивнула в ответ. А что еще мне остается?

– Да-а-а-а, – протянул он. – Видимо, в тебе скрыта огромная сила, раз ты без магии справился с лучшим воином империи.

Смех все же наполнил залу, немного снижая градус моего напряжения.

– Ну хватит уже вам, – вмешалась в разговор женщина. – Сколько вы еще будете издеваться? Лучше зовите своих магов, пусть принимаются за дело. А то мне еще самой хочется пообщаться с юношей.

– Что?! – взревели все мужчины единогласно.

В их голосе явно читались ревностные нотки, на что женщина лишь улыбнулась, поднимаясь с места.

– Как закончишь, тебя проводят ко мне, – произнесла она явно мне и озорно подмигнула, удаляясь из залы.

Я в недоумении смотрела ей вслед, совершенно не понимая, что только что здесь произошло. Как поняла, это и была та самая Огненный цветок, о которой мне говорила служанка. Получается, она поняла кто я есть на самом деле? Или же нет?

Мысли роились в голове. За своими переживаниями, даже не заметила появления в тронном зале еще нескольких человек.

– Ваши Величества, наше почтение! – склонились перед повелителями появившиеся мужчины.

– А вот и маги, – проговорил один из повелителей.

– Позвольте поинтересоваться, что именно вы хотели от нас узнать? – спросил один из магов.

– Этот юноша, – указал повелитель на меня, – совершенно ничего о себе не помнит, к тому же немой. Нужно осмотреть его как в плане здоровья, так и в плане магии.

– Это вполне нам под силу, но, если вы позволите, то мы бы хотели провести все процедуры в другом месте.

– Нет! – отрезал грозно другой повелитель. – Проверять будете здесь. Мы должны слышать все лично.

– Как скажете, Ваше Величество, – не стал спорить маг.

– Позвольте хотя бы установить ширмы.

Повелители согласно кивнули, а у меня начиналась паника. Мне сейчас придется раздеваться?!

Слуги тут же принесли несколько ширм и какую-то скамью, загородив меня от взглядов повелителей. Сердце билось в груди как бешеное. Взявшись дрожащими пальцами за верхнюю пуговицу сорочки собралась было расстегнуть ее, как маг меня остановил.

– Вам не нужно раздеваться, – улыбнулся он. – Артефакты увидят все и через одежду.

Выдохнула с облегчением, но ненадолго. Артефакты увидят все? Стало еще страшнее. Сейчас весь мой обман раскроется. Но ведь я же на специально?! Хотя, кого это интересует…

– Ложитесь, – скомандовал другой маг, указывая на лавку.

Послушно легла, положив руки на груди, словно это могло меня спасти. Маги достали из своих саквояжей какие-то камни и начали водить ими надо мной. Как я поняла, это и были те самые артефакты, о которых они говорили. Камни были разных цветов, форм и размеров. Какие-то из них были прозрачными, как слеза, а какие-то светились всевозможным сиянием. Если бы сейчас не решалась моя жизнь, я бы обязательно ими залюбовалась. Но я лежала, затаив дыхание, внимательно глядя на серьезные лица магов.

– Ну что там?! – в нетерпении поинтересовались повелители.

Глава 3

Девушка проводила меня в оранжерею, где уже ожидала супруга повелителей. Заметив меня, она поднялась с кресла-качалки, в котором до этого сидела и направилась мне навстречу с широкой улыбкой на губах.

– Рада, что мне удалось лично встретиться с тобой, Даринар, – улыбнулась мне женщина еще шире. – Меня зовут Дарья, но местные называют меня Огненным цветком. Но ты можешь звать меня просто по имени.

Я с непониманием посмотрела на это хрупкое создание, пытаясь понять суть сказанных ею слов. То, что говорила мне Миана и то, что говорит эта женщина совершенно не вязалось. Неужто она так с ходу приняла меня?! Как я могла так просто завоевать ее доверие? Или… Или она увидела во мне что-то?

– Да не удивляйся ты так. Просто я попала сюда десять лет назад, так же, как и ты. Да-да, я знаю о тебе кое-что, но это лишь крохи, но и они о многом мне говорят. Дело в том, что адепты одной из академий притащили сюда с Земли пару для своего ректора. Вот только они немного ошиблись, и кроме нее сюда притянуло и тебя. Поэтому, пока ты не вспомнишь, кто ты, тебе придется побыть здесь. И предвещая твой вопрос скажу сразу – вернуться ты не можешь.

Я понимающе кивнула, а Дарья между тем продолжила:

– И я так же знаю то, что ты от всех скрываешь, но не виню в этом. Я бы так же поступила на твоем месте. Поэтому пусть пока все остается так, как есть сейчас. Только заговорить все же придется, иначе могут возникнуть определенные трудности при твоем обучении. Мне доложили, что тебе нужно пробуждать магию. Этим займется Адриан. Если нужна будет помощь, то сразу же обращайся ко мне.

– Но почему вы верите мне? Почему не считаете опасной? – все же задала я ей волнующий меня вопрос.

– Я много знаю, много вижу. И поверь, будь ты опасна, я почувствовала бы это сразу. К тому же я уже познакомилась с твоей сестрой.

– Сестрой?

– Да. Но пока тебе не стоит с ней встречаться. Но обещаю, что скоро вы с ней увидитесь, – заверила меня Дарья.

Так значит я из другого мира? А еще я не одна… Но как же поскорее все вспомнить?

– Не стоит чересчур напрягать память. Когда придет время, воспоминания сами вернутся к тебе.

– А как же повелители? Вы сказали, что стоит оставить все в тайне.

– Они уже все знают, – улыбнулась Огненный цветок. – Но другие пусть и дальше продолжают думать, что ты юноша.

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ женщине, наконец-то успокоившись.

– А ты все-таки очень похожа на свою сестру. Даже эта мужская одежда не способна скрыть всей твоей красоты. Но в платье тебе все же было бы гораздо лучше, – улыбнулась мне Дарья. – Надеюсь, что мы вскоре сможет увидеть тебя в женственном образе.

Я лишь тактично промолчала, не став говорить, что в таком виде мне даже очень комфортно, словно всегда именно так и ходила раньше.

– Спасибо вам за понимание, Ваше Величество! – все же посчитала нужным поблагодарить женщину.

– Не стоит благодарностей. И называй меня Дарьей, – вновь улыбнулась она.

Глядя на королеву, казалось, что само солнце согревает тебя лучами, настолько от нее исходило много позитива. Я была безумно рада, что встретила ее в своей жизни. И пусть я ничего не помню, но ее поддержка вселяла надежду.

– Хорошо, – согласилась я, не став спорить.

– Вот и отлично, а теперь можешь идти. Несколько дней тебе надо отдохнуть и восстановить силы. Но потом приступишь к тренировкам вместе с новобранцами. Они как раз начинают свои занятия в начале будущей недели. Их куратором и станет Адриан. Он же и будет твоим личным наставником. Распоряжение о твоем зачислении в королевскую гвардию Алиады повелители подпишут завтра утром.

– Не думаю, что я справлюсь с военным делом наравне с мужчинами. Все же я девушка…

– Справишься! – заверила меня Дарья. – Ты просто пока ничего не помнишь. Но твой потенциал очень велик, а сила подчас куда больше, чем у некоторых мужчин. Так что ты еще им всем форы дашь, – рассмеялась женщина.

Почему-то я не сомневалась в ее словах. С легким сердцем я покинула оранжерею, отправившись к себе.

К моему сожалению, никого из слуг около оранжереи не было, поэтому пришлось искать путь к комнате самостоятельно. Пришлось долго плутать по коридорам, пока наконец-то не выбралась в уже знакомое мне место. Я уже было хотела повернуть за угол, где и располагалась моя комната, как услышала странный разговор:

– Думаешь, у нас получится? – проговорил совсем молодой женский голос.

– А почему должно не получиться? Мы все тщательно продумаем. Осечки быть не должно, – ответил другой женский голос, но он казался старше.

Я аккуратно выглянула из-за угла. В коридоре у большого окна в пол стояли две женщины: одна лет двадцати, а другая не менее пятидесяти. Не замечая меня, они продолжали свой разговор:

– Все равно, матушка, мне страшно.

– Да не паникуй ты раньше времени. Я же говорю, что все нормально будет.

Их разговор настораживал. Неужели они задумали что-то против повелителей? Или может они говорили о чем-то совсем обыденном, а я себе уже нафантазировала…

Чтобы не обвинить зря этих женщин, решила понаблюдать за ними немного. Даже сама удивилась своему порыву, но оставить все как есть я не могла. Между тем они не торопясь направились в противоположную от меня сторону.

– Ты главное Дарье на глаза не попадайся эти дни, иначе она сразу все поймет, – наставляла старшая.

– А если она и так увидит? Она ведь все обо всех знает, каждую судьбу предсказать может, – не унималась девушка.

– С чего бы ей специально на судьбу твою смотреть?! Не велика ты персона, чтобы она на тебя свое время тратила.

Женщины свернули за угол, а я последовала за ними. Вот только когда проходила мимо одной из комнат, дверь отворилась, и я нос к носу столкнулась с Адрианом.

– Опять ты?! Чего это здесь ходишь? Никак вынюхиваешь что-то.

Отрицательно помотала головой и указала в направлении своей комнаты, давая ему понять, что иду именно туда. Вот только в глазах дракона читалось полное отсутствие какого-либо доверия ко мне. Ну и пусть себе дальше не верит, а я лучше пойду от него подальше.

Глава 4

Когда я пришла на тренировочный полигон, все уже были в сборе. Адриан что-то объяснял новобранцем, но мое появление заставило его отвлечься.

– О, вы только посмотрите кто решил почтить нас своим вниманием! – издевательски протянул мужчина, вызвав смех парней. – А я уж думал, что ты решишь не появляться здесь вовсе.

– Не дождетесь! – ответила ему, ничуть не впечатлившись его речью.

– Немедленно вставай в строй! И учти, еще одного опоздания я тебе не прощу! Таким в королевской страже не место, – пренебрежительно проговорил дракон и, потеряв ко мне всякий интерес, чему я была несказанно рада, продолжил тренировку.

Занятие было вводным, поэтому особых нагрузок нам не давали. Вот только я отметила для себя одну странность – для моего тела это было явно не в новинку. Более того, оно словно только этого и ждало.

– Слушай, Даринар, – обратился ко мне Юджин, один из новобранцев, – ты как вообще сюда попал? Глядя на тебя и не подумаешь никогда, что ты можешь интересоваться боевыми искусствами. Уж прости, но слишком слащаво ты выглядишь, – усмехнулся парень.

– Внешность порой бывает весьма обманчива, – улыбнулась ему в ответ, видя, что Юджин говорит это не для того, чтобы меня обидеть, а действительно из любопытства. – А вообще я не знаю, что хотел и о чем мечтал. Точнее, я этого совершенно не помню. Сюда меня определила Огненный цветок. Она считает, что это будет для меня полезным.

– То есть, как не помнишь? Ну хоть что-то должно остаться в памяти? – возразил парень.

– К сожалению, там пустота, – с грустью заметила я.

Наш разговор прервал Адриан.

– И чего расселись?!

– Да мы просто передохнуть на минуточку присели, – ответил Юджин, поднимаясь.

– Вам никто не разрешал отдыхать! – прорычал недовольно дракон, сверкнув своими прожигающими насквозь глазами. – Десять кругов вокруг полигона.

– За что?! – хором возмутились мы с парнем.

– Пятнадцать!

– Но…

– Двадцать!

Возражать было не только бесполезно, но и чревато последствиями. Поэтому мы потрусили нарезать круги под сочувственные взгляды остальных парней.

– Живее! Живее! – поторапливал нас Адриан.

– Вот же гад чешуйчатый! Чтоб его блохи закусали! Чтоб его перхоть замучила! Чтоб… чтоб…

Рядом раздался смех Юджина.

– Ну ты даешь! Сколько злости в тебе.

– Просто достал он меня уже.

– Да, этот может, – согласился со мной парень.

– Я ему эту пробежку еще припомню! Обязательно найду способ отыграться за это. Будет знать, как на других просто так срываться, – проговорила я, переводя дух.

– Ты бы был поаккуратнее со словами. Он в замке не последний человек, сами повелители ему доверяют и уважают. Пойти против него, значит пойти против повелителей, – предупредил Юджин. – Хоть он мне тоже не нравится, но я бы совсем не хотел, чтобы ты пострадал.

– Да не переживай ты так, – усмехнулась в ответ, утирая со лба капли пота. – Я убивать его не собираюсь, да и калечить тоже. Просто настроение попорчу немного, да нервы потреплю. Так что переживет, – заверила парня.

Но вот внутри расползлось тепло от того, что кто-то проявил ко мне искреннюю заботу.

На дальнейшие разговоры уже не оставалось сил. Последний круг я уже бежала без какого-либо энтузиазма.

– Ползете как черви! Сколько вас ждать можно?! – недовольно ворчал Адриан, когда мы все же закончили пробежку. – А теперь полоса препятствий, – сообщил он, вызвав у меня стон усталости.

Но выбора у нас не было. Собрав в кулак остатки своих сил, но по большей части просто упорства, я поплелась следом за парнями. Так прошел еще час, потом еще час теории и лишь тогда Адриан решил нас отпустить.

– Свободны! – скомандовал он и первым покинул полигон.

– Ты сейчас в казарму? – спросил меня Юджин, когда мы шли в сторону выхода. – Я тебя там сегодня что-то не видел. Или ты еще не успел заселиться?

– Да я… В общем, меня поселили во дворце, – честно ответила парню.

– Вот как?! И с чего вдруг такие почести? – удивился Юджин.

– Не знаю. Возможно, ждут, когда ко мне вернется память. Наверное, им важно, чтобы в это время я был под присмотром. Вдруг я шпион, – пошутила я.

– Да на шпиона ты совсем не похож.

Так мы еще переговаривались, пока не дошли до казармы. Простившись с новым другом, я отправилась в сторону самого замка. У меня еще было дело – помочь Адриану, хоть он этого и не знает, да и не заслуживает вовсе.

По дороге к замку мне то и дело встречалась стража, что патрулировала территорию. Размышляя о том, как поступить, я вошла в замок. Интересно, а Адриан хотя бы уже у себя? Слуги сновали туда-сюда, суетясь, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Сил не было, но отказаться от затеи помочь этому гаду я не могла. Как-никак, а он в опасности, и спустить это с рук злоумышленникам я не могла. Хотя, может для него такая женитьба и станет полезна. Нет! Все же даже он не заслуживает такого.

Не представляла, под каким предлогом можно было попасть в покои дракона, поэтому шла на бум, в надежде, что решение всплывет по ходу действия. Подойдя к комнате, ненадолго остановилась, не решаясь постучать. Наконец-то собравшись с духом, занесла руку и уже замахнулась для удара, но неожиданно дверь передо мной распахнулась, от чего я даже на мгновение опешила.

– Даринар?! Опять ты ошиваешься рядом со мной?! – тут же возмутился Адриан, увидев меня.

– Вот еще! Мне делать больше нечего что ли?! – возмутилась в ответ. – Я просто поговорить хотел.

– Поговорить? – удивился дракон. – И о чем же?

– А могу войти? – спросила я и, не дожидаясь ответа, потеснила мужчину, протискиваясь мимо него в комнату.

– Нагло… – протянул Адриан, наблюдая за моим вторжением.

Он выглядел удивленным. Я же, не обращая на него внимания, стала осматриваться вокруг.

– А здесь довольно мило, – заметила я, усаживаясь в кресло у окна.

– Знаешь, я заметил, что тебе здесь понравилось. Вот только есть одна загвоздка…

Глава 5

Взгляд девушки хаотично заметался по комнате, пытаясь найти хоть какое-то оправдание. Тщетно. Она с ужасом уставилась на меня, ожидая реакции.

– Решили опоить Адриана и женить на себе? Не выйдет! Я этого не позволю! – заявила я, напирая на нее.

– Нет! Это не правда! – чуть ли не плача, оправдывалась незнакомка. – Я просто услышала шум, вот и решила проверить. Дверь открыта была.

– Ложь! Я сам закрывал ее на ключ! Так что не стоит держать меня за идиота.

– Но я говорю правду, – продолжала она.

– Где ключ, которым вы открыли двери? Немедленно отдайте его!

– Я не понимаю о чем вы…

– Ключ! – давила на девушку морально, продолжая наступать.

Не выдержав, она все же разрыдалась, а затем завозилась в своей одежде. Через секунду выудив блестящий ключ, протянула его мне.

– Вот… Можно я пойду? – пропищала она.

– Проваливай! – рыкнула я, заметив, что Адриан завозился, явно собираясь проснуться.

Девушка попятилась к двери и точно бы сбежала, но путь ей преградила та самая женщина, которую я видела с ней раньше.

– Что здесь происходит?! – бесцеремонно войдя в комнату, она обвела меня удивленным взглядом, явно не ожидая здесь встретить кого-то еще. – Алисандра, – обратилась она к девушке, но та стояла молча, потупив взор.

– Да ничего особенного не произошло, – ответила я женщине, с вызовом глядя ей в глаза. – Просто ваш план провалился!

– Наш план? – попыталась она изобразить непонимание. – О чем вы?

– Я слышал ваш разговор, – сообщила ей о своей осведомленности. – Так что зря отпираетесь.

– Ах вот как… И что?! У вас есть доказательства?

Она была права. Доказать что-либо я не могла, но по крайней мере предотвратить их действия у меня получилось.

– Нет. Но этого и не требуется. А теперь обе убирайтесь отсюда!

– Зря вы, молодой человек, вмешались в это. Но, возможно, это и к лучшему… – задумчиво произнесла она.

Между тем раздался стон Адриана. Повернулась, заметив, что мужчина пытается открыть глаза.

– Держи его! Держи! – вдруг истошно заорала женщина, сотрясая своим воплем стены. Даже так называемая Алисандра вздрогнула от неожиданности. – Помогите! – Она крепко схватила меня, оскалившись в улыбке. – Мы еще посмотрим, за кем будет последнее слово… – шепнула она мне и вновь завопила: – Помогите! Кто-нибудь!

От крика Адриан окончательно проснулся, подскакивая на кровати. В комнату ворвались несколько стражников.

– Что здесь происходит? – дракон удивленно смотрел на нас, совершенно ничего не понимая.

– Что случилось? – спросил у женщины один из стражников.

– Вот, – женщина кивнула на меня, – поймали его, когда он рыскал здесь. Видимо опоил чем-то вас, – заискивала она перед Адрианом. – Мы чисто случайно шум услышали и решили проверить, – врала она.

– Что?! – взревел мужчина, вставая с кровати. Видимо у него закружилась голова, и Адриан тут же рухнул обратно. – Так вот зачем ты ко мне пришел! Отвечай, что ты мне подмешал?!

– Ничего! Это все ложь! Я лишь хотел помочь, – пыталась оправдаться. – Я слышал их разговор о том, что они собираются тебя подпоить, вот и решил им помешать.

– Замолчи! Не зря я с самого начала тебе не верил! – негодовал Адриан. – Стража! Увести его! – приказал мужчина.

Служивые ловко подхватили меня под руки и, не смотря на все мои сопротивления, ловко выволокли из комнаты дракона. Уже на выходе заметила две самодовольные улыбки заговорщиц.

Больше меня никто не слушал. Стража отвела меня в крепость и, бросив в темнице, заперла. Сколько я не кричала, никто мне не ответил.

Совсем обессилев, уселась на сырое сено, которое валялось в самом углу. Сквозь небольшое окошко с решеткой пробивалось тусклое солнце. Небо начинало затягивать тяжелыми серыми тучами. Где-то вдалеке раздавались раскаты грома.

Я сидела и размышляла о том, что от этого дракона одни только неприятности. Вот кто меня просил ему помогать?! А теперь вместо благодарности я сижу в темнице, и что со мной будет дальше неизвестно.

На улице поднялся ветер, запахло дождем. Тяжелые капли зашуршали по ветвям деревьев, смывая с них остатки жаркого дня. А здесь было прохладно и сыро, а еще темно. «Не люблю сырость…» – проскользнула в голове мысль.

На мгновение прикрыла глаза. В сознании замелькали обрывистые картинки: бегущие дети и женщины, а им вслед свистели пулеметные залпы. Они один за другим падали замертво. И так же, как и сейчас, шел дождь. Холодный, проливной…

Резко распахнула глаза, уставившись в зарешеченное окно. Что это было? Воспоминания или же моя фантазия? Я не знала… Но искренне предпочла бы, чтобы подобное никогда не было правдой.

Дождь так и шел, не думая прекращаться. Постепенно начала опускаться ночная мгла.

– Даринар! – донесся откуда-то еле слышный голос. – Даринар!

Поднявшись, подошла к небольшому окошку.

– Кто здесь?

– Это я, Миана, – отозвалась подруга. – Я искала тебя, но стража сказала, что ты здесь. Что произошло?

– Меня подставили, – ответила я.

– Так, что же делать? Я сейчас же пойду к повелителям, – сообщила Миана.

– Не нужно. Все равно они не поверят. Что им мое слово против слова Адриана и двух женщин.

– Не поверят они, так поверит Дарья. Уж она-то точно сможет добраться до истины.

– Не стоит, – устало ответила я. – Ты лучше иди, а то еще чего доброго и тебя обвинят в пособничестве мне.

– Ну уж нет! Так просто я этого не оставлю! – решительно заявила подруга. – Я скоро, – она убежала, оставляя меня одну.

Опять уселась на сырое сено. Вот только мое одиночество долго не продлилось. Вскоре за дверью послышались тяжелые шаги, затем лязг ключей. И вот дверь отворилась и в темницу вошел Адриан.

Я встала, пристально следя взглядом за мужчиной. Он молчал. Пройдя вглубь камеры, остановился у окна, всматриваясь вдаль.

– Ничего не хочешь мне сказать? – совершенно спокойным, даже ледяным голосом поинтересовался он, не оборачиваясь ко мне.

Глава 6

Тем временем в замке…

Покинув темницу, Миана сломя голову неслась в замок. Она должна во что бы то ни стало попасть к повелителям. Несправедливость по отношению к подруге не давала ей покоя.

Хоть девушка и категорически отказалась от помощи, но иначе поступить было невозможно. Служанка не понимала причин ее отказа, но подозревала, что подруга просто переживала за нее.

На самом деле идти к повелителям было чревато последствиями для Мианы – негоже слугам вмешиваться, а тем более ставить под сомнения подобные решения. Вот только в виновность девушки служанка не верила совершенно. Пускай они практически не знакомы, но Миана неплохо разбиралась в людях.

Преодолев многочисленные коридоры, она наконец-то добежала до рабочего кабинета повелителей – здесь всегда был кто-то из их четверки. Вот только путь ей преградила стража, не позволив даже приблизиться к дверям.

– Не положено! – заявил один из стражников.

– Но мне очень надо! Я должна поговорить с кем-нибудь из повелителей, – пыталась донести до служивых девушка.

– Нет! – оставался непреклонным мужчина.

– Пожалуйста, сообщите, что это очень важно, – продолжала настаивать Миана.

– Ага, как же! Мы из-за тебя терять работу не намерены. Так что ступай отсюда по добру, по здорову, пока мы тебя силой не выпроводили, – пригрозили стражи.

– Я никуда не уйду! – решительно заявила девушка и, на свой страх и риск, завопила на весь коридор:

– Ваши Величества! Ваши Величества!

– А ну тихо, полоумная, – зашипел на нее один из мужчин. – Ты нас всех сейчас подставишь!

К ней подскочил второй стражник и зажал рот ладонью.

– Да замолчи ты уже! – прорычал он, но девушка не сдавалась, продолжая мычать и вырываться.

– Живо унеси ее отсюда, да запри где-нибудь до утра, чтобы успокоилась, – распорядился другой, озираясь по сторонам.

Вот только сделать этого стражник не успел. Двери кабинета распахнулись и в коридоре показался повелитель Дрегон.

– Что за шум? Что здесь происходит? – строго поинтересовался он у присутствующих.

– Простите, повелитель! – хором проговорили стражники, склонив голову.

– Просто девушка не в себе, – пояснил тот, что держал Миану, по-прежнему зажимая ладонью ее рот.

– Не в себе, значит?! Пусти ее! – приказал повелитель Дрегон.

– Но это может быть опасно, – попытался возразить стражник.

– Да?! – удивился повелитель. – И что же мне может сделать женщина?

Стаж виновато потупил взор и, разжав руки, отпустил служанку. Та сразу же упала на колени перед повелителем.

– Ваше Величество! Молю вас, выслушайте меня. Я бы ни за что в жизни не потревожила вас напрасно, но дело и правда не отлагательное, – затараторила она.

– Встань! – приказал повелитель и, дождавшись, когда Миана поднимется на ноги, продолжил: – Проходи в кабинет, но у тебя лишь пять минут.

– Спасибо! – обрадовалась девушка и вошла следом за повелителем, прикрывая за собой двери.

– Рассказывай! – распорядился повелитель, присаживаясь за рабочий стол и внимательно глядя на служанку. – Что же такого могло произойти, что ты не побоялась лично прийти сюда, да еще и устроила скандал со стражей.

– Это касается Даринара, – начала Миана, заикаясь. Она и правда боялась гнева повелителей, но и оставить подругу в беде не могла. – Дело в том, что он… – девушка запнулась, – она…

– Да говори ты все как есть! – усмехнулся повелитель. – Мы прекрасно осведомлены, кем Даринар является на самом деле. – Так что с ней?

– Она сейчас в темнице.

– Как?!

– Господин Адриан распорядился запереть ее там, – поведала девушка.

– И за что же? – спросил повелитель.

– Сегодня кто-то пытался опоить его. Вот господин Адриан и обвинил ее в этом.

– Интересно… – протянул задумчиво повелители Дрегон.

– Но она в этом не виновата! – заверила его служанка, но тут же, опомнившись, замолчала.

– Ты-то откуда знаешь?!

– Просто… Не могла она этого сделать, не такая она.

– Не такая… А может она просто водит всех за нос, прикидываясь глупой овечкой?

– Это не так! Я уверена! – не унималась Миана.

– Уверена она… Хорошо, я понял тебя. Обязательно со всем разберусь, а сейчас ступай.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – проговорила девушка и, склонившись, покинула кабинет.

Повелитель был вне себя. Стремительно поднявшись, он было собрался идти, чтобы все разузнать лично, но в последний момент передумал.

– Адриана ко мне! – прокричал он так, чтобы стоящая за дверьми стража его услышала.

Охрана тут же оживилась, один из стражников отправился за мужчиной. Пока Дрегон ждал, в кабинет пришли и остальные повелители.

– Ты что такой злой? – спросил его повелитель Дезмонд, усаживаясь в кресло у окна.

– Я не злой, – рыкнул Дрегон. – Да вы и сами, как я понимаю, еще не в курсе случившегося, иначе так спокойно бы не сидели сейчас.

– Что-то случилось? – удивился повелитель Алан.

– Еще как случилось! Наша иномирянка сейчас находится в темнице.

– Как в темнице?! – уставился повелитель Лэренс.

– Вот так! Я пока точно не знаю, что случилось между ней и Адрианом, но он упрятал ее в заточение. А главное, никто из нас не в курсе!

– Успокойся, – проговорил Алан. – Возможно, у него были на то причины.

– И какие это?! Что должно было случиться, что он поступил так, даже не уведомив нас?

– Ну Адриан никогда не делал ничего во вред Алиаде. И, если он и запер девушку, то не просто так, – рассуждал Дезмон.

– Вот я и хочу во всем разобраться. Я уже отправил стражника за Адрианом, – ответил Дрегон.

– Может стоит позвать сюда и Дашу. Что-то мне кажется, что здесь не все так просто. Я последние дни не раз замечал, что Адриан слишком уж нервный. Он таким никогда прежде не был, – проговорил Алан.

– Я, кстати, тоже заметил это. Даже поговорить с ним хотел на эту тему, но никак не подобрал подходящего случая, – добавил Лэренс.

Глава 7

Сложившаяся ситуация не давала Адриану покоя. Он даже приставил двух стражников, чтобы они денно и нощно следили за графиней Чантвер и ее дочерью. Сам же дракон пытался найти хоть какую-то информацию о Даринаре, вот только юноша словно взялся из ниоткуда. Его нигде не искали, о нем нигде не слышали.

Уже к вечеру королевский советник принял решение обыскать комнату, которую выделили парню. У самой двери он ненадолго замер, но что-то для себя решив, надавил на ручку и отворил двери.

В комнате было темно. Хоть Даринар не так долго живет здесь, но, казалось, его запах пропитал абсолютно все. Адриан повел носом, втягивая полные легкие воздуха. От этого даже немного закружилась голова, а дракон внутри мужчины зарычал, чем разозлил советника.

Он постарался выбросить из головы все лишнее, но это давалось с трудом. Этот юнец занимал все мысли. Притворив за собой двери, мужчина прошел вглубь комнаты. Задержавшись у кровати, он провел рукой по покрывалу, но тут же одернул себя.

Только Адриан собрался зажечь магические светляки, чтобы не искать ничего в темноте, как услышал доносящиеся из коридора шаги. Они были совсем тихие, но чуткий слух дракона их уловил. Шаги приблизились к двери комнаты и остановились.

На цыпочках советник прошел к окну и спрятался за портьерой, дожидаясь незваного визитера. Несколько минут стояла тишина, а затем, тихо скрипнув, дверь немного отворилась и в нее кто-то заглянул. Адриан молча стоял в своем укрытии, стараясь даже не дышать, чтобы ненароком себя не выдать.

Вот двери распахнулись, и по комнате разнесся еле слышный звук шагов. Это явно ходила женщина, так как шаги были совсем легкие, невесомые. Легонько отодвинув портьеру, дракон выглянул, но стоящая темнота не позволяла разглядеть того, кто пробрался в покои, лишь ее женственный силуэт, облаченный в пышное платье.

Женщина прошла к кровати, оказавшись всего в паре шагов от скрывающегося советника, но ничего не заметила. Оно отворила прикроватную тумбу и потянулась к ней, держа что-то в руках. Вот тут-то Адриан и решил показаться.

Резко выйдя из-за портьеры, он сделал пас рукой, зажигая магические светляки. Яркий свет озарил всю комнату, на мгновение ослепив визитершу.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – проговорил он, заставив женщину подпрыгнуть.

– А… – она не нашлась, что сказать в ответ.

– И что же вы здесь делаете?

Графиня Чантвер быстро взяла себя в руки, нацепив маску невозмутимости.

– Я просто решила проверить одну догадку, – наконец ответила она.

– Да? И какую же? – ухмыльнулся Адриан.

– Я предположила, что Даринар уже мог чем-то у вас поживиться, вот и решила это проверить.

– Ну вы могли сказать об этом повелителям или мне. Для чего же вы полезли сюда сами?

– Просто я не хотела зря обвинять молодого человека. Вдруг мои обвинения бы не подтвердились?

– И как же результат?

– Вот, – протянула она мужчине сверток. – Я нашла это в ящике, – указала графиня на прикроватную тумбу.

– Как-то быстро вы это нашли, – прищурился дракон, приняв из ее рук находку.

– Мне просто повезло, – ничуть не смутилась женщина, продолжая врать.

– Вот только есть одно но… – Адриан сделал паузу. – Я все это время был здесь и видел, что вы принесли это с собой.

– Это не так! – возмутилась графиня. – Я нашла это здесь! – она продолжала настаивать на своем.

– Прекратите мне врать! Думаете, я полный идиот? Я знаю, что вы и ваша дочь придумали все это. А теперь пытаетесь обвинить в этом ни в чем не повинного парня? Не выйдет! Стража! – прокричал Адриан. – Стража!

Графиня попыталась выскочить из комнаты, но королевский советник преградил ей путь.

– Пустите!

– Куда это вы собрались? Ну уж нет! Я не позволю вам уйти! Вам придется за все ответить! – пригрозил мужчина. Через минуту на шум примчалась стража. – Арестовать ее! – приказал Адриан.

– Но… – замялись стражники, не зная, как поступить.

– Я сказал арестовать!

Стража подчинилась, но уже у выхода из комнаты один из стражников проговорил:

– Мы должны немедленно доложить об этом повелителям.

– Я сам сейчас отправляюсь к ним и обо всем расскажу.

Адриан сразу же направился на аудиенцию к повелителям, но уже у дверей их кабинета мужчину остановила бдительная стража.

– Их Величества сейчас заняты. Приходите позже.

– Надолго? – спросил советник.

– Приходите через час. Мы доложим о вашем визите.

Недовольно вздохнув, Адриан все же пошел прочь. Он никогда не любил ждать, но это повелители. Решив скоротать время ожидания, он отправился на полигон. Там сегодня тренировал новобранцев вернувшийся из приграничных земель друг – военачальник и полководец армии Алиады, которого, собственно говоря временно и замещал Адриан, проводя обучение.

Измученные ребята бегали по полигону, недовольно косясь на своего мучителя. Заметив приближение друга, Дрейк отвлекся от новобранцев:

– Какие люди! А я уж думал, что ты и не появишься сегодня, – укорил он советника.

– Дела были неотложные, – ответил мужчина.

– Да наслышан я уже о том, что на тебя было совершено покушение.

– Не покушение, а так, недоразумение сплошное.

– Вот как?! Я только не понял, чего этот парнишка добивался, опоив тебя.

– Я уже разобрался в случившемся. Это оказался не он, – проговорил Адриан.

– И кто же? – спросил его Дрейк, но заметив, что парни на полигоне расслабились и сбавили темп, громко прокричал: – Что за отдых?! Я, кажется, не давал вам команды сбавлять скорость. – Затем вновь вернул внимание к другу. – Совсем не могут без контроля, – тяжело вздохнул полководец. – Так что ты там говорил? Кто же это сделал, если не парнишка?

– Графиня Чантвер и ее дочь, – ответил Адриан, на что Дрейк рассмеялся.

– Да, дружище! Эта семейка всегда имела на тебя виды. Ты только вспомни, как в детстве, когда еще был жив покойный граф, он постоянно твердил твоим родителям, что из вас выйдет хорошая пара.

Глава 8

В лазарете как всегда царило оживление. Придворные лекари сновали туда-сюда, пытаясь помочь своим пациентам, коих здесь было немало. Лазарет находился в непосредственной близости от замка, прямо за его высокими стенами. Там трудились лучшие из лучших, прибывшие с самых отдаленных уголков Алиады. По приказу королевы, помощь там могли получить не только обитатели замка и знать, но и простые люди.

На мгновение Адриан остановился у дверей, за которым находился Даринар. Мужчина никак не решался войти. Но все же честь взяла верх над высокомерием, которое в некой степени мешало советнику. Взявшись за ручку, толкнул двери, отворяя их.

Даринар лежал на кровати и читал какую-то книгу. Яркие лучи солнца играли на потолке и стенах, делая их не такими мрачными. Увидев вошедшего, юноша насторожился. Он не знал, чего ожидать от Адриана, слишком уж сложными были их взаимоотношения.

– Как ты себя чувствуешь? – все же нарушил молчание советник и прошел внутрь, осматриваясь в поисках места, куда можно было присесть.

Даринар отодвинул немного ноги, освобождая край кровати, тем самым давая понять мужчине, чтобы он расположился рядом. Недоверчиво посмотрев на парня, Адриан все же опустился около него.

– Мне уже лучше. Здесь прекрасные лекари, – ответил ему Даринар, но его сердце волнительно забилось.

– Я хотел поговорить с тобой, – продолжил мужчина, но в его голосе слышалась нерешительность.

– И о чем на этот раз? – тяжело вздохнул юноша, устраиваясь поудобнее. – Я уже все рассказал и добавить мне больше нечего.

– Я знаю… Именно поэтому я и пришел.

– Вот как?!

– Я разобрался во всем и…

– И?

– Я знаю, что ты невиновен, – Адриан говорил все тише и тише, пока не перешел и вовсе на шепот: – Прости…

– Что ты сказал? Я не расслышал.

– Прости, – чуть громче повторил советник.

– Обвинял ты меня куда громче! – заметил Даринар, с прищуром глядя на мужчину. Его вид нашкодившего котенка весьма веселил. – А сейчас я по-прежнему тебя не слышу, – уже вовсю веселился собеседник.

По палате разнесся скрежет зубов, что говорило о том, что Адриан уже начинал злиться, но старался держать себя в руках. Он виноват, а значит стоит терпеть издевки этого юнца. Хотя, кто это сказал?! Вот только грубить Даринару не было никакого желания. Напротив, Адриану почему-то было очень важно, чтобы парень простил его.

– Я прошу у тебя прощение за то, что напрасно обвинил тебя! – уже довольно громко проговорил советник. – Я поддался порыву, не разобрался сразу как следует. Ты вправе винить меня за это, но я признаю свою ошибку и искренне надеюсь, что ты сможешь меня простить.

Мужчина внимательно смотрел в глаза Даринару, словно пытаясь отыскать в них вынесенный вердикт. В них не было злости, не было ненависти. Они смотрели на Адриана так по-доброму, что это поразило советника.

– Я не виню тебя, – наконец проговорил Даринар. – Да и в чем тебя обвинять? Я прекрасно понимаю, что в подобной ситуации сложно оставлять рассудок незамутненным. Главное, что ты сумел во всем разобраться. И я очень рад, что теперь тебе ничего не грозит.

– Но я должен был сразу понять, что ты хотел мне лишь помочь!

– Успокойся! Давай забудем о случившемся и постараемся наладить наши с тобой отношения. Изначально наше знакомство пошло как-то не так. Так почему же не начать все сначала? Ну так что, мир? – Даринар протянул мужчине руку для рукопожатия.

– Мир, – сжал протянутую ладонь Адриан, улыбнувшись собеседнику.

Рукопожатие затянулось, но выпускать ладонь мужчина не хотел. Дракон внутри завозился, утробно заурчав, словно большой довольный кот. Ощутив это, советник тут же отпустил руку парня и, поднявшись с кровати, поспешно отошел к окну, отвернувшись.

– Надеюсь, ты скоро сможешь вернуться к тренировкам, – проговорил он, пытаясь вернуть себе ясность ума.

– Я тоже на это надеюсь… – ответил Даринар, но в его голосе слышалась дрожь.

– Тогда я пойду… – Адриан резко развернулся и, не останавливаясь, пулей вылетел из палаты, стараясь поскорее уйти как можно дальше от парня.

***

– Странный он какой-то, – проговорила я сама себе, когда за мужчиной закрылась дверь.

Наверное, мне никогда его не понять. Но все же глубоко внутри было очень приятно, что несмотря на наши плохие взаимоотношения он все же смог разобраться в случившимся, а главное признать это и извиниться.

Довольно улыбнулась. Ничего, это только первый шаг. Думаю, дальше он изменится еще сильнее, а я обязательно поспособствую этому.

Находиться в лазарете совсем не хотелось, поэтому, дождавшись, когда лекарь и проворные медсестрички оставят коридор, скрывшись в палатах у больных, я быстро вышла на улицу. Глаза ослепило яркое полуденное солнце. Все-таки внутри, хоть и были окна, но столько света туда не поступало.

Хоть я здесь и была уже не первый день, но вот только до сих пор еще не осмотрела всего. А очень хотелось! Все же природное любопытство и желание изведать неизведанное никуда не деть.

Я не торопясь шла по мощеной дорожке, когда за спиной послышался неприятный голос:

– Ты?! У ну стой, мерзавец! – верещала девушка.

Я остановилась и обернулась к источнику звука. За мной бежала уже знакомая девушка – та самая, что пыталась опоить Адриана. Я сразу же ее узнала, вот только припомнить имени не смогла.

– Вы что-то хотели? – спросила совершенно спокойно, что нельзя было сказать о ней.

– Это я что хотела? Ты еще смеешь у меня это спрашивать?!

– А почему нет?

– Да ты хоть знаешь, что теперь из-за тебя будет?! – визжала она.

– Я не понимаю, о чем ты.

– Мою матушку по твоей вине ждет казнь! – девушка чуть ли не скатывалась в истерику.

– Ну, во-первых, это не из-за меня. Вы сами во всем виноваты. А, во-вторых, неужели повелители столь жестоки, что казнят ее?

Слезы хлынули из глаз собеседницы.

Глава 9

– Мне очень жаль, что тебе пришлось участвовать в этой неприятной ситуации, – проговорила Дарья. – Но я не могла вмешаться, чтобы оградить тебя от ложных обвинений, иначе бы нарушился ход событий, что привело непременно к неминуемым последствиям, негативно сказавшимся на всем нашем мире.

– Что вы имеете в виду? – не поняла я к чему клонит королева.

– Опять ты перешла на «вы», – усмехнулась женщина. – Для тебя я просто Дарья.

– Хорошо, – ответила и вновь выжидательно посмотрела на нее.

– Если бы ты сейчас не помогла Маргарет и ее матери, то девушка обратилась бы за помощью в другое место, а за этим последовал бы заговор, а дальше и до восстания недалеко. Мы и так относительно недавно живем в мире, так что лишние волнения на Алиаде ни к чему.

Я замялась, не решаясь спросить женщину о том, что меня тревожило куда больше, чем графиня с ее дочерью и Адрианом в придачу. Но королева явно и так поняла все без слов.

– Как я поняла, тебе уже удалось все вспомнить о себе? – спросила меня женщина.

– Не совсем все. Остались еще пробелы в памяти, но основная часть моей жизни уже вернулась.

– Думаю, теперь тебе не терпится встретиться со своей сестрой?

– Да, – призналась я. – Я так хочу увидеть ее, обнять. Мы никогда прежде не расставались надолго.

– Понимаю. Думаю, что организовать вашу с ней встречу не составит труда. Мы можем прямо сейчас отправится к ней.

– Правда?! – сердце зашлось в бешеном ритме от радости предстоящей встречи.

– Конечно! Она тоже очень за тебя волнуется. Так что, если тебе нужно подготовиться, то ты можешь идти, а через час отправимся, – проговорила Дарья.

– Нет-нет! Я готова хоть сейчас! – поспешно заверила королеву, от чего та лишь рассмеялась.

– Глядя на тебя и не скажешь, что ты грозный воин.

– Ну одно другому не мешает, – заметила я.

– Интересно, как же тебя угораздило попасть в армию?

– Это долгая история. Просто наш с Алиной отец очень хотел сына, чтобы тот пошел по их с дедом стопам и стал военным. А тут у него неожиданно родилось две дочери. Ему ничего не оставалось делать, как воплотить свою мечту в нас, – рассказала я. – Ну так что, мы можем отправляться?! – уж очень не терпелось мне поскорее встретить сестру.

– Хорошо, я сейчас лишь предупрежу повелителей, а то они опять начнут меня искать.

Дарья ушла, а я попыталась взять себя в руки, так как волнение накрывало с головой. Королева отсутствовала недолго. Уже через минут десять она вернулась, поинтересовавшись:

– Ну что, ты готова?

– Готова.

– Ну тогда идем, – она сделала пас рукой и пространство перед нами поплыло, открывая портал.

Женщина шагнула первой, я же последовала за ней.

– Где мы? – спросила королеву, когда портал за нашими спинами исчез.

– Это самая престижная академия на всей Алиаде. Ректором здесь служит мой хороший друг. Я вас обязательно с ним познакомлю, а сейчас думаю тебе не терпится увидеть Алину.

Разинув рот, я шла по коридорам академии за Дарьей. Неугомонные адепты то и дело встречались на нашем пути: большинство при виде королевы тут же расступались, склоняясь перед ней с почтением, а кто-то был настолько увлечен, практикуясь в магических навыках, что просто в упор никого вокруг не замечал.

– Наверное, учиться в такой академии очень интересно, – проговорила я, немного придя в себя.

– Возможно, вот только не все адепты это понимают, – ответила Дарья.

– Почему же?

– Видишь ли, местный ректор… Как бы это сказать?! Он слишком уж требователен и строг. Кстати, ваше с Алиной появление здесь обусловлено именно этим.

– Я не совсем поняла…

– Нескольким адептам выпускной группы пришла в голову бредовая идея, – начала рассказывать Дарья, пока мы продолжали путь по коридорам. – Чтобы отвести от себя и других адептов гнев ректора, они решили переключить его внимание на кого-то другого, а точнее на его истинную пару, наивно пологая этим отомстить Аранеру.

– А при чем здесь мы?

– При том, что твоя сестра и есть его истинная пара. Вот только когда адепты перетаскивали ее в наш мир, рядом оказалась ты.

– Как же все запутанно…

– Это так кажется, – ответила королева. – Пока не стоит забивать себе этим голову. Но знаешь, я очень рада, что вы с Алиной здесь. А мы, кстати, уже пришли.

Дарья остановилась у одной из дверей и постучала.

– – –

По ту сторону послышалась легкая поступь, а затем дверь распахнулась и перед нами предстала молодая девушка – лицом моя точная копия, но вот в остальном… Мы, кроме внешности, полная противоположность друг друга, но при этом очень близки.

Только сейчас ощутила, как же сильно мне ее не хватало. От избытка чувств слезы сами собой потекли по щекам.

– Маришка! – увидев меня, сестра тут же кинулась мне на шею, чуть ли не задушив при этом в своих объятиях. – Ну наконец-то ты здесь!

– Я тоже по тебе скучала, – не менее крепко обняла Алину.

Воспоминания тут же накрыли с головой, заставив защемить сердце.

– Как ты? С тобой все в порядке? – обеспокоено начала заваливать вопросами Алина, немного отстранившись.

Стоящая радом с нами Дарья лишь усмехнулась, глядя на нас.

– Я вас оставлю ненадолго. Думаю, у вас есть о чем посекретничать. А мне нужно встретиться с ректором Волдмудом и кое-что обсудить. Зайду к вам через часок, – проговорила королева и удалилась.

– Заходи скорее, – затянула меня в свою комнату сестра. – Ну рассказывай! – поторопила она, не выпуская из своей ладошки мою руку.

– Да особо и не о чем рассказывать, – тяжело вздохнула я, глядя на Алину. – Я лишь недавно смогла хоть что-то вспомнить, да и то это не все.

– Ничего, – улыбнулась сестренка. – Со мной ты быстро вернешь себе память. Главное, что ты теперь рядом.

– Ну не совсем…

– Что значит не совсем?! Только не говори, что ты здесь не останешься!

Глава 10

С замиранием сердца я смотрела на то, как парни вновь обернулись драконами. Друг опустил одно крыло к земле, давая мне возможность взобраться на его спину. Осторожно, боясь сделать что-то не так, я все же уселась на нем, вцепившись руками в острые выступы в виде шипов на его шее.

– Юху-у-у! – закричала я, когда поток теплого ветра растрепал мои короткие волосы.

Мы кружили над полигоном. Внизу люди казались мне совсем крошечными, словно маленькие муравьи. Огромные вековые деревья, что снизу казались исполинами, теперь представали как небольшие зеленые кустики.

Адреналин бурлил в крови, захватывая дыхание и сбивая ритм сердца. Никогда раньше я не испытывала такого восторга, но что-то было не так. В глубине души меня тревожило что-то непонятное, словно я поступала неправильно. Что это было? Я не знала.

Мы уже практически подлетели к земле, когда на полигоне заметили появившегося Адриана. Он был явно чем-то недоволен. Хотя, когда бывает иначе?!

– Так вот чем вы тут вместо тренировок занимаетесь! – прогремел его голос на всю территорию.

– Да что такого?! – удивилась я. – Парни просто показали мне, что такое настоящий полет. Что в этом плохого? Я ведь не дракон, и никогда не летала, – пояснила я.

В это время рядом со мной встали и ребята.

– У вас, кажется, было другое задание, – он внимательно смотрел на друзей. – Наверное, вы его уже выполнили?!

– Нет, – ответили они, виновато опустив головы.

– Так чего же стоите?! Живо за дело! – прорычал советник. – Совсем распоясались. И впредь чтобы я такого не видел. Отныне, если будет необходимость в полетах, ты летаешь исключительно со мной, Даринар, и ни с кем другим! Ты понял меня?

– Это еще почему? – не удержалась я от вопроса.

– Потому что я так сказал! – отрезал мужчина. – А вы чего стоите?!

– Да не стоим мы, – проворчал Рон.

– Не стоим. – вторил ему Юджин.

У Адриана же от злости чуть пар из ноздрей не шел. Больше не глядя на нас, он стремительно покинул полигон, продолжая что-то недовольно высказывать.

– Да что с ним не так?! – не могла я понять этой агрессии. – Что мы такого сделали?

– Я вообще последнее время его не узнаю. Он стал каким-то раздраженным. Я бы даже сказал, бешенным, – ответил мне Юджин.

– Ага, я тоже это заметил. Он и раньше-то не был ангелом, но сейчас в него словно кто-то вселился. Вечно злой, на взводе. Того и гляди, голову свернет и не заметит.

– И обостряется это по большей части, когда неподалеку есть ты, Даринар, – усмехнулся друг.

– Видимо, у него на тебя аллергия разыгралась, – заржал Рон.

– Да ну вас! – отмахнулась я. – Я-то в чем тут виноват?

– Ну как знать… Как знать… Но что есть, то есть. Ты его чем-то крепко раздражаешь.

– Понять бы еще, чем, – вздохнула я. – Ладно, хватит уже болтать. Лучше давайте делом займитесь, а то не ровен час он вернется и тогда точно головы вам свернет со злости.

– Да мы чего? Мы ничего, – улыбнулся Рон.

– Давай лучше вечером увидимся и поговорим нормально, – предложил Юджин.

– А что, я не против, – согласилась я. И тут меня осенила одна мысль… – Но, если вы не против, возьму с собой одну девушку.

– Девушку?! – удивились друзья.

– Ну да. А то она совсем тут затосковала.

– Мы только за, – согласились тут же парни.

Покинув полигон, я поспешила сообщить Маргарет о предстоящем вечернем променаде.

– А нам обязательно идти с ними? – неожиданно спросила девушка на мое предложение.

– А почему нет? – искренне удивилась я.

– Ну… – замялась она. – Я бы предпочла прогуляться с тобой… – промурчала она.

Я даже отскочила от нее на безопасное расстояние.

– Я уже с парнями договорился, – ответила ей.

– А как ты меня им представишь?

– Как моего хорошего друга, – искренне проговорила я.

– Всего лишь друга?! – девушка явно была расстроена.

– А как иначе?!

– Ну… Можно было бы сказать, что мы с тобой вместе, – не унималась Маргарет, повергая меня в больший шок.

– Но мы не вместе! – возмутилась я.

– Ну да. – Согласилась она, а потом тихо добавила: – Пока… Но по крайней мере, они будут думать, что я занята, и не станут проявлять ко мне интерес.

– Так может их интерес и будет как раз кстати?!

– Нет! – поспешно ответила девушка. – Мне сейчас это не нужно!

Я лишь мысленно простонала, жалея о том, что все считают меня парнем. Столько проблем от этого. И как я все их разгребу?

Надо было как-то отвадить Маргарет и выбить из ее головы мысль, что мы можем быть вместе, при этом не выдав себя. Но как? Ума не приложу! Поэтому я приложила все усилия, чтобы поскорее уйти. Да ну ее! Лучше одна побуду – так куда спокойнее будет. По крайней мере, никто не будет донимать.

– Ты чего такая грустная? – предварительно постучав, в мою комнату вошла служанка. – Опять Адриан обидел? – спросила она, присаживаясь рядом со мной.

Сейчас как никогда раньше я была рада, что она знает обо мне правду.

– Нет, – ответила я. – Просто я не знаю, как мне быть.

– Что случилось?

Я посмотрела на Миану. Возможно, хоть она сможет помочь, так как сама со всем этим я явно не справлюсь.

– Маргарет… – лишь проговорила я.

– Этой что опять надо?! – возмутилась подруга. – Опять козни вокруг тебя строит?

– Нет-нет! Что ты! Она все поняла и осознала. Здесь другое… – замялась я, не зная, как такое сказать.

– И что же? – поторопила меня Миана.

– Видишь ли, мне кажется, что я ей нравлюсь… – призналась я.

– Что?! Но ты же… – закричала она, но я зажала ей рот ладонью.

– Чш-ш-ш!

– В том-то и дело, что она об этом не знает. И вот что мне теперь делать?

– Да… Дело, конечно, непростое, – согласилась подруга. – Но выход есть всегда, – подмигнула она. – Не волнуйся, все образуется.

Вот только мне в это верилось очень слабо.

– Тебе легко говорить. А мне как-то не до смеха. Она сначала из-за Адриана дел натворила, а теперь что… Вдруг и из-за меня что-то учудит?

Глава 11

– Я смотрю, ты уже взял за правило вечно в меня врезаться, – недовольно проговорил надо мной Адриан.

Задрав голову вверх, я уставилась на него с вызовом.

– А может это не я, а ты в меня врезаешься?!

– Вот значит, как? Интересное предположение, – приподняв одну бровь, одарил меня надменным взглядом. – К твоему сведению, на этом этаже мой кабинет. А вот что делаешь здесь ты?

– К тебе иду, – ответила ему. – Мне сказали, что ты искал меня. Вот и решил поскорее узнать, что случилось и зачем я тебе понадобился.

– Понадобился… – как-то странно протянул Адриан, словно и сам не мог припомнить, что хотел. – Да, конечно, я тебя искал, – наконец собрался он с мыслями. Я, если ты помнишь, обещал повелителям, что лично займусь пробуждением твоей магии. Так что самое время заняться этим вопросом.

– Сейчас?! – удивилась я такому неожиданному повороту.

– А что тебя смущает? Мы и так потеряли достаточно времени, а ты уже мог вовсю пользоваться своими силами.

– Да ничего меня не смущает. Сейчас, так сейчас, – согласилась я, но внутри поселилось стойкое ощущение, что советник придумал все это буквально на ходу.

– Тогда чего стоишь? Идем, – поторопил меня мужчина и направился куда-то по коридору. Я же так и осталась стоять на месте, глядя ему вслед. – И долго ты там стоять будешь? Поторопись, Даринар!

Опомнившись, чуть ли не бегом поспешила за ним.

– А куда мы идем? – спросила его, когда мы прошли чуть ли не половину замка.

– В подземелье, – усмехнулся мужчина.

– Ха-ха! Смешно, – поддержала его веселье. – А если серьезно?

– В подземелье, – опять повторил он, не сбавляя шага.

А вот тут я уже напряглась. Надеюсь, это все-таки была шутка. Что-что, а вот погреба, подвалы, подземелья и все тому подобное я ненавидела всей душой. «Почему?» – спросите вы. Все очень просто: у многих есть свои маленькие фобии, страхи. Вот и я не являюсь исключением. У меня тоже есть маленький недостаток…

Пока я размышляла над правдивостью слов Адриана, мы, по всей видимости, дошли до нужного места, так как советник резко остановился. Я лишь в последний момент, заметив это, успела притормозить, чтобы в очередной раз не врезаться в него носом.

Перед нами была огромная деревянная дверь. Что за ней находилось, мне приходилось лишь гадать, но вот только все мое нутро вопило от нехорошего предчувствия. Идти туда уже не было никакого желания.

– И куда ведет эта дверь? – все же спросила я мужчину, пока он выбирал нужный ключ на огромной связке.

– Знаешь, Даринар, – вместо ответа на вопрос проговорил советник, – мне начинает казаться, что ты чего-то боишься. Неужто ты и впрямь струсил?!

– Ничего я не струсил! – поспешила возразить ему, гордо задрав подбородок. – Мне просто любопытно.

Вот только внутри меня уже трясло.

К моему сожалению, ключ нашелся довольно быстро. Дверь с противным скрежетом отворилась. За ней плотной стеной стояла непроглядная тьма. Сделав пас рукой, советник притянул к себе один из магических светляков и, взяв его в руку, встал прямо у входа.

– Чего опять застыл? Шагай живее. Что-то ты сегодня какой-то странный, – недовольно проворчал он и шагнул вперед.

Я пристально наблюдала за тем, как мужчина спускался вниз по лестнице. Тусклый свет светляка слабо освещал пространство вокруг него. Идти следом не хотелось.

– Даринар! Мне долго тебя ждать?! – раздраженно прокричал Адриан.

– А нам вообще обязательно туда идти?

Тяжелый вздох мужчины эхом отразился от стен, усиливаясь и разносясь в разные стороны. Отвечать мне он не стал.

Собрав в кулак все свое самообладание, не торопясь приблизилась к двери и заглянула вниз. Темно, лишь небольшой ореол света вокруг советника. Ну уж нет! В такую тьму я вниз не пойду!

Быстро вернулась обратно и осмотрелась. Да, магии мне, конечно, не хватает. Могла бы я, как Адриан, владеть ею, то так же притянула бы к себе светляка. Но пока придется обходиться своими физическими силами.

Осмотревшись, заметила в углу стол и стоящий рядом с ним стул.

– Даринар! – послышалось еще более грозное возмущение.

– Иду я, иду! – отозвалась в ответ и бросилась к мебели.

Придвинув стол к ближайшему светляку, я водрузила на него сверху стул и, балансируя на нем, потянулась за источником света. До него оставалось пара сантиметров, когда стул подо мной покачнулся и, скользя по столу, начал падать вниз, ну а я вместе с ним.

Все случилось так неожиданно, что я даже не успела ничего предпринять, чтобы избежать удара…

Уже готовая встретиться с полом, я максимально сгруппировалась и… вместо боли ощутила сильные руки, которые подхватилась меня.

– Вот не можешь ты ничего нормально сделать, – недовольно проговорил советник, держа меня. – Ты либо врезаешься в кого-то, либо падаешь, а то и вовсе в хороший переплет попадаешь. Как ты вообще до своих лет дожить умудрился?

– Явно ни вашими молитвами, – проворчала в ответ. – Может вы уже поставите меня на пол, а то вцепились, как в родного.

– Кхм… – смутился он и поспешно отпустил. Я даже удивилась подобному поведению. Чтобы Адриан и смутился?! Но не стала акцентировать на этом внимание. – Ты зачем вообще полез туда?

– За светляком, – честно ответила ему.

– Так я же взял один. Мог бы и так следом за мной спуститься.

– Угу, – лишь кивнула в ответ.

– Так чего стоял тогда? – не понимал Адриан.

– Просто…

– Тогда хватит время терять! У меня и так дел невпроворот, еще и с тобой нянчиться приходится, – бурчал он, вновь направившись к двери в подвал.

В этот раз не стала мешкать и чуть ли не след в след зашагала за советником. Шаг… Другой… Где-то внизу послышалось шуршание, и я тут же застыла на месте, как вкопанная. При этом Адриан продолжил спускаться и, следовательно, свет тоже начал удаляться от меня. Это подтолкнуло продолжить двигаться за ним. Несколько быстрых шагов, и я уже вновь дышала в спину мужчине.

Глава 12

– Где ты был? – у комнаты меня опять поджидала Маргарет. – Я тебя уже битый час тут дожидаюсь.

– Я думал, что ты неплохо проводишь время с ребятами, – ответила я.

– Да, с ними было довольно-таки весело, – призналась девушка, но тут же добавила: – но тебя все равно не хватало.

– Прости, но у меня были дела.

– Дела? Какие? – не унималась она.

– У нас с Адрианом была тренировка.

– Ого! Не думала, что он лично займется твоим обучением, – удивилась Маргарет.

– Думаю, что он бы и не стал, если бы повелители не отдали такого приказа. Вот теперь и приходится его выполнять.

– Эх, жаль мне тебя. С таким тренером, как Адриан, пощады не жди, – вздохнула девушка, положив свою руку мне не плечо.

– Зря ты так. Он вполне профессионален.

– Я и не спорю. Но его характер оставляет желать лучшего.

Ее слова заставили припомнить произошедшую в подвале сцену. Я до сих пор ничего не понимала, но рассказывать Маргарет ничего не собиралась.

– А зачем ты меня ждала? – решила поскорее сменить тему разговора.

– Просто хотела пожелать тебе спокойной ночи, – ответила она, опустив глаза, но при этом так и не убрала руку с моего плеча.

– Спокойной ночи, – проговорила я и хотела было открыть двери в свою комнату, но не успела.

Маргарет стремительно приблизилась ко мне, ее губы нежно коснулись моей щеки, заставив опешить от неожиданности.

– Что вы здесь устроили?! – как гром среди ясного неба прогремел на весь коридор голос советника.

Его стремительные тяжелые шаги разносились громким набатом. Через мгновение он уже был около нас, сверля своим прожигающим взглядом. Казалось, что он сейчас разорвет нас на кусочки.

– Ничего, – ответила девушка, отпрянув.

– Кажется, вы совершенно позабыли, где находитесь! А вы, Маргарет, чрезмерно ветрены, – выплюнул он.

– Вы не имеете права так разговаривать с девушкой! – не выдержав его тона, заступилась я за Маргарет.

– Да?! – удивился мужчина. – Я смотрю, ты уже позабыл, как она и ее мамаша совсем недавно подставили тебя.

– Это в прошлом!

– Вот как… Ну-ну. Только я сомневаюсь, что совершивший такое раз, не станет делать это снова.

– Адриан, ну зачем так… – всхлипнула Маргарет.

– Как так?! Разве я не прав?

Не выдержав, девушка залилась слезами и бросилась бежать.

– Да что с тобой не так?! Почему ты каждый раз пытаешься причинить кому-нибудь боль? Неужели так сложно промолчать?! Ты слишком жесток и беспощаден! – отчитала я мужчину.

– Я такой, какой есть! – отрезал он. – А кому не нравится, так это его проблемы!

Скрипнула зубами, стараясь сдержать рвущиеся наружу ругательства, а затем и вовсе, развернувшись, побежала вслед за скрывшейся из виду Маргарет. Стоило найти ее и успокоить, а этот напыщенный индюк пусть остается один и травит сам себя своей же желчью.

Я бежала по коридорам, но девушки нигде не было видно. Встречающиеся на пути слуги и стража ничем не могли мне помочь. Ее не было и в комнате. Значит девушка убежала куда-то на улицу.

В саду было довольно темно. Редкие фонари вдоль дорожек слабо освещали путь. В траве завели свои песни сверчки. Ночные птицы ухали и хлопали своими крыльями где-то в вышине.

– Маргарет! Маргарет! – шла я в глубь сада и звала девушку, но та не откликалась.

Я забрела уже довольно далеко, но ее нигде не было. Обыскав чуть ли не каждый куст, была готова вернуться обратно, но вдруг услышала какой-то шуршание в дальнем углу сада. Тут же направилась в ту сторону, чтобы проверить.

Данная территория совсем не освещалась, да и охрана, похоже, здесь тоже не бывала. Раздвинув густые заросли высокого кустарника, вновь позвала девушку:

– Маргарет! Ты здесь?

Шорох стих. Теперь было не слышно ни звука. Насторожилась. Это казалось очень подозрительным. Нащупав под ногами палку, подняла ее с земли, когда ощутила за спиной чье-то присутствие.

Я даже не успела обернуться, как на моей голове оказался плотный мешок. Вот только так просто сдаваться я была не намерена. Размахивая вокруг себя своим импровизированным орудием, явно зацепила кого-то, попутно сдирая с головы тряпицу.

– Вот же гаденыш! – прошипел рядом мужской басовитый голос.

В темноте смогла разглядеть лишь силуэт, возвышающийся рядом.

– Да угомони ты его! – донесся из-за кустов еще один хрипловатый голос, сопровождающийся мычанием подруги.

– А ну отошел! – закричала я, перехватив поудобнее палку и вновь замахнулась. – И девушку отпустили!

– Еще чего! – хохотнул тот, что был рядом и вновь ринулся на меня.

Со всей силы огрела его по предплечью.

– Отошел! – вновь прокричала я, надеясь, что это услышит стража.

– Ну все, парень, ты меня достал!

Второй раз мой маневр не сработал и нападающий повалил меня на землю, прижимая своим весом. Одна рука сдавила мое горло. Замахнувшись, он уже был готов нанести мне удар кулаком второй руки по лицу, но не успел. Я лишь заметила, как он отлетел в сторону.

– М-м-м-м-м… – с глухим стоном приземлился негодяй, ударившись спиной о ближайшее дерево.

– Ты как? – раздался надо мной голос советника.

– Там… – прохрипела я, указывая на кусты, из который недавно доносился голос второго.

Адриан в мгновение ока оказался там.

– Пусти! Пусти! – взмолился хрипловатый голос, когда советник вытащил оттуда небольшого круглого мужичка, барахтающегося руками и ногами, так как Адриан держал его за шкирку на вытянутой руке над землей.

– Ты еще кто такой?! А главное, как сюда пробрался и для чего? – советник сверлил его прожигающим взглядом.

– Так я и сказал тебе! – фыркнул мужичок.

– Скажешь! Еще как скажешь! – прорычал Адриан и хорошенько его тряхнул. – И лучше сделать это по-хорошему…

Но тот молчал, а его подельник, лежавший по-прежнему на земле, был без сознания.

Из-за кустов вновь донеслось мычание. Я ползком отправилась туда, чтобы помочь девушке.

Глава 13

Небольшой отряд выдвинулся из замка. Адриан категорически был настроен против моего участия, но мне пришлось прибегнуть к запрещенному приему ­– обратиться к Дарье. Женщина, после недолгих уговоров, все же заняла мою сторону. По итогу советнику просто не оставили выбора. Еще долго он ругался по этому поводу.

Добирались своим ходом. Такое количество порталов, чтобы переправить в приграничные земли наш отряд, могло привлечь никому ненужное сейчас внимание.

Лошади уже устали. Мы двигались почти весь день, не останавливаясь на привал. Воины, среди которых практически не было новобранцев, были молчаливы. Их суровые лица не выражали каких-либо эмоций.

Во главе, восседая на черных скакунах, двигались Адриан и его друг Дрейк. Я старалась держаться неподалеку от них. Среди высоких, крепких, коренастых воинов я казалась ребенком. Да и они, похоже, не относились ко мне серьезно, считая каким-то мелким недоразумением в их рядах. Но я не обижалась. В моем мире меня и мою сестру поначалу воспринимали точно так же, но впоследствии, когда узнавали, на что мы способны, меняли свое мнение.

– Привал! – раздался низкий голос Дрейка, и все остановились.

Небольшой ручей журчал где-то за деревьями, что тянулись вереницей вдоль пыльной дороги. Из-за них веяло прохладой. Только сейчас я ощутила, насколько сильно пересохло горло.

Мы разместились на берегу, привязав лошадей к деревьям. Внутри поселилась необъяснимая тревога, словно нарастало предчувствие чего-то плохого.

– Адриан, – подошла я к советнику.

– Чего тебе? – спросил он.

– Я думаю, что нам стоит поскорее уйти отсюда.

– Это еще почему?! – удивился сидящий рядом с ним Дрейк.

– Да не обращай внимание, – отмахнулся Адриан, хмыкнув. – У Даринара, видимо, воображение разыгралось.

– Не смешно! – не унималась я. – Не нравится мне это место. Тревожно как-то.

– Ну ты прямо как барышня кисейная. Это им свойственно все на интуицию списывать. А ты куда?! Или тоже внутренний голос заговорил в тебе?

– Я серьезно!

– Конечно, конечно! Иди уже отдыхать. Через полчаса выдвигаемся, а пока не нагнетай лишний раз, – спровадил меня советник.

Вот же упертый! Но делать было нечего и пришлось сдаться. Пока отходила от Адриана, еще раз внимательно осмотрела все вокруг. Позиция была не совсем удачной. Здесь, у реки мы были как на ладони: ни укрыться, ни защититься. Если кто-то и решит на нас сейчас напасть, то мы будем слишком уязвимы.

Все же решила предпринять хоть какие-то меры. Взяв с собой оружие, отправилась вдоль берега.

– Ты куда? – заметил мой маневр Дрейк.

– По нужде, – крикнула мужчине и продолжила путь.

Вокруг была подозрительная тишина. Даже птиц не слышно.

Пройдя несколько десятков метров, выбрала дерево покрепче и залезла на него, притаившись. Сидеть пришлось недолго. Неподалеку раздался одиночный треск сухой ветки.

– Тихо! – донеслось до меня чье-то шипение.

Вновь присмотрелась, затаив дыхание. Внизу среди кустов увидела несколько десятков людей. Их лица скрывала черная материя, а тела покрывала легкая металлическая защита. Они были вооружены клинками и луками.

– Засада! К оружию! – прокричала я во все горло, предупреждая своих.

Следом последовало громкое ржание лошадей. Я слышала, как Адриан и Дрей начали раздавать команды. В надежде, что отряд не успеет среагировать быстро, разбойники ринулись на них с громким криком. Я же спрыгнула вниз, нападая на последних из них.

Звон клинков, свист летящих стрел слились в унисон, наполняя лес тревожными звуками. Развязался бой. Удары шли один за другим. Силы были уже на исходе, когда перевес все же перешел на нашу сторону.

Постепенно оттеснив неприятеля из леса, начали наступать на них. Вот только разбойники не желали сдаваться. Со всех сторон были потери.

Вдруг, повернув голову, я заметила краем глаза, как со спины к Адриану приближаются двое. Не раздумывая, ринулась к мужчине. Когда неприятели уже занесли над ним мечи, в последний момент успела сделать выпад, блокируя удар. Скрежет металла привлек его внимание.

Вот только среагировать он не успел. Сбоку подоспел еще один из нападавших, пройдясь лезвием своего орудия по моей руке. Тут же он получил отпор от советника, но было уже поздно. По рукаву моей рубахи потекла алая кровь. На выручку подоспел и Дрейк. Я же рухнула на землю, теряя сознание.

– Что с ним? – донеслось до моего слуха, словно через толщу воды, голос Дрейка.

– Не знаю. Я сам впервые такое вижу. Вроде бы и ранение пустяковое, да и крови он практически не потерял, – отвечал ему Адриан.

– И что будем делать? Нам нужно идти дальше.

– Да я все понимаю. Но и не бросать же его.

– Ты прав. Давай выждем пару часов. Если не придет в себя, то доберемся до ближайшего селения и оставим его там. Думаю, жители смогут о нем позаботиться, – предложил Дрейк.

– Согласен.

Голоса смолкли, а я прислушалась к своим ощущениям. В голове шумело, а тело словно налилось свинцом. Тяжелые веки ни в какую не желали открываться. А еще… Я не знала, как объяснить это странное чувство. В груди словно что-то копилось, собираясь в плотный сгусток. Хотелось прокашляться, но никак не получалось. Будто слабые импульсы тока проходили по всем моим мышцам, наполняя их чем-то неподвластным моему пониманию.

Стоило хоть как-то дать понять мужчинам, что я их слышу, но сил на это не было. Между тем каждая клеточка моего тела словно завибрировала. Еще чуть-чуть и, наверное, меня разорвет на куски накапливающаяся энергия.

– Помоги поднять его на лошадь, – раздался рядом голос Адриана.

– Как бы такое передвижение не сделало еще хуже, – ответил ему Дрейк. – Может все же в замок его отправить порталом?

– Боюсь, что как раз-таки портал навредит ему еще больше.

– Это да… Перемещение в пространстве требует очень много сил, а их у него уже не осталось.

– Поднимаем, – послышалось прямо надо мной и сильные мужские руки вдруг подхватили меня.