Под колпаком, или Пту для попаданки!

Глава 1. Когда все идет не так

- Да, да, еще! – женщина изгибалась в руках мужчины, стонала, запрокинув голову, глаза ее были полуприкрыты, волосы рассыпались по обнаженным плечам.

Картина была восхитительна и достойна лучшей кисти художника или сценариста фильмов для взрослых – стройные гибкие тела сплелись в объятиях и предавались страсти прямо у разделочного стола между плитой и пароконвектоматом. Он покрывал ее шею и плечи поцелуями, она ноготками вонзалась в его спину, и по всему было видно, что действо доставляет им обоим удовольствие. Лишь одно обстоятельство не давало насладиться зрелищем – оба действующих лица пикантной сцены были мне хорошо знакомы. Это был мой парень, теперь уже бывший, и моя единственная уже не подруга.

Неслышно я отступила назад, прижимая к груди пакет с поварскими колпаками. Это была та часть заказанной формы, что я принесла с собой и хотела показать Юре. Торопилась в наше еще не открытое кафе, чтобы обрадовать моих партнеров, но тут меня совсем не ждали…

Вышла на крыльцо, прикрыла двери и двинулась, куда глаза глядят. Сколько я так бродила по городу – не знаю. Телефон звонил, а я, видя, что это мой бывший, который про это еще не знает, поставила на беззвучный. Алина тоже звонила, но и на ее звонок отвечать не стала. Потом просто выключила телефон и планшет, поняв, что не в силах ни с кем общаться.

У меня даже слез не было, как будто пересохли каналы, по которым они должны идти. Как и все внутри – там простиралась выжженная пустыня. И я – одинокий кактус в поварском колпаке. Это у меня аватарка такая на новом курсе, который Алина планировала начать продавать – мексиканская кухня.

«А может уехать в Мексику? Или еще куда подальше?» – думала я, приземляясь на скамейку в каком-то сквере. Голуби, оживившиеся при моем приходе, когда поняли, что ничего им не перепадет, демонстративно сбежали от неудачницы. А мне идти было некуда.

Сегодня я осталась без жениха, подруги, жилья, работы и денег.

Последние с подачи Алины я вложила в кафе мексиканской кухни, которое хотела открыть вместе с Юрой, моим несостоявшемся женихом. К сожалению, я не только туда все свои сбережения вложила, но и кредит немалый под это дело взяла. На нем Алина настояла, она и в соучредители пошла, как и Юра. С Юрой понятно, мы уже три года вместе, он, правда, не работал нигде, но помогал с курсами моими и блогами, так что, можно сказать, что во всем, что я заработала – и его доля есть. А Алина, это все ее идея была, так что тоже заслуженно. Кто бы я без них была – девочка без имени и адреса?

Именно с Алины все началось. Хотя нет, с бабушки. Бабуля у меня изумительно пекла пироги. И мама. И меня не обошла эта судьба. Дано нам Боженькой работать с тестом, кто же от этого отказываться будет? Точно не я. Закончила кулинарный техникум у нас в городке, выучилась на пекаря, устроилась работать по специальности. В моем родном Игнатовске закусочная была «Пироги» называлась, вот туда-то я и устроилась сразу по окончании учебы. С утра до вечера – тесто, опара, начинки, печь. Дела хорошо шли, покупатели довольны, хозяин расширяться задумал. И поставил меня на раздачу как-то. А тут пришла покупательница, из туристов, их у нас в городке много в сезон. Попробовала выпечки и давай нахваливать – как такое чудо получилось, что во рту тает и оторваться невозможно. Я ей рецепт сказала. Гляжу – девушке действительно интересно, все переспрашивает. Тогда я принялась объяснять на пальцах, ясно, что в жизни девица не пекла ничего. Вроде доступно все рассказала, она даже лицом просветлела.

- Девушка, – говорит, – вам надо блог вести, вы так просто и понятно все объясняете.

Смешная! Я-то себя в зеркало видела – от горшка два вершка, и вширь столько же. Ну а чего еще с такой любовью к пирогам ожидать?

Послала я ее, конечно. Сказала, что, мол, непременно, как только, так сразу. А она мне визитку свою сунула, сказала, что если надумаю, то она мне подскажет, как все организовать, и я ни за что не пожалею.

Я и не жалела. До сегодняшнего дня.

***

Про девушку я, признаться, забыла. Ну, была и была, мало ли кто к нам в «Пироги» захаживает. Хозяин открыл еще одну точку, и оказалось, что две пекарни требуют другой организации работы. Потому как это уже на Пирожковая, а сеть. Появилась и администратор. Девушка ученая, аж из столицы ее хозяин выписал, она-то и стала нас уму разуму учить. Сначала, что работать по технологическим картам надо. Надо-то оно надо, да только по ним не так получается, как я делала. Вроде то, да не то. Потом сказала, что не дело это, что один человек все делает, надо разделение труда вести. И это верно, я в одну пекарню-то напеку, а в две уже никак. Там другая пекарь была, и у нас по-разному выходило. Девушке ученой это не понравилось, конечно. Стали операции делить, но опять не то выходит. Я ей пыталась объяснить, что не получится так, чтобы тут все замесить, там печь, а потом обратно привезти, тесто же живое, оно таких вещей не любит. Она настояла. Опять провал. Тогда она заявила, что я ее специально дискредитирую и будем с полуфабрикатами работать. Перешли мы на заморозку. А ученая девица меня невзлюбила. Все говорила, что я, дескать, недисциплинированная и время не выдерживаю, и технологию нарушаю, и брака от меня много. Не умею я, понимаешь, по-современному работать.

А я и сама не знаю, вроде делаю все, как сказано, но каждый раз криво выходит, вот хоть убейте. Так хозяину и сказала. Он не убил, конечно, неужто он зверь какой. Уволил.

Я туда-сюда ткнулась, но везде полуфабрикаты. Да и городок у нас махонький, живет от сезона до сезона туристами.

Подумали мы с родителями и братишкой, и говорит он мне:

– Что ты, Владка, кипишуешь, езжай в столицу, там работу искать. А не получится, вернешься и на худой конец, в техникум пойдешь преподавателем работать.

Я бы и пошла, да вот только с детьми, тем более великовозрастными, не лажу. У меня со Славкой, братом моим, разница больше 10 лет, так что не надо мне такого счастья, как преподавание, не мое это. Тут нервы крепкие нужны, закаленные, а я человек эмоциональный, чуть что – пошлю сгоряча в самое пекло. К духовкам и пароконвектоматам. Да и кто меня слушать будет в 23 года-то?

Глава 2. Встреча

Алина встретила на вокзале и привезла в квартиру-студию. Точнее, это была кухня-студия. Оборудованная всем, чем можно, с камерами повсюду. Диванчик, правда, тоже тут был и письменный стол с ноутбуком.

Сказала, что это все для меня.

Я отказывалась, говорила, что сниму комнату где-нибудь в Одинцово и работу искать буду, но Алина отговорила. Сказала, что комнаты сдают либо старушки вместе с собой, либо алкаши, которые потом все время денег занимать будут, а в Одинцово в соседях точно будут люди тех национальностей, которым формы мои пышные по вкусу придутся.

И тогда я похудеть решила. А чего? Москва, столица, я тоже хочу достойно выглядеть. Алина-то как лоза, тонкая и гибкая. Я рядом с ней совсем колобком смотрелась.

По поводу квартиры Алина сказала, что жить могу, сколько захочу, а когда зарабатывать начну, с этих денег и отдам.

И стала я фуд-блогером. Алина меня всему учила, объясняла, как, что и когда говорить, куда смотреть. У меня поначалу голос дрожал, и из рук все валилось, тогда она сказала, что камеры выключены, и попросила ее научить что-нибудь простое печь.

Так и началась наша «дружба» – я ее учила, а она меня. Готовить перед камерой, общаться с подписчиками, проводить мастер-классы в прямой эфире. Спустя еще какое-то время Алина предложила мне курс сделать, «Пироги да ватрушки», сказала, что современная молодежь готовить совсем не умеет и им это полезно будет. А что я? Я думала о том, что если домой возвращаться, то ждет меня Кулинарный техникум. Поэтому и согласилась курс записать, для того, чтобы опыта в обучении поднабраться. А еще, если до этого я все рвалась работу искать, хоть с замороженной выпечкой, хоть в пельменный цех, то тут Алина показала, что подписчики растут и сказала, что проживание я уже отработала, а скоро и зарабатывать начну.

И тогда же она меня с Юрой познакомила. Парень мне сразу понравился – высокий, симпатичный, веселый, он Алине с продвижением помогал и монтажом уроков. Вдвоем они убедили, что с моим образованием в Москве я разве что в посудомойщицы сгожусь. Во мне профессиональная гордость взыграла, и я учиться пошла на курсы кулинарные. А ради Юрия еще активней за собой следить начала, похудела сильно. И старалась в два раза больше, хотелось понравиться ему, заинтересовать. Пока мы курсы записывали, Юра как-то незаметно тоже в студию переселился, чтобы удобно было и монтировать сразу. Так и сблизились. Алина против не была, она организацией всего занималась, мне оставалось только мастер-классы проводить и уроки записывать. Мне нравилось это, я с удовольствием материал изучала, вникала, выбирала, что можно приготовить, чтобы интересно, вкусно и точно у любого человека получилось.

Юра тоже проникся, мы с ним даже канал совместно вести стали, он от Мексики тащился, вот по этой кухни и писали уроки. И на заставке поэтому кактусы, и мы в поварских колпаках, как раз таких, какие я заказала и неслась в кафе похвастаться.

Похвасталась.

Хотела колпаки злополучные в урну возле скамейки выкинуть, но рука не поднялась. Все-таки за них деньги плачены. Мои, между прочим.

Я после того, как мы с Юрой вместе жить стали, думала, что поженимся. Нет, он предложения не делал, но как-то так все время речь вел, что казалось, что у нас с ним общее будущее должно быть. И я деньги начала копить. На свадьбу. Тратиться-то мне особо некуда было, из квартиры я почти не выходила, незачем, да и некогда. Значит, на одежде и развлечениях экономия. На еду тратиться тоже не надо – я с диеты последние три года не слезала.

А потом Алина предложила нам кафе открыть. Тут как раз соц.сеть печально известная под запрет попала и Алина все вздыхала, что на одних курсах не выплыть. А еще некоторые рестораторы после пандемии стали от бизнеса отказываться, и мы решили, а почему нет, выкупим, что посимпатичнее, и под себя переделаем. Юра нашел неплохой вариант, я взяла кредит, вложила все деньги, что накоплены были, сделали ремонт и стали готовиться к открытию. И вот.

И что теперь делать? Уйти гордо и независимо? Да я бы рада, вот только кредит сам себя не погасит. Карточка, правда, тоже у меня, и директором вроде как я считаюсь. Сколько я потратила уже? Прикинула, с карты платила залог за аренду, докупала посуду и заказывала форму. Не так много в принципе. У родителей денег занять и закрыть? Вариант стоит обдумать. Лишь не получилось бы, что Юрий на юр.лицо кредит оформит, директор ведь я. Вспомнился зицпредседатель Фунт из «Золотого теленка», который сидел, сидит и будет сидеть, вот только боюсь, мне двойной оклад никто не предложит.

«Что делать?» – думала я, а в голове пустота. Ни единой мысли. Говорю же – пустыня.

***

И тут рядом на лавочку мужчина сел. Представительный такой, что рядом с ним захотелось сразу и спину выпрямить, и плечи расправить.

И смотрелся он на лавочке совершенно неуместно. И дело даже не в том, что костюм не нем сидел уж очень хорошо, а ботинки блестели. Просто весь он был какой-то лощеный, ухоженный, идеальный – от волны небрежно уложенных волос до правильных черт лица.

- Что, – говорит, – трудный день?

И взгляд участливый такой, что прям тошно. Не люблю я, когда меня жалеть начинают.

- Отчего же, – говорю, – нормально все.

Не хватало еще с маньяками всякими в парках разговаривать, знаю, чем это заканчивается!

А он такой:

- А как же кафе ваше? Жалко небось.

- Что поделать, – говорю, – так сложились обстоятельства.

А сама думаю – откуда он про кафе-то знает? Будь дело в Игнатовске, понятно было бы, там в одной стороне улицы чихнешь, в другой «будь здоров» пожелают. А тут? Подозрительно! Следил за мной, что ли? Нет, не похож он на маньяка. Слишком уверен и расслаблен, при этом выправка чувствуется. Может, военный?

Да какая разница, не до незнакомцев мне, тикать надо. Решено, собираю вещи и домой. То есть к родителям. На преподавание я уже, можно сказать, настроилась. Так что еду к студентам, зачетам и головной боли. Только как в квартиру вернуться? Там Алина и Юра. Нет, не смогу. Вздохнула.

Глава 3. О кредитах и учредителях

Даже не верится, что все это было всего неделю назад. И как же все изменилось за это время. Неизменным остался лишь он – пакет с поварскими колпаками в моих руках.

Я стояла посреди просторного двухэтажного домика с мансардой и осматривалась вокруг. Мужчина, в чьем присутствии хотелось расправить плечи и выпрямить спину, стоял рядом.

- Вот это и есть то самое место, – сказал он мне.

- Как-то оно запущенно выглядит, – подозрительно сощурилась, вглядываясь в лицо мужчины. Но за то время, что мы были знакомы с инспектором Элвери Тронсом, у него на лице я видела лишь безмятежное спокойствие.

Помещение и на самом деле выглядело не ахти – комья пыли летали по полу, как будто тут уже сто лет никого не было, окна были безобразно грязными, занавески на них серыми и засаленными, посуда стояла немытая в раковине, а в каком-то тазу сплел паутину паук.

Меня передернуло от отвращения. Пыль и грязь – я еще понимаю, но оставленная немытая посуда – это уже за гранью добра и зла.

- Так что вы говорите, стало с прежней хозяйкой? – спросила в очередной раз.

- Вышла замуж, – невинно пожал он плечами.

- А почему таверну оставила? – я так же, как и неделю назад, напирала с расспросами, надеясь вызнать что-то новое.

Еще бы, мне было интересно – все-таки теперь я хозяйка таверны в другом мире.

- Ее муж – принц этих земель, он не позволяет своей жене заниматься столь низменным делом, как держать таверну, – в который раз повторил мне мужчина, который представился инспектором Департамента Межмирового Контроля.

Что за Департамент такой, я пока выяснять не стала, мне бы про таверну узнать.

- Почему она в таком виде? Вы же говорили, что таверна должна работать постоянно, что она без хозяйки не стояла. Но тут такое запустение, как будто давно никого нет.

- Двери открывались, так что сигнала не было, – неохотно пояснили мне.

В смысле открывались? Тут что, бомжи какие-то за порядком следили?

- Поясните про сигнал, пожалуйста, – попросила.

Несмотря на грязь и запущенность, что-то в этом помещении все-таки было. Я представила, как тут может стать, если все отмыть, сменить унылые занавески на яркие, постелить скатерти, поставить цветы и зелень… А если все оформить в стиле кантри или русской деревни, то с массивными деревянными половицами и потолочными балками будет вообще отлично смотреться. А тут можно имитацию русской печи поставить… Всегда хотела что-то такое, исконно–русское, а Юра все – «Мексика, Мексика». Я простые блюда люблю на самом деле – пироги с капустой, да редьку с квасом. Да только кто мне про это снимать бы разрешил? Я ведь и не решала сама ничего.

В общем, помещение мне понравилось, был в нем тот самый дух, что Русью пахнет, и не скажешь, что в другом мире. Кстати и об этом спросить надо. А то я же пока согласилась только посмотреть. А родителям сказал, что мне работу предложили в другом городе. В Салехарде, ага.

В общем, ну здравствуй, Салехард!

- Присядем, – сказал инспектор и сделал жест, словно смахивая пыль с лавок.

А та послушалась и смахнулась. С одной лавки так точно. Та чистая стала, чуть не засияла. Таким диссонансом вдарила по глазам, что у меня желание возникло тут же за тряпку схватиться. Остановила себя. Я же не уборщица, в конце, концов. Мне работу директором заведения предложили. Только обозвали ее странно – «хозяйкой».

Сели рядышком, спутник мой и стол очистил, и бумаги откуда-то достал, перед собой разложил.

- Итак, Влада, уговор наш помните? Я свою часть сделки выполнил. Теперь очередь за вами.

Помню ли я уговор? Да разве такое забудешь?

***

Из парка я тогда ушла и отправилась прямиком в банк. Хотят Юра с Алиной кафе открыть – пусть, но на себя долги вешать я не позволю. Вот хорошо, что карточку я Юре не отдала, из-за формы этой. Хотя он предлагал сумму всю на счет фирмы перевести и с него уже по безналу платить, но что-то воспротивилось тогда во мне. Сказала, что так и сделаем, но позже, потому что если наличкой колпаки эти оплатить, то скидка большая будет. Он уступил. А потом… Да что вспоминать.

Приехала в банк, подошла а к менеджеру, сказала, что закрыть кредит хочу.

Ага, наивная. Банк мне его закрывать совсем даже не захотел. И условия какие-то там в договоре нашел и то, что я не как физ.лицо, а как представитель юр.лица кредит получала. Стали разбираться, и еще один факт интересный выплыл – оказывается, я и не владелец кафе вовсе, а лишь наемное лицо, директор. Да мне это директорство к сгоревшим блинам не надо, какой из меня руководитель? Вот печь и готовить – это мое, а все остальное незачем. Да бог бы с тем, что я наемный директор, но я еще и не в составе учредителей. Юра с Алиной все переиграть успели, и пока я пребывала в святой уверенности, что мы втроем открываем кафе, оказывается, что нет – я так, чтобы кредит получить и по инстанциям побегать.

А общем, спорили мы с менеджером жарко и ни один навстречу идти не хотел – они закрывать кредит, а я – платить штрафы.

А тут еще бывший мой позвонил и елейно так попросил деньги с карты на счет компании перевести. Не меня, менеджера! Типа дескать, карта корпоративная, должностному лицу открывалась, так что не возбраняется. Тут даже менеджер на мою сторону встал, быстро смекнул, к чему дело идет. Проникся.

- Владислава Дмитриевна, – говорит, – вы поймите, не могу я вам этот кредит просто так закрыть. И учредитель ваш вправе требовать, чтоб средства ему переведены были.

- То есть, – спросила, – кредит тогда на нем будет?

- Нет, – отвечает, – кредит на вас останется, как на директоре, а средствами распоряжаться сможет тот, у кого доступ у к счету есть.

Я расстроилась, так и знала, что подвох будет, не случайно Алина этот банк выбрала, про который я даже до этого не слышала ни разу.

- И вы, – говорю, – поймите, нет у меня такой суммы, чтобы штраф заплатить. Мне, чтобы потраченное вернуть, пришлось у родителей денег занять.

Глава 4. Штрудельбург. Первое знакомство

- Полагаю, что тут вас вполне могут найти, – сказал мужчина, принимая из рук официантки чашку с кофе.

Девушка улыбалась ему, не скрывая симпатии, и мне стало немного обидно, ко мне она не демонстрировала расположения, вообще старательно делала вид, что меня тут нет. Украдкой взглянула на мужчину, рассматривая его. Он смотрел в окно, а я – на его профиль. И все равно он и сюда не вписывался совершенно. Лет тридцать-тридцать пять на вид, идеальный, скульптурно вылепленный профиль, правильный нос, высокий лоб, широкий подбородок, очерченные губы… Посадка головы, как будто он король этого мира. Мужчина обернулся ко мне, и я опустила глаза.

- Так вы не боитесь, что вас сейчас обнаружат? – повторил он.

- Я сказала, что выбираю форму, что ее не так пошили, и мы ищем варианты, как это исправить. С чего кому-то искать меня тут?

- Может быть, с того, что из банка пришло уведомление, что кредит переоформлен? – спокойно и несколько отстраненно заметил мужчина.

- Вам оно тоже пришло? Или вы следили за мной? И кто вы такой, черт побери?

Мужчина едва-едва заметно скривился, и мне стало ужасно стыдно, что я не сдержалась.

- Пойдемте, сейчас ваши коллеги узнают подробности и придут сюда все обсудить.

- Почему сюда? – мысль о том, что сюда явятся Юра с Алиной мне не нравилась, но идти на улицу, увеличивая риск встречи с ними, хотелось еще меньше.

- Место тут такое, притягательное для размышлений, – сказал он, понялся и протянул мне руку.

И я почему-то дала ему свою.

Мужчина бросил на стол монетку и попросил выпустить его через второй вход. Девушка за стойкой открыла дверь в конце служебного коридора и снова улыбнулась ему так светло и радостно, что я поняла, что они давно знакомы. И снова внутри кольнуло обидой. Вот достаются кому-то такие мужчины, а кому-то… Да что думать, что заслужила, то и получила. Просто рядом с конкретно этим типом я чувствовала себя какой-то маленькой и хрупкой, а рядом с Юрой, сколько не худела, все равно ощущала себя неуклюжей толстухой. Даже несмотря на то, что мы длительное время были близки и иногда он оставался ночевать в студии, я стеснялась его и стыдилась своего тела.

А тут шла за мужчиной, который вел меня за руку, и казалась себе дюймовочкой. Он был не просто симпатичен, он еще и сложен был отлично – широкие плечи, высокий рост и двигался с какой-то неторопливой грацией, при этом бережно держа мою ладонь в своей. Так мы и вышли из кафе с обратной стороны. А дальше я поняла, что ничего не поняла. Мы оказались где-то, но не здесь.

***

Это была неширокая гомонящая улица. Узкой лентой она, извиваясь, уходила вдаль, и вся состояла из аккуратных домиков с черепичными крышами, в которых располагались какие-то заведения. Пирожковая соседствовала с рестораном, цветочная лавка, лечебница, кафе, бары, гостиница… Это все ладно, так может быть на любой улочке в центре города. Смущало другое – люди на этой улице были… не люди.

Мой визави усадил меня под зонтом за уличный столик, а я во все глаза смотрела на гнома.

Нет, представляете, нормальный такой гном шел по улице, оглаживая бороду, и держал в руках одноразовый стаканчик с кофе. Зажмурилась и помотала головой. Гном с бумажным стаканчиком, – привидится же такое. Наверное, зря я хорошо о кафешке этой подумала, вон, пирожные явно некачественные оказались. Это все безе, в нем крем был из взбитых белков. Теперь у меня сальмонеллез и галлюцинации.

Но я сдаваться не привыкла, поэтому достала телефон, чтобы вызвать скорую. Ее номер я точно помню – 03 или с сотового как-то иначе ведь, да?

- Здесь сети нет, – заявил мой спутник, безмятежно глядя вдаль. Его это показное спокойствие уже начинало раздражать.

- А что есть? – спросила резче, чем хотела.

- Сладости со всех миров, – обвел он рукой раскинувшиеся заведения общепита. – Но некоторые могут быть для вас опасны.

- Почему? – удивилась я.

Не, ну понятно, что сладости могут быть опасны, вон я уж накушалась непонятно чего, но уточнить все равно хотелось. Даже не ради любопытства, просто я бы даже себе не призналась, что мне интересно было общаться с моим спутником.

- Это улица Ядов, – пояснил он мне. – Тут в каждом заведение есть какая-то изюминка, иногда взрывоопасная, иногда просто парализующе удивительная, а иногда тошнотворно приторная. В общем, все подряд в рот тянуть не советую.

Это он мне так намекнул, что я много ем? Я? Да я съела-то всего три… пять… ну, или семь пирожных! Разве это много? Для той, которая столько времени чай без сахара пьет и на мамино варенье только на фото смотрит, это капля в море!

- А еще здесь есть море, – словно подслушав мои мысли, сказал мужчина. – И всегда лето.

- Так не бывает, – не согласилась я. – Если только в Африке где-нибудь, но и там сезон дождей наступает.

- В Штрудельбурге нет сезона дождей. Тут на редкость хорошая погода, поэтому огромное количество существ со всех миров и вселенных стремится отдохнуть здесь. И еще тут энергетика хорошая, разве не чувствуешь, что усталости больше нет, силы появились и тревоги отступили?

Я прислушалась. Нет, ну в чем-то мужчина был прав. Как будто груз с плеч сняли. Так это не из-за этого места, это потому что я все свои хвосты позади оставила и готова новую жизнь начать.

- А Штрудельбург – это что, город, государство? И где – в Африке, Австралии?

У меня с географией не особо хорошо, но с логикой нормально. Не мог он меня из кафе в Москве в Штрудельбург вывести, абсурд же, как сказала бы Алина.

При воспоминании о «подруге» такая злость взяла, что не смогла я рассиживаться. Встала, поблагодарила мужчину и прочь пошла. Что я, правда, как маленькая, неужели дорогу домой сама не найду?

Ну и что, что понятия не имею, куда странный тип меня притащил, улица больше похожа была на место, где фильмы снимают. Неширокая, мощеная камнем, она, чуть извиваясь, уходила вдаль. Двух-трехэтажные домики с черепичными крышами, палисадники перед ними. Миленькие, нарядные.

Глава 5. Сделка

Очнулась я в том же кафе напротив банка от того, что мне под нос совали что-то остро пахнущее. Открыла глаза, узрела официантку, отодвинула ее руку и выглянула в окно. Машина Алины уже уехала, и улица была пуста.

И так тоскливо стало, такая острая грусть по сердцу резанула, что выть в голос захотелось от жалости к себе. Вся моя жизнь оказалась обманом, то, что я копила на квартиру, вложила в кафе, в котором я никто, про организацию курсов я ничего не знаю, я только подбирала блюда и записывала видео. К каналам, в которые душу вкладывала, доступ у Алины и Юры. Кстати, вот это я могу исправить. Снова достала планшет и заказала кофе.

Кафе мне нравилось – спокойное уютное, действительно подумать тянет. Странно, что здесь нет никого. Кроме меня и незнакомца. Но он молчал, а я делала вид, что его не замечаю.

Мне все привиделось? Прогулка по Мосфильму и… говорящая акула. Так-с, явно, Роспотребнадзора на них тут нет. Накормят, не пойми чем, а приличные люди потом сознание теряют!

Сменила пароли и заблокировала доступ моим «друзьям» куда смогла, в том числе на гос.услуги. Потом позвонил Юра. Входящий видео. Поколебалась секунду, но ответила.

- Привет, Мышонок, а ты где? – спросил меня.

- Привет, а я вот в кафе зашла, – позволили ему убедиться, что все так и есть. – Устала ужасно, представляешь, заказ на форму перепутали, не то и не туда пошили и отправили, – затараторила я. – Но я все разрулила, хотя и пришлось весь день провозиться. Вот забрала уже.

Достала колпак и натянул на себя.

- Как тебе?

Улыбается, гад.

- Прекрасно, Мышонок. Но я о другом хотел спросить – мне из банка смс пришло, что кредит переоформлен, а я до тебя дозвониться не мог.

Конечно, не мог, я же телефон отключила.

- Телефон разрядился, вот я в кафе и сижу, жду когда подзарядиться, – улыбнулась я. – А в банке да, сказали, что лучше такие кредиты на юр.лицо оформлять, что тогда обслуживание счета у них бесплатно будет все время, пока кредит есть. Это же такая экономя, Юра, я смотрела, у них это обслуживание столько деньжищ стоит. Я согласилась.

- Мышонок, у них по кредитам для юр.лиц процент высокий очень, поэтому мы с тобой его на тебя брали, помнишь? – вкрадчиво сказал змей, – можешь позвонить и обратно переоформить?

- Нет, там же подписи нужны и заявление.

- Где ты, давай мы тебя отвезем?

- Ой, не сегодня, я устала ужасно. Так перенервничала с этой формой, зато смотри, красота какая! – снова натянула на себя колпак. – Давай завтра с самого утра! У меня сейчас телефон зарядится еще немного, я такси возьму и приеду.

- Хорошо. Жду тебя, Мышонок!

- Ага, пока!

Отключилась. «Мышонок» этот раздражал безумно. Не мышонок я, а мышь серая, глупая, что должна в стороне сидеть и не рыпаться. Желательно в клетке лабораторной. А нет, там белые сидят. Впрочем, какая разница. Так, все, что могла, закрыла, заблокировала, осталось решить, где мне сейчас жить и работать. Ну что же, жди, родной Игнатовск, я еду домой.

Набрала маму.

- Мамочка, привет, – помахала я рукой. – Как вы там?

- Все хорошо, дочка! Ой, у нас сегодня тут кавардак такой, у Славки друзья приехали, неделю эту у нас живут, шумные, веселые, спасу нет. Славик к тебе в комнату перебрался, ты не против?

- Конечно нет, мамочка! – я улыбалась изо всех сил, чтобы не показать, что расстроилась.

- Ты когда нас навестишь?

- Вот гости разъедутся и приеду.

На заднем плане раздался взрыв смеха, и какой-то веселый шум.

- Ох, пойду во двор всех выгоню, пока дом не разнесли, – охнула мама.

- Ладно, мам, я перезвоню.

Так-с, к родителям не вариант. На гостиницу, откровенно говоря, было жаль денег, не так уж и много осталось, а мне еще жить на них неизвестно сколько времени, пока работу не найду. Задумалась.

- Мое предложение все еще в силе, – сказал мужчина, который так и сидел в кафе, попивая кофе.

- Какое? – я так погрузилась в свои мысли и проблемы, что перестала его замечать и даже не сразу поняла, что он обратился ко мне.

- Насчет работы.

Было предложение насчет работы? В упор не помню.

- У меня после обморока, наверное, что-то с памятью. Какую работу вы мне предлагали?

- Хозяйки таверны.

Нет, не было такого! Что за чушь – «хозяйка», что за должность такая?

- Администратора кафе, вы хотели сказать?

Тот подумал.

- Скорее директора.

- Нет, – отказалась я.

- Почему? – удивился мужчина.

- Не справлюсь, – призналась я. – Я не организатор, нет способностей. Просто пекарь. Даже далеко не самого высокого разряда. Так что извините.

Уткнулась в планшет, а тот, предатель, замигал и погас. Вот черт, для него у меня шнура нет! Все, теперь точно пришло время реветь.

- Влада, выслушайте меня, – мужчина подсел ко мне непозволительно близко.

Плакать стало стыдно. Подула на глаза, чтобы слезы, которые уже успели выступить, подсушить. Вот сейчас отправлю его восвояси и дам им волю.

- Да, – улыбнулась через силу. – Слушаю вас.

- Мы были с вами на улице Ядов, – начал он. – И это не декорации, это действительно другой мир. И там есть свободная таверна. Она осталась без хозяйки, и я предлагаю вам поработать ее… администратором. Жить можете там же, это уютный двухэтажный домик, второй этаж будет полностью в вашем распоряжении. Это решит все ваши проблемы, вас там никто не найдет.

Он вопросительно смотрел на меня, ожидая ответа, но я ему, признаться, не поверила. Другой мир – зачем он придумывает всякие глупости? Считает меня совсем недалекой? Хочет посмеяться? Я покачала головой, отказываясь. Но мужчина не отступил.

- Полагаете, Юра и Алина успокоятся и примут как факт, что кредит не получится перевесить обратно на вас? К тому же вы приносили им неплохой доход, от которого сложно отказаться. Что им стоит запереть вас в квартире, чтобы вы и дальше выполняли роль их марионетки?

Глава 6. Переезд

И вот сейчас я невесело оглядывала доставшиеся мне «владения».

- Ну что же, вы теперь полноправная Хозяйка этого дома, – сказал инспектор ЭлвериТронс.

- Наемный работник и арендатор, – поправила я.

Я не просто так согласилась, не хотела, чтобы как с Алиной получилось, поэтому договор потребовала. Потом я его изучила старательно, на форумах сидела консультировалась и кое-что попросила переписать. Все это время я жила в гостинице, мне работодатель будущий даже номер снял, потому что к родителям я только когда у Славки друзья уехали, наведалась. Тогда и сообщила им, что мне предложили хорошую работу, и я уезжаю в Салехард. И это было почти правдой. То место, куда меня заманил инспектор Тронс, было своеобразным и находилось где-то… не здесь. В других мирах. Точнее, это был проход между мирами, типа связующего тамбура. И один мир как раз и назывался СалеХар, в нем мне еще только предстояло побывать. Тогда, после моего согласия, мужчина снова утащил меня на улицу Ядов, про которую я думала, что это декорации Мосфильма. Теперь я глядела во все глаза и понимала, что, наверное, да, не может это быть декорацией. Люди и нелюди ходили туда-сюда, и они не были похожи на актеров, да и камер не было. Мы с инспектором Элвери Тронсом, это он так мне представился, даже прогулялись немного и он вкратце рассказал о некоторых Хозяйках домиков. Потом показал мне мой. С этой стороны он выглядел симпатичным двухэтажным особнячком с мансардной крышей, низким заборчиком и лужайкой. И мое сердце дрогнуло.

Мужчина сразу понял это и сказал:

- Внутри не так радужно, дом требует, чтобы к нему приложили руки.

Но я уже видела и газончик, и мощенную тропинку к домику, клумбы возле крылечка и цветные фонарики на крыльце. И чаепития с подругами. Я же смогу завести тут подруг?

Об этом я спросила мужчину. Он как-то замялся.

- Мне казалось, вы не из тех, кто готов заводить подруг. Не боитесь повторения истории?

Ну да, чего это я? Не надо мне «подруг» больше, хватило. Отработаю год и начну все сначала. По договору мне полагалась неплохая сумма в качестве жалованья «Хозяйки», так пусть не в столице, но в небольшом городе я смогу обосноваться и начать новую жизнь.

- Хорошо, меня все устраивает. Подъемные точно будут? – уточнила, потому что мой бюджет привести это помещение в порядок не позволял.

К тому же это был еще один пункт договора. Поскольку «Хозяйка» (менять формулировку на «администратор» мужчина категорически отказался) должна была жить при своем заведении, то ей полагалась сумма на обустройство и приобретение необходимого.

- Точно будут. Но Влада, давайте обсудим все еще раз. Дело в том, что к основному договору у меня будут еще несколько условий.

- Хорошо, – согласилась я, успокоившись. Дом мне нравился и я, как бы это сказать, ощущала его своим домом. Мне хотелось привести его в порядок, я бы даже и свои кровные вложила, да вот только всей этой истории осталась с дырой в кармане. – Давайте еще раз все обсудим.

- Вы не сможете свободно бывать на Земле, пока не истечет контракт, проход туда для вас будет закрыт. Это не моя прихоть, так положено. Но я понимаю, что у вас дома остались родители, поэтому я готов передавать им от них вас весточки, так же в моем сопровождении вы сможете позвонить им, – начал инспектор.

О чем-то таком в договоре было, что это как вахтовый метод, так что я согласилась. По родителям я, конечно, буду скучать, но на Земле меня ничего особо не держит. Пока я жила в гостинице, мои бывшие «друзья» не оставляли попыток связаться со мной, сначала мягко, а потом сыпя откровенными угрозами.

Так что пусть побегают, поищут другую дурочку, ведь мужчина действительно выполнил свое обещание и за то время, что я жила в гостинице, ему удалось пустить «бизнес» Алины и Юры под откос. Нет, не разорить, но проблем у них было навалом – от задержек с поставками оборудования до визитов проверяющих органов, которые раз за разом находили нарушения. А еще я отдала мужчине ключи от квартиры Алины, и он принес мне все мои вещи и тетради с рецептами, чему я была больше всего рада.

– Мы почистили информацию в хранилищах, какую нашли, а сюда я скинул доступы и пароли к вашим курсам, если надумаете к ним вернуться спустя год, – он протянул мне флешку.

Вот тогда на радостях мне его даже обнять захотелось от всей души, но сдержалась, конечно. Все- таки теперь это мой новый работодатель. Я была ему благодарна, но не доверяла. И к родителям я съездила и в техникум на всякий случай заглянула, если работа меня не устроит, чтобы было куда вернуться. И вот не знаю даже, но библиотекарь зачем-то вручила мне старые пособия.

- Их все равно списали, – сказала она.– На, бери, вдруг надумаешь все-таки к нам прийти, так хоть знать будешь, как вашего брата студента учить.

Я бы выбросила, но там были книги и по учету на пищевом производстве, а я же сейчас то ли директор, то ли еще кто, по словам инспектора, «хозяйка» таверны. В общем, забрала все с собой, потом разберусь.

С родителями я объяснилась, сказала, что работа вахтовым методом, на севере. Мама, конечно, разволновалась, но Славка все решил.

- Она не маленькая, – сказал, – а там мужиков много, и не мажоров вовсе, так что может, замуж выйдет. Ты же, мать, хотела внуков?

Мама внуков хотела всей душой, всем сердцем, и, наверное, поэтому сразу согласилась. И даже носки вязанные шерстяные нашла и мне лично в чемодан положила. Три пары. Я вот вообще не знала, что у нас дома такое есть.

- Там же холодно! – сказала она, – пригодятся.

Я возражать не стала, не мне же тащить. Провожатый явился в назначенный час и отвез меня снова к тому же кафе возле банка. Взял мои вещи и вывел через служебный выход на улицу. Ядов, ага. Кто вообще так улицы называет? А я тут чай, между прочим, пила, это не опасно вообще?

Спросила его об этом.

- Нет, Влада, со мной – нет. Вы завтракали, кстати?

Помотала головой. Волновалась очень, не до еды было.

Глава 7. Инспектор

Глава 7. Инспектор Элвери Тронс

Оставив девушку изучать расходные и бухгалтерские книги, инспектор Элвери Тронс перешел дорогу и отправился в паб неподалеку. Хотелось подумать. Влада ему понравилась сразу. Не внешностью, нет, хотя и на лицо она была симпатична. Не сравнить с ухоженными красавицами, что прибывали в Штрудельбург на отдых, но девушка была мила.

Элвери Тронса привлекло другое. Ему понравилось, как девушка отреагировала, когда узнала неприятные факты. В ней был, как сказали бы на Земле, стержень. Мужчина все время наблюдал за ней, даже когда делал вид, что не смотрит в ее сторону. Прекрасно видел, как она запрокидывает голову, чтобы не дать пролиться слезинкам, как, закусив губу, продолжает что-то искать в планшете, чтобы минимизировать последствия. Как раз за разом отодвигает истерику, которая неминуемо должна была бы накрыть любую девушку, заставшую своего парня с другой. Ему импонировало, что для нее сначала было Дело. Даже то, как она разговаривала со своим бывшим по видеосвязи, говорило в пользу того, что у Влады есть характер. Он точно знал, что даже не будь его рядом – она бы после этого разговора не раскисла, а продолжила бы искать выход.

В общем, ему нужна именно такая. Департамент и так намекал, что в последнее время работа инспекторов оставляет желать лучшего – нелегальные порталы, пропадающие хозяйки, новые неопытные девушки на месте хранительниц и постоянные сбои из-за этого – все это создавало столько проблем…

Ему совершено некогда было ждать, когда Департамент найдет новую Хозяйку, поэтому он пошел в мир, где часто бывал по долгу службы, и привел Владу. Наверное, ему повезло. Конечно, он соврал девушке, но разве у него был другой выход? Порталы должны работать и у них должна быть Хозяйка, это залог равновесия и баланса энергий. Справится ли она? Должна. Обязана.

Да, будет непросто, но он попытался, как мог, уберечь ее. Но, несмотря на это, совесть исподтишка грызла его нутро мерзкой крысой, и Элвери направился в Паб на перекрестке.

Хозяйкой там была ведьма, которая искренне думала, что она всех обманула, продавая под видом коктейлей свои зелья. Ну и пусть. Это как раз то, что ему сейчас надо. Мужчина уже хотел войти, как услышал за спиной:

- Элвери, дружище!

Оглянулся. Как всегда ухоженный, в отутюженной сорочке и начищенных ботинках к нему спешил Фергус Блэкстоун. Но даже этот красавчик сегодня выглядел недовольным и озадаченным.

- Добрый день, Фергус. Какими судьбами? По работе или как?

Коллега-инспектор нахмурился и украдкой бросил взгляд по сторонам, но тут же принял вид благодушного весельчака.

- Ну что ты, вот просто шел пропустить стаканчик коктейля, увидел знакомого, дай думаю, поздороваюсь, – и коллега расплылся в такой широкой улыбке, что Элвери невольно заподозрил неладное.

- Отлично, – так же широко улыбнулся он в ответ. – Как раз искал компанию! – и он распахнул дверь, приглашая Блэкстоуна присоединиться.

- Дайте мне что-нибудь, чтоб убить мою совесть, – бросил он хозяйке, невысокой зеленоглазой ведьме.

Та криво усмехнулась и под осуждающим взглядом енота, что важно сидел на барной стойке, начала наливать в деревянную чашку разноцветные жидкости из своих пузырьков. В воздухе поплыл запах карамели.

- А ты что будешь? – спросил Элвери приятеля. – Я так понимаю, что и тебя достали? Насколько все катастрофично?

Фергус скривился, и мужчина понял, что и у него тоже не все гладко.

– Более чем, – подтвердил другу Блэкстоун. – Похоже, премии в ближайшее время мне не видать, – проговорил он, более тихо добавив. – Хорошо, если вообще из Департамента не попрут… – покосившись на лохматого енота, что внимательно осматривал посетителей, продолжил. – Представляешь… – и Фергус вполголоса рассказал Элвери о том, что подозревает, что контрабандисты проникают через дверь в гостинице «Ядовитая хижина». – …И теперь начальство требует, чтобы я лично все разузнал! И как я, по их мнению, должен это сделать?! – эмоционально закончил он.
– Так, может, стоит узнать, вдруг в гостинице и правда рабочие требуются? – предложил Элвери.
– И ты туда же! – мужчина возмутился его заявлению.
– Да погоди ты! Там ведь не только горничные трудятся. Кстати… – Элвери подозвал стоящую за стойкой хозяйку. – Милейшая, не могли бы вы нам помочь? – улыбнувшись, спросил он ведьму.
– Разумеется. Желаете заказать еще что-нибудь?
– Не в этом дело. Видите ли, мой друг оказался не в простой ситуации – без работы остался. Может, подскажете чего?
Фергус молча смотрел на друга, изображавшего радушного простачка.
– У меня точно работы нет, а вот в соседние заведения, возможно, кто-то и требуется.
– А в гостиницу? Вроде место солидное…
– Точно! – стукнула себя по лбу ведьма. – Я совсем запамятовала. Приходила тут ко мне на днях хозяйка «Ядовитой хижины», жаловалась, что объявления расклеила по улице для поиска себе секретаря, но никто так и не откликнулся.
– Вот спасибо! – расплылся в улыбке Элвери. – Вы нам несказанно помогли!
Ведьма ушла.
– И какой из меня секретарь?! – возмутился Фергус.
– А ты чего хотел? Это куда лучше горничной.
– Тут не могу с тобой не согласиться.
– То-то же! Давай лучше поднимем за это кружечку.

***

Элвери был рад, что помог другу с его проблемой, но самого его снова одолели муки совести.
Это не укрылось от приятеля.

– А ты что такой? Неприятности тоже?

- Угу, – буркнул мкжчина. Он не хотел рассказывать, но все же решился. В конце концов, может друг что и присоветует.– У меня на одной точке Хозяйка пропала.

– Ты сообщал в Департамент, они подберут замену?

– Да я сам нашел, девушка согласилась, сегодня заселилась уже.

– Так а в чем проблема-то? – не понял Фергус, кажется для себя он принял решение, ему стало легче и теперь он во что бы то ни стало хотел причинить добро товарищу.

– Я обманул ее, не сказав всей правды. А еще запретил ей выходить на улицу Ядов. И в ее мир тоже запретил ходить.

Глава 8. Лайлин

После ухода инспектора, который строго-настрого запретил мне выходить за калитку на улицу Ядов, вечер я решила посвятить изучению ученых книг. Не скажу, что хорошо в этом разбираюсь, за годы, проведенные под крылом Алины, я занималась лишь творческой составляющей, полностью выпустив хозяйственную. А сейчас пришлось вспоминать все то, чему учили в техникуме, и что приходилось делать на работе в пекарне.

- Хи-хи-хи, – раздалось в кабинете, когда я пыталась разобраться с очередным столбиком цифр.

- Что за черт! – выругалась в сердцах, испугавшись.

- Я не черт! – прозвучал где-то тонкий голосок.

- Глюки, еще не лучше, – пробормотала и растерла руками лицо. Заработалась, вот крыша и поехала.

- Я не глюк! – раздалось возмущенное совсем близко.

«Спокойствие, Владка, только спокойствие! – начала уговаривать себя. – Тебя предупреждали, что это магический мир. Наверное, домовой какой-нибудь».

- Кто ты, домовой? Покажись! – громко сказала, продолжая про себя читать мантру, что я ничего не боюсь. Сама при этом зажмурилась, чтоб точно не бояться.

- Сама ты домовой, – раздалось на этот раз обвинительно. – Я фея!

Приоткрыла один глаз. Огляделась. Никого. Открыла второй. Покрутила головой. Никого.

- А ты где? – спросила осторожно. Феи же разные бывают, некоторые полезные овощи в устаревшее средство передвижения превращают.

Тяжелый вздох стал мне ответом. И так стыдно стало, будто ребенка обидела. Встала и свет зажгла. Зря. До этого я у окна сидела, стол более-менее прибрала, а теперь вся грязь в глаза бросилась.

Тоже вздохнула тяжко.

- Грустишь? – тут же спросил тонкий голосок.

- Ага, – ответила, а сама незаметно скосила глаза туда, откуда он слышался.

И тут я увидела это создание.

Миниатюрная девчушка-блондинка в коротком зеленом платьице сидела на книге, закинув нога на ногу. За спиной ее трепетали стрекозиные крылышки, а рукой она подпирала подбородок. И глаза ее были полны вселенской скорби.

- Я тоже, – сообщила она мне доверительно. – Как тут не грустить, если тебе в хозяйки такая дуреха досталась.

Я удивленно приподняла брови – это она обо мне?

- С твоей стороны это не очень-то вежливо, так говорить о незнакомом человеке, – сделала замечание.

- Да если бы! Хотела бы я никогда ее не знать, но увы… – И феечка приняла самый скорбный вид.

«Малышке не хватает общения, – подумала, – неужели кто-то мог обидеть такую кроху?»

- Рассказывай, – предложила я. – Только пойдем в спальню, я хоть приберусь немного, а то видишь, срач какой.

- Представляешь! – самозабвенно начала она, стоило выйти из кабинета. – Она маг, а магией владеть не умеет. Со стихийными сосудами обращаться как не знает, кристаллы создавать, и то не в состоянии. Пришлось ей объяснять как маленькой, что делать. Но зато она меня вкусной выпечкой накормила. Правда, потому что я сказала, что не могу из лавки выходить, – задорно хихикнула она.

Про магию мне было понятно, я вообще не маг и даже наполненность кристаллов не вижу, что инспектора моего крайне огорчило, а вот последнее заявление феи заинтересовало.

- Выпечкой? Она пекарь? – спросила с надеждой. Неужели у меня здесь рядом живет родная душа? Если так, то плевать мне на запреты господина инспектора. Завтра же пойду знакомиться!

- Нет, судя по тому, как она управляется с коктейлями, у неё вряд ли получится что-то, кроме каши, которую она вечно ест! – разочаровала меня фея. – Меня, кстати Лайлин зовут. И я все-все про соседей знаю!

Я задумалась. Что тут за соседи? «Управляется с коктейлями»? Надеюсь, она не из тех, кто начинает день с бокала аперитива, а закачивает бутылкой портвейна. Хотя «все время кашу ест»? Без денег совсем? Хотя чья бы корова мычала. Не сомневалась, что уже завтра все соседи узнают и обо мне, и неизвестно, что это прелестное создание им напоет. А может и к лучшему, раз уж меня из дома не выпускают.

На самом деле я рада была нечаянной гостье, оставаться совсем одной в новом доме было страшно, и я вцепилась в фею, как утопающий хватается за соломинку. А она, похоже, никуда и не торопилась. Облетела с важным видом комнату, которую я определили себе в спальню, и повсюду сунула свой крохотный нос. При этом она морщилась, пару раз чихнула, но с упорством, достойным лучшего применения, все равно лезла в каждую щель.

- М-да, запущено тут все у тебя, – резюмировала она, устроившись на спинке кровати.

- Ну да, согласилась я. Так получилось.

- Такой бардак говорит о том, что ты отвратительная хозяйка! – безапелляционно заявила мелочь.

Честное слово, я уже жалеть начала, что с собой ее позвала. Но одной оставаться – бр-р-р. Лучше хоть фея, а все живая душа.

- Я недавно хозяйкой стала. Точнее, сегодня только.

- Да? – вытаращила глаза фея, – а я все думаю, чего тут все время, как не заглянешь, нет никого. А чего, пустой дом стоял что ли?

- Нет, была хозяйка, но она замуж вышла и, я так поняла, набегами тут бывала.

- Да ты что? А за кого? У нас тут инспектора не любят, когда хозяйки замуж выскакивают.

А вот эти слова напрягли. Что значит – «инспектора не любят», они тут еще в личную жизнь лезут? Хотя о чем я… Сама же подписала соглашение, в котором это обговаривалось – что в течение года обязуюсь не выходить замуж. Но я-то и не собираюсь.

- За принца, ­– ответила любопытной феечке.

Та чуть с кровати не упала, даже ротик приоткрыла от удивления. Ну, точно, пойдет разность все по соседям. И я мстительно пожаловалась:

- А мне нельзя замуж. Меня сюда заманили, таверну обещали, что хозяйкой буду работать. А оказалось, что мне даже в ту сторону, – кивнула на окно, которое выходило на улицу Ядов, – …выходить нельзя. А дом-то видишь? Развалюха сплошная. Даже и не знаю, как быть сейчас…

- Обманули, стало быть? – всполошилась фея.

- Обманули, – кивнула я.

- Ох ты, дуреха такая же, как моя! Зачем соглашалась-то?

Глава 9. Соседка

Болтали мы с феечкой почти до утра, сначала я наводила порядок, а она совала везде свой любопытный нос. Потом мы пили чай, и я рассказывала о том, как познакомилась с инспектором и не верила в другие миры, а приняла улицу Ядов за декорации Мосфильма.

- Да многие не верили, почему-то у вас на Земле вообще другие миры не признают, – вздохнула фея, уминая блинчики. – Но быстро привыкнешь, вот и моя попривыкла уже.

С рассветом крошка упорхнула, и я легла спать. Теперь мне было не страшно.

«Надо завести себе кого-нибудь, – думала, засыпая. – Кота, например. Чтоб мышей ловил. Тут же есть мыши? Иномирные, зубастые мыши… Надеюсь не сожрут меня, пока сплю…»

***

Встала поздно, солнце было давно в зените. С трудом сообразила, где я и что со мной. Итак, теперь я Хозяйка таверны в другом мире. Точнее, в двух мирах. Вчера, пока занималась уборкой, заметила интересный факт – если заходить со стороны СалеХара, то оказываешься сразу в обеденном зале, из которого видна стойка, столики, выход в служебный коридор и лестница на второй этаж. А если со стороны улицы Ядов, то в кухне, из которой можно выйти в коридор и перейти или в зал или подняться в хозяйское крыло. Но были еще выходы наружу, и сегодня мне хотелось изучить их все. А еще обойти дом – должен же у него быть задний двор, интересно, какой он будет, если смотреть с разных сторон. В конце концов, приличное заведение должно и снаружи выглядеть соответствующе.

И я решительно пошла в СалеХар. Унылый двор, полное запустение и одиночество угнетало и совершенно не вдохновляло на подвиги и, вздохнув, я вернулась в дом.

Сама не знаю, что за чертенок в меня вселился, но сидеть взаперти я категорически не хотела. Меня и так Алина не выпускала никуда, загружая всеми этими съемками, но сейчас-то все изменилось и мне отчаянно хотелось общения. «К тому же в договоре ничего про то, чтобы я из дома никуда не выходила, не было», – убеждала себя.

Было любопытно. Фея вроде говорила, что ее хозяйка не пекарь, но может маленькая плутовка не так поняла. Надо все-таки познакомиться, если я правильно поняла, что она живет где-то рядом.

Подумала и решительно толкнула дверь на улицу Ядов. На крыльце замерла, оглядывая.

Предыдущая владельца, кем бы она ни была, за этой лужайкой следила. Аккуратный забор огораживал участок со стороны двух улиц, подстриженный газон, мощеная дорожка и ровные подстриженные кусты по границе участка с соседями сбоку.

Повертела головой по сторонам. За забор идти не решилась, не хотелось в первый же день вызвать недовольство инспектора, а вот к соседнему дому присмотрелась. Не там ли живет фея и ее хозяйка?

Дом был двухэтажным под черепичной крышей, фасад его был частично выкрашен белой краской, на котором выступало массивное крыльцо. Со стороны фасада тоже был забор, а вот на лужайке перед домом росли липы.

Я изо всех тянула шею, чтобы рассмотреть как можно больше, и увидеть, тут или нет та самая фея и ее хозяйка. Но неожиданно на крыльцо вышла женщина. Она перевернула табличку на двери и видимо почувствовав мой взгляд, обернулась.

Сложно было понять, сколько ей лет, но явно старше меня. Я смутилась и поспешила поздороваться первой:

- Добрый день! – крикнула, чтобы женщина точно услышала.

Она чуть склонила голову набок, рассматривая меня, кивнула и, сойдя с крыльца, направилась в мою сторону. Я поспешила навстречу. У изгороди мы встретились.

Соседка была… невыразительной. Русые волосы, светло-серые глаза, какие-то слишком простые черты лица. Взгляду совершенно не за что было бы зацепиться, но мягкая улыбка женщины располагала, и казалось, что в ее глазах скрывается легкая грусть. Почему-то подумалось о том, что она ведь тоже могла стать Хозяйкой не от хорошей жизни.

- Привет, – поздоровалась она, подойдя вплотную. – Я Айлин, а ты новая Хозяйка.

Она не спрашивала, утверждала, но я все равно кивнула.

- Давно тут? Чем планируешь заниматься?

- Нет, вчера только заселилась. Думала, что таверну открою, но оказалось, что отсюда мне нельзя выходить, – я кивнула на забор с калиткой. – А с той стороны полная разруха. Так что гостей ждать не стоит.

Я развела руками, признавая свое бессилие. Сама не знаю, что это на меня нашло, я думала после истории с Алиной и Юрой больше ни с кем сближаться не стану. Но одиночество оказалось невыносимым, и в итоге я разоткровенничалась с первой попавшейся женщиной.

- Не отчаивайся, – спокойно заметила она. – Может быть, гости будут с этой стороны. Повесишь вывеску, они и придут, туристов тут множество из всех миров. Главное, удивить их чем-нибудь интересным.

Я задумалась. Удивить? Ну, можно, конечно. Но… не хотелось. Увидев трактир, я настроилась на русскую кухню – борщ, блины, окрошка. После Мексики и Юры экзотика вызывала изжогу.

При мыслях о еде внезапно забурчало в животе.

- Приглашаю тебя в гости, как раз собиралась позавтракать, – сказала соседка. – В хорошей компании это вдвойне приятней.

- Но я не могу… – хотела напомнить про запрет, но соседка перебила:

- Выходить на улицу? Так ты и не выйдешь. Вроде за домом я видела брешь в кустах, – она чуть приподняла брови, и мне показалось, что в ее глазах проскочила смешинка.

Она поверяет меня? Думает, испугаюсь и не полезу в кусты?

- С удовольствием присоединюсь к вам за завтраком! – сказала я и двинулась искать брешь.

Соседка не обманула, чуть позади дома в плотной стене из стеблей и листьев обнаружился проход, но такое чувство, что он возник, потому что через кусты что-то протащили. В глаза он не бросался, и тем самым вызвал только больше подозрений. Но не могла же соседка что-то через него протаскиваить? И зачем только подумала? Сразу в голове образ возник, как эта слабая с виду женщина волоком тащит сквозь кусты чье-то бездыханное тело. На месте тела, кстати, господин инспектор нарисовался. Помотала головой, прогоняя глупые мысли и полезла в проход.

Глава 10. Выход в свет, попытка номер 1.

Вернулась от немного странной, но гостеприимной соседки тем же путем, что уходила – через пролом в кустах. Нашла в кабинете бывшей владелицы пустые тетради и отправилась проводить опись и ревизию доставшегося мне хозяйства, благо, хотя бы кухню я вчера прибрала. В словах соседки был смысл – если в мире СалеХар разруха, то можно попробовать зазвать гостей из Штрудельбурга. Но сначала оценить, что из оборудования и посуды есть, а что нужно дозаказать в первую очередь.

Перебирая посуду и инвентарь и убирая прочь испорченное, разбирая продукты на знакомые и те, что вижу в первый раз, пришла к выводу, что мне нужна вывеска.

А как еще зазвать сюда туристов? Если только самой на улицу промоутером идти. Я не против, но меня же не выпускают. Хотя почему нет? В лоб же мне никто не даст? «Ладно, закончу хотя бы с кухней и кладовыми и прогуляюсь до калитки», – решила я.

Но ревизия заняла значительно больше времени. Ночью под болтовню феи я убралась поверхностно, а сейчас вникала со всей тщательностью, ведя опись и составляя список задач на ближайшее время, и самое главное – пыталась придумать название заведению. Вчера я не увидела вывесок ни с одной из сторон, а значит, потенциальные гости не знают, что тут можно будет вкусно и сытно покушать. Надо обязательно это исправить. Вот только как придумать название, если не знаешь, чем заняться? А чтобы определиться, надо знать, что есть рядом. Например, хочу я делать блины, а блинка через дом, смысл тогда? Или решу роллы крутить, а окажется, что для них тут ничего нет. Интересно, как тут с земными продуктами? Хотя если море есть, наверняка и кухня соответствующая присутствует… А вдруг окажется, что рыба и морепродукты тут вообще только ядовитые, не случайно же место улицей Ядов называется.

Так как же назваться? Надо что-то универсальное. Таверна «У Влады?»? Не то… «Окрошка от Крошки»? Я мелкая конечно росточком, но отсюда прям Юрой попахивает и его «мышонком», фу-фу-фу! «Вкусная Едальня?» Звучит как «богодельня»… «Трактир Три пескаря»! Ага, облапошь доверчивого путника… Хотя самый доверчивый путник тут, похоже, я.

Так я думала, вытаскивая из кладовок на свет божий и осматривая тюки с текстилем – шторами, скатертями, полотенцами, постельным. Следов иномирных мышей не было, но запах лежалости присутствовал. Их бы просушить и проветрить, а лучше перестирать, надо снова в бытовую комнату идти, но там вообще ничего не понятно, как устроено. Перекусила бутербродами, топить печь для себя одной не хотелось, а чайник был единственным агрегатом, с которым я разобралась и то, потому что на привычный электрический похож – с кнопкой, только без проводов.

И решила, что все-таки иду в Штрудельбург, осмотрюсь на месте и там решу, чем же мне заниматься.

Даже переоделась по случаю, вдруг тут джинсы не в почете, да и тепло, инспектор же сказал, что круглый год лето. Выбрала платье поскромнее, кто знает, что за нравы тут царят, не стоит лишнего внимания привлекать, пару монет прихватила на всякий случай и пошла.

И даже дошла до калитки и открыла ее. Ничего не случилось. Я приободрилась и, повертев головой по сторонам, сделала шаг вперед. Небо не рухнуло, бандиты не набежали, городовой свист не поднял и вообще никто на меня внимания не обращал. Перевела дыхание и двинулась дальше. А через три шага обнаружила, что больше не могу двинуться ни вперед, ни назад. Застыла, как муха в янтаре, и даже позвать на помощь не могу, стою и рот, как рыба, открываю. А потом меня ме-е-едленно так потащило назад и в калитку впечатало. И тогда только оцепенение спало.

Юркнула за калитку и дыхание перевела. И что это было, а? Получается, мне и правда выходить нельзя? Но хоть бы предупредил, что так будет, я же со страху чуть не обделалась! Злость на мужчину полыхала в груди, так хотелось ему все высказать. И кто тут «наивный путник» – согласилась хозяйкой поработать, а стала пленницей! Вот возьму и сбегу, если домой не могу, то в СалеХар уйду!

Я развернулась и гордо и обижено потопала в дом, чтобы выйти с другой стороны. Пока шла, остыла, но в СалеХар решила все-таки наведаться. Если мне даже на рынок не сходить с этой стороны, то с той можно попробовать с местными договориться, должны же и там люди жить. Но прежде чем идти в ту сторону, я решила сменить светлое летнее платье на что-то более мрачное и закрытое и поднялась к себе, чтобы переодеться.

А вот когда спустилась, меня ждал сюрприз. Импозантный такой, жизнерадостный до отвращения, он так и лучился самодовольством.

- Влада, я же просил не выходить за калитку, – заявил мне «сюрприз», шарящийся по ящикам моей кухни. – Ага, вот оно. И это, да. Вы прибрали тут все, и когда только успели. Наконец-то в таверне настоящая хозяйка, рад, что не ошибся в вас.

Этот зараза улыбнулся, как ни в чем не бывало, и принялся варить кофе. Фыркнула и села за стол. Вот не буду его кормить! Только глаза сами принялись шарить по кухне в поисках того, что можно предложить мужчине на перекус. Так Владка, стоп! Мало ли, кто тут в интерьер идеально вписывается, это не повод его привечать. Нет, и бутербродов совершено постороннему мужику делать не нужно!

- Я принес печенье, – заявил между тем «посторонний мужик» и выудил из кармана форменной куртки жестяную коробочку, – попробуйте, очень вкусно.

Еще и кофе мне в чашку налил и передо мной поставил. И даже сахар нашел, гад. И молоко.

Ладно, в конце концов, мне еще про вывеску с ним поговорить надо, вдруг на нее разрешение требуется.

Кофе пили в тишине. Инспектор, на удивление, сварил его очень даже неплохо. Потом он сам сполоснул чашки и положил их на место, так же молча убрал все со стола и сел напротив.

- Итак, – сказал он, – поговорим?

***

Начинать разговор я не спешила. Во-первых, чувствовала вину за то, что вышла за калитку, несмотря на запрет. Меня это не то, чтобы угнетало, скорее злило. Уйдя от Алины, я рассчитывала ощутить вкус свободы, но, по сути, оказалась еще в худшем положении, и внутри зрел протест.

Глава 11. Деревня

Ну, ладно, познакомимся с местными жителями. Вдвоем-то спокойнее все же.

- Итак, Влада, расскажу немного о том, где мы, – начал инспектор просветительскую беседу. – Королевство называется Визарин, сейчас им правит король Гротербэен Варрийскилиннер. Дальше еще масса титулов, но они почти не используются. Где-то в доме должны быть книги, там есть история, имена и титулы знатных родов. В мире есть магия, и в столице и городах все строилось на ней. Королевство пострадало как раз из-за этого. Маги уверовали в свое всемогущество и начали диктовать свои правила. Пока границ не теряли, им шли на уступки, но когда стали наглеть и требовать больше привилегий, местная аристократия взбрыкнула и стала их притеснять. Маги обиделись и попытались захватить власть. Им это почти удалось, в результате погиб предыдущий король. Он был бездетным, поэтому маги обосновались у трона. Успели даже какое-то время порулить, но неудачно. Народ возмутился сильно возросшим податям, местная церковь протестующих поддержала. Верят здесь в Воина-создателя, так что церковники в бою весьма искусны и с магией тоже знаются, так что их смиренным видом не обманывайтесь. Край тут суровый, зимы длинные, холодные, врагов у Визарина множество, поэтому аристократы титулы тоже не за красивые глаза получали. В общем, три стороны объединились и объявили магов вне закона. Сейчас тут снова монархия, а маги в зависимости от их полезности и силы оказались либо связаны клятвами и служат, точнее, отбывают повинность, на благо короны, либо оказались запечатаны или казнены. Итог – все взрослые маги на строгом учете, они обязаны проходить регулярные проверки, подтверждающие направленность и силу дара, и платить налог, скажем так, «сцеживая» определенное количество маны. Распоряжается их силой монарх и «Магический совет» из аристократов. Хотя правильнее сказать, совет по распределению магии. Простым смертным магия оказалась почти недоступна, что мы с вами и можем наблюдать.

Инспектор обвел рукой деревню, в которую мы пришли.

***

В селении все было не так плохо, как казалось со стороны. Многие дома выглядели нежилыми и непригодными к жизни со стороны дороги, но оказались вполне пристойными и обитаемыми со стороны огородов. Как будто деревня, как и мой дом, имела две стороны, только вывернутых наизнанку. С лица она смотрелась дряхлой старухой, а вот тылы имела крепкие и надежные, хотя запустение ощущались на каждом шагу.

Мы шли с инспектором Тронсом не спеша, осматриваясь по сторонам, и удивлялись тому, что в деревне никого нет. Изредка из дворов нас лениво облаивала какая-нибудь тощая псина, которая тут же спешила скрыться в тени от палящего летнего солнца.

Я с любопытством заглядывала во дворы и палисадники и везде видела примерно одну и ту картину – почти не было огородов. Росли кусты и стояли разные постройки, из живности гуляли только птицы. Меня, может, это и не волновало бы, но из деревни вроде как должны поставлять мне продукты. Я взяла с собой несколько монет, рассчитывая разжиться овощами, молоком и узнать текущие цены, чтобы свериться с книгой и понять предстоящие расходы. Еще мне нужны были работники помочь отмыть дом и починить забор. Что-то самое основное я успела сделать, но генеральная уборка ждала своего часа.

- Но где же все? – не выдержала я.

Признаюсь, меня одолели недобрые сомнения. Как-то разом вспомнились все страшные сказки про опустевшие деревни, жителей которых съели вурдалаки или оборотни. В фольклоре я не сильна, да и к фэнтези не особо успела пристраститься, но согласитесь, что пустая деревня, где на улице не бегают хотя бы малые дети – ну очень подозрительно выглядит.

- Вон у того старика и спросим, – мужчина показал мне чуть в сторону.

Там на крылечке у покосившегося дома сидел старик и строгал ножом деревянную чурочку. И мне бы обрадоваться, но я только крепче вцепилась в руку инспектора. С ним спокойнее, ага. Если что, пока оборотень его ест, я в погребе спрячусь.

Мужчина же шел уверенно, придерживая мою ладонь у себя локте. Наверное, со стороны мы смотрелись прогуливающейся парочкой, и никто бы не заподозрил, что кто-то всерьез размышляет о наличие в доме крепкого защищенного погреба с запасами еды.

- Уважаемый, – обратился к старику инспектор, – а где все?

Старики на мгновение оторвался от своего дела, быстро, но цепко оглядел нас и ответил:

- Смотря кто господам надобен.

- Староста! – сказала я, подумав, что нехорошо как-то прятаться за спину инспектора, не будет же он каждый раз меня в деревню за ручку водить. Если нас сегодня тут не съедят, конечно.

- Ну, я староста, – старик отложил чурочку, чуть кряхтя, поднялся и склонился в поклоне. – Михеем звать. Чего же добрым господам надобно?

«Опять все шиворот-навыворот в этой деревне!» – подумалось мне, пока я разглядывала старика. В моем сознании жили разные образы деревенского старосты – от сильного и властного мужика, строгого, но справедливого, который всех жителей в кулаке держит, до, наоборот, наглого и хитрого проныры с бегающими глазками и потными ладошками, что обкрадывает односельчан и только и думает, как выманить с проезжих побольше денег. Но никак не жилистого старика с худым, чуть вытянутым лицом, ловкими, но узловатыми пальцами, седыми, собранными в тонкую косицу волосами и пышной бородой.

Староста, ожидая ответа, смотрел на меня ясным внимательным взглядом из-под кустистых седых бровей, и я, поразмышляв, решила, что он, наверное, не оборотень. И не вурдалак. И не тать лесной. Дальше мое воображение меня подвело и вариантов не предложило. Осталось только представиться.

- А я Влада, хозяйка таверны! – сообщила и протянула дедку руку, чтобы пожать его.

Инспектор закатил глаза, а дед Михей склонился и чинно поцеловал мне кончики пальцев. Блин, вот я… пролетарка! Нет, чтоб присесть или хотя бы кивнуть, как у них тут здороваться принято? Даже покраснела чуть от смущения.

- Стало быть, Хозяюшка новая, – старик оглядел меня оценивающе. – Ну, добре, добре. Вот и познакомились.

Глава 12. Помощник

Увы, но подкупить инспектора пирогами не удалось. Вернувшись в дом, он сообщил, что обновил защиту на заборе и разбойники мне не страшны. Это, безусловно, радовало, потому что жить в дома, в котором входы и выходы смотрят в разные миры, оказалось тревожней, чем я предполагала.

Затем мужчина показал мне, как работают местные духовки и что-то сделал, чтобы вода в кухне была не только холодной, но и горячей, сказал, что активировал нагрев. Снова пытался объяснить мне про кристаллы и не преуспел в этом. Затем, словно вспомнив о чем-то, быстро собрался и ушел.

Я же поставив пироги в печь, занялась огородом. Хватило меня ненадолго, и я вернулась в дом, решив, что и к прополке огорода надо подходить с умом и планированием, а лучше спросить деда Михея, может, кто согласится подсобить.

И вот когда первые пироги были извлечены из печи и придирчиво изучены на предмет соответствия стандарту качества, а проще говоря, надкушены, чтобы убедиться, что тесто поднялось, пропеклось, корочка зарумянилась, а начинка осталась сочной, вернулся инспектор.

- М-м-м, пахнет великолепно, – сказал он, входя в кухню. – Это мне?

И пока я оторопело стояла, думая о том, почему не слышала, как он вошел, мужчина забрал все блюдо со словами:

- Определенно, Влада, вы нашли самый короткий путь к моему сердцу. Я бы остался, но срочно вызывают на службу, увидимся завтра.

И он снова ушел.

До позднего вечера я сидела в кабинете и пыталась составить бизнес-план. СалеХар отметаем, там ко мне никто обедать ходить не будет, если только я им за это приплачивать начну, и то не факт. Штрудельбург? Скорее всего да, но вот 50 золотых на вывеску, которую еще и ждать несколько месяцев, тратить жалко. Да и прав инспектор, вход из мира Нестреорис ведет не в обеденный зал, а приличным посетителям такое по нраву не придется. Перепланировка?

Поднялась, прошла по дому. Одна не справлюсь, тут все коммуникации магические, я даже проконтролировать не смогу, если что-то в них нарушат, поскольку не вижу эту самую магию. Почему в книгах героиням всегда магия достается и классный мужик, а в жизни… А в жизни мне достался, хоть и симпатичный, но сатрап. И к тому же не мужчина, а инспектор, который меня под колпак посадил.

Кстати, колпаки! Нашла, примерила, покрутилась перед зеркалом. Так, еще мне сюда белый фартук нужен. Нашла, надела и его. Ого, да я поправилась? Все, пироги в сторону, а то станут щеки как плюшки-ватрушки, и глаз не видно будет. Пощипала себя и за щеки, убеждаясь, что впалыми их язык никак не повернется назвать.

Убрала пироги в специальный консервирующий шкаф, в котором должны храниться готовые блюда, тоже магия какая-то там, чтоб не портилось. Эх, шанежки да крендельки, опять придётся вам, любимым, изменять.

Мысль об измене всколыхнула внутри улегшиеся было боль и обиду. Поднялся с глубин неясный протест. А вот не буду! Люблю я выпечку, она часть души моей, а никакие не мексиканские яства. И хотела уже пирожок из шкафчика вынуть, чтоб в рот отправить, как другая мысль в голову пришла. Раз я под колпаком и не могу выйти дальше калитки, и сюда нет смысла никого звать, то остается только одно!

Снова посмотрела в зеркало и подмигнула своему отражению в колпаке и фартуке, – ну здравствуй, буфетчица Влада.

Теперь я знаю, с чего начать. Остаток вечера и часть ночи я вспоминала все, что знала о том, как правильно донести свою идею. Ведь, если не получиться убедить инспектора позволить мне хотя бы торговать, не отходя от калитки, то я просто не знаю, чем еще заняться. Остается еда на вынос, но тут я сама себе промоутер и продавец, а там реклама нужна и курьер, очень сомневаюсь, что инспектор Тронс захочет стать разносчиком пиццы.

Еще надо будет отследить спрос, и составить ассортимент так, чтобы у возможных покупателей был выбор, а у меня не было лишних затрат на тестовые продажи, вдруг что-то не зайдет или конкуренция большая? Вспомнился странный рыжий тип, который уверял меня, что у него лучшие пирожки на улице ядов. Ага, если кто-то не побоится мимо его акулы пройти. Передернула плечами, вспомнив. И все же мне надо найти способ выходить на улицу… Но об этом потом!

Так, мне потребуется мука, яйца это понятно, а что по начинкам? Асортимент должен быть разнообразный, но так, чтобы я могла его дополнять и заменять. Значит, будут овощи – тут мы проинспектируем огород… Тьфу ты, опять мужчину вспомнила, вот уже собственный огород собралась инспектировать! «Фрукты и ягоды – спросить деда Михея», – записала в блокнот. Грибы? Есть ли они тут? К тому они на любителя, хотя с картошкой или зеленым луком неплохо было бы. Попробовать, конечно, можно, они бюджетные и круглогодичные, если на заморозке работать. И опять – «спросить Михея и проинспектировать огород». Вот ведь привязалось слово! Я отложила ручку. Кстати, о заморозке – со свежим продуктом ничего не сравниться, но грибы и ягоды нужно впрок заготовить. Да и солений накрутить. Компоты и варенье опять же… «Узнать насчет тары». Или у них тут магия консервирует? «Уточнить по технологии заготовки продуктов».

Так, еще мне нужны мясные пироги, это опять к Михею. И все-таки надо на рынке цены выяснить на мясо и рассчитать себестоимость. А что с рыбой? Вспомнила акулу, представила, как она является мстить за морских собратьев, передвигаясь на хвостовом плавнике, и откусывает мне голову. Мол, она у тебя и так пустая, – говорит. Так, рыбу пока пропустим. А вот творог это хорошо, его можно и соленым делать и сладким, и с фруктами. Опять же к Михею и на рыке бы глянуть, вдруг сельчане не смогут поставлять с их своеобразным образом жизни. Надо бы что-то такое, чего точно в изобилии. Ладно, потом еще мысли в голову придут.

Ложась спать, думала о мстительной акуле и заодно снова о зубастых иномирных мышах. Ага, от разбойников-то дом инспектор защитил, а от живности?

***

Выспаться, впрочем, помешали не мыши. Мне казалось, что я только легла, когда сквозь сон услышала, как кто-то разговаривает и чем-то гремит.

Глава 13. Пирожки и пчелы

День ушел на то, чтобы опробовать печи и навести порядок кое-где в доме. Потом я сообразила, что раз я пробую себя в роли буфетчицы-лоточницы, то мне нужен лоток. Ладно, с Васей из дома стол вытащим, поставим у калитки, так что запрет инспектора формально не нарушим, про то, что вещи из дома нельзя выносить ничего сказано не было. Скатерти тут тоже были и лотки с разносами подходящие, чтобы выпечку выложить. Вывеску нельзя, ну и ладно, сама зазывалой побуду. Хотя кто знает, вдруг за шум и крики на улице у них тут арест полагается или штраф? Но надо же как-то покупателя привлечь!

- Вась, а ты можешь наколдовать, чтобы запах из дома на улицу шел? Или усилить его в несколько раз?

- Могу попробовать, – отозвался мальчишка, – а что именно надо сделать?

- Запах сдобной выпечки, кофе и ванили мысли о еде навевает, если мы его усилим, то прохожим захочется хотя бы полюбопытствовать, а поскольку я на улице буду, то им даже идти никуда не придется, чтобы тут же свое желание удовлетворить. Люди ведь достаточно ленивы, чтобы лишние действия совершать. Единственное, надо, чтобы и внешне у них отторжения не было, то есть все красиво, чисто, опрятно и аппетитно. Поэтому пока я поторгую, а потом мы тебе одежду новую справим, и тоже помогать будешь, – делилась я своими планами.

Василек согласился с запахами похимичить, я оставила его тренироваться в СалеХаре, а сама выскользнула на сторону улицы Ядов и пошла к соседке, чтоб хотя бы цены на пирожки выспросить, раз уж мне самой конкурентный анализ провести не суждено. На завтра запаса продуктов у меня не так, чтобы много, так что придется все в ход пустить, что мне инспектор на рынке купил, ну и плюс то, что в огороде нашли и стазисных кладовках. Вот только не все овощи я знала, поэтому пока рисковать не стану. Поторгую пробной партией и решу, что дальше делать. А пока у соседки еще спрошу, может и присоветует, кого на рынок послать можно.

Соседка видать ждала кого-то, поэтому ограничилась краткой справкой, но и за это я была благодарна. Все-таки не думала я, что в таких вот странных условиях окажусь, ну да ладно, что роптать, сама документы подписала, самой и ответ держать.

Вернувшись домой, обнаружила, что эксперимент Васе вполне удался. Дом и двор благоухали сладко-приторным цветочным ароматом. Настолько сильным, что он даже казался липким. Боже, что же он такое пахучее-то нашел? И как от этого теперь избавится?

Паренек обнаружился у заросшей клумбы за домом, на которой росли эти самые сильно пахнущие цветочки.

- Вась, здорово, что все получилось, а не мог бы ты теперь как-то убрать это обратно, а то очень уж навязчивый запах.

Он поднял на меня несчастные глаза:

- Не могу, госпожа. Я хотел аромат усилить, и как-то сделал, чтобы цветы сильнее пахли, а как обратно не знаю. Я с растениями и природой не очень умею, с ней приятель мой работал, у него направленность силы такая.

- Так, ладно, давай подумаем, что с этим делать, а то таким ароматом всех пчел с округи себе в гости созовем. Может купол какой-нибудь запахонепроницаемый?

Ребенок закивал, потом замотал головой.

- Это же не звук и не свет, я его куполом не удержу.

- А ветер? Выветрить все?

Василек согласно закивал и начал собирать ветерок. Но от этого запах лишь усилился. Но мальчишка старался сделать ветер сильнее, побелел весь и губы у него затряслись.

- Стоп, хватит! – скомандовала я. – Не хватало, чтобы ты себя из-за ерунды такой угробил. Само пройдет, диффузия и все такое, пошли в дом, двери и окна закроем поплотнее и все.

Он уныло поплелся за мной. В доме мы закрыли окна в Салехар и открыли те, что выходили на сторону Штрудельбурга, и стало легче. Чтобы отвлечь парня от дурных мыслей, поделилась с ним завтрашними планами.

- Я хочу напечь все с ночи, чтобы с самого утра начать торговлю на улице с лотка. Лучше, конечно, когда выпечку горячую постоянно добавляют, чтоб покупатели привыкли к мысли, что вот оно, что называется с пылу, с жару, но для этого кто-то должен у духовок стоять. Так что наша задача завтра – распродать с утра пробную партию и понять, насколько это пользуется спросом. Если что, тогда днем еще допечь. Я торгую, ты на подхвате. Принарядить бы тебя, конечно. Колпаки-то у меня есть, и фартуки, но надо бы штаны и рубаху новые. Но пока авось и так справимся.

- Госпожа, а как вы торговать будете? Вам дальше калитки ходить нельзя.

- Василек, ну не зови ты меня «госпожой», мне это не привычно и неприятно. Я – Влада, хорошо? Тем более, что ты сам происхождения непростого, так что давай не будем тут ничего изображать, ты мне не слуга, а друг и помощник, и я не госпожа, а наемный работник господина инспектора. Вот только он нас, можно сказать, нанял, а работать не дает, препоны чинит всякие. Но мы разберемся, так ведь?

Подмигнула парню, и он робко улыбнулся в ответ. Потом подумал.

- Влада, но вам все равно надо торговое место оборудовать.

- Стол вынесем, скатертью накроем, мне хватит.

Он упрямо помотал вихрастой светлой головой.

- Нет, там жарко, солнце весь день, я в окно смотрел. Надо тень чтоб была, хотя бы навес сделать, стул, чтобы присесть можно было, место под воду рядом, чтоб было куда поставить и от насекомых бы что-нибудь, – он отмахнулся от кого-то жужжащего.

- Может не надо?

Я тоже махнула рукой, прогоняя назойливое насекомое.

- Я в сарае доски видел, давайте я хоть навес сколочу?

- Ладно, – согласилась я. – А я тогда за стряпню. Пойдем вместе, я там в огороде капусту видела.

Мы открыли дверь в СалеХар и тут же захлопнули ее обратно. Во дворе было ничего не разглядеть из-за огромного роя то ли пчел, то ли еще каких-то насекомых, что с тихим гулом висели в воздухе.

***

- Вась, ты не знаешь, что это за насекомые? Они опасны? – спросила я, убедившись, что все двери и окна в доме плотно закрыты.

- Пчелы вроде бы, – ответил мальчишка, как и я, слегка обалдевший от увиденного. – Они не очень злые, сами не нападают первыми. Но их так много, я никогда столько раньше не видел.

Глава 14. Пчеловод

С утра пораньше мы с Васильком вынесли за калитку стол, накрыли его скатертью, и я разложила на плоских тарелках выпечку. Сама оделась прилично – колпак и фартук. Ну что же, с Богом! Посмотрим, как примет нас Штрудельбург.

Васе же, чтобы не скучал и мысли грустные не гонял, я поручила придумать что-нибудь, чтобы пироги мои и на улице теплыми оставались, и выдала ему для экспериментов несколько тарелок. Он важностью задачи проникся и приступил к работе.

Я же стала ждать покупателей, а чтоб те не проходили мимо, громко и весело кричала:

- Пирожки, свежие пирожки! Налетай, раскупай!

И покупатели подтягивались, были и гуляющие «туристы» и местные «Хозяйки». Кто-то подходил познакомиться, кто-то просто приветливо кивал, проходя мимо. Встретила и соседку, женщина мне одобрительно улыбнулась и взяла пару пирожков, но поболтать не удалось, она снова спешила по делам.

Если сначала я чувствовала себя немного скованно и переживала, что нарушила запрет, то постепенно расслабилась. Но на всякий случай от калитки не отходила, памятуя, как в прошлый раз в забор впечатало. Единственное, что заставило испугаться, это когда по улице проплыло приведение.

Старушка – божий одуванчик в длинной юбке и светлой блузке неторопливо двигалась по улице, а за ней как-то неуверенно и словно опасаясь чего-то, шла симпатичная девушка-блондинка лет 20 на вид. И не было бы ничего особенного, ну старушка и старушка, седые волосы аккуратно убраны в пучок, сама невысокая, пухленькая, вот только была она голубовато-прозрачной. И пока я оторопело смотрела на это, она прошла мимо и вскоре просто растаяла. Я отмерла, и брови мои сами полезли вверх.

- Вы ее хорошо видели? – спросила блондинка, поравнявший со мной.

- Да, – растерянно ответила. Не, ну если девушка спрашивает, значит, мне точно не показалось. – А куда это она? – уточнила. А то вдруг она тут исчезла, потому что решила у меня поселиться? Я не то, чтобы против… Хотя нет, против, призраков мне до кучи не надо, пчел вполне достаточно! Хотя если бы последних можно было напугать первым… Додумать не дали.

- С ней все хорошо, – не сильно любезно заметила блондинка, развернулась и отправилась обратно.

Ага, хорошо все с ней. А со мной? Водички бы выпить. Или чего покрепче, стресс же сплошной! "Эх, столько заведений на улице, а мне даже пойти никуда нельзя", – досадливо подумала я, сворачивая торговлю.

Для первого раза достаточно, тем более, что почти ничего и не осталось. Расторговалась я быстро, но это скорее из-за эффекта новизны и любопытства, посмотрим, что завтра будет. И было бы неплохо ассортимент расширить, а для этого надо как-то местных СалеХарцев найти, надеюсь, они уже вернулись с ярмарки.

Но местных искать не пришлось. Они нашли меня сами.

***

Когда раздался стук в дверь, мы с Василием переглянулись и пошли открывать. Я – вооружившись ухватом, а Вася – поленом. На пороге стоял мужик. Здоровенный, на две головы меня выше, в плечах такой, что думаю, ему в двери боком проходить приходится, и в маске на лице.

А за спиной его все жужжит и в воздухе вьется. И чего делать? В дом его пускать боязно, такого ухватом не перешибешь, и дверь открытой держать тоже опасливо – жужжащие вроде как нас уже заметили и жала свои развернули.

Насекомых я больше боюсь, особенно когда их так много. Поэтому дернула мужика на себя, тот от неожиданности поддался и вперед шагнул, а Васька дверь захлопнул. Мужик большой, но тут видать растерялся, потому что споткнулся об порог и пару шагов пролетел по инерции. А у нас там хлам всякий свален, потому что в Штрудельбург его не потащишь, там вообще непонятно ничего, курортный городок, за мусор на лужайке и ата-та по попе сделать могут, а в СалеХар мы с Васькой сами не ходоки. Потому что тоже ата-та, но жалами.

В общем, мужик оказался здоровый, но неуклюжий и на куче хлама нашего разлегся. Ну как хлама, пока я торговала, Вася в доме прибирал и все, что в починку, сюда и собрал. Номера для постояльцев давно пустовали, обветшало все знатно. И вот смотрю я на картину бугая в маске на полу, и такой смех меня разобрал, что не выдержала, на скамейку присела, лицо в полотенце уткнула и давай ржать тихонько. Ну, смешно же – я с ухватом оборону держать собираюсь, а он только вошел и уже поверженный у моих ног лежит. Нет, я, когда была помоложе, наверное, как Тося Кислицина (Литературный персонаж, созданный Борисом Васильевичем Бедным, по мотивам его повести в 1961 году был снят одноимённый фильм «Девчата», где роль Тоси сыграла Надежда Румянцева) мечтала, чтобы встречные парни под ноги падали и сами собой в штабеля укладывались, но не тот я персонаж, чтоб кого-то красотой наповал разить.

А мужик поднялся, огляделся и… испугался.

- Хозяюшка! – ко мне бросился, на колени встал и голову склонил. – Не обессудь, не хотел я ничего порушить, все возмещу!

Вот, еще и на коленях передо мной стоит!

- Встаньте, – говорю сквозь слезы, что от смеха выступили. Нет, я понимаю, что это стресс и напряжение последних дней так выходит, но не хотелось бы, чтобы меня за дуру приняли или истеричку.

Лицо вытерла и на мужика взглянула. Он как слезы мои увидел и лицо покрасневшее, еще сильнее перепугался, это даже под маской видно было, как его глаза от ужаса распахнулись. А мне не к месту опять смешно стало, пришлось в полотенце уткнуться. Только Васька, жучара хитрый, не растерялся:

- Что же вы, уважаемый, делаете? В дом вломились в маске, словно разбойник, мебель поломали, хозяйку до слез довели и перепугали до икоты, – принялся выговаривать Василек.

Мне же совсем невмоготу стало и я… икнула. Вася в кружку мне воды налил и рядом сел.

- Вот, госпожа, выпейте.

Мужик подумал, с другой стороны сел и маску снял.

- Это от пчел, – покрутил он тряпицу в руках. – Магическая, чтоб не видели, – добавил с гордостью.

Вася встрепенулся и на мужика уставился с негодованием:

Глава 15. Инспектор Элвери Тронс

Когда мальчишка проводил Элвери Тронса наверх в комнаты для постояльцев, инспектор быстро разделся, отдал ему одежду, которую действительно стоило бы привести в порядок, и отправился в душ.

- Потом поговорим, у меня есть вопросы, – предупредил он парня.

Мальчишка все равно никуда не денется, Элвери заметил, как он смотрит на Владу, его сейчас вообще отсюда не выселить будет. Лишь бы эту Хозяйку уберечь. Но сегодня вряд ли кто-то сунется при инспекторе в дом, разве что какой-то смелый деревенский житель. А у него на службе выходной и он нормально выспится, потому что накануне деньки выдались те еще.

Помимо воли мысли вернулись к рабочим проблемам.

На его участке за последний год пропали пять хозяек, и трое из них – из этого дома. Пропали без следа, кто-то оставил записку, дескать устала и возвращается, одна написала, что встретила свою любовь и последует за ней, а кто-то просто исчез в неизвестном направлении. Начальство косилось недовольно, но молчало, подбирая замены. Увы, но не каждая девушка годилась на роль Хозяйки, некоторые дома на его участке были своенравны, вплоть до того, что какое-то время ему самому приходилось торчать там и нянчиться с девушками, пока эти капризули не принимали их. В основном это были порталы в старые миры, полные древней магии, там и двери-то бывало со скрипом открывались и не с первого раза. А вот проходы в техногенные миры никогда проблем не доставляли – шастай туда-сюда кто хочет, но за ними пригляд серьезней нужен, чтобы лишнего не тащили. Зато из девушек из таких миров хорошие Хозяйки получались, ответственные.

Но они пропадали. Нет, они часто меняются, потому что замуж выскакивают, детей рожают, и не каждому порталу такое по душе придется, да и посторонних старались не посвящать во все тонкости, но Элвери поболтал с коллегами и выяснил, что девушки исчезали и у них.

Может он просто параноик? Пять девушек за год – разве это много? Но он не нашел следов ни одной из них. Хозяек не заставляли всю жизнь жить при портале, они птицы вольные – хотят, живут здесь, хотят, возвращаются к себе. Да и дома-проходы все на свой лад – некоторые себе Хозяек сами находят и притягивают, это не возбраняется. Главное, чтобы все работало, чтобы круговорот энергий не нарушался. За этим они, инспектора, и следили. Но все же последнее время происходит что-то нехорошее, он это чуял. Ему надо время, чтобы разобраться, но что-то шепчет внутри, что его нет.

Элвери Тронс вышел из душа и практически без сил упал на кровать. У него выдались напряженные дни и бессонные ночи. Вот сейчас он немного поспит и снова будет в порядке, главное чтобы за это время его несносная Хозяйка никуда не ушла. «Пусть побудет, – инспектор широко зевнул и закрыл глаза, – …под колпаком».

***

Сон инспектора был спокойный, как будто все тревоги разом решили разойтись и не мучить мужчину напрасными терзаниями. И все события, что происходили накануне, тоже оставили мысли Элвери Тронса. Хотя его дни тоже прошли не впустую.

Одна из хозяек пожаловалась в департамент, что ей кажется, будто за ней следят. Пришлось организовать слежку, и вечер после расставания с Владой Элвери провел, наблюдая за посторонней девушкой, поскольку инспектор ее участка отправился в отпуск. До поздней ночи он бдел, но никакой слежки не заметил, о чем доложил начальству. Затем с чистой совестью сдал дежурство товарищу и отправился домой.

И только стоило ему завалиться в постель и отправиться в страну грез, как в дверь начали рьяно колотить.

– Фергус?! Ты чего меня так поздно вытащил?! – недовольно возмутился Элвери, узрев на пороге приятеля.

– Дело есть, – тихо, но при этом уверенно проговорил Фергус.
– А до утра твое дело подождать не может?
– Нет! – отрезал Блэкстоун.
– Ладно… – протянул Элвери, приглаживая рукой растрепанные волосы. – Говори, чего надо.
– Сущую малость: гостиницу обыскать.
– Чего?! Ночью? – уставился он на друга. – Обыски запрещены по ночам! Как ты разрешение на это получил?
– Нет никакого разрешения! – приятель смотрел с некоторым вызовом.
– Ну ты даешь! Хочешь, чтобы нас с работы турнули? – попытался воззвать к голосу разума Элвери.
– Никто никого не турнет! Даже не узнает. Я поэтому к тебе и пришел, что все по-тихому сделать надо. Ну так что? Поможешь?
Элвери устало покачал головой, очевидно, что приятель уже все решил и с пути его не свернуть. Но правда лучше присмотреть, а то фанатичный блеск в глазах друга добавит им обоим проблем.
– Да куда я денусь, конечно, помогу, – кивнул Элвери.

До гостиницы «Ядовитая Хижина» добрались быстро и прошли к черному ходу, который Блэкстоун заблаговременно оставил открытым.

– А как же охранник? – недоверчиво посмотрел на друга Тронс. – Что с ним?
– Ничего особенного, – криво усмехнулся Фергус. – Просто в одной кофейне прикупил пирожное и оставил на стойке.
– И?! – нетерпеливо протянул мужчина.
– Просто хозяйка кофейни не сильна в готовке, частенько после ее блюд бывает несварение. Так что теперь охранник слегка занят более важным делом.
– Ты хитер! – тихо рассмеялся Элвери, входя вслед за другом. – Что с сотрудниками?
– У входя только администратор, но она никуда оттуда не отходит. Остальных ночью в гостинице нет, лишь хозяйка, но она приняла снотворное, поэтому не проснется до утра.
– А постояльцы?
– Это вообще ерунда. Если наткнешься на кого-нибудь, сделаешь вид, что тоже являешься одним из жильцов.
– Ясно, – кивнул мужчина. – Расходимся?
– Да. Встретимся тут, как все закончим. На тебе подвал и первый этаж, на мне – второй и третий, – произнес Фергус и, получив согласие друга, направился в оговоренном направлении.
Обыскивая первый этаж и подвал и ругая на чем свет стоит неугомонного приятеля (Ага, сделай вид, что ты постоялец, который с какой-то неясной целью шляется по подвалам и административным помещениям), Элвери открывал дверь за дверью. Найти неучтенный портал, да с чего приятель вообще взял, что он тут есть? Дверей, как назло было предостаточно, входом ведь мог оказаться и шкаф, и стиральный автомат, при этом действовать приходилось осторожно, чтоб не выдать себя и этот несанкционированный обыск, подставлять приятеля Элвери не собирался. В итоге закончил, когда небо начало сереть перед рассветом и пошел к черному входу. Вскоре появился и Фергус.

Глава 16. Ссора

Вася проводил инспектора в комнату и спустился вниз, а я все сидела и думала о своем, о девичьем – кто я и зачем тут нужна. То, что я Владислава Дмитриевна Белокрылкина, 27 годов от роду, повар-кондитер и пекарь 4 разряда мне и так известно. То, что я бывший подневольный блогер и автор курсов по выпечке и готовке – тоже. Но кто я здесь? Хозяйка таверны, в которую невозможно пригласить гостей? Администратор постоялого двора, на котором никогда не будет постояльцев? Или комнатная собачка, что должна подавать тапочки инспектору и стирать его рубашки?

Стало ужасно, просто до слез обидно. Да, инспектор Тронс наказал моих обидчиков и тем самым выполнил свое обещание, и сейчас мой черед придерживаться договоренностей. Но сидеть вот так, практически ничего не делая, было невыносимо. Я что – робот пылесос с функцией открывания дверей? Как это по-мужски – пришел, поел и спать. А поговорить? Ну и что, что я его сама отправила отдыхать?! Накручивать себя это мне нисколько не мешало.

Инспектор виделся этаким монстром, затащившим наивную героиню в другой мир щедрыми посулами и там бросившим ее на произвол судьбы. Воображение уже нарисовало, как мы встречаемся в следующий раз – я, одетая в драное рубище, открываю ему дверь трясущимися слабыми руками, лицо мое измождено, под глазами залегли глубокие тени. Он смотрит своим безмятежным взором поверх моей головы и спрашивает:

- Влада, а колпак куда убрать?

Вздрогнула. Вася бережно держал в руках колпак, в котором я торговала с утра, и не знал, что с ним делать. Эта вещь оказалась для него непривычной, не принято, оказывается тут такое носить, и потому паренек относился к аксессуару с некоторым благоговением. А я не могла на кухне с непокрытой головой, привычка какая-то заставляла надевать амуницию, будто я снова перед зрителями должна готовить и рассказывать, что и как делать надо. Да что говорить, если мальчишка рядом оказывался (а он почти всегда рядом крутился, стоило мне за колпак взяться), то я ему начинала все тонкости объяснять. Знатно, однако, меня Алина выдрессировала.

Но сейчас готовить не хотелось.

– Убери туда, к фартуку, – сказал мальчишке. – Я во двор выйду, подышу. И жужжащих проверю.

Дверь в СалеХар открывала с боязнью, вдруг оттуда еще кто явиться, но за ней оказалось вполне спокойно. Немного пчел еще летало над остатками перекопанной клумбы, но до сараюшек и калитки проход был свободный. Может в деревню сходить, узнать, вернулись нет жители?

- Василек, пойдешь со мной в деревню? Представлю тебя, как своего помощника. Да и с дедом Михеем покумекаем, что пчеловод этот нам привезти может полезного. С ним бы еще чего на ярмарку послать…

Назвала мужика давешнего пчеловодом и в голове моей как молнией мысль сверкнула: если у него меда немного прикупить, то можно с ним тот же чак-чак приготовить, куда уж проще-то и хранится долго. И им тоже у калитки поторговать, может, и зайдут татарские сладости-то. А есть же еще хворост и муравейник, тоже простые и хранятся долго, чего бы не попробовать, благо на улице Ядов привычные продукты есть. Ободренная, зашагала веселее, будто свет где-то в конце пути забрезжил.

Дядька Михей был дома, так же сидел на крылечке и резал чурбачок.

Я только успела поздороваться и представить Васю, как из дома выскочила довольно неопрятная тетка лет за пятьдесят и накинулась на старика с руганью:

- Ты чего себе позволяешь, а? А к тебе сына зачем отправила – учиться полезному, и где он? Ни одной безделушки! На речку поди опять удрал? А ты потакаешь!

- У него к резке способностей нет, зачем парня мучить? – философски заметил дед.

- Э-эх, не буду больше к тебе приходить, пусть другие убираются, – тетка бросила тряпку, с которой вылетела из дома, и тараном поперла на меня.

Я посторонилась.

- Не очень-то и хотелось, все одно толку от той уборки никакой, – буркнул дед Михей и посмотрел на меня. – Чего хотела-то, Хозяюшка?

- Поговорить да посоветоваться, – сказала я.

- Это дело хорошее, пойдем в дом что ли. Только уж извини, мне вас и угостить нечем,

- Да что вы, дедушка, мы сами с гостинцами!

Прошли в дом. Васька вообще не стеснялся, тут же принялся по хохяйству шуршать и стол накрывать, способный он паренек оказался и сметливый. А я под руководством Михея составила список для мужика-пчеловода. Первым делом заказала одежку для Васьки с запасом, затем продуктов, тут это по моим подсчетам дешевле выходило, чем в Штрудельбурге, еще из утвари кое-что и текстиль обновить решила. Дед очень рекомендовал, вроде как там можно купить вещи с обережной вышивкой. Жаль, самой не поехать, ну в следующий раз обязательно выберусь. Задумку мою с чак-чаком староста тоже поддержал, сказал, что такого лакомства не видали тут, попробовать можно, тем более, что он даст мне артефакт холодильный, чтоб точно на жаре все в целости доехало. Есть такой, дескать, у него в закромах, вот только зарядить некому. Я так обрадовалась, что на подъеме душевных сил у деда в доме прибралась и похлебку ему сварила из ранних овощей. А он со мной сметаной поделился и сыром домашним.

Уже собирались расстаться, довольные друг другом, как на улице загрохотала телега и зычный мужской бас закричал:

- Михей, дома что ль?

Вышли на крыльцо. Лошадкой правил тот самый «пчеловод», который расплылся в радостной улыбке, увидев меня.

- Хозяюшка! А я как раз вам подарочек оставить хотел да узнать, не передавали ли весточки для меня, – он одернул дерюгу, покрывавшую груз в телеге и гордо продемонстрировал мне бочонок.

Приосанился и аж светился от радости. Вообще, жутко позитивный мужик оказался.

- А это?.. – начала я, боясь спугнуть догадку.
- Мед, Хозяюшка! Самый лучший в нашем королевстве мед. Уж уважьте, не откажите принять.

Да я не то, что мед принять, я мужика расцеловать готова была! Боже, ты услышал мои молитвы! Все у нас наладиться!

***

Генри Оренс, пчеловод, с которым мы все-таки познакомились, любезно отвез нас с Васькой и бочонком домой и лично занес ценное приобретение в кладовую. Список мой он прочитал не спеша, обстоятельно оценивая то Ваську, то интерьер таверны. Покивал, сложил лист и убрал в карман. Самое обидное, что я список составляла, а вот записывал все дед Михей, потому как я к местной грамоте оказалась не приспособлена, так что даже оценить не могла, насколько верно там все указано. Но сейчас, без маски мужчина казался добродушным, при этом рассудительным и серьезным.