Под крылом … дракона

Глава 1

Нет, я конечно много читала о попаданцах, было время, но чтобы такое, да ещё наяву! Кто бы рассказал — рассмеялась в лицо. У меня одна приятельница врушка патологическая, так и та дальше подарков из черных бриллиантов не заходила, даже ей до подобного не додуматься. А все любопытство мое окаянное! Впрочем, все по порядку…

Сидела как-то на лоджии, готовилась к конференции завтрашней. Вообще-то на удаленке работаю, но тут все офлайн, следовало блеснуть. Гружу себя основательно, шумы внизу привычные — дети играют на площадке, орут, на ближней стройке что-то то гудит, то грохочет, это все для меня уже белый шум, не мешает. Вдруг будто зажужжало что-то и так противно и занудно, что невозможно не оторваться и не взглянуть. Я, разумеется, окна раздвинула и высунулась. Сразу и не поняла, откуда это мерзкое жу-жу-жу раздается. И тут в поле зрения влетает нечто очень похожее на детскую игрушку в виде летающего дракончика.

«Это надо до чего дело дошло! Такие игрушки детям делать начали!» — только подумала, а игруха эта прямо ко мне подлетает и кружится, будто издевается.

Видно, деточка с лоджии запустила какая-то и меня дразнит, посмеиваясь. А этот серебристый подлетел совсем близко и глазом мне подмигнул. Рассердилась, у меня дело важное, а кто-то мешает и забавляется.

«Посмотрим, кто последним посмеется», — схватилась за игрушку, намереваясь ее поймать.

Поймала. Точнее, теперь уже понимаю, что поймали меня. Закинули наживку, как глупой рыбе, а Саша и повелась. В глазах внезапно потемнело, замелькало что-то, и меня будто отключило. Лучше бы и не включаться вовсе! Глаза открыла, а подо мной холмы и равнины проплывают, как в самолете при приземлении. А саму будто сковало и держит что-то. Заорала дурниной — никакого эффекта, полет продолжается, только уже горы пошли и река змейкой вьется.

Вы что бы подумали? Сон? Вот и я так решила, проснуться себе приказала, а эффект ноль. Полет продолжается. Голову подняла, надо мной нечто чешуйчатое серебром отливает, а поперек тела лапы с когтищами держат. Хорошо, умом крепка и стрессоустойчивость на уровне, а то ведь так и помешаться можно! Глаза закрыла, чтобы ужаса этого не видеть, чувствую — отпустили.

Я на большой террасе, цветами увитой, передо мной небо, горы и … серебряные драконы летают, словно красуются. Так и села на пол от неожиданности, а позади меня голос женский с нотками недовольства.

— Нет, вы подумайте! Снова Элательм за старое взялся! Новую девицу притащил. И что мне с тобой делать?

Обернулась. Стоит руки в боки приятного вида женщина в мятного цвета платье до пола и меня в упор разглядывает, и не могу сказать, что приветливо.

— Это что здесь такое творится? Драконы девушек крадут?! Надеюсь не на ужин принесли? — прорезался у меня голос.

— Уж лучше бы на ужин, пользы больше было бы! — проворчала дама, — Сначала приветь, одень-обуй, обучи всему, а затем жениха сыщи. «Ошибочка снова вышла, нянюшка».

— С этого места поподробнее, пожалуйста.

— Пожалуйста. Наш умник легенд начитался, надо ему невесту украсть, да, ту самую, что подойдет ему. Тогда и сбудется древнее пророчество. А никак та, что нужно, и не попадается!

— И много он так перетаскал? Тех, что не подошли обратно отправляют? — с надеждой спросила я.

— Не мечтай. Лет сто назад у нас войны лютые были, маги расстарались, чтобы мальчики рождались, воины. И что? Войны-то кончились, а теперь молодые драконы из-за невест дерутся. Так что жить тебе здесь, красавица. Привыкай к этой мысли.

— А меня спросить не судьба?

— Спросят, когда невестой станешь. Согласна ли? А выбора и нет. Ладно, пошли, горемычная, устраивать тебя буду. Горы-то любишь?

— Откуда мне знать, не была никогда, только видела издалека. А вы почему спрашиваете?

— Комнаты подобрать нужно, некоторых аж тошнит от высоты, им бы пониже и вид на садик. А тебе как?

— Мне лучше на горы и с такой террасой.

— Ишь ты, балкон будет, сможешь там сидеть и любоваться видами, пока не надоест. Да! Меня зовут Майла, можно просто няня.

— А меня… , — начала я.

— Тебе имя здесь дадут, а то они всегда некрасивые какие-то у вас. Королева мать строгая, ты с ней спорить не вздумай, как назовет, прими и поблагодари.

— Так, все. Там выбора нет, тут не спорь. Я к вам не напрашивалась и решать сама буду.

— Ну-ну, — с иронией ответила няня, — Пришли, располагайся. И тряпье это свое сними! Это надо же до чего все безвкусно в ваших мирах, у нас каждая девушка, даже не слишком красивая, в платьях расцветает. Кинь у ванны и ныряй в воду, наряд подберу.

Если это ванна, то я Шрек. В ней плавать можно, такого размера. И вся будто серебряная. По ступенькам спустилась, а вода как забурлит, как запенится. Джакузи и рядом не стояла. Телу приятно, а запах очень необычный, тонкий, но не раздражает. Лежала бы и лежала, но Майла вернулась.

— Нравится? Это Элательм придумал, она сама запах подходящий каждому выбирает, — наконец улыбнулась женщина.

— Очень неплохо! — спокойно ответила я ей, пусть не думает, что их штучки меня, неискущенную, восторгают, — А полотенце есть?

— Что, прости?

— Ну, такая ткань, чтобы тело и волосы высушить.

— Не понимаю. Ты и так сухая выйдешь, чего ещё сушить-то?

М-да, в каждом доме свои порядки. Вышла, пальцем провела по телу — сухое, волосами тряхнула — и они тоже, чудеса. Это все хорошо, конечно, но выбраться бы отсюда!

Шелковое белье, шелковое платье бирюзового цвета, весьма неплохо. Только широкий пояс няня вокруг талии намотала и затянула туговато.

Глава 2

Моя попытка призвать к справедливости разбилась о нерушимый ответ королевы. Что за люди такие? Впрочем, о чем это я? Драконы — не люди и у них может быть свое понимание, вот только мне оно не подходило никак.

— назвала ее Асмирис, тебе нравится? — спросила королева сына.

— Красиво, и очень подходит, — тут же ответил он.

— Между прочим перед вами живая девушка, а не кукла! Нахожусь здесь и все слышу, это неприлично, в конце концов, — всерьез вспылила я.

— Какой темперамент! Кажется, в этот раз будет интересно! — с улыбкой продолжила не воспринимать меня эта женщина.

— Все! Достаточно. Покидаю вас. Мне совсем неинтересно. Ничьей игрушкой я не буду! Кланяться при уходе нужно? — поднимаясь и собираясь уходить, гордо промолвила и пошла к двери.

— Я провожу, — словно не видя моей невежливости, вскочил вслед за мной королевский сын.

Хоть во мне и бурлила злость, но не отказалась, исключительно потому, что боялась заблудиться.

— Прости, тебя так быстро отвели к матери, что я не успел с тобой поговорить. Меня зовут Элательм, ты можешь называть Эл. Мама выбрала для тебя самое красивое имя, правда?

Отвечать ему не собиралась, пусть сначала научится считаться со мной, маменькин сынок.

— Понимаю, что ты растеряла и обижена, но, думаю, скоро привыкнешь и тебе здесь понравится, — продолжал он, — Знаешь, завтра у нас тренировочные бои, с твоего балкона их будет видно.

— Не собираюсь ни к чему привыкать и смотреть на ваши тренировки мне неинтересно! — жестко ответила я, поняв, что мы уже пришли.

Вошла и захлопнула дверь прямо перед его носом. Все происходящее по-прежнему не укладывалось в сознании и казалось дурным сном. Хорошей быть никому не обещала, и смирять свой характер не стану даже в угоду королевской семье. И вообще! Никого не хочу видеть и не пущу к себе.

Дома у меня была привычка успокаивать себя, переставляя мебель, здесь начала строить баррикаду у двери, но вскоре поняла, что это просто глупо — все было необычайно легким. Ладно. Устрою им бойкот и голодовку, пока не отнесут обратно. С этой мыслью легла на круглую большую кровать и отвернулась к стене. Стало ужасно жалко себя, подушка намокла от слез.

— Ирис, — чья-то рука ласково тронула меня за плечо.

Конечно, это пришла Майла, хоть она мне нравилась, но и для нее не сделала исключения, не повернулась и молчала.

— Нужно поесть, принесли только то, что тебе понравилось.

Аппетит вдруг проснулся, но ему мысленно было приказано заткнуться, и я продолжала играть в молчанку. Няня сделала попытку меня уговорить, но безуспешно.

Как же хочется есть! На столе такие заманчивые блюда, обвела их взглядом и подумала, если отщипнуть от каждого по кусочку — будет незаметно, что и сделала, замаскировав потом следы вторжения. В конце концов, я же не собираюсь бесславно погибнуть во цвете лет в этой драконьей стране!

Ванна вновь была полна, провела в ней кучу времени, наслаждаясь. Заметила, что аромат стал чуть резче, может он и настроения улавливает? А не дурак этот дракон, если сумел придумать такое. Интересно, здесь есть ещё его изобретения? Расслабилась и вышла готовая ко сну. На постели лежала ночнушка, а стола уже не было, какие они бесшумные, однако! Все завтра! Сегодня спать и больше ни о чем не думать.

Майла, видимо, поняв мое нежелание никого видеть, повесила новое платье нежно персикового цвета, на столе стояла еда, запахи которой вызывали безумный аппетит. Не буду голодать, очень жить хочется, позавтракала от души.

Вот только скука в моем добровольном заточении неизбежна! А если я что и не выношу, то именно ее. Здесь не было туалетного столика, зато был небольшой, выполнявший роль письменного. Даже не стол, а удобная консоль у стены, на которой лежала стопка бумаги, тетрадь в шелковом переплете и некий длинный предмет, которым, вероятно, предполагалось писать. А это идея! Пожалуй начну писать дневник, только спрятать бы его! Ещё не начав творить, прошла в поисках укромного места, и нашла! На балконе перед занавесом между камнями стены обнаружилась удобная расщелина.

Стоя на балконе, вдохнула свежий горный воздух и осознала насколько мне хочется двигаться. Зарядка в платье вышла весьма неуклюжей, но тем не менее попрыгала, помахала руками и подзарядилась бодростью, девать которую было некуда. Внезапно в воздухе появились драконы. Это вначале они показались мне все серебряными, а сейчас на солнце чешуя каждого отливала своим оттенком, восхитительные нюансы. Эл же говорил о поединке.

Нет, я смотреть не буду! Разве что одним глазком из-за шторы, уж больно зрелище было завораживающим. Это в лапах дракона он показался ей громадной, неповоротливой тушей, а в воздухе эти создания были даже грациозны.

Не видела, что творится внизу, но судя по гулу голосов, там явно собралась публика. Раздался удар гонга, призывавший к началу, сверху быстрая речь была довольно неразборчива, потом снова ударил колокол или гонг. В полете оказались только два дракона, а остальные будто облепили горы. Какая жалость, что все это невозможно снять хотя бы на фото!

Герольд снизу прокричал, что свой бой Элательм посвящает прекрасной Асмирис, в этот момент один из двоих крылатых пролетел мимо моего балкона, и на пол упал большой белый цветок, напоминавший по виду лилию, но со множеством лепестков.

Глава 3

Вцепившись свежим маникюром в этот захват, неожиданно получила свободу и с перепуга помчалась вперед, не разбирая дороги. На приветливом лужке села отдышаться. Похоже, здесь живут звери, о которых я и понятия не имею! Может все же вернуться? Земля подо мной начала проседать, отпрыгнула и увидела, как из нее вдруг выглянула острая мордочка симпатичного зверька. Ему явно не понравилось обрушение, которое я наделала и он оскалился рядом остреньких зубок. Представив, как они в меня впиваются, подскочила и побежала назад, туда, откуда начала свой путь.

Недаром говорят, что в незнакомый лес лучше не заходить! Следовало признать, что я заблудилась, но хуже всего то, что эта красота таила в себе неведомые опасности.

— Спокойно! — подбодрила себя, — Рядом горы, а это значит, что, забравшись на одну из них, увижу, куда идти.

Оставалось найти их. Не теряя присутствия духа, высмотрела дерево поветвистей и хотела по нему забраться, но из земли потянулись, словно живые, корни. Еще один побег и заплутала окончательно, но от своей идеи не отказалась. Выбрала новое дерево и полезла по нему вверх без всяких неожиданностей, если не считать ими редкие колючки на верхних ветвях. Одежда цеплялась за них и рвалась, но иного выхода не предполагалось.

Гора показалась, запомнив направление и спускаясь, окончательно превратила одежду в лохмотья и поцарапалась.

— Цель достигнута, осталось дойти до горы и забраться на нее, — у меня была привычка разговаривать с собой иногда.

Хоть и устала, а к горе двинулась решительно, не обращая больше внимания на местные опасные красоты. Предгорье пологое легко миновала, но дальше приходилось цепляться за камни и искать опору. Не сообразив, что мне предстоит спуск, маниакально упрямо лезла наверх. Внезапно сверху зависла тень.

«Нашли!» — радостно подумала, не боясь уже оказаться в когтях дракона.

Ошиблась! Большая птица схватила меня, впиваясь когтями и понесла куда-то вверх.

Почти на вершине маячило огромное гнездо.

«Вот так и закончится путь похищенной попаданки», — промелькнула горькая мысль, закрыла глаза, готовясь к худшему.

Когти разжались, отпуская меня на ветви, и тут снова подхватили и понесли, но в этот раз бережно обхватив за пояс. Кто бы мог подумать, что, увидев чешуйчатое брюхо, смогу испытать почти счастье! Жизнь налаживалась!

Принесенная на свой балкон, я рухнула на пол. Нет, не в спасительный обморок, просто упала без сил. Позорно поваляться в истоме мне не дали. Няня и двое мужчин перенесли на постель. Кажется, сразу заснула, потому что никак потом не могла вспомнить, каким образом оказалась одетой в рубашку и под одеялом. Странно, мелкие царапины не болели, а на других были крепко налеплены какие-то листья.

— Ну, что? Проявила характер, набегалась? Кой греп понес тебя в зачарованный лес? Видела бы ты себя, когда Эл принёс! — ворчала около меня Майла.

— Греп — это кто? — глупо спросила я, краснея от воспоминания в каком виде меня нашел дракон.

— Злобное чудовище. Ты о чем думаешь, если вообще умеешь это делать?

— Кто меня предупредил-то?

— А забор просто так поставлен и темные деревья тоже?

— Ой, все! Теперь знаю.

— И это все? А то, что все по округе летали в поисках тебя, волновались, это ничего?

— Приношу извинения за доставленные хлопоты. Однако ещё раз замечу, что здесь не по своей воле.

— Упрямица! Надеюсь, хоть поблагодарить за спасение Эла у тебя ума достанет.

— Поблагодарю.

— Иди ешь, беглянка-неудачница.

Я конечно осознавала свою вину, но не настолько уж она и ужасна. Никто ничего не рассказал, не предупредил. Подумаешь, в лесок пошла прогуляться.

— Пока будешь в листьях астилы валяться, к тебе звездочет придет. Уж будь добра быть полюбезнее, предупредила няня после завтрака.

Хм, это даже любопытно. Звездочет-то мне зачем? Может это они астролога здесь так называют?

Навестивший мужчина даже отдаленно не напоминал звездочета, каким я себе его представляла — ни седой бороды и волос, ни темных свободных одежд. Средних лет, с проседью в темных волосах, а вот взгляд… умный, цепкий какой-то.

— Здравствуйте. Как к вам обращаться? Очень интересно, вы мне по звездам судьбу предскажете? — сразу по любопытничала я.

— Зовут меня Двайр. Насчет судьбы — это сложно, у нас разное летоисчисление с вашим миром и ещё кое-что, но ваш календарь я знаю, а потому впоследствии непременно высчитаю. Ответите на мои вопросы?

Далее перечислила все о своем дне, часе и месте рождения, и ещё несколько деталей, а он все записал.

— А если вы не можете сейчас этого, то зачем я вам?

— Ну, кое-что все же могу. Каждый своим появлением что-то меняет для людей, государства и прочего. Должны же мы знать, не несет ли беды пришедший к нам. А посмотрев ещё кое-что, я могу определить черты характера человека.

— Тогда давайте приступим.

— Да, собственно, уже приступил. Вы позволите сделать некоторые обмеры вашего тела, лица и головы.

Это было что-то новенькое! Я знала, что его прислала королева, но как правительницу её понимала.

— С условием, что услышу результаты ваших исследований.

— Безусловно, возможно, они даже будут вам полезны.

Он произвел замеры, перерисовал что-то с моей ладони, задал несколько вопросов и удалился, пообещав известить о готовых результатах.

— Майла! И долго мне лежать с этими листьями? — спросила я появившуюся няню.

— Моя бы воля, продержала долго, чтобы ещё чего не натворила. Но достаточно одного дня, чтобы и следы когтей уграна исчезли.

Глава 4

— Не поняла вопроса, — растерянно ответила я звездочету.

— У вас внутри столько противоречий, что кажется, вы не в ладу с самой собой.

— Что вы имеете ввиду?

— Например. Вы видите нечто и поддаетесь чувствам, эмоциям. И вдруг включается разум, у которого выработалась привычка гасить некоторые эмоции. То есть чувствуете вы одно, а делаете совсем другое. Порой ваше упрямство вредит вам самой. Я списываю многое на возраст и отсутствие опыта, но признак тревожный.

— Вот как, не замечала, — ещё больше растерялась я.

Замечала, конечно, замечала! Часто я была той, кем хотелось быть, нет, даже выглядеть. Эмоции к этому отношение имели весьма опосредованное. И как ему удалось раскусить меня? Даже обидно.

— А что о моей опасности для вашего государства и общества?

— Здесь все довольно сложно и многое зависит от вас. Скажу честно, сам растерялся от этой двойственности. Нет большой беды вы не несете, а вот польза…

— Поняла, все зависит от того, насколько правильные решения будут мной приняты. А о чем речь, можно узнать?

Он лишь грустно подал плечами, и я поняла, что и звездочетам не все подвластно.

— Спасибо за ваши исследования, непременно подумаю над ними.

Подумать можно и нужно, но открываться и действовать, не подумав, я торопиться не буду. В этих драконах мне далеко не все понятно, насколько они сами-то открыты и дружелюбны?

Уже довольно поздно вечером ко мне зашел королевский сын.

— Элательм, я хочу горячо поблагодарить вас за свое спасение! Я уже прощалась с жизнью.

— Достаточно простого «спасибо» и на ты, — с улыбкой ответил он.

— Скажите, у вас не принято стучаться в дверь перед тем, как войти? Целыми днями ко мне без спроса входят все, иногда это смущает.

— Вам не сказали? На двери есть квадрат, если вы не хотите, чтобы вас беспокоили нажмите два раза, он изменит цвет на красный, если желаете быть предупрежденной о визите — нажмите один раз, цвет станет синим и все всё поймут. Так что на «ты» и подружимся, Ирис?

— Экий вы шустрый, Эл! То есть я должна забыть по чьей вине здесь оказалась? Так не пойдет. Мои теплые человеческие руки — не повод так поступать. Кстати, у любого человека нормальная температура в теплую погоду сохраняет ладони теплыми, вы не знали?

— Ирис! Все не так! Это совсем другое тепло. Мне трудно объяснить. Вам так плохо здесь, что вы решили бежать?

— Если быть честной, то мысль о побеге в никуда меня не посещала. Хотела просто погулять на природе. Я ещё ничего не видела и не знаю, чтобы судить о том, насколько мне здесь нравится или нет.

— О, завтра у нас очередное народное гуляние! Там будет с кем пообщаться и познакомиться, пойдете?

— Это все лучше, чем валяться здесь, пойду, конечно!

— Вот и договорились. Завтра Майла снимет листья, а после обеда я зайду.

Если кто-то знаком с шугарингом — сахарной эпиляцией — хочу сказать, что это очень похоже на отдирание этих целебных липучек, брр. Хоть и предупреждали, что будет неприятно, но подобного я не ожидала. В качестве любимого мной «зато» могу сказать, что ни следа от ран на теле не оказалось.

— Няня, что надеть на сегодняшнее гулянье? И что это вообще такое? — задала вопрос Майле.

— Эти гуляния ввел ещё король Маниэль. Когда у нас стали селиться люди, не все драконы были этому рады, вот он и решил всех перезнакомить и сблизить таким образом. Молодые ведь любят повеселиться. На большом поле были установлены яркие шатры, где гуляющие могли перекусить и выпить чего-нибудь прохладительного, оркестр играл разные веселые мелодии, а ещё стояли всякие приспособления для нехитрых игр: кольца и столбики, мишени и луки, всякое. Первое же гуляние собрало много народа и всем понравилось. Так и повелось. Девушек у нас по-прежнему не так много, поэтому юноши стараются блеснуть, чтобы привлечь их внимание. Одеваться можно как угодно.

— Ого, как интересно должно быть! Только я не хочу очень выделяться шелками, что бы попроще надеть.

— Смешная ты! Все будут в шелках, но затеряться не получится, новое лицо все сразу заметят, не сомневайся.

— А что, других тканей здесь не водится?

— Видишь ли, шелк производится у нас, а торговать с другими странами мы ещё не можем. Потому и ведет Эл бесконечные переговоры насчет торговли. Только все черных драконов боятся, вот и не хотят нам везти ничего. Мы считаемся молодым государством, мир с другими очень хрупок. Черные очень сильны и никто не хочет с ними проблем.

— Что за глупость несусветная! Есть поля, которые можно засадить льном, например, есть луга, где пасти скот. А это значит, что можно производить и другие ткани самим.

— Это дело не мое, поговори с королевой и Элом. Миринда только кажется строгой, но она очень старается для государства.

— Непременно поговорю! Может хоть чем-то буду полезной.

Элательм зашел за мной сразу после обеда и удовлетворенно кивнул, увидев мой не самый яркий наряд.

— Можно дойти пешком, а можно…, — начал он.

— Только пешком, — перебила я, — а то я здесь скоро ходить разучусь.

Эл шел размашисто и быстро, а мне была в радость прогулка в быстром темпе, только поговорить пока не удавалось.

Поле с яркими шелковыми шатрами и множеством собравшихся притягивало взгляд, хотелось окунуться в эту веселую толчею, тем более, что дракон на мою попытку поговорить о деле откликнулся весьма легкомысленно:

— Нет-нет, здесь совсем не место говорить об этом! У нас ещё будет время, а тут только отдых и развлечения. Можно тебя пригласить на танец?

— Ещё бы понять, что здесь танцуют!

Однако ничего сложного я не увидела. Пары весело носились по кругу, приплясывая в такт музыке, кружились, менялись парами. Мы легко влились в танцы, я познакомилась с несколькими юношами, а ещё поняла, что имел ввиду Эл, когда говорил о тепле рук. От наших прикосновений будто шел приятный теплый встречный поток, но не проникая внутрь и не обмениваясь им.