Под маской пса

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

Огонь камина играл бликами на бокале, наполовину наполненном бордовым вином. На безымянном пальце руки, державшей бокал, поблескивал крупный перстень-печатка.

Вензель, украшавший перстень, перекликался с резным вензелем на спинке массивного деревянного кресла, в котором сидел его обладатель. На вензеле был изображен геральдический пёс, державший в лапах рукоять меча со сломанным клинком. Под ногами пса были изображены обломки клинка и отрубленный хвост, куцый обрубок которого венчал собачий зад.

Такие же вензеля украшали спинки ещё нескольких кресел, окружавших овальный стол. Дерево, из которого они были сделаны, как и столешницы, носило отпечаток старины, чем сильно контрастировало с черным пластиком приземистого гриба интеркома в центре стола. На стене, отделанной деревянными панелями, таким же контрастом тускло бликовал большой экран.

Едва хозяин перстня пригубил бокал, как раздался короткий, но решительный стук. Сидевший в кресле мужчина бросил косой взгляд на массивные деревянные двери, украшенный всё тем же вензелем с собакой без хвоста.

— Входи, Яр!

Тяжелые створки раскрылись и в небольшом зале появился стройный рыжеволосый мужчина средних лет. Темно-синий костюм-тройка сидел на нём, словно вторая кожа. То, как мужчина вошёл, как закрыл за собой двери, как повернулся к сидящему в комнате и как обратился к нему, опытному взгляду сказало бы о многом. Вошедший был явно в подчинении, но не раболепен, полон достоинства и контролировал и свои движения и свою речь.

— Я полагаю, без Елизаветы вы не смогли попасть даже в поместье? — заговорил он без приветствия, словно продолжая прерванный разговор.

— Верно. — Мужчина в кресле не повернулся к вошедшему, продолжая смотреть в огонь камина и покачивая в руке бокал. Но это не выглядело неуважением к собеседнику, скорее говорило о крайней степени задумчивости. — Признаться, я не представляю, что делать дальше. Объяснением о краткосрочном уединении мы больше никого не обманем.

— Представители Подгорных пока не задали ни одного вопроса, — заметил Яр. Его худощавое лицо выглядело моложавым, но глаза, казалось, принадлежали человеку гораздо старше.

— Вопросы начнутся со дня на день, — возразил человек в кресле, пожимая широкими плечами. Синий шёлк его рубашки при этом движении заблестел в свете камина. Рыжие в медный оттенок вьющиеся волосы до плеч отражали пламя не хуже бокала. — А Подгорные доверяют только тем, кто поклялся верности на крови. А я не успел стать роднёй.

— Не мне объяснять вам, что значит эта клятва, — негромко сказал Ярослав.

— Впору задуматься, почему никто из моих людей не приносил такой клятвы, — задумчиво проговорил сидящий в кресле.

— Вы знаете, мы служим вам из уважения и любви, Назар. Я полагаю, это гораздо более прочная связь.

— Спасибо, Яр, — искренне поблагодарил медноволосый, названный Назаром. — Я это ценю.

Он встал и повернулся к собеседнику. Сразу стала видна разница в росте, Назар превосходил Яра почти на голову. Тем не менее в его голосе не звучали начальнические нотки, скорее, доверительная откровенность.

— Без Веты наш план летит ко всем чертям. Совет не простит мне провала, слишком много времени и ресурсов ушло на подготовку. Её отсутствие связывает мне руки по всем фронтам, ведь на неё замкнута куча сделок. — Назар отвернулся и сделал несколько шагов взад-вперёд.

— Я, собственно, нашёл выход, — всё также негромко сказал Яр.

Назар развернулся к нему так резко, что вино едва не выплеснулось из его бокала.

— Так чего ж ты… — Он выдохнул и неожиданно улыбнулся. Суровое лицо, обрамленное аккуратной бородой, преобразилось. Золотисто-рыжие, подстать волосам, глаза прищурились от этой улыбки. — Как всегда, старый шутник.

Яр усмехнулся и достал из внутреннего кармана пиджака телефон. Потыкав пальцем в экран, он повернул его к Назару. Тот бросил мимолетный взгляд, пожал плечами и отпил вина. Но тут же едва не выхватил телефон из рук Яра.

— Это же она!

— И, да и нет. Можете пролистать.

Назар поставил бокал на стол и смахнул несколько фотографий, сделанных исподтишка. На всех была одна и та же девушка. Он поднял изумлённый взгляд на Яра.

— Невозможно!

Тот кивнул.

— Но это же она! В совершенно другой одежде, но это она!

— Я сам похоронил Елизавету, — негромко сказал Яр, — вы же видели.

— Ты же знаешь, что лишь издалека. Я не хотел… Не мог подойти…

— Я знаю. И понимаю.

— Но возможно ли…

— Я уверен, что нет, босс.

— Значит, это не она… — протянул Назар, вглядываясь в фотографии и качая головой. — Невероятно…

— Я испытал те же эмоции, когда столкнулся с ней на улице.

— На улице? В смысле - просто на улице?

— Именно так. — Яр усмехнулся. — Как в банальной мелодраме.

Назар снова всмотрелся в фото, словно не в силах не возвращаться к ним.