Под прицелом чувств

Конец самого начала

С самого раннего детства меня манило манящее сияние детективной работы. Загадки и ребусы были для меня не просто развлечением, а ключами к дверям, за которыми скрывалась мечта. Я училась, грызла гранит науки с остервенением, вкладывая в каждый день надежду, что мечта обретёт плоть и кровь. И вот, этот момент настал! Я стала тем, кем желала стать долгие восемнадцать лет.

Нет, разочарования не последовало. Но жутковатый ритуал – записки, оставленные для меня на окровавленных телах жертв – заставил осознать, что мой противник не просто преступник, а зловещая тень, нависшая над городом.

Поначалу я грешила на молодую женщину, лет двадцати пяти, но эта догадка с треском провалилась. Истина хлестнула по лицу, когда на теле симпатичного юноши я обнаружила очередное послание:

«Соскучилась, милая Ноа? Вижу, ты всё еще пытаешься разгадать мою личность. Что ж, пришло время открыть карты. Да, мне льстит твоё внимание, забавно наблюдать за твоими муками, но мысль о том, что ты принимаешь меня за какую-то вздорную бабу, просто невыносима. Разве женщина способна на такую точность, на такую невидимость? Не думаю, что хрупкое создание способно на убийство, правда? И да, имя мое Касс. Будем знакомы».

Опешив, я едва сдержала подступающую панику. Не сама угроза пугала, а осознание, что я наконец-то нащупала нить, ведущую к самому опасному преступнику, хладнокровному убийце. Едва забрезжил рассвет субботнего утра, не успела я насладиться первыми лучами солнца, как телефон разразился звонком шефа.

«Новое тело, Ноа. Повешено на церкви… и записка».

«Как же без "сюрпризов" от Касса», – мрачно подумала я, спешно собираясь на место преступления.

Картина, развернувшаяся перед глазами, повергла в ужас. Тело женщины было распято на кресте, руки и ноги истекали кровью.

«Дьявол», – выдохнула я, глядя на зловещий силуэт церкви.

Сняв тело, из кармана жертвы извлекли записку, написанную знакомым почерком: «Для Ноа». Разумеется, адресовано мне. Читать сразу я не стала, отложила на вечер.

Осмотрев тело, эксперты сообщили, что никаких зацепок, способных пролить свет на убийцу, обнаружено не было. Лишь на шее была вытатуирована острая линия, очертание птичьего крыла. Позже выяснилось, что это крыло ворона, но значение символа оставалось загадкой.

К концу изматывающего дня я с отчаянием рыскала в поисках хоть какой-то информации. Перерыла все архивы, папки, даже забрела на сайты, посвящённые серийным убийцам, но всё тщетно.

Разрыдавшись от бессилия, я достала письмо, решив еще раз внимательно его изучить.

Позже, просматривая ленту новостей, меня словно озарило – Касс с самого начала оставлял скрытые послания, намекая на свою следующую жертву. Теперь, когда тело обнаружили у церкви, стало очевидно – следующей мишенью окажется кто-то из её служителей.

Что делать дальше? В голове царит хаос, мысли мечутся, словно стая встревоженных птиц. С чего начать эту головоломку? Где искать от чего отталкиваться?

Вернувшись домой после кошмарного дня, который должен был стать долгожданным отдыхом, я опустилась в любимое кресло в гостиной. Налив бокал крепкого красного вина, надеясь хоть ненадолго забыться, как вдруг вспомнила о неоткрытом письме.

Достав его из кармана куртки, с тяжёлым вздохом развернула листок…

«Лисичка, ты изворотлива, но я всё равно хитрее».

И это всё? Ни больше, ни меньше. Словно карканье вороны в ночи – едва слышное, раздражающее до зубовного скрежета.

В этот момент телефон вздрогнул от уведомления. Незнакомый номер, скрытый абонент. Но уже по первому слову я поняла, кто решил поиграть со мной в кошки-мышки.

— Лисена, здравствуй.

— Касс? Что тебе нужно?

— А чего это сразу «нужно»? Ничего мне не нужно, просто скучно. Знаешь, что самое забавное?

— Что?

— Мне дьявольски нравится тебя бесить.

— Господи, да ты просто исчадие ада.

— У нас прямо-таки роман, не находишь, милая?

— Ага, «Война и мир»,— ответила Ноа с сарказмом.

— Знаешь, так неохота тащиться на задание. Может, сходишь за меня?

— Ты совсем спятил? Что ещё мне за тебя сделать?

— Чего такая злая? — возразил Касс.

— Да нет, что ты. Я сама доброта. Желаю людям добра, а таким нелюдям, как ты, — счастья и скорейшей кончины, желательно завтра.

— Лисенок, да у тебя язык как помело. Не хочешь, я его тебе подрежу?

— Придурок.

— Обоснуй.

— То есть в целом ты со мной согласен, но хочешь обсудить детали?

— Уф, ты такая…

— Какая?

— Клад. Так и хочется закопать.

— Благодарю за столь щедрый комплимент, мистер.

— Если что, обращайся. Для тебя всегда без очереди.

— Иди ты… Я спать хочу, устала.

— Да от чего ты могла устать?

— От твоих сюрпризов! Ты мне весь выходной испортил!

— Ах да? Ну, простите, ваше высочество. Я старался.

— Да боже, за что мне это всё?

— Ладно, не ной. Покойной ночи.

Это было последнее его сообщение. Я не раздумывая заблокировала его номер и удалила чат.

«Надо же, смерти пожелал перед сном! Точно придурок».

На часах было полтретьего ночи. Пора спать. С робкой надеждой, что завтра мне наконец-то удастся выспаться, и мой столь долгожданный сон не потревожит шеф или ещё кто похуже…

Едва я начала погружаться в дрему, раздался звонок от моего лучшего друга и напарника.

— Алло?

— Да? — сонно отозвалась я.

— Что делаешь?

— Танцую, блин.

— Чего такая злая?

— Скотт, а что, по-твоему, можно делать в полчетвёртого ночи?

— Спать. А ты танцуешь. Совсем не спится?

— Ну ты совсем дурак? Сплю я! Чего тебе?

— Ох, как много вопросов… Кхм. Так, начнём по порядку: первое — нет, не дурак; второе — ты сказала, что танцуешь, обманщица; третье — хотел спросить, что делаешь в следующую субботу?

— Отсыпаюсь. Ну, а если честно, то не знаю. Зависит от обстоятельств. Нам этого придурка надо вычислить. Он бесит.

— Ну, ясно. Думаю, он бесит не только тебя.

Смертельный отдых

Воскресное утро лениво выползав из-под одеяла, я, наконец, покинула свою, как мне казалось, уютную постель. На кухне меня ждал ритуал: яйцо пашот, аристократичный сыр с плесенью и обжигающий американо. Но идиллия была грубо прервана звонком шефа. Готовясь к разносу, я услышала неожиданное: долгожданная зарплата, наконец, нашла свой путь ко мне.

"Ура! Неужели путешествие? Такая возможность выпадает нечасто, осталось выпросить отпуск…" – пронеслось в голове. С горящими глазами я написала шефу, предвкушая свободу. На пару минут отлучившись в гостиную, я услышала приглушенный звук падения, но не придала этому значения. "Показалось, наверное. Работа доводит до безумия… Как я вообще умудряюсь оставаться в здравом уме?" – пробормотала я себе под нос, возвращаясь к переписке.

К моему удивлению, шеф не только одобрил мой спонтанный побег, но и щедро поделился списком мест, основанным на его личных впечатлениях. Окрыленная, я вернулась на кухню, где меня ждал сюрприз: мой белоснежный Смурфик, с невинным видом, увлеченно вылизывал остатки разбитого яйца с пола. В памяти всплыл тот самый глухой звук. Строгий взгляд тут же сменился улыбкой. Как можно ругать это пушистое чудо? Яиц много, а Смурфик такой один. Наверное, заскучал без меня. Я ведь так поздно возвращаюсь с работы…

Подхватив виновника торжества на руки, я первым делом наполнила его миску свежей водой и новым кормом, который посоветовал ветеринар, узнав о его затянувшейся аллергии. Накормив любимца, я, наконец, занялась собственным завтраком. "Полтора часа! Сначала накормила кота, а потом уже вспомнила о себе…" – пробормотала я и направилась к холодильнику за дюжиной яиц и ломтиком сыра, а после кулинарных хлопот побаловала себя чашкой крепкого, обжигающего американо. Нескоро перекусив, я прилегла на диван, погружаясь в грезы о предстоящем отпуске. Куда же все-таки мне уехать от твоих забот и переживаний? И что положить в чемодан, чтобы ни о чем не жалеть?

Решение пришло внезапно, как глоток свежего воздуха: шоппинг! Новые наряды, сверкающая бижутерия, идеальный купальник… и, может быть, наконец-то выделить время на маникюр с педикюром и визит к косметологу, о котором так давно мечтала.

Уже выходя из дома, я спохватилась: сумка! Та самая, с деньгами, отложенными специально для этого долгожданного шоппинга. Вернувшись в квартиру, я ощутила вибрацию телефона в кармане джинсов. Неизвестный номер. Сначала мелькнула мысль о надоедливых мошенниках, но предчувствие шептало, что все гораздо хуже…

В трубке раздался незнакомый, хриплый мужской голос.

– Алло?

– Да, здравствуйте. Кто это?

– Тот, кого ты ненавидишь больше всего.

– Простите, я не понимаю.

– А так, Лисенок? Узнаешь?

– Господи… Ты – Дьявол!

– Ох, да ты как никогда близка к истине, Лисенок.

– Я же заблокировала тебя! Как ты умудряешься меня доставать?!

– Секрет. Это мои личные сверхспособности – доставать таких, как ты.

– Таких – это каких?

– Ну, знаешь… таких… мм… старательных. Люблю мучить работяг.

– Идиот.

– Вижу, за языком своим ты следить так и не научилась. Ничего, я тебя еще научу. И да, не смей больше блокировать меня. Я все равно тебя хоть из-под земли достану, если, конечно, сам тебя туда не упеку, Лисенок. – Ах ты мерзавец! И не смей меня учить, как с тобой разговаривать. Я сама прекрасно знаю, как общаться с такими психами, как ты!

– Почему же сразу "псих", лисенок?

– Да разве нормальный, здравомыслящий человек будет убивать других?..

– Я просто выполняю свою работу, – равнодушно отозвался он. – И, если ты не знала, я тут главный. Не думай, что я один мараю руки. Помнишь того мужика в мусорном баке?

– Ну да, и что?

– Это сделал не я, а один из моих помощников.

– Вас еще и несколько… Какой кошмар… Боже мой…

– Бывает, – усмехнулся он. – Что ж, удачи на шопинге, лисенок.

– Спа… Стоп, откуда ты…?

– Не думай, что если меня нет рядом, то я не знаю, где ты, с кем ты и что делаешь. У меня есть абсолютно все твои данные, и не только твои. Все звонки прослушиваются, голосовые, переписки… Ну а про шопинг догадаться несложно. Собираешься в отпуск, а вам, девушкам, обязательно нужно что-то новое, красивое, прямо как для подиума.

…

– Думаю, ты в ступоре, – протянул он, – Ладно, не буду тебя перегружать. Иди там по своим девичьим делам. Удачи, мой лисенок.

Звонок оборвался.

"Что это сейчас было?" – пронеслось у меня в голове. Он все знает… Ужас…

"Теперь я спокойно спать не смогу, чтоб его черти побрали!"

"Так, ладно, не хочу портить себе настроение. Возьму сумку, и нужно бы сменить номер. А пока просто выключу телефон."

Вернувшись домой после пятичасового шопинга, я начала разбирать пакеты. Смурфик, как всегда, восседал на диване, наблюдая за происходящим. Конечно, он ждал не просто так, а надеялся, что я вытащу его любимую "вкусняшку" – шарик с мясной начинкой. Ну, разумеется, я ее купила, иначе он начал бы истошно мяукать, отправляя меня обратно в магазин: "Купишь – приходи, не купишь – не приходи".Понедельничное утро встретило меня ленью и тишиной. Ни звонка, ни весточки о работе – и я, поддавшись искушению, решила не тревожить начальство сама. Лениво поднявшись, заправила постель и направилась в ванную. Едва коснулась зубной щеткой зубов, как звонок телефона нарушил мой утренний процесс. Это был Скотт, неугомонный, как всегда, с настойчивым вопросом о нашем походе в новое кафе. В голове мелькнула мысль: а не работает ли он сейчас? Ведь мне так никто и не удосужился позвонить.