Под пустым морем

Пролог

Научный комплекс где-то на нижних уровнях центрального района.

Мужчина в чёрной форме охранника подошёл к нерабочему кондиционеру. Он бы мог потратить время и разобраться, что сломалось, но зачем… когда можно хорошенько ударить по нему.

И словно потворствуя такому обращению с техникой, кондиционер заработал.

— Ха, вот так! — Радостно проговорил лысый мужчина и, развернувшись, пошёл обратно сесть в кресло перед мониторами.

— Двадцать второй век на дворе, а ты железку чинишь, как наши прадеды, — хрипло посмеиваясь, сказал второй мужчина в точно такой же форме, который прямо сейчас сидел на диване.

Лысый лишь отмахнулся от этих слов и снова уставился в мониторы. Хриплый несколько секунд смотрел на него.

— Ну что там, тихо всё?

— Да тихо, конечно, — на выдохе сказал лысый, облокачиваясь на стул.

Сразу после хриплый мужчина встал с дивана.

— Тогда я быстро.

Раздвижная дверь вывела мужчину в широкий коридор, тускло освещённый белыми лампами. Он шёл, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Пока не дошёл до уборной.

Мельком оглядевшись по сторонам, он вошёл внутрь. Прямо до дальней кабинки, завернуть за неё. Перед мужчиной оказалась вентиляционная решётка. Он осторожно и тихо выкрутил заранее ослабленные винты и снял её. Не знающий человек ничего бы здесь и не заметил, но этот мужчина знал про тайник. Про свой тайник. Он достал небольшой флакон и прицепил к нему разбрызгиватель, а после, словно лекарством от горла, он распылил содержимое себе в рот. Зажмурившись и простояв так несколько секунд, он наконец открыл глаза и с довольной улыбкой медленно выдохнул. Довольный собой он начал убирать флакон обратно в тайник, как вдруг что-то привлекло его внимание. Что-то вдалеке в вентиляции заставило его присмотреться.

Он достал фонарик и посветил им вдаль. Тонкий, почти незаметный слой пыли. Он бы и не заметил её, если бы не чёткие вычищенные линии. Словно кто-то… полз.

Мужчина напрягся и, забыв закрепить решётку обратно, вновь пошёл в сторону комнаты охраны. Полубегом он проходил поворот за поворотом, оглядываясь по сторонам и стараясь вслушиваться в тишину.

Наконец он добрался и много раз нажимал на кнопку двери, словно ожидая, что так она откроется быстрее.

— Возможно, я параноик, но… — мужчина начал говорить ещё до того, как вошёл в комнату, но сразу после он не увидел внутри своего напарника. — Ядрён батон, ну куда ты…

Бурча себе под нос что-то неразборчивое, он быстро присел за компьютер и всмотрелся в камеры. На них всё было в порядке. Тогда он открыл другую программу и запустил сканирование на предмет живых объектов.

Странно. Никого. В смысле, даже его самого как будто бы не было в комнате охраны. Последующая мысль заставила его не на шутку занервничать. Кто-то отключил систему защиты. Мужчина тут же дёрнулся, чтобы резко встать со стула и пойти нажать кнопку тревоги… но молниеносный удар по голове лишь заставил его тело обмякнуть и упасть на пол.

Прямо над ним, одетый в белую кофту с капюшоном и маску, закрывающую нижнюю половину лица, стоял молодой парень. Он смотрел на лежащего без сознания мужчину своими зелёными глазами и недовольно покачивал головой.

— И вот такая вот охрана — в центральной-то лаборатории? — проговорил он куда-то в темноту, не оборачиваясь.

— А ты бы хотел, чтобы нас поймали здесь? — женский голос, излучающий странное веселье, заговорил, подходя ближе к нему. — Мы просто застали их врасплох. По идее, система защиты сама должна всё делать. Они же не могли быть готовы к тому, что у меня есть доступ, верно?

Парень обернулся к ней. На него, через красные окуляры маски, смотрела девушка с длинными белыми волосами.

— Как скажешь, — без особых эмоций произнёс парень, — просто давай уже покончим с этим быстрее.

Лица девушки не было видно, но стояло чёткое ощущение, что она широко улыбалась.

Спокойно и не беспокоясь ни о чём, они вдвоём шли по коридорам. Девушка сверялась с картами в своей маске, а парень просто сопровождал её. Когда они добрались до просторной круглой комнаты, внимание парня привлёк массивный металлический цилиндр в центре, к которому от потолка шли трубы.

— А это что? — спросил он, рассматривая.

— Что? А, это проект «Салмакид». Что-то про слияние металла и органики. Не как простые аугментации, а какой-то новый уровень человека или что-то в этом роде. Я не над ним работала, так что подробностей не знаю, — девушка заговорила спокойным и размеренным голосом. — Это что-то про биоинженерию. Честно, мне это не интересно, пойдём. Ты же сам хотел побыстрее.

— Да-да.

Пройдя через эту комнату, прямо по ещё одному коридору, они добрались до нужного места. Просторный кабинет с несколькими рабочими столами и небольшим постаментом с крупной капсулой по центру. Девушка тут же подошла к компьютеру и начала что-то увлечённо стучать по клавиатуре.

— Значит, смотри, как и договаривались, ты забираешь реманум, уходишь в тень, а потом я снова выйду на тебя.

— Всё так. Какое-то особое отношение к нему?

— Просто не сломай и не потеряй. В остальном ты ему никак не навредишь.

Ещё несколько нажатий, и капсула с шипением открылась. Внутри был небольшой, сантиметров десять, овальный предмет. Абсолютно гладкий.

— Так, а что это, если вкратце?

— Вкратце? — голос девушки явно выдавал, что она улыбается. — Искусственный мозг, что превосходит человеческий. И это куда круче, чем те нейроблоки, которые используют андроиды.

Подойдя к капсуле, девушка бережно взяла устройство и пристально на него посмотрела. Парень вопросительно смотрел на девушку, но та не замечала. Тогда он подошёл к ней ближе.

— Так мы закончили здесь?

Девушка повернула на него голову и чуть её наклонила.

— Закончили, — после чего протянула ему устройство.

Парень взял его и, закатав рукав своей кофты, открыл потайной отсек в своей кибернетической руке и спрятал там. Затем он поднял глаза на девушку.

Глава 1 - Забытый мир

Круглый лифт спускался практически бесшумно. Молодой парень нажатием кнопки ослабил маску, повисшую у него на шее, присел у стены и, облокотившись на неё, достал то самое устройство, что передала ему девушка. Он крутил его в руках, осматривая.

— Какой смысл, если они её поймали, — бормотал он сам себе под нос. — Кому тогда возвращать эту приблуду?

Недовольно выдохнув, он вновь убрал устройство в потайной отсек в своей руке.

— Ладно уж, сначала выберусь отсюда, а потом разберусь.

Спустя ещё несколько мгновений изогнутые двери лифтовой кабины открылись. Выглянув наружу, парень увидел огромных размеров пещеру.

Её потолок поддерживался множеством массивных столбов. Вдоль стен, пола и потолка, огибая углы и заходя в мелкие ответвления, тянулись трубы самых разных диаметров. Тут и там стояли различные рабочие машины, а также станции неизвестного назначения.

— Да… — протянул парень. — Знатно тут всё перекопали. Интересно, под этими пещерами ещё остались подземные воды?

От размышлений парня отвлёк звук лифта и начавшие закрываться двери. Видимо, лифт уже вызвали сверху.

Рывком он выскочил из лифта, позволив дверям закрыться. С тихим гулом платформа начала подниматься наверх. Решив, что нужно как можно скорее уходить отсюда, парень развернулся и направился вперёд.

В этой ситуации радовало лишь то, что, судя по всему, в этой пещере уже давно никто не работал. Всё оборудование, которое беспорядочно стояло или валялось повсюду, успело уже покрыться слоем пыли. Парень думал, что это похоже на то, что всё было брошено в один момент.

Как бы то ни было, сейчас он думал только о том, чтобы не попасться в руки столичных стражей. Наверху, в лаборатории, ему повезло, что за ними послали каких-то салаг. Видимо, основные охранные силы пришли позже. Вот только он уже обнажил клинки и убил несколько стражей, а значит, и с ним никто церемониться не станет. Но у него не было выбора, ведь все знают, что если тебя поймал столичный страж, свободы ты уже не увидишь.

Лёгким бегом, лавируя между машинами и различными ящиками, парень заприметил одно из ответвлений в стене пещеры, которое выглядело более обжитым. Туда он и направился. Каменный пол пещеры сменился металлическим, а трубы начали уходить в стены.

Идя по этому коридору, он открывал каждую встречную ему дверь, которая не была заперта. Столовая, несколько жилых комнат, а также куча офисов и складов различной направленности. На одном из таких складов он заметил ещё одну дверь в стене напротив. Его посетила мысль, что это может быть сквозным проходом в другой коридор. Но от быстрой проверки этого предположения его отделял только крупных размеров ящик, так неудачно вставший именно перед дверью. Протянув руку к двери, парень понял, что дверь открывается на себя. Ящик придётся убрать.

Он упёрся обеими руками в рёбра ящика, сжал пальцы — механические суставы щёлкнули. Глубокий вдох, напряжение во всём теле — и тишина. Ящик не двинулся с места. Парень попробовал ещё раз — на этот раз схватился снизу и почти выгибался. Рывок. Скрежет по полу — не от ящика, а от его собственных подошв.

— Да чтоб тебя, — выдохнул он, — кто тебя вообще здесь оставил.

Парень сделал несколько шагов назад, осматривая ящик. Сбоку на нём он обнаружил логотип «Заслона» — одной из широко известных корпораций в городе, а также лидера в сфере частных оборонных систем. Они также разрабатывают различные системы вооружения и даже медицинское оборудование.

Так как ящик был в отличном состоянии, парень удивился, что продукт одной из передовых корпораций просто так оставили пылиться под землёй.

Руководствуясь тем, что ящик всё ещё нужно убрать от двери, а также не исключая простое человеческое любопытство, парень решил его открыть. Он присел перед ящиком и смахнул пыль с несколько выпирающей панели. Под панелью был простой, но надёжный механический замок. Парень потянул за рычаг — движение есть, но сильно тугое.

— Пыль забилась, чтоли, — тихо бормотал он себе под нос.

Он знал, что если дёрнет слишком сильно, то может сломать замок. Но тратить время и искать какую-нибудь смазку он не хотел. Придётся тянуть сильнее.

Он ещё раз сдвинул рычаг замка на тот максимум, который сейчас доступен, и нанёс быстрый удар второй рукой. Глухой щелчок — замок открыт.

Вся боковая стенка ящика снималась. Отложив её в сторону и так же сняв верх, парень увидел крупных размеров дрона. На боку прямоугольного корпуса был логотип «Заслона», а на передней части, прямо возле крупной линзы, была короткая надпись «Е1». Парень начал осматривать дрона внимательнее — если его получится включить, то он с лёгкостью отойдёт сам.

На дне ящика была инструкция. Парень взял её и бегло пролистал текстовую часть, найдя схему питания. Нужна специальная батарея. Атомная батарея, если быть точным. Парень недоверчиво несколько раз перечитал этот пункт, а затем перевёл взгляд на дрона. Атомные батареи вообще нигде не использовались, так как не получалось выжать из них адекватную мощность для использования в сложных устройствах. Парень думал, что портативные атомные батареи пока недостижимая технология — однако этот робот, видимо, работает именно на такой. И правда, позади дрона был металлический цилиндр со знаком радиации. Открывать такой явно не стоит.

Следуя схеме, парень нашёл нужный отсек. Ящик был довольно герметичен, и внутри пыли словно бы и не было. А возможно, та, что всё-таки была внутри, залетела уже после открытия ящика. Как бы то ни было, парень уже медленно вставлял блок атомной батареи внутрь дрона.

Когда батарея полностью погрузилась в отсек, крышка закрылась — и тишина. Парень отошёл на несколько шагов назад. Он вновь посмотрел на инструкцию от дрона. Дата на бумаге гласила, что этому дрону уже двадцать семь лет.

— Ох, дядь, да ты небось и не заведёшься уже, — просвистел парень. — Старый ты совсем. Хоть и на год старше меня... Ну да техника ведь по-другому стареет.