Под снежным куполом счастья

Повелительница снега возносится на Небеса

Это было истинным потрясением.

Это, пожалуй, можно было вычеркнуть из жизни одной сплошной линией, но сердце категорически запрещало даже думать об этом. Вся человеческая жизнь Мин Дэль пронеслась перед глазами, со скоростью света : рождение, дедушка, учеба в монастыре, друзья, совершенствование и война — всё это было так близко и так далеко, что девушка невольно хмурится, вспоминая свой день вознесения. Да-да, кто же знал, что в тот день, когда смерть и поражение уже были так близко, она, заклинатель, вознесется на Небеса, как одна из Богов стихий — Повелительница снегов и льда. Этот день Дэль не забудет никогда. А в особенности тот напыщенный взгляд Бога войны, которого на дух переносить-то было сложно. Спросите : "Как так получилось?", — ответ очевиден — случайно. Дэль сама того не понимая, вознеслась посреди поля битвы. Впрочем, воспоминания этого дня не сильно, но меркли перед глазами — она многое не помнила, что было после вознесения, но один отчётливый взгляд глаз запомнила надолго и помнила до сих пор.

Первые дни в Небесной Столице были весьма трудными. Новые правила, новые лица, да и просто — новые силы. Управлять таким количеством духовной энергии, да и к тому же концентрировать ее и контролировать было сложно. Не одна ночь и ни один день ушли на то, чтобы просто научиться замораживать обычную воду. А про вызов снегов Дэль предпочла не упоминать. Все приходило со временем. К двум годам пребывания на Небесах в качестве богини, девушка уже успела довольно хорошо овладеть своими силами и, хоть с трудом, но все же добротно усыпала города пушистым, хоть и сухим, снегом.

Время летело слишком быстро, а работы с каждым годом становилось все больше и больше. Справляться одной было довольно сложно, поэтому недавняя хорошая знакомая Повелительница Дождя — Госпожа Юйши, предложила взять к себе помощника. И это было, пожалуй, прекрасной идеей за последние годы.

Лань Мэй была, хоть и глупой, но довольно юркой девушкой. Сдружиться и сработаться, как и найти общий язык — было легко. Она с радостью помогала своей госпоже разбираться с молитвами, а после и вовсе стала хорошим другом.

Не сказать, что небожители были доброжелательными. По прошествии десяти лет, что Дэль провела на Небесах, друзей она себе так и не нашла, за исключение, пожалуй, Повелительницы Дождя. Вписаться в жизнь сдешнего люда было крайне затруднительно. Каждый из присутствующих здесь богов искал сплошную выгоду, да и сплетников было достаточно. В одном лишь дворце Линвэнь, куда Дэль лично относила отчёты, можно было насчитать таких свыше десятка. Впрочем, сплетни девушка предпочитала обходить стороной, лишь иногда Лань Мэй со скуки рассказывала вечерами последние новости, гуляющие среди чиновников Средних Небес. Дэль, как истинная Повелительница снега и льда, предпочитала вести скромный и тихий образ жизни. Поэтому в основном девушка выполняла молитвы своих последователей и иногда показывалась на собраниях, когда того требовали объстоятельства. Так бы и дальше продолжалось, если бы не одно "но"...

Этот чертов Бог войны портил все, что только можно было.

Мин Дэль знала его не особо хорошо. Среди богов войны она изредка работала лишь с Пэй Мином, когда того требовали обстоятельства. И то, этого извращенца Дэль предпочитала обходить стороной, хотя впоследствии они стали неплохими приятелями. А вот с Богом войны юго-запада — никогда. Но это не мешало тому высказывать всё, что он думает, да ещё и в такой язвительной манере. Дэль он не нравился и на дух переносить такого человека было трудно. После своего вознесения в небольшом рассказе Линвэнь о небожителях, она узнала о Му Цине кратко и то, в основном уловив лишь акцент на его вражде с богом войны юго-востока — Фэнь Синем.

Сначала он показался Дэль весьма... Симпатичным и спокойным на вид мужчиной. Однако стоило его язвительным словам вырваться наружу, как всю симпатию будто ветром сдуло. В тот день она накосячила впервые — случайно заморозила добрую половину фонтанов в столице, разморозить которые получилось с трудом. И как назло впоследствии пострадали не только фонтаны, но и сад генерала Сюаньчженя. Конечно, весь нанесенный ущерб она возместила, но тот взгляд, полный насмешки и раздражения, стоял перед глазами ещё долго.

— Какая безответственность, — цокнул Му Цин, прожигая Дэль насмешливым взглядом, — Мало того, что сдержать собственные силы не способна так ещё и никакого воспитания и уважения к старшим.

Тогда Дэль промолчала. Колкость, что была на языке не вырвалась наружу, девушка просто ее проглотила, царапая стенки горла. Слезы обиды на саму себя и свою оплошность вырвались из глаз только после, когда она была одна в своем пустом дворце.

Следующая их встреча случилась через несколько дней. Когда при открытии ее дворца она беседовала с Повелительницей дождя. Мин Дэль тогда помогала госпоже на территории Центральной Равнины, спасая урожай от холодов. Снег помогал спрятать землю от мороза и спасал посаженный на весну урожай. Дэль тогда постараюсь на славу и в благодарность за помощь, и в честь открытия дворца, Повелительница Дождя принесла в подарок веер, расписанный Госпожой вручную. Красивый и очень подходящий Повелительнице снегов. Дэль подарок приняла с улыбкой.

Му Цин тогда подловил ее возле выхода из дворца, когда девушка провожала Госпожу Юйши. Мужчина явно до этого прислушивался к их разговору, но тем не менее Дэль пыталась сдержать себя изо всех сил, чтобы не высказать все богу в лицо, что думает о его мнении и его словах в общем. Он язвил не много, в основном лишь о ее криворукости и то, когда во дворец Мин Дэль пожаловал Фэн Синь, внимание того переключилось на него.

— Генерал Сюаньчжень, — называть его по имени язык не поворачивался. Слегка поклонившись, Дэль хотела пройти мимо, однако чужая ладонь остановила ее, несильно сжав предплечье.

— Никакого гостеприимства, — девушка могла поклясться, что он закатил глаза, но быстро тряхнула головой, несильно вырывая руку из чужого захвата.

Шпилька в подарок

Серые стены дворца давили. А ещё было скучно. Последний на сегодня свиток с молитвами был отложен в сторону, слегка отдавая лёгким бликом заходящего солнца, чей свет мягко лился из приоткрытого окна. Приятный свежий воздух едва касался длинных прядей, растрепывая немного спутанные волосы. Время склонялось к закату, как и солнце, малиновым светом окрашивая небеса.

Впервые за несколько месяцев Мин Дэль вернулась в Небесную столицу, чтобы решить некоторые дела и немного отдохнуть. Уже завтра начинался Новый Год, поэтому Дэль успела заблаговременно купить небольшие подарки некоторым небожителям. В их число входили : Ши Цинсюань, Повелительница дождя и новый знакомый — Мин И. Девушку порой забавляло то, как Цинсюань добродушно тягает новоиспечённого бога за собой. Тот и не сопротивляется вовсе, следует по пятам, и будто бы даже не против.

Конечно, про Му Цина она тоже не забыла. Будучи на его территории, девушка оставила в его храме небольшую заколку для волос так, чтобы заметил ее только он. Впрочем, заколка была весьма... Женской. Такой способ поиздеваться пришел внезапно и уходить никак не собирался, пока девушка добросовестно его не использует. Впрочем, побегать пришлось знатно. Дэль побывала не на одном рынке, ища подходящую Му Цину шпильку. Нефритовые заколки казались не очень подходящими, а вот заколки из чистого белого золота весьма привлекали. Работа мастера была на высоте : изящная длинная шпилька, с нефритовыми лотосами и спадающими вниз жемчужинами на кисточках из мягкого золота... Пожалуй, Му Цину бы подошло.

Сменив обычное ханьфу на более порадное, Дэль мысленно представляла лицо бога войны, стоит тому найти ее небольшой подарок. Удовлетворенная улыбка так и застыла на ее губах, украшая собой весьма незамысловатый образ. Собрав волосы в густой пучок и перевязав его белой лентой, Дэль поспешила покинуть дворец в поисках Ши Цинсюаня. Две длинные коробочки покоились в ее рукавах, бережно украшенные жемчужной ниточкой.

Искать Цинсюаня долго не пришлось, тот буквально висел на угрюмом Мин И, возле дворца последнего. И судя по тому, что тот был в женском обличии, Дэль поняла, что Цинсюань явно уговаривал Повелителя земли обернуться женщиной. Заметив приближающуюся к ним Мин Дэль, Мин И поклонился, приветствуя Повелительницу снега.

— А-Дэль, ты вернулась! — отлипнув от Повелителя земли, Цинсюань радостно набросился на девушку, которая тут же раскрыла объятия, обнимая друга. Мин И же облегчённо выдохнул, будто только что избежал смертной казни, — Я уж было подумал, что ты нас забыла!

— Не дождешься, — улыбаясь, Дэль слегка толкнула того в бок, получая ответную дружелюбную улыбку, — Это вам.

Доставая из широких рукавов две длинные коробочки, Дэль поочередно протянула их небожителям, надеясь, что не попутала подарки. Подарить друзьям кисточки с колокольчиком было весьма странным порывом. Изначально Дэль думала подарить что-то в духе того же веера, но увидев на рынке небесно-голубой и черно-золотой колокольчики, решила, что лучше подарка она не сыщет. Поэтому красиво упаковав их и наделив небольшим количеством удачи и духовных сил, девушка решила, что подарок будет весьма кстати.

И судя по всему не прогадала.

До этого итак горящие глаза засветились с двойной силой. И если Мин И обошёлся благодарностью и поклоном, то Цинсюань буквально навалился на Дэль, едва удерживаясь на ногах. Искренняя и светлая улыбка стала шире некуда.

— Ты меня сейчас задушишь, отпусти, пожалуйста, — едва дыша, Дэль все же смеётся, чувствуя как Цинсюань уже принимает свою истинную форму. Теперь же ее обнимают крепкие руки, не так сильно, но тем не менее — ласково.

— Это, пожалуй, лучший подарок, — буквально мурча, как довольный кот, Цинсюань отодвигается от девушки только для того, чтобы тут же повесить колокольчик с кисточкой себе на пояс. Мин И же оставил кисточку на месте, однако взгляд его слегка потеплел, — Спасибо!

Пусть его Дэль знала мало, да и была вместе с ним на задании всего семь раз и то, когда Цинсюань буквально вытянул Дэль из дворца, Мин И пришелся ей по душе. Спокойный и очень грамотный. Пускай разговаривал он и редко, но, как говорят, метко. Почему-то ей порой казалось, что из него вышел бы прекрасный бог литературы, нежели Повелитель земли. Знал он очень много, в этом девушка не сомневалась.

— Рада, что понравилось, — пока Цинсюань вертел в руках колокольчик и рассматривал его, Дэль решила расспросить их о последних новостях, что были в столице. И каково же было ее спокойное удивление, когда Цинсюань с улыбкой сообщил ей следующее, все ещё не отрывая взгляд от подарка :

— Генерал Сюаньчжень искал тебя, — голос Повелителя ветра был слегка странным. С одной стороны Дэль показалось, что тот нервничает, а с другой она видела яркую улыбку.

— Меня? Зачем? — мысли о том, что подарок оставленный в храме всё-таки дошел до его рук, весьма обрадовали.

— Вчера вечером он подрался с Фэн Синем из-за какой-то мелочи, как после оказалось, что генерал Наньян к этому отношения не имеет, — оставив наконец подарок в покое, Цинсюань тут же достал веер, расслабленно начиная размахивать им. Дэль показалось, что за веером он пытается скрыть ехидную ухмылку, — После генерал Сюаньчжень уже начал искать тебя, расспрашивал всех, кого можно и спрашивал даже у Линвэнь, но та отмахнулась, сославшись на дела, — взгляд Цинсюаня неоднозначно прошёлся по девушке, — Он был настолько зол, что даже воздух вокруг него был подобен раскаленной лаве. Боже, — Цинсюань сильнее стал размахивать веером, — Я чуть не расплавился рядом с ним!

Дэль же на его слова улыбнулась. О, она бы все отдала, лишь бы увидеть этот полный гнева взгляд. Впрочем, увидеть она его ещё сможет, в том, что он определенно доберется до нее Дэль не сомневалась. И все же она радовалась, что ее небольшая шалость удалась.

— Правда? — изобразив чистое удивление, Дэль слегка приподняла бровь. Мин И тем временем недоверчиво на нее посмотрел, будто бы знал, чьих это рук дело, — Надо же, как интересно...

Молитва в Новый Год

Пожалуй, вино всё-таки было лишним.

Пробуждение далось не самым лучшим, а вот последовавшие за ним разговоры — ещё хуже. Проспав от силы часа три, и то, проснувшись от громкой молитвы, девушка недовольно уставилась в сумрак комнаты, где на горизонте едва заметно виднелась алая полоса рассвета. Молитва уже исчезла, но слова были сказаны так громко, что ее эхо все ещё гулом отдавало в ушах. Воспоминания вчерашнего вечера никак не всплывали в голове, но по заколке, лежавшей на столе, было отчётливо понятно кто именно привел ее сюда. Снова. Недовольно окинув украшение взглядом, девушка поспешила подняться с кровати. Праздник-праздником, а дела всё-таки никто не отменял. Настроение было настолько паршивым, что идея ссориться с Му Цином ушла далеко на второй план, как и шпилька, которую девушка спрятала куда подальше, где ее уж точно никто не найдет.

Спуститься в мире смертных было лучшей идеей за последнее время. Пускай она была здесь совсем недавно, деревня выглядела весьма пустой. Все же ещё было рано : солнце только появлялось на горизонте, алым оттенком украшая небеса и пурпурно-малиновым — снег. Маленькая деревушка на юго-западе была довольно уютненькой, особенно Дэль нравилось то, что вокруг рос густой бамбуковый лес, зелень которого особенно красиво смотрелась на фоне белоснежного снега. Радовало Дэль и то, что посреди такого красивого места как раз-таки и стоял один из немногих ее храмов. Он ни в чем не уступал храму генерала Сюаньчженя, расположенного чуть поотдаль, такой же большой и красивый. Аккуратный и чистый. Однажды, когда ей всё-таки пришлось работать с Му Цином вместе, он впервые, осматривая убранство храма сказал свое спокойное : "Неплохо", — хотя обычно он весьма критично относился к чему-то, что ему не нравится. От некоторых небожителей Дэль узнала, что если Му Цину что-то не нравилось в своих храмах, он уничтожал это, а после появлялся во снах к мастерам, критиковал их, указывал на ошибки, а после говорил что и как надо сделать. Подобную прихоть Му Цина Дэль особо не понимала, да и в принципе ей было все равно. Ее храмы были разными : красивыми и не особо, но каждый из них девушка любила по-своему. Даже если статуя получалась не особо хорошей, Дэль всегда благодарила мастеров за работу и даровала им что-то хорошее.

Падающие снежинки и свежий мороз привели Дэль окончательно в чувства. Конечно, хотелось пить, но все же чувствовала себя девушка в разы лучше, направляясь в свой храм, шагая через деревню. Прогулка по свежему воздуху отрезвляла и давала новые силы на день. Тем более в деревне было тихо : люди ещё спали, наслаждаясь последними сновидениями этого утра.

Прекрасного утра.

Храм генерала Сюаньчженя находился ближе к центру деревушки, поэтому он был первым храмом, мимо которого она бы прошла. Только вот, доносившиеся из-за слегка приоткрытых дверей недовольство и грохот привлекли внимание. Казалось, что кто-то творит беспорядок внутри, будто ещё немного и разнесет весь храм на щепки. Осмотревшись и не найдя на улице ни души, Дэль всё-таки решила посмотреть, что же там происходит. Конечно, влезать в дела храма Му Цина не особо хотелось, но мысли о том, что человеку может быть нужна помощь или что человек замыслил что-то плохое — не давали покоя, поэтому просто пройти мимо не получилось.

В храме находился юноша. Стоило девушке слегка приоткрыть двери пошире, как он тут же обернулся на звук, обращая на незванного гостя свои глубокие черные глаза. Дэль видела его впервые, но поток божественной силы мгновенно прошёлся по телу. Понятно было одно — перед ней небожитель. Довольно высокий с заплетенными в хвост, как это любил делать Му Цин, волосами, темными глазами и бледной кожей. Своим грозным и недовольным взглядом юноша вмиг напомнил ей Му Цина, однако она тут же отбросила свои мысли в шкаф подальше. Думать о нем сейчас было последним, что она хотела. Неловко переступив с ноги на ногу она негромко поинтересовалась :

— У вас все хорошо? — ответа не последовало.

Юноша с минуту молчал, прежде чем его глаза закатились. Он выпрямился, ставя на место благовония, которые до этого держал в руках. Всем своим видом показывая, что незванной гостье он явно не рад. Но тем не менее спустя несколько минут поворачивается к уже исчезнувшей в дверях девушке.

Дэль задерживаться не стала. Увидев, что юноша ничего плохого не замышляет, а наоборот — ставит на место явно упавшие вещи, девушка тихо извинила и ушла, направляясь уже к себе в храм. Этот молодой чиновник был явно чем-то похож на Му Цина, и как бы Дэль не старалась избавиться от назойливых мыслей, они, как тараканы, лезли во все возможные щели.

В храме был человек. Дэль увидела его, как только вошла во внутрь. Молодой мужчина, лет двадцати пяти стоял возле столика для подношения, пытаясь зажжечь все никак не хотевшую гореть палочку для благовоний. Его Дэль узнала сразу — это был молодой заклинатель, который не раз молился в ее храмах на севере. Сейчас же он был на юго-западе и судя по домашней одежде, можно было подумать, что он родом из здешних мест. То, что он не с севере Дэль знала ещё давно — акцент и речь северян знатно отличались от здешних. Язык и речь его были куда мягче, чем у остальных, поэтому догадаться труда не составило.

— Вам помочь? — тихо поинтересовалась девушка, подходя сзади.

В храме было тепло. Не смотря на то, что Дэль любит холод, зимой в храмах ее всегда тепло, даже теплее, чем в некоторых других храмах небожителей, за что люди зачастую приходят не только помолиться, но и погреться. Весьма удобно, да и сил занимает не так много, как было это изначально. Она тогда очень хорошо поблагодарила Фэн Синя за то, что рассказал ей об этом маленьком заклинании, благодаря которому теплота надолго задерживается в храме, не пуская мороз и холод. Да и Дэль всеми силами старалась сдерживать холод на улице, чтобы ночами не гулял не только в храмах, но и в домах.

Юноша слегка обернулся, неловко продолжая держать в руках уже слабый источник огня и злосчастную палочку, которая явно гореть не собиралась. Слегка растерянные светлые глаза уставились на незнакомку, но все же после юноша слабо улыбнулся, слегка отодвигаясь в сторону и давая девушке возможность помочь.

Чиновник средних небес — Фу Яо

Мин Дэль могла понять многое, к примеру, как пользоваться своими духовными силами, как отыскать Цинсюаня, если тот, захмелев, спускался в мир смертных, как угодить Мин И, но этого девушка понять не могла.

Уже спустившись в мир смертных, Дэль стояла у своего храма, рассматривая играющих недалеко детишек, пока их родители занимались молитвами в храме. На руках у нее грелся пушистый чёрный кот, которого она изредко подкармливал возле храма, когда тот гулял недалеко. И то, лёжа на руках, кот то и дело, мурча, вонзал свои коготочки в широкие рукава одеяния, но при этом гладить себя не давал. Как только девушка пыталась дотронуться до гладкой черной шерсти, кот тут же предупреждающе шипел, сильнее вонзая когти в рукава. Не больно, но и не особо приятно.

Она ждала, пока молитва окончится, дабы поговорить с тем юношей. Лань Мэй сообщила ей всю информацию об этом человеке, поэтому сейчас ее задачей было отговорить заклинателя идти на ночную охоту в ближайшее время. Демон в здешних краях творил беспредел и явно представлял для юноши некую опасность. На удивление Дэль, что в ее храме, что в храме Му Цина было полно народу. Даже не так : вся деревня поочередно молилась двум богам, в надежде, что ужас, охвативший всю деревню, отступит и оставит их в покое.

А ещё Дэль пыталась держать себе в руках, чтобы не запустить в одну наглую особу громаду снега.

С самого ее прихода сюда, за ней последовал Фу Яо, и богиня могла поклясться, она бы закопала его на месте, если бы он только посмел подойти.

Фу Яо стоял у входа в лес, облокотившись о ствол старого клёна, иногда рассматривая бамбуковые деревья, а иногда бросая взгляд на саму девушку. Руки чесались кинуть в того снежок за то, что он самым наглым образом поднял ее во дворец чертового Му Цина. Только вот что он тут делал и куда подевался сам генерал было непонятно. Поэтому небожительница продолжала игнорировать его, наслаждаясь более приятным обществом пушистого кота.

Этот хотя бы молчал.

Видимо Фу Яо был не из тех, кто любит ждать. Уже через несколько минут к ней подошли, причем с большим недовольством. Дэль на него даже не взглянула, продолжая наблюдать за черным котом, иногда всё-таки осторожно почесывая за ушком.

— Повелительница снега.

Тишина.

— Госпожа Мин.

Тишина.

— Мин Дэль.

И снова тишина.

В этот раз Дэль лишь посмотрела в его сторону, но тут же хмыкнула, отвернувшись. Черный пушистый комок же приоткрыл глаза, бросая на юношу оценивающий взгляд. Мурчать он перестал и, напыжившись, зашипел. Только сейчас небожительница заметила, что Фу Яо пытался убрать кота с ее рук. Не вышло. Кот в ответ поцарапал юношу, несколько раз ударив лапой по чужой руке, злобно зашипев. Явно довольный победой, пушистый тут же потерся головой о подбородок девушки, снова замурчав.

— Бросьте его, — теперь уже шипел Фу Яо, рассматривая красные тонкие полосы на руке, — Вдруг это демон, а вы его к груди прижимаете.

— Кого хочу, того и прижимаю, тебе то что? — буркнула девушка, гордо прижав кота поближе к себе. Юноша застыл и его недовольный взгляд скользнул по спокойному выражению лица богини.

— Нельзя же быть настолько опреметчивым человеком, госпожа, — Фу Яо снова потянул к коту руки, но в этот раз сама девушка слегка ударила младшего служащего по руке, не давая приблизиться к коту. Взгляд его потемнел, — Дайте сюда.

— Не дам, — секунда и небольшой ком снега прилетает в спину Фу Яо, тем самым отвелекая его от прилипшего к девушке кота.

Маленький мальчик, стоявший недалеко от них, подбежал, загородив богиню собой и недовольно уставился на юношу. Остальные же дети играть перестали, внимательно наблюдая за происходящим из-за снежных стен двух крепостей. Фу Яо слегка приподнял бровь, рассматривая курносого мальчишку.

— Если троните госпожу, получите ещё один снежок! Девушек обижать нельзя, что вы за благородный муж тогда, если поднимает руку на беззащитную женщину? — возмутился мальчик, гордо поднимая вверх подбородок.

Фу Яо хотел было возмутиться, однако звонкий смех выбил из головы последние мысли. Он недовольно скрестил руки на груди, принимая полное поражение, пока девушка мягко благодарила мальчика, ласково трепая того за короткие шелковистые волосы.

— Госпожа! Если он будет поднимать на вас руку, вы только скажите, уж я ему трепку задам! — говорил мальчик, принимая из рук девушки сладости.

— Обязательно! — богиня засмеялась, прикрывая улыбку ладошкой. Кот уже давно сидел возле ног Фу Яо, всё ещё недоверчиво смотря на юношу и явно в мыслях собирался исцарапать тому не только руки, но и лицо, — Не забудь поделиться сладостями с остальными ребятами! И ещё раз спасибо за помощь, из тебя вырастет прекрасный мужчина!

— Я знаю! — мальчишка улыбнулся, потерпев нос ладошкой, — Гэ всегда говорит, что девушек нужно защищать! Только настоящий мужчина никогда не осмелится обидеть девушку, тем более — поднять руку! Это низко.

Мальчик говорил эти слова с такой гордостью, прижимая тем самым подаренные богиней сладости к груди. Пока они разговаривали, Фу Яо молча стоял, Дэль не смотрела на него, но взгляд его потеплел. Былое недовольство исчезло и теперь он был похож на обычного человека, а не на злобного юношу, жизнь которого совсем не устраивала.

— Кстати, вот и мой Гэ! — мальчишка подпрыгнул на месте, подбегая к вышедшему из храма молодому мужчине.

Стоило девушке обернуть, как она тут же улыбнулась, слегка удивлённо приподнимая бровь. Фу Яо же наоборот — помрачнел. Младший служащий тут же потянул Мин Дэль подальше, не давая девушке даже подойти.

— Что ты делаешь? — возмутилась Дэль, когда ее оттащили от храма подальше, — Мне надо вернуться!

— Туда вы не пойдете, — строго сообщил ей Фу Яо, все ещё утягивая девушку подальше в лес, выводя ее на тропу, по боком которой рос зелёный бамбук, усыпанный ночным снегом, — Мой генерал приказал помогать вам с делом, а не общаться с людьми. Тем более с этим.

— Что ещё твой генерал сказал? — язвительно спросила девушка, явно не собираясь идти с Фу Яо дальше, — Может быть он сказал отдать меня демону, как приманку? Ах, да, точно, почему это "как", я же и есть приманка.

Праздник Драконьих лодок

Покататься на лодках все же хотелось.

Однако ближе к вечеру она осталась совсем одна : Цинсюань уже как час назад утащил куда-то Мин И. Поэтому не расстроившись и накупив себе кучу палочек винограда в стекле, девушка неспешным шагом прогуливалась по набережной, с удовольствием наблюдая за проплывающими мимо лодками. Вечернее небо в последний на сегодня раз играло малиновым оттенком, делая вечер уютным и спокойным. Красные фонари теплотой окутывали тропинки, да и сам город тоже. Приятная музыка эхом отдавалась вдалеке, где была главная центральная улица, за которой Дэль изредко наблюдала с другой стороны озера, где людей было в несколько раз меньше. Здесь было тихо, да и в основном гуляли влюбленные парочки, то прогуливаясь, то катаясь на ярких лодках. Поэтому не долго думая, Дэль подыскала удобное место под камелией, где она расположилась, продолжая наблюдать за прохожими. Каждый год праздник драконьих лодок Дэль проводит с большим удовольствием. Обычно в ее компанию входит Лань Мэй и они спокойно катаются на лодках, гуляют и едят мороженое. Обидно, что Лань Мэй и Шен Ян слишком заняты, чтобы составить ей компанию. Младшая все ещё вводила нового служащего дворца Дэль в курс дела, поэтому молодому небожителю ничего не оставалось, как наблюдать и впитывать в себя всю получаемую информацию.

Последние пару месяцев Мин Дэль была слишком занята молитвами, поэтому на Небесах не появлялась. Пускай Цинсюань постоянно ругался с ней по духовной сети, даже намеревался помочь ей, девушка с улыбкой отказывала ему. Последние несколько лет нечисть действительно стала смелее. Взять даже горного демона или тех же цзянши, которые так и нароволи проникнуть в жилые дома. Дэль не богиня войны, но оставлять людей в беде не собиралась, поэтому самыми настырными демонами на севере взялась именно она, заранее сообщив Мингуану о своём решении. Тот в ответ лишь прислал в ее распоряжение несколько своих служащих для помощи.

Но как бы они не старались, демонов меньше не становилось. Что-то притягивало их к людям, что уже говорить о снежных маогуях, которого несколько месяцев назад Дэль убила в деревушке на юго-западе, это ещё не включая того, что Му Цин убил ещё несколько таких в том округе. Плохое предчувствие не покидало богиню, поэтому по возвращению на Небеса решила поговорить об этом с Линвэнь, но та никакого внятного ответа не дала. Оставалось лишь разбираться лично. К ее сожалению, вся темная Инь концентрировалась на юго-западе, и это заставляло Дэль морщиться. Работать с Му Цином не хотелось, но и оставлять людей тоже. Поэтому разговору с Му Цином ей все равно было не избежать.

Сюаньчженя на празднике она не видела.

Пройдя практически все улицы города, Дэль встречала многих небожителей, но не Му Цина. Хотя обычно он каждый год что-то недовольно критиковал, ссорясь в очередной перепалке с Фэн Синем. Последний, кстати, ещё пару раз встречался Дэль в компании Пэй Мина. Тот без зазрения совести получил от Повелительницы снега нехилую оплеуху, когда его флитр перешёл очередную черту. Благо, мужчина тогда сидел и девушка без проблем побаловала себя такой роскошью. Мингуан в ответ лишь проворчал одно слово : "Женщины".

Задерживаться в их компании Дэль не стала. Таким вот образом она и оказалась на другом берегу. Совсем одна. Весьма неплохое начало вечера. Засмотревшись на проплывающие мимо лодки, Дэль совершенно не заметила, как ее компания пополнилась. Да ещё и тем, кого она явно не ожидала здесь встретить.

Фу Яо она узнала сразу. Он, словно статуя, сидел на другом конце скамьи, выпрямив спину и перекинув ногу на ногу. Руки его были скрещены на груди. Юноша всем своим видом показывал недовольство. Воспоминания о том, как он оставил ее одну в снегу, как поток лавы обрушился на голову совсем внезапно и беспощадно. Однако первой диалог девушка заводить не стала, вновь вернув свой взгляд на лодки.

На главной улице она встречала его пару раз, но подходить к нему не стала. Первый раз она видела его, когда они с Цинсюанем и Мин И прибыли в городок. Тогда Повелитель ветра потащил их к прилавку с украшениями, чтобы успеть купить что-то на память. Второй раз она видела его, когда застала Фэн Синя в компании богини любви. Фу Яо тогда был неподалеку и явно до этого наблюдал за генералом Наньяном с откровенной усмешкой. Третий же раз они пересеклись на улице. Небожительница как раз направлялась на этот берег, переходя сюда длинным, украшенным красными ленточками, мостом. И сейчас он сидел рядом, чем-то недовольный, но тем не менее слишком молчаливый.

Не выдержав молчаливой пытки, девушка, не смотря в его сторону, протянула палочку с виноградом, тихо пробормотав :

— Угощайся.

Угощение взяли не сразу. Лишь спустя пару секунд чужие пальцы осторожно приняли палочку, едва коснувшись кожи ее пальцев.

Холодные.

Довольно улыбаясь, богиня продолжила как ни в чем не бывало наблюдать за проплывающими мимо лодками, иногда бросая взгляд на уток-мандаринок, гуляющих на берегу реки. Камелия, под которой сидели двое небожителей, тщательно скрывала их от посторонних глаз. Красивое место, по стороны которого росли ивы, своими длинными веточками раскачиваясь на ветру.

— Спасибо.

Спрашивать Фу Яо о том, как он ее нашел, богиня не стала. Вместо этого она продолжила наслаждаться прекрасным вечером, и даже на некоторое время позабыла о том, что не одна. Лишь тогда, когда чужой голос вывел ее из раздумий, девушка наконец-то подняла на юношу взгляд.

— Почему ты одна? — юноша, кажется, пытался завести разговор, на что девушка слабо улыбнулась, подметив, что цветов стало побольше.

— А, — Дэль попыталась отмахнуться от вопроса, — Так получилось.

Фу Яо что-то невнятно пробормотал, после чего съел несчастную виноградинку, убрав в сторону опустевшую бамбуковую палочку. Дэль внезапно стало интересно : почему он присел к ней. Она встречала сегодня младших служащих дворца Му Цина, два-три человека, не более. Обычно служащие Му Цина держатся вместе и ни к кому в компанию не навязываются. А этот юноша сейчас сидел рядом с ней, вместо того, чтобы пойти к своим знакомым. Это было несколько странно, чем и решила поинтересоваться Дэль, разрушив вновь наставшую тишину.

Разговоры в саду под луной

— Да не помню я!

— Врешь!

— Нет!

Сложенный веер тут же полетел в сторону кровати, но цели так и не достиг.

— Это же подарок Мин-сюна! Ну как ты мог его бросить, Цинсюань?! Он тебе этого не простит! — выпалила на одном дыхании девушка, вновь прячась под одеяло.

Стоявший у дверей Мин И никак не прокомментировал произошедшее, но тем не менее слушал их очень внимательно. А вообще ситуация была очень даже интересной. Включая то, что с самого утра Мин Дэль успела поругаться с Му Цином, которого она ожидала увидеть меньше всего после пробуждения. Но тот, как назло, ждал объяснений, которых у Дэль, к слову, не было.

— Мин-сюна сюда не впутывай! — взмах рукой и девушка подлетает к потолку, все так же закутанная в одеяло, — Я все ещё хочу знать правду!

— Я же говорю, что ничего не помню! Пристал ко мне с расспросами, как банный лист! — возмутилась богиня, крепче прижимая к себе одеяло. Бок жгло, но не так сильно, позволяя двигаться более-менее свободно, — Я даже не помню, как на Небесах очутилась, а ты ещё что-то помимо этого узнать хочешь!

Цинсюань зло поднял с пола веер, нехотя возвращая девушку обратно на кровать. Порыв злости постепенно улетучивался, но легче не становилось. Повелительница снега окинула друга недовольным взглядом, вновь с головой кутаясь в одеяло.

— А ну вылазь, мы ещё не закончили! — попытки забрать одеяло у него провалились. Дэль так сильно вцепилась в него, что отпускать попросту не хотелось.

Вовлечённые в эту битву небожители не заметили, как их в комнате стало на несколько персон больше. Подошедшие к спальным покоям Повелительницы снега боги войны застали весьма интригующую и смешную картину : Цинсюань все ещё пытался стащить чужое одеяло, а Дэль, словно куколка шелкопряда, держалась молодцом, не позволяя небожителю снять последнне средство защиты.

— Говорил же, что останься мы внизу, ждали бы целую вечность, — невозмутимо ответил Пэй Мин, скрещивая на груди руки. Открывшаяся его взору картина явно забавляла бога.

— Генерал Мингуан! — подоспевшая за богом Лань Мэй так и застыла в дверях, стоило ей увидеть что именно творилось на кровати богини, — Госпожа! Нельзя же так!

Отвлекшись на громкий звук, что Ши Цинсюань, что Мин Дэль наконец-то успокоились, отлипнув друг от друга. Впрочем, это не помешало дать звонкую оплеуху девушке, и присев рядом на кровати, юноша все ещё недовольно наблюдал за подругой, ожидая объяснений, впрочем, как и все находящиеся здесь боги.

— Мой дворец проходной двор что-ли? — бросила Дэль в сторону Лань Мэй, на что девушка слегка понуро опустила голову, — Можешь быть свободна, Лань Мэй.

Младшая служащая поклонилась и поспешила покинуть покои, прикрыв за собой двери.

— Откуда вас тут так много сегодня? Никакого покоя, — ворча на пришедших, Дэль осмотрела собравшихся в покоях богов, — Ты то здесь откуда? — обращаясь к Пэй Мину, Дэль сильнее укуталась в одеяло, незаметно скосив взгляд на младшего Ши. Тот так же мрачно рассматривал генерала Мингуана.

— Мимо проходил, — невозмутимо ответил Мингуан, присаживаясь на стул около чужой кровати, — Мы все во внимании, госпожа Мин.

— Мне нечего вам рассказывать, — пробубнила в который раз за день Дэль, слегка расслабляя хватку на одеяле, — Я действительно ничего не помню.

— Но что-то ты все равно должна помнить, — отозвался с другой стороны комнаты Фэн Синь. Бог явно не собирался подходить к кровати. Было видно, что находиться в чужой комнате ему не очень-то и нравится.

Дэль тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Не то чтобы она не помнила все моменты, но тем не менее память действительно подводила. Воспоминания были размытыми, особенно те, которые касались демона. Его образ она помнила смутно, но то, что он выглядел, как человек — это было действительно так. Единственное яркое воспоминания — глубокие голубые глаза, сияние которых можно было заметить даже в темноте. В них было что-то до боли знакомое и опасное. Она определенно встречалась с этим демоном раньше, но где?

— Помню слабо лишь то, что видела демона и все, — прикладывая прохладные ладошки к щечкам, девушка расслабленно выдохнула, — Он был похож на человека, но сомнений в том, что он — демон, не было. Тем более его тёмная Ци искажала мой холод.

— Искажала? — переспросил Мин И, который все ещё стоял у дверей, — Или поглощала?

— Искажала, — подтвердила Дэль, вспоминая, как в последний момент почувствпла, что ее Ци оборачивается против нее же, — И больше я не помню ничего. Даже то, как оказалась здесь.

— Собрание во дворце тоже не помнишь? — интересуется Цинсюань, хотя до этого прекрасно слышал, как Дэль не раз говорила это ему.

— Да, — богиня устало потерла глаза. Сонливость снова нападала на девушку, что даже прохладные ладошки не могли справится с ней, — Наверное это из-за раны, яд все ещё в моем теле, поэтому воспоминания такие расплывчатые.

Яд действительно приносил неудобства. Божественной силы Дэль хватало чтобы залечить рану, когда лекари помогли вытянуть яд из тела, но тем не менее он ещё гулял по каналам Ци, иногда засоряя их, принося жуткие неудобства и тем самым блокируя собственную Ци. Таким образом время от времени Дэль чувствовала, что волшебство покидало ее. Непривычное чувство опустошенности.

— В следующий раз я лично отдам тебя в руки демона, если ты ещё раз вмешаешься в подобное! — стукнув богиню веером, Цинсюань поднялся с кровати, подходя к Мин И.

— Я всеми руками "за"! — крикнула в ответ Дэль, прислушиваясь к удаляющимся голосам друзей.

— Ну что, Повелительница снега, поговорим? — Мингуан улыбнулся. И по его улыбке Дэль поняла, что "допрос" будет неприятным.

— Что вы, генерал Мингуан, — отозвалась богиня, обречённо уставившись на дверь, — Я всегда готова.

Мысленно Дэль застонала, прикрывая ладошками лицо. В ближайшие пару часов она молила Владыку, чтобы Пэй Мин поскорее покинул ее покои.

Сад Му Цина был прекрасным местом.

Как она сюда забрела — было загадкой для нее самой. Ноги буквально сами привели сюда, а глаза то и дело слипались, намереваясь в любой момент унести свою хозяйку в мир грез. Нежное голубое ханьфу, подобно ласковым облачкам, растрепывалось на едва заметном ветерке, гуляющим по саду. Он отрезвлял, но не настолько, чтобы унять сонливость. Спускаясь по ступенькам вниз, проходя редкие чайные ряды, Дэль просказывает в один из таких рядов, направляясь ближе к деревьям, на которых висели спелые красные вишни. Усевшись на один из нескольких гладких камней, соединяющихся вокруг небольшого озера, небожительница устало опустила голову на колени, обращая свой взгляд в даль — куда вниз спадают вишнёвые деревья вперемешку с чайными рядами. Под ясным светом луны это место становилось в разы красивее и приятней глазу. Будь здесь Му Цин он с удовольствием выгнал бы ее пинками от сюда.

Гора Тайлунь и чайные посиделки

Сильнее укутавшись в теплую шубу, девушка поспешила вслед за Повелителем ветра. К сожалению Дэль, ветра́ на горе Тайлунь не подчинялись не только Цинсюаню, но и самой Повелительнице снега, поэтому усилия пришлось приложить немалые. Она с трудом, но все же смогла утихомирить метель, и теперь снег пушистыми хлопьями падал вниз. Лишь иногда поднимался слабый, но холодный ветер. То, что на горе Тайлунь находились демоны — сомнений не было. Тёмная Ци укрывала вершину горы туманным куполом. Наблюдая за этим, Дэль невольно вспоминает, что подобное она уже видела.

— Цинсюань, — позвала девушка того, — Спускаемся вниз, к пещерам! Через туман мы с тобой не пройдем — потеряемся.

Повелитель ветра в ответ кивнул, сворачивая с прямой тропы в сторону пещер. Чтобы перестраховаться и всё-таки не потеряться, Дэль связала их ледяными оковами, соединяя их запястья едва заметным тонким слоем ледяных нитей. И это действительно помогло им не потеряться, когда часть тумана накрыла вход в одну из ближайших пещер горы.

Неприятные воспоминания вновь накрыли девушку с головой. Перед глазами, словно вживую, предстали события столетней давности и недавние события. Не то, чтобы Дэль отличалась отличной памятью, она то с трудом за сотню лет имена некоторых небожителей запомнить не может, что уже говорить за события смертной жизни обычного заклинателя... Только вот этот отрывок из жизни она помнит отлично. Густой туман, сотни демонов и призраков — это все окутывало сознание плотной пеленой. Именно тогда, когда война кланов была в самом разгаре, эти твари появились с демоническим туманом, вырвавшимся из-под земли. Откуда он взялся было непонятно, но хуже того было ещё то, что эти твари отличались от обычных демонов — эти твари вытягивали человеческую Ци, тем самым буквально вытягивая из человека душу по каналам. Ужас пробил богиню насквозь, поэтому не теряя ни минуты девушка тут же затянула Цинсюаня во внутрь пещеры, как можно подальше от тумана.

— Что с тобой? — поинтересовался Повелитель ветра, замечая, как девушка лихорадочно зажигает на ладони лазурное холодное пламя.

— Этот туман... — Дэль осмотрелась, с облегчением замечая, что за ними он не следует, — Нам стоит обходить его стороной, пока не разберемся в чем дело.

— С ним что-то не так, да? — богиня кивнула, послав пламя, подобно светящемуся шарику в глубь пещеры.

— Оно демонического происхождения. Разве ты не заметил?

Цинсюань действительно ничего не только не заметил, но и не почувствовал. Туман, как туман. Не заметил ничего подозрительно. Поэтому решил отложить этот вопрос напоследок, после чего оба небожителя ступили дальше, проходя вглубь пещеры, следуя за светящимся ледяным шариком света.

— Не похоже, что здесь обитают демоны, — отзывается богиня, пальцем пробуя руду стен пещеры, — Пещера как пещера, разве что, — взгляд девушки зацепился за черные камни, — Раньше похоже гора была вулканом.

— С чего ты взяла? — раскрывая веер, юноша подошёл к девушке, наблюдая, как та рассматривает черные камни.

— Обсидианы, — протянув камушек Цинсюаню, Дэль последовала дальше, — Надо связаться с Линвэнь. Не припомню, чтобы вулканы упоминались в этом горном хребте.

— Пещера чистая, — отозвался бог, когда свежий поток воздуха коснулся их двоих, — Думаю, пока в этом нет нужды. Давай повременим с этим вопросом. Ох, — вздохнул юноша, плавным движением раскачивая веер, — Мы с тобой обошли практически всю гору, но присутствия демонов так и не нашли, за исключением того тумана.

Это действительно было странно. Поэтому небожителям ничего не оставалось, как возвращаться в ближайшую деревушку, чтобы ещё раз расспросить местных, хотя, оба понимали, что ничего нового не узнают. Они провели больше двух суток в поисках нужной информации, но каждый раз натыкались на одно и то же : пустоту и отсутствие какой-либо информации. Это напрягало. И если Дэль додумалась перебрать местный архив, и ничего, кроме имён убитых и странного случая со снежным демоном с горы, не нашла. Оставалось думать : кто же творит эти безобразия в ближайших деревушках, насылая на людей ураганы. Заклинатели? Вряд-ли. У смертных духовных сил не хватит на подобное. Тогда кто?

— Переждем туман здесь? — спросил Цинсюань, выводя девушку из раздумий. Мин Дэль задумчиво посмотрела на все ещё густой туман, после чего отрицательно покачала головой.

— Нет, давай ты потоком ветра разведешь его в стороны, а мы в то время поднимемся на Небеса. Кажется, оставаться здесь больше смысла нет, надо узнать у Линвэнь все, что касается этих мест, чтобы собрать пазл воедино.

Цинсюань довольно кивнул, после чего небожители ловко выскользнули из пещеры, в следующую секунду оказываясь на Небесах. Главная улица как всегда была забита чиновниками. Кто-то то и дело сплетничал, чем обычно и занимались небожители. Дэль подобное не любила, поэтому поскорее направилась во дворец Линвэнь, прощаясь с Цинсюанем, который решил всё-таки навестить Мин И в мире смертных. Ураганы людям вреда особо не приносили, поэтому времени, чтобы разобраться более детально во всем, было предостаточно.

Дэль всегда казалось, что дворец Линвэнь жил отдельной жизнью ото всех. Уже зайдя в главный зал, богиня подметила огромную гору свитков, которая с каждой секундой становилась все больше и больше. С самого первого дня вознесения Линвэнь показалась Дэль весьма уставшей. Та, пусть и спокойно разъясняла ей все, что требуется и неоднократно помогала в выполнении чего-либо, вид ее всегда был для девушки уставшим. Именно таким. Пускай характер ее был довольно трудным, стоило Дэль припомнить, как Линвэнь в компании Пэй Мина и Ши Уду обсуждала всех и вся, становилось не по себе. Эта женщина явно имела компромат на любого небожителя. Почему-то Повелительница снега в этом была уверенна. И все же она в это не влезала, обращаясь к Линвэнь строго по работе.

Дружба Мин Дэль с Ши Цинсюанем изначально была подвергнута сотням слухов. Первые дни, когда Повелитель ветра только обживался и привыкал к Небесной Столице, Дэль ему помогала, как и его старший брат. И все же Цинсюань в то время, и по сей день, старается проводить время со своими друзьями, а не братом. Ши Уду слишком опекает его, а ещё и запугивает, чтобы тот не творил делов. Впрочем, взять только тот факт, что Ши Уду грозил Цинсюаню Пэй Мином. Пускай Дэль и успокаивала друга, что Пэй Мин человек такой, что без добровольного согласия явно не полезет к девушке, Цинсюань все равно генерала Мингуана недолюбливал. Ещё и огрызался с ним, если дело касалось и Дэль. Слащавые прозвища в сторону Повелительницы снега со стороны Пэй Мина только злили младшего Ши.

Подозрительный обсидиан или Карточный долг — святое!

— Ты слишком напряжена, что-то случилось?

Пока Дэль приходила в себя после того странного чаепития, Шен Ян и Лань Мэй успели вернуться во дворец. Юноша как раз принес богине свитки с отчетами, застав Мин Дэль за столом в огромной куче молитв. В летнее время года молитвы в основном поступали с севера, где все ещё требовалась ее помощь. Облегчало то, что молитвы поступали с конкретной местности, поэтому, как в зимнее время года, ей не нужно было разбираться во всех частях света, чтобы решить проблемы. Принцип работы Дэль был одним : решать проблемы по мере их поступления. Никак иначе. Поэтому за порядком следила девушка строго, разбираясь с молитвами строго по очереди, сортируя их буквально по номерам.

— Мне пришло озарение, — пробубнила девушка, когда рядом со свитками ей ещё и поставили чашечку ароматного белого чая, — Я ужас как сочувствую Линвэнь.

Молодой мужчина усмехнулся, отодвигая аккуратно сложенную стопку свитков в сторону. Он присел рядом, наблюдая, как девушка весьма аккуратным почерком выводит иероглифы на свитках. Хуа тем временам удобно устроился на коленях Шен Яна, добротно так мурлыча.

— Он уже совсем прижился, — почесывая кота по пушистому животику, младший служащий в последний момент успел отвернуть ладонь от когтистых лап, — Возле храма к себе никого не подпускал даже.

— И сейчас никого не подпускает, ты же кормишь его, вот он и ластится иногда, — девушка вымученно улыбается, откладывая в сторону доделанный список, чтобы взять новый.

— Может сделаешь перерыв? — Дэль отрицательно покачала головой, приступая к работе.

— Надо завтра отдать отчёты Линвэнь, не хочу задерживать ее работу, тем более в конце месяца собрание во дворце Владыки перед началом осени, — однако девушка тут же перевела тему, — Что там на севере? Решили проблему? — поинтересовалась небожительница, указывая на свитки, принесенные Шен Яном.

— Да, кто-то привел в деревушку несколько водных гулей, мы с А-Мэй оградили от них людей, а остальное передали на попечительство дворца Повелителя вод.

— Хорошо, — Дэль на несколько минут все же отложила кисть, переключая свое внимание на чашку чая и парочку маньтоу с красными бобами, — Что на этот счёт говорит дворец Мингуана?

Мужчина развел руки в стороны.

— Мнение самого генерала не знаю, но по общению младшим чиновником могу сказать, что в храм Бога войны не поступали никакие молитвы касательно водных гулей, — Шен Ян опустил взгляд на кота, продолжая давать тому ласку.

Дэль же задумалась, потянувшись к теплой булочке. Было странно, что в храме Мингуана люди не просили помощи. Обычно было наоборот : дворец Мингуана просил помощи у дворца Повелительницы снега, чтобы уладить некоторые дела со снежным демонами, которые то и дело сходили с здешних гор, но никак не сама Дэль. Радовало по крайней мере то, что отношения ее дворец имеет очень даже хорошие с дворцом Пэй Мина и проблем в предоставлении помощи не было. Только вот странности, происходящие на севере не остались незамеченными. Появление демонического тумана, ураганы, да и водные гули в озере, где никто раньше никогда не тонул, а в этом Дэль была уверенна, были неспроста.

— Всё-таки стоит наведаться ещё раз туда, думаю, мы что-то упустили, — парировала богиня, вновь возвращаясь к свиткам, когда угощение было съедено, — Передай Мэй спасибо за угощение.

— Хорошо, если хотите, могу что-нибудь ещё принести, она сегодня решила поэкспериментировать со сладостями, — улыбаясь, Шен Ян тихо рассмеялся, будто что-то вспомнил.

Мин Дэль радовалась тому, что ее помощники нашли общий язык друг с другом. Порой шибутная и через чур серьезная Лань Мэй и добрый, к тому же очень ответственный Шен Ян... В который раз Дэль порадовалась тому, что всё-таки сделала его своим помощником. Мэй было не скучно, да и Дэль легче справлялась с их помощью. К тому же эти двое стали ей отличными друзьями. Иногда вечерами, когда дел особо не было, они все вместе собирались на террасе, либо играя в настольные игры, которые сама Дэль частенько скупала в мире смертных, или просто наслаждались приятным обществом, иногда читая стихи.

Лань Мэй действительно глубокой ночью притащила в кабинет Мин Дэль целый разнос с разными сладостями, да и не только. Что-что, а отказаться от цзяоцзы Дэль не посмела бы.

— Решила прибавить мне несколько киллограм таким чудесным видом? — откладывая свитки в сторону, Дэль поднимается с места, присаживаясь на маленький столик возле окна, куда Мэй как раз-таки поставила свои приготовления, — Ты звала А-Яна?

— Мы уже поели в процессе, — улыбнулась Лань Мэй, пододвигая тарелочки ближе к Дэль, — Это все тебе.

— Мне? Не много ли?

Угощений действительно было много : начиная с миндального желе, сатима и заканчивая теми же пельмешками. И судя по запаху все было очень вкусно.

— Ты всегда угощаешь нас чем-то вкусным, пора бы и нам побаловать тебя, госпожа, — игриво подмигнула девушка, нагревая воду, — А то который день сидишь за своими молитвами, да то и дело пропадаешь с Повелителем ветра в мире смертных. Надо же питаться хорошо, если ты не хочешь питаться энергией, как остальные боги.

— А смысл? Отказываться от таких прелестей жизни я не собираюсь, — девушка с наслаждением прикрывает глаза, — Твои пельмешки самые вкусные!

— Приятного аппетита и не спеши! — строго проговорила младшая, наливая две чашечки чая, — Шен Яна позвал младший чиновник из дворца Мингуана, поговорить хотел.

— Это тот, который ответственный за деревню?

— Ага.

— Понятно, подождем, пока вернётся, — после чего Дэль палочками указала на еду, — Поешь со мной, мне одной не удобно, — после чего богиня бесцеремонно вручила той пару палочек, довольно подпрыгнув на месте, — Приятного.

— Вот всегда ты так, — и после добавила с улыбкой, — Спасибо.

И все же Дэль придержалась слов Му Цина, решаясь не рисковать и в мир смертных пока не спускалась, засев за молитвами и изучением горы Тайлунь. Ничего примечательно и необычного не было. За исключением того, что раньше, три тысячи лет назад на горе спал великий дракон севера, но по большей части дворец Линвэнь отнес эту историю в раздел легенд, поэтому удостовериться в этой информации явно не получится.

Чувства, как цветы, нужно время, чтобы расцвести

Прятаться от Му Цина было не лёгкой задачей. Ну, как прятаться? Избегать. Воспоминания той злополучной игры не выходили из головы, как бы она не старалась. Цинсюаню, конечно, влетело. Поэтому уже на следующий день Дэль стыдливо пряталась во дворце Повелителя земли, проклиная ветерка на чем свет стоит. Мин И с расспросами не лез, да и подходить к Мин Дэль, когда ее раздражение переходит ту самую черту граничащую с гневом — крайне опасно. Получить подсвечником в голову не хотелось, но вероятность таких событий была весьма велика, поэтому юноша молча сидел в углу гостевой комнаты, наслаждаясь едой и компанией разозленных небожителей. Ну, как разозленных... Скорее охотника и жертву, которую вот-вот забьют насмерть осиновым колом.

Избегать Му Цина получалось достаточно долго. До самого собрания во дворце Владыки. Во дворец к Дэль он не заявлялся, на что девушка была ему крайне благодарна. Не уделяет ей внимание — значит все хорошо. К встрече с ним она была не готова, слишком стыдно. И пускай это был смазливый поцелуй в щеку — Дэль сгорала со стыда в ту же секунду, стоило ей вспомнить тот шокированный, полный замешательства взгляд.

И всё-таки надо было прибить Цинсюаня с его желанием на месте.

Пэй Мин смеялся долго. Нет, не так. Он разрывался от смеха больше десяти минут, когда та невзначай узнала, что Ши Уду каким-то образом узнал о случившемся и рассказал Мингуану, который уже сидел у нее во дворце в ожидании подробностей. Дэль хотелось плеснуть чашу с чаем тому в лицо, но из последних сил сдерживалась, наблюдая, как бог, едва сказав пару слов, снова свалился в приступе смеха. В тот момент ей показалось, что поставить стражников во дворце было как никогда кстати.

В тот момент Дэль зло продолжала сжимать чашу с чаем, мысленно на ходу ругаясь и проклиная всех и вся.

"Цинсюань"

"А?"

Сразу отозвался юноша с другой стороны духовной сети.

"Я убью тебя"

Чаша все же полетела в Пэй Мина.

Собрание должно было начаться с минуты на минуту. Дэль уже стояла в самом дальнем углу большого золотого зала, оперевшись о колонну. Для собрания Лань Мэй подобрала для Дэль ханьфу глубокого синего цвета, уходящее вниз градиентом к светло-голубому, подол же его украшали снежинки, вышитые серебряными нитями. Весьма удобное и это было единственным, что ее радовало.

Дэль заметила бога войны юго-запада ещё давно, как только вошла во дворец. Тот стоял на обычном ему месте, наблюдая за остальными и явно прислушиваясь к сплетникам. Что-что, а Дэль прекрасно знала, какой Му Цин любитель пособирать слухи. В любом случае она решила избегать того до последнего, поэтому и стояла молча у колонны, недалеко от Фен Синя, которому при каждой встрече жаловался Пэй Мин на то, что в него была так бесцеремонно кинута чаша с горячим чаем.

— Ворчишь как старый дед, — буркнула Дэль, не сдержавшись, когда Мингуан в очередной раз начал возмущаться, — Это было несколько дней назад, а такое чувство, что я кинула ее в тебя только что. Хочешь повторения? Могу устроить.

Пэй Мин лукаво бросил взгляд на девушку, стоявшую чуть поотдаль за ним.

— Кто-то сегодня не в духе, — хохотнул мужчина, скрестив на груди руки, — Сюаньчжень успел настроение подпортить? — лукаво поинтересовался тот, усмехнувшись.

— Катись к черту, — зло шикнула девушка, быстро мазнув взглядом по вышесказанному богу.

Мингуан же не расстроился и заметив Линвэнь, вновь обворожительно улыбнулся, подходя к той.

— Дражайшая Цзе!

Му Цин не смотрел. От этого становилось легче, поэтому Дэль слегка расслабилась, прислушиваясь к разговорам.

Фэн Синь смотрел на нее странно. Они оба стояли в первых рядах, практически напротив Сюаньчженя. Она не смотрела на бога войны, лишь взглядом гуляя по другим чиновникам. Наньян в этот раз решил заговорить первым. Признаться, Дэль не ожидала, что бог вообще заговорит.

— У вас с Му Цином... Что-то произошло? — Дэль странно покосилась на Фэн Синя, тот был несколько смущен.

— Нет, — Дэль попыталась улыбаться спокойно, однако стоило ей посмотреть на Наньяна, как уголки нервно дернулись, — То есть... Неважно.

Фэн Синь, хоть и стоял на расстоянии вытянутой руки, Дэль чувствовала, что тот был несколько напряжен. Они неловко замолчали, однако все же молчать разговорчивый бог явно не собирался.

— Он странно смотрит на тебя, — честно признался Фэн Синь, замечая, как девушка опускает взгляд в пол, лишь бы не поднимать глаза прямо.

Из-за нового прилива небожителей, Дэль пришлось немного подвинуться к богу войны, теперь же расстояние между ними было небольшим, однако генерал стоял спокойно, хотя обычно уже свалил бы как можно подальше от любой представительницы женского пола.

— А, между нами было небольшое недоразумение, — слегка наклонившись в сторону Фэн Синя, Дэль прикрыла половину своего лица веером, обращая свой взгляд в яркие карие глаза напротив. Густые брови того были нахмурены, и Дэль впервые заметила, что он пусть и хмурился часто, настроение его знатно отличалось. Это было недоумение, — Как-нибудь потом расскажу.

— Напилась? — внезапно спросил бог, с удивление замечая, как после его слов девушка густо покраснела, слегка отодвинувшись. Они хоть и говорили шепотом, небожители рядом прислушивались к их разговору, поэтому Дэль пришлось сделать крохотный шаг вперёд, но нарушать пространство мужчины не стала.

— К моему стыду — так точно, — девушка попыталась взять себя в руки, однако взгляд Наньяна вдруг метнулся в сторону, а после слабая ухмылка коснулась его губ.

— Не знаю, что за глупость ты натворила, но он явно злится, — настроение Фэн Синя улучшилось, даже вечно нахмуренные брови слегка расслабились, — Впечатляет.

Дэль выровняла спину, после чего вернулась на свое место. И тут же взглядом наткнулась на густой и приятальный взгляд с той стороны. Раздражающий. Сейчас Дэль впервые поблагодарила богов, что тот не имеет доступа не только к ней, но и к ее духовной сети. Цинсюань и Ши Уду стояли недалеко от Му Цина, и юноша дружелюбно помахал Дэль рукой.

Поцелуй посреди золотых огней осени

Праздник средины осени подкрался незаметно. Улицы Небесной Столицы были украшены красными фонарями, всякими лентами и множеством других красивых побрякушек, как называла все это Мин Дэль.

Богиня тем временем погрузилась в работу, помогая на севере подготовиться к зиме и время от времени помогая младшим чиновникам разбираться с демонами. Дисбаланс больше не тревожил и Дэль спокойно могла пользоваться своими силами. За все это время она ни разу не появилась на небесах. Злой и недовольный Цинсюань то и дело пытался разузнать ее местоположение по духовной сети, но девушка лишь отмахивалась, говоря, что времени на отдых совсем нет. Иногда с ней связывалась Линвэнь, и это были сугубо разговоры по делу. Пэй Мин, чертов извращенец, все ещё продолжал ехидничать над ней, вплетая сюда и Сюаньчженя.

А вот что на счёт Му Цина... То Дэль терзали весьма смутные сомнения на его счёт. После того случая в храме с Фу Яо, небожительница стала частенько подмечать, что ее мысли то и дело сворачивают не туда. Иногда она думала о том, что Фу Яо и Му Цин — один человек. Уж слишком много совпадений, да и характер у них был очень похожим. Она знала Му Цина чуть больше ста лет, но иногда было такое чувство, что это было не так. Даже сейчас, сидя в небольшой снятой комнатке города Цяньшу, Дэль думала о том, что настоящего Му Цина она не знает. Тот грубый и раздражающий бог войны юго-запада, который то и дело ругался с ней, бранился, был полной противоположностью того спокойного и мягкого Му Цина, который делился с ней энергией то в саду, то на террасе... Дэль опускается на постель, прикрывая мягкой подушкой лицо. Она немного устала, сегодня пришлось знатно побегать за горными демонами. Впрочем, горячая ванна, которую она приняла несколько минут назад, немного расслабила ее.

Возвращаться на Небеса не хотелось. Тем более на праздник середины осени. Приглашение Бию Аи она отклонила неделю назад, сославшись на сильную занятость. Богиня любви вряд-ли расстроилась, тем более Дэль недовольно оглядела свою ладонь — шрамы от шипов все ещё кровоточили. Сколько бы Повелительница снега не пыталась избавиться от них, ничего не происходило : никакие целебные зелья не помогали, духовная Ци была совсем бесполезна в этом деле. Поэтому она просто перематывала ладонь лентой, скрывая шрамы от посторонних глаз. Единственной проблемой было то, что иногда во время битвы рукоять меча пропитывалась кровью и это могло повлечь за собой плохие последствия.

Завтра вечером Дэль должна присутствовать на празднике. Не хочется. Откинув подушку в сторону, Дэль поднялась с кровати, подходя к окну. Улицы уже были украшены, да ещё и красиво. Здесь, в мире смертных, было в разы лучше, чем на небесах. Здесь мир был наполнен жизнью, весёлыми людьми, а не сплетниками и зачинщиками. Хотелось провести праздник здесь, в мире смертных, жаль только, что подводить Цинсюаня, Мин И и Юйши Хуан не хочется. Повелительница дождя попросила Дэль присутствовать вместе с ней. И девушки договорились, что вместе прибудут на праздник.

Поэтому ещё несколько дней назад Дэль прикупила им двоим красивые платья и кучу разнообразных шпилек. Что-что, а вдвоем было легче. Всё-таки иногда стоит одеваться как девушка. Богиня тут же представила лицо ветерка, увидь он ее в обычном рабочем ханьфу на празднике. Обморок ему обеспечен.

Впрочем, было кое-что, что напрягало Дэль. За все время пребывания на севере, богиня заметила весьма странную Ци. Безусловно, она была демонической, но то, что она, подобно тому самому демоническому туману, сгущалась на время в некоторых местах, а после просто пропадала бесследно. Поймать то, что источает ее Дэль не смогла, да и демон оказался весьма юрким. Однако сомнений в том, что демон раньше был человеком — не было, его человеческая форма давала понять это, да и к тому же в том, что он — мужчина, было видно по телосложению.

Это демон приносил большие проблемы.

Или, по крайней мере, ещё принесет.

Дэль осторожно закрыла створки окон, вновь возвращаясь в остывшую постель. Ей надо выспаться. Завтра будет тяжёлый день, к тому же придется терпеть общество небожителей. Боже, когда-нибудь она возненавидит этот праздник к чертям собачьим.

Стоило ей и Юйши Хуан появиться в Столице, как косые взгляды тут же устремились в их сторону. А большинство девушек то и дело начали перешептываться. Прибыли они немного раньше. Дэль собиралась зайти за Цинсюанем и Мин И, госпожа же направилась в павильон Бию Аи с подарками. Девушки договорились встретиться на банкете.

"Ты где?"

"Ты всё-таки решила почтить нас своим присутствием!"

В ту же секунду ответил счастливый голос Цинсюаня, после чего он поспешно добавил :

"Во дворце Гэ. Здесь случилось небольшое происшествие. Если хочешь — можешь подойти"

"Сейчас буду"

"Жду!"

То "небольшое происшествие", подразумевало собой очередную ссору Пэй Мина и младшего Ши. Пусть они и повздорили, Цинсюань выглядел же очень даже весёлым, чего не скажешь о Пэй Мине.

— Генерал Пэй, — Дэль поклонилась, когда вышеназванный бог появился в их с Цинсюанем компании. Мин И же здесь не было.

— С виду и не скажешь, что такой хрупкий цветочек может дать нехилого пинка, — вместо приветствия огласил Мингуан, рассматривая Повелительницу снега с головы до ног, — Очень даже не плохо. Будь ты постарше...

— Генерал Пэй, — строго начал Цинсюань, гневно размахивая своей "палкой с конским хвостом" из стороны в сторону, — Кажется мы с вами это уже обсуждали.

— Цинсюань, — Дэль мягко сжала ладонь юноши, останавливая его от очередной перепалки, — Я не хрупкий цветочек, а все свои извращённые мысли лучше оставь при себе, пока я тебя этой же палкой не прогнала прочь.

Пэй Мин в ответ лишь хмыкнул и пожал плечами, удаляясь прочь из дворца. До этого нервный Цинсюань, кажется, успокоился.

— Небеса! Что за день, совсем с ума все посходили, то генералы юга сперва подрались, то брат с Пэй Мином опять что-то затеял... Пойдем, А-Дэль, нам с тобой надо выпить! — Дэль, конечно, поспешила за другом. Сильно напиваться она не собиралась, прекрасно вспоминая чем это закончилось в последний раз.