Под знаком близнецов

Пролог.

Генерал Донадье испугался, что сходит с ума. У него было четкое ощущение «дежа вю», но умноженное на два. Прямо перед ним, в строю стояли две полные копии бывшего курсанта Ли, с которого началось победное шествие курсантов Морионской академии Астронавтики по турнирам по высшему пилотажу всех рангов. За выигрыш во всегалактическом турнире ему и был присвоен чин генерала. Незабвенная команда элланцев – Мот Бенни и Донотан Фишер с напарником, Питом Кортни, в роли второго пилота, тогда разгромили все команды Космических академий с других планет, выступающих на боевых машинах. Спортивным авионикам оставалось только не провалиться на высшем пилотаже и все, победа была у них в кармане. Конечно, легендарные курсанты уже давно закончили академию и теперь водили в бой не авионики, а эскадры боевых космолетов, Дон Фишер даже стал министром обороны Элланы, а Мотт – командующем Военно-космическими силами. Потом был племянник императора, Эдгар, выступавший на легком истребителе. Затем, на Эллане стали готовить своих пилотов сами, так что поток курсантов с этой планеты оскудел, но в этом году, просто подарок! Два курсанта императорской фамилии Этерлинг, той самой, что носил незабвенный Риан Ли, так некстати получивший корону императора. И вот перед ним, в строю, стоят две полные копии его любимчика. Тот же цвет волос и глаз, та же стать. Надо выяснить, кем эти близнецы ему приходятся! Что умеют!

- Господа курсанты, сегодня у нас первое знакомство. Напоминаю, что в этом учебном году моя кафедра для вас основная. Закончив этот год умелыми пилотами боевых авиоников, в следующем году вы успешно перейдете на управление космолетами в открытом космосе. Прошу вас для знакомства выходить из строя, вызываем по алфавиту, вы подробно рассказываете, кто вы, откуда и что умеете в плане пилотирования. Прошу, первый – курсант Аграни!

Представление затягивалось, курсантов на А, В, С было много, наконец, Е – пара на буквы первого десятка, три на второго, и, дождался! – Курсант Этерлинг, Эверли!

Один из блондинов сделал шаг вперед. – Эверли Этерлинг, 19 лет, родом с Элланы, (как будто я ожидал другого!), среднее образование получил в Кадетском Корпусе, летать умею, занимался спортивным пилотированием, один раз выиграл первенство планеты для юниоров. Кроме того, вместе с братом освоил управление тяжелым истребителем. Второй пилот.

- Кто учил пилотированию боевой машины?

- Отец и его напарник, Джанни Риекки.

- Ожидаемо. Значит, император Эльриан сам еще летает?

- Летает. Только больше на спортивном авионике, на боевом, говорит перегрузки стал хуже переносить, возраст.

- Значит, ваш брат Эмильенн – первый?

Шаг вперед сделал второй близнец. – Первый. Все остальное, как у брата.

- А теперь, молодые люди, ваш статус в академии известен?

- Да, но особого статуса у нас нет. Второй и третий принцы, и все. Наследник – наш старший брат, Эдвард.

- Ну, хоть с этим повезло! А почему на родной планете учиться не захотели?

- На Морионе более опытные преподаватели и более сложная программа. Отец сам так сказал.

- И что планируете по окончанию Академии? –

- Исследовательские полеты. Наш дядя, вы знаете, наверное, запускает в серию новый двигатель с новыми скоростями, значит, можно исследовать дальние части галактики!

- Отец разрешит? Все-таки вы хоть второй и третий, но кандидаты на престол!

- Без шансов. Отец ясно сказал: близнецам не место во власти. Это путь к беспорядкам и хаосу. Мы согласны.

- Ну что же, кадеты Этерлинги, завтра проверим, чему вы научились у когда-то лучшего курсанта академии! В турнире будете участвовать?

- Поддержим традицию

Глава 1.

Императора планеты Эллана, Эльриана, правящего уже 35лет, мало кто рисковал побеспокоить в рабочие часы без сверх уважительной причины. Он посвящал управлению планетой строго 5 часов утром, и в случае неотложных проблем, еще не менее 3х часов вечером. Иногда занимал и субботы. В воскресенье день посвящался семье и отдыху. Поэтому его «молодой» секретарь, Ивар Девелло, сын его старого секретаря, и не только секретаря, но и старшего друга, и наставника, бессменного Ива Девелло, перешедшего императору по наследству от его отца, Эвальда IV, пребывал в некоторой растерянности. Перед ним стояли два молодых человека, похожие друг на друга, как две капли воды. И не только друг на друга. Оба близнеца были просто копией отца в том же возрасте. И даже сейчас сходство с 55-летним отцом было потрясающим, несмотря на 25-летнюю разницу в возрасте. Эльриан не растерял свою спортивную форму, не расплылся, не обрюзг, как многие в его возрасте, в золотистых волосах проблескивали только единичные серебряные нити. Темно-голубые глаза не потеряли былой синевы, и, хоть около глаз и появились небольшие морщинки, в целом лицо почти не изменилось. Как шептались придворные, это была заслуга императрицы Аннабель, бросившей все научные разработки перешедших по наследству ее брату, Сержу, больших домов мод, выпускавших не только одежду, парфюмерию и прочие составляющие красоты, но и косметические препараты любого назначения, на поддержание внешнего вида любимого мужа. Как бы там ни было, но недавно сменивший отца на посту Ивар, прекрасно понимал, кто просится на аудиенцию во внеурочное время. Близнецы, а точнее, второй и третий принцы империи, Эверли и Эмильенн. Второй и третий сыновья императора, которые вполне могли бы стать наследниками, если бы… не были близнецами! Он решился, и соединился с кабинетом шефа.

- Да, Ивар, – Прозвучал нетерпеливый ответ.

- Ваше Величество, пришли ваши сыновья, Эверли и Эмильенн, просятся срочно с вами поговорить. Вы их сейчас примете, или назначите время?

Император помолчал. – Эви и Эми? Что же, поговорить с ними нужно в любом случае, почему бы не сейчас? В любом случае эту писанину, представленную Сенатом в том виде, в котором она сейчас не утвержу. И переписывать все статьи закона через одну мне надоело. Пусть вновь собирают комиссию и правят закон, пока не станет приемлемым! Зови сыновей, а закон забери и передай обратно, заодно доведи до сведения мое неудовольствие.

Братья дружно шагнули в кабинет отца. Поклонились, как положено.

- Ваше Величество, нам необходимо срочно поговорить! – сказал старший, Эверли.

- Если Ваше Величество, так это надо записаться на прием у Ивара, а если срочно поговорить, так это с отцом. Выкладывайте, что у вас стряслось в очередной раз!

- Отец, мы хотим выяснить окончательно, имеем ли мы какие-нибудь шансы занять престол?

- Знаете, если бы это зависело только от меня, то я сказал бы – никаких! Но, наученный, своим горьким опытом, так определенно высказаться не могу. Так что скажу обтекаемо: очень небольшой. Надеюсь, что вы понимаете, я уже объяснял, что близнецы на троне ведут к беспорядкам и хаосу в стране. Даже, если, допустим, Эмильенн, напишет отречение от всяких прав на престол, найдутся люди, которым захочется осуществить «тихий» переворот, пользуясь вашим сходством. Так что не обижайтесь. Мне очень неприятно, что приходится вас обделять, но что поделать! Эллана с ее фридонием слишком лакомый кусок, чтобы так рисковать!

- И никаких изменений, в связи с рукоположением Эдварда в сан епископа?

- Никаких. Придется воспитывать внука, Эвальда. Мне, конечно, проще было бы назначить одного из вас и уйти на покой, но клятва помешает. Оставлять Эллану в нестабильном состоянии наследнику не могу. Надеюсь, вы это понимаете!

Неожиданно для отца, братья вместо того, что бы расстроиться, просияли.

-Ура! – тихо воскликнул Эмильенн, бывший младше брата на 45 минут, – тогда мы просто предупредим тебя, что Эктор предложил нам стать капитанами его нового исследовательского корабля, оснащенного новыми двигателями, и попробовать исследовать дальние области галактики!

- То есть как это, просто предупредите? Вы что, уже все решили, не поставив в известность ни меня, ни мать?

- Ну, тебя мы в известность точно поставили! Вот прямо сейчас! А маму тоже предупредим, попозже.

- Попозже, это за пять минут до вылета? Значит так. Приглашайте сюда Эктора, переговорим вместе. Решим после разговора. И потом, если договоримся, пойдем вместе успокаивать мать. Давайте, ищите Эктора, вроде он сейчас на Эллане, в университете. Завтра же первое сентября, начало учебы. Ему студентов приветствовать. Найдете – можете сегодня прямо ко мне, я предупрежу Ивара.

Так что во второй половине дня Ивар имел счастье наблюдать уже не раздвоившегося и помолодевшего шефа, а разтроившегося. Сводный младший брат императора, Эктор, в старости стал еще больше походить на старшего брата, хотя выглядел старше. Предупрежденный секретарь без вопросов проводил троицу посетителей в кабинет. И стал ждать конца разговора между родственниками.

Поздоровавшись с младшим братом по отцу, Эльриан строго спросил:

- Эктор, ты вроде серьезный человек, вот, даже отцом скоро станешь, скажи мне, куда ты хочешь отправить этих так не повзрослевших авантюристов? Ты же знаешь их с детства. Они обязательно во что-то вляпаются и испортят тебе всю исследовательскую программу! Ты же знаешь их способности по нахождению неприятностей на свою пятую точку!

- Ри, не ожидал! Все-таки даже ты стареешь! Становишься старым брюзгой. Ничего особенного. Просто исследовательский полет на уже неоднократно опробованном и испытанном звездолете высшего класса. Обоих беру потому что поодиночке каждый из них слабее, чем когда они в паре. Все просто – субпространственный прыжок до соседнего витка Галактики, и осмотр зоны вокруг звезды XP 02-94 Z. Если ты следил за последними новостями из космоса, то именно там произошла авария звездолета первого класса защиты «Адвенчер», запущенного по инициативе Сиандра. Молодому цезарю Василию стало тесно в своей державе. Он решил попытаться расширить свои владения за счет новых планет. Но увы, сэкономил на классе корабля. Вместо высшего класса приобрел первый. Честно, я чувствую себя немного виноватым. Он так торговался за мое последнее творение, «Южный крест», но я не уступил в цене. И вот, Адвенчер перестал выходить на связь! Я решил организовать исследовательско-спасательную экспедицию.

Глава 2.

Императрица Аннабель была женщиной мудрой и рассудительной. Так что не паниковала и истерики не устраивала. Спросила Эктора, в качестве кого он летит. Узнав, что старшим бортинженером, успокоилась окончательно и примирительно сказала:

- Эль, пусть хотя бы дети осуществят твою мечту о дальнем полете в неизвестность! Мальчики повзрослели, стали серьезнее, и Эктор присмотрит. Только как быть с родами у твоей жены, Лилианы, Эктор?

- До родов мы все равно не полетим, пилотам надо опробовать корабль, раньше они летали только на крейсерах первого класса. Потом загрузка, несколько тренировок на слаженность команды и только потом полет. Так что Лилиана родить успеет. А потом бабушка поможет! У нее дети выросли, младший сын в этом году в академию поступил на военно-инженерный факультет. Так что графиня Милана скучает.

- Анни, ты так спокойно относишься к этой авантюре?

- Эль, по-моему мы с тобой поменялись местами. Это мне следовало изображать из себя наседку, боящуюся выпустить цыплят из под своих крыльев, не тебе. Смирись. Мальчики выросли, им пора самим решать свою судьбу. Надо отпустить их в самостоятельное плавание по океану жизни. Они на 10 лет старше того возраста, когда ты неофициально принял планету. Уж я-то знаю, кто действительно правил Элланой, хоть официально считается, что регенты. Они тебе в рот смотрели. Так что давай отпустим ребят. Им предлагают первое настоящее дело. Пусть себя проявят!

- Хорошо, летите! – вздохнул император.

Так для близнецов началась серьезная подготовка к полету. Эктор подошел к делу с полной ответственностью. Братья не ожидали от него такой дотошности и внимания даже к явным мелочам. Только погоняв их неделю на тренажерах, он допустил пилотов к управлению кораблем в натуре. Рассчитал он правильно. Несмотря на неординарную ситуацию, когда у корабля вместо одного капитана два, братья работали как один человек. Недаром говорят, что полные близнецы так близки друг другу, что могут общаться без слов! Так что за управление кораблем можно было не беспокоится. Больше хлопот доставляла логистика. Эктор сразу отказался брать как неопытную молодежь, так и ветеранов.

Но вскоре кандидатура была найдена среди однокурсников близнецов. Они ее и порекомендовали. Это была девушка, вернее, разведенная женщина. Происходила из бедной семьи, мать – портниха, отец – сапожник с трудом сводили концы с концами. Девушка выучилась за счет государственной стипендии. В конце пятого курса неудачно вышла замуж за довольно обеспеченного однокурсника, который ее бросил, беременную, ради более выгодной партии. Ребенка она потеряла, работу по специальности найти не смогла, так как в момент выпуска была замужем и беременна. Работала в космопорту на хозяйственной должности. Пару раз замещала логистика в нескольких опасных экспедициях.

Но Морион был так сказать, коммерческой планетой и больших экспедиций, не приносящих немедленной прибыли практически не организовывал. Эти две экспедиции были единственными. Надо было обследовать планеты с подозрением на месторождения фридония. Морион раздражала монополия Элланы на чудо–вещество, практически, основу всей цивилизации. А император Элланы продавал фридоний планетам с демократическим строем по явно завышенным ценам. Аргументы были бесспорными. Если есть деньги каждые пять-шесть лет тратить колоссальные суммы на выборы парламента и президента, но нет гарантий, что следующие выбранные будут согласны покупать у Элланы фридоний на тех же условиях, то платите больше за риск!

Кстати, лукавил император. На Эллане тоже были выборы в этот пародирующий демократию парламент. Который ничего не решал и только и мог, что нижайше просить императора рассмотреть то, или иное предложение по внесению изменений в законодательство, причем подавалось предложение не правителю, а сенату, который и имел право направить законопроект на рассмотрение Его Величеству. А тот уже решал, нужен Эллане такой закон, или нет.

Найти свой собственный фридоний мечтало немало планет. Но обе экспедиции закончились провалом. Только деньги потратили. Но работу Марлен Иртен признали отличной. Дама произвела на Эктора хорошее впечатление. В отличие от других аристократов он не имел предубеждения против простых людей. Сам до 15 лет жил не то, что в бедности, а в самых низах общества. И в тюрьме посидел, и даже на собственного брата покушался, в обмен на обещание досрочного освобождения. Но в результате был опознан, как бастард отца Эльриана, Эвальда. Признан братом, получил титул, а главное, образование. Так что, проэкзаменовав даму, взял ее логистиком, и не прогадал. За боевую часть отвечал тоже проверенный человек, младший сын адмирала Кортни, Андре. Он закончил Морионскую академию, по примеру отца, но с пилотированием у него не сложилось. Зато стал очень хорошим спецом по вооружению и стрельбе. Почти сравнялся со старым снайпером, бывшим вторым пилотом Эльриана, Джанни Риекки. Он его и учил, утешая, что хороший стрелок иногда может быть более важным, чем пилот. Навигатором был самый возрастной член команды, самый опытный, и старший по званию, генерал Измаил Аль Айзим, с Харры. Он летел уже в четвертую исследовательскую экспедицию. За время подготовки произошло еще одно долгожданное событие – родилась дочь Эктора, еще одна принцесса из рода Этерлингов, названная Эмилианой. «Молодой» отец успел поприсутствовать на крестинах дочери. Счастливая бабушка леди Милана и встревоженная молодая мать проводили зятя и мужа, с напутствиями беречь молодых капитанов и вернуться как можно скорее. В общем, корабль стартовал при всеобщем подъеме и с множеством пожеланий счастливого пути. Пожалуй, единственно обиженным на весь мир, и на обоих дядей, одного, не позволившего ему принять участие в экспедиции и другого, который предпочел ему его кузенов моложе его и с меньшим опытом, был племянник императора, Эдгар. Его даже не утешило обещание императора, что в случае происшествия с «Южным крестом» спасательную операцию возглавит именно он, на уже проходящим летные испытания близнецом «Креста», «Северным Сиянием», только что достроенным на космических верфях компании Лански – Грасс. Хотя, принимать под командование «Северное сияние» он отправился почти сразу после старта экспедиции.

Глава 3.

Путь по субпространственному коридору занял больше времени, чем рассчитывали. Почти 12 часов. Но вот, в сером сумраке субпространства замерцал маячок на выходе и громада корабля выплыла в нормальный космос. Замерцали незнакомые звезды. Одна, наиболее крупная прямо по курсу космолета. Это и была та самая звезда XP 02-94 Z, цель экспедиции «Адвенчера». Проверили связь с Унией. Нет. Пространство между спиралями блокировало прохождение сигнала. Что бы не повторить судьбу предшественников, близнецы предложили снарядить автономный дрон, который бы прошел тем же коридором и подал аварийный сигнал уже в обжитом витке Галактики. Пульт от управления дроном размножили и раздали всем офицерам команды «Южного креста». Кроме того, в программу дрона была внесена команда стартовать, если на космолете не останется ни одного живого человека. Сообщения отличались друг от друга, что бы не посеять панику на планетах Унии. Генерал Аль Айзим собрал всех офицеров в кают-компании и сделал краткий доклад о том, что известно к этому времени о звездной системе под номером XP 02-94 Z.

- Господа, вот что нам известно о системе этой звезды. По своим параметрам звезда XP 02-94 Z сравнима с Солнцем, Лантаном и прочими желтыми карликами нашей ветви галактики. Имеет пять обнаруженных нами планет. Самая дальняя, ледяной гигант типа Юпитера в системе Солнца, или Гигантеума в системе Лантана. У этой планеты три спутника. Пока не изученных. Затем идет пояс астероидов разных размеров, потом, четвертая планета, похожая на Марс в системе Солнца. Третья планета – аналог Земли, Элланы, Обена, Итонии, то есть планет с насыщенной атмосферой, имеющих воду и растительность. Именно она заинтересовала цезаря Сиандра, как перспективная в плане колонизации. Вторая планета тоже имеет атмосферу, но почти не изучена, так как слишком близка к светилу. Скорее всего, там слишком высокие температуры. И, наконец, первая, просто раскаленный шарик. Населены или нет третья и четвертая планета нам неизвестно. Поэтому предлагаю сесть на один из спутников пятой планеты, предварительно проверив их с планетарной орбиты, и уже с него исследовать всю систему подробно, используя вначале беспилотные дроны, и только потом имеющиеся в нашем распоряжении катера. Скорее всего, вооруженные, учитывая пропажу «Адвенчера». В таком режиме уменьшится вероятность обнаружения «Южного креста» с условно населенных планет. Так как, по-видимому, радостного приема нам ждать не стоит. Будем готовиться к худшему. У нас еще есть резерв времени, так что торопиться не следует. Не стоит ставить под удар нашу безопасность.

С выводами старого навигатора согласились все, и космолет послушно лег на орбиту вокруг гигантской планеты, тщательно прощупывая все пространство вокруг себя. Особое внимание уделили спутникам ледяного гиганта. «Южный крест» медленно кружил вокруг планеты, дистанционно зондируя ее поверхность и поверхность ее спутников. Пока было все спокойно. Действительно, похоже на Юпитер до начала колонизации его спутников. По расписанию наступало время сна. Условная ночь. Космолет летел на автопилоте, иногда подправляя курс маневровочными двигателями. На экране внешнего наблюдения была совершенно однородная картина поверхности гиганта, с редкими метеоритными кратерами. Она менялась, только если в поле зрения датчиков попадала поверхность спутника. Тогда кратеров становилось больше, появлялись скалы, и пустые площади. Судя по данным зондирования грунт был рыхлый и не пригодный для посадки такого космолета, как «Южный крест». Садиться на поверхность гиганта было нежелательно. Сильная гравитация обещала много перегрузок как при посадке, так и при взлете. Дежуривший в эту смену Эмильенн немного подправлял курс корабля, что бы иметь возможность рассмотреть спутники со всех сторон, но картина не менялась. Спутники не вращались и рассмотреть их поверхность, обращенную к планете было невозможно. Надо было высылать автоматические дроны. Эмильенн, обладающий более решительным, и в чем-то немного авантюрным характером, чем уравновешенный Эверли, принял решение. Перевел полет в полный автоматический и дал команду на старт одному из дронов – исследователей. Толчком послужила небольшая аномалия, промелькнувшая при зондировании одного из спутников планеты, буквально на краю полученного изображения. Буквально небольшой пик, отличающийся от равномерной волнообразной кривой зондирования поверхности очередного спутника. Когда он повторился в третий раз, Эмильенн принял решение. Дрон – разведчик направился к подозрительному спутнику, и на какое-то время пропал с экрана наблюдения, когда и спутник и дрон скрылись за гигантской планетой. Появятся они примерно через два часа. Эмильенн терпеливо ждал этого мгновения, надеясь, что Эверли не появится его сменить в самый неподходящий момент. Эверли появился буквально за 10 минут до расчетного времени.

- Привет, Эми, как дела? Я смотрю, все одна и та же картинка! Скучно!

- Да нет, Эви, смотри, вот на этих трех моментах сканирования появляются странные пики. Как будто от металла. Но буквально на краю графика. Как будто объект расположен на границе видимой и невидимой сторон спутника. Я решил никого не беспокоить и направил к спутнику дрон в автономном режиме полета. Ты вовремя. Буквально через три минуты спутник выйдет из тени Юпитера. Вот, смотри, включаю сигнал с дрона. Что это?

- Эми! Ты его нашел! Нашел «Адвенчер»! Я его изображение уже наизусть выучил! И сканирование почвы на обратной стороне дает совсем другой результат! Там, где сел корабль почва каменистая! Значит, надо садиться там же!

- Подожди, Эви. Где твоя рассудительность! На «Адвенчере» не могли не заметить наш корабль. И никакой реакции. Он либо пуст, либо они не знают наш корабль.Он же совсем новый! Я бы обследовал другие спутники, и сел на соседний, а к кораблю отправил бы еще дроны и десантников на боевых катерах! Что-то мне это все не нравится!

Глава 4.

В капитанской рубке находились Эктор и старый генерал – навигатор. Оба внимательно наблюдали над тем, как работают в паре братья. Они почти не говорили между собой, только обменивались односложными репликами. И понимали друг друга буквально с полуслова. Подчиняясь точным командам с пульта управления космолет тихо сближался со спутником. На секунду он завис над относительно ровной площадкой, а затем мягко коснулся поверхности. Сработали амортизаторы и громада корабля замерла точно посередине небольшой площадки между торчащими обломками острых скал.

- Эктор, я не верил, и был неправ. Они действительно работают как единый организм. Как один человек. Безупречная посадка! – восхитился генерал.

Тут же была дана команда автоматическому дрону – разведчику взлететь и обследовать космолет. В капитанской рубке собралась все командиры частей экипажа. Впереди всех стоял командир десантников, еще один принц в составе экипажа, Алишер ибн Салмах Аль Абиби, внук эмира Харры, Наджара. Самый молодой из командиров, фигурой он пошел в деда, Наджара, истинного гиганта. Как все Харрцы, народ воинственный и темпераментный, он сам выбрал на Морионе, куда поехал учиться по примеру деда, не факультет Космопилотирования, а Космодесантников, предпочтя многочисленным теоретическим предметам усиленные тренировки. Все внимательно изучали трансляцию картинки с видеокамеры дрона.

- Грустная картина, – констатировал капитан Аль Абиби – похоже, что корабль или пуст, или его обитатели стараются стать невидимками, прячась от кого-то! Даже сигнальные маячки на носу не горят, а они автоматические.

- Входные люки закрыты. Но да, даже на слое мягкого грунта нет никаких следов, а ведь на спутнике почти нет ветров, что бы их быстро занести! – вставил свое слово генерал Аль Айзим, – Так что, посылаем разведчиков?

- Да, только в полной защитной экипировке и пусть берут с собой не менее 4х боевых роботов – разведчиков, трех боевых и одного андроида. Для управления дверьми и прочим оборудованием требуются человеческие пальцы, – предложил Эктор, – я лечу, это не обсуждается! Только я знаю этот аппарат, как свои пять пальцев. Надеюсь, десяток тренированных ребят смогут защитить одного пожилого и не очень тренированного дядю?

- А вы сомневаетесь, герцог? – ухмыльнулся в усы, делающие его так похожим на деда Наджара, капитан десантников.

- Тогда боевой катер веду я! – резко сказал Эмильенн.

- Почему ты? – удивился Эктор, – у катера есть свой пилот.

- Потому что у вашего пилота нет навыков управления катером в боевых условиях. А мы с Эверли участвовали и в маневрах, и в соревнованиях по космическим боям. И я всегда был победителем!

- Да, боевыми космическими истребителями Эмильенн управляет лучше всех! - поддержал брата Эверли.

- Тогда так, – заключил Эктор, – катером управляет его пилот, а Эмильенн на истребителе страхует нас сверху. Это будет надежнее и разумнее! А ты, Эверли, будь готов прийти на помощь брату. Второй и третий пилоты будут дежурить вместе с тобой, готовые принять вахту на корабле! Все решили? Тогда час на сборы и проверку катера и истребителей. Через час вылетаем!

Боевой катер десанта приземлился на пятачке недалеко от входного люка «Адвенчера». Первым выскочил командир, за ним довольно неуклюже вылез Эдгар, следом высыпались остальные десантники.

- Космос над вами чист! – раздался голос Эмильенна в шлеме командира.

Эдгар подошел к опущенному трапу у входного люка, поднялся на пять ступенек, и пристально посмотрел в центр сканнера радужки и сетчатки глаза. Огонек над дверью люка мигнул зеленым и панель двери плавно отошла в сторону, пропуская прибывших в шлюзовую камеру.

- Пять человек и три робота с нами, остальные в круговое охранение, – дал команду капитан Алишер, – контрольная связь через каждые пять минут. Подождите, герцог! Куда лезете! Это наша рабо…

Эмоциональное восклицание командира было прервано не менее экспрессивным возгласом нынешнего герцога, явно вспомнившего свою трущобную молодость. Он посторонился, пропуская бойцов. Картина им открылась неприглядная. Коридор, ведущий внутрь корабля был весь забрызган кровавыми брызгами, местами стекающими со стен засохшими кровавыми потеками. Засохшие бурые лужи крови на полу. И в довершения картины четыре мумифицированных трупа в костюмах экипажа с эмблемами «Адвенчера». У двоих черепа разбиты чем-то тяжелым, Причину смерти третьего установили быстро – громадный кинжал грубой работы торчал из живота. Этот труп лежал у стены. На которой кровью было начертано неровными буквами: «Опасность! Улетайте немедленно!» четвертый труп, женский, лежал дальше. И, к ужасу команды, был раздет, а руки, ноги, торс и филей носили явные отпечатки острых зубов и местами обглоданы до кости.

- Что это? – ошарашено спросил Эктора Алишер, в то время, как двое космодесантников, здоровых головорезов, привыкших к боям и экстремальным ситуациям расставались в углу с завтраком.

- Если бы мы были не в космосе, а на поверхности планеты с атмосферой, то я сказал бы, что на космолет напали Ббрдгыхи! – пораженно ответил Эктор.

- Э-эт-то что за чудо-юдо?? – спросил командир, явно в первый раз слышащий это слово.

- Это наше элланское проклятье. Раньше матери пугали ими детей. Дикое племя каннибалов, населявшее раньше весь западный материк. Именно из-за них он и был так поздно колонизирован. Договориться с ними невозможно, мы для них просто еда. Тех, кто попадали к ним в плен, больше никто никогда не видел. Несколько удачливых пленников, сумевших сбежать рассказывали такое, что волосы на голове шевелились. Их даже посчитали сошедшими с ума от страха и лишений. Но у нас Ббрдгыхи – это племя, стоящее на уровне раннего каменного века. Они даже огонь не все добывать умели. Основное оружие – дубины и каменные, обсидиановые ножи. Брали в основном числом. Но Ббрдгыхи и космос?? Как без космического корабля добраться до спутника отдаленной планеты?! Но кто-тот же закрыл люк корабля? Не эти твари же за собой захлопнули! Значит, хоть одна живая душа должна быть на корабле! Надо его обыскать. Может найдем бортовой журнал, дневники экипажа, хоть что-то, что пролило бы свет на произошедшее!

Глава 5.

Несмотря на плохое самочувствие, Эктор не пошел в медчасть, а потребовал срочно связаться с истребителями. Связи не было. Оба молодых, 2-й и 3-й пилоты могли сообщить только, что Эверли попросил брата о помощи. Эмильенн тотчас потребовал подготовить истребитель, лучше тот, на котором он уже летал, приказал им обоим оставаться в рубке и временно взять командование на себя. Все. За сигналами с истребителей они не следили, так как готовились к приему катера. Обозвав со злостью обоих молодых капитанов идиотами, Эктор взялся за голову, представив, что с ним сделает брат, узнав, что его сыновья пропали. И тут к нему скромно обратился молодой стажер, только что окончивший Университет Космоса на Земле, старший сын командующего космическим флотом Элланы адмирала Мотта Бенни, Матвей.

- Простите, Ваша Светлость, может стоит прослушать запись разговора капитанов между собой. Узнать, что случилось у капитана Эверли? Почему ему потребовалась помощь брата?

Эктор хлопнул себя по лбу, – Ты прав, юноша! Где запись разговора братьев?

- П-простите, Но мы не сохраняли текущие записи! Устав несения вахты этого не требует!

- Вы идиоты? – рявкнул Эктор, – ситуация напряженная, вы получили предупреждение об особом внимании, и не сохранили запись??

- Но устав…

- Еще раз спрашиваю!! Вы откуда свалились? Объявлен режим повышенного внимания, а вы ссылаетесь на устав межзвездного перелета? Вы не на экскурсионном лайнере!! Что тебе, парень?

- Простите, я нашел запись! Центральный компьютер в исследовательских полетах автоматически фиксирует все переговоры и удаляет их только после прослушивания после возвращения в порт прибытия. Таковы правила для всех. Так что слушайте!

Раздался небольшой треск, потом голос, по-видимому, Эверли произнес: – «Эми, Эми, мне срочно нужна твоя помощь! Твой аппарат уже заправили? Прикажи зарядить все стреляющее по максимуму и вылетай! У меня цель, пытаюсь захватить, но одному сложно. Надо взять в клещи. Уничтожать не хочу. Нам эта штука нужна целой! Через пару минут мы скроемся за планетой, так что сразу после старта бери курс на третий спутник. Мы как раз над ним. Я у твари на хвосте, поторопись, бра…» - Запись прервалась, видимо, истребитель и его цель вошли в тень планеты. Эктор со вздохом облегчения вытер лоб.

- Слава Богу, они с другой стороны планеты! А вам, разгильдяи, выговор! Стажер соображает лучше полных пилотов со стажем! Так что господа, ждем!

И в это время раздался так хорошо знакомый голос Эмильенна: – База, база, истребитель № 1, направляемся к вам с добычей. Приготовьте большой трюм для трофеев. Должен поместиться катер по размеру чуть больше истребителя! Как поняли?

- Истребитель № 1, все поняли, готовим! Ждем прибытия!

Вскоре на экранах радаров появились три объекта. Два истребителя и какая-то посудина в виде перевернутой гигантской миски, с рядом иллюминаторов по бортику. Диаметр конструкции был сопоставим с длиной десантного катера. Посудину истребители тащили, закинув на нее энергетическую сеть. У открытого шлюза в трюм для трофеев истребители перекинули концы сети на захватывающие устройства двух дежурящих у люка погрузочных роботов и «тарелка» была втянута внутрь космолета. Люк закрылся,а истребители полетели занимать свои места в ячейках на корпусе корабля. На «Южном кресте» братьев ждала «теплая» встреча.

- Вы что, вновь за свои фокусы взялись? – орал на племянников Эктор, даже не спросив, зачем они оба покинули корабль.

- Дядя, ты что? тебе разве не передали наше сообщение?

- А оно было?

Эверли посмотрел на Эмильенна.

- Я оставил запись на твоем коммфоне, дядя, – ответил Эмильенн, – и просил вахтенных пилотов передать тебе, что бы прочел. Эверли преследовал неизвестный малый космический корабль, его нельзя было упустить, особенно в связи с тем, что нашли на «Адвенчере». Кстати, в том сообщении я просил быть на связи постоянно, на случай, если мы не справимся сами и запросим помощи. Слава Богу, что эта посудина, видимо, была неисправна, а потом и вовсе у нее кончилось топливо, так как двигатели прекратили работу. Так что пришлось накидывать сеть. Мы несколько раз связывались с пультом управления, просили прислать грузовой буксировочный катер, но пульт не отвечал. Пришлось тянуть истребителями. Поэтому вышло так долго.

Эктор включил коммфон, и сразу увидел сообщение. Повернулся к вахтенным пилотам и строго спросил: – Почему никто мне не передал, что мне оставили сообщение? А? И почему вы не ответили на вызов капитанов?

Оба молодых человека стояли, опустив покрасневшие лица.

- Это все ты, Поль, – наконец выдавил из себя тот что был помладше, – я говорил, что не надо этого делать, а ты все: « они получили это место по протекции отца, они позже нас окончили академию, а я вообще окончил Университет Космоса, мы более достойны! Пусть все решат, что они решили развлечься, и герцог Эктор отстранит их от командования и передаст его нам»!

- Это правда? – побелев от гнева спросил Эдгар, – значит, вы устроили провокацию, сознательно утаив, что пилотам истребителей может потребоваться помощь! А если бы они столкнулись с несколькими противниками и просили помощи, а Главный пульт не отвечал, так как молодые карьеристы решили подставить командиров?? Генерал Айзим, вы здесь старший по званию военный. Я предлагаю отправить этих пилотов под домашний арест до конца полета. Они потеряли наше доверие.

Глава 6.

За месяц до описываемых событий.

Теонор, третий сын Высокого Правителя планеты Рогулл медленно брел по пустой дорожке тунеля, соединяющей детское крыло дворца с основным корпусом, пытаясь осмыслить только что услышанное. Если бы все то, что он услышал, говорили бы не родители, то он просто принял бы это за неудачную шутку. Он только что справил свой 20-й день рождения, и рассчитывал, что в честь этого дня отец, наконец, произведет его в офицерское звание и даст командовать каким-нибудь военным звездолетом. Для этого момента он готовил себя всю жизнь, все 20 лет!

А услышал такое, что и вообразить себе этот ужас было невозможно! Не будет никакого корабля под его командой. Вообще ничего не будет! Его жизнь закончится через один, может через два месяца! И ведь он старался быть хорошим, примерным сыном! Хотел, что бы родители гордились им! И совершенно честно, только за свои заслуги, стал лучшим слушателем Летного училища! И все это только для того, что бы у старшего брата был бы сильный наследник?! Что бы именно он стал инкубатором для потомства Сигрудта?? За что? Только за то, что родился третьим?? Оказывается, такова судьба всех младших детей знатной семьи. Не только правящей. Любой знатной. Служить телом для выращивания потомства, достойного занять место своего отца. И такая же судьба, пока не выведется сильный наследник, уготована и 17-летнему Вегелю, и тринадцатилетнему Ириону и даже этому малышу, еще не оформившемуся в половозрелого экземпляра, Янурону! Маленькому, пока еще мохнатому комочку, прыгающему на двух почти сформированных задних ножках. Жалость к себе и младшим братьям резанула по сердцу. Но нельзя никому показывать, что ты чувствуешь! Иначе с ним поступят, как с Родогоном, вторым братом.

Запрут в башне, будут кормить, поить, а потом иньекция, и все! Ты лежишь, не можешь двинуться, все чувства отсечены, нет ничего, ни боли, ни холода, ни жары, ни жажды! И даже когда тебе будут вскрывать чрево, ты все увидишь, но ничего не почувствуешь! Будешь безмолвно смотреть, как над твоим раскрытым животом сначала приседает Остара, жена Сигрудта, и из ее клоаки в тебя сыплются шарики икры, а потом Сигрудт поливает кладку своим семенем. Две-три скобы на стенку живота, трехнедельное ожидание, и вот из икринок вылупляются мальки, тоже шарики, но состоящие из одной пасти с зубами. И они будут постепенно поедать его изнутри. Сначала кишечник, печень, и все органы живота, потом выпотрошат грудную клетку, мышцы, потом растворят кости, выедят спинной мозг, и, наконец, самый сильный ворвется в головной мозг и выест его. Только тогда он ощутит последнюю, самую жуткую боль и умрет! А счастливчик выползет наружу через нос, тоже таким же пушистым шариком, как Янурон, что бы потом стать сыном, или дочерью правителя.

Остальные выберутся через кожу, но никогда не станут разумными. Первого ждет материнская сумка и колыбель в дворцовой детской, остальных – ферма, где они будут проходить жесткий отбор, и из них будут растить тупых солдат, тех, кто будет класть свои жизни на алтарь благополучия Правящей семьи и еще трех десятков знатных людей Рогулла, тех, кто вершит судьбу планеты. Часть из них, самые слабые, пойдут на корм своим же собратьям, если им не повезет, и войско планеты не смогут захватить еще партию человечков, слабых существ, годящихся только на корм, да на то, что бы служить инкубатором для тех низших, что смогли дорасти до половозрелой формы. И все повторится сначала. Да, сила Боборадгыхов, так называется их раса, в их численности. Так как не могут неразумные с рождения солдаты управлять сложными видами оружия. Только свои зубы, дубины и сила рук. Поэтому и нужны молодые разумные, зрелые особи, что бы управлять и звездолетами, и изрыгающими огонь трубками, тем оружием, что удается захватить в бою. Но только не те, что предназначены для выведения сильных, разумных особей! Ему не повезло. Первым выжившим детенышем из выводка старшего брата, выношенным Родогоном оказалась самка. Существо способное только вынашивать икру. Хорошая жена одному из наследников родовитых семейств. Поэтому следующим инкубатором станет он, Теонор. За что!! И что делать?

У него хватило ума не выказывать своего неприятия, и родители, довольные его спокойствием, не стали сажать его в заключение, похвалили за разумное поведение и отпустили, с наказом провести последний месяц как можно веселее. Он поблагодарил, попрощался, и вот теперь брел по мощеной дорожке мучительно раздумывая, как ему спастись.

Рогулл, четвертая планета системы Апроида, их звезды, колыбель их расы. Умеренно-прохладный климат, воды мало, но она их расе особенно не нужна, с их способом размножения. Крупных животных нет, поэтому приходится пополнять белок за счет себе подобных. Причем самыми питательными были именно люди. Мясо Боборадгыхов могло утолить голод, но почти не давало энергии. Поэтому прилет на соседнюю планету целых пяти звездолетов с людьми был воспринят, как дар Божий. Но такая вроде бы доступная добыча оказалась с зубами. За охоту на корм пришлось расплачиваться жизнями неразумных солдат, благо их рождалось всегда больше необходимого. Люди имели оружие, способное выкашивать наступающих солдат рядами. А завести нужное количество народу, что бы просто утопить в крови этих людишек, возможности не было. Их звездолеты были медлительные и брали на борт не более сотни солдат. Для людей перебить их из своего оружия не составляло труда. До катастрофы, как говорили учителя, все было по другому. Они жили на поверхности Рогулла, имели стада скота, поля, дома, дороги, и машины, передвигающиеся по ним. Строили звездолеты. Даже отправили два звездолета в другой район галактики, что бы найти еще планеты, пригодные для жизни, но они пропали и, о их судьбе не было ничего известно. А сейчас они просто копируют захваченную, или купленую у людей технику. По мере развития космического флота Рогулла, совершенствовалась и защита у людей, полностью обживших третью планету. Последним шагом стало создание силового поля вокруг Вейне, так люди назвали свою планету. Так что преодолеть ее пока возможности не было.

Глава 7.

Тонкая девичья фигурка, стоя на трапе махала руками, стараясь привлечь их внимание. Что-то кричала, смутно знакомое, но не очень понятное.

- Это же старый общеземной язык! – вдруг сообразил Эверли.

- Тебе лучше знать, – отозвался Эмильенн, – это ты с энтузиазмом языки изучал. Я больше был по физике и математике.

- Эктор, пожалуй, нам следует поближе поздороваться с гостями, как ты считаешь?

- Одевайте десантные костюмы. Вооружайтесь. Я на видеоконтроле. Только имейте ввиду, трюм мы закроем снова наглухо. Надеюсь, в такой мелкой посудине много народа не поместиться! И будьте осторожны. Дамочку могли выслать вперед в качестве приманки. И имейте в виду, я вам это разрешаю только из-за знания Эверли старого общеземного языка! Ну а куда он, туда и Эмильенн, конечно! Давайте, вперед, пока я не передумал!

Братья быстро переоделись в костюмы космодесантников, взяли с собой еще десяток бойцов, которых тоже напутствовал Эктор, и шагнули в трюм с трофеем. Увидев их, мало похожих на людей в своем обмундировании, девушка метнулась обратно в корабль. Но ее за руку удержал один из андроидов. Эверли узнал: знаменитый Вася, вначале игравший отца в фальшивой коронации, и взорванный на заложенной мине вместо него. Потом восстановленный и много лет прослуживший камердинером и телохранителем у Эктора, заслуженно прозванный «умная машина». Вот и сейчас сориентировался быстро. Он свободно общался с девушкой на общеземном языке, отчасти понятным и жителям планет Унии, так как всеобщий развился именно из него.

- Мисс! – чарующим голосом молодого Эльриана обратился к беглянке Вася. – Не бойтесь, эти молодые люди так экипировались как раз из страха перед вами и вашими спутниками. На них костюмы высшей защиты. А я просто металлическая кукла, поэтому мне защита не нужна. И если я – железная копия человека, то только что вошедшие – все люди. И, судя по вашему языку одного с вами происхождения. Он даже вас понимают. Некоторые – частично, а некоторые – полностью. Расскажите нам о себе, сколько вас, и с какими намерениями вы пролетали около нашего корабля.

- Господа! – девушка обратилась к вошедшим – нас не надо боятся. Нас всего четверо, и только двое в сознании! И одной срочно требуется помощь! Понимаете, мы из тех, кто улетали с земли во время Большой Эвакуации, когда планете угрожал астероид. Случайно, наша группа космолетов оказалась в другом витке галактики. Осели в системе этой звезды, на третьей планете, напоминающей Землю. Но, как потом оказалось на четвертой планете давно обитали неприятные соседи. Они себя называют боборадгыхи. Очень странная раса. Самки мечут икру, самцы ее оплодотворяют, поливая семенем сверху. Но мечут они икру в тела людей, и, как я узнала недавно, в соплеменников! Через 21 день вылупляются мальки, и поедают тело носителя. Потом выходят наружу, проходят несколько стадий развития. Конечная стадия, взрослая особь, человекоподобная. И еще странность. Рожденные в знатных семьях разумны. Причем, разумен только первенец. Самый сильный малек, первым добравшийся до мозга носителя и съевший его! Остальные проходят сквозь кожу и разумны частично. Я рассказываю подробно, что бы вы лучше поняли ситуацию. Мы долго воевали с этой расой. Дело в том, что они плотоядны, но деликатес у них – человек. Считается, что именно поедая людей они получают массу энергии. Мы даже заключали с ними договор на поставку им скота, но продержавшись почти столетие, они его нарушили. Так что мы отгородились от них силовым полем, окружающим нашу планету. Но они постоянно пытаются его взломать. Мы с сестрой как раз ремонтировали поврежденный спутник, когда нас захватили. Что бы заставить меня выдать им код отключения поля, они обсеменили сестру икрой. Но, если освободить пострадавшего человека до момента, когда вылупятся мальки и начнут его есть, имеется шанс вычистить всю икру путем операции, и человек спасен. Этим они меня шантажировали. Но тут цена была неравноценна. Жизнь одной девушки против целой планеты! Я держалась. И мне помог случай. Один из сыновей Правителя должен был стать инкубатором для наследника своего старшего брата. Да, так они получают самые сильные особи. Но юноша не хотел умирать в 20 лет. Он нашел путь пробраться ко мне, и мы заключили договор. Я соглашаюсь открыть окно в энергетическом поле, но только на своем катере, что бы не вызвать тревогу. Но моему катеру нужен пилот. Сестра в анабиозе. Хорошо пилотирует наши корабли именно тот молодой человек, который приговорен. Мы летим к одному из спутников, предварительно погрузив мою сестру тайно на катер, Он поставил условие, что он тоже возьмет с собой брата, так как тот следующий на роль инкубатора после него. Я снимаю поле, мы его проскакиваем, и я тут же ставлю его обратно. Все. Мы спасены. Но случилось непредвиденное. Наш Глава приказал для страховки сменить код доступа к полю. Мы не смогли пройти. А сзади уже выдвигался флот врагов. И Теонор принял решение лететь к неизвестному кораблю, севшему на спутнике 5-й планеты. Вот почему мы здесь. И я очень прошу помочь моей сестре, если у вас есть врачи – хирурги. Мой спутник знает, как. И еще. Я гарантировала ему безопасное убежище на нашей планете. Поэтому очень прошу принять его и у вас! Не как врага, а как союзника!

- Ну что же, пойдем, познакомимся с вашим союзником! – спокойно сказал Эверли, предлагая девушке свою руку, – кстати, я не представился, Эверли, один из пилотов этого космолета.

- Очень приятно, Клеонелла, инженер по энергетическим объектам.

- Пойдемте, познакомите нас с пилотом. Кстати, там был еще четвертый член команды.

- Это брат Теонора, он не поверил ему, что родители могли так поступить с ними. Поэтому он его уколол снотворным и увез. Он следующий после него.

Глава 8.

Перед тем, как пройти в оперблок Теонора просканировали на наличие скрытого оружия и металлических предметов. Потом на него одели полупрозрачный халат, для чего потребовалось снять наручники. Он попросил пока их не надевать, так как придется работать руками. Он, правда, сам никогда на делал подобного, в чем сам признался, не изображая из себя всезнайку, но в школе им проводили специальные уроки по размножению, для чего водили в Центр поддержания популяции, и показывали, как развиваются икринки на разных стадиях. Один раз даже показали одного малька 2х-3х дневного, более развитых уже было показывать нельзя, так как они могли откусить пальцы. Когда скобки с живота девушки сняли, и сросшиеся ткани снова разрезали, хирурги в недоумении уставились на внешне совершенно неизмененное содержимое брюшной полости.

- Ну и что мы должны отсюда извлекать? – повернулся к Теонору врач.

- Дайте мне перчатки, я покажу!

- Вы врач, молодой человек?

- Нет, просто я представитель той же расы, что и то, что отложили в живот девушки. Нам показывали, как это выглядит!

- Ну, попробуйте! – На лице хирурга было большое сомнение.

Теонор подошел, пригляделся, и сразу увидел искомое. Небольшой шарик, размером с ноготь взрослого человека, пока почти прозрачный, но уже внутри уже было видно биение тоже почти прозрачного живого существа. Теонор осторожно, что бы не порвать оболочку, отделил прилипший шарик от поверхности сальника. Поднял ладонь с икринкой и показал ее окружающим.

- Вот. Внутри зародыш. Видите, уже активно шевелится! Значит, до его выхода из икринки осталось два-три дня. Чуть – чуть позже, и девушку бы не спасли! И таких в ней может быть несколько сотен. Надо удалить всех! Даже один оставшийся ее убьет! На последнем этапе я вам помогу. Сейчас мне трудно, слишком их много. Я, как высший представитель расы их чувствую. Так мы контролируем процесс развития. Так что, когда вам покажется, что вы вынули их всех, позовите меня, я найду оставшихся!

- Молодой человек, простите, а как можно их сохранить живыми хотя бы пару дней. Что бы исследовать. Может, поместить в физиологический раствор?

- Лучше в сыворотку крови. Но дольше, чем 2-3 дня они не протянут. Наши ученые давно пытаются найти способ инкубации икры вне тела. Пока им это не удалось. Поэтому и продолжается такое варварство.

- Интересный у вас взгляд на вашу расу, молодой человек, – раздался голос нового персонажа. В операционную, незаметно для всех, пришел Эктор, – давайте не будем мешать врачам. Я правильно понял, вы хотите присоединится к врачам на более позднем этапе?

- Да, без меня все икринки не найти.

- Тогда мы побеседуем в комнате отдыха, хорошо? – Теонор кивнул.

- Только одно, простите, один совет! Они очень не любят соль. Так что, если какая-нибудь икринка будет сниматься с трудом, просто смочите ее солевым раствором.

Врачи поблагодарили, Теонор вышел из операционной вслед за самым пожилым членом экипажа, видимо, имеющим какой-то вес в команде. В комнате отдыха уже сидела Клеонелла и оба ее спутника, те самые, что сопровождали ее на космический катер. Юноша еще раз поразился абсолютной схожести молодых людей.

- Как там? – спросила переживающая за сестру Клеонелла.

- Я показал всем, что надо искать и удалять, – ответил Теонор, – работают.

- А почему ты им не стал помогать?

- Пока незачем, и это тяжело. Понимаете, я же высший, они все стремятся установить контакт со мной. Поэтому я не могу вычислить один сигнал из общей массы. Когда врачи удалят хотя бы половину, тех, кто легко доступен, тогда я и смогу почувствовать отдельные сигналы, а не массу.

- Хорошо, значит, у нас есть время для серьезного разговора. Вы назвали себя высшим. И вы отличаетесь от тех представителей вашей расы, с которыми мы имели контакт, я бы сказал, в выгодную сторону.

- А где вы контактировали с нашей расой? Я так понял, вы только недавно прилетели. А мы ограничены своей звездной системой. Правда, очень давно была попытка полета в дальний космос, но она закончилась практически ничем. Наша раса обитает на четвертой планете системы Апроида, так мы зовем свою звезду, наверное, с самого момента ее формирования, как расы разумных. Мы были человекоподобны, И, возможно, почти не отличались от вас до момента Большой катастрофы.

Изначально в системе было шесть планет. Между Рогуллом и Гигантом была еще одна. Непригодная к жизни. Сейчас даже не помнят ее размеров. В нее врезался астероид. Произошел катаклизм, затронувший и нашу планету. Около столетия на поверхности Рогулла бушевали ураганы. Сместились полюса. Умерло почти все живое. Часть рек ушла под землю, и это было благо для нас. Выжили те, кто сумел укрыться в подземный убежищах. Но погибли почти все животные и птицы, которые могли служить пищей. После того, как были съедены последние припасы, встал вопрос белкового голода. Между почти одичавшими группами из разных убежищ возникали столкновения. Доподлинно неизвестно, кому первому пришла в голову идея, что убитые и взятые в плен соплеменники – это тоже пища. Так мы стали каннибалами.

И остро стал вопрос рождения нового поколения. Оставались в живых еще старые ученые, они провели какие-то опыты, в основном над женщинами, так как их репродуктивная система оказалась наиболее повреждена. Вроде бы, мужчины считались более уязвимы, но, видимо, защитить от радиации наши органы было проще, и мы не претерпели изменений. Но вот женщины… некоторые вообще стали неспособны производить яйцеклетки, а некоторые, наоборот, стали за одну овуляцию выпускать их огромное количество. Выносить такое количество детей они не могли. Поэтому разработали методику пересадки лишних зародышей в других женщин, чаще всего, пленниц.

Глава 9.

Теонор прошел в операционную, и спросил, можно ли как-то стерилизовать руки, что бы не надевать перчатки, так как ему будет проще работать голыми руками. Ему объяснили, как вымыть руки и потом их следовало подержать в тазу со специальным раствором. Потом кисти рук опрыскали специальным спреем. После всех процедур он подошел к столу, и сразу почувствовал энергию малька. Откуда-то из-под печени. Очень труднодоступное место. Он несколько секунд помедлил, и решился сделать то, что не делал никогда. Он позвал малька к себе. Раньше он только видел, как это делается. Но там инкубатор был практически мертв, и, подчиняясь инстинкту, мальки стремились покинуть его сами. Здесь же инкубатор был жив, а мальки еще не сформированы. Внутри у Теонора бушевали противоположенные чувства. Тот же расовый инстинкт требовал нежного и бережного отношения к будущим соплеменникам, даже низшим, Но недавняя опасность самому стать инкубатором выжгла все хорошее отношение к будущему поколению. Так что он задавил все древние инстинкты и позвал. И сразу почувствовал отклик. Высшие для низших были почти что богами, теми, которым следовало подчиняться без раздумья. Именно они обеспечивали существование цивилизации, а, следовательно, корм, жилье и возможность размножаться для низших. Поэтому по команде высшего, они шли практически с голыми руками (то есть с дубиной на скорострелы) на врагов, просто давя их массой. Но они знали, что их тела не пропадут, а послужат кормом для других бойцов. Так что Теонор послал приказ и получил ответ. Из укромных уголов человеческого чрева стали показываться оставшиеся икринки. Медленно, под действием сокращений тел недоразвитых мальков, они двигались к зовущим рукам высшего. Всего выползло около 50 штук. Хирурги быстро собирали икринки в банку с консервированной кровью. Собрали всех. Теонор чуть расслабился, передохнул и позвал еще раз. Подождал. Пусто. Значит все! Он отошел, присел на стоящий у стены круглый табурет, подождал еще минут пять, вернулся к столу и снова позвал, никого.

- Господа, живых больше нет. Может быть, осталось несколько неоплодотворенных, или замерших на ранних стадиях развития. Найти их сейчас невозможно. Если у вас есть методы исследования организмов, попробуйте их найти. Но даже если их оставить, организм донора справится с ними сам. Инкапсулирует, как инородное тело, или разрушит. Дайте на всякий случай что-то противомикробное и понаблюдайте. Мертвых я вытащить не могу.

- Спасибо за помощь! – поблагодарил старший врач хирургической бригады, – без вас мы бы еще часа два ковырялись, но всех бы так и не нашли!

Теонор поклонился и вышел. В комнате отдыха попросил горячего, сладкого питья. Все-таки зов забрал много сил.

- Теонор, – спросил Эктор – можете еще поговорить, или лучше попозже, когда отдохнете?

- Если у вас есть срочные вопросы, то давайте сейчас. А просто беседу с познавательной целью я бы попросил отложить до следующего дня. Я слегка выложился.

- Один действительно срочный вопрос. Что предпримет ваш флот, учитывая неудачу и ваше бегство?

- Не флот, отец. Он, конечно, постарается меня найти. Причем будет искать активно ближайшие 7-8 дней. Позже тоже будет, но не так интенсивно. Дело в том, что как раз через 8 дней у жены моего брата будет очередная овуляция. Потом – годовой перерыв. Так что я им нужен прямо сейчас. Я бы избавился от корабля сестер. Скорее всего, на него поставили маяк. Лучше всего его бросить у того старого звездолета на соседнем спутнике, что был причиной вашего прилета. Вы его потеряли. Я прав? Преследователи почти наверняка решат, что мы попытаемся укрыться на нем. Если бы была возможность приготовить им какой-нибудь сюрприз, было бы хорошо.

- Но там же будет ваш отец!

- Вряд ли. Это ему не по чину. Он отдает команду, подчиненные выполняют.

- Мои люди не умеют этим кораблем управлять, а для вас это, как я понял, большой риск. Я смотрел по монитору, как вы вызывали личинок. Разве отец не может вас так же вызвать?

- Нет. Это действует только с низшими. Иначе отец просто бы приказал мне лечь в капсулу и подставить живот. И я бы выполнил. Но на высших приказы не действуют, слава Богу! Только в исключительных случаях, в борьбе за власть. Происходит ментальный поединок, и тот, кто берет верх, приказывает побежденному покончить с собой. Но это большой риск! И потом, я все равно не смогу перегнать катер. У него закончилось топливо. Поэтому ваши пилоты так легко меня поймали. Может они смогут оттащить кораблик с не работающими ходовыми до того спутника и там бросить, так же, как притащили нас? Клео запечатала бы вход. Что бы солдаты не смогли быстро проникнуть в люк. Только это срочно! По моим расчетам флот подойдет сюда через три- четыре часа. Простите, но я бы хотел прилечь. Не ожидал, что зов отнимет столько сил! – С этими словами Теонор протянул Эктору запястья.

- Да, конечно, я попрошу дежурного по ярусу проводить вас. А вот наручники, думаю, будут лишними, Теонор, если вы мне обещаете не выходить из вашей комнаты без сопровождения. И спасибо за девушку

Теонора проводили в отведенную им с братом каюту. Вегель еще спал.

- «Здорово я его загрузил» – подумал Теонор – «Надо будет поговорить с врачами, но они заняты…» - С этими мыслями он стащил с себя комбинезон, принял душ, лег на койку и сразу заснул

Совещание с командным составом звездолета Эдгар собрал немедленно. Предстояло обсудить будущие действия. Обрисовав перед офицерами положение дел, он предложил обсудить, как лучше действовать.