Подари мне эту ночь

1

1

Эльзе не спалось. За окнами всю ночь бушевала метель. Заметала и лес, и дороги. Щедро одаривала снегом землю, истосковавшуюся по настоящей зиме. Наверное, именно в такую погоду героиню сказки «Двенадцать месяцев» отправили в лес за подснежниками.

А утром наступило тридцать первое декабря. Последний листок на старомодном отрывном календаре, напоминавшем Эльзе о детстве, утверждал, что под конец года, когда на смену ему приходит новый, иногда случаются чудеса. Вот только люди слишком устали, чтобы в него верить.

Эльза тоже устала. Однако Новый год всегда, даже в самые тоскливые времена, оставался для неё светлым и тёплым праздником. Вот и сейчас, хоть ей и предстояло встречать его лишь в компании кота Барбариса, она постаралась и подготовилась. Нарядила две ёлки – искусственную в гостиной и живую во дворе. Украсила дом.

Этот загородный дом в стиле шале был слишком велик для неё одной. Он куда органичнее смотрелся бы где-нибудь в Альпах, а не в Подмосковье. В нём стояла немного грубоватая, но крепкая и экологически чистая деревянная мебель. Камин – самый настоящий, не электрический. Панорамные окна во всю стену.

Покупал дом её бывший муж. Он же и оставил его ей после развода. Знакомые откровенно завидовали. Не каждая бывшая супруга даже настолько обеспеченного человека, как Игорь Царёв, оставалась в итоге с таким подарком. Но только Эльза знала, за что он расплачивался с ней такой щедростью.

Знала и никому не рассказывала. Да и некому было. Знакомые эти всё же были не её, а Игоря. Со временем, когда все они поняли, что их шумные тусовки ей больше не интересны, и собирать гостей в доставшемся ей доме она не планирует, отошли в сторону. Не звонили, не писали. Даже с праздником вот не спешили поздравлять. А ей и не нужно.

Те же, с кем она общалась ещё до свадьбы… Их от неё постепенно и как-то поначалу даже незаметно оттеснил Игорь. Он называл их «люди не моего круга».

 - Получается, я тоже не твоего круга, - обиженно заметила в ответ на эти его слова Эльза, когда услышала их впервые.

 - Ну, ты не такая, как они, - отозвался он.

 - Чем же не такая?

 - Мне лучше знать, - снисходительно хмыкнул супруг и, как маленькую, погладил её по голове.

Эльза действительно не понимала. Что он в ней разглядел? Почему обратил внимание? Она ведь даже не москвичка. Девушка из маленького городка.

Может, дело в том, что со школьных лет Эльза не только хорошо и прилежно училась, но и занималась танцами? Вполне успешно, даже выиграла несколько конкурсов. На одном из таких столичных конкурсов тогда ещё будущий муж её и увидел – он выступал в качестве спонсора, предоставлял призы для победителей.

Однако связывать с танцами свою будущую карьеру Эльза никогда не планировала. Ей легко давались языки, так что в будущей профессии даже сомнений не возникало. Решила стать переводчиком – это куда надёжнее. Да и рассматривала это своё занятие скорее как увлечение, нежели как работу. Удивлялась даже, когда в объявлениях о результатах танцевальных конкурсов слышала своё имя.

Игоря жена-переводчица вполне устраивала. Она могла работать на дому. А могла и вовсе не работать – его доходов вполне хватало на то, чтобы её содержать.

Супруг пытался слепить из неё идеальную жену. Такую, какой не стыдно было бы похвастаться перед деловыми партнёрами. Это означало бесконечные посещения салонов красоты, новый цвет волос, одежда, которую она сама никогда бы себе не купила. Эльза превратилась в проект, в который Игорь вкладывался. А затем таким же проектом стало продолжение рода Царёвых.

2

2

Забеременела Эльза практически сразу же после того, как перестала принимать назначенные гинекологом таблетки.

Беременность протекала легко. Эльза радовалась каждому дню. Жизнь обещала быть сказочной. У неё есть муж, недавно купивший чудесный загородный дом, окружённый лесом, скоро будет ребёнок, станет расти там на свежем воздухе. О чём ещё можно мечтать?

Они уже обустроили детскую комнату, начали покупать приданое для малыша и выбирать имя, когда это случилось.

Тот чёрный день, который забрал самое дорогое, самое ценное, что у неё было. Забрал надежду на новое, ещё не изведанное счастье. На будущее их семьи, которая с того дня начала понемногу разрушаться, и никакое богатство, ничто из того, чем обладал её муж, не смогло им помочь.

Тогда тоже была зима. Эльзе не хотелось ехать на фуршет по случаю дня рождения одного из тех, с кем вёл дела её супруг, но Игорь настоял. Сказал, что все остальные придут со спутницами, и ему будет неловко, если он явится один. Даже пошутил насчёт того, что в этом случае ему придётся нанять девушку из эскорт-услуг.

 - Да и выглядишь ты замечательно! – заверил муж. Он не солгал – Эльза действительно выглядела хорошо. От беременности она не подурнела, как зачастую бывает, а расцвела. Разве что тело утратило былую гибкость. Но об этом Эльза не жалела – всё равно ведь не связала своё будущее с танцами. Да и ребёнок куда важнее, чем любая, даже самая блистательная, карьера. В этом она нисколечко не сомневалась.

На фуршете было шумно и скучно. Поздоровавшись и на автомате поулыбавшись всем знакомым и незнакомым, Эльза устала и нашла для себя тихое место – уютную комнату, оборудованную под библиотеку. Там и провела оставшееся время до тех пор, пока её не отыскал супруг, недовольный её отсутствием в кругу остальных гостей.

Всю дорогу Игорь хмурился. Ворчал на Эльзу. Что-то о том, что у других жёны как жёны, соревнуются в остроумии, не упускают случая побыть в центре внимания, а у него, видите ли, особенная – спряталась от всех, засела в библиотеке, как мышь под веником.

 - Я же беременна! И устаю долго быть на ногах! – напомнила ему Эльза. – А в библиотеке было кресло!

 - Подумаешь, не развалилась бы! – отозвался собеседник. – Ты ведь выносливая! Когда танцевала, небось, не уставала!

Эльза не успела ему ответить. Машину занесло на скользкой дороге. Показалось, будто земля и небо поменялись местами. В памяти остался только падающий снег – крупные хлопья, которые точно зависли в воздухе. А затем наступила темнота. И рассеялась она лишь в больничной палате с такими же белыми, как снег, стенами и потолком.

Об остальном Эльза узнала позже. И о том, что её жизни и жизни Игоря ничего не угрожает, а вот ребёнка, пол которого они ещё даже не успели узнать, больше нет. И о том, что её муж всё-таки выпил немного на фуршете, однако не захотел брать такси или вызывать водителя, а сам сел за руль.

Когда Игорь пришёл к ней, он выглядел виноватым. Отводя взгляд, попросил прощения. Эльза зажмурилась, чувствуя, как бегут по лицу горячие слёзы.

 - Мы попробуем снова, - сказал её супруг перед тем, как выйти из палаты.

И они попробовали. С надеждой, что можно, если не исправить случившееся, то хотя бы начать заново. Вот только ничего не вышло.

 - Опять не получается? – сочувственно вздыхала мать Игоря, еженедельно, как ревизор с инспекцией, навещавшая их дом. – Я вот тебе витаминчики принесла. Импортные, дорогие.

Но за спиной она говорила другое, и Эльза однажды стала тому свидетельницей – услышала случайно телефонный разговор свекрови с её старинной приятельницей.

 - Пустоцвет, неродиха, - произнесла та укоряющие и едкие, как кислота, слова. – Не дождусь я с ней внучат. А ведь говорила я Игорёчку: «Не спеши, присмотрись». Такие девушки вокруг него вертелись! Нет же, выбрал эту!

О том, что её подслушивали, свекровь не узнала, но охлаждение к себе почувствовала и приходить стала реже.

 - Психосоматика, - сухо брякнула врач, бегло проглядев результаты очередных анализов и, как обычно, не найдя в них ничего выходящего за пределы нормы. – Это не мой профиль. Хотя… можете попытаться сделать ЭКО, если деньги есть.

Деньги у бывшего мужа Эльзы имелись. Так что варианты с ЭКО они тоже попробовали. Целых два раза. Но всё равно ничего не получилось. А затем Игорь ушёл от неё к женщине, которая без всяких анализов, лекарств и процедур смогла от него забеременеть.

А Эльзе достался этот дом в стиле шале. Где-то спустя месяц после развода она завела полосатого котёнка по кличке Барбарис. Всегда хотелось, но раньше не могла – у мужа была аллергия. Сама же Эльза выросла с кошками и знала, что без них дом не дом. С тех пор котёнок вымахал в здоровенного кота, а воспоминания потускнели, точно покрылись патиной.

Вот только в сказки Эльза больше не верила.

3

3

Он рассчитывал вернуться в Москву ещё до сумерек. Но всё с самого начала складывалось против. Во-первых, снегопад. Если в столице чистили дороги, то здесь, похоже, этим не особо заморачивались. Или просто уже начали отмечать праздник, оставив столь прозаическую заботу, как уборка снега, на следующий год.

Наверное, ему не стоило ехать сюда тридцать первого декабря. Следовало тоже отложить дела до окончания новогодних каникул. Но Артём Шелестов привык выполнять данные им обещания. А потому крутил баранку джипа, вглядываясь в мельтешение снежных хлопьев, и понимал, что едва ли успеет добраться до темноты. Ещё и дёрнуло его свернуть на просёлочную дорогу, чтобы срезать путь!

А ведь Геннадий уговаривал остаться. Соблазнял деревенской баней, щедрыми угощениями. Красивыми девушками, с которыми был твёрдо намерен познакомить своего неженатого и с недавних пор совершенно свободного приятеля и компаньона.

Может, надо было согласиться? Но Артём отказался. А вот теперь уже потихоньку начинал об этом сожалеть. Была бы горячая баня – пусть даже в чужой, едва знакомой компании. Еда и выпивка. И красивые девушки, да. Красивые одинокие девушки.

А теперь вместо этого заснеженный лес и бесконечный путь к цивилизации. А из компании только пёс Марципан, мирно дремлющий на заднем сиденье. Он любил смотреть в окна, но, видимо, окружавший их однообразный пейзаж тому уже поднадоел.

Перед лобовым стеклом вдруг промелькнуло что-то большое. Так быстро и так внезапно, что затормозить он бы уже не успел. Шелестов до отказа выкрутил руль, сворачивая в сторону. Остановил машину и, смахнув выступивший на лбу холодный пот, вышел из неё. Марципан выскочил вслед за ним.

Ничего и никого не было. Ни под автомобилем, куда Артём, похолодев, заглянул, ни рядом. А ещё, что самое странное, не обнаружилось абсолютно никаких следов.

Неужели снегопад успел замести их так быстро?..

И ведь Шелестов действительно что-то видел! Ну не померещилось же ему! Он не пил и не настолько устал, чтобы задремать за рулём!

Марципан вертелся рядом, с громким фырканьем нюхал снег, но, похоже, ничего подозрительного не чуял.

Попытавшись продолжить дорогу, Артём понял, что неприятности только начинаются. Колёса джипа – верного, надёжного друга – намертво утонули в сугробе. Похоже, даже ему зимний лес оказался не по зубам.

А ещё здесь не ловила сеть, в чем Шелестов почти сразу же убедился. Так что не позвонить ни Геннадию, ни тем, в чьи служебные обязанности входит помогать в подобных ситуациях. Да и работают ли они сегодня, в последний день уходящего года?

Придётся идти пешком. Всё ж таки тут Подмосковье, а не тайга. Навигатор в телефоне тоже отказался функционировать, но Артём не сомневался в том, что поблизости должно быть какое-нибудь жильё. Деревня или дачи. Главное, чтобы там нашлись обитатели.

Вот ведь ситуация! Глупее не придумаешь. А самое дурацкое, что его никто не ждёт и никто не хватится ещё как минимум неделю. Родители считают, что он сейчас в Петербурге – празднует Рождество в компании однокурсников и Валерии. Нет, о ней лучше не думать. Она сделала свой выбор, а он свой. Геннадий же полагает, что его компаньон поехал к родственникам, рассудив, что Новый год, как ни крути, семейный праздник, и лишь потому отказался от девушек, крафтового пива и бани.

Впрочем, сейчас не время для сожалений. Надо пошевеливаться, пока не замёрз. Потому что костёр с двенадцатью месяцами вокруг него Шелестову явно не встретится.

Он включил фонарик, который, на его счастье, оказался в машине, свистнул пса и зашагал по дороге.

Когда впереди что-то засветилось, Артём уже начал уставать. Несмотря на спортивную подготовку, идти оказалось тяжело. Снега намело уже много, и тот путался в ногах, тяжело ложился на ботинки, налипал на ресницы. Зато у Марципана, казалось, энергии хватало на двоих. Он резво бежал вперёд, задорно помахивая хвостом.

Ну, хоть кто-то рад этому неожиданному приключению.

«Вот это да!» – удивился Шелестов, когда увидел, куда вывела его дорога. Свет, на который он шёл, исходил от расположенного чуть в стороне большого дома-шале с окнами во всю стену и окружавших его фонарей. Забора вокруг него не имелось, но там явно наличествовала сигнализация. Кто же будет без сигнализации жить в таком месте, да ещё в доме, который всем своим видом так и кричит о богатстве своего владельца? Но ведь он не вор и дурных намерений не имеет, так почему бы не обратиться за помощью к хозяевам?..

Эта мысль ему понравилась, и Артём решительно свернул к дому, а через несколько минут уже звонил в дверь.