Подарки не возвращают

Глава 1. Совещание

На Варриан прибыла делегация от н’илунгов. Мы давно ее ждали, готовились, продумывали варианты. Рабство во всей галактике вне закона, но на Варриане без него никак. Точнее, ещё двадцать лет назад невозможно было добывать нужных мужчин по-другому. Теперь все изменилось. У нас выхода не было: нужно решать этот вопрос, пока его не решили за нас более сильные планеты — в принудительном порядке. Что такое межпланетная война, мы все знали не понаслышке. Моя мать и отчим воевали, да почти все старшее поколение затронула эта беда.

Совещание у домины я воспринимать всерьез никак не могла. Это глупо. Пригласили меня и моего отчима, Бернарда Лайна, а мать, Алекс Стогге, советницу домины по внешней политике, не позвали. Но ведь именно она — организатор нынешнего безобразия! Она — успешный политик, героиня войны, да просто — одна из первых женщин, которые вышли замуж на Варриане.

Ну ладно, я еще могу понять, почему Бернард: он прямо-таки варрианское знамя перемен. Свободный мужчина на неплохой должности, отец трех дочерей, дважды женат… Воевал, в конце концов. Кем нам еще тыкать в лицо н’илунгам? А я, я тут при чем?

Я всего полгода, как закончила академию. Врать не буду, лучшей из потока. Это было несложно: кроме учебы меня вообще ничего не интересовало. Пока мои одногруппницы развлекались с красивыми рабами и бегали на всякого рода демонстрации, пока они тусили в ночных клубах и посещали концерты, я торчала в академии и корпела над учебниками. Мужчины меня не интересовали, шумные места не люблю, да и дома стало как-то слишком живенько. У меня появились сразу три младшие сестры, которые поодиночке были чудо что за дети, но вот сразу всей кучей… крики, драки, вечные ссоры. Я к такому не привыкла и часто сбегала из дома в библиотеку.

Сейчас стало потише, все же детки немного выросли.

Кстати, о детках: меня почему-то не назначили пресс-секретарем заседания, как обычно. Вызвали Ровенну, маминого секретаря, которая вообще не горела желанием работать сверхурочно. У нее маленькая дочка, ей бы домой пораньше убежать… но приказ домины не оспаривался. А ведь это мои обязанности, я была младшим ассистентом в штате. Подай-принеси, отойди-не мешай. И правильно — опыта ноль. Амбиций… пожалуй, чуть больше. Доминой в будущем я стать не мечтаю, но вот влиять на будущее своей планеты очень хочется.

Пришла я рано, даже Ровенны еще не было. По привычке проверила столы и кресла. Расставила воду. Заглянула в бар: все ли там на месте? Карандаши, ручки, бумага. Для особо прогрессивных гостей визпласты и стилусы. Проветрила, потом закрыла окно.

Через пару минут после того, как я заняла свое место и уткнулась в наладонник, влетела Ровенна — миниатюрная брюнетка с раскосыми глазами.

— Нет никого? Хвала небесам, успела!

— Я все приготовила, садись и не волнуйся.

— Ты мой ангел-хранитель, Элианна! Спасла мне и жизнь, и репутацию.

— Не преувеличивай, ничего сложного в том, чтобы расставить бутылки с водой, нет. И что делать, ты знаешь.

— Подстрахуешь?

— Попробую.

Мне уже несколько раз приходилось вести протоколы заседаний домины, поэтому особых сложностей я не видела. Но подстраховка не помешает, это факт. Если будет шумно и скандально (а оно будет, я уверена), легко что-то упустить.

Начали собираться наши. Появилась домина — немолодая уже женщина с красиво уложенными седыми волосами и шрамом на лице. Колоритная и очень уверенная в себе женщина. Ее сопровождал крупный мужчина с рыжеватыми волосами, короткой бородой и хитрыми серыми глазами. Сегодня мой отчим потрудился одеться официально, в костюм с галстуком. Я показала ему большой палец, а он мне подмигнул. Мы отлично ладим с Берни. Он замечательный. Следом вошла заместительница советницы по внешней политике, с ней — военная советница и несколько дам из ее департамента.

Н’илунги задерживались. Мужчины, что с них взять? Разве они могут оказать уважение женщинам, придя чуть раньше, чем положено? Зачем? Они так искренне считают себя главными, самыми умными, самыми сильными. Я не очень люблю мужчин. Они зачастую лжецы и притворщики. Кроме Берни, конечно, Берни великолепен,никто не посмеет мне возразить.

В коридоре раздался громкий смех, нет, даже гогот. Ещё один минус в копилку этих недоразвитых особей: они не в меру шумные. Женщины так себя не ведут в общественных местах. А если ведут — то их запросто могут проверить на алкоголь и наркотики. Скромнее надо быть. Но когда это н’илунги были скромными? Мы переглянулись и синхронно скривили губы. Никому из нас (даже Берни) не нравились эти животные.

Они были огромны, я невольно затаила дыхание, хоть и встречала некоторых из них раньше. К примеру, Джоханна Йоррисона, главу делегации. Настоящий шкаф. Бедняжка Кирин, как она вообще управлялась вот с этим? Она, конечно, выше меня на голову, но все равно слабее н’илунга. Не удивлюсь, если он ее… принуждал к близости. На него, как мы знаем, и чипы не действовали, иммунитет. Ещё троих чернокожих огромных мужчин я не знала. Пятому — симпатичному блондину — приветливо улыбнулась. Тоже мой родственник, законный супруг тётушки Эжени и отец моих очаровательных двоюродных сестрёнок.

А шестой…

На шестом я забыла, как дышать. Уставилась во все глаза на высокого брюнета с завязанными в хвост волосами. Стройный, гибкий, рядом с широкими и могучими н’илунгами он казался худым и почему-то породистым. Рейванский скакун посреди тяжеловесов.

Льдисто-голубые глаза, крупный прямой нос, ехидная улыбка.

Как хорошо, что по протоколу женщины могут не вставать, когда входят мужчины! Иначе я бы упала прямо под стол, потому что ноги у меня задрожали, ладони вспотели, а голова закружилась так сильно, что я не смогла бы даже открыть бутылку с водой. Да что там, я бы ее даже не удержала в руках!

Поэтому я незаметно вытерла ладони об юбку и растянула губы в улыбке. Нет-нет-нет, я не убегу с криками! Не дождётесь, капитан Север.

Глава 2. Пощёчины

Я совершенно не слышала, что говорили на совещании. Голоса, мягкие женские и густые мужские, сливались в неясный гул. К счастью, мне не задавали никаких вопросов, иначе я бы опозорилась. Северьян не сводил с меня глаз. Я пыталась прийти в себя, поднимала голову от листа бумаги, где от волнения рисовала диковинные цветы, и наталкивалась на его насмешливый взгляд. Его, кажется, забавляло мое смущение. Уверена, тоже не слушал. Отчим заметил, что мне неловко, прищурился и обратился к инопланетному гостю напрямую, позволяя мне перевести дыхание:

— Капитан Север, что скажете вы? Рабство — это унизительно и страшно, верно?

— Не уверен, — лениво ответил Северьян. — Я там был, мне понравилось. Не отказался бы повторить. Варрианки настолько обворожительны и прекрасны, что хозяйки из них получаются удивительно нежные.

Громко хмыкнул Джоханн Йориссон, пробормотал словно в сторону, но слышали все:

— Это как повезёт. Я на своей шкуре испытал все прелести жизни в подчинении женщины. Истерички и скандалистки, хочу заметить. Мне не понравилось.

— Как я понимаю, она вас ещё и насиловала? — с мнимым сочувствием покачал головой Бернард. Вид у него был самый сокрушённый, но в глазах плясали черти. Мы затаили дыхание, зная, что сейчас будет выстрел в самое сердце н’илунга. В конце концов, это наш козырь.

— Вероятно, сьенн Йоррисон был вынужден… подчиниться, — любезно подсказала домина. — Чип, как мы помним, на представителей вашей расы не действует. Сьенна Мильтон, несомненно, угрожала оружием… или опоила своего раба стимуляторами.

— Да с чего вы взяли, что я с ней спал? — рыкнул Йориссон. — Никто меня не насиловал!

— Стало быть, все было добровольно?

— Что «все»?

— Ну… мы все взрослые люди, верно? Совершеннолетние? — Бернард явно издевался над н’илунгом, и я прикоснулась пальцами к губам, скрывая неуместную улыбку. — У вас был секс с хозяйкой.

— Ну…

— Не отпирайтесь, мы все знаем, откуда берутся дети. К тому же мальчики и с тёмным цветом кожи.

Если бы домина прямо сейчас запрыгнула бы на стол и принялась раздеваться, сьенн Йориссон был бы поражён меньше. Он вытаращил глаза и зашлёпал губами как рыбка, выскочившая из аквариума.

— Дети? — прохрипел он.

— Мальчики, — повторил Бернард с очень довольным видом. — Темнокожие. Сыну сьенны Кирин уже три года. А вы не знали?

— Пожалуй, перерыв, — сжалилась над посеревшим Йориссоном домина. — Кофе? Чай? Элианна поможет разобраться вам с кофемашиной. Такая древность, конечно, вы привыкли к более продвинутой технике.

— Мне надо позвонить, — пискнула я, тут же вскакивая. — Сьенн Бернард покажет нашим гостям…

И я первой выбежала из кабинета, благо, что сидела недалеко от выхода.

Во-первых, я не хотела даже рядом стоять с Северьяном. Во-вторых — мне нужно было проржаться там, где меня никто не видит. В женском туалете, например. Ах, какое лицо было у н’илунга! Только Бернард умеет так изящно и красиво издеваться над людьми. У меня бы точно не получилось выдержать лицо. Ну а в-третьих, я и в самом деле должна была позвонить.

Набрала на наладоннике номер матери и сразу закричала нервно в трубку:

— Ты знала? Ты все знала, да? Не могла не видеть список делегации!

Тихий смешок и спокойное:

— Ну, он же обещал вернуться.

— Вы поэтому меня туда отправили?

— Варрианки встречают врага лицом к лицу.

— Он мне враг?

— Ну уж точно не друг.

— Мама, ты меня крупно подставила, понимаешь! — до меня начал доходить весь ужас ситуации, и я безнадёжно и тихо спросила: — Все знают о нас с ним, да?

— Да. Я сразу поняла, что Север неспроста стремится на планету. И сочла нужным рассказать домине, что он был твоим рабом и единственным мужчиной.

— Не единственным! — вскинулась я. — У меня были… ещё двое!

— Ты сама-то в это веришь?

— Мама, это не меняет того факта, что вы бросили меня как котёнка в речку! Нужно было предупредить!

— А ты бы согласилась?

— Нет, — вынуждена была признать я.

— Ты там не одна, с тобой Бер. Он не позволит никому тебя обидеть. И если тебя это утешит, Кирин Мильтон тоже не предупредили.

— Нет, не утешит. Бедняга Кирин!

— Бедные мы. Сколько она нам крови попортила… Вся в бабку. Вот помяни мое слово, далеко она пойдёт. Следующей доминой, я думаю, будет замужняя варрианка. А вот после неё — мать сына, не иначе.

— Думаешь, тётя Эжени вернётся на родину? — съязвила я вполне в духе Бернарда. — Я бы на ее месте сидела ровно на Земле. Там экономика лучше.

Мама снова тихонько усмехнулась и нажала отбой.

Я посмотрела на себя в зеркало. Разговор с родительницей успокоил меня. Она права. Я — оружие и часть команды. Я сильная и самодостаточная. Я варрианка, амазонка — так нас прозвали инопланетники. Никаких соплей, голову выше, Эллиана! Ты уже не вчерашняя школьница. Ты блестящая выпускница, лучшая из лучших. В свои неполные двадцать четыре добилась немыслимых высот, став младшим ассистентом домины. Это не только престижная должность, но ещё и неплохая зарплата, и залог отличной карьеры. А он — кто? Пилот? Торговец? Контрабандист поди. Даже не военный. Это он должен меня бояться, а не я его.

Подумаешь, мой первый и единственный раб! Подумаешь, бывший любовник! Подумаешь, обманщик и гад! Что нас не убивает, то делает сильнее, а я, как видите, вполне себе жива. И даже красивее, чем была в восемнадцать. Короткая стрижка мне шла. Лицо стало более изящным, пропала детская припухлость щёк. Военная академия научила держать осанку, я не только маршировала по плацу и бегала кроссы (через силу и со слезами), но ещё и занималась танцами и немного акробатикой. Смею надеяться, что сьенн, вернее, господин Север приятно удивлён моей красотой.

…

Умывшись ледяной водой, я немного поморгала, последний раз взглянула в зеркало, тут же забыв, что я там увидела, и решительно вышла на свою тропу войны. Раньше я не понимала, что каблуки — это оружие, а теперь знала точно. Равновесие, осанка и уверенность в себе — вот что дают красивые туфли.

Глава 3. Красивый козел

Бедная Ровенна едва не плакала. Она не знала, что писать в протоколе. Я с гаденькой улыбкой раскачивалась на стуле. Все шло по плану. Мужчины такие предсказуемые! Нам требовалось не меньше четырёх голосов из шести, чтобы заполучить место в торговом союзе. Ну, и чтобы н’илунги прекратили на нас давить по поводу отмены рабства. Да отменим мы, отменим! Просто не так быстро, как они хотят.

У нас был безусловный голос Теодора. Пусть только попробует высказаться против, тётушка Эжени ему голову отгрызёт. Спорить с матерью своих дочерей он не рискнёт, а то его женушка мигом вернётся в дом сестры.

Скорее всего, Йориссон тоже будет вынужден проголосовать «за», если он, конечно, хочет общаться с сыном. Кстати, интересный феномен: на н’илунгов не действуют рабские чипы. А ещё от одного из них варрианка родила мальчика, что для нашей расы нехарактерно. Исключение? Или у них настолько сильные гены? Три оставшихся представителя этой воинственной планеты в опасности: их непременно проверят… так сказать, естественным путём.

Остается Север. Хочу я того или нет, но домина явно делает ставку на меня. Я должна буду получить его голос. А как я это сделаю — не ее забота.

Переспать с ним, что ли?

Я помнила, что он хорош в постели, очень хорош. Получу ли я удовольствие с ним снова? После его отлёта я долго убивалась по нему, ревела ночами в подушку, страдала и ныла. Да что там, он мне снился постоянно! Но постепенно, года через два, меня отпустило. К тому времени я поняла, что он не вернётся. Зачем ему вчерашняя школьница? Поиграл, потешил своё самолюбие, влюбил в себя — ради того, чтобы сбежать. И все, никаких чувств он ко мне не испытывал. Это неприятно, но вполне объяснимо.

В тот день, когда истина обрушилась на меня, словно обвал в горах, я впервые в жизни напилась. Сначала было шампанское, потом какие-то коктейли в клубе, куда затащили меня подружки. Потом я танцевала, рыдала, снова танцевала. А потом переспала с одним из рабов близняшек. И мне не понравилось. Утром он показался мне противным. Было стыдно, неловко. Я убежала.

Стало ли мне легче? Ничуть. Было ощущение, что я предала саму себя и свою первую любовь. Каким бы козлом не был Северьян (я больше не хотела и не могла называть его Яном, как раньше), я-то не изменилась. Я его когда-то любила, и это непреложный факт.

Но жизнь продолжалась, и я решила себя простить. Это был акт отчаяния. Верности я Северьяну все равно не обещала. Оставаться одна, впрочем, я тоже не планировала. Поглядела на маму, которая внезапно закрутила стремительный роман со свободным мужчиной, и увидела, какая она стала счастливая. Живая. Внутри неё словно лампочка зажглась. Чем я хуже?

Со свободными мужчинами у нас напряг, но я нашла. Приложения для знакомств, ночные клубы, академия, в конце концов. Мужчины, конечно, диковинка, но девушки не так, чтобы их атакуют. Модель семьи у них другая с детства закладывается: есть мать, есть дочь, есть раб. Раб или отец ребёнка, или нет, но это неважно. Женщина работает, строит карьеру, содержит себя, дочь и раба. Мужчина готовит, прибирает дом и делает с девочкой уроки. У мужчин есть определённый набор функций, которые свободные варрианцы не очень-то жаждут исполнять. Им тоже хочется строить карьеру, а не вытирать всю жизнь сопли ребятишкам.

В общем, найти свободного гражданина Варриана из хорошей семьи было сложнее, чем его соблазнить. Но и тут меня ждало полное фиаско. Мне снова не понравилось. Мерзко, стыдно и нелепо. Наверное, я все делала неправильно. Нужна искра. Между мной и Яном она была.

Честно признаться, она была и теперь. Я хоть и не растекалась лужицей, но находила капитана Севера демонически привлекательным мужчиной. Ну и пусть он козел, но ведь красивый козел!

Красивый козел, несмотря на пощечину, то и дело поглядывал на меня. Я ему интересна, и это прекрасно.

Совещание решили продолжить через неделю. Господин Йориссон так и не появился, ему явно нужно уладить семейные дела. Поэтому домина предложила нашим гостям культурную программу — экскурсии по столице и окрестностям, посещение музея войны и центрального военного госпиталя, поездку к полосатым скалам и, разумеется, банкет. И если в поездках сопровождать делегацию попросили Берни, здраво рассудив, что мужчинам будет комфортнее с экскурсоводом одного пола с ними, то на банкете мне придётся быть. Но там будет и мама, и тётя Эжени, которая, разумеется, прилетела на Варриан вместе с мужем и дочерьми.

И Северьян.

Я свернула к лестнице, предварительно убедившись, что красивый козел потерял мой след.

— Мам?

— Заходи и дверь запри.

— А если Берни придёт?

— Переживет. Рассказывай, как все прошло.

— Как будто ты трансляцию не смотрела.

Я уселась в кресло для посетительниц и с удовольствием разглядывала маму. Как же она все же похорошела, когда вышла замуж! Бернард таки вывез ее на Н’илуну, где ей «починили» глаз и убрали часть шрамов на руке. Не сказать, что это что-то поменяло, но я знала, что маме теперь приятно смотреть на себя в зеркале.

— По камерам не понять, что у моей дочери в голове. Ты сильно расстроена?

— Я уже успокоилась.

— Внучек мне ещё не запланировала?

Я громко фыркнула. Какие ещё внучки? Мне карьеру строить надо! Я только что академию закончила, а она о внуках.

— Ну и не фырчи тут. Север — единственный мужчина, от которого ты хотела родить. Гляди, дальше будет сложнее. Рабов больше поставлять нам не будут. Те, что есть, уже… слегка потасканные. А до свободных мужчин когда ещё время дойдёт? Будет у нас, Ли, сейчас демографическая яма. Мы уже разрабатываем пакет льгот для женщин, у которых трое и больше дочерей.

— Детей, — поправила ее я. — Вспомни про Кирин. Она мальчика родила. Вы сейчас включите в проект только мам девочек, оставив за рамками программы тех, кому посчастливилось родить сына.

— Верно, — мать кивнула и сделала себе пометку в блокноте. — Но третья дочь… ребёнок — это хорошо. А как быть тем девушкам, у которых нет мужчины? От кого им рожать?

Глава 4. Охотница

Я вдруг поняла, зачем женщине нужна косметика и почему появились парикмахеры. Что бы ни говорило старшее поколение — но все это лишь способ обратить на себя внимание самца. На нашей планете даже в природе все точно так же: самки яркие и красивые, а самцы серые, невзрачные. Но Северьян не варрианец, он инопланетник (кстати, я так и не удосужилась узнать, откуда он). Может быть, у них не женщина завоевывает мужчину, а наоборот? Раньше я думала, что подобное бывает лишь в сказках, но тётя Эжени прислала мне целый ящик с книгами, настоящими, бумажными. На Земле они не особо нужны кому-то, там читают или с наладонников, или вовсе не читают. А я открыла эти чудесные романы и пропала. Как же чудесно, почему у нас на планете нет таких книг? У нас все больше про достижения, про историю, иногда про приключения, но про любовь — мало. Потому что некого любить, ну в самом деле, не рабов же? Это ведь все равно, что любить домашнюю кошку — не то. От неё не ждёшь подвигов или красивых поступков, кошка и кошка.

Северьян на кошку не похож. Он, скорее, ягуар — сильный, гибкий и красивый. А я собралась его приручать.

Блондинкам идут яркие цвета, а мужчины — как мотыльки. Летят на запах и блеск. И поэтому я выбрала сегодня мерцающее алое платье, закрытое спереди, но обнажающее плечи и спину. Парикмахер уложила мне волосы. Я подкрасила глаза и губы, надушила шею и запястья.

Хороша?

Великолепна!

Жертва будет сражена наповал.

Я, конечно, знала, что на банкете будут и другие варрианки. Но мне сегодня дадут карт-бланш. Советницы все были возраста моей родительницы, домина и ее секретарша — и того старше. Соперничать со мной может разве что Ровенна и тётушка Эжени, но обе они уже с детьми, а последняя ещё и с мужем.

Прямо перед входом в зал меня подстерегала сама домина.

— Ли, чудесно выглядишь.

— Благодарю, сьенна Варасси.

— Капитан Север уже пришёл.

— Какой пунктуальный!

— Ли, дорогая, ты ведь понимаешь, что нам нужен его голос любой ценой?

— А что господин Йориссон? Вернулся?

— Нет, — усмехнулась пожилая женщина, которую «бабкой» или «старухой» назвать нельзя было при всем желании. — Кирин прислала сообщение, что у неё все хорошо. И на звонки теперь не отвечает.

— Это ведь неплохо?

— Это отлично. Я полагаю, голос главы делегации у нас в кармане. Не подведи, детка, ты сможешь. Капитан Север — добыча, которая желает быть пойманной. Сделай это красиво.

— Постараюсь.

Малый банкетный зал казался заполненным людьми, в основном, женщинами. Капитан нашёлся возле стойки с игристым вином. Он легко и непринужденно открывал бутылки и разливал искрящийся золотом напиток по бокалам. Рядом стояла девушка-официантка, влюблённо глядя на Северьяна. Хм, молоденькая совсем, студентка, наверное. И хорошенькая. Официантки, да и любой обслуживающий персонал, всегда красотки. Где-то домина просчиталась. Ничего, я в себе уверена. Я с ним уже спала, а она его впервые видит.

Не успела я сделать даже пару шагов в сторону Севера, как меня под локоть очень деликатно, но настойчиво подхватил н’илунг.

— Леди Элианна, вы невероятно прекрасны!

— Благодарю. Простите, я не запомнила вообще имя.

— Оливер Йоган, к вашим услугам.

— О! Сьенн Оливер, вы могли бы принести мне бокал вина?

— Уже бегу, сьенна.

Расчёт был верен, все же логические дисциплины мне всегда легко давались. Н’илунг подошёл к Северу, что-то ему сказал, и Север нашёл меня глазами. И застыл на пару мгновений, меня разглядывая.

Оливер прибежал с двумя бокалами, начал задавать глупые вопросы — про рынок рабов, про возможности для свободных мужчин, про мое образование. Зануда! Я снова бросила невольный взгляд на Севера, тот смотрел на меня. Кажется, не отводил глаз даже на миг. Невольно щеки запылали. Я ведь так хотела этого его внимания! Отчего же мне оно так приятно? Опрокинула в себя бокал. Попросила ещё. И ещё. Мне нравилось, что Север каждый раз дёргал щекой, когда к нему подходил мой кавалер.

— Вы танцуете, сьенна? — Олли, кажется, решил меня отвлечь от выпивки, тем более, что заиграл вальс, какой-то инопланетный, я его ни разу не слышала. Вряд ли н’илунский, скорее — земной. На Терра-7 уникальное культурное наследие, которое ценится во всех галактиках.

Я бы потанцевала… но не с ним.

Вот теперь я нашла взглядом Северьяна совершенно осознанно и вложила в него все отчаяние и мольбу о спасении. Неужели не поймёт?

Понял.

Стремительно и хищно, разрезая собой толпу престарелых дам в перьях и жемчугах, он устремился мне на помощь.

— Ты обещала мне танец, Анна.

— Да, Ян. Обещала.

И прикусила язык, видя его вспыхнувшее торжеством лицо. Зря я назвала его Яном, не заслужил пока. Оттеснив возмущённого н’илунга, капитан Север уверенно повёл меня в танец. Переплетение пальцев, его горячее тело так близко, дыхание у меня в волосах… Я подняла голову, вспоминая, какой он высокий, и столкнулась с ним взглядом. Чёрные ресницы, расширенный зрачок. Момент моего торжества! Я совсем не знала мужчин, но интуиция просто вопила: он сходит от меня с ума.

Только в эту игру можно было играть вдвоём, а опыта у Яна побольше моего. Его ладонь обожгла мою оголенную спину, и я вздрогнула. А он почувствовал.

— Чем же тебе не понравился старина Олли?

— Что? — я заставила себя осознать вопрос. — Почему не понравился?

— Ты не хотела с ним танцевать.

— А! Не люблю, когда меня трогают мужчины. Впрочем, и женщины тоже. А танец — это слишком интимно.

— А мне, значит, можно?

— А чего ты у меня не трогал?

Как-то очень живо вспомнилось, как он нежно и терпеливо учил меня заниматься любовью. По животу прошлась горячая острая волна, заставляя сбиться с такта. Предчувствуя, что он сейчас начнёт атаку, я сделала шаг первой.

— Душно здесь. Ты не против прогуляться по саду?

— Любое твое желание, Анна. Мне прогуляться одному или с тобой?

Глава 5. Планы на будущее

— Так зачем ты все-таки вернулся? — спросила я, потягиваясь как кошка и откидывая затылок ему на плечо. Мне было хорошо и спокойно. Никакого стыда, никакого сожаления. — Только не ври, пожалуйста, не люблю, когда врут.

— За тобой приехал, Аннет.

— Я же просила не врать.

— Так я и не вру.

Ян развернул меня лицом к себе, поцеловал в лоб и взъерошил носом волосы.

— Карты на стол, сьенна Стогге? А зачем ты меня соблазнила?

— Ты отличный любовник.

— И все?

— Ну да. Ты даже не представляешь, как сложно на этой планете найти любовника. Они тут на дороге не валяются, знаешь ли. А ты проверенный, чистый, опытный и никому не принадлежишь. Идеальный вариант.

— Противная маленькая нахалка.

— Какая уж есть. Мои карты я открыла. Давай свои показывай.

— Ты знаешь, кто я такой, малыш?

— Капитан Север.

— Не только. Мое полное имя Северьян Таль.

— Мне это ни о чем не говорит.

— Таль-сталь.

— Что это за шутка?

— Хотел похвастаться — не вышло. Ну ладно. Таль-сталь это огромная межпланетная корпорация-металлург. Ей принадлежит несколько астероидов с редкими металлами, месторождения железа и никеля на Норде и Соуле, ну, и два десятка металлургических заводов на восьми планетах, в том числе на Терре-7 и Н’илуне. Оценила масштаб?

— А при чем тут ты?

— А я единственный наследник мужского пола.

— Шутишь? — я приподнялась на локтях и заглянула Яну в лицо. Нет, судя по скорбной мине, он вовсе не шутил.

— Если бы! Нас было четверо, я младший. Но мой брат, на которого возлагались основные надежды, гонял пьяным на воздушном катере и попал в аварию. И сам погиб, и кучу народу за собой утащил. Еще есть двое кузенов. Один воровал, его поймали и вычеркнули из завещания. Второй ударился в религию, ушел в какой-то монастырь и отрекся от всех материальных благ. Остался один я. Ну, и сестры мои, но у деда твердый принцип — не отдавать семейный бизнес мужьям девочек.

— Глупость какая, — буркнула я. — Девочки могут управлять корпорацией не хуже мужчины.

— Могут. Но не с моим дедом и не на Соуле.

— Ладно. Поздравляю, наследничек. А при чем тут я?

— Мне срочно нужно жениться.

Вот тут я подскочила и возмущенно на него уставилась.

— Жена? Ты приехал на Варриан за женой? А ты еще больший псих, чем я думала!

— Ну… тебе придется выйти замуж, малышка. Мать вышла, тетка вышла. Теперь все смотрят на тебя. Так почему не за меня?

— Я… ты! Какое еще замуж?

— У нас будет идеальный брак. Сама посуди — ты варрианка. Скажу деду, что ты отказалась уезжать с родной планеты. И правильно, я б тоже не улетел на твоем месте. Ты родишь только девочек — тоже прекрасно. Им заведут счет в межгалактическом банке и оплатят лучшее обучение во вселенной. И оставят в покое. А я…

— Стоп, стоп, что за средние века? Почему тебя вообще заставляют жениться?

— Дед считает, что мне пора остепениться.

— Плюнь в него. Или ты так зависишь от семейных денег?

— Не завишу абсолютно. Уже давно самостоятельный мальчик. К тому же я не хочу управлять корпорацией, меня вполне устраивает моя жизнь. Мне нравится летать, а не сидеть на одной планете всю жизнь.

— Тогда зачем?

— Связи, — вздохнул Ян, садясь на постели и запуская руку в растрепанные черные волосы. — Дед пригрозил, что я больше не получу ни одного приличного заказа. Я знаю, он может. А без заказов какой я капитан?

— Ну… у тебя была невеста, как я помню. Как раз на такой случай.

— Да, была. Каролина. Красивая, родовитая и любовница отличная. Готова была на все, чтобы стать моей женой.

Я ощутила укол ревности. Нет, Яна я разлюбила. Нет у меня к нему никаких особых чувств. Но вот про постель он зря сказал.

— И почему ты на ней не женился?

— Я вернулся домой, пообщался с ней и понял, что она насквозь фальшивая. С ней скучно. В сексе тоже притворяется.

Так. Вот теперь меня серьезно дернуло. Значит, вернувшись, он сразу полез в постель к этой… Каролине. Ну, молодец.

— Тебе какая разница? Ты все равно не любишь ни ее, ни меня. Нужна была жена — брал бы.

— И жить с ней бок о бок всю оставшуюся жизнь? И позволить ей рожать от меня детей? Да ну к черту.

— Да? А мои дети — ни к черту?

— Знаешь, дети от тебя — это другое. Ты удивительная и очень умная.

— Да что ты говоришь!

— Помолчи и дослушай. Да, я думал — ты в меня влюблена. Ты красивая и нежная. Ты из хорошей семьи. Мать из тебя тоже прекрасная выйдет, не такая равнодушная, как Каро. Ты будешь по-настоящему любить своих детей.

— Я изменилась.

— Я заметил. И знаешь, ты мне все равно нравишься. Ты умная.

— Прекрати мне льстить.

— Элианна, заткнись. Я не договорил.

Закатила глаза и развела руками, заодно роняя покрывало, под которым я прятала обнаженную грудь.

Он сбился и чуточку покраснел.

— Я… мне нужна жена. И дети. Тебе не помешает муж. Насчет детей не знаю, настаивать не буду. Когда ты захочешь, тогда и рожай. Я тебе мешать жить не буду. Я летать хочу. Но если позовешь — прилечу. Разрешишь с дочками общаться — буду рад. Не разрешишь — твое право. Все как ты захочешь, малыш. Я приму любые условия.

— В чем подвох?

— В моей семье. В любой день сюда может заявиться мой дед и попытаться на тебя надавить.

— Зубы обломает, — проворчала я. — Мама его уничтожит, а Берни подержит, чтобы он не сбежал раньше времени.

— Согласен. Теща у меня будет замечательная.

Я с любопытством разглядывала Яна. Предложение было крайне заманчивое. Да, он будет мужем. Но мешаться под ногами не станет. Дети — только мои. Никаких обязательств с моей стороны. Шикарно просто. Но…

— У меня есть условие.

— Слушаю.

— Верность.

— Обоюдная.

Я хлопнула глазами. Он что, намекает, что я могу изменять? Здесь, на Варриане?

— Как я слышал, ты тоже не ждала меня в холодной постели. И еще — я не хочу, чтобы у тебя были рабы, Анна.