Подарки возвращать не принято

Пролог

— Дядя! — Ора радостно приветствовала родственника широкой улыбкой.

Красивый мужчина лет тридцати на вид, одетый в строгий костюм, улыбнулся девушке в ответ, приобнял ее, а потом слегка нахмурился:

— Устало выглядишь, детка, — сказал он, разглядывая привлекательную синеглазую брюнетку в синем дорожном комби.

— Много работы, — отмахнулась племянница, — но я рада, что выбралась к тебе.

— Расскажешь? — дядя заглянул Оре в глаза, усадил в кресло, и буквально тут же девушке подали ее любимый травяной чай нужной температуры.

Подавал напиток молодой человек в черной рубашке и черных брюках, прикрытых длинным черным фартуком. Его лицо скрывала черная полумаска, подчеркивая белизну кожи, таинственный блеск глаз и прихотливый изгиб пухлых губ. Смазливый красавец с красивой мужской фигурой привлек бы внимание любой девушки, но Орнелла лишь безразлично скользнула по нему взглядом — так в элитном клубе “Сладости для радости” одевались все официанты. На первых трех этажах они вообще передвигались без рубашек, но там лэрина Тамплир была лишь однажды — дядя Тиррон считал, что бары и закусочные первого уровня недостаточно хороши для его племянницы.

— “Хрустальная слеза”, — вздохнула Орнелла, чувствуя, как с каждым глотком расслабляются мышцы шеи и плеч. Умеет все же дядя создать нужную атмосферу — напряжение ее покидало, а чай возвращал силы после перелета.

— Прости, этот термин мне незнаком, — искренне повинился дядюшка, движением брови отсылая официанта.

Ора тепло улыбнулась родственнику и в который раз удивленно подумала о том, как хорошо он ее понимает и поддерживает. Отец в подобном случае сделал бы вид, что все знает, мама пожала бы плечами, ожидая объяснений, и только дядя прямо спросил, да еще так, что ей захотелось поделиться своими планами.

— Это всегалактический конкурс ювелиров, — объяснила она. — Проводится раз в десять лет. Претенденты отбираются со всей галактики и соревнуются в дюжине номинаций — обработка минералов, редкоземельных металлов, уникальность, художественное решение и прочее, — девушка сделала изящный жест рукой, охватывая им все аспекты ювелирного искусства в мире, в котором любое творчество является сплавом полудюжины наук.

— Ты отправляешь свои работы на этот конкурс? — уважительно произнес Тиррон Дейрен. Будучи управляющим самого большого развлекательного комплекса на планете, он неплохо разбирался во многих вещах. Спиртное, скачки, дорогие каромобили, красивые женщины и вкусная еда. Ювелирные изделия занимали не последнее место в списке, ведь они отлично подчеркивали статус, а еще служили вложением средств и ставками в азартных играх. Рейс Тиррон Дейрен гордился тем, что его племянница выбрала такую профессию и уже известна на своей планете как мастер, умеющий сотворить нечто способное подчеркнуть индивидуальность заказчика.

— Пока готовлю, — призналась девушка, зная, что ни одно слово не уйдет из этой уютной гостиной. Даже маме дядя докладывал не все, и его любовь к племяннице порой граничила с поклонением. А ведь у Оры было три старших брата!

— Нужна помощь? — сразу спросил родственник, заметив неуверенность в ее голосе.

— Нет, — замотала головой девушка, — пока справляюсь.

— Но ты обязательно ко мне обратишься, если у тебя возникнут трудности! — утвердительно сказал Тиррон.

— Обращусь! — пообещала Орнелла и пустилась в объяснения: — Последний срок приема работ через полтора года. Не каждый мастер может принять участие более двух или трех раз…

— Почему так мало? — уточнил дядя, подливая племяннице чай.

— Чтобы подать свою работу на “Хрустальную слезу”, нужно стать призером местных конкурсов, — сморщила нос Ора, — притом с другими изделиями. Разрешается не более пятидесяти процентов совпадения по материалу и не более шестидесяти — по технологии. По сути, чтобы попасть на “Хрустальную слезу”, нужно два-три года работать только на конкурсы, на обычные заказы времени и сил не остается.

Тиррон сочувственно вздохнул. Он знал, что дочь сестры как раз в прошлом году выиграла планетарный конкурс молодых мастеров, представив публике бионическое платье с живыми кристаллами. Он сам добывал на черном рынке альениты и кианиты для стабилизации кристаллической решетки изделия, да и расчет бионической части делали его “мальчики” из программного отдела. И все же Ора справилась с непростой задачей — оживление ювелирного изделия.

— Высокая конкуренция, сложные задачи, бессонные ночи, нервы и расходы, — дядюшка придвинул племяннице тарелочку с ее любимым ягодным рулетом. — Ты так увлеклась всем этим, что позабыла про свой юбилей!

— Дядя, — укоризненно ответила Ора, наслаждаясь каждым кусочком безвредной для фигуры выпечки. Все же так готовить меренговый рулет умел только дядин повар. — Я потому и примчалась на Лерай! Мама просила передать тебе бумаги и разрешила мне отметить день рождения в твоем развлекательном центре.

— Не просто день рождения, а двадцатипятилетие, — скрупулезно поправил Тиррон. — Мой клуб всегда открыт для тебя, но двадцатипятилетие — особенная дата.

— Знаю, знаю, — отмахнулась Ора, делая еще глоток чая, — совершеннолетие на вашей с мамой родине. Но я гражданка Сорайи, так что уже получила документы о всех трех стадиях взросления.

Дядя покачал головой, но спорить не стал. В галактический союз входили планеты с различным сроком совершеннолетия. Общепризнанным считался срок в восемнадцать лет, но при этом на каждой планете были свои законы, которые учитывались в случае правовых ситуаций. Например, на Лерае мужчина признавался совершеннолетним в шестнадцать, а женщина — в двадцать пять лет. На Сорайе первое совершеннолетие у всех детей наступало в четырнадцать — срок уголовной ответственности и возможности официально работать. В восемнадцать можно было заключать брачные союзы, подписывать кредитные обязательства и рожать детей. А в двадцать один — занимать официальные государственные должности, покупать спиртное и голосовать.

Глава 1

Двадцать пятого января в девятнадцать часов по земному времени Ора в компании подруг спустилась в главный зал развлекательного центра. Милое и довольно закрытое платье с длинными рукавами обнимало ее фигуру. Даже юбка была до самых щиколоток. Зато провокационный разрез тянулся по ноге до бедренной косточки.

Ее воспитывали достаточно строго, так что мечта о празднике была скромной — повеселиться в компании подруг, немного выпить, потанцевать и, может быть, пофлиртовать с кем-то из постоянно снующих по залу парней.

Поскольку весь огромный развлекательный центр “Сладости для радости” предназначался исключительно для женщин, ни один мужчина не мог войти сюда без дамы. Официанты, танцоры и прочий персонал заведения отличался формой — вся одежда была строгой, черной, и только на рукаве, на плече или на воротнике красовался значок в виде леденца на палочке, пирожного или конфетки.

Девушки неторопливо спускались в зал, любуясь его сложной конфигурацией. Тут было на что посмотреть. Вход располагался на самом верху огромного амфитеатра. Множество распахнутых дверей — некоторые выходили сразу в лифты, и длинная галерея, на которой стояли симпатичные молодые люди, торгующие разной мелочевкой. Маски для стеснительных, сигареты, ароматизаторы для полости рта, лубриканты, средства защиты, косметика и даже белье — здесь можно было купить все, что могло внезапно понадобиться женщине в ночном клубе.

Завсегдатаи называли этих мальчиков “леденцы”, поскольку любого можно было затянуть в маленькую кабинку “примерочной” и узнать, насколько хорошо он делает кунилингус.

Правда, Орнелла об этом не знала. Она думала, что мелочами торгуют стеснительные стажеры, которым нужно набраться опыта перед должностью официанта. Девушка вообще впервые попала в “Сладости для радости” вечером. Прежде она бывала тут утром или днем, когда работали рестораны, кафе, СПА и прочие заведения, в которых истинное предназначение было прикрыто приличиями.

Теперь же Ора, широко открыв глаза, смотрела вниз, поскольку впервые видела этот зал полным.

Внизу пульсировала в такт музыке подсветка матового стеклянного танцпола. Вокруг тянулись маленькие круглые площадки с шестами, возле которых чувственно извивались стройные юноши балетных пропорций, сбрасывая с себя одежду. Они периодически спрыгивали со своих “нашестов” и устремлялись к посетительницам, норовя упасть на колени, поцеловать руку или многозначительно чмокнуть в шею. Женщины смеялись и совали купюры в крохотные трусики, украшенные стразами.

Широкоплечие парни с рельефными торсами, одетые в черные брюки и черные фартуки, разносили подносы с напитками и закусками.

Гости клуба размещались на площадках разного размера, укомплектованных диванчиками, столиками и ширмами. В любой момент одним щелчком можно было отгородить площадку от посторонних, и… все, что происходило в этом клубе, оставалось в клубе.

Ора шла медленно, слушая восторженные возгласы подруг. Они все вместе прилетели с Сорайи сегодня утром, заселились в роскошные номера гостиничного этажа и провели половину дня в СПА, готовясь к торжественному выходу в самый знаменитый ночной клуб галактики.

Изысканные прически, легкий макияж, модные платья с глубоким декольте или откровенными разрезами — все было кстати в этом море сияющих огней, пульсирующей музыки и страсти.

Семь девушек — юных, прекрасных, готовых повеселиться, осмотрелись, впечатлились и вслед за улыбчивым хозяином всего развлекательного центра прошли в центральную ложу клуба.

Ора изумлялась не меньше, а даже больше своих подруг. Дядя Рейс расстарался.

Круглый стол обрамляли шесть широких кресел особой конструкции — каждое легко откидывалось назад, поднималось выше или ниже. Широкие подлокотники были удобны, чтобы перекинуть через них что-то… или кого-то…

— Орнелла, присаживайся, — дядя сам выдвинул кресло с высокой спинкой, напоминающее трон, стоящее ровно напротив сцены.

Едва Ора присела, как дядюшка поторопил ее подруг:

— Дивы, прошу, занимайте места!

Пока девушки рассаживались, красивые молодые люди, стоящие за каждым креслом, рассказывали им о чудесной технике этого особого уголка.

— Покрытие из специальной био-кожи впитывает любые жидкости в доли секунды, — вещал смазливый блондин с острыми скулами и пухлыми губами.

— Ваше кресло всегда будет сухим, — вторил ему обаятельный брюнет с рельефными мускулами. — система капилляров моментально убирает все лишнее в нижний отсек кресла.

— Кроме того каждое кресло снабжено системой защиты авторизованного пользователя, — интимно шептал рыжий юноша с длинными волосами, собранными в “хвост”, и трогательными веснушками.

— В случае проблем в клубе кресло поднимает щит, — еще один блондин, более холодного скандинавского типа.

— Прозрачный щит, способный отклонить даже удар лазерной пушки! — длинноволосый узкоглазый юноша восточного типа не улыбался и говорил преувеличенно серьезно.

— Присядьте, дива, — шатен с отчетливой алой искрой в темных волосах отодвинул кресло так, чтобы одна из подруг Оры могла сразу сесть.

Катава восторженно пискнула и немедля заняла место. Другие девушки последовали ее примеру. Парни склонились к ним и начали спрашивать, что прекрасные дамы желают выпить. Орнелла закрутила головой, отыскивая своего официанта, но дядя лично налил ей любимый травяной чай и сказал:

— Готова выбрать спутников на вечер?

— Выбрать?

— Твоим подругам я предоставил штатных работников, а для тебя приготовил маленькое шоу. Выбери хотя бы троих, чтобы не уронить престиж моего заведения!

— Дядя! Зачем мне трое? Неужели я не смогу сама налить себе вина или подвинуть тарелку с креветками?

— А потанцевать? — парировал дядя, зная, что его племянница точно не усидит на месте. — А доверить сумочку? А туфли?

Ора покраснела. Знала она за собой такую слабость — после пятого или шестого коктейля ей неудержимо хотелось танцевать, и лучше всего — босиком. Однако как хорошо ее знает родственник!

Глава 2

По знаку дядюшки музыка стала тише, он взял в руки микрофон, и его бархатный голос разнесся под сводами зала:

— Уважаемые гости, сегодня моя племянница отмечает свое двадцатипятилетие! По этому случаю я устроил эту вечеринку и делаю ей подарок, принятый на Лерае! Прошу поддержать выбор моей самой прекрасной дивы! После шоу жду желающих в золотой гостиной!

Дамы, сидящие за столами, зааплодировали, к ним присоединились те, кто крутился на танцполе. Все оживились, и многие полезли в сумочки за смартфонами, чтобы проверить баланс кредитки.

Ора не поняла, чем вызван ажиотаж, но задать дяде вопрос не успела — зал на глазах затихал, явно предвкушая… нечто!

Погасли софиты, привлекающие внимание публики к танцорам на шестах, огромные мерцающие шары поднялись выше, музыка звучала еле слышно — лишь настолько, чтобы заглушить разговоры и звон бокалов.

На миг свет погас вообще, а потом вспыхнул узким лучом на сцене. Раздалась легкая барабанная дробь, и в этот луч шагнул молодой мужчина. Полностью одетый в элегантный костюм-тройку от известного в галактике модельера. Короткие черные волосы элегантно растрепаны рукой мастера. Синие глаза смотрят вперед с равнодушной сдержанностью. Широкие плечи, узкие бедра, высокий рост — этот красавец несомненно был образцом мужской красоты и силы.

— Тайши Дамдин! — объявил невидимый голос.

Невероятный красавец подошел ближе к краю сцены и посмотрел прямо на Орнеллу. У девушки перехватило дыхание, и она невольно протянула:

— Хорош!

Подруги тут же выдохнули протяжное:

— Да-а-а-а!

И, кажется, вслед за ними вздохнул весь зал.

— Нравится? — дядя, как змей-искуситель, шепнул на ухо. — Берешь?

— А можно? — задохнулась от удивления Ора.

— Сегодня — все для тебя! — заверил девушку родственник.

— Хочу! Интересно, у него глаза как сапфир или ближе к лазуриту?

— После шоу рассмотришь внимательно, — улыбнулся дядюшка и подал какой-то знак.

Тайши постоял еще мгновение, потом словно что-то услышал и двинулся направо. Зал разочарованно застонал. Однако в луче света стоял уже другой молодой мужчина.

— Гефель Гьялцен! — объявил вновь голос.

Этот брюнет был одет во что-то кожаное, облегающее, а его лицо было настолько смазливым, что Ора невольно поморщилась.

— Не понравился? — чутко отреагировал дядя.

— У меня ощущение, что этот тип будет тырить мою губную помаду, — с усмешкой призналась девушка.

Рейс усмехнулся, и под рев толпы женщин Гефель ушел налево.

Потом в луче света промелькнули блондин, шатен и рыжий, но Орнелла, кажется, пресытилась зрелищем и только морщилась. Парни под веселые крики уходили налево и спускались в зал, а там их уже ждали женщины, желающие обнять горячего красавца и угостить его чем-нибудь этаким из длинного списка деликатесов, которые подавались в “Сладостях”.

Орнелла дрогнула, когда в луче света очутился зеленоглазый шатен.

“Хризолиты? Или хризопразы?” — задумалась она, разглядывая его глаза. Увы, изумрудного цвета костюм сбивал восприятие цвета. Этот молодой мужчина был чуть ниже и стройнее Тайши, но его лицо выглядело таким же сдержанным и умным. А еще ему, безусловно, шел костюм.

— Шераб Тензин! — объявил тот, кто представлял мужчин.

— Кажется, это значит “мудрый сторонник учения”? — Сияна, сидящая рядом с Орой, восторженно уставилась на мужчину, и Ору внезапно кольнула ревность. Странно, почему? Это же просто хостес! На один вечер!

Орнелла потянулась за чашкой, поняла, что чай остыл, поморщилась, отодвинула посудину и спросила:

— Дядя, можно мне вина?

— Потерпи, малышка, сначала нужно сделать выбор, — ответил Рейс, — ты должна быть в трезвом уме и твердой памяти. Вот, держи свежий чай!

Свежая чашка опустилась на стол, и, вдохнув цветочный аромат, девушка повеселела:

— Этого беру! — сказала она, указывая на шатена.

Через пару секунд под разочарованные стоны Шераб ушел направо.

После него вышла парочка ангелоподобных блондинов, еще один рыжий и, к удивлению Орнеллы, парень в восточных одеждах с распущенными синими волосами.

— Джамьянг Лосанг, что значит “нежная песня доброго сердца”! — объявил диктор.

— Синие волосы? — Ора даже приподнялась, чтобы убедиться, что глаза ее не подводят.

— Знак младшего сына клана Ветров, — подтвердил дядя. — Славный парень, отличный музыкант, но несколько стеснительный.

— Беру! — сказала Орнелла, разглядывая интересные переливы цвета на голове юноши. — Все, троих я выбрала, можно мне уже коктейль?

— Уверена, что не желаешь посмотреть остальных? — подначил дядюшка. — Девушке твоего положения хорошо бы иметь пятерых спутников!

— Дядя, — укоризненно отозвалась племянница, — ты просил выбрать троих, я выбрала! Хочу коктейль!

Они немного попрепирались, и Ора все же выбила у дядюшки свой напиток, а потом, расслабившись, продолжила смотреть шоу, воздавая должное закускам и напиткам. Дядюшка сам следил за тем, чтобы тарелка племянницы была полна и бокал не пустел.

Выходили парни и яркие, и экзотичные, и миленькие, из тех, кого хотелось потискать, но как-то никто не зацепил кроме… последнего. Роскошный блондин с длинной гривой золотых волос вышел с такой же небрежностью, как Тайши. Право, он был ничуть не хуже самого первого красавца! А эти волосы!

— Норбу Ринчен! — объявили в микрофон.

Орнелла застонала от разочарования:

— Дядя! Как ты мог?! Такой красавец!

— Прости, малышка, я тебя спрашивал, — Рейс Тиррон выглядел искренне огорченным.

— Неужели я никак не могу добавить его в свою свиту? — опечалилась Орнелла.

— Можешь спуститься в зал и перехватить его лично, — подсказал родственник, — но это получится только в том случае, если Норбу сам тебя выберет. Деньги я внесу.

— Деньги?

— Когда парни спускаются в зал, они выбирают сами, но дивы платят за них заведению. Что-то вроде процента за посредничество. Не бери в голову, это же мой подарок! Главное, убеди его пойти с тобой!

Глава 3

У Орнеллы голова пошла кругом — она вскочила, залпом допила коктейль и ринулась вниз, абсолютно не понимая, что ей делать, как, а главное — зачем?

То ли общая атмосфера повлияла, то ли легкий алкоголь, а может, странное ощущение необходимости потрогать совершенно золотые волосы этого роскошного блондина? Девушка не знала, но шла напролом.

Ее не остановила толпа восторженных женщин, облепивших парней, спустившихся со сцены. Она их не заметила. Грохочущая музыка не тронула. Улыбки других молодых и красивых самцов, пытающихся привлечь ее внимание, пролетели мимо. Блондин стоял почти у самой сцены — там, где его перехватила дамочка с умным, голодным лицом и загребущими руками. Орнелла зашипела, как кошка, увидев, как брюнетка лет сорока ощупывает брюки блондина и шепчет ему на ухо что-то такое, от чего на невозмутимое лицо мужчины ложится тень.

Оценив ситуацию, девушка не стала идти “в лоб”. Обошла, подошла со спины, обняла мужчину, утыкаясь лицом в его волосы, и негромко сказала:

— Потрясающе! Всегда мечтала окунуться в золото!

Норбу обернулся, видимо, хотел сказать что-то резкое, но, увидев виновницу торжества, сдержался и вежливо поклонился, аккуратно отодвигаясь от брюнетки:

— Дива Орнелла!

— Дядя сказал, что ты должен сам меня выбрать, — немного заплетающимся языком сказала Ора. — Выбери, а? Я таких золотых волос еще никогда не видела!

Блондин молчал, брюнетка что-то злобно шипела, но негромко — понимала, кто перед ней.

Ситуация подвисла, и тут Орнелла проделала то, что не делала, наверное, с пятилетнего возраста — она состроила умильное лицо и похлопала ресницами, а потом протянула:

— Ну пожа-а-а-алуйста!

Кажется, на парня напал смех.

Вокруг него клубились женщины разного возраста, роста, веса, цвета. Все они улыбались, подмигивали, пытались очаровать или намекали на свои доходы. Приглашали на космические яхты, в морские круизы или уединенные виллы. И тут эта девочка — хрупкая, большеглазая, трогательная, как котенок. Он при желании мог поднять ее одной рукой и посадить на плечо. Она вцепилась в него точно мелкая кошка — всеми лапами, и умильно заглядывала в глаза, запуская коготки в ткань его роскошного костюма.

— Дива Орнелла, вы уверены? Вы могли выбрать меня там! — блондин кивнул головой в сторону пустой сцены.

— Дядя сказал троих, я выбрала троих, — печально поведала Ора, — пока трезвая. Я выбрала, выпила пару коктейлей, а потом ты вышел! Такой! Такой! Я тебя очень прошу, проведи со мной этот вечер! Я просто себе не прощу, если не налюбуюсь!

И она потерлась щекой о его волосы, продолжая крепко держаться за его талию.

Что из этих сумбурных действий и слов заставило его отказаться от перспективы стать любимчиком дивы Кейраты, Норбу не понял, но, выполняя ритуал, склонился и положил руку девушки себе на голову. Она же ласково погладила его золотистую гриву, явно наслаждаясь ощущениями.

Вокруг зашумели, музыка стала громче и ритмичнее, зажглись софиты, подсвечивая бодрых и свежих танцоров у шестов. Орнелла словно очнулась, взяла Норбу за руку и потянула в круг:

— Потанцуем?

Блондин бросил взгляд наверх, туда, где за всем наблюдал Рейс Тиррон — могущественный и жестокий управляющий “Сладостей”. Увидел снисходительный одобряющий кивок и двинулся за девушкой, попутно оценивая ситуацию. Дива слегка навеселе, но выглядит отлично и двигается правильно. А значит, можно выйти с ней на танцпол и показать класс, оправдывая высокую цену контракта и вложения Дейрена. Управляющий ценит такие жесты, особенно если они направлены на повышение престижа семьи или заведения.

Остановившись в центре танцпола, Норбу приобнял девушку, становясь за ее спиной. Орнелла немного напряглась, и даже хмель развеялся. “Танец теней” — его любят танцевать молодые пары, познавшие плотскую близость. Танцевать его с этим красавцем, которого она и рассмотреть еще толком не сумела? Ора слегка потянулась, собираясь обернуться и поменять позицию, но музыка уже звучала, а Норбу легко повторил ее движение и дополнил своим, скользнув длинными сильными пальцами по ее руке от плеча до запястья. Чувственные мурашки разбежались по нежной коже, и девушка невольно повела плечом, чувствуя спиной такое же движение. Тонкое платье не позволяло ей закрыться — блондин чувствовал все ее движения и повторял легко, непринужденно и красиво.

Почему красиво? Потому что очень быстро танцующие расступились и просто смотрели. Орнелла подумала было смутиться, но поймала взгляд дядюшки, удивление на лицах подруг — и, тряхнув головой, закинула руки назад, укрываясь волосами блондина, словно жидким золотом.

Интересно, стон над ухом ей почудился? И тяжелое дыхание? И руки мужчины стали еще горячее, или это просто остатки коктейля бродят в ее крови?

Танец закончился дивным аккордом. Орнелла вновь откинулась на блондина и замерла, переводя дыхание.

— Дива, позвольте проводить вас к столу? — блондин негромко шепнул ей на ухо, шевеля теплым дыханием волосы и снова запуская щекотные мурашки по обнаженной коже.

— Идем! — Ора поняла, что ей срочно нужно выпить для храбрости, а еще поговорить с дядей и подругами.

Глава 4

Рейс Тиррон встретил пару теплой улыбкой:

— Поздравляю, — сказал он и отступил в сторону.

Орнелла хотела подойти к своему креслу и замерла — три высоких красавца, выбранных ею, стояли возле подлокотников и очень внимательно смотрели. Как только они поняли, что девушка заметила их, все трое низко поклонились.

— Прикоснись к голове каждого, — попросил дядюшка, — в этом случае дивы не станут претендовать на твоих мужчин, даже если ты пошлешь кого-то за напитками.

Ора тихонько вздохнула и поругала себя за то, что плохо знает обычаи планеты, на которой родилась ее мать. Она же бывала на Лерае и раньше! И даже видела, как матери представляли каких-то молодых людей, и некоторым она позволяла целовать руку, а одного или двоих так же гладила по голове. Потом девушка этих парней никогда не видела, значит, этот жест что-то традиционное, вроде поклона ниппонцев.

Орнелла повторила увиденное когда-то движение и заметила, что брюнет со стрижкой очень недовольно смотрит на ее Золотко, а тот отвечает безмятежным, явно бесящим взглядом.

Хорошо, что парни “ее” только на вечер — не придется разбираться с их симпатиями и антипатиями. А если взгляды перейдут в тычки — дядя наверняка цыкнет на своих сотрудников, чтобы не портили племяннице праздник.

Между тем день рождения набирал обороты — на стол принесли еще коктейли и закуски, под громкие тосты подруги начали дарить Орнелле подарки. Поскольку все они знали, что Ора ювелир, обожающий свою профессию, то и дарили что-то нужное и полезное — горсть светящихся кристаллов с Маруи, золотую канитель, жеоду с неизвестным содержимым, огромную бумажную книгу по истории ювелирного искусства — в общем, то, что может вдохновить молодого мастера на новые свершения.

Каждое поздравление сопровождалось новым глотком коктейля, так что через полчаса у Орнеллы прилично зашумело в голове. Горячие креветки в сливочном соусе и паштет из утки с апельсиновым конфи дело не поправили — девушка ощутила необходимость освежиться и встала.

— Вас сопроводить, дива? — тут же интимно шепнул на ухо блондин, помогая Оре подняться.

Остальные парни держались немного в стороне, хотя прилежно меняли бокалы и блюда. Орнелла махнула было рукой, но покачнулась, и ее тотчас подхватил стриженый брюнет:

— Позвольте, я вас провожу, — сказал он мягко, но за этой мягкостью ощущалась стальная воля.

Девушка фыркнула, но не стала возражать, к тому же к ней присоединились подруги, и каждую сопровождал ее “кавалер”, назначенный дядей.

Ору проводили до самой дамской комнаты, и уже блондин сверлил брюнету спину взглядом. Тайши игнорировал Норбу с тем же ровно-раздражающим выражением лица. Орнелла даже хихикнула тихонечко и шепнула:

— Кажется, кто-то редко вглядывается в зеркало!

Тайши вздрогнул, но девушка уже забыла о своем наблюдении — дверь хлопнула, отрезая мужчин, и подруги затискали Ору, благодаря за приглашение в такое чудесное место.

— Это волшебно, Элла! — Лидана единственная называла Орнеллу так, выбрав для короткого прозвища вторую часть ее имени. — Мой миньон такой красавчик!

— Миньон? — Ора хлопнула ресницами, не понимая.

— Так здесь называют мальчиков, которые ходят рядом, подают сумочку или платок, — улыбнулась Лидана, изучая себя в зеркале.

Надо сказать, уборные в “Сладостях” были роскошными. Здесь было все, чтобы удобно привести себя в порядок — зеркала, раковины, фены, пробники хорошей уходовой и декоративной косметики. В специальной кабинке сидела миловидная старушка, у которой можно было попросить помощи с заевшей молнией или разошедшимся швом.

Ора пожала плечами и вынула из сумочки флакончик с универсальным антидотом. Проглотила таблетку, запила водой из кулера, потом, улыбнувшись подругам, зашла в кабинку со значком капающей воды.

Даже самые лучшие антидоты имели не самый приятный эффект — этанол ускоренно выводился через кожу, покрывая ее липкой пленкой с ужасным запахом. Поэтому дамы в сложных нарядах на вечеринках антидотами не пользовались или пили совсем чуть-чуть. Орнелла же хотела повеселиться и при этом не натворить совсем уж кошмарных глупостей, но коктейли в “Сладостях” оказались коварными, поэтому пришлось идти на крайние меры.

В небольшом “предбаннике” Ора разделась, натянула на голову специальный легкий шлем и шагнула в “мойку”. Тотчас с разных сторон ударили упругие струи, смывая с кожи пот и быстро выступающую слизь. Ноги мягко массировали короткие бурные фонтанчики в полу, на плечи падали прохладные капли моющего средства с ароматом фиалки. Девушка подняла руки, следуя инструкции на стене кабинки, и мягкие струи прогулялись по ребрам, помассировали спину, спустились к бедрам.

Орнелла прерывисто вздохнула — это было приятно и чувственно, а у нее давно уже не было мужчины… Как-то не сложилось.

Сначала семья перетягивала все внимание на себя, а братья строго следили, чтобы она не заглядывалась на неподходящих парней. Потом учеба. Женщины в ювелирном искусстве до сих пор вынуждены проламывать “стеклянный потолок”, так что девушка тратила все силы на освоение новых ювелирных техник, игнорируя намеки других студентов и знакомых отца.

Быть ювелиром — довольно грязная и травмоопасная работа, а поход на свидание девочки из хорошей семьи предполагает как минимум безупречный маникюр, прическу, легкий макияж и элегантный наряд. На такие жертвы Орнелла шла не чаще раза в месяц, и то ради близких. Обычно она выходила куда-нибудь с отцом, братьями и мамой, так что “в порядок” ее приводили в хорошем салоне, и не нужно было самой оттирать с кожи полировочную пасту или выковыривать металлические занозы.

Правда, на выпускном балу она все же позволила себе расслабиться и закрутить романчик с одним из аспирантов лаборатории сверхтвердых металлов. Лето прошло чудесно, а осенью парень погрузился в учебу, а сама Орнелла — в работу. Их роман сам собой сошел на нет, когда девушка увидела, что Айнат снимает на комм ее заметки для очередного ювелирного конкурса.

Глава 5

Из душевой кабинки Орнелла вышла, приняв важное для себя решение. Поток воздуха высушил ее тело, а одежду вычистил ионный шкаф, так что, стянув шлем, девушка быстро облачилась в белье, чулки и платье, надела туфельки и выпорхнула к зеркалам — нужно было умыться и освежить макияж. А потом…

Полюбовавшись собой в зеркале, Ора, улыбаясь, выглянула навстречу синеглазому брюнету:

— Хочу коктейль и танцевать! — потребовала она, кокетливо стреляя глазами.

Внутри Орнеллы все кипело, играло и бурлило. Хотелось не просто повеселиться, а устроить настоящий фейерверк! Наверное, поэтому она вдруг представила этого холеного красавчика в своей постели. Как он медленно поднимается вверх, целуя ее от макушки до пят. Как легко, одной рукой переворачивает на живот, чтобы сладко поцеловать затылок, прижимаясь всем телом… Сладкая дрожь на миг тряхнула девушку, и она с трудом удержала стон.

Странно, что это с ней? Прежде она не отличалась ни чувственностью, ни темпераментом. А уж такие фантазии…

Если бы она отмечала свой праздник в другом месте, Ора могла заподозрить в своем состоянии добавку в коктейль. Некоторые владельцы клубов не стеснялись подсыпать в напитки препараты, позволяющие забыть о правилах. Только дядя трясется над ее здоровьем больше, чем она сама, и всю еду и напитки для стола проверял лично. Да и антидот только что промыл ей кровь, выводя из организма все лишнее.

Но кажется, вместе с алкоголем из ее тела ушла какая-то тяжесть. Оковы разума? Приличия? Долга? Неясно, но хочется хихикать, целоваться и… укусить за губу этого чопорного красавца! Жаль, не дотягивается.

— Дива желает поцелуй? — Тайши склонился к ней так близко, что ей даже не пришлось вставать на цыпочки, чтобы коснуться его лица.

Приличная девочка из приличной семьи просто отшутилась бы, но тот фейреверк, который рвался внутри, требовал чего-то этакого, и Орнелла с легким стоном сделала то, что хотела — легонько куснула миньона за нижнюю губу, потом провела по ней языком, успокаивая. Тайши прикрыл глаза и позволил Оре делать все, чего ей хотелось. А ей, оказывается, хотелось многого! Трогать его гладкую кожу, ерошить короткие волосы, кусать шею, чувствуя, как мужчина вздрагивает.

— Дива позволит мне обнять ее? — едва слышный голос над ухом привел Орнеллу в себя.

Оказывается, она успела расстегнуть Тайши рубашку и уже с увлечением изучала крепкий торс парня, а он стоял почти навытяжку и только тяжело, неровно дышал.

— Ой-ой! Нет-нет-нет! Так нельзя! — кажется, она сказала это вслух?

— Диве можно все, — шепнул ей на ухо Тайши, и его прикосновение к чувствительному контуру вызвало сладкую дрожь.

— Пойдем за стол! — сказала девушка, на миг опуская веки, чтобы справиться с чувственной бурей, которая поднялась в ней.

Не помогло. Тогда она открыла глаза и уткнулась взглядом в безупречно гладкий торс стоящего перед ней мужчины. Такой… соблазн! Но тут мимо прошла какая-то дамочка и облизала Тайши взглядом. Стало неприятно. Словно кто-то залез грязной рукой в ее десерт.

— Застегнись! — рыкнула Орнелла и тут же провела рукой по лицу: — Извини, что-то меня трясет. Приведи себя в порядок. Давай вернемся к девочкам.

Миньон, храня невозмутимое лицо, быстро застегнул рубашку, одернул пиджак и, подставив Оре локоть, повел к столу. Неторопливая прогулка помогла девушке взять себя в руки. Она спокойно зашла на “остров” и осмотрелась.

Подруг за столом уже не было — кто-то отжигал на танцполе, кто-то ушел на верхние ярусы — любоваться звездным небом, а кто-то, по словам дежурного официанта, приказал подать бутылку вина и фрукты в бассейн.

Что ж, девочки тоже заслужили отдых — для того их Ора и пригласила. Пусть оторвутся и не мешают отрываться ей!

Все они дружили со школы и все выбрали разные тропки. Лидана, например, все еще училась в медицинской военной академии. Будущее светило хирургии вырвалась на вечеринку прямо с экзаменов. Сиенна — художница. Она, как и Ора, была чуть-чуть не от мира сего, когда погружалась в работу, зато тонко чувствовала свет, цвет и фактуру. Иногда Орнелла даже обращалась к ней за консультацией.

Катава закончила педагогический и занималась проблемами раннего развития детей. Регина предпочла карьеру фотомодели. Лейла в свое время поступила в юридический и теперь проходила практику в фирме по международному праву. Марайя вообще закончила ветеринарный факультет и теперь ассистировала в клинике своему отцу. Все разные, все яркие и необычные. И главное — молодые и незамужние, а значит, могут развлекаться как хотят.

Тайши щелкнул пальцами, мальчишка-официант крутанулся, и перед Орой поставили веселенький синенький коктейль с крупной черной виноградиной на шпажке. Девушка выпила его, разглядывая танцующих внизу, выровняла дыхание и посмотрела на миньонов: хороши! Но при взгляде на Тайши до сих пор что-то екает внутри, мерещатся неприличные картинки, и вообще он кажется опасным для робкого девичьего сердечка. Норбу с его потрясающими волосами тоже искушение. Нужно отвлечься… Выбрать что-то нежное, безопасное… Взор Орнеллы остановился на Джамьянге:

— Танцевать! Хочу танцевать! — сказала Ора, утягивая скромника на танцпол.

Миньон пошел за ней без разговоров.

Его костюм не предполагал диких скачек под техно или рэп, зато медленный парный танец за шумовой завесой этот парень танцевал безупречно. К удивлению девушки, тонкие руки Джамьянга оказались сильными и легко вели, поддерживали, поднимали! А еще дразнили!

В клубе не соблюдался дресс-код официальных балов, так что перчатки дамы практически не носили. Пренебрегла ими и Орнелла. Кто же знал, что ее пальцы настолько чувствительные? А пальцы музыканта настолько игривые? Каждое па завершалось касанием, и каждый раз оно было новым! То поглаживание кисти от запястья до мизинца. То мягкий нажим на точку между большим и указательным. То просто “ладонь в ладонь”, сплетая пальцы, глядя друг другу в глаза, синхронизируя дыхание…

Глава 6

На ее счастье, диджей взял микрофон и объявил паузу — на коктейль с пламенем.

Пока накачанные парни в черных брюках и фартуках разносили подносы с горящим напитком, всякое активное движение прекращалось — для безопасности.

Джамьянг ощутил ее желание уйти с площадки и деликатно отступил, давая девушке возможность самой выбрать путь. Это было приятно. Все же отец просто отдавал распоряжение, братья нередко тащили за собой, как воздушный шарик на нитке, а этот красивый, как картинка, парень слушал ее желания. Редкая эмпатия. Жаль, что это все только на один вечер…

При взгляде на сухощавые, но все равно мужские запястья Джамьянга в голове Оры внезапно закружились браслеты, похожие на наручи — что-то в духе старинных воинских доспехов. Синяя эмаль или синие камни? Музыкант — не воин, значит, ему не обязателен глухой стальной лист. Можно сделать красивый рельеф и дополнить… синим волосатиком с Кайена? Или редчайшими опалами с Земли? Нет, опалы хрупкие и стоят так дорого, что носить такие наручи никто не будет — положат под стекло, и все. А Орнелла любила, чтобы изделия ее работы носили. Потому, кстати, выбрала обычную ювелирку, а не музейную.

И все же эмаль или камень? Девушка так пристально смотрела на Джамьянга, что он… потупился! Хлопнул ресницами, слегка зарозовел щеками! Ора чуть руками не всплеснула от восторга — надо же, как красиво! Значит, белая эмаль и синие камни! И чуть-чуть красного золота и обсидиана для акцента! Нужно ведь оттенить алые губы и черные ресницы!

Хлопнув себя по бедру, где обычно висела универсальная сумка с инструментами, девушка чуть не застонала от разочарования — она ведь пришла веселиться и блокнот для эскизов не взяла!

— Госпоже что-то нужно? — прошелестел голос миньона. — Я еще плохо знаю ваши потребности, дива, но здесь смогу раздобыть почти все!

— Блокнот для эскизов, — вздохнула Орнелла, — стилус — многофункциональный, с фактурами и металликом.

— Пять минут, госпожа! Позвольте, я провожу вас к столу, чтобы старший позаботился о вашем удобстве!

Элегантно указав рукой в широком рукаве на “остров”, Джамьянг с той же деликатностью проводил Ору к столу.

Девушка села в кресло, получила свой бокал с танцующими языками пламени, прибила огонь, сделала глоток и залюбовалась огоньками на ярусах. Такие коктейли — особенность дней рождения в “Сладостях”, вкусно, горячо, немного остро — Орнелла довольно вздохнула и сделала еще глоток, и тут на стол перед ней лег блокнот с разнофактурной бумагой для эскизов и стилус!

— Простите, дива, — мягкий голос Джамьянга звучал над ухом как музыка, — инструмент не настроен…

Не слушая оправданий, Ора схватила стилус, бормоча себе под нос:

— Так-так-так-так! Стой, не убегай! — быстро закрепила на бумаге то, что пришло ей в голову. Наручи, эмаль, камни… Быстро-быстро, без фактур и цветов — черными линиями, зато с подробными описаниями. Потом девушка на миг прикрыла глаза, отстраняясь от шума и мелькания стробоскопов, и потому не видела, как на нее смотрят мужчины — опасливо и благоговейно.

Еще несколько штрихов, букв и цифр, после чего Орнелла захлопнула блокнот и огляделась:

— Норбу, где дядя?

— Господин Тиррон отошел по делу, — ровно ответил блондин, — если вам что-то нужно, дива, говорите.

Ора покрутила головой, вздохнула и наконец убрала блокнот под скатерть:

— Пусть лежит здесь. Проследите, чтобы никто не трогал!

— Как угодно диве, — с некоторой долей недоумения сказал блондин, кланяясь.

Выполнив задуманное, Орнелла с радостью заметила возвращение нескольких подруг и замахала им рукой, приглашая поторопиться к столу. Они в ответ тоже помахали и заспешили по ступенькам.

Молчаливые официанты освежили блюда и водрузили в центр стола жаровню, над которой истекали соком шпажки с креветками, кусочками моллюсков, осьминогами и кальмарами. Рядом выстроилась целая шеренга шотов на любой вкус — красные, синие, зеленые, украшенные лимоном, лаймом, виноградом, папайей…

Девушки поделились впечатлениями от сервиса “Сладостей”, немного выпили, отведали деликатесов и, конечно, заметили странный холмик у тарелки именинницы.

— Там что? — беспардонно, как всегда, спросила Лидана.

— Наверняка эскизник, — улыбнулась Сиенна. Она, как художница, постоянно таскала с собой блокноты, стилусы, карандаши, мелки, перья…

— Угадали, — призналась Ора, весело фыркнув, оглянулась на своих миньонов, — насмотрелась тут на красоту, идеи появились.

Подруги прыснули — они прекрасно знали, что Орнелла может не есть, не пить, пропадая в мастерской часами, воплощая замысел. При этом девушка весьма строго относилась к себе и своим творениям, поэтому не каждое украшение покидало “замок папиной принцессы”.

Пока подруги болтали, потихонечку подтянулись остальные — довольные, румяные, расслабленно-томные. Орнелла даже немного позавидовала им — никто не мешал, не дергал, захотели “сладенького” — и получили. Ей же по традиции следует дождаться праздничного торта и только потом можно запереться в номере с кем-то из сладких мальчиков, выбранных по каталогу.

А может, получится уговорить остаться Джамьянга? Он красивый, как дорогая кукла, и теплый. Все же Норбу и Тайши слишком огромные и холодно-высокомерные. Издалека, конечно, смотрятся сногсшибательно, но вот рядом с ними она ощущает себя беспомощной крошкой, и это останавливает. Джам другой, его хочется рассмотреть ближе, внимательнее изучить его руки, да и парень неплохо ее чувствует, откликается, с ним будет спокойно…

Мысли о грядущей ночи улетучились с появлением дяди. Рейс Тиррон пришел не один — рядом с ним вышагивал огромный белый пес. Или волк? Ора никак не могла запомнить. В общем, огромная белоснежная зверюга, дяде почти до плеча. Сколько Орнелла себя помнила, “песик” всюду ходил за дядюшкой, и в детстве она часто играла под боком у крупного белого зверя, и даже засыпала, запустив пальцы в белоснежную шерсть. Странно, что Лейса давно не было видно!

Глава 7

Дядюшка подал знак, и свет в зале почти погас. Осталось лишь мягкое сияние маленьких настольных светильников и эвакуационных “дорожек”, ведущих к выходу. Зазвучал туш, и в центр танцпола выехала громадная платформа, на которой разместился невероятных размеров торт.

— А сейчас, дорогие гости, вы видите праздничный торт дивы Орнеллы Дейрен! — объявил ведущий. — По желанию именинницы он имеет два яруса! Один называется Лерай и представляет собой корж из классического “женского” кекса, полного сухофруктов, пропитанных ромом. Для теста использована ореховая мука трех видов, свежайшее сливочное масло, пряности с планеты Стаккатти и горный мед!

Ведущий так расписывал торт, что Орнелла сама сглотнула слюну, хотя, в общем, у нее к тортику было только одно требование — изюм и шоколад! Остальное все сделали кондитеры “Сладостей” и его рекламщик.

— Верхний слой отдает должное Сорайе, отцовской планете дивы Орнеллы. Шоколадный бисквит с нежнейшим шоколадным кремом и пропиткой из брусничного ликера. В качестве украшений лучший кондитер “Сладостей” изготовил копии самых известных украшений дивы Орнеллы из цветной карамели и марципана!

Ора потянулась вперед, рассматривая украшения, красиво размещенные на торте между горящими свечами.

— Каждый посетитель “Сладостей” сможет получить кусочек этого невероятного торта, поздравив диву Орнеллу Дейрен с совершеннолетием! — завершил свой спич ведущий, и дядя подсказал Оре:

— Спустись вниз, нужно отрезать первый кусок и принять подарки.

— Какие подарки? — шепотом изумилась девушка. — Девчонки уже все подарили!

— Иди-иди, тут так принято — отдариваться за тортик! — дядюшка с улыбкой махнул рукой, и тотчас все миньоны как-то ловко выстроились и освободили для Орнеллы путь к платформе с тортом.

Девушка спустилась на танцпол, подошла к платформе и ахнула, оценив масштаб “трагедии”. Нижний ярус торта был диаметром около двух метров и высотой в ладонь. Белую глазурь покрывали тонкие золотые узоры с карамельными “драгоценными камнями”. Тут же торчали горящие свечи. Второй ярус — шоколадный и бархатистый — служил фоном копиям украшений.

— Как все это сделано? — Ора недоверчиво рассматривала подвеску, которую буквально неделю назад отправила заказчице. — Даже оттенок камня правильный!

— У господина Рейса очень искусный кондитер, — шепнул на ухо Джамьянг. — Помочь вам задуть свечи, дива?

Торт был таким огромным, что задуть двадцать пять трехдюймовых свечей по периметру казалось невозможным. Орнелла оценила перспективу, хихикнула и заявила:

— Мальчики, встаем по кругу и дуем дружно! — подождала, пока миньоны распределятся, незаметно толкаясь и ставя подножки, а потом под грохот музыки задула, сколько смогла. Остальные свечи просто снесло мощным выдохом четверых здоровых мужчин и бурными аплодисментами.

Подруги спустились вслед имениннице и дружно хлопали вместе со всеми, а потом подставляли тарелки для угощения.

— Первые куски раздаются самым близким, — шепнул дядя, тут же получил тарелку с огромным ломтем торта и чуть не прослезился.

Целую стопку роскошных фарфоровых тарелок и позолоченных десертных вилок вывезли на сервировочном столике вместе с ножами и лопатками, так что Орнелле страшно стало от перспективы всем этим воспользоваться. Однако глаза боятся — а руки делают. Ювелир она или нет?

Ора быстро оделила тортиком подруг, потом своих миньонов, даже для себя отрезала изрядные кусочки каждого уровня и попросила Тайши унести к столу. Миньоны, кстати, свои кусочки не ели — но составили как-то хитро на руки Тайши, чтобы он унес их заодно с тортиком для дивы.

Решив, что дело сделано, Орнелла собралась вернуться на свой “остров”, но ведущий снова заорал в микрофон и объявил, что “дива Алрина дарит диве Орнелле на совершеннолетие полет на атмосферной яхте на пятерых!”

И теперь дива Ора должна своими собственными руками отрезать благодарственный кусочек тортика! Норбу стоял за спиной Орнеллы и подсказывал:

— Узкий красивый ломтик, дива, но не совсем тоненький, желательно ровно на ширину лопатки. Нижний слой, верхний слой, и обязательно с улыбкой передать красивому официанту в черных брюках и фартуке.

Ора выполнила все требования, старательно сохраняя приятную улыбку на лице, и тут же услышала новое объявление:

— Дива Мвангрин дарит диве Орнелле недельный отдых на собственных курортах семьи Мван!

Снова кусочки под шепот Джамьянга и передача официанту с почтительным поклоном.

К тридцатому куску Ора поняла, что зря радовалась огромному торту. У нее уже сил не осталось нарезать аккуратные, практически одинаковые ломтики и с почтительным видом вручать официантам тарелки! Но надо. Миньоны рассказывали, кто делает подарки, и если верить их словам, в “Сладостях” этим вечером собрались сливки Лерая! И все они почему-то спешили поздравить Орнеллу с днем рождения и что-нибудь эдакое подарить!

Когда от огромного торта осталось меньше половины, желающие подарить подарок кончились.

— Теперь вы должны передать нож и лопатку Норбу или Тайши, — шепнул Джамьянг, — и можно вернуться за стол!

Ора с огромным облегчением сунула “инструменты” Тайши и развернулась, чтобы идти к столу. Торт откатили в сторону — шепот над ухом пояснил, что завтра остатки торта продадут на благотворительном аукционе. Большая честь отведать “торт совершеннолетия”. Говорят, он приносит удачу! Орнелла только вздохнула, в очередной раз ругая себя за то, что плохо знает обычаи Лерая.

Девушка успела пройти вперед несколько шагов, когда ее внимание вдруг привлек светловолосый, очень худой мужчина в странной серой одежде, похожей на пижаму. Он, как и все мужчины, стоял за спиной какой-то дамы, но при этом сверлил Ору тяжелым взглядом. Девушка нахмурилась, прошла еще немного вперед, стараясь побыстрее вернуться на свой “остров”, и тут за спиной что-то яростно взвыло, и с потолка упала тяжелая решетка, отсекая миньонов, подруг, официантов…