Подарок

Часть I

— Алиса! Доченька! Оставьте мою дочь, не троньте ее, изверги, проклятые звери! — это были последние, полные отчаяния слова, что слышала восемнадцатилетняя Алиса Дюваль из уст своей матери. Затем, все будто бы померкло. Темнота… Тишина. Очнулась Алиса уже на корабле. На корабле, плывущем в Англию. Она с трудом приоткрыла глаза и вспомнила, что же произошло в тот роковой день, когда на их небольшую деревушку в окрестностях Руана напали англичане — один из отрядов, под командованием сэра Джона Фастольфа, приближенного английского короля Генриха V. Генрих V прославился своей громкой победой в битве при Азенкуре и необычайной жестокостью к побежденным. Отряды, возглавляемые его рыцарями грабили города и сжигали деревни, убивали мирных жителей и брали их плен, с целью последующей продажи на невольничьем рынке*, в Лондоне. Увы, юную Алису, старшую дочь старосты их деревни — Пьера Дюваля, также не миновала эта участь. До того страшного дня, который она, отныне запомнит навсегда, жизнь Алисы была вполне размеренной и спокойной. Домашние дела, рукоделие, присмотр за младшим братом и сестрами. А еще у Алисы был жених — добродушный, симпатичный и веселый парень. Он был вовсе не единственным, кто претендовал на ее руку, ведь Алиса была первой красавицей в деревне, и поклонников у нее было предостаточно. К тому же, семья могла дать за ней вполне приличное по деревенским меркам приданое. Но Алису покорили его добродушие и веселый нрав, и она выбрала его, а матушка с отцом вовсе не возражали. Но все же… порой она сомневалась, любит ли его? И этот взгляд, полный преданности и готовности услужить… Разве так должен глядеть мужчина? Что ж, нынче ей не стоило более об этом беспокоиться. Навряд ли когда-нибудь еще Алисе суждено его увидеть, да и увидит ли матушку, отца, братьев и сестер? Свою родину — Францию? Проклятые англичане, сколько горя они причинили, и сколько еще причинят! Из глаз Алисы брызнули слезы и ручьем потекли по щекам. Она попыталась встать с довольно жесткого ложа, на котором лежала. Кто же будет заботиться о комфорте простолюдинки, ведь не принца крови в плен везут! Алиса закусила губу, подумав о своей безрадостной судьбе. Как же ей выбраться с корабля? Плавать она не умела. Да и как доплыть обратно до берегов Франции? Кажется выхода не было, но одно юная пленница решила твердо — ни одному англичанину она никогда и ни за что на свете не позволит себя обесчестить, скорее умрет. Даже если придется совершить грех и покончить с собой.

Нормандия, герцогство Алансон, 1415 год.

— Матушка, мама! — мальчик лет шести-семи, с копной блестящих каштановых волос до плеч и прелестным личиком, на котором выделялись большие зеленые глаза подбежал и коснулся плеча молодой женщины, сидевшей на каменном полу просторной прихожей их замка, закрыв лицо руками. Мальчик был поражен, он не мог понять, что произошло? Раньше он никогда не видел свою любимую мамочку в подобном состоянии. Да, конечно он помнил, что этим летом они бывали на природе. Там матушка так же сидела на коленях в зеленой траве, рядом с отцом, и ласково улыбаясь смотрела, как они со старшим братом Пьером* упражняются на деревянных мечах. Пьер был совсем большим и многое умел. А у него так хорошо не получалось. Отец следил за ними внимательно и делал замечания. Как же ему хотелось быть похожим на отца — быть таким же сильным, красивым, отважным рыцарем.

— Я вырасту и буду как папа! Я всему научусь!

— А я больше похож на отца. Я старше и умею больше, чем ты, Жанно! — ответил Пьер, единокровный старший брат маленького Жана. Они оба были сыновьями герцога Жана I Алансонского, принца крови, принадлежавшего к французской королевской семье Валуа. Но Пьер был незаконнорожденным сыном — бастардом, рожденным вне брака. Жан I и Мари де Ла Герш — дочь бретонского герцога, были помолвлены с детства, но Мари была еще ребенком, когда ее юный жених встретил девушку, с которой у него случился кратковременный роман. Результатом этого романа и стал маленький Пьер. Безусловно, герцог признал своего сына, и любил его не меньше законного сыночка Жана. А мать Пьера благополучно и вполне удачно вышла замуж. Маленький Жан обожал своего старшего братика, хотя и знал что мамы у них разные. Отец объяснил мальчику, что так иногда в жизни бывает. Сам Жан с трудом мог понять, как же такое возможно, да и думать об этом не хотелось. Но сейчас ему стало до боли обидно слышать подобные слова от Пьера, что брат больше похож на отца, нежели он сам. Жан нахмурился и опустил свои огромные зеленые глаза. Плакать нельзя — он знал, что отец за ним наблюдает. Рыцари не плачут. Никогда.

— Вы оба на меня похожи, ежели так хотите. Ну же, Жан! Сынок, ну что ты хмуришься? — добродушно рассмеялся герцог, и раскрыл объятия, — идите ко мне! Мальчики подошли к отцу и он крепко обнял их.

— Вы оба мои мальчики, я вас обоих очень люблю. Запомните это, — герцог Жан уже серьезно, не смеясь смотрел на своих сыновей, — А главное, всегда любите друг друга. Будьте друг другу опорой и защитой. И всегда будьте готовы защищать Родину и короля. Пообещайте мне это сейчас.

— Обещаю, — улыбнулся Пьер.

— Я тоже обещаю, — вслед за ним радостно улыбнулся и маленький Жан, но затем снова нахмурился, — Я убью всех проклятых англичан! Пусть только придут!

— Вот эта идея мне по душе, — вновь рассмеялся Жан-старший.

— В такой погожий день говорить об убийствах. Ах, все вы мужчины одинаковы, что маленькие, что взрослые, — герцогиня Алансонская ласково потрепала своего сына по голове, затем Пьера.

— Англичане тебя украдут, когда увидят! — по всему было видно, что Пьер вовсе не собирался прекращать подшучивать над младшим братиком, — Ты хорошенький, как девочка! Жанно похож на Вас, мадам, — он посмотрел на герцогиню. Жан и впрямь был прелестным ребенком, с большими блестящими зелеными, словно летняя трава глазами, красиво очерченными розовыми губками и шелковистыми каштановыми волосами. Он напоминал маленького, пушистого зеленоглазого котенка, которого хотелось гладить, ласкать и целовать.

Часть II

— Куда Вы хотите отвезти меня? — Алиса попыталась вырваться из сильных рук графа Уоррика, неделю назад купившего ее на невольничьем рынке Лондона, куда свозили пленников из Франции, Шотландии и Ирландии. Неделю она жила в его особняке, за ней ухаживали, хорошо кормили и обеспечили дорогими и красивыми нарядами, о которых простолюдинка, хотя и из зажиточной семьи, не могла и мечтать. Несмотря на это, Алиса в страхе ждала, что граф рано или поздно захочет обесчестить ее. Ведь не просто так он тратил большие средства на французскую простолюдинку? Но она помнила о своей клятве и была готова защищать свою честь до смерти. Неделя прошла относительно спокойно, пока, однажды граф Уоррик не пришел сообщить ей, что они собираются уезжать. Куда они собираются ехать, к кому и зачем, он не уточнил. Да и зачем церемониться с пленницей-простолюдинкой?

— Не вырывайся, sweetheart. Мы едем к твоему хозяину, — граф чуть встряхнул сопротивляющуюся Алису.

— К новому хозяину? — горько усмехнулась Алиса — А разве не Вы… — она была озадачена словами графа.

— Нет, я приобрел тебя не для себя. Ты меня не интересуешь, несмотря на твою красоту и невинность, — граф Уоррик пристально взглянул на нее, — Ты ведь невинна? Ты еще девица? Как же я раньше об этом не подумал… Тебя должны были осмотреть.

— Я девица! — щеки Алисы вспыхнули румянцем, она была одновременно и смущена и возмущена этим бестактным вопросом.

— Прекрасно. Мне достаточно твоего слова, я не стану подвергать тебя унизительной процедуре. Надеюсь, что могу тебе верить, — улыбнулся граф. Где-то, в глубине души шевельнулось раскаяние за содеянное, но он быстро изгнал его оттуда. Эта Алиса — всего лишь французская пленница-простолюдинка и ей еще очень крупно повезло. Так везло далеко не всем пленникам, даже хорошеньким девицам. Многие годами выполняли самую тяжелую и грязную работу.

— Но зачем Вы меня об этом спрашиваете? — грудь Алисы сдавила тревога, но вместе с тем, девушку охватила злость. Как эти мерзавцы, подлые захватчики, смеют распоряжаться ее жизнью и честью? — Я все равно не собираюсь становится подстилкой грязных англичан!

— Shut up!* — граф занес руку и ударил ее по щеке, из больших карих глаз Алисы невольно брызнули слезы, — Будешь делать, что я говорю, французская дрянь, и не смей открывать рот, пока тебя не спросят, — указательным пальцем Уоррик провел по ее губам, — думаю, что, отныне свой ротик ты будешь использовать по другому… говорят, французы весьма искусны в этом, — усмехнулся граф.

— Вы — негодяй, граф! Даром, что граф, а ни чести, ни совести у Вас нет, — Алиса перестала чувствовать страх, она выскажет этому английскому мерзавцу, все, что о нем думает. И не важно, что будет потом. Пусть бьет. Отец тоже, бывало, мог оплеуху отвесить. Отец… увидит ли она когда — нибудь свою семью? Англичане лишили ее и семьи, и Родины, и свободы.

— Вы лишили меня всего, но чести не лишите. Вы когда-нибудь за все расплатитесь сполна, за все беды, которые причинили нам, за всю кровь, которую пролили, — Алиса не выдержала, из ее красивых глаз вновь ручьем полились слезы.

— Ладно, хватит… — Уоррик вытащил платок и вытер ее щеки, — Ты должна хорошо выглядеть. Ты еще до конца не осознаешь этого, но тебе очень повезло и ты еще даже не знаешь, кто будет твоим господином. Ты — простолюдинка. А ведь свободы и Родины, лишаются и принцы, и даже короли.

Англия, поместье Грумбридж, декабрь 1415 года.

Скоро Рождество… Когда-то оно сулило радость и счастье. Что же сулит оно нынче? Карлу, герцогу Орлеанскому, племяннику французского короля Карла VI, сыну его брата Людовика Орлеанского придется провести это Рождество вдали от Франции, от семьи и друзей. Он не увидит свою маленькую принцессу, свою доченьку Жанну, рожденную от его первой жены — кузины Изабеллы Валуа. Увы, ее рождение стоило Изабелле жизни, и поначалу Карл вообще не желал видеть малышку, не чувствуя к ней никакой отеческой любви и привязанности. Но, со временем, он привязался к этой красивой белокурой девочке с ясными голубыми глазами матери, и полюбил ее всем сердцем. Его девочка, его принцесса. Она плакала и просила папочку остаться, не уезжать на войну. Да разве папочка мог остаться? Он должен был исполнить свой долг. Что же стало результатом исполнения этого долга? Не победа, не героическая смерть, а позорное поражение и плен. Карл подумал о том, что, вероятно лучше было бы погибнуть, как погиб его друг и соратник — герцог Жан Алансонский. Он хотя бы смог избежать унижения и позора. В глазах своего сына Жана он навеки останется героем, павшим на поле боя. Маленький Жан был ровесником его Жанны, обоим было по шесть лет от роду. Совсем еще дети. Дети войны. Как много у них общего, было бы неплохо, если бы они… Карл грустно улыбнулся, доживет ли он до свадьбы своей дочери, поведет ли ее к алтарю, поцелует ли, благословляя? Но, если и доживет, то будет ли на свободе? А Бонна? Его юная жена, с которой они даже не успели консумировать брак. Он слишком мало уделял ей внимания, занятый делами герцогства и осуществлением мести за убитого отца — Людовика Орлеанского. Его отец был убит по приказу бургундского герцога Жана Бесстрашного. Он ненавидел его, и поклялся матери, лежащей на смертном одре, что отомстит. Увы, осуществление этой мести оказалось более сложным делом, нежели он предполагал. Карл был слишком юным и неопытным, опираясь на поддержку своего тестя, отца Бонны — графа Бернара Д’Арманьяка. Отчасти, граф Д’Арманьяк заменил ему покойного отца. Правда, граф, бывший суровым воином, не одобрял некоторых увлечений Карла, таких, как чтение книг и сочинение стихов. Он считал, что зятю нужно больше упражняться в боевых искусствах, владении мечом, стрельбе из лука. Но такое времяпрепровождение не вызывало у Карла особого интереса. Он предпочитал уединяться с любимой книгой или записывать строчки, которые совершенно неожиданно приходили ему в голову. Карл не мыслил свою жизнь без стихов. И что теперь? Его тесть был прав, прав во всем. Карл Орлеанский оказался никудышным воином. Он не смог принять мудрого решения при Азенкуре. Не смог даже не опозориться и не угодить в руки врага. Карл — герцог, принц крови, племянник короля, глава Орлеанского дома. Курам на смех. Он подвел всех — тестя, Бонну, свою маленькую Жаннет, младших братьев. Что их теперь ждет, что ждет его? Нужно написать им письма, попросить прощения, поздравить с Рождеством. Если бы он только мог написать им обо всем. Но даже они не представляли, насколько герцог Орлеанский был унижен. И слава Господу, что они не ведали того, что произошло сразу же после битвы, после того, как он был пленен молодым рыцарем, неким Ричардом Уоллером. Английский король Генрих V унижал и оскорблял его, заставлял делать непотребные вещи.* Его, герцога Орлеанского. И он делал это, ведь иного выхода не было. В качестве заложника, в Англии находился его младший брат Жан. Он боялся за него, Жан был очень хрупким и болезненным юношей. Жестокость Генриха не знала границ, он был способен на все. А затем его отвезли в поместье пленившего его Ричарда Уоллера, в Грумбридж. Оно находилось в живописном, красивом месте, и Карлу здесь даже нравилось. Он ни в чем не нуждался, Ричард заботился о своем пленнике, стараясь развеять его грусть. Они подружились, но однажды Ричард захотел большего, нежели дружба, поклявшись взять весь грех на себя. Карл не стал противиться его воле… Он и сам чувствовал нежность и симпатию к Ричарду, но порою его охватывало жгучее чувство стыда, когда он вспоминал о Бонне, тесте, дочери и братьях. Сможет ли он посмотреть им в глаза, даже если когда-нибудь и освободится из плена? Раньше, каждое Рождество, Карл делал братьям, дочке и Бонне подарки, но что сможет подарить на это? Да, конечно он пришлет подарки, но сам не сможет их вручить, не сможет поцеловать, обнять дочь, жену и братьев. Одиночество, бесчестье и позор — вот его подарки родным на это Рождество. Его первое Рождество вдали от дома, в неволе. Его он запомнит на всю жизнь.