Подарок для дракона или Истинная в розыске

Пролог

— Рассвода не будет!

— Господи, Петь, иди проспись. Я устала с тобой спросить, это бессмысленно.

— Молчять, жжженщщина! – муж хотел садануть ладонью по столу, но промахнулся, и чуть не свалился со стула.

Смотря на то, как он, кряхтя, пытается выпрямиться, я устало вздохнула. Голова раскалывалась. Вот за что мне такое наказание? Как из прекрасного мужчины, уверенного в себе, он превратился вот в.. это. Отвратительно.

Схватив за горлышко бутылку, он приник к ней губами и стал глотать, как умирающий от жажды. Я скривилась и отвела взгляд к окну.

Эмоций не осталось, только опустошение, которое подарило мне заветную тишину в душе. Я устала. От мужа, от такой жизни. Одиночество уже не казалось чем-то страшным. Лучше быть одной, чем с таким вот человеком, для которого бутылка водки важнее всего остального.

— Разводу быть, Петя, с меня хватит. – скрестив руки, я повернулась к нему.

Он, кряхтя, кое-как встал изо стола, и я тут же напряглась. Взглядом выискала что-то, чем можно защититься. Две недели назад он поднял на меня руку – именно это стало последней каплей – и я решила, что все. И пускай он «всего лишь дал мне нежную пощечину», с его слов.

Этот разговор вообще не стоило начинать, когда он был в таком состоянии, но он сам прицепился ко мне, и я просто не смогла молча уйти. Он сначала оскорблял меня, потом извинялся, потом плакал, а потом вообще начал орать.

— Не подходи, Петь. — я выставила руки вперед.

— Оппаньки.. Ты меня чо, боишься что ли? – нахмурился он, пошатываясь.

— Да, Петя, боюсь. – я, не отворачиваясь от него, юркнула к двери.

— Злата, ну..

Резко раздавшийся грохот за спиной напугал так сильно, что я подскочила, вскрикнув. Чуть сердце бедное не остановилось. В ушах звенело, когда я, накрыв грудь рукой, медленно повернулась к коридору. Боже, что.. как..

В небольшом узком коридоре стоял огромный мужчина, за спиной которого, шумя, крутилось нечто странное, переливающееся голубым. Сам мужчина был устрашающим. Грубые черты лица, борода, черные глаза – вот полностью черные! – шрамы на полуголом теле. Мускулы просто жесть..

На его огромной руке появлялся черный рисунок. Вот прям брал и ни с того, ни с сего появлялся, медленно, словно кто-то невидимый рисовал кистью. Мою руку тоже стало покалывать, но я не обратила на это внимание, потому что мужик вдруг выдал:

— Domuras[1]. — голос у него тоже был пугающим. Грубым, с рычащими нотками.

И это что.. клыки?!.. Боже, что творится? Все, Петька убил меня?... Я попала в Ад?

— Твою мать.. Точно пора заканчивать бухать..

Я повернула голову к мужу. Он стоял белый, как полотно. Значит, ни одной мне кажется это чудовище с бритой головой. Мамочка, что происходит!?

Из ступора вывел грубый голос:

— Ririm, do awaru c meza.[2]

Его глаза по-настоящему вспыхнули. Алым. Я вздрогнула, отойдя назад. Внутренний голос завопил об опасности.

— Э-э, ты! – Петя двинулся на него. — Проваливай!

У него даже походка стала ровной.

— Петь..

Чудовище оскалилось, втянув крючковатым носом воздух.

— Awer vi poou. [3]

— Чо ты там мычишь?! Повввтори!

Он зарычал, и от этого ужасного звука у меня ослабли колени. Горло сдавило, и я не смогла позвать мужа, который уже почти добрался до чудовища.

— Я тебя..

Я вскрикнула, когда незнакомец схватил Петю за горло и без проблем поднял в воздух. Муж задергал ногами, издавая страшные звуки. Меня парализовало от ужаса. Чудовище снова что-то прорычало, а потом разжало руку, и муж рухнул на пол, где, сжавшись, закашлялся. А незнакомец двинулся на меня.

Я от – него. Но бежать было некуда. Я уперлась поясницей в стол. Мозг не работал, нужно было что-то делать, а я вся просто застыла. Даже не дышала, пока этот громила шел ко мне, втягивая носом воздух и скалясь.

— Vi Awer bo.[4] – он зарычал. — Zutero.[5]

Я так и не смогла заставать тело двигаться. Чудовище возвысилось надо мной, и мне показалось, что я сейчас описаюсь от страха. Пухлые губы незнакомца скривились, когда он снова втянул носом воздух. Вдыхал мой запах? Боже, боже, боже..

Его мясистые пальцы потянулись к моему лицу, и я отвернулась, прикусив губу до боли. Но даже она не отрезвила. Схватив меня пальцами за подбородок, незнакомец грубо повернул мою голову к себе, и на этот раз я посмотрела в нормальные глаза – серые, но зрачок у них был.. вертикальный?

— Ar vita dosare.[6]

Я закричала, когда огромные руки подняли меня в воздух и закинули на его плечо как мешок с картошкой. Только после этого мой шок сменился чем-то диким, подстегнутым ужасом. Я задергалась в руках чудовища, забила его по спине. Но он едва обратил на это внимание, перешагнул через стонущего мужа и потащил меня к той светящей штуке.

— Нет.. Отпусти! – я закричала во все горло. — Помогите!

— Werto, ririm!

— На помощь!

Я снова закричала, но мы шагнули в эту светящуюся штуковину, и дыхание перехватило. Внутри все сжалось, а голову сдавило. Жар окутал все тело. Через что бы мы ни шли, тут было светло. А потом вдруг резко потемнело, и появились звуки.

— Ох!.. — меня сбросили на пол, и я больно ударилась задом.

Я открыла глаза и вздрогнула, сжавшись. Надо мной возвышалось это чудовище, и сейчас он, показалось, стал выглядеть еще более страшно.

— Добро пожаловать домой, женушка. – на этот раз я поняла каждое его слово...

— Ай! – руку обожгло.

Я опустила взгляд на нее и увидела, как по ней медленно разрастается черный узор. Такой же, как у этого гада.

Боже, я сошла с ума?.. Или все-таки того.. умерла?

[1] Нашел

[2] Женщина, ты отправляешься со мной.

[3] Ты пахнешь ею.

[4] Ты пахнешь им.

[5] Мерзость

[6] Я тебя забираю.

Глава 1. Потеряшка

5 лет спустя

**Злата**

С недавних пор я ненавижу Новый год. Раньше он был временем чудес, а теперь приносил только негатив, боль, страх и отчаяние. В то время как народ с нетерпением ждет праздника, я желаю, чтобы он никогда не наступал, или прошел как можно скорее. Для меня эта ночь – пытка, буквально.

Идя с корзинкой в руках, я безразличным взглядом скользила им по палаткам, в которых продавали еду, украшения, специи и все, что было душе угодно. От шума людей лопалась голова, а от такого столпотворения мой внутренний социофоб просто вопил уйти отсюда.

Но я не могла. Если вернусь с Площади ни с чем, меня эта змея снова накажет. Еще и муженьку нажалуется. А этого хотелось бы еще меньше.

— Свежайшая рыбка! Кальмары, креветки, крабы! Подходите, подходите!

Свернув к палатке с морепродуктами, я поздоровалась с продавщицей и опустила взгляд на аквариумы, где еще живыми плавали бедные рыбки. Магия поддерживала пригодную для их жизни среду.

Я любила креветки, особенно роллы с ними, но муженек терпеть не мог. Один их запах вызывал у него отвращения. Особенно когда ими «воняло» от меня. Драконий нос был слишком нежным. Пару раз я приготовила для себя простой салат, так муженек услышал от меня запах креветок и запер в темном подвале без еды и воды на два дня.

— Мне семгу, пожалуйста. Она с Нижнего мира[1]? — уточнила я.

— Да, вчера мужем была поймана вместе с этими красавцами! – она указала на другой аквариум с рыбой.

— Отлично, 5 штук семги, столько же лосося и форели, будьте добры. – я достала мешочек с драгоценными камнями, которые были денежной валютой в этом мире.

— С вас три рубина и 1 медячок.

— Вот. – когда женщина выловила для меня рыбку, я ее поблагодарила: — Спасибо.

— Пожалуйста. – она передала мне небольшой аквариум, который магией уменьшил рыбу. — С наступающим праздником, госпожа!

— И вас. – я выдавила улыбку.

И, стараясь не задевать народ, пошла дальше покупать все, что было нужно Эльме. Когда вернусь, она точно чем-то будет недовольна, это же стало традицией. Но ее постная рожа меня раздражает меньше холода, который я вообще терпеть не могу. Зимы в этом мире мягче, чем в моем родном, но для меня даже 20 градусов перебор.

Когда я дошла до центра площади, внимание привлекли веселящиеся дети. Они играли у снежных фигур, кидали друг в друга снежками или сваливали на головы магией целые горы снега. Улыбаясь, я задержалась, чтобы понаблюдать за ними.

Я очень любила детей. Очень. В прошлом успела два года поработать воспитателем в детском саду, а здесь большую часть времени слежу за Маттиолой и Францем. Матери-то их на них плевать, а дети хотят быть нужными и любимыми.

— Ха! Получай! — девочка завалила мальчишку огромной горой снега, из которой осталась торчать только его голова.

— Так нечестно!

— Ты первый начал!

— Мне можно! Я дракон! Ведьмам колдовать нельзя! Я все маме расскажу!

— Я не ведьма! – она кинула в него снежок и попала прямо в лоб. — Я колдунья!

Они начали спорить, и когда девочка завалила и голову мальчишки, я, улыбаясь, пошла дальше. Однако когда дошла до большой украшенной магическими огоньками ели, остановилась. Под ней сидела девочка, вокруг которой растаял снег. Тоже маленький дракончик.

По телу поднялось что-то юркое и маленькое, напугав меня.

— Ах!

На плече оказалась ледяная саламандра, которую я две недели спасла от смерти.

— Ты напугала меня, Льдинка.

Урча, она потерлась о мою щеку лбом, но вместо холода я ощутила тепло, которое, покалывая, согрело меня.

— Спасибо.

— Ур-ур. – она указала лапкой на девочку.

Та стирала с щек слезы. Я просто не смогла пройти мимо. Перелезла через ледяное ограждение, которое росло из земли в форме снежинок, и по рыхлому снегу пошла к малышке. С виду ей было лет 5. Черные кудрявые волосы обрамляли пухлое розовое личико.

— Здравствуй. – мягко сказала я.

Она подняла на меня большие золотисто-медовые глаза. Губки ее дрожали. Льдинку она не заметила, потому что та не любила показываться посторонним на глаза. Взгляд малышки скользнул по мне и остановился на моей руке, на которой была татуировка принадлежности. Раньше я инстинктивно ее прятала, так как не любила, когда на нее смотрели, а сейчас уже привыкла.

— Добрый день, госпожа.

— Можно задать вопрос, юная люди?

— Я не леди. – буркнула она, отвернувшись.

Я присела рядом с ней на корточки.

— Меня зовут Злата.

Это привлекло ее внимание. Раньше мое имя часто вызывало разного рода реакции у драконов. Удивление и растерянность были реже всего. Чаще – злорадство и презрение. Золото – любимая драгоценность ящеров, и им было противно, что человечка звалась так. Из-за этого у меня теперь другое имя..

— Злата? Какое красивое имя.

Я улыбнулась.

— А тебя как зовут?

— Фелиция.

— Рада знакомству, Фелиция. Можно задать вопрос?

— Да. – она прикусила нижнюю губу кончиками маленьких клыков.

— Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел?

Словно вспомнив, что была расстроена, она всхлипнула. На глаза снова навернулись слезы.

— Я п-п-потерялась.. Бедный папочка!... – она уткнулась лицом в колени и зарыдала.

— Эй-эй, крошка, не плачь. – я отложила корзинку на землю. — Я помогу тебе.

Всхлипнув, она подняла на меня свои чудесные глаза.

— Вы умеете открывать порталы?

— Я.. нет. – магии во мне не было и грамма.

Орм это ставил мне в укор постоянно. Истинная дракона, а магии нет. Толку от меня никакого: он так говорит.

— Тогда вы не поможете...

— С кем ты здесь гуляла? С папой?

— Н-нет. Я случайно переместилась сюда. Тут оказалось так красиво! А потом.. потом я не смогла снова открыть портал! Папа, наверное, очень переживает... Я обещала ему не пользовать магией.

— Откуда ты, Фелиция?

— С Диориса..

Глава 2. Желание

**Злата**

Все тело болело, но я не отрывалась от уборки, потому что не хотела снова слышать недовольный голос Эльмы. Сегодня день Зимнего солнцестояния – по-нашему Новый год.

Прошла неделя с того дня, как я помогла Фелиции. И не было еще ни дня, чтобы я не вспомнила личико этой девочки. Со временем, конечно, забуду.. Как и всех, кого я когда-то встречала в этом мире. Так проще.

— Ур-р-р-р!

Льдинка привлекла вниманием тем, что скатилась по периллам лестницы и плюхнулась прямо в ведро с водой, которой я мыла пол. Губы растянулись в улыбке. Что-то хорошее в моей жизни все-таки остается. Я безумно благодарна этой крошке, что она осталась со мной, хотя я отпускала ее на волю.

— Ты заморозила мне воду. – прошептала я, чтобы меня не услышали.

Эльма и так считает меня сумасшедшей. И каждый раз жалуется на это Орму, надеясь, что он выгонит меня из дома. К несчастью для нее, без Истинной дракон не может жить, страдает и сам сходит с ума. Хоть на саму пару это не распространяется.

Вот только дурацкая татуировка словно поводок, дракон пожелал и Истинная сразу бежит к нему, чтобы не испытывать боль.

Услышав шаги, я закрыла ведро собой, чтобы никто не увидел лед. Сердце забилось в горле, когда появилась Эльма в своем шикарном платье. Придирчиво осмотревшись, она скривила тонкие губы, и ее алые глаза с вертикальным зрачком впились в меня.

— Перемой здесь все – грязно.

Я сжала руки, убранные за спиной, в кулаки.

— Я уже два раза все перемыла. – зря я это.. Но к черту! Я устала!

У меня болит теперь не только все тело, но и руки от гадости, которую Эльма добавляет в воду, чтобы убивать микробов. На самом же деле, она таким способом уничтожает только мои руки.

— Не испытывай мое терпение, Селия.

Спокойствие, только спокойствие..

— Смени воду и приступай. У тебя есть час. После отправляйся на улицу, помоги Вере и Шарлотте с уборкой снега. Поняла меня? Или мне пойти к господину?

Я несколько секунд смотрела в ее глаза. Едва держалась, чтобы не взорваться. Но понимая, что в случае, если разозлю «господина», пострадают все люди, живущие в этом особняке, заставила себя прикусить язык.

Поклонившись, я выдавила:

— Ваше слово для меня закон, госпожа.

Смерив меня взглядом, полным удовлетворения от доставленного унижения, она, зашуршав своим пышным платьем, вышла из залы. В этом огромном помещении, показалось, даже воздуха стало больше.

— Ур, ур, ур.. — Льдинка потерлась о мою щеку головкой.

— Я в порядке, маленькая..

— Ур, ур..

— Правда, в порядке. Я уже привыкла. – я развернулась к ведру.

— Ур-р-р!

— Такова жизнь, я ничего не могу поделать с этим. – я наклонилась и подняла ведро. Уф, тяжело.

— Ур!

— Нет, не могу. Он убьет невиновных, если я сбегу. Да и куда мне идти?

— Ур…

С трудом передвигаясь, я пошла менять воду. Лучше поторопиться и отмыть залу, чтобы лишить Эльму возможности унизить меня.

Боже, до сих пор не верится, что это моя жизнь. Кажется, что еще недавно, я жила в однушке с Петей, ходила на работу, переживала о том, где взять деньги на аренду и продукты, любила жизнь, несмотря ни на что. А теперь.. Теперь все стало в разы хуже. Уж лучше бы я и дальше жила с алкашом-мужем.

Истинность.. Раньше я любила читать книжки и о драконах, и об этой популярной истинности. Но тогда все казалось вымыслом, сказками, которые всегда заканчивались хорошо. Я и подумать не могла, что в этих сказках может быть доля правды. Другие миры существуют, и я застряла в одном из них. Вот только не в сказке, а в кошмаре.

За водой пришлось идти на улицу, где сегодня бушевала метель. Льдинка могла бы оградить меня от нее, но я попросила ее этого не делать, чтобы не дай бог никто не увидел. Вернувшись домой с полным ведром воды, я добавила туда ядовитое средство и, пока оно, шипя, растворялось, взглянула на свои руки. Ожогов уже было много..

Я снова не смогу готовить.. Да вообще что-либо делать нормально, пока они в таком состоянии.

У меня была единственная страсть, которая всегда вытягивала меня из любой задницы, но и ее меня лишили. Только я не сломалась, как этого хотела Эльма. Она не знала, что я давно была сломана.

Через час я закончила с залой. На руках к тому моменту не было живого места. Но, к счастью, на этот раз Эльму все устроило. Когда я вышла из залы, чтобы одеться и пойти на помощь девочкам, туда сразу же посыпали нанятые змеей специалисты, которые отвечали за украшения.

Сегодня пройдет грандиозный Зимний бал, на который со всех уголков страны съедутся знатные друзья герцога Шаро. Мой муженек обожает подобные празднества. В основном потому, что все восхваляют его, тем самым раздувая его и без того огромное эго.

А пока его противные сородичи будут веселиться, я буду страдать. В ночь Зимнего солнцестояния наша с ним связь становится сильнее, чувствительнее и крепче, и он теряет разум. Его желание оплодотворить меня усиливается в сотни раз. И без того каждая близость с ним пытка, а в этом время..

Как же я благодарю бога за то, что так и не смогла забеременеть. Хотя это чудовище совершило много попыток. Надеюсь, скоро он смирится с тем, что я по-настоящему бракованная истинная и отошлет меня к жрицам. Уж лучше жить в монастыре, чем тут.

— И как мы должны очистить дорожку, если ее снова и снова заметает? – спросила Шарлотта, с отчаянием смотря на метлу.

Ветер не стал слабее. Он по-прежнему выбивал глаза и обжигал кожу.

— Она специально. – с нескрываемой ненавистью сказала Вера. — Это ведь бессмысленно!

Она тоже была с Земли, в принципе, как и все слуги муженька, но, если Шарлотту Орм притащил из Англии, то Веру из России.

— Тварь проклятая. – сказала Шарлотта.

— Хуже.

Я с ними согласилась. Делать нам было нечего, пришлось взять лопаты и метлы в руки. Скоро я их совсем перестала чувствовать, как и все свое тело, так как ужасно замерзла, и даже магия Льдинки не спасала.

Глава 3. Долг

**Дарен**

— Это самый лучший подарок от Зимних духов!

Я восторга дочери не разделял. Смотрел в глаза чужой Истинной и пытался понять, как она здесь оказалась. И грозит ли нам это проблемами. Сейчас они были совсем некстати, их и без того было много.

— Что вы здесь делаете? – ко мне вернулся дар речи.

— Я..

Фелиция соскочила с кресла и поспешила к ней, но я остановил дочь, подхватив ее порывом воздуха, чтобы усадить обратно.

— Папа!

— Тише, Фели. Госпожа, повторяю свой вопрос.

— Ур-р-р-р!

Я опустил взгляд вниз. На самой большой коробке с подарком на задних лапках стояла маленькая саламандра. Вид у нее был грозный. Передние лапки упирались в бока, а хост стоял торчком. Сама она горела ледяным огнем.

— Льдинка! – обрадовалась Фелиция. — И ты здесь!

— Ур-ур-ур-ур ур-р-р-р!

Почему у меня такое чувство, будто она ругается на меня? Зашуршала ткань, и я поднял глаза на человеческую девушку. В этом золотом платье, шелком скатывающимся по ее телу, она выглядела невероятно. Однако прическа после перемещения истрепалась.

— Простите, господин.. — тихо сказала девушка. — Это вышло случайно. Я сейчас..

— Ур! – саламандра резко развернулась к ней. — Ур-р-р-р! Ур-ур!

— Я должна вернуться, Льдинка! Неужели ты не понимаешь, он весь мир на уши поднимет!

— А это как? – растерялась Фели. — У мира есть уши, папочка?

— Нет, кудряшка, это.. изречение такое.. человеческое. — я прочистил горло. — Госпожа, объяснитесь.

— Простите ради бога! Эта глупышка перенесла меня сюда по ошибке.

— Ур! – зверек топнул лапкой по коробке, и та сразу замерзла, вызвав восторженный писк у Фели.

— Верни меня сейчас же!

— Ур! – малютка скрестила лапки и отвернулась.

— Боже. – взгляд карих глаз девушки переместился на меня. — Вы умеете открывать порталы?

— К сожалению, нет.

— Но Фелиция..

— Она особенная. И нет, она открывать тоже его не будет.

— Папа, я могу..

— Нет, Фелиция. – я строго взглянул на дочь и вернул внимание незваной гостье. — А вы, госпожа, должны покинуть мой дом, мне не нужны проблемы с вашим супругом.

— Супруг?.. — она горестно усмехнулась. — Вы верно хотели сказать «хозяин».

— Нет. Я сказал то, что сказал.

— Ай! – она вдруг схватилась за руку, как в прошлый раз, и когда я опустил взгляд, увидел, как брачная татуировка наливает красным. Девушку призывают.

— Вы должны вернуться.

— Ур! – саламандра запрыгнула на спинку кресла и гневно посмотрела на меня. — Ур!

Неожиданно для себя я понял, что она сказала. От удивления брови взметнулись вверх. Должник? Я?

— Льдинка, верни меня! – от боли девушка опустилась на пол, и платье жидким золотом расплылось у ее ног.

— Папочка, можно, я ей помогу? – личико дочки побледнело.

— Ур! Ур-р-р-р!

Да, верно, она вернула мне дочь. Я ее должник.. А возвращаться ей нельзя, потому что это опасно?

— Можно. – я кивнул дочке.

Саламандра подобралась ко мне ближе и, взлетев в воздух, встретилась со мной взглядом, повторяя одно слово «долг». Девушка затихла, и когда я посмотрел на нее, увидел, что татуировка снова была в обычном состоянии. Магия дочки помогла.

— Как?.. — тихо спросила гостья.

— Я..

— Фелиция! – одернул я дочь, которая была готова рассказать семейную тайну.

Она поникла, тихо извинившись, и встала с пола. Я подошел ближе к чужой истинной, чувствуя на себе взгляд воинственной саламандры.

— Вам нужна помощь? – обратился я к девушке.

— Я.. Нет, не нужна, господин.

— Ур!

— Льдинка, я не буду..

— Ур-р-рр-р-р!

— Я не хочу подвергать опасности..

— Так, достаточно. – прервал ее я, ущипнув себя за переносицу и закрыв глаза. — Пока останетесь у нас. Завтра мы все обсудим и решим.

Надеюсь, я не пожалею об этом.

В компании дочери я показал девушке свободную комнату, узнал, нужно ли ей что-то и, получив отрицательный ответ, оставил ее. Взяв дочь на руки, понес ее в детскую.

Вот тебе и ночь Сказок. Хотел провести спокойный вечер с кудряшкой, которой обещал рассказать одну из легенд острова, и открыть первый из 33 подарков, а в итоге.. укрыл дома чужую Истинную.

— Папочка, мы ведь не прогоним госпожу? – спросила дочка, когда залезла в постель и натянула любимое одеяло до подбородка.

Я растерялся.

— Она помогла мне тогда. Без нее бы ты меня не нашел.

Это точно. Нас разделяло полмира..

— Если она попросит помощи, я помогу, золотце. — мягко сказал я.

Она спасла моего ребенка, самое ценное, что у меня было, и согласно Завету, я обязан ей жизнью. За спасенную жизнь можно отплатить только жизнью.

— Сладких снов, Фелиция. – я поцеловал ее в макушку.

— Доброй ночи, папочка.

У двери я еще раз взглянул на дочь, на свое маленькое сокровище, и, окружив ее магическим коконом для защиты, вышел за дверь. Собирался спуститься на первый этаж, чтобы прибраться в гостиной и проверить защитные чары по границе владений, однако внимание привлек иней, ползущий по полу.

Подойдя к двери гостевой спальни, я тихо постучался. Мне секундой позже открыли.

— У вас все хорошо?

— Да..

Я нахмурился, заметив, что глаза у нее красные, а щеки мокрые.

— Вы плакали?

— Что? Нет. – она стерла с щеки слезу. — Конечно, нет.

— Точно все хорошо, госпожа?

— Я просто немного напугана. – тихо ответила она. — Извините за мое вторжение, Льдинка..

— Она спасала вот от чего-то, я правильно понял?

— Да.. — она опустила взгляд.

— Отдыхайте, завтра мы поговорим и, возможно, я смогу вам помочь.

— Зачем вы это делаете? Вам было бы проще выгнать меня.

— Вы вернули мне дочь, госпожа. Да и совесть мне не позволить прогнать вас.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза. У нее они оказались довольно интересными. Карими, с золотым ободком и маленькими точками на радужке.

Глава 4. Надежда

**Злата**

Несмотря на серьезность ситуации, спала я крепко. Так вымоталась, что даже сны не снились. Когда открыла глаза, солнце уже было высоко в небе, а я чувствовала себя отдохнувшей. Раньше на сон было не больше пяти часов, а на этот раз я точно проспала больше десяти.

— Ур-р-р..

Из-под одеяла вылезла Льдинка, спавшая на моем животе.

— И тебе доброе утро. – я погладила ее указательным пальцем по голове, и она заурчала, ластясь. — Хорошо спала?

Вместо ответа она широко зевнула, показав свои острые зубки. В глазах блеснула магия.

— Я тоже отдохнула. – прикусив губу, я все-таки сказала: — Спасибо, что спасла..

— Ур?

— Нет, не злюсь. Но мне страшно. Я не хочу, чтобы из-за меня эти хорошие люди.. то есть драконы пострадали. Орм..

— Ур-р!

— Ладно, не буду произносить его имя.

— Ур-ра р-р.

— Он не обязан мне помогать.

— Ур-ур ру р-р-р.

— Вообще-то это ты вернула девочку.

Выдохнув в меня морозный воздух, она спрыгнула с кровати и потопала к окну.

— Ты куда?

— Ур.

— Только.. – когда она остановилась и повернулась ко мне, я попросила ее. — Только не оставляй меня одну надолго. Пожалуйста..

Она кивнула и исчезла, переместившись на улицу, а я, убрав с ног одеяло, вылезла из удобной кровати. По сравнению с моей эта была райским местом. Потянувшись, я пошла в ванную комнату, которую нашла тут еще ночью. Она, к счастью, была пристроена к этой спальне.

Ванная была небольшой, но светлой. Над джакузи имелось большое панорамное окно, и ночью тут наверняка открывался невероятный вид. Над раковиной висело круглое зеркало, а в белом небольшом шкафу нашлось все необходимые гигиенические предметы.

В джакузи я пробыла довольно долго, кожа на руках и ногах сморщилась к тому моменту, как я решила вылезти из него. Надев мягкий халат, пахнущий чистотой, я вышла в комнату, и в этот момент в дверь постучали.

—Я принес вам одежду, госпожа.

Одежда? Я посмотрела на платье, которое лежало на кресле, и поморщилась. Одежда – это хорошо. Эту тряпку я больше не надену. Убедившись, что в этом халате выгляжу не вульгарно, я открыла дверь. Но дракона мой внешний вид все равно смутил. У него даже щеки заалели. Интересная реакция.

— Простите.. – он опустил взгляд на стопку одежды, которую держал в руках. — Нужно было еще вчера принести вам одежду.

У меня щеки тоже покраснели. Было неловко стоять полуголой перед незнакомым мужчиной, но что поделать, одежды-то у меня не было.

— А где вы вообще ее взяли? – спросила я.

— Это моей младшей сестры. – он все-таки поднял глаза, но от моих взгляд больше не отводил. — Она приезжает иногда погостить.

— Ясно. Спасибо вам.

— Не за что. – он передал одежду. — Одевайтесь и спускайтесь вниз, пообедаем и как раз поговорим.

— Хорошо.

Когда наши руки соприкоснулись, я вздрогнула, потому что меня будто током ударили. Даже дыхание перехватило.

Его взгляд накрепко поймал мой. А этот дракон очень даже красивый. Точеные черты лица, губы полные, нос прямой, кожа загорелая. Иссиня-черные волосы зачесаны назад, а несколько прядок падают на золотисто-медовые глаза. На щеках и подбородке легкая темная щетина.

На первый взгляд дракону не больше 35, но я могу ошибаться, потому что живут эти существа в три раза дольше людей, а некоторые из них, самые сильные, чуть ли не бессмертны. Мой проклятый муженек живет уже пятое столетие и помирать не собирается.

Мысли о Орме вернули меня в реальность, и я разорвала зрительный контакт, который очень смутил и взволновал меня. И не одну меня, кажется. Прочистив горло, дракон тихо сказал:

— Пойду.. Там надо.. накрыть на стол.

— А мне одеться..

— Хорошо.

— Хорошо..

— Мы вас ждем.

— Ладно.

— Ладно.. кхм.. — он развернулся и широким шагом быстро дошел до лестницы.

Закрыв дверь, одной рукой я прижала к груди одежду, а вторую приложила к щеке, которая горела. Боже, что это было?.. Так неловко!

— Ур-р-р-р-р.

Я вздрогнула, напуганная, и повернулась к низкому комоду, на котором сидела Льдинка. Эта маленькая проказница смотрела на меня с ухмылкой.

— И чего ухмыляешься?

— Ур-ур р-р-р.

— Искра? Не бегали между нами никакие искры, не говори глупостей.

— Ур-ра-р. Ру-ру.

Я отлепилась от двери и, бросив вещи на кровать, сначала взглянула, что Дарен мне принес, и, обрадовавшись, что это не очередное дурацкое платье, поспешила надеть нижнее белье – вполне пристойное, а не такое, как мне покупает Орм, теплые носки, голубой свитер с горловиной и мягкие штаны. Мне эта одежда была большевата - раньше бы она подошла идеально, но за эти годы я сильно похудела – но я была ей рада.

Когда Льдинка запрыгнула мне на плечо, я вышла из спальни и спустилась вниз. Фелиция и Дарен уже были в столовой. Мужчина накрывал на стол, а девочка смотрела в окно, за которым пролетали крупные хлопья снега. Но услышав мои шаги, девочка тут же повернулась, и широкая улыбка осветила ее милое личико.

— Госпожа Злата! – она проворно слезла со стула. — Вы хорошо спали?

Я присела рядом с ней на корточки, когда она оказалась рядом, совсем не как госпожа, и улыбнулась ребенку.

— Хорошо, спасибо, Фелиция. И пожалуйста, называй меня просто Злата.

Ее взгляд скользнул по моей руке, на которой была татуировка, и я едва удержалась, чтобы не убрать ее за спину.

— Пожалуйста, Фелиция.

— Если вы позволяете. – она робко улыбнулась. — Тогда я для вас Фели!

— Хорошо. — с улыбкой я выпрямилась и отвела взгляд на Дарена. — Вам нужна помощь?

— Нет, я справлюсь, присаживайтесь за стол.

Фелиция схватила меня за руку и потянула к свободному место, где уже стояло блюдце и кружка с чаем, от которого исходил очень вкусный аромат. Сев, я положила руки на колени. От волнения внутри все сжималось.

С кухни, которую от столовой отделяла лишь широкая арка, вернулся Дарен с большим противнем в руках. В воздухе разлился потрясающий аромат запеченного картофеля с грибами. Во рту собрались слюнки. До этого момента я и не понимала, что очень голодна.

Глава 5. Храм

— Можно мне с вами? Я буду вести себя как мышка, обещаю! — большие золотисто-медовые глаза смотрели чуть ли не в самую душу.

Однако Дарен отказал девочке, хотя было видно, что и ему это далось с трудом. Присев перед ней на корточки, он ласково погладил дочь по кудрявым непослушным волосам.

— Случай серьезный, Фелиция. Злата нуждается в помощи, и чем скорее она ее получит, тем будет лучше, милая. Я скоро вернусь, обещаю.

— А вы? – ее грустные глаза посмотрели на меня.

— Я.. Не знаю, Фели. Правда.

— Злата поступит так, как решат жрицы, Фели.

Ее нижняя губа задрожала, и Дарен тут же притянул девочку к себе, чтобы обнять. Я решила отойти, чтобы дать им немного побыть наедине. Льдинка сидела у меня на плече, когда я чуть отодвинула занавеску и выглянула в окно.

Уже начало темнеть, хотя прошло всего три часа с разговора. Как оказалось, зимой в этой части мира дни очень короткие, а ночи более длинные. Но зато тут теплое и долгое лето, а зима короткая. Я бы пожила тут...

После разговора с Дареном мне требовалось побыть одной, чтобы все хорошенько обдумать, и пока он ходил в храм, чтобы подать запрос на визит, я пыталась подавить голос совести. Пора поставить свою жизнь на первое место. Раз появился такой шанс..

Головой я понимала, что нужно вернуться, ведь из-за меня могут пострадать не только Дарен и Фелиция, но и люди, живущие в особняке. Убить их не убьют, но жизнь их станет хуже, а она и без того тяжелая. В гневе муженек ужасен.

Сердце же желало свободы. Хотя бы от брака. От этой ненавистной татуировки. От этого чудовища с черными глазами. С истинностью можно жить, меня она не тронет, а вот Орм.. Пусть страдает хоть вечность. Его мне не жаль, только людей, которые находятся в его владении.

— Злата?

Я обернулась на голос Дарена, который держал дочь за руку.

— Да?

— Отправляемся?

— Да.. Да.. А Фелиция с кем останется?

— У госпожи Кары.

— Не хочу я к ней! – девочка вдруг вырвала руку и скрестила их на груди.

— Фели.

— Тогда уж к леди Розе! Госпожа Кара - злая ведьма!

— Фелиция Роксана Кассо. – строго сказал Дарен. — Следите за языком, юная леди.

— Я не леди! – топнув ногой, девочка отвернулась. — Я дракон!

Дарен устало вздохнул и, несколько секунд смотря на дочь, смягчил голос:

— Хорошо, зайдем к леди Розе. Если у нее будет время, останешься там.

Чтобы я не привлекала лишнее внимание, Дарен один отвел дочку к соседке, и когда вернулся, достал для меня теплую меховую шубу, которую когда-то купил своей сестре, но та не стала ее носить, потому что такая модель вышла из моды. Так же мужчина дал мне шапку, шарф и теплые перчатки. Ну и обувь, разумеется.

Когда мы вышли за дверь, Дарен остановил меня.

— Дорога к храму идет через лес. Чтобы не пугать вас, я хочу дать клятву.

Я выдохнула облачко пара, смотря мужчине в глаза. И все же он очень хороший. Даже об этом подумал.

— Если вы не против. Мне так будет спокойнее..

— Конечно, не против.

Он поднял руку и, выпустив коготь, из-за чего я невольно вздрогнула, так как вспомнила, что когда-то подобные когти чуть не убили меня, провел острым кончиком по ладони.

— Я Дарен Валериан Кассо, клянусь не подвергать риску стоящую передо мной человеческую женщину, клянусь доставить ее в храм в целости и сохранности, клянусь не причинять ей вред ни собственными, ни чужими руками.

Магия золотым свечением окутала его руку и погасла. На ладони, которую Дарен мне показал, остался розовый шрам в форме звезды.

— Спасибо вам.

— Не благодарите. Идемте, Злата, нам нельзя опаздывать.

Уже стемнелось, но луна светила ярко, а потому было хорошо видно дорожку, по которой повел меня Дарен. Она вела в лес. Храм находился на вершине горы: я увидела его, когда мы вышли на открытую местность. На его куполах сиял знакомый магический свет, а колокол, когда храм скрылся из вида, пробил восемь раз. Было 8 часов вечера.

— А ваша сестра не будет против, что я надевала ее одежду? – спросила я спустя десять минут пути.

— Нет, потому что она ее и не носит. Это пальто даже надевать не стала. Велела выкинуть, но я не стал, подумал, вдруг пригодится. — он взглянул на меня. — Как в будущее смотрел.

Я смущенно отвела взгляд.

— Вы верно думаете, что она избалованная, да, это так. Но у нее доброе сердце. Хоть Элоана и любит бездумно тратить драгоценности, но она старается всем помогать. Будь она сейчас здесь, еще бы прошлой ночью утащила вас в храм. А мне бы врезала за то, что отпустил вас в прошлый раз.

— Но вы не знали..

— Это сразу стало ясно по татуировке и.. вашему несчастному виду.

Не зная, что сказать, я промолчала. Путь мы продолжили в тишине. Было холодно, но даже такой мороз не мог остановить меня от посещения храма. Вдруг, мне все-таки помогут.

Льдинка, радостно вереща, скакала по деревьям и замораживала их, создавая магические вспышки, которые были очень похожи на салют. Сами деревья становились ледовыми произведениями искусства, которые сияли под лунным светом. Когда крошка заморозила большое древо, которое в это время года было зеленым и цвело, я даже споткнулась, потому что засмотрелась на это чудо, но от падения меня спас Дарен.

— Спасибо.

Зрительный контакт длился несколько секунд. Но Льдинка, спрыгнув с дерева, пролетела прямо над нами с громким «ур-р-р-р!» и нас осыпало снегом, а сама саламандра улетела в сугроб, из которого выбралась с довольным-довольным видом.

— Маленькая проказница. – улыбнулся Дарен, который, как и я, был весь в снегу.

Я улыбнулась, когда она снова взлетела и, быстро перемещаясь, поскакала по деревьям дальше. Снег попал мне на лицо и за воротник, и хотя было неприятно, раздражения я не испытала.

Мы продолжили путь. Когда я начала замерзать, мужчина это заметил, и окружил меня теплой магией. Я взглянула на него, собираясь поблагодарить, но он вдруг сказал, указав на небо:

Глава 6. Новое начало

**Злата**

— Я чувствую в тебе магию. – рука Старшей жрицы коснулась меня внизу живота.

Я сразу напряглась. Жрица нахмурилась, когда там от ее касания потеплело. Страх сжал сердце. Вот так в храме, куда меня водил Орм, определяли, беременна ли женщина. У меня эта процедура проходила каждую неделю…

Пожалуйста, боже, я не хочу оказаться беременной. Пожалуйста.

— Да..

Нет.. Я зажмурилась.

— Магия есть. Совсем чуть-чуть, но если ее развить, она значительно облегчит жизнь. Чего ты испугалась, дева? Радуйся, что боги преподнесли такой щедрый дар.

Магия?.. Дар?..

— То есть я.. не беременна?

— Беременна? Нет. Ты этого испугалась?

Прикусив губу, я кивнула. Жрица взяла меня за руки и осторожно сжала пальцы.

— Нет, это чудовище не сумело зародить свое семя.

— Слава богу...

— Прошу, не упоминай своего бога в нашем храме. У нас другая вера.

— Простите.

Жрица обошла меня по кругу и, рассмотрев, спросила:

— Ну что, ты готова?

— Да..

Пришло время снять татуировку принадлежности и подвергнуться одной болезненной, но необходимой процедуре.

**

В храме я провела всего два дня. За это время сняли татуировку и полностью изменили внешность, с моего согласия, разумеется.

Мне дали выбор: остаться тут и служить богам или начать жизнь с чистого листа. Я выбрала второе. Не хочу провести остаток жизни в затворничестве, мне хватило этого на Земле и в особняке муженька. Я хочу быть себе хозяйкой. И раз у меня нет возможности вернуться на родную Землю, начну заново тут. Мне всего-то 25.

В этом королевстве к женщинам, особенно пострадавшим от мужчин, относятся хорошо. Мне правда помогли. И не просто создали новую личность, но и помогли с выбором места жительства, с обустройством. Одну из прислужниц жрицы отправили со мной в качестве наставницы и компаньонки.

Я решила остаться на этом острове. Он находится далеко от королевства, где живет мой муженек. И жителей тут не так уж и много. Спокойно, не опасно – так сказали жрицы. И я всегда буду под присмотром храма. Тут безопасно. Пока не смогу встать на ноги, не хочу отправляться в большой мир, где полно чудовищ.

— Я готова отправляться. – сказала Мирабель, зашедшая в комнатку, в которой я ночевала две последние ночи.

— Я тоже.

— Хорошо, тогда идем.

Сначала мы попрощались со жрицами, и я, опустившись перед ними на колени и прижав руки к груди, от всей души поблагодарила их. Старшая жрица проводила нас до дверей. Была ночь. Морозная, звездная. Но я с удовольствием вдыхала холодный воздух. Я стояла на пороге новой жизни, и воодушевление захлестывало с головой.

У подножия стеклянной лестницы нас ждал старик, сидевший в огромных санях, которые тащили медведи с рогами как у антилопы. При виде этих огромных зверей я чуть с лестницы не кувырнулась.

— Не бойся, они безобидны. – сказала Мирабель. — Это Енни, верные помощники извозчиков и земледельцев.

Я продолжила спуск, и когда ноги коснулись снега, извозчик спрыгнул с саней.

— А лошадей тут нет? – спросила я у Мирабель.

— Таких, как в Нижнем мире, нет. Но на острове живет с десяток единорогов.

— Единороги? – я удивленно взглянула на компаньонку.

Но ответил мне старик:

— Те еще бесовы создания.

— И вовсе нет! – возмутилась Мирабель. — Они чудесные.

— В каком месте-то?

Девушка от возмущения аж задохнулась, но спор продолжать не стала. Вздернув подбородок, забралась на сани, утепленные мехом, и, скрестив руки, отвернулась в сторону леса. Мужик хмыкнул и, сказав мне залезать, сел на свое место.

Я была в теплых штанах, а потому залезть на высокие сани было немного легче. То, что здесь не приходилось носить только юбки и платья, безмерно радовало. Я за эти пять лет очень соскучилась по обычной удобной одежде.

— Готовы?

— Готовы. – буркнула Мирабель.

— Ну, полетели!

И мы правда полетели! Сани вдруг взмыли в воздух вслед за медведями, и я вцепилась в Мирабель, потому что больше хвататься было не за что.

— Мы.. мы..

— Да, летим. Ты что, никогда раньше не летала?

— Н-нет.. Летающие медведи... Жесть...

Один из медведей, что был впереди, взревел, и у меня сердце к горлу подскочило. Старик тихо засмеялся, обернувшись к нам.

— Барни сказал, что ты забавная.

Этот самый «Барни» тоже обернулся. И подмигнул?!

— Мама дорогая..

Старик свистнул, и медведи вдруг нырнули вниз. Я завизжала, крепче вцепившись в Мирабель, которая, напротив, рассмеялась. Законы физики тут не работали. Мы не были пристегнуты к саням, но, хоть и летели вниз, оставались сидеть на месте. Будто магия вместо ремней удерживала в одном положении. И она же словно не позволяла холоду, ветру и снегу нападать на нас. Мне было тепло.

Наконец, медведи выровнялись, и я ослабила хватку. Сердце отбивало чечетку.

— Вы там как, в туалет не хотите? – не поворачиваясь к нам, спросил старик. — Могу сделать остановочку.

Мирабель закатила глаза, тихо сказав мне:

— Шутник старый, вечно он так. – она отвернулась и вдруг подскочила с места. — Смотри!

Я осмелилась выглянуть из саней, и от восторга захватило дух. Мы почти долетели до городка, который сейчас сиял в ночи. Он правда был небольшой, но с неба выглядел просто волшебно. Теперь мне захотелось увидеть его и с земли.

— Опустись чуть пониже, Ральф! – попросила старика Мирабель.

Не думала, что она его знает. Я хоть и не спрашивала, но она сказала мне:

— Ральф часто возит меня и других помощниц на рынок, или по другим делам в город. Он хороший человек. – и она словно специально повысила голос: — Но шутки у него так себе!

Старик захохотал.

Когда мы опустились пониже, Мирабель принялась рассказывать что где за здание. Я, правда, почти ничего не запоминала. Высоких зданий не было, три этажа – максимум. Дороги были мощенные, а из-за реки, которая змеилась по городу, имелось много мостов. Сейчас река замерзла. Народа в это время на улице почти не было.

Глава 7. (Не)знакомцы

**Дарен**

— Не хочу учиться! Спать хочу!

— Милая..

— Не пойду я в эту школу!

— Фелиция! – строго сказал я.

Дочь скрестила руки и, отопнув от себя ботинок, отвернулась. Кудряшки из-за магии, которую дочь не сдерживала, распушились, и я, устало вздохнув, ущипнул себя за переносицу. Укладка ее непослушных волос заняла целых полчаса, а времени больше не было.

Спокойствие, только спокойствие. У меня еще очень даже послушный ребенок. Опустившись перед дочерью на корточки, я мягко спросил:

— Фели, ты же мечтаешь стать королевой, так?

— Допустим. – с подозрением сказала она.

Ох уж этот ребенок. Всего лишь пять лет от роду, а уже смотрит и разговаривает так, словно старше меня. А что будет в подростковом возрасте? Да я поседею раньше времени! И так уже иногда глаз дергается.

— Так вот, без учебы ты не исполнишь свою мечту. Будущие королевы очень много учатся и трудятся.

— Что-то ты королем еще не стал.

Я улыбнулся уголком рта.

— А я к этому и не стремлюсь.

— Ты же мне не врешь?

— Конечно, нет!

Ненавидел ей врать, или манипулировать, но мы уже опаздывали. А у меня сегодня важная проверка в ресторане. Пообещав себе, что больше к подобным уловкам не прибегу, я встал на ноги.

— Ну ладно, схожу я в твою школу. Но! Если этот гад рыжий снова будет меня доставать, я подожгу его зад!

— И где это ты таких слов нахваталась? У леди Розы, да?

— У тебя, папочка. – улыбнулась она хитро. — Слышала, как ты вчера отчитывал извозчика, который потерял большую корзину специй.

Вспомнив, что конкретно говорил этому пьянчуге, который меня же обвинил в своей ошибке, я смутился. И дочь все это слышала? Боги..

Я подал Фели ботиночки, достал из шкафа шубку, шарф, перчатки и шапку, а когда повернулся, увидел, что дочь протягивает мне расческу. Мы точно опоздаем. Обреченно застонав, я положил вещи на пуфик, посадил на него дочь и принялся наводить красоту. Я любил ее кудряшки, но иногда они просто меня убивали.

— До вечера, папочка! – помахала мне дочка, когда я проводил ее в школу.

С улыбкой помахав в ответ, я дождался, пока она зайдет в здание, и, бросив взгляд на наручные часы, которые купил когда-то на Земле, поспешил в ресторан.

Опоздал на 7 минут и, конечно, это не понравилось ревизору. Он с умным видом сразу же чиркнул что-то в свой блокнот и я, понимая, что это будет очень сложное утро, натянул улыбку. Хотя мне хотелось.. поджечь его зад!

***

— Что ж.. Нарушений было не обнаружено. — заметно разочаровался ревизор.

От облегчения у меня с плеч будто тяжкий груз упал, и я впервые за эти три часа искренне улыбнулся. Этот усатый эльф проверил все, даже в оранжерею при ресторане зашел, чтобы, проверить качество продукции, которую мы выращиваем. Но и там ему не до чего было привязаться, хотя было ясно, что уж очень хотелось найти хотя бы одно нарушение.

— Отлично, значит, ресторан может вернуться к работе?

— Да, больше причин для карантина нет. Но, пожалуйста, впредь будьте очень осторожны. Из-за вас чуть не умерла леди Сиуфорд.

При упоминании этой старой змеи, которую я терпеть не мог всем своим существом, магия теплом разнеслась по телу. Я сжал руки, убранные за спину, в кулаки.

— Разумеется, лорд Скаф.

Он еще раз окинул взглядом главный зал, который был убран настолько, что не было не пылинки и, погладив пальцами усы, попрощался со мной и с важным видом покинул ресторан.

Я еще некоторое время смотрел на дверь. Желание поджечь этого высокомерного гада было таким сильным, что даже магия обжигала ладони, на теле проявились чешуйки, а зрачки наверняка стали узкими. Больше трех часов он любил мне мозг. Если бы не стрессоустойчивость, приобретенная после рождения дочери, взорвался бы к чертям.

Мне невероятно повезло, что лорд не нашел ни одного нарушения. Ему хватило бы самого незначительного, чтобы закрыть ресторан. Это бы лишило меня не только любимой работы и положило конец делу всей моей жизни, но мы бы с Фели остались на мели, и я бы не смог помогать сестре, которая училась в столице.

Поминая Кару Сиуфорд, из-за которой и закрылся ресторан на три месяца, совсем недобрыми словами, я отпустил персонал, который тоже был вынужден пройти проверку.

Было время обеда. Так как я даже не завтракал, решил зайти к Бэтти, чтобы купить ее невероятные сырные шарики, запеченные куриные ножки и небольшой тортик – он для Фели.

Из-за прошедшего вчера дождя – это явление было не удивительным в месяц Стужи[1] - на дорогах был ужасный гололед. Пришлось двигаться медленно и осторожно. Я мог бы растопить лед магией, но не стал тратить ее скудные запасы. Почти всю я потратил на поддержание тепла вокруг Златы, когда провожал ее, а восстановиться пока не было возможности.

Я был недалеко от площади, на которой сегодня проходила очередная ярмарка, где продавали все, начиная от еды и заканчивая домашней утварью, когда из магазинчика тканей вышла девушка. Она успела сделать лишь шаг и поскользнулась, выронив корзинку, из которой покатились мандарины и яблоки. Одно остановилось, уткнувшись мне в сапог.

— Что ж за день сегодня такой..

Подобрав фрукт, я подошел к девушке и сначала помог ей подняться, а потом собрал выпавшие из корзины продукты. Выпрямившись, я подал ее девушке, и мы встретились взглядами. Эти глаза..

— Спасибо. – тихо поблагодарила незнакомка, сжав в руках корзинку.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза и молчали. Я ее не знал, это точно. Никогда раньше здесь не видел. Но внутри было совеем иное чувство, и это сбивало с толку.

— Ужасный гололед сегодня, да? – нарушила тишину незнакомка, отведя взгляд.

Ее щеки и без того были красные из-за мороза.

— Точно.. — я прочистил горло и окинул девушку беглым взглядом.

Невысокая, худенькая. Человек. Золотистые волосы были собраны в косу, подвязанную зеленым бантиком, на лице с нежными чертами не заметил и грамма косметики, которую на острове молодые девушки просто обожали. Каждый раз, когда с Земли торговцы что-то приносили, начинался настоящий ад.

Глава 8. Первые проблемы

**Злата**

Он меня не узнал. Не узнал! С одной стороны это очень обрадовало, но с другой.. так хотелось снова поблагодарить его. От своего имени. От всей своей души. Но жрицы строго-настрого запретили говорить о моем прошлом. Вообще кому-либо.

Я допускала вероятность того, что мы с Дареном все же встретимся в таком маленьком городке, но была уверена, что эти встречи будут мимолетны и редки. Но то, что я увижу его в первый день..

Он хороший мужчина, порядочный. Радует, что этот мир не прогнил полностью. А ведь я считала иначе.

Я снова чуть не поскользнулась. Магия Дарена развеялась, но к счастью до дома осталось недалеко. Тут-то меня и догнала Льдинка, которая убежала от меня еще когда я была в храме. Она обещала вернуться, а потому я не сильно переживала.

— Привет, крошка. – улыбнулась я саламандре.

— Ур-р-р. – она потерлась головкой о мою щеку.

— Я тоже скучала. Расскажешь, где была?

По пути домой мне встретилось всего два жителя. Они оба одарили меня косыми взглядами, и я, поняв, что Льдинку никто не видит, смутилась.

— Купила? – едва я перешла порог дома, с кухни донесся голос Мирабель.

— Да. – сняв обувь, я поставила ее в шкафчик, у которого не было одной дверцы.

Мирабель вышла в прихожую. На ее плече висело полотенце, а на фартуке я заметила муку. Она же пачкала щеку компаньонки, светлые волосы которой были заплетены в две косы.

— Отлично.

— Так скажешь, зачем они нужны? – спросила я, когда передала ей корзинку.

— Для десерта. Я готовлю его каждый год в этот день. Он легкий, недорогой, но о-о-очень вкусный.

— Не хочу показаться жадной, но..

— О, не волнуйся, я брала не из твоих драгоценных камней.

Я нахмурилась, и Мирабель улыбнулась, взяв меня под руку. Корзинка была в ее левой руке.

— Считай, это мой подарок на новоселье. Ну, один из. Я неплохо получаю на своей должности в храме, так что не хмурься. И, кстати, приготовленный тобой обед, просто..- как у вас на земле говорят?.. – о! Пальчики оближешь!

Она иногда так скачет с темы на тему, что я теряюсь.

Мы зашли на кухню, и у меня отвисла челюсть, когда я увидела, какой тут бардак. То небольшое количество посуды, что имелось, испачкано, мука повсюду, на окне потеки от разбитого яйца, лежавшего на подоконнике, а на дверце шкафа прилипло что-то красное.

— Это..

— Творческий беспорядок! – хихикнула девушка, отпустив мою руку. — Я все уберу. Магия немного.. расшалилась, и вот что вышло. Хорошо, что дом не подожгла.

Я в ужасе посмотрела на Мирабель. Не зря Старшая жрица предлагала мне другую компаньонку. С этой мне хоть и было легко в общении, но она бедовая. Третье происшествие за утро!

Сначала Мира чуть не упала в колодец, когда с веревки соскочило ведро, а она кинулась за ним. Потом боролась с огромным крылатым свином за небольшое цветущее в это время года деревце, которое растет на нашем заднем дворе, и это животное ее чуть не сожрало. Теперь вот это.

— Тебе помочь? – спросила я, когда девушка начала чистить мандарины.

— Нет, спасибо. Но ты могла бы подкинуть дров в камин.

— Хорошо.

Когда я вышла, с кухни донесся ее голос:

— Кстати, сегодня вечером привезут дрова. Заходил Малик, сказал, что немного задержатся.

Дрова – это хорошо. Очень вовремя. Потому что то, что имелось в здешнем небольшом дровянике, не хватило бы и на пару дней. Дом хоть и маленький, но требуется подкидывать дрова каждые пять часов. На улице крепкие морозы.

Наслаждаясь жаром углей, я закинула три больших полена. Пламя сразу объяло дрова, от которых исходил свежий еловый запах. Несколько секунд я смотрела на огонь. Грела руки и думала о том, что и пусть здесь мало условий для хорошей жизни, я бы не хотела быть ни в каком другом месте. Кроме родной Земли, разумеется.

Но туда путь закрыт.. Никакой человек, попавший по эту сторону волшебного моста, не сможет вернуться обратно.

Из мыслей меня выдернул крик Мирабель, и я бросилась на кухню.

— Что..

Из крана хлестала вода. Черная. Мокрая Мира пыталась заткнуть кран тряпкой, но у нее ничего не получалось. Быстро осмотревшись в поисках того, чем можно помочь, я ничего не заметила. Мирабель бросила бессмысленную попытку остановить воду и отскочила от напора, который сразу полетел в меня.

— Ой..

Вода попала мне в грудь и обожгла холодом. Я прижалась к косяку, но успела намокнуть. Противный запах коснулся носа. Я открыла глаза, посмотрела на напор воды, который долетал аж до ковра в прихожей, и перевела взгляд на Мирабель, которая, обнимая себя, тряслась от холода.

— Т-т-ы б-была п-права.

Нужно починить кран. И многое другое.

К вечеру потоп был остановлен. Повезло, что Мира владела магией, и та на время остановила напор, однако к приходу более опытного мага моя компаньонка уже ослабла. Колдун затребовал довольно высокую плату за починку. Деваться было некуда, пришлось отдать.

Хорошее в этой ситуации то, что теперь в доме есть вода, и не придется каждый раз ходить к колодцу, который расположен не близко. А плохое.. у меня осталось слишком мало драгоценных камней. Этого хватит, может быть, на неделю, и то, если тратить их на дешевые продукты.

Мира успокоила меня, сказав, что голодать точно не будем, потому что у нее достаточно накоплений. Но я не хотела тратить ее заработок, а потому пришла к мысли, что буду искать работу.

Вчера я еще думала первое время пожить на выделенные храмом драгоценные капни, чтобы адаптироваться, но раз так получилось.. Буду подстраиваться под ритм жизни. Не впервой.

Дрова привезли на закате на огромных санях. Медведи сами сбросили дрова на землю и, получив от Миры по яблоку, довольные взмыли в воздух с извозчиком.

— Завтра сложим их? – спросила у меня компаньонка. — Пожалуйста, скажи, что завтра! Ну, пожалуйста! А сегодня пойдем на Площадь!

Я посмотрела на гору дров. Мирабель взяла меня под руку и потянула к дому.

Глава 9. Горячая вакансия

**Злата**

Воздух прямо-таки искрил от позитива. Атмосфера была легкой, праздничной. Даже несмотря на усталость, я улыбалась. Слышались смех взрослых, визг и голоса детей, веселая праздничная музыка. В воздухе витали самые разные запахи, но острее всего я чувствовала аромат жареного мяса и мандаринов.

Держа меня под руку, Мира, которая от восторга чуть ли не парила, вела меня к огромной елке.

—Скорее, идем!

Когда мы дошли до центра Площади, Мира свернула в другую сторону от ели. За огромной статуей дракона, при виде которого Льдинка забралась под мой шарф и злобно зашипела на каменного ящера, расположилась сцена, уже украшенная к празднику остролистом, магическими огоньками и снежинками.

Пока что занавес был закрыт, но когда мы, протолкнувшись вперед, остановились рядом со сценой, из-за него выглянуло милое детское личико. Мальчишка лишь несколько мгновений смотрел на толпу, а потом его за ухо кто-то поймал и утащил за ширму.

Над Площадью прозвучал первый звон колокола, и Мира крепче вцепилась в мою руку:

— Сейчас начнется!

Раньше в толпе мне было очень неуютно, но, возможно то, что сейчас я была не одна и таковой себя не ощущала, было легче. Я с нетерпением ожидала начала выступления. Желания уйти совсем не было, хотя я и устала за день.

Выступали дети. Сначала более взрослые. Они разыгрывали сценарий, в котором каждый ребенок, одетый в костюм, играл определенную роль. Это так мне напомнило о моем детстве, что я даже слез не сдержала. Под конец хлопала вместе со всеми и, плача, улыбалась.

После этих маленьких актеров вышли взрослые. Они показали сказку о рождении острова, огромную роль в котором сыграли Зимние духи, которые каждый год замораживают Кипящее море и исполняют одно заветное желание.

Я наблюдала за представлением, затаив дыхание. Любовь в нем играла немаловажную роль. И пускай я давно перестала верить в это чувство, на сцене актерам его удалось передать.

— Посмотри, какой красивый мужчина! – шепнула мне на ухо Мирабель.

На сцене остался только один, игравший Северный ветер – старшего духа острова, который полюбил дракона, и отказался от бессмертия ради нее. Их любовь создала остров и первого ледяного дракона.

— Боги, я влюбилась! – Мирабель распылалась в широкой улыбке.

Мужчина, как мужчина. Да, высокий, да, накаченный и красивый, но я не увидела в нем чего-то такого, хотя многие из молодых девушек, кто стоял рядом, пищали от восторга. Мира была не единственной.

Началась самая напряженная сцена – битва Зимних духов. Против Северного ветра выступили его сестра Вьюга и братья, Мороз и Снегопад. Они хотели помешать брату нарушить равновесие, но у него получилось отдать бессмертие.

Представление закончилось на счастливой ноте – поцелуем главных героев, которых после сменили маленькие дети в белых костюмах. Уж очень они напоминали Снежинок. Это в который раз заставило меня вспомнить о временах, когда я сама была малышкой и с такой же улыбкой танцевала на сцене, чтобы порадовать родных и гостей праздника.

К сожалению, счастливое воспоминание было только одно..

Заметив среди детей знакомое личико, которое обрамляли кудрявые волосы, я забыла о грустных мыслях. Губы растянулись в улыбке. Фелиция танцевала с удовольствием, она прямо-таки сияла, как настоящая снежинка. От ее улыбки мне самой хотелось улыбаться. Такой счастливый беззаботный ребенок.

Выступление маленьких снежинок подошло к концу. В тот момент, когда они опустились на пол, склонив головы, над ними вспыхнула магия, и сверху посыпались настоящие снежинки. Зрители восторженно заахали, а я перевела взгляд на Льдинку, которая светилась и довольно урчала. Это она внесла свою лепту.

— Ур-р-р-р! – саламандра заопладировала первая.

И хотя зрители ни видеть, ни слышать ее не могли, они тоже захлопали в ладоши. Я чуть запоздала и подхватила аплодисменты уже, когда детки почти скрылись за ширмой.

После представления Мирабель повела меня палатке, где продавали вкусную уличную еду, с виду очень похожую на обычный корндог. Но на вкус он был куда лучше. Мы слопали по три штуки, пока девушка тягала меня за собой по Площади. К счастью, или к сожалению, Дарена я не увидела. И Фелицию тоже.

С Площади мы вернулись за полночь. Подкинув дров в камин, я помыла руки и лицо и, переодевшись в теплую пижаму, забралась в кровать. Мирабель уже спала, тихо посапывая в своей кровати, стоявшей под небольшим окном. Я тоже уснула быстро.

Пробуждение было ранним. Я решила, что не буду перестраивать свой режим сна, а лучше буду заниматься работой. Льдинке это решение совсем не понравилось. Выбравшись из-под одеяла со сморщенной мордашкой, она недовольно заурчала и, потоптавшись лапками по одеялу, повернулась ко мне задом.

— А помочь мне не хочешь?

— Ур!

— Понятно все с тобой, ленивая попка.

За это в меня кинули наколдованным снежком. Увернувшись, я хотела возмутиться, но сонный голос Мирабель остановил меня:

— Я отправлю тебя в пещеры диких саламандр, если ты не дашь мне поспать.

— Ур! – Льдинка ее поддержала.

Вот ведь.. сони! Я с тоской посмотрела на свою постель, оккупированную Льдинкой, и отвернулась. Сон – это хорошо, но работу за меня никто выполнять не будет. Забрав теплую шаль со спинки старого кресла, я закуталась в нее и вышла из комнаты, тихо прикрыв дверь.

Было жутко холодно – это одна из причин, почему я так рано встала. Мы с Мирой сразу договорились, что тепло поддерживаю я, а она моет посуду, стирает одежду и топит баньку - здесь она называется березяк - и приносит воду. Последнее теперь, правда, не нужно.

Углей в камине не осталось, я проспала тот момент, когда нужно было подкинуть дров. Пришлось разжигать заново. Отогрев под небольшим огнем руки, я пошла на кухню, умывалась холодной водой, которая хорошо меня освежила и прогнала остатки сна, и, наполнив старый железный чайник, поставила его на плиту.

Глава 10. Болезнь

**Дарен**

— Это.. Прошу прощения за беспорядок. Дочь..

— Мне не нужна няня! – выкрикнула Фели и торопливо притопала из гостиной.

У девушки отвисла челюсть, когда она увидела Фелицию, а я устало прикрыл глаза, ущипнув себя за переносицу. Боги, дайте мне сил и терпения.

— У.. у.. у нее рожки.. – вымолвила гостья.

У нее правда были рожки, как у маленького дракона, бледную кожу усыпали алые пятна, вызванные болезнью, а вместо ногтей выросли когти. Зрачки и те стали вертикальными. Полную форму она не примет, но даже такая опасна и для ее здоровья, и для других в принципе.

— Тетенька, идите вон! – заявила дочь.

— Фелиция, прекрати сейчас же. — я смерил ее строгим взглядом, под которым ее глаза вспыхнули золотом. — Мое терпение не железное.

— Мое тоже!

— Фелиция Роксана Кассо!

Скрестив руки, дочь с уверенностью встретила мой взгляд. И началась игра, кто кого переглядит. Ребенку нет и десяти, а уже показывает зубки, рычит, урчит, упрямится и ведет себя как настоящий дракон. Я уже правда боюсь, что со мной будет в ее переходный возраст!

— У тебя милые рожки. – прервал тишину приятный женский голос.

Я уж и забыл, что мы тут не одни. Дочка первая отвела взгляд, и я с облегчением выдохнул. Ее внимание сосредоточилось на гостье. Я заметил по вспыхнувшим глазам, что Фели хотела послать девушку куда подальше, а она в таком неуравновешенном состоянии могла, однако дочка закрыла рот и с интересом наклонила голову на бок.

И вдруг принюхалась. Я насторожился, наблюдая за ней, а девушка затихла. И даже дыхание задержала.

— Лучше не двигайтесь. – предупредил я ее, когда Фелиция медленно, словно маленький зверь на охоте, пошла к ней.

Принюхиваясь. Осматривая. Изучая. Подобное я наблюдал у нее всего раз, когда она случайно приняла вторую форму. Но тогда она просто присматривалась к овцам.

— Господин.. — позвала девушка, когда Фелиция совершила первый круг, обнюхивая ее.

— Не бойтесь, она не опасна. Всего лишь изучает.

— А это нормально? – прошептала она.

— ..Вполне.

— У тебя знакомый запах. – вдруг заявила дочь.

Я хотел укорить дочь за подобное обращение к взрослому человеку, но заметил, как от лица девушки отхлынула кровь. Чего она напугалась?

— Мы уже встречались. Кто ты?

— Я.. Я.. Это вряд ли.. Мы не..

— Папа говорит, что тот, кто много врет, позеленеет. Ты ведь не хочешь позеленеть?

— Н-нет..

— Ну вот и не обманывай.

Дочка окинула ее взглядом с головы до ног и, подойдя, встала на цыпочки, чтобы дотянуться до живота девушки, которая тут же застыла. Их взгляды встретились, и дочь вдруг ахнула, резко убрав руки и тем самым напугав меня.

— Что такое?! Фели!..

Они не отрывали глаз друг от друга. Я осмотрел дочь, но не заметил ран или чего-то подобного. Только чертовы пятна покрывали нежную кожу.

— Я.. Мне.. – девушка вышла из ступора. — Мне пора!

Я не успел никак отреагировать. Она быстро распахнула дверь и вышла на улицу. Когда дверь за ней захлопнулась, дочь повернулась ко мне.

— Хочу эту няню.

Я растерянно открыл рот, но ничего не сказал.

— Папочка, она же убежит! – Фелиция подбежала ко мне и стала толкать к двери. — Иди уже! Другую не приму!

Не понимая, с чего вдруг дочь изменила свое мнение, я вышел на улицу. Холод сразу впился в кожу, но времени окружать себя теплой магией не было. Незнакомка уже была за оградой, скоро и из виду скроется.

— Подождите! – позвал я, выбежав за ворота. — Мисс! Постойте!

Она остановилась, и я, выдохнув пар, поспешил к ней. Когда почти подошел, она повернулась и, сцепив руки в замок, неуверенно подняла на меня глаза.

— Напугались?

Вроде бы пробежал немного, а запыхался. И сердце грохотало как ошалевшее.

— Нет, просто.. – она выдохнула пар. — Если честно, да, немного..

— Простите, пожалуйста, из-за болезни она совсем неуправляемая стала.

— Болезни?.. — ее глаза широко распахнулись.

— Цирос алас, алая сыпь. Противный магический грибок, который поражает преимущественно детей.

— Это.. серьезно?

— Не сказал бы, что опасно, но риск осложнений есть всегда. Из-за болезни магия дестабилизируется, и вторая форма поглощает первую.

— Может, ей нужно к целителям?..

— Были. Получили лекарства, и вот теперь до полного выздоровления она должна быть дома на карантине. Всю школу закрыли. Я поэтому и ищу няню, сам из-за работы не смогу быть постоянно дома, а дочь оставить не с кем.

— А она и не хочет. — девушка робко улыбнулась.

— Не любит чужаков. И в принципе контроль. – улыбнулся в ответ. — Но вас она одобрила.

— Правда?

— Я тоже удивился. Вы не против вернуться? Холодно на улице

Было заметно, что она сомневается. Я даже уже решил, что уйдет, но, наверное, Боги решили смилостивиться надо мной. Настрадался за эти пять дней достаточно, пока пытался найти няню. Или спасти ее от проделок дочери. Надеюсь, она согласилась на эту не ради того, чтобы издеваться над этой девушкой.

— Забыл представиться. – у дверей я протянул ей руку. — Дарен.

Повисла пауза. Девушка несколько секунд смотрела на протянутую ладонь и, наконец, пожала в ответ:

— Селия..

Мы зашли в дом, и по телу побежали мурашки, когда тепло коснулось кожи.

— Ты вернулась! – едва мы вошли, как Фелиция подбежала к девушке и обняла ее за ноги.

— Я холодная. – неуверенно Селия обняла Фелицию.

— Я дракон, мне не стр-р-р-ашен холод!

Я улыбнулся. Дочь отпустила Селию и, чуть отстранившись, посмотрела той в глаза.

— Будешь моей няней?

— Буду..

Глава 11. Имя

**Злата**

— Поздравляю!

— Спасибо. – я улыбнулась Мирабель.

Недавно вернулась домой. Дарен вызвал для меня извозчика и даже заплатил за него, так что я в тепле и комфорте добралась до дома, где меня ждал теплый ужин. Пока я ела, Мирабель тянула из меня информацию.

— Но зачем ты представилась чужим именем? – не поняла она.

— Испугалась.. Мне показалось, что Фелиция меня узнала. Если бы я назвала свое имя, вдруг бы.. не знаю.. вдруг бы и Дарен понял. Хотя ничего бы ужасного не случилось.. Не знаю, зачем я солгала.

— Но рано или поздно они узнают, как тебя зовут.

Я вздохнула.

— Знаю.

Это я поняла чуть позже, по пути домой. Но никак не могла понять, почему вообще назвала это ненавистное имя. Селия.. Как вспомню, что было с ним связано, так вздрогну.

— Новостей из храма нет? – спросила я, положив ложку в пустую миску и взяв в руки кружку с чаем.

— Не-а. Только Мара написала, рассказала, что помогли еще одной девочке. Завтра ее порталом отправят в Нижний мир.

— Но я думала, что люди не могут вернуться.

— Она не человек.

У меня округлились глаза.

— Что? Ты думала, только людей угнетают? – она горько усмехнулась. — От некоторых тварей, которые хуже животных, страдают и драконы: женщины, дети и даже старики.

— И там ее обустроят?

— Да. На той стороне тоже есть храмы.

— А я не знала.

Мне было известно лишь то, что переходя в наш мир, драконы маскировались и отлично сливались с другими людьми. Раскрывать свою природу было строго запрещено. В том мире у многих драконов налажены связи и бизнес. Многие даже остаются жить.

Раньше я и подумать не могла, что есть другие миры, не верила в это. А оказалось.. Помимо Нижнего и Высшего - этого, есть Срединный и Бездна. Демоны и те существуют. В моем понимании существовали только Земля, Вселенная, ну и Ад с Раем.

— Слушай. – Мирабель поставила кружку на стол.

— М-м?

— Я вот сегодня о чем подумала. То есть я подумала еще в храме. Ты бы хотела получить образование?

— Я получила. Муженек заставил в тот же год, как забрал меня с Земли.

Это был самый тяжелый год. Я думала, не выдержу. Даже не знаю, как пережила его. Единственный плюс – это язык, который не пришлось учить. Едва меня выкинули из портала, я, как и многие Похищенные или Перешедшие, впитала магический фон мира, и вот так стала понимать здешнюю речь. На этом плюсы кончились.

— И.. на кого ты отучилась? – робко спросила Мира. Наверное, не хотелось задевать тему бывшего муженька.

— Преподавание. Тогда было популярным, и он даже не спрашивая зачислил меня в Закрытую академию, куда каждое утро переносил сам. Но знаешь, я была рада тому, что хотя бы там могла отдохнуть и узнать что-то новое. Когда перестала оплакивать свою старую жизнь, проснулся интерес к магии и истории этого мира, так что я, как только была возможность, пропадала в библиотеке.

— Вот ведь.. — она покрыла его трехэтажным матом.

— Хуже.. — буркнула я. — Ненавижу его всеми фибрами души. А эту треклятую Истинность..

— Не надо, Злата. Истинность – это дар.

Я фыркнула.

— Дар, конечно.

— На самом деле да. Мне жаль, что тебе пришлось пройти через такой ужас. – прикусив губу, Мира пару мгновений помедлила. — Знаешь, я тоже была вынуждена бежать, только от отца. Всю жизнь он избивал меня, доброго слова ни разу не сказал, а я принимала это как должное. Последней каплей стала.. «моя продажа».

— Он.. – сжала в руках кружку.

— Да, продал меня своему другу, старику-пердуну. Якобы замуж отдал, но нет, за меня он получил неплохую сумму.

— Боже..

— Но я сбежала! И теперь живу свою лучшую жизнь. Мне, конечно, не повезло встретить хорошего дракона и милую саламандру, но я справилась сама. И рада, что помогли тебе.

Ее улыбка была доброй, а в глазах я заметила тень грусти. Мира накрыла мою руку своей теплой ладонью, а я в ответ накрыла ее и улыбнулась.

— Спасибо, что отправилась сюда со мной.

— Не благодари, я была только рада.

Мы еще недолго посидели на кухне, поговорили о прошлом, но уже более приятных моментах. Когда за окном полностью стемнело, прибрались, и я пошла подкинуть дров в камин, а Мира убежала в спальню читать книжку. Из храма она привезла целую сумку своих книг.

— Спокойной ночи, девочки. – пожелала я Мире и Льдинке, которая сидела на плече компаньонки и читала романчики вместе с ней.

— Сладких снов, Злата.

— Ур-р-р!

Световой шар, летавший над Мирабель, мне не мешал, звук перелистываемых страниц, тихого смеха и мягкого урчания – тоже. Я уснула быстро.

И проснулась тоже быстро. Будто только глаза сомкнула и уже все. Но на часах было шесть утра, так что я заставила себя встать, накинула шаль и вышла в небольшую гостиную, чтобы подкинуть дров в камин. Угли еще были, поэтому дрова разгорелись быстро.

Когда зашла на кухню, световые шары неярко вспыхнули. Набрав в чайник воды, поставила его на плиту, и пока он закипал, сделала себе быстрый завтрак. Льдинка прибежала, когда я поела.

— Ты чего так рано встала, крошка?

— Ур-р-р.

— Со мной пойдешь? Если хочешь. Только прошу, не пакости.

— Ур-р-р-ро!

Я усмехнулась.

— Ну-ну. Прям и хвостиком не пошевелишь. Знаю я тебя.

Она, скрестив лапки, отвернулась. Обиделась якобы.

— Будешь варенье? Осталось немного.

Это сразу привлекло ее внимание, и она радостно закивала головой. Тихо посмеявшись, я достала неглубокую тарелку, чтобы налить туда немного варенья.

— Я пошла одеваться, скоро пойдем.

О том, что нужно как-то добраться до Роузвод 123 подумала только, когда вышла на улицу, где еще было темно. Лишь фонари, в которых парили световые шары, разгоняли мрак. Я могла поймать извозчика, тут неподалеку как раз место их стоянки, но каждый день платить по два драгоценных?.. Нет, я не могу так шиковать.

Глава 12. Кровь и кости

**На другом конце света. Недоделанный арбузер-муженек**

Ярость не утихала. Проклиная все и всех, Орм вылез из кареты, и снег под его ногами захрустел. Вокруг – ни души. Только лес на десятки километров, темный и едва проходимый. К нему вела лишь одна дорога, та, по которой дракону пришлось добираться в экипаже. Лететь он не мог, переместиться - тоже.

Осмотревшись вокруг, Орм взглянул на небо, с которого летели пушистые хлопья снега. Луна светила ярко. Магия в полнолуние особенно сильна, так что хорошо, что он добрался до старухи вовремя.

Одна из запряженных лошадей зафыркала, поднимая копытом землю и снег. Бросив извозчику окружить лошадей магией для защиты, Орм пошел к старой хижинке, в которой бывал лишь однажды. Его бы воля, и ноги бы здесь не было. Но другого выбора он не имел.

За последние дни он сильно ослаб, начал болеть. В волосах с каждым днем появляется все больше седых прядей, кожа сереет, а вены становятся виднее. Внутренний дракон страдает, ревет, постоянно куда-то рвется, и лишь иногда затихает настолько, что, кажется, он сгинул.

— Проклятая баба.. — пробормотал Орм.

Он и без того ее ненавидел за сам факт существования, но после ее побега... Чудовище внутри него пробудилось ото сна и затребовало крови. Многие пострадали, а ему все было мало. Хотелось найти ее и наказать. Эльма была права, человечку нужно было посадить на цепь.

Тяжелый кулак ударил по старой двери. Сверху Орму на волосы посыпался снег. Открывать никто не спешил. Терпение дракона и так висело на волоске. Сжав челюсти, он еще два раза крепко приложил кулак о дверь.

— Открывай, ведьма! Не то сожгу твою хибару!

Войти в дом он просто не мог, помнил, что было с ним в прошлый раз. Магия у старухи крепкая, чуть жизни тогда не лишила.

Он постучал снова. Из ушей и ноздрей повалил пар, а на коже вылезли алые чешуйки. Зарычав, он уж было хотел наплевать на осторожность и снести дверь, но та распахнулась сама. На Орма из темноты дома уставилась слепая старуха с безобразным лицом. Он скривил губы.

— Я велела тебе не возвращаться. – напротив молодым голосом сказала старуха.

—Не забывайся, ведьма, все это дал тебе я. И я же отниму, если продолжил меня злить.

Она окинула его слепым взглядом, и вдруг улыбнулась гнилыми зубами.

— Подыхаешь. Так вот зачем ты здесь. А я тебя предупреждала, запри ее.

Он зарычал, глаза его полностью почернели.

— Найди ее, и любая девка будет твоей. Сколько угодно притащу.

— Мне не нужна любая, ящер. Только чистая душой и телом. – она отошла с прохода. –Заходи, посмотрим.

Едва дракон переступил порог, как свечи по всему дому вспыхнули. Тут не было комнат, лишь одна большая. Она являлась и кухней, и спальней, и купальней. Воняло травами и чем-то, от чего Орм кривился. Обстановка была убогой.

Старуха, прихрамывая на левую ногу, дошла до стола. Убрала с него травы и миски, в которых молола их, и из старого сундука достала кости, карту Измерения и черный кинжал с золотой рукоятью.

— Ладонь.

Дракон молча вытянул руку, и старуха полоснула по ладони острым лезвием. Кровь закапала на карту, но не впиталась в ней, а собравшись в большую каплю, отползла к краю, где и замерла, пока старуха не кинула кости и не зашептала слова древнего заклятья.

Когда-то вот так ведьма нашла его Истинную. Он бы даже и не думал о ней, если бы вдруг смертельно не заболел. Тогда пришлось пойти на крайние меры, променять одну слабость на другую. Но так он хотя бы исцелился. Человечка человечкой, но толк от нее был. Иногда. В постели она тоже была неплоха - сопротивлялась. Всегда.

Орм терпеливо ждал, внимательно наблюдая за тем, как его кровь движется по карте. Сначала по Верхнему миру, затем спускается на следующую параллель, к Срединному миру, к Нижнему и даже к Бездне. Орм нахмурился, что-то было не так.

— Ее нет. – заключила старуха. — Я ее не чувствую.

— Что значит, не чувствуешь!? – на лице от злости проявилась чешуя.

— То и значит. Ни в одном из миров нет ее энергии. Мертва твоя истинная.

— Ложь! – он ударил по столу так сильно, что тот треснул.

Но старуха даже не вздрогнула. Не сжалась в страхе. Собрав кости в руки, она снова затрясла ими. Но ответ был тем же.

— Нет ее. Может, скрыли. Но это какой магией нужно обладать, чтобы уничтожить союзные узы?

Тяжело дыша, Орм оперся руками на стол, и тот жалобно заскрипел. Ярость достигла апогея. Внутри все горело. Пар валил теперь не только из ушей, но и изо рта и глаз. Дракон ревел в сознании.

— А-а-а-ар! – Орм с легкостью перевернул стол, и тот отлетел к стене, о которую, врезавшись, разбился.

Вот теперь старуха напугалась. Она отошла, на всякий случай окружив себя защитой, а за спиной, в руке, сжала кинжал.

— Есть другой способ? – скаля на нее клыки, изменившимся до не узнавания голосом произнес Орм.

— Нет.. Я бессильна.

Он собирался ее убить. Но передумал в самый последний момент, когда, схватив за горло, прижал к стене и сдавил хрупкую шею. Кинжал старуха хотела воткнуть Орму в глаз, но промахнулась, и тот отлетел на пол, выбитый драконом.

Он разжал руку. Когда ведьма упала на грязный пол халупы и, закашлявшись, стала медленно отползать от дракона, он злобно улыбнулся.

— Живи пока, ведьма. – у дверей он обернулся и посмотрел на нее. — Я еще вернусь.

В город он ехал с единственной мыслью – «Найти». Найти. Найти. Найти! Она жива, в этом он не сомневался, потому что сразу бы сгинул сам. Истинность то еще проклятие. Их жизни связаны. Но без нее он ослабнет и может умереть, а вот она даже не почувствует. Будет жить.

Жаль, что только узы союза позволяют чувствовать супругу. А Истинность.. она бесполезна. Только сводит с ума дракона, превращает его в неуправляемое зависимое животное и отравляет жизнь.

Узы разорваны. Но ничего.. Он найдет ее и без татуировки. Он. Ее. Найдет. И заставит пожелать.