подарок для Кэтти

Предпраздничная суета наполняла дом легким гудением. Семья Дженн сновала туда-сюда: отец Эдвард поправлял гирлянды в гостиной, брат Кэтти, Майк, расставлял тарелки на столе, тетя Марта проверяла поднос с закусками на кухне. В своей комнате Кэтти кружилась перед зеркалом, окруженная подругами.

— Вот эти туфли! Идеально! — щелкнула пальцами Бетти.

— А колье? — спросила Лора, прикладывая блестящую нить к шее Кэтти.

— Да, и эти сережки… — Кэтти повертела головой. — О, смотрите, браслет от Криса! Он сказал, будет сегодня. Вечеринка точно будет огонь?

— Стэн подтвердил, что приедет, — улыбнулась Бетти. Комната наполнялась смехом, шелестом ткани и ароматом духов.

Звонок в дверь разрезал щебет.

— Мам, открой, пожалуйста! Я еще не готова! — крикнула Кэтти.

— Иду, дорогая! — отозвалась Дженн, вытирая руки о фартук. — Но поторопись, первые гости уже на подходе. Кто же так рано? — пробормотала она, направляясь к входу. Широкая, гостеприимная улыбка уже играла на ее губах. Она распахнула дверь. Улыбка осталась на месте, но губы вдруг стали неподвижны, а глаза чуть сузились.

— Юстас…

— Дженн, привет! — Юстас сиял, его глаза искрились. — Как же я мог пропустить такой день? Кэтти, наша звездочка, шестнадцать! Эх, молодость, самые счастливые годы!

— Кэтти… — Дженн кивнула, ее взгляд скользнул куда-то за спину Юстаса, во двор. — Она… она еще не готова. Совсем. Голову мокрую сушит. Может… зайти чуть позже? Когда все соберутся? — Она не сделала шаг назад, приглашая войти.

— А у меня подарок! — воскликнул Юстас. Он поднял небольшую коробочку, аккуратно обернутую в бумагу с веселыми шариками и перевязанную розовой лентой в пышный бант. — Ничего страшного, Дженн, понимаю, именинница должна быть самой красивой! Я тут посижу, подожду. Свежий воздух даже полезен! Дружок пусть побегает, он у меня умный, далеко не уйдёт. — Он бодро развернулся и устроился на садовой скамейке под навесом, положив подарок рядом.

— Ладно… — Дженн снова кивнула, уголки ее губ слегка дрогнули. Дверь закрылась.

На кухне Дженн подошла к столу, где Эдвард чистил креветки, а Марта нарезала овощи. Дженн взяла нож.

— Юстас пришел.

Эдвард перестал чистить. Марта положила свой нож.

— Он что… зачем? — спросила Марта. — Может, сказать, что Кэтти неважно себя чувствует? Или что дату… пересмотрели?

— С подарком пришел, — добавила Дженн, начиная резать огурец. Ломтики падали на доску с отчетливым стуком.

— Ну что ж… — Эдвард вздохнул. — Может, не будет мешать? Сидит же снаружи. Может, сам уйдет, когда гости начнут подходить.

В комнату заглянула Кэтти, сияющая в новом платье.

— Мам, кто там был? Не Стэн?

— Дядя Юстас, — ответила Марта.

— О… — Кэтти посмотрела на мать, потом на тетю. — Зачем он? — шепотом спросила она и быстро вернулась в свою комнату. Из комнаты тут же донеслись приглушенные голоса:

— Юстас? Правда?

— Кто его звал?

— Наверное, сам.

— …ладно. Гостей много. Просто… будем делать вид, что его нет. Игнорируем.

Гости начали прибывать. Машины подъезжали, во двор входили нарядные люди с улыбками и яркими коробками. Подходя к двери, каждый сначала замечал сидящего на скамейке невысокого мужчину в клетчатой рубашке. Улыбки на лицах гостей иногда на мгновение замирали. Слышался негромкий шепот:

— Это же… Юстас?

— Он здесь?

— …только этого не хватало...

Юстас вскакивал при каждом новом подходе, энергично махал рукой:

— Сэм! Ребекка! Здорово! Как рад вас видеть! Какой праздник! Кэтти сегодня счастлива!

Сэм, только что широко улыбавшийся, замедлил шаг. Его рука, начавшая подниматься для приветствия, опустилась. Он быстро сунул руки в карманы.

— М-м, привет, Юстас, — сказал он и прошел к двери, не глядя. Ребекка, шедшая следом, улыбнулась в сторону кустов, ее шаг ускорился. Она молча прошла за мужем.

Другие гости проходили мимо, их ответы были краткими:

— Ага…

— Спасибо…

— Мы торопимся… — бросила кто-то, уже почти у порога.

Юстас весело кивал, принимая это за праздничную спешку. Он вошел последним, когда все уже собрались в прихожей.

Дженн, Эдвард и Кэтти сияли, обнимая гостей, принимая поздравления. Воздух наполнился смехом и возгласами. Дженн, обнимая подругу, бросила быстрый взгляд в сторону двери. Дверь открылась, и на пороге появился Юстас.

— Всем привет еще раз! — весело крикнул он. — Теперь я официально прибыл с основным составом! — Он засмеялся. Смех прозвучал отчетливо на фоне внезапно чуть притихших голосов.

— Да… виделись уже… — прозвучало из толпы, и разговор постепенно вернулся к прежнему уровню.

Гости рассаживались в просторной гостиной, ожидая именинницу. Смех, разговоры о работе, отпусках – все сливалось в праздничный гул. В углу комнаты, на неудобном табурете, придвинутом к стене, сидел Юстас. Он держал на коленях свою коробочку с розовым бантом, время от времени поглаживая ее пальцем. Его взгляд блуждал по улыбающимся лицам, и на его губах тоже играла легкая, довольная улыбка. Он ловил обрывки разговоров, кивал, будто участвуя в них, хотя взгляды скользили мимо него. Он был здесь. Он пришел с подарком. Он был рад.

Кэтти вышла в гостиную. Свет гирлянд играл на ее платье. Она грациозно покружилась, ловя восхищенные взгляды.

— Красотка! — воскликнул кто-то.

— Вау, Кэтти, ты просто огонь! — подхватила подруга.

— Моя любимая девочка! — прослезилась Дженн, обнимая дочь.