Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь! - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Франциска Вудворт (самиздат)

Глава 1

Подарок от Купидона. Ничего, позже поблагодаришь!

Жизнь в очередной раз дала мне пинка. Должность, ради которой пахала как проклятая, досталась не мне. Я была уверена, что назначат меня, даже столик в дорогом ресторане заказала, чтобы отметить. Вместо этого поплелась запивать своё горе, но на этом сюрпризы дня не закончились. Меня забросило в другой мир, и кто-то свыше дал мне второй шанс прожить жизнь так, как я бы хотела.

А муж? Вот это лишнее. Спасибо, не надо. Я требую развод!

Глава 1

- Алисочка, я схожу на обед, нужно кое-что докупить.

Оторвав взгляд от монитора с отчётом, тепло улыбнулась нашему главбуху. Она у меня с первого дня работы ассоциировалась с умершей бабушкой. Как и та чуть полновата, с пучком на голове, и пахнет ванилью. Знаменитые пирожки с мясом и рыбой ел весь офис на каждый праздник, а в обеды меня всегда подкармливали выпечкой.

Я как только пришла на собеседование и увидела её, поняла, что хочу здесь работать. Стоит признать, что и меня она с первого дня взяла под своё крыло. Жаль, что настало время прощаться. Здоровье не позволяет больше работать, и дочь уговорила её переехать жить к ней.

- Вера Владимировна, может, давайте я сбегаю чуть позже?

- Сиди девочка, работай, - поправила очки и заговорщицки подмигнула мне. – Не подведи!

- Ни за что! – со всем рвением ответила ей. В мире цифр я чувствовала себя как рыба в воде. Последние два квартала готовила к сдаче полностью я. На протяжении года Вера Владимировна раз за разом попадала в больницу то с сердцем, то с давлением, что и послужило решением к увольнению. Но и раньше она постепенно готовила меня на своё место.

Улыбнулась, находясь в приподнятом настроении. Сегодня вечером объявят о моём назначении на её место. Ради такого я даже принарядилась, надела каблуки и завила волосы. С непривычки ноги заломили уже через час, после начала рабочего дня, и я пока переобулась в балетки.

Немного напрягало, что шеф до сих пор прямо не поговорил со мной. Кроме разговора о том, готова ли я взять на себя обязанности, больше ничего не было. Но он состоялся ещё, когда Вера Владимировна первый раз загремела в больницу. После него всю документацию взвалила на себя я.

Недели две назад, когда главбух написала заявление на увольнение, она спросила шефа, кто на её место и тот успокоил, что нового человека брать не планирует. А кто, кроме меня? Марина? Так она и полгода ещё не проработала. Оля, что вела кассу и всю первичную документацию уволилась. Я совсем зашивалась, и взяли её мне в помощь.

Когда я высказала своё недоумение, почему шеф молчит, Вера Владимировна лишь посмеялась, что скорее всего тот раздумывает над размером моей заработной платы. И погрозила пальцем, чтобы на меньший оклад не соглашалась. Начальство наше скуповато, к сожалению. Даже на Новый Год никому премию не дал в этом году. Поблагодарил менеджеров за увеличение продаж на пятнадцать процентов, и на этом всё. Как говорится: «Всем спасибо, все свободны!»

Ничего, девочки из менеджеров донесли, что секретарша нашего главного печатала сегодня приказ о назначении. Та меня недолюбливает, поэтому ничего не сказала. Но я считаю, что если она и любовница шефа, то это не даёт ей право вести себя свысока. Пару раз осадила её и теперь разговаривает со мной сквозь зубы. Шеф её час назад куда-то услал с документами. Жаль не спросить размер заработной платы, но об этом уже и сама скоро узнаю.

В офисе стихали разговоры, народ рассасывался. На обед все предпочитали уходить погулять. Даже те, кто экономил на бизнес-ланче и приносил еду в контейнерах, быстро ели на кухне и убегали на улицу, чтобы не загрузили работой в законное обеденное время.

Тем лучше, меня никто не дёргал, и я смогла сосредоточиться на отчёте.

- Алиса, я на обед, - предупредила меня Марина, захлопнув папку.

- Давай, - не отрываясь от монитора, кивнула ей, но когда та вышла, провела её взглядом. Странно и чего она сегодня так задержалась, копаясь в бумажках? Вроде ничего срочного нет, а на обед она всегда в первых рядах бежит.

Тоже в юбке-карандаше, как и я, обтягивающей её пышные бёдра. Стук каблуков звонко раздавался по коридору. Даже позавидовала. Я так легко порхать на десяти сантиметровой шпильке не умею. А ведь ей за тридцать, она старше меня на семь лет. Наши мужчины провожают её масляными взглядами. Разведена, воспитывает сына. Но что-то она, несмотря на мужское внимание, отвечать взаимностью никому не спешила.

Ладно, её дела. Я к ней в душу не лезла. Она старалась подружиться со мной, но я держала дистанцию, сохраняя деловые отношения. Обращались друг к другу мы по именам, хотя от всех других она требовала называть её Марина Евгеньевна.

Временами её «Алисочка» меня просто бесило. От Веры Владимировны я воспринимала это спокойно, а в её устах звучало как-то снисходительно.

У меня кое-что не сходилось, и мысли о ней вскоре вылетели из головы. Зарылась в документы и нашла не проведённые накладные. Ну, Марина! Она же отвечает за первичку.

Распечатала отчёт и направилась к шефу. Он вроде не уходил, может, как раз поговорим без лишних глаз.

Зашла в приёмную и поняла, что наш разговор пока отменяется.

- Ах! Да-а-а... Ещё... Ты просто Бог! – донеслось до меня из-за закрытых дверей.

Ну, наш шеф ещё ничего, но тут ему безбожно льстили. Невысокий мужчина под пятьдесят с выпирающим животом не тянет на Аполлона.

Неудачно я попала на пятиминутку хрю-хрю. Это я не ехидничаю. Его секретарша Леночка как-то проговорилась по пьяни кому-то из наших девочек, что в момент оргазма шеф похрюкивает. Та не удержалась, сказала подруге, она своей и пикантная подробность разлетелась по офису со скоростью пожара. Мы теперь моменты, когда начальство уединяется с секретаршей, за глаза так и называем: «пятиминутка хрю-хрю».

Глава 2

В туалете я умылась холодной водой, остужая горящие щёки. Поверить не могла, что сделала это. Вовремя провернула своё увольнение. Немного бы очухались, и Марина бы точно потребовала сначала показать видео, а потом удалить его.

Откинула от лица гриву волос, и упёрлась руками в раковину, рассматривая своё лицо. Уродливый росчерк шрама от уголка губ до виска беспощадно уничтожал мою природную привлекательность. А ведь я раньше была красавица. Натуральная блондинка, ноги от ушей, выразительные голубые глаза, аккуратный носик, красиво очерченные губы. Всё это и сейчас есть, но шрам словно перечёркивает своей бугристостью и неровными краями, притягивая рна себя взгляды. Не счесть случаев, когда мужчины пытаются познакомиться со мной, увидев со спины, но с отвращением отшатываются, разглядев лицо.

Когда-то было всё по-другому. Я юная и влюблённая спешила на встречу к Олегу, ловя на себе восхищённые взгляды. Мы собирались на вечерний сеанс кино и договорились встретиться на пересечении улиц. Ему так ближе добираться с работы.

Много раз спрашивала себя, почему я стояла и ждала его, когда он безнадёжно опаздывал? Почему не обиделась? Не ушла? Да сама не пошла в этот чёртов кинотеатр, в конце концов! Была влюблена, дура. Когда возле меня остановилась машина, даже не испугалась, узнав Семёна, соседа из нашего дома, недавно вернувшегося из армии. Лишь испытала досаду, когда он стал звать прокатиться с собой. Его подзуживали дружки, говоря, что я скучаю и просто ломаюсь, нужно быть понастойчивее.

Компания была изрядно пьяна. Сначала я отказывалась культурно, а потом просто послала, раздражённая домогательствами. Советы дружков были однозначны – проучить много о себе возомнившую борзую стерву, и Семён достал нож. Немногочисленные прохожие обходили нас стороной, а стоило блеснуть стали, как вообще шарахнулись в стороны, не желая себе проблем. Семён схватил меня, зажав локтем шею, а к лицу приставил нож, и стал подталкивать к машине.

Мои крики о помощи услышал спешащий на встречу Олег и издалека закричал, чтобы меня отпустили. Семён резко обернулся, а зубья ножа вспороли моё лицо. Как потом убеждал Семён, он не хотел меня резать. Он даже нож держал не острой стороной. У него он был от отца, военного. С одной стороны острое гладкое лезвие, а с другой зубчатое. Как потом сказали врачи, уж лучше бы порезал гладкой стороной.

Он приходил ко мне, уже трезвый и белее мела, винился, предлагал жениться. Ко мне приходила в больницу его мать, заливаясь слезами и умоляя простить. Семён хороший мальчик, он не хотел плохого. И ведь это было действительно так, они хорошая, уважаемая семья. Семён всегда нормальный был, мы здоровались. Всё дело в алкоголе и шальном чувстве свободы, после армии.

Его отец военный отводил глаза и говорил, что они сделают для меня всё. Не знаю, как он договорился, но меня перевели в военный госпиталь, с отдельной палатой. Они оплатили лечение, мы с бабушкой мало что могли, родители умерли ещё в детстве, она воспитывала меня сама. Обещали оплатить потом пластическую операцию. Я не стала выдвигать претензий и портить парню жизнь.

Олег, которого я так любила, и который убеждал в своей любви и серьёзных намерениях, тихо слился. Он винил себя, что опоздал и по его вине я пострадала. Но тяжело жить с чувством вины и чувствовать себя виноватым каждый раз, глядя на моё лицо. Особенно когда друзья больше не завидуют, а сочувствуют, что у него такая девушка.

А семья Семёна в один день тоже тихо исчезла из нашего дома. Его отца перевели по службе, и они уехали в другой город. Разыскивать их и требовать выполнить обещанное не стала, решив на пластику заработать сама. Мне надо было закончить учёбу, устроиться на работу. Но не так просто отложить, особенно если бабушка болеет и ей требуются лекарства и уход. Она два года как умерла, но нужную сумму я ещё не собрала. Да если честно, уже сильно и не хочется. Перегорела. После произошедшего узнала цену мужским клятвам и обещаниям.

Жить со шрамом, каждый день привлекая к себе жалостливое внимание нелегко, но я научилась ходить с высоко поднятой головой. Это закалило, сделало сильной. Можно было съеживаться и прятаться за волосами. Каюсь, первое время я их специально отращивала, но потом изменила поведение. Мне больше не надо мужское внимание. Иногда специально демонстрирую шрам, чтобы не приставали. Мне не нужна семья, где муж со временем уходит налево, а потом возвращается в супружескую постель воняющий чужими духами. Изменяют все, даже в самых крепких на вид семьях.

У меня есть свой план на жизнь. Я рожу ребёнка после тридцати, благо есть банк спермы и сейчас это можно сделать без непосредственного участия мужчин. Накоплю денег, чтобы пережить время декрета, и буду жить счастливо, воспитывая ребёнка. Мне не нужно кольцо на пальце, чтобы чувствовать себя счастливой.

Я и без того живу полной жизнью. Меня вот ждёт заказанный столик в ресторане. Правда я думала отметить там своё повышение, но увольнение ещё лучший повод. Припудрила лицо, подкрасила губы. Перекинула волосы через плечо, прикрывая шрам. Не нужно лишнего внимания. Хочу отдохнуть. И напиться.

Хлопнула дверь туалета, впуская Веру Владимировну.

- Алиса, мне очень жаль!

Выло видно, что она растеряна, и расстроена.

- Не переживайте, всё нормально. Новую работу найду. Заявление мне подписали. Извините, что омрачила ваше прощание с коллективом.

- Я понимаю. Да и мне придётся задержаться. Вениамин Сергеевич не отпускает. Говорит нужно передать дела Марине, подготовить её. Ну, как всех бросить? Столько лет проработали вместе.

Вот же гад! Её рассчитали, трудовая на руках. Понимает, что заставить остаться не может, на совесть надавил.

Глава 3

Ресторан располагался на втором этаже и поражал роскошью. На столиках стояли букетики живых цветов и хрустальные светильники, блеск которых отражался тысячами огней в зеркальных стенах, создавая праздничную атмосферу. Мягкие диваны с тёмно-синей обивкой обещали комфорт.

В зале находилось прилично людей, преимущественно парочки, а на многих столиках стояли таблички резерва. Сергей провёл меня к моему, и забрал табличку. Тут же подошла девушка с меню, и я выдохнула, что меня будет обслуживать именно она. Сергей, после того, как заметил шрам, тут же растерял свою любезность, а дежурная улыбка стала натянутой. Он поспешил меня покинуть, словно боялся, что я вцеплюсь в него, ободрённая недавно проявленным интересом. Право, просто смешно! Но я привыкла к такому цирку со стороны мужчин.

Не стала выделываться и заказала себе водки с соком. На ужин салат и стейк прожарки Medium Rare. Да-да, у меня было как раз кровожадное настроение. А ещё десерт, нечто воздушное с фруктами и шоколадом. Гулять так гулять!

Развлекательная программа уже началась и, сделав заказ, я следила за представлением иллюзиониста. Народу понемногу прибавлялось. Влюблённые парочки. Улыбающиеся, счастливые. И я такой когда-то была. А ещё донельзя наивной. Мы с Олегом тоже много куда ходили, ухаживал он красиво. На четырнадцатое февраля подарил мне огромного белого медведя с сердцем в руках и охапку красных шариков. Я бросилась его целовать и выпустила их из рук, а они взмыли в небо. Исчезли без следа, как и наша любовь.

«Да сегодня что, день воспоминаний?» - разозлилась на себя. А всё этот Артур, разбередил раны. Ведь думала, что перегорело давно и быльём поросло.

- О-п-п!

Передо мной возникла алая роза. Пока я была в своих мыслях, иллюзионист спустился со сцены и преподнёс мне цветок.

- Не грустите в этот день, - тихо, лично для меня, произнёс он.

- Спасибо! – поблагодарила его.

Он пошёл дальше развлекать толпу, а я поднесла её к лицу и вдохнула нежный аромат. Мне уже сто лет никто просто так не дарил цветы. Я и забыла, как это приятно.

Подошла официантка и принесла коктейль в высоком бокале такого же алого цвета, как и роза.

- Презент от заведения, - опередила она мои слова, что я этого не заказывала. Поискала глазами Артура, и нашла его сидящим за столиком уже с другой девушкой. Похоже, этот тип ко всем одиноким пристаёт.

Решила попробовать коктейль, и была приятно поражена его вкусом. Сладкий, но не приторный. Освежает. И главное я думала он клубничный, а тут нечто иное, интересный, незнакомый вкус. Даже стало интересно, из чего он. Поймала взгляд Артура и отсалютовала ему бокалом. Признаться, он меня удивил.

- Ненормальная! – громко воскликнула сидящая за столиком с кавалером смазливая блондинка. Я тоже светловолосая, но эта словно сошла из анекдотов. Сразу видно, что гонору много, а с интеллектом беда. – Антоша, дай я салфеточкой протру.

Она потянулась к кавалеру, но тому было не до неё. Он отмахнулся, как от надоедливой мухи, со злобой взирая на нависающую над ним, словно Немезида, другую девушку.

А-ха-ха-ха! Кажется, кое-кого застукали с поличным и полили чем-то горячим от души. Молодец, девочка! Так его, паршивца. Разыгравшаяся сцена привлекла внимание окружающих даже больше, чем выступление иллюзиониста. Разыгрывался некрасивый скандал. Облитый герой-любовник вскочил и угрожающе наступал на девушку. Главное, мужчины смотрели на проштрафившегося с сочувствием, а вот женщины были все на стороне Немезиды. Мне кажется, не вмешайся Артур, и его бы и без того помидорами закидали. Но владелец оперативно оказался рядом и к моему удивлению поддержал не парня, клиента, а устроившую скандал девушку. Тот ещё пытался бузить, даже стулом стал размахивать, но неуклюже поскользнулся и превратился во всеобщее посмешище. Клоуна заказывали? Нет? А он уже здесь.

Его быстро увела охрана. Он вопил, что этого так не оставит, но на угрозы никто не обращал внимания. Что примечательно, Артур его спутницу подсадил к одиноко сидящему мужчине.

Мне стало смешно вдвойне. Теперь тому придурку даже выговориться не перед кем будет. Потерял сразу двух девушек. Это четырнадцатое февраля он надолго запомнит. А нечего голову дурить нескольким сразу!

Я усмехнулась, и пригубила коктейль. Проходящий мимо посетитель меня неудачно задел, и алое пятно расползлось по моей белой блузке. Тот даже не извинился, но до задницы его извинения. Я выглядела словно героиня триллера. Промокнула пятно салфеткой, но поняла, что это безнадёжно. Нужно замыть. И направилась в туалет.

Как всегда в таком месте не протолкнуться. Одна была увлечена разговором по телефону и на моё появление не обратила внимание. А вот виновница скандала и рыжеволосая официантка рядом с ней, посмотрели на меня. Девушка с необычным именем Дана на бейджике поспешила ко мне на помощь.

- Сегодня праздник, не хочется, чтобы что-то испортило настроение нашим гостям.

- К сожалению, это уже произошло.

- Тоже застукали любимого на измене? – подошла ко мне Немезида.

Вблизи хорошенькая такая и в глазах сопереживание. Как можно было её променять на ту белобрысую куклу, которая способна лишь губы дуть в инстаграм ?! Впрочем, и так было видно, что Антоша идиот.

- Извините, что вмешалась. Просто, когда знаешь, что не одинок, не так тяжело...

- Ничего. Вам сейчас нелегко пришлось. Но вы достойны восхищения, так наказать обидчика! – поддержала её.

- О да, суп за шиворот и чай... – хихикнула она, вспомнив, - я это не скоро забуду.

Я описала, как комично её бывший выглядел со стороны и мы от души посмеялись, разряжая обстановку. Ещё и с помощью Даны пятно на блузке совсем незаметно стало. Жизнь налаживалась.

Глава 4

- Простите, это вы мне?

Туман исчез без следа, и я оказалась перед двумя застывшими у входа мужчинами, один из которых предположительно король, но сейчас было не до этого.

- Проводите меня к храму Купидона! – властно потребовала я.

- Кого?! – не поняли меня.

- К храму Нуара, - поправила себя, наступая на них. Я была настолько зла, что не посторонись они в последний момент, растолкала бы, освобождая себе выход.

- Прошу, следуйте за мной, - произнёс русоволосый мужчина. – Вы жрица?

Я не ответила. Стоило выйти на поляну, как неподалёку увидела белые развалины и устремилась на всех парах туда.

Несколько минут я самозабвенно пинала полуразрушенную колону, выкрикивая проклятья и угрозы, с требованием вернуть всё обратно.

Выдохнувшись, замолчала и на меня обрушилась тишина. Даже не так – ТИШИНА! Медленно обернувшись, обнаружила, что в мою сторону смотрят все в импровизированном лагере. Даже лошади траву щипать перестали. Да что лошади, птицы в лесу замолчали!

- Ужасное утро, - оправдалась я, нервно передёрнув плечами.

Мужские взоры, а вокруг были одни мужчины, устремились на шатёр короля, откуда я столь стремительно вылетела, а потом с немым укором на его владельца.

- Да я её впервые вижу! – дёрнулся тот под волной всеобщего осуждения.

Не знаю как насчёт испортить жизнь, но репутацию хорошего любовника я ему испортила. Если она у него была, конечно. Хотя, вряд ли хоть одна любовница осмелится сказать плохое слово. За близость к телу короля бешеная конкуренция во все времена была.

Я загрустила от осознания подставы, устроенной мне Купидоном.

Король же быстро овладел собой и потребовал объяснений:

- Как вы оказались в моём шатре? Назовитесь!

Посмотрела на него, стараясь сообразить, как лучше поступить. Получалось, что он ещё не в курсе, что Купидон благословил наш брак. Самое время сделать ноги! И к чертям договорённость. Я на брак не соглашалась.

- Не знаю! – огрызнулась я. - И ещё не сошла с ума, чтобы называть своё имя, портя репутацию. Дайте пройти!

Обогнула его, но была схвачена за руку. И тут второй раз на поляну опустилась оглушающая тишина. При соприкосновении, на наших руках по всему предплечью засиял золотой узор. У меня, по крайней мере, его часть была скрыта рукавом рубашки, но сияние пробивалось.

- Что это?! – ошалела я.

- Брачная татуировка божественного благословения, - процедил король, убийственным взглядом глядя на меня.

Я подозревала, что просто не будет, но чтобы меня настолько подставили!!!
- Как, уже?!

- Ко мне в шатёр, быстро! – не отпуская руки, потащил за собой. Спохватившись, что руки-то наши сияют, отпустил, но тут же перехватил за талию, увлекая к шатру.

Я была настолько ошарашена, что даже не подумала сопротивляться. Да и это я на эмоциях смогла выбежать неодетой, а находиться среди толпы половозрелых мужиков в одном покрывале несколько неуютно.

- Говори всё, что знаешь! – властно потребовали от меня, как только мы остались одни.

- А с чего вы взяли, что я что-то знаю? – тут же взъершилась я.

- А кто? Это ты ко мне в постель пробралась, чтобы соблазнить и подтвердить брак.

- Я??? Соблазнить? – ехидно переспросила у него и откинула волосы, показывая свою правую сторону лица.

Он посмотрел, но ни на йоту не изменилось выражение глаз. Там скорее отразилось недоумение.

- Подозреваю, вы на что-то хотели обратить моё внимание, только не пойму на что, - едва сдерживаясь, процедил он, возвращаясь к официальному обращению.

Я потрогала свою щёку, не обнаружив выпирающего шрама. Кожа была гладкой, как попка младенца. Да ладно! Я настолько растерялась, что даже не знала радоваться мне или нет. Будь на лице шрам, он бы точно землю рыл ища выход как от меня избавиться.

- Что-то потеряли? – вернул мне ехидный вопрос.

- Да. Знак своей принадлежности к королевскому роду, - съязвила в ответ.

- Вы принцесса? Какого государства? Как оказались здесь? – посыпался град вопросов.

- Да, но рано радуетесь, - не стала разубеждать его в своем высоком происхождение.

Зная нравы знати, если он король, а я не принцесса, то сразу становлюсь выскочкой, прыгнувшей ради брака к нему в постель, а ему ещё начнут сочувствовать за вынужденный мезальянс, навязанный Нуаром. Мне-то на него плевать, а вот смотреть на себя свысока не позволю. И вообще, меня отец в детстве принцессой называл, так что не соврала.

Оценила ход Купидона, избавившего меня от одежды. По ней можно судить о статусе, а с их историческими нарядами меня, в моей короткой облегающей юбке и блузке, точно бы приняли за шлюху, что бы я ни говорила.

- Я из другого мира. Купидон... Вернее, ваш Нуар перенёс меня сюда. Сказал, что вернуться обратно нельзя, я там должна была умереть, а он спас в последний момент. Так что ни приданого, ни новых земель и дружеских договоров я вам не принесу.

- Знак пропал, потому что ты умерла для своего рода? – уточнил король, но я лишь пожала плечами.

- И за какие заслуги он тебя так наградил? – ядовито поинтересовался у меня.

- Наградил? Вами??? Да в гробу я видела такие подарки! Делайте, что хотите, но я требую развод!!!

Судя по убийственному выражению лица, от него не часто осмеливались что-то требовать. Чтобы не искушать его сделать себя вдовцом, сменила тон:

- Слушайте, нам обоим этот брак не нужен. Он не подтверждён, можно же объявить его недействительным. Должен же быть выход!!! И вообще это вы виноваты! Не надо было в священной роще оленя убивать и храм осквернять. Жили бы и дальше себе спокойно, - обвинила его в недальновидности.

- Кто бы мог подумать, что в груде забытых камней осталась сила, - произнёс себе под нос мужчина.

- Может, вы ему храм отстроите, и он от нас отстанет? – с надеждой спросила у него. Хотя, кого я спрашиваю! По его взгляду поняла, что он скорее все оставшиеся храмы в порошок сотрёт. Гордости и самолюбия не меряно.

Глава 5

- Ваше величество...

При нашем появлении рука об руку все мужчины склонились в низких придворных поклонах. Может, в другой ситуации и было бы приятно такое проявление уважения, но не сейчас. Так и хотелось воскликнуть: «Не королева я, не королева!»

Я осмотрелась, отметив, что за время наших выяснений отношений, лагерь уже свернули. Остался лишь шатёр короля. Что примечательно, никаких повозок для груза я не заметила. Не понятно, они мебель, сундук с ковром на лошадях верхом повезут?!

- Представьте же нас вашей избраннице, - подошёл к нам Роберт, он первым тогда заглянул в шатёр. Молодой мужчина смотрел заинтересовано и доброжелательно. От остальных тоже шла волна любопытства, но некоторые меня взглядами словно взвешивали и оценивали, стараясь разгадать, чего от меня ожидать.

- Эмм... – новоиспечённый муж в замешательстве посмотрел на меня, только сейчас поняв, что не знает моего имени.

- Алиса, - подсказала ему.

- Элиса, принцесса... – и ещё один взгляд на меня.

- России, - не стала ничего придумывать, не успев поправить его насчёт имени.

- Элиса, познакомься с гертом Руата, Робертом Кейстом.

- Безмерно рад знакомству, - ещё раз поклонился он, после секундной заминки. Только потом до меня дошло, что он ожидал от меня протянутой для поцелуя руки. – Россия... Это где?

- Нуар перенёс Элису издалека, - ответил вместо меня король. Надо бы, кстати, и его имя узнать. А то замуж вроде вышла, а как зовут даже не знаю.

После Роберта к нам потянулись другие для представления, и я почти сразу потерялась в именах и незнакомых титулах.

- Наверное, стоит сообщить вашим родным, где вы? Они наверняка волнуются, – подал голос Роберт.

- Элиса для них погибла в пожаре. Довольно разговоров, а то и до вечера не уедем!

Речь о пожаре вызвала массу вопросов, но видя нетерпение короля, с ними не полезли. Все зашевелились и разбрелись к уже оседланным лошадям.

За время, пока мы знакомились, незаметно разобрали шатёр. Он исчез, как и всё, что в нём. Магия?! Решила смотреть в оба на предмет всего необычного. Пока из собравшихся выделила четверых слуг. На них и одежда не такая богатая, да и лошади попроще. Их мне, кстати, не представили. Нечего челяди лезть с господами?

С кем мне ехать, вопрос не стоял. Король взлетел в седло вороного жеребца, и подхватил меня, усаживая перед собой. Мы тронулись.

- Кстати, вы единственный, кто не представился, - скромно заметила я. – До сих пор не знаю вашего имени.

- Тимуджин Аруан Нивийский король Баркарии.

- Вот и познакомились... - Сказать, что приятно, просто язык не повернулся. – Только меня Алиса, а не Элиса зовут, - поправила его.

- Лучше Элиса, у нас есть имя Элисия. Так будет лучше и привычнее.

Так он не случайно, а специально моё имя исковеркал?! Данный поступок взбесил, и как можно безразличнее заметила:

- Тогда я буду звать вас Тим, у нас такое имя есть. Мне так привычнее.

Скрежет зубом я услышала отчётливо. Супруг пришпорил лошадь, и мне стало не до разговоров.

Кто-нибудь пробовал ехать на лошади боком? Я и стандартным способом не пробовала, а уж так... Это только в фильмах романтично смотрится, когда герой везёт деву впереди себя и та трепетно прислоняется к его груди, с нежностью заглядывая в глаза. В реальности я отбила весь зад, а всё тело затекло и нещадно ломило. К могучей груди я прислонялась лишь затем, чтобы приглушённо выругаться сквозь зубы, мечтая о завершении пути.

Я понятия не имела, как они ориентируются . Если и были дороги к храму, то давно уже заросли травой и деревьями. Покинув поляну, мы практически сразу оказались в лесу, где не наблюдалось даже тропинок. Но отряд ехал уверенно и, я надеялась, что они знают куда.

Чудеса начались через пару часов. Деревья стали реже, а впереди виднелась правильной формы круглая поляна, покрытая цветами. Ехавшие перед нами всадники буквально растворились в воздухе, едва достигнув её.

Мы проехали место их исчезновения, без всяких приключений выехав на поляну. Король тут же придержал коня, нахмурившись и разворачивая его к следовавшим за нами спутникам.

- Не понимаю, почему не могу войти?!

«То есть, исчезновение людей его не волнует???» - тут же насторожилась я, не в силах сообразить, что происходит.

- Один из всадников ступил на поляну, и растворился.

- Дорожный камень! – произнёс один из мужчин, подъезжая к нам. Олсен, кажется. Запомнилось его имя, а вот титул не помнила. – У Её величества нет дорожного камня.

Король от души выругался, глядя на меня. Почувствовала себя чемоданом без ручки, который и выбросить нельзя, но и тащить с собой хлопотно.

- Что это такое? Разве ни у кого нет запасного?

- Они выдаются в городских управах и настраиваются на ауру владельца там же. У вас таких нет? – спросил супруг.

- У нас билеты. Бумажные или электронные, - тоже выпендрилась я незнакомым для них словом. Уж он-то знает, что я из другого мира и слыхом не слыхивала ни о каких дорожных камнях, иначе не спрашивала бы. – Их выдают по паспортам, удостоверяющим личность владельца. Я правильно понимаю, что нельзя просто съездить за ещё одним камнем для меня?

- Да.

- А вас не переносит, потому что я с вами без камня?

- Да, - опять подтвердил с недовольным видом король.

- Скажите, а случайно благодаря этим камням все передвижения граждан не отслеживаются? – с исследовательским интересом спросила я, чем заслужила пристальный взгляд. – Нет, ну а что? У нас, например, есть общая база данных, где при желании правительство может отследить все поездки граждан.

Ой, что-то мальчики нервно зашевелились, поглядывая на короля, а я тоже смотрела на него с напускным простодушием. Вот готова поклясться, что тайная канцелярия точно у себя всё фиксирует! Иначе эти камни были бы в свободной продаже. Плати и передвигайся! Уж не знаю по какому пути.

Глава 6

За день мы сделали лишь одну остановку. Недолгий привал у ручья, и дальше в путь. Надо было видеть, как я на дрожащих ногах брела босиком с грациозностью слона в поисках кустиков, путаясь в длинной юбке из покрывала. Хотелось надеяться, что в этом мире придумали унитаз. Привыкать к ночному горшку совсем не хотелось.

Вернувшись, спустилась к ручью помыть руки и умыться. Король не смог промолчать, увидев, куда я иду. Специально подошёл, чтобы язвительно сказать:

- Надеюсь, вам хватит здравого смысла не раздеваться у воды. У нас так не принято.

Мысленно сосчитала до десяти, и лишь после этого ответила:

- Не провоцируйте. Лучше дайте платок.

Несколько мгновений он колебался, но оставил нравоучения и выполнил требуемое. Вот даже не сомневалась, что он у него есть! Батистовый, с тонким кружевом и вышитыми вензелями. Не жалея, намочила его водой, демонстративно расстегнула одну пуговичку на рубашке, и протерла шею и грудь, чтобы хоть немного освежиться.

Он проследил, как одна капля скатилась в ложбинку, резко развернулся и ушёл.

«Беги-беги! – мысленно посоветовала ему. - Невесту свою воспитывай».

Больше меня не беспокоили, дав побыть в одиночестве и немного прийти в себя. Правда, наклонившись ещё за водой, я босой ногой залезла в грязь. Пока мыла одну, испачкала вторую. Поняв бесполезность, как смогла обтёрла об траву. Возвращаясь обратно к высокому обществу, подтрунивала над собой: вот уж действительно, из грязи в князи.

Подходя к месту стоянки, услышала ворчание короля, зачем расстелили ковёр.

- Её величество босиком, - оправдывался слуга, желавший как лучше.

Вот так и всегда, слуги помнят, а он забыл. А ведь пообещал носить на руках! Или сама виновата, сразу ломанувшись в кустики? Но меня так прижало, что было уже не до таких мелочей, как отсутствие обуви.

Столы уже накрыли и все ждали только меня. Действительно, именно столы. С белоснежной скатертью, фарфоровой посудой, столовыми приборами и хрустальными бокалами. Словно мы не в лесу, а ресторане. Из еды пироги, нарезанное мясо, колбаски, сыр, овощи, в графинах по цвету судя по всему вино. Столы соединили и поставили буквой «Т». И именно для нас во главе подстелили пёстрый ковёр. При виде него я поджала на ногах свои грязные пальцы.

- Откуда всё это богатство? – подойдя, спросила у короля. Он хоть и стоял с недовольным видом, но ответил.

- Пространственная магия. Хороший бытовой маг способен удерживать от пятидесяти до ста предметов. У вас такого нет? – заинтересовался он, сопровождая меня к столу. Слуги отодвинули для нас стулья.

- Нет. У нас больше развита техника. Мужчины и бытовая магия... так странно. Я думала, это больше присуще женщинам, а мужчины выбирают боевое направление, - произнесла с умным видом. Вообще же судила по нашим фэнтезийным романам. Там через одного если не ректор, то боевой маг.

- Напрасно. Разве женщине удобно сопровождать в путешествии мужчину? Да и поднять тяжёлое не сможет.

Не поспоришь. Стоп, ну а если женщина путешествует? Хотя да, с собой можно взять обычную служанку, а с мужчиной магом в качестве сопровождения спокойнее.

- К тому же в академиях на любом факультете есть дисциплина физической подготовки. Лишь требования разные.

- У нас так же, - кивнула я и приступила к еде. А то все сидели, и никто не взялся за столовые приборы, пока мы говорили.

Слуга предложил вина, но я попросила воды. Что удивительно, супруг последовал примеру. Вернее не я удивилась, откуда мне знать его предпочтения, а на лице слуги оно промелькнуло. Я же сдержала ехидное замечание насчёт того, как положительно на него супружеская жизнь влияет.

Смех смехом, конечно, но с этим нужно будет что-то делать. К тому же я заметила, как Роберт хотел сказать тост, вот кто от вина не отказался, но следуя едва заметному покачиванию головы короля, передумал.

Жест заметили, и это вызвало едва уловимое напряжение за столом. Ведь вроде и женат, но с чествованиями не спешит. Почему?

Я же не обращала внимания на такие мелочи, уделив внимание еде. Если брака не желают двое, выход обязательно найдётся и коро... Тим молодец, осторожный парень, придерживает коней.

Зато после обеда у меня была возможность посмотреть, как пакуют вещи. Грязную посуду складывали стопочкой в мешок, завязывали, дотрагивались перстнем на руке, и он исчезал. Бокалы размещали на подставки с держателями, и они тоже испарялись после прикосновения перстня. Каждое блюдо закрывалось и убиралось отдельно. Потом пошла мебель. Слуги работали быстро, и очень скоро от всего великолепия не осталось и следа.

Хотя, они точно не обычные лакеи. Даже в нашем мире за честь прислуживать королю бились между собой аристократы. Стоит вспомнить виночерпия или отвечающих за одежду. Мне запомнился фильм про Марию Антуанетту, там это хорошо показано. Когда правила доходили до абсурда. Королева не могла надеть сорочку и мёрзла потому, что в момент переодевания зашла дама, и отвечающая за сорочку девушка должна была отдать её ей, та выше рангом и честь передать королеве перешла к ней.

Так что ничто не способно примирить меня с необходимостью стать королевой. Вот уверена, что и здесь своих дурацких правил хватает.

- А что за перстни у них? – стало любопытно мне.

- Из мегласа. Сплав. Он облегчает переход вещей.

- Дорогой?

- Они передаются по наследству или выдаются по завершению академии и за него нужно отработать по распределению семь лет.

«Нехило!» - мысленно прикинула я.

- У вас такого нет?

- Нет ничего подобного.

Думаю, патент на такую вещь озолотил бы владельца. Если бы оно у нас работало, конечно. Хотя, возможно, магия – это лишь неизвестные нам технологии и способности. Или утерянные. Ведь если подумать, в наших сказках магия существует.

Мы продолжили путь, и вскоре мне стало не до местных чудес. Казалось, что мой зад превратился в один огромный синяк. Да что зад, я сама в большую отбивную. Разнежила нас цивилизация! Без должной физической подготовки, день верхом чувствуешь себя не наездницей, а мешком с костями. Я же бегом занималась только до работы, а фигура стройная не благодаря диетам и тренировкам, просто чаще забывала поесть в обед. Вечерами же приходила поздно и усталая настолько, что сил хватало пожевать салат с бутербродом и душ принять.

Глава 7

Великий Арис, дай мне сил не придушить эту женщину! Нуар отомстил мне сполна. Разве такой должна быть жена? В который раз за день тяжело вздохнул, вспоминая свою невесту. Элизабет настоящая принцесса. Нежная, изысканная, покорная. Ей бы и в голову не пришло дерзко разговаривать или перечить мужу. Она меня более чем устраивала, как и выгоды от нашего брака. Наш политический союз обещал для меня тихую семейную гавань.

Вместо этого я теперь живу как на вулкане. Целый день ломал голову, как разорвать навязанные узы, но выхода пока не видел. Нужно искать информацию в древних манускриптах и хрониках. Вот как меня угораздило набрести на эту забытую груду камней, бывшего храма Нуара?!

Его уже давно мало кто почитает. Все поклоняются Маори – богине материнства и семейного благополучия. Моя свадьба планировалась в её храме. Она своей милостью благословляет многие пары. На нашей коже должны были расцвести красные узоры, цвета крови. Ведь посредством брака два рода смешивают кровь. Её проливает дева, восходя на супружеское ложе, в крови рождается ребёнок.

Поймал себя на мысли, что даже неуверен в том, девственна ли моя жена! Не знаю, из какой дыры притащил её Нуар, но они настоящие дикари, судя по их нравам. И она ещё смела читать мораль моим людям?! Разве её кто-то приглашал в мужскую компанию? Знающая своё место женщина никогда бы не сунула нос к мужчинам, которые предаются забавам. А её возмутительные взгляды на супружескую верность?

- У нашей королевы тяжёлая рука. Бьёт совсем не по-женски. Она мне едва нос не сломала! – пожаловался подошедший Роберт.

- Могу добавить за то, что посмел тронуть мою жену, - безразлично ответил ему. Хотя зрелище, как лихо она зарядила ему кулаком, не скоро забуду. Ещё одно подтверждение её невоспитанности. Наши благородные леди не дерутся как торговки. – Кстати, ищи себе место ночлега. В твоём шатре сегодня сплю я.

- А как же скрепление брачного союза?

Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы он заткнулся и перестал задавать вопросы.

Нет, ну какова! Отправился за ней, чтобы приструнить и отчитать за то, что сунула нос, куда её не просили, а в итоге меня выставили из моего же шатра. Как ловко она сыграла на моём благородстве!

Ведёт себя излишне самоуверенно и вызывающе. А её «Тим» меня просто бесит. Уже не один раз пожалел, что представил её как Элису, но и называть её Алисой уже не могу. Это было моё решение, и изменить его, значит пойти у неё на поводу. Признать, что она может мной управлять, а это не допустимо. И без этого много о себе мнит.

Если подумать, оказалась в другом мире, без поддержки семьи, без всего, а ведёт себя как королева. При мысли, что фактически она и есть королева, скривился словно от зубной боли.

Избалованная принцесса, вот кто она! Наверное, младший ребёнок в семье, которому все потакали. Отсюда и излишнее своеволие. Надо будет по приезду отдать её в руки матушки на перевоспитание. Не хватало ещё, чтобы и дальше меня позорила. Достаточно, что уже испортила вечер. А всего-то и хотел ненадолго забыть о ней и дать развлечься своим людям.

От мысли, что если не найду выход, то таких вечеров станет множество на протяжении всей моей жизни, настроение стало совсем паршивым.

***

Проснулась рано, и сразу не смогла понять, где это я. Почему ночую не дома? А потом навалились события прошедшего дня. Моё увольнение, пожар в клубе, пробуждение в этом мире, замужество...

Вчера утром я была на адреналине, потом дорога верхом, я так устала, что не до осмысления происходящего. Сейчас же у меня появилось время в полной мере ужаснуться своему незавидному положению. Я одна! Нет, я и в нашем мире жила практически затворницей, не отклоняясь от маршрута работа-дом, но здесь совсем иной тип одиночества. Я бесправна и завишу от милости величества, который спит и видит, как бы от меня избавиться.

Не бойся он гнева Нуара и бездетности, прикопал бы в лесочке не задумываясь, словно и не было меня. Да даже оставь в лесу. Долго бы я, неприспособленный городской житель, продержалась одна? Если бы не съели звери, то умерла бы от голода.

Я так злилась на Нуара, что он связал меня с королём браком, но не подумала о том, что без этого меня бы здесь ждала участь бродяжки.

Убивалась ли я о потерянной жизни на Земле? Как ни странно нет. Приняла на веру слова о том, что там я должна была умереть, и возврата обратно нет. Я ценила возможность жить, пусть и в другом мире. Мне не привыкать строить свою жизнь заново. Труднее было тогда, когда мне изуродовали лицо. Были даже мысли о суициде, но держала бабушка. Я знала, что нужна ей и моя смерть подкосит её. Поэтому заставляла себя жить дальше и делала вид, что шрам меня совсем не тревожит. Выла в подушку ночами, но днём улыбалась ей и делала всё, чтобы она за меня не переживала. Я справилась, пережила крах падения из красавицы к уродине, и научилась с этим жить. Не замечать насмешки, отвращение, но хуже всего откровенную жалость в глазах незнакомых людей. Вот от неё внутри всё словно опаляло кипятком.

Я научилась держать высоко голову, делать вид, что мне всё равно, как я выгляжу и у меня всё хорошо. Со временем, даже сама в это поверила.

Сейчас же у меня на руках оказался намного лучший расклад. Я жена короля. У меня не изуродовано лицо. Никто пока не заставляет меня плодиться и размножаться на благо королевства. Тим желает развода не меньше меня. Так чего переживать? Если мужчина чего-то хочет, он обязательно найдёт выход.

Или в этом ему поможет умная женщина. Дайте мне только время осмотреться и разобраться в местных законах и правилах.

Пока же нужно составить план действий. Как верно заметил король, у меня в этом мире ничего нет. Ни родных, ни друзей, ни денег. А вот недоброжелателей в избытке. Я не обольщалась и понимала, что никому не известная выскочка, ставшая вдруг королевой, мало кому придётся по нраву. Пусть нас хоть трижды благословил Нуар. Поэтому место под солнцем придётся выгрызать самой. И из согласия разорвать брак нужно выжать по максимуму. Пока это единственное, чем я могу торговаться.

Глава 8

Главные улицы столицы утопали в цветах. Не в переносном, а прямом смысле слова. На окнах домов стояли цветы в горшках, при входе в лавки и магазины – цветы, даже стены домов увивал плющ с белыми, голубыми, розовыми колокольчиками. Слишком уж ровно и везде одинаково он рос, без магии явно не обошлось. Сразу видно, что город готовился к встрече с невестой короля.

При нашем появлении на улицах возникала сумятица. Наверное, планировалось оповестить заранее горожан о прибытии невесты, а тут мы без предупреждения. Люди открывали окна, выбегали из домов, из лавок, бросали под ноги лошадям цветы.

- Долгих лет жизни вам и вашей невесте! – кричали отовсюду.

Но вслед неслись недоумевающие шепотки: «А где сопровождение?!»

И как вывод: «Это не лимасска!»

Вторые выкрики становились всё громче и стали перекрывать первые, но король так и не взял меня за руку. Лишь крепче стиснул поводья. Ожидаемо. Зачем раньше времени народу демонстрировать сияние брачных меток. Вдруг выход найдётся, и тогда подданным представят другую невесту.

Так что ехал он с невозмутимым лицом, словно ничего и не слышал. Я же улыбалась окружающим людям, с интересом вертя головой. И как в награду, в мой адрес слышалось: «А она хорошенькая!», «Красавица!»

Приятно, чёрт побери! И хвалила себя за предусмотрительность, настояв на новой одежде. Мне невероятно шла тёмно-синяя амазонка, состоящая из жакета с воротником стойкой и широкой юбки. Перед жакета украшала вышивка и кожаные ремешки, присутствующие так же и на манжетах. Риша помогла мне накрутиться на ночь, и мои светлые локоны эффектно рассыпались по плечам. Я приподняла волосы на затылке гребнем, купленным мне вчера, вместе с одеждой.

Настроение у меня было отличное. Сегодняшнее путешествие прошло в разы приятнее. Вчера привезённый королём дядечка дал мне выпить настойки укрепляющей, и сегодня я была как огурчик. Да и Риша сделала всё, чтобы ночью меня больше не просквозило. Дополнительное одеяло, тёплый камень в ноги. Даже ночью вставала, чтобы его сменить. Ответственная девочка. Хорошо, что согласилась поехать вместе со мной. Мне супруга даже уговаривать не пришлось насчёт неё. Она же как необходимая всем леди компаньонка, которую можно будет продемонстрировать для поддержания моей репутации.

Мы в ближайшем городке не только камень дорожный мне оформили, но и по моему настоянию новое платье ей купили. Она сейчас ехала позади нас на лошади. Ещё одну с собой король привёз, на неё сгрузили все покупки. Оказалось, для меня купил. Напрасно. Пришлось разочаровать его, что в верховой езде я не сильна и одна не поеду. Зато для Риши пригодилась.

Сам переход я даже не поняла. Въехали в круг вытоптанной земли в километре от города, вокруг нас заклубился плотный, словно молоко туман, а выехали на брусчатой огороженной площади. Прошли контроль стражи, которые тут же стали под козырёк и поехали в столицу. Вокруг пункта перехода словно ярмарка. Лотки с товарами, много людей, шумно. Ради интереса спросила, а где же грузы с товарами, доставляемыми в столицу, но оказалось для них открыт другой, отдельный переход, где происходит досмотр.

«Улыбаемся и машем», - как нельзя лучше подходило к происходящему. Это король держал покер-фейс, а я не собиралась сидеть с отмороженным лицом.

- Не слишком ли вы входите в роль? – недовольно процедил супруг, когда я помахала рукой особо рьяна кричащему.

- У вас замечательные подданные. Видно, что вас в народе любят. Не хочу прослыть гордячкой. Мне же после нашего развода в этой стране жить. Вы же меня не выгоните скитаться? – повернула голову к нему, прощупывая почву насчёт своего будущего.

- Нет, конечно! – как истинный джентльмен заверил король. - Вы ни в чём не будете нуждаться.

Поймаю на слове. И когда придёт время, действительно приложу все усилия, чтобы я ни в чём не нуждалась.

Всё же после моих слов король заметно расслабился. Его понять можно. Наверное, ехал и чувствовал, как удавка всё туже затягивается на шее, а тут я о разводе, как о деле решённом заговорила. Чисто психологически легче стало. И уже на мои заигрывания с народом смотрел благосклонно.

Почувствовала сверлящий взгляд, и повернула голову, встретившись глазами с дружком короля Робертом. Как всегда держится поближе и греет уши. Пожалела, что синяков под глазами у него уже нет. Вчера дядечка целитель не только меня излечил от болей в спине, но и ему помог. А то после моего удара он очень напоминал панду. Ему шло. Такой же милаха, который только спит, ест и предаётся инстинкту размножения. С ним целых две девушки пришли проститься, едва не передрались между собой, а потом в унисон вздыхали, провожая уезжающий отряд взглядами.

Я вчера после обеда вышла погреться на солнышке, и он ко мне подкатил с витиеватыми извинениями. Настолько приторными и фальшивыми, что хотелось ещё раз ему зарядить. Судя по тому, как остальные прятали ухмылки, это желание было написано у меня на лице.

Если в городе наш приезд прошёл с эффектом неожиданности, то стоило проехать первый пост охраны дворцового комплекса, как стало понятно, что нас здесь ждали. Стража навытяжку слаженно прокричали приветствие и дали салют. Все встреченные по пути многочисленные слуги в парадной одежде приветствовали нас низкими поклонами. Сама ухоженная территория была огромная. Между тем, как гости преодолеют первые ворота и подъедут к самому дворцу, можно не спеша одеться, сделать причёску и выпить чашечку кофе. А может, так специально и задумывалось?

Величественный дворец располагался на холме и к нему в принципе незамеченными подобраться невозможно. Он хоть и был массивный, квадратной формы с башнями по углам, но высокие арочной формы окна создавали ощущение воздушности. Оригинальная архитектура. Три основных этажа, на крыше край опоясывает ажурная балюстрада, а внутри множество башенок всевозможной формы и высоты. У самой высокой я насчитала пять этажей, и ещё вверх тянулся длинный шпиль. Но не у всех так, крыши имелись и куполообразные, и зубчатые, и поддерживаемые высокими колоннами. Создавалось впечатление, словно там вырос ещё целый город со своими улицами и переулками. Город, построенный архитектором, решившим вместе собрать разные стили и разом продемонстрировать их.

Глава 9

Глядя на высыпавших на улицу слуг и придворных, у меня возникло чувство дежа вю. Но теперь уже я вместе со всеми встречала кортеж невесты. А посмотреть было на что. Кавалькада из примерно двадцати всадников в парадной одежде и три кареты, одна из которых, кажется, из чистого золота. В общем, ясно, где невеста едет. И обозы, обозы с вещами и приданым тянулись длинным хвостом за каретами.

Я искренне понадеялась, что наше недоразумение с королём решится в ближайшее время и им не придётся всё это добро обратно тащить. А то такое чувство, что принцесса под шумок решила половину дворца с собой прихватить. Богатая невеста! То ли я, приехавшая сюда в одном платье, да и то купленном в последний момент.

Кстати, я оказалась права насчёт масштабов территории дворцового комплекса. Пока они ехали, портниха успела закончить с моим платьем для выхода, служанка сделать причёску, а я попробовала разные вариации напитков из загадочной ягоды айкры. Которая подозрительным образом напомнила по вкусу коктейль, которым потчевал меня в клубе Купидон.

Я даже спросила насчёт неё и это оказался искусственно выведенный магами сорт, который оказывает тонизирующий эффект на организм. Напитки из этих ягод пьют здесь все, и даже в десертах используют. Так что Купидон божество, промышляющее контрабандой как ягод, так и людей. Куда только таможня смотрит. Знать бы ещё куда донести на него.

Да, а ещё я потребовала у портнихи объяснений, зачем она меня обнажила. Эта ушлая женщина принялась с честным видом отпираться, но потом с хитринкой в глазах поделилась житейской мудростью. Если мужчина не в духе, вид прекрасного женского тела обязательно прогонит его плохое настроение.

Вот я бы поспорила. Король ушёл от меня не менее злым, чем вошёл.

И вообще, я всегда считала, что частично обнажённое тело манит больше. Должен же быть простор для воображения. А меня выставили королю на блюдечке, без всякой фантазии. О чём я ей и высказала. Вот и заставила портниху реабилитироваться, придумывая мне шикарный гардероб. Она меня клятвенно заверила, что я буду выглядеть сногсшибательно.

Что порадовало, корсет на меня не напялили. Пока. Местная мода их предполагала, но они были не в привычном нам понимании. По сути, это кишечник какого-то морского животного и натягивается модницами на тело влажным, как чулок. Высыхая, данное изделие сужается, становясь жёстким, подтягивая бока и талию. От примерки этого чуда меня спасло то, что мы спешили, и он бы не успел высохнуть. Я с любопытством потыкала пальцем образец. Жёсткий, но при этом гладкий как атлас. Если намочить, то очень похож на латекс, такой же тонкий и тянущийся. Ни швов, ни ленточек, прекрасно прилегает к телу. Многие дамы даже во время любовных утех его не снимают, по секрету сообщила портниха. Но тут же заверила, что это мне ни к чему, у меня прекрасная фигура.

Кортеж подъехал и мужчины спешились, передавая поводья дежурившим лакеям. Король пошёл к ним навстречу, спускаясь по ступенькам, а я осталась рядом с королевой-матерью и её свитой, наблюдая за эпической встречей с высоты. Многие придворные косились на меня, следя за тем, как я к этому отношусь, но я демонстрировала непробиваемое спокойствие и невозмутимость. Что и чувствовала на самом деле. А чего мне беспокоиться? Это же не мой жених занят уже оказался.

Один из приехавших молодых мужчин направился к золотой карете. Не знаю, полностью она золотая или позолоченная, но выглядела эффектно. Со множеством завитушек, даже на колёсах. Теперь понятно, для кого покои королевские готовили. В спальне от них так же рябит. На крыше кареты так вообще золотая скульптура сидящего ребёнка с луком, подозрительно напоминающая Нуара, в детском обличье. Подошедший лакей открыл дверцу кареты, а мужчина подал руку девушке.

С интересом впилась взглядом в вышедшую невесту. Молоденькая. Лет шестнадцать, не больше. Я надеялась всё же, что ей есть уже восемнадцать, и она просто настолько юно выглядит. Миленькая, лицо этакой куколки. Сходство с куклой усугублялось пышным бледно-розовым платьем с кипой кружев на лифе, рукавах и нижней юбке. Длинные волосы накручены в крупные локоны, приподняты наверх и спускаются почти до талии. Настоящая грива, если все свои, и цвет красивый, шоколадный.

Такую деточку только конфеткой угощать, да за щёчки потрепать. Куда ей замуж?! Впрочем, это не мои проблемы.

Да и король рядом нарисовался. Что-то сказал молодому человеку, поцеловал руку невесте. Умилительная картина.

- А кто рядом с принцессой? – спросила у королевы. Молодой человек повернулся и привлёк моё внимание. Красивый профиль. Черты лица имеют сходство с невестой, но мужественные. И губы интересные, притягивают взгляд. Верхняя небольшая, а вот нижняя пухлая, так бы и укусила. И волосы не в пример местной моде, коротко подстрижены. Не ёжик, конечно, но напоминает наши современные причёски.

- Младший из принцев, Дамиан Лайер Лиийский, - ответила королева, задержав на мне взгляд.

Кстати, мировая женщина оказалась. Убедившись, что я не претендую на звание жены, сменила гнев на милость. Сделала всё, чтобы я выглядела достойно. Увидев меня в новом голубом платье, сразу обратила внимания, что даже её фрейлины увешены драгоценностями, а у меня ничего нет. Тут же подарила мне колье, серёжки и кольцо.

Я потихоньку обрастала вещами. Если и дальше такими темпами пойдёт, то из дворца я буду уезжать как принцесса, с возом приданого.

А король что-то говорил девушке, и я поразилась, каким любезным он может быть. Это при взгляде на меня его лицо вечно недовольное, а наблюдая за ним со стороны с другой, с удивлением заметила, как смягчились его черты. И улыбка как красит, делая обольстительно-привлекательным! Мне он так ни разу не улыбнулся.

Она ему действительно нравится. Вот он попал!

- Они хорошо смотрятся вместе, - совершенно искренне заметила я. Она вся такая маленькая, худенькая, нежная, а он мужественный, сильный. На такой цветочек он точно орать не будет.