Подарок Вселенной

Глава 1

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

9 августа 2625 года от Рождества Христова. Галактическая Нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Ланиакея, сверхскопление Девы, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля.

«Сегодняшний день станет знаменательным событием, вошедшим в историю человечества. Три межзвездных крейсера готовы принять на свой борт две тысячи человек со всех уголков нашей планеты. Их связывает одно – любовь ко всему человечеству. Они добровольно решились на столь ответственный шаг - найти в необъятных просторах космоса планету, которая станет для нас новым домом…», - произнес механический голос, прежде чем Виктор нажал на паузу. Отложив планшет в сторону, он скептически хмыкнул и потер лицо.

- Что скажешь, Ань? – задал он вопрос своей подруге по несчастью.

Та пожала плечами, уставившись на него равнодушным взглядом.

- Какая разница, где умереть – здесь на земле или в открытом космосе. Ты ведь и сам знаешь, что службы правопорядка не оставят нас в покое и доберутся до сути.

- Значит, я могу подать заявку на участие в миссии? – пристально посмотрел Виктор на поникшую девушку. – Это наш последний шанс избежать наказания.

В комнате, куда их заперли на время расследования, наступила оглушающая тишина. И девушка, и парень молча наблюдали друг за другом, не желая признаваться в том, что боятся будущего. Они молодые ученые, которые переступили букву закона. Они сотворили немыслимое. Помогли двум десяткам женщин выносить и родить детей самостоятельно. Вопреки установленным законам.

Не дождавшись от нее ответа, Виктор вновь взял планшет. Открыв один единственный файл, он продолжил писать прерванное новостной сводкой признание.

«Наша цивилизация за последние двести лет сделала трагическую ошибку, придумав родильные капсулы. Люди, рожденные ею, потеряли свою суть, свою добродетельность. Они сделались эгоистичными, потеряли многое из того, что было нажито нашими предками за десятки тысяч лет.

Мы гордимся нашим высоким уровнем жизни, нашей защищенностью от всех бед и невзгод. Жизнь каждого из нас справедливо объявляется величайшей ценностью. Она программируется еще на этапе зачатия и контролируется от первого крика до последнего вздоха. Мы еще сидим в утробе родильной капсулы, а за нас уже рассчитали всю будущую жизнь. Рожденные без выбора, рожденные без цели.

Я обращаюсь к вам, мои друзья! Поднимите архивы и вспомните, как в прошлом мучилось человечество, каждый взятый человек в особенности, дабы максимально выявить свои способности. Познавали, учились, делали ошибки и вновь учились. Многие прожили достойно, найдя свой путь в этом мире, но многие, так и не поняв, для чего они родились, всю свою сознательную жизнь занимались не своим делом.

Уже четыре века в нашем обществе проповедуется мысль, что женщинам нельзя рожать, ратуется мысль, что неправильно рожать детей примитивным способом, вынашивая плод в своем теле долгих девять месяцев. «Это баловство!» - скажите вы и многие ученные поддержат вас в вашем мнении.

«Естественное зачатие, вынашивание потомства и роды - кроме страданий самой женщине, невосполнимых утрат для общества и индивидуума ничего не дает!», - гласит надпись на стене родильной фабрики, куда приходят тысячи пар за своим будущим ребенком. Уже там они дают разрешение головному компьютеру подобрать для своего будущего сына или дочь абсолютно все – телосложение, характер, навыки и умения. И профессию, как основу будущей жизни.

Долгие годы велась пропаганда и внушение в наши умы, которые были выгодны Совету Земли. Именно они виноваты в том, что человечество стало подобно роботу, без чувств, без эмоций. Мы верили им, радовались, но как оказалось – зря.

Нам долго внушали, что только машина способна идеально вырастить плод, сформировать будущее ребенка, и у него будет неизмеримо больше шансов родиться полноценным здоровым ребенком. Да, он рождался с идеальным здоровьем и с запрограммированными в него умениями, которые нужны для счастливого человечества. Не самого рожденного, а общества, в котором он вынужден будет жить.

В нашем обществе давно считается, что женщины, отказывающиеся от услуг капсул, не понимают всей пагубности отсталых взглядов. Научно доказано еще несколько тысяч лет назад, что плод связан со своим плодоносителем, то есть с будущей матерью, и впитывает, вбирает в себя переживаемые ею эмоции от безудержной радости и любви до ненависти и злости.

К сожалению, наше современное общество не понимает масштабов краха всего человечества. А ведь совсем недавно был случай, наглядно показывающий нам неправильность нашего пути. Их много, но правительство Земли старается скрыть их от нас.

Взять хотя бы один случай. Беременная женщина плакала над умирающей собакой и сын, рожденный ею естественным путем, всю свою жизнь обладал чувством неравнодушия к братьям нашим меньшим, он болезненно воспринимал их беды и тяготы.

В последние сто лет женщины все чаще жалуются, что дети, рожденные капсулой, хотя и наследуют качества отца и матери, но более холодны с ними. А расставшись однажды, быстро забывают своих родителей. Да и зачем они им нужны? Ради тепла и ласки? Но разве на нашей счастливой планете есть хоть одна неустроенная душа? Не охваченная всеми существующими благами человечества?

Глава 2

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

10 августа 2625 года от Рождества Христова. Галактическая Нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Ланиакея, сверхскопление Девы, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Ориона, Солнечная система, планета Земля.

Огромная площадь самого старого в мире космопорта была переполнена людьми. Семьсот человек пятью рядами ровной колонной стояли перед главнокомандующим, который говорил им напутственные слова.

Виктор и Анна оказались в числе последних улетающих на крейсер. Три десятка шаттла ожидали своих пассажиров, которые возможно навсегда покидали родную планету. Никто из них не знал, смогут ли они вернуться домой. Космос безжалостен и холоден. Он никому не прощает ошибок.

Вскоре голос главнокомандующего затих, и микрофон был передан организаторам экспедиции. Они заученной фразой пожелали счастливого пути и скорейшего возвращения с добрыми известиями. И все бы ничего, но внимание молодых ученных привлекла фигура Главного Советника Правительства Земли. Сгорбленный старостью старик, не скрываясь, вытирал бегущие из глаз слезы.

- Что это с ним? – шепотом поинтересовалась Анна у своего напарника по несчастью.

- Не знаю, Ань, - так же тихо ответил Виктор. Прищурив глаза, он попытался рассмотреть прятавшуюся за спинами людей, худую долговязую фигуру мужчины. Как бы Виктор не старался, но разглядеть прятавшегося за спинами старцев человека у него не получилось. – Не нравится что-то мне все это, - тихо прокомментировал он увиденное.

- Ты о чем?

- Видишь мужчину за спинами советников? Никого не напоминает?

Анна посмотрела на трибуну, пытаясь понять, о ком говорит Виктор. Десять пожилых людей, убеленных сединами, сидели за длинным столом, накрытым ярко-алой тканью, за их спинами маячили чуть ли не три десятка помощников разного возраста. И сколько бы она не всматривалась в хаотично движущийся поток помощников, определить того, кого увидел Виктор, она не смогла.

Вскоре к каждой колонне подошли десятка два военных. Они без единого слова раздали всем добровольцам, желающим принять участие в первой межзвездной экспедиции, ручные браслеты.

Брать с собой личные вещи никому не разрешили, кроме мелкой техники, хранящей в себе электронные файлы, такие как памятные фотографии, книги или фильмы.

«Крейсер полностью укомплектован всем необходимым для нормального существования отдельно взятого индивида», - безлико звучали слова, прослушанные с помощью голосового помощника.

Файл с обзорной информацией молодым ученым им выдали во время поездки к космопорту. Анна и Виктор прослушали его не единожды, но так и не поняли цель экспедиции, как и то, зачем она вообще понадобилась Совету.

После энергетического кризиса, разразившегося в 2351 году, правительство Земли полностью пересмотрела программу по техническому развитию планеты. Были найденЫ несколько безжизненных планет за пределами нашей системы, которые до этого времени полностью обеспечивали необходимыми ресурсами землян.

За три столетия ресурсы Земли почти полностью восстановились. С помощью генетических лабораторий был восстановлен растительный и животный мир. Вновь появились млекопитающие и птицы, которые, казалось бы, исчезли навсегда. Посажены миллионы тысяч деревьев, очищены реки, моря и океаны. Больше не надо было бояться выходить на улицу без специального костюма, помогающего легким насыщаться кислородом, не нужно было сломя голову спасаться от внезапно возникающих смерчей или льющих с неба кислотных дождей.

Человечество полностью пересмотрела свою жизнь. Оно отказалось от машин с двигателями внутреннего сгорания, перебравшись на электрокары, модернизировало все заводы, выбрасывающие в окружающую среду вредные отходы, уничтожило все атомные электростанции, и вывезла его отходы за пределы своей системы.

Казалось бы, живи и радуйся. Только вот червячок сомнения успел поселиться в умах Анны и Виктора. Не все так просто, как кажется на первый взгляд.

Задумавшись, девушка прослушала приказ. Ощутимый толчок в правый бок заставил ее вздрогнуть и сморщиться от боли. Один из военных в безликой форме и в специальной маске кивком голову приказал следовать за всеми к шаттлу.

Военные знали свое дело. Семь сотен людей были распределены по шаттлам за каких-то полчаса. Едва молодые люди вошли внутрь, а система контроля уже считала их браслеты, распределяя по будущему местожительству.

- Анна Рифовна Саддах, уровень пять, сектор В, ячейка пятьдесят. Приятного полета! - произнес механический голос и продолжил:

- Виктор Степанович Новиков, уровень пять, сектор В, ячейка сорок один. Приятного полета!

- Сергей Александрович Вермутов, уровень пять, сектор В, ячейка двадцать восемь. Приятного полета!

- Виктория Романовна Рихтер, уровень пять, сектор В, ячейка пять. Приятного полета!

Молодые ученые интуитивно заняли кресла поближе друг к другу и, пристегнув ремни безопасности, принялись ждать старта. Система контроля вновь и вновь продолжала приветствовать входящих в шаттл людей и занимающих свободные места.

Глава 3

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

10 августа 2625 года от Рождества Христова. Крейсер «Новая Эллада». Орбита планеты Земля

«Столпотворение!»

Это первое, что пришло на ум Анны, едва она пересекла шлюз и оказалась внутри огромного ангара крейсера «Новая Эллада». Сотни людей, молчаливо ждавших своего часа, в нетерпении посматривали в сторону больших железных дверей, отделявших их от места их будущей службы.

Некоторые взволнованно перешептывались, некоторые нервно передергивали плечами, а некоторые и вовсе не выдержав накала, спешили к стоящим в стороне людям в военной форме. Но их возвращали на место, прося немного подождать. Снисходительно так и как-то свысока. Словно перед ними не взрослые люди, а домашние питомцы, о которых нужно заботиться, холить их и лелеять.

По сути, для военных они и были нечто в роли питомцев. Путь до границы родной галактики займет около трех десятков лет, если не больше. Чтобы никто за это время не успел состариться и умереть, всех присутствующих на борту крейсера поместят в криокапсулы. Именно военные займутся распределением всех пассажиров по необходимым отсекам, введут в криосон и настроят судно на автопилотирование. А дальше оно полетит строго по определенному маршруту, увозя с собой более двух тысяч пассажиров, введенных в вечный сон.

«В светлое будущее…», - как совсем недавно произнес один из советников Правительства Земли.

- Идем, - услышала Анна голос Виктора, а затем почувствовала его прикосновение к своему плечу.

Вздрогнув, девушка нервно обернулась. Взгляд Виктора ей не понравился. Нервный, напряженный, не ожидающий ничего хорошего.

Мужчина кивнул в сторону отдельно стоящий группы. Не дожидаясь ответа от девушки, взял ее за руку и направился к стене, где мерцала неоновым светом большая вывеска «Сектор В».

Их уже ждали. Навскидку человек тридцать, не больше. Едва пара подошла к регистрационному окошку и приложила свои браслеты, как табло над ними ярко вспыхнуло и погасло.

- Отлично! – бойко произнес один из стоящих рядом мужчин в серебристой форме и с нашивками в виде красного креста. – Все в сборе. Меня зовут Валерий Иванович! Назначен куратором вашей группы. Но прежде чем вы начнете задавать вопросы, прошу последовать за мной в медицинский отсек, где вам сделают анализ крови и все необходимые прививки, - с этими словами мужчина развернулся и направился к выходу из ангара.

Пока остальные прибывшие на крейсер проходили регистрацию, небольшая группа, в числе которых были Анна и Виктор, успели не только переглянуться друг с другом, но и оценить малочисленность их состава. Другие группы включали в себя больше сотни человек и с каждой минутой их ряды пополнялись все больше и больше. Молодые люди переглянулись и безропотно последовали за своим куратором.

Была еще одна особенность, на которую Виктор не мог обратить внимание. На борту было большое количество военных. На первый взгляд они отвечали за безопасность пассажиров, распределяя потоки людей на соответствующие группы и давая растерявшимся соответствующую информацию. Но его аналитический ум говорил об обратном. Они четко выполняли приказ, строго следя за тем, чтобы, не дай бог, ни одна овца не покинула прежде времени свою отару. Все это наводило на определенную мысль, но озвучить ее Виктор не посмел, не желая напугать присутствующих рядом людей.

- Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Анна у идущего рядом напарника.

- Нет, - честно ответил Виктор, следя за восторженными эмоциями окружающих.

Восторгаться было чему. Едва они успели покинуть ангар, как словно оказались в совершенно иной реальности. Светлые стены из пластиковых панелей, прорезиненный пол и приятный глазу свет, что не бил в глаза, но при этом давал хорошую возможность рассмотреть все в деталях. Такого не было даже в круизных лайнерах, на которых посчастливилось отдыхать Виктору.

Крейсер был новым. О его строительстве говорилось не один год. Масштабный проект, требующий не малых финансовых вливаний. Два других судна, в отличие от этого, были построены намного раньше и уже успели побывать на других планетах. Судя по заметкам в новостях, их лишь немного модернизировали и доукомплектовали всем необходимым.

Малочисленная группа людей строго следовала за чеканившим шаг куратором, которому, казалось бы, и дела нет до людей, что стараются от него не отстать. Коридоры, повороты, лестницы. За то время, что они шли в медицинский отсек, им ним навстречу не попался ни один человек. Только роботы уборщики.

Это было для Виктора странным и не привычным. Там, на Земле, живут миллионы людей, которые так или иначе связаны друг с другом. И дня не проходило, чтобы он не контактировал с людьми. На улице, на работе, дома. Сотни людей в день, которым нужны были его советы, помощь или просто дружеское общение. А тут словно все вымершее, не живое. Если бы не рядом идущая Анна, он почувствовал себя одиноким и никому не нужным.

От невеселых дум его вывел короткий звук системы безопасности.

- Мы пришли, - развернувшись лицом к идущей за его спинами группе людей, сообщил куратор. – Осталась самая малость, и я смогу ввести вас в курс дела. Итак. Порядок таков. Вы по одному подходите к сканеру, даете ему считать первоначальную о вас информацию: рост, вес, отпечатки пальцев и сетчатки глаза. Вам дается полчаса, чтобы ее максимально дополнить или внести изменения в недостоверные сведения. Дальше вас проводят в бокс, где возьмут кровь на анализ и подберут необходимые прививки. Предупреждаю сразу – отказы не принимаются. Данной процедуре будут подвержены все участники экспедиции. Если же вы по каким-то причинам решили отказаться от участия в экспедиции, прошу вас пройти прямо по коридору. Вас встретят. Итак, время пошло.

Глава 4

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

10 августа 2625 года от Рождества Христова. Крейсер «Новая Эллада». Орбита планеты Земля

- Итак! Все что вам нужно знать содержится вот в этом файле, - сообщил куратор группы, когда они все разместились на удобных диванах и стульях в зоне отдыха медицинского отсека. – Головной компьютер крейсера активирует его в момент вашего выхода из криосна. Ваш полет до границы галактики продлится двести пятьдесят лет.

- Но кто тогда будет управлять судном? – вырвалось у Виктора, прежде чем он успел подумать над вопросом.

- Не стоит бояться и переживать, - снисходительно произнес куратор. - Все время, пока вы будете спать, за вашим состоянием и телом будут наблюдать роботы с передовой интеллектуальной системой. Крейсером же до определённого момента будет управлять искин, пока командир корабля не возьмет на себя все должностные полномочия. Все понятно?

Группа людей активно закивала головой, хотя каждому из присутствующих в помещении хотелось задать дополнительные вопросы. Увы, но современный ученый люд таков, что боится выставить свой интеллект на всеобщее обозрение. Боятся порицания и осуждения, тогда как бояться нужно неизвестности, на которую их сейчас здесь обрекают.

- Все вы, - тем временем продолжил Валерий Иванович, потерев руки, - так или иначе, относитесь к медицинской сфере. Этот отсек – ваше будущее место работы. Единогласным мнением Совета Федерации было принято решение разделить всех присутствующих на судне людей на подгруппы. В вашем случае их будет две. Пока первая будет выполнять свои задачи, вторая будет находиться в состоянии заморозки. Каждые пять лет группы будут меняться. Сейчас я назову фамилии людей, входящих в первую группу, а затем фамилии людей, входящих во вторую группу. Заморозка вашего тела и сознания будет проходить одновременно, но компьютеру по прибытии в заданную точку будет дана установка разморозить лишь часть экипажа, ответственного за жизнеобеспечение. Остальных вы будете будить согласно графику. Есть вопросы?

Тишина в помещении, не смотря на большое количество людей, была явственной и осязаемой. Из пятидесяти человек никто не проронил ни слова, и только одна рука неуверенно поднялась вверх.

- Слушаю вас, Анна Рифовна, - произнес Валерий Иванович, уткнувшись в свой планшет.

Такое пренебрежение было странным и никак не вязалось с тем благодушным и открытым образом, который пытался поддерживать куратор. Словно ему было все равно, главное выполнить свою задачу. И естественно, после такого отношения девушка отрицательно покачала головой.

- Нет, ничего, Валерий Иванович, - произнесла она, глядя на отчего-то начавшего нервничать мужчину.

Тот словно и не видел ее растерянного вида, а так же ухмылки ее будущих коллег. Да уж, не о таком мечтала девушка в своих мыслях о будущем.

- Тогда прошу вас пройти за мной.

Все будущие коллеги встали как по команде и направились вслед за куратором. Идти на этот раз пришлось довольно долго, несмотря на встроенные лифты и передвижные платформы.

Наконец разношерстная и по возрасту и по половому признаку группа оказалась в огромном, восходящем ввысь помещении, чем-то напоминающим своим строением пчелиный улей. Только вместо сот здесь были расположены ячейки с криокапсулами.

Нечто подобное, но менее масштабное применялось на суднах дальнего следования. Анна впервые за несколько часов испугалась до дрожи в коленях. Даже тот факт, что ей не впервой было погружаться в криосон, не способствовал душевному равновесию. И было от чего.

Погружение человека в криосон означало почти полную остановку жизнедеятельности его тела. Один вдох в минуту… два удара сердца… полное отсутствие сознания. И отличная мишень для нечистых на руку пиратов.

- Ваш сектор В, расположен на десятом уровне. Рядом с ним сектор, в котором будет находиться основной экипаж крейсера. Это сделано ради вашей же безопасности в случае непредвиденных ситуаций. А теперь прошу подойти к подъемнику и подняться на свой уровень, где вас уже ждут. Желаю вам удачи и успехов в миссии!

Валерий Иванович нервно передернул плечами и натянуто улыбнувшись, поспешил к выходу. Дверь за ним бесшумно закрылась, отрезая оставшимся людям единственный путь к отступлению.

Виктор нервно оглянулся. Практически все ячейки были активированы и введены в эксплуатацию. Их на порядок было больше, чем ранее озвучивал их провожатый. Не семьсот, а навскидку больше восьми тысяч.

Десять уровней примерно по одной тысячи ячеек. Некоторые их них уже были заполнены людьми и законсервированы, о чем извещал мягкий зеленый свет, исходящий из криокапсул. У остальных же суетились медики, облаченные в белые глухие костюмы.

- Сюр какой-то! Я ничего не понимаю, а ты? – задала вопрос Анна к стоявшему рядом Виктору.

Ответить Виктор не успел. Над ними развернулась голограмма женщины в строгом брючном костюме цвета спелой вишни.

- Добро пожаловать в «Улей». Я искин крейсера «Новая Эллада» - Виктория! Прошу проследовать к своим местам для дальнейшей вашей транспортировки к месту назначения.

Глава 5

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Ивар Гоффан, адмирал военно-космического флота империи Тарген. Крейсер «Страж галактики», капитанский мостик

- Лерд Гоффан! В правом секторе появился неизвестный объект! Сканирование не дало результатов. Он слишком далеко от нашего судна.

Мысленно ругнувшись на зваргов, седовласый мужчина в военном кителе с множеством знаков отличия стремительно подошел к главному экрану военного крейсера «Страж галактики». Он устал, как и вся его команда. Уже на протяжении полугода они преследуют насекомоподобных хищников, что успели уничтожить не одну обитаемую планету. А тут еще новая напасть, с которой, хочется им того или нет, необходимо будет разобраться. Иначе все они пойдут под трибунал.

Зварги в их секторе галактики появились относительно недавно. Имея гумоноидоподобное строение тела, они отличались лишь строением черепа и ротовой полостью. Их голова была вытянута назад и увенчана наростами, а рот больше походил на ротовое отверстие насекомого. К тому же наличие хлицер сильно его вытягивало, обнажая два ряда острых зубов.

Вначале никто не обращал на новую расу никакого внимания. Насторожились, но не более. Жили себе уединенно на отсталых планетах, никого не трогали. До поры до времени.

Все изменилось буквально несколько десятков лет назад. Сперва начали пропадать небольшие частные корабли и межзвездники, затем таинственно исчез круизный лайнер, численность пассажиров которого согласно достоверным источникам превышала полутора тысяч особей.

Последней каплей стало полное вымирание населения самой отдаленной планеты. Технически отсталой расе все же удалось отправить в космос сигнал о бедствии, но он, к сожалению, не спас ее от беды. Разросшаяся колония зваргов успела вывести яйца, и теперь их потомство с регулярным постоянством пытается напасть на соседние планеты, дабы поживиться едой. Они хоть и насекомоподобные, но как выяснилось чуть позже, питаются отнюдь не травой, как думали все, а мясом. Точнее разумными существами, живущими в нашем секторе галактике.

Тот злополучный туристический лайнер им все же удалось найти. И уничтожить. Кроме зваргов и только вылупившегося их потомства, на нем не было ни единого живого представителя иной расы. Лишь множество начисто обглоданных костей, что были беспорядочно свалены в трюме.

Уничтожив лайнер, экипаж крейсера надеялось получить хоть небольшой, но отдых. Шутка ли, больше двух лет быть в космосе без возможности спуститься на поверхность родной планеты. Но, увы. Перед командованием была поставлена новая задача – найти и уничтожить последнюю колонию зваргов. А как это сделать, если никто не знал, в какой части сектора она находится и есть ли она вообще?!

Последние три месяца прошли в относительном спокойствии. Все отдаленные планеты были осмотрены вдоль и поперек, благо само население планет активно помогало военным. Насекомоподобных если и находили, то только по одной или по две особи. Их уничтожали сразу, прекрасно понимая, что один представитель может со временем уничтожить целую планету.

Зварги по своему половому строению относятся к гермафродитам. К тому же они имеют уникальную особенность – откладывать оплодотворение своих яиц. Это дает им преимущество над остальными расами - возможность не только выживать, но и регулировать свою численность. Одна особь зваргов может возродить огромную колонию, которая будет сметать все живое на своем пути.

Со временем осталось ни одного места, где бы смогли поселиться зварги, но, как на зло, их нападения на мирное население империи продолжались изо дня в день. Сотни крейсеров патрулировали границы, пытаясь найти последнюю затерявшуюся в космосе колонию.

Пять минут назад по закрытой связи пришло сообщение от руководства, что колонию якобы нашли. Адмиралу было приказано проверить информацию и провести зачистку. Они уже успели сменить курс и нарастить мощность двигателей, как адмирала окликнул капитан…

- Что там, лир Дарек? – спросил адмирал, подойдя ближе к интерактивному окну.

Хотя ответ капитана ему уже не требовался. На экране отчетливо мигала точка, которую всего пять минут назад никто из них не видел.

- Увеличить вектор наклона, сменить направление крейсера на три градуса, - отдал приказ, пытаясь разобраться с природой неопознанного объекта.

- Бесполезно, Ивар, - произнес капитан, пытаясь приблизить картинку на экране. – Мы слишком далеко.

Адмирал, близкий друг лира Коста Дарека, молча уставился на экран. Терять драгоценное время на выяснение подробностей о таинственном объекте – значит потерять возможность оказать помощь нуждающимся. Но что-то глубоко в груди свербело и нашептывало, что вот оно – то, что они так долго искали. А информация, пришедшая по закрытой связи - лишь попытка приблизить желаемое.

- Меняем курс! Нужно проверить этот объект! – решительно произнес адмирал.

- Но как же приказ штаба?! – удивленно спросил Коста, словно его друг впервые нарушил приказ.

Нет, его друг практиковал это часто, за что и получал нагоняи от императора. Только вот его величество там, на родной планете, под защитой специально обученных войск, а Ивар и служащие под его началом соотечественники уже который год не могут спуститься на землю.

Глава 6

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Ивар Гоффан, адмирал военно-космического флота империи Тарген. Крейсер «Страж галактики», капитанский мостик

- Ну что там? Есть новые данные?

Ивар в нетерпении всматривался в главный экран, пытаясь понять происходящее на неизвестном ему судне. Оно возникло словно бы из неоткуда. Стоило только их крейсеру затормозить после гиперпрыжка, как тут же взвыла сирена, оповещающая всех о возможном столкновении. Ему пришлось изворачиваться и брать управление крейсером в свои руки, благо опыта во внештатных ситуациях у него было предостаточно, да и преподаватели в академии не зря получали повышенное жалование, штудируя будущих новобранцев так, что они слезали с тренажеров полностью мокрыми от пота и напряжения.

К сожалению, даже с помощью специальных приборов мало что можно было увидеть и понять. Они сбоили и не давали четкой картины происходящего за бортом крейсера.

- Это корабль, точнее крейсер, - произнес замерший в своем кресле Роб. – Странный какой-то… Будто не из нашего сектора вселенной. Я таких еще и не видел.

- Опиши его, - приказал Ивар, всматриваясь в экран.

Адмиралу хотелось понять причину нахождения неизвестного объекта во вверенной ему части галактики. Не было ни одной предпосылки к его появлению. Ни возмущений пространства, ни спонтанных появлений темных материй. К тому же они совсем недавно патрулировали этот сектор! Не мог же он проскочить у них под самым носом!

- Объект сильно поврежден. Точнее у него отсутствует хвостовая часть и огромная дыра по левому борту. Трехпалубный… нет… четырех палубный… Четвертая палуба почти полностью сплющена, словно ее пытались удалить единственным способом – срезать лазерной пушкой угловым выстрелом… двигатели трехступенчатые, два из них полностью разрушены, третий на пределе своих возможностей. Одно могу сказать точно: ни в одной известной нам части Вселенной такие двигатели не разрабатывались и не применялись. Слишком примитивные и энергоемкие.

- Что скажешь на счет центра управления? – прикрыв глаза, поинтересовался Ивар.

Все равно он не мог разглядеть на развернувшемся экране точную картину происходящего за бортом его крейсера. То ли действительно это были сбои в работе техники, то ли непрошенные гости просто не желали им показываться на глаза и применили неизвестные им технологии.

«Скорее второе, чем первое», - мысленно констатировал сей факт замерший перед интерактивным окном адмирал.

Тем временем Роб продолжал описывать то, что видел благодаря своим способностям:

- Судя по строению, он должен находиться в головной части объекта. Скорее всего на третьем или пятом уровне. Двигатель работает, его защитное поле частично активировано, значит либо на борту есть живые существа, поддерживающие его работу, либо тут задействован искусственный интеллект. Если искин продолжает исполнять протоколы, значит, головной компьютер и сама в рубка находятся в относительной целостности.

Ивару столь дотошное пояснение увиденного было не нужно, но он не стал прерывать подчиненного, желая как можно быстрее докопаться до сути происходящего. К тому же он привык за столь долгое сотрудничество обсуждать с высшим звеном вверенного ему крейсера непонятные для всех них ситуации. Они с ним с самого начала, и их совместная служба давно переросла в крепкую дружбу.

- А ты, Лерой? Есть что добавить?

Первый навигатор, услышав вопрос, даже не повернулся к своему начальству. Он продолжал сидеть спиной к панели управления, уставившись в глухую стену. Сейчас весь его вид походил на обиженного невниманием присутствующих на капитанском мостике соратников к его персоне. Но такое представление было глубоко неверным и все это прекрасно понимали.

Его никто не торопил с ответом. Пользоваться своими скрытыми возможностями, к сожалению, умеют не многие. Во-первых, дар раскрывается полностью лишь к пятидесяти годам, а во-вторых, его всячески скрывают от общественности, что не способствует быстрому обучению. Не то чтобы его наличие в вилонийцах было чем-то противозаконным, просто о нем не принято было кричать направо и налево, дабы избежать неприятностей со стороны иных рас, обделенных дарами Вселенной, или, что еще хуже, работорговцев.

- Странно все как-то, - пожевав губу, неожиданно произнес он после долгого молчания. – Весь объект словно пронизан голубыми жилами. Это действительно огромный корабль дальнего следования. Я бы сказал он ближе к межзвезднику, чем просто судно, курсирующее между планетами. Наибольшая концентрация голубого свечения приходится на центральную часть, там, где по идее не должно быть жилых помещений. Но это ладно, меня не отпускает мысль, что я где-то уже видел нечто подобное! Но вот где?

Слова первого навигатора заставили всех нахмуриться и призадуматься. То, что судно не относится ни к одной зарегистрированной в этой части вселенной расе и так понятно. Его техническое состояние тоже оставляет желать лучшего, значит, самостоятельно появиться в их секторе оно вряд ли смогло бы. Но тогда возникают закономерные вопросы, ответы на которые необходимо получить в самое ближайшее время: к какой расе принадлежит данное судно и есть ли на нем живые существа?

Если судить логически, разрушения на его корпусе свидетельствуют о том, что неизвестный летательный аппарат стал участником неравного боя. Победил или нет – этот вопрос пока имеет второстепенное значение. Судно какими-то неведомыми силами сумело проникнуть на подконтрольную территорию адмирала Гоффана, значит, в нем по идее должны были бы быть представители иной цивилизации. Но где тогда они? За полчаса, что оба крейсера стоят нос к носу друг к другу, не было ни одной попытки отсканировать их судно или как-то проявить свое недовольство!

Глава 7

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Анна Рифовна Саддах, крейсер «Новая эллада», граница империи Тарген

Проснулась от того, что мне холодно. Так бывает, когда засыпаешь зимой с приоткрытым окном. Но на этот раз холод был настолько сильным, что казалось, будто не только мое тело промерзло до костей, но и душа.

Сознание как назло не хотело выплывать из оков наведенного насильно сна. Оно сопротивлялось реальности, хотело вернуться туда, где тепло и радостно, где еще живы мои родители, где беззаботное детство и нет никаких проблем.

Эх, если бы на самом деле было так. Мои родители умерли, когда мне едва исполнилось шестнадцать. Меня, как круглую сироту, определили в специализированное детское учреждение, больше похожее на колонию для злостных нарушителей, чем на место, где должны жить хоть и взрослые, но все же дети.

Два года, что я прожила в детском доме, были похожи на ад. Но я смогла не только выжить, но и закалить свой характер. Вот и теперь, несмотря на все попытки моего организма отключиться, я старательно гнала от себя сонное наваждение.

Открыла глаза и уставилась в непонимании на низкий потолок, светящийся тусклым зеленым светом. Где я? Что со мной произошло?

Голова была чугунной, но мозг под моим натиском постепенно оживал. Перед глазами промелькнули картины прошлого, улыбчивый док, что пожелал приятного сна. Я невольно поморщилась. Да уж, сон действительно оказался приятным и запоминающимся, только вот пробуждение оказалось на редкость паршивым.

Итак, последнее, что я помню – это лицо улыбчивого доктора, что пообещал мне встретиться через пять лет. Только почему мне кажется, что все происходящее какое-то неправильное. На языке крутилось множество вопросов, а задать их было не кому. Я была совершенно одна. Дезориентированной и жутко продрогшей. Так не должно было быть, это не правильно. Но почему? Отчего мое пробуждение произошло в самой криокапсуле? Почему не на выдвижной платформе? И самое главное – где все?!

С трудом задрала голову и посмотрела на единственный возможный выход из моей камеры. Люк капсулы был наглухо закрыт. Взглянув на панель, поняла, что замок на нем дезактивирован, а сама панель в нерабочем состоянии. Интересно, что такого сверхъестественного могло произойти, что про меня просто забыли? Ведь должен же был быть сигнал, оповещающий медицинский персонал о моем пробуждении.

Хотя… если вспомнить слова Валерия Ивановича, то первое пробуждение должно происходить автоматически благодаря заложенным в искин корабля протоколам. Но опять-таки возникает закономерный вопрос: где, черт возьми, носит первую группу медиков? Ведь именно она должна была разбудить и меня, и Виктора.

В капсуле было холодно. При каждом вдохе мне казалось, будто тысячи игл вонзаются в мои горло и легкие, а каждый выдох сопровождался облаком густого пара, застилающего мне глаза. Это не правильно, так не должно было быть.

Криокапсула активна и продолжает работать, несмотря на то, что человек в ней давно проснулся. Это либо сбой в программе, либо я настолько «счастливая», что препарат, вводимый через систему в мое бессознательное тело, просто перестал поступать в кровь.

Приподняв голову, осмотрела свое тело. Так и есть. Я однозначно проснулась в активированной десять лет назад капсуле. Те участки моего тела, которые отчего-то не были прикрыты должным образом специальной тканью, были покрыты тонкой корочкой льда. Теперь мне стало понятно, отчего кожа на лице такая неестественная и стянутая.

Лежать и ждать Манны небесной, было глупо. Я уже минут пять, как очнулась ото сна, а ко мне никто так и не пришел. Завозилась, пытаясь вернуть чувствительность замершему телу, но ничего не вышло. Если руки хоть мало-мальски слушались команд моего мозга, то ноги напрочь не желали выполнять требуемое.

Не рассчитывая особо на удачу, попробовала позвать на помощь. Только ничего не вышло! Не учла, что после экстренного пробуждения, когда все функции организма были насильственно подавлены, голос так быстро может и не вернуться. Вместо полноценных слов из моего горла вырвались лишь непонятное мычание и хрипы.

Увы, но мои попытки дозваться хоть кого-нибудь не увенчались успехом. Мало того, что я едва выдавила из себя нечто, похожее на крик о помощи, так еще и почувствовала адскую боль в воспаленном горле, из-за которой из глаз невольно потекли слезы.

Лежать и бездействовать – значит подвергнуть себя смерти. А жить я хотела как никогда, долго и по возможности счастливо. Поэтому собрав все силы, начала активно разминать свое тело. Мне главное перевернуться на бок и вылезти из этой чертовой криокапсулы, а там уж я смогу позаботиться о себе. Главное не лежать без дела.

В течение последующих пяти минут я пыталась расшевелить свое тело. К счастью, у меня это почти получилось. Если контроль над руками я полностью восстановила, то о ногах я такого сказать не могла. Нет, к ним вернулась чувствительность, и мне даже удалось пошевелить пальцами. Только вот не думаю, что они смогут удержать мое тело в вертикальном положении. Ну, да ладно, главное выползти отсюда и отогреться.

Выполнить делаемое оказалось намного труднее. Гелиевая подложка, в которой утопало мое тело, не желало помочь мне в благом деле. Я то и дело возвращалась в исходное положение, матерясь, на чем свет стоит. Ну, а что? Меня же все равно никто не слышит! Да и в моих мычаниях вряд ли кто разберет бранные слова!