Подле опасности.

Глава 1. Нежданное пробуждение.

Пролог

Утро начиналось не так, как обычно. Вера проснулась, ощущая тяжесть в груди. Ноющая боль в затылке, пульсация в висках. Оглядевшись, увидела, что её окружает необычно реальный лесной пейзаж. Мимолетный ветерок нежно обтекал тело, создавая ощущение покоя и единства с природой. Он приносил с собой запах дождя, сырой земли; аромат смешивался с нотками коры деревьев и цветов. Солнечный свет пробивался через кроны деревьев, играя на лице тёплыми лучами.
Придя в себя, она потрогала лицо, продвигаясь от носа по щекам вверх, почувствовала – мех? Руки прикоснулись к заостренным ушам, а зрение было непривычно ясным,она могла разглядеть прожилки на листве. Сам по себе взгляд фокусировался. Замотав головой, она надеялась, что это всего лишь сон. Поднявшись на четвереньки, увидела в зеркальном отражении лужи испуганное лицо... девушки-волчицы. Как это могло произойти?
Падение и потеря сознания – вот последнее, что она помнила. Где она сейчас? Была ли это иная реальность или мир грёз?

Внезапно из густых зарослей выскочил белый олень, рога отливали серебром, а глаза алые, он выглядел жутко. Олень встрепенулся, и одним прыжком скрылся в густых ветвях.
Поднявшись ,на дрожащие ноги, она все еще находилась посреди леса. Каждый писк, шелест и движение ветра были как разговор немого языка природы. Не понятный, до сегодняшнего мига, неизвестный. А сейчас звучал, как родной.
Решив идти вперёд , упрямо размышляя над своим положением, она шептала под нос догадки, возможные варианты произошедших событий. Она никак не могла вспомнить почему, упала, воспоминания ускользали сквозь пальцы. В какой-то момент уткнувшись в темноту прошлого, зло топнула ногой о землю. Влажная земля обхватила обувь с противным чавканьем.

Вдруг, ощутив жжение между лопаток, до боли прожигающее даже кости, обернулась. Среди темных деревьев, заметила пару светящихся глаз.
Пристальный взгляд, полный интереса и концентрации, озабоченно изучал её. Внезапно, впервые появился страх перед своей новой реальностью. Это было нежданное пробуждение для Веры, пробуждение в теле волчицы в ином мире. Глаза в темноте замигали, мысль вспыхнула.
"Так это начинается" – подумала Вера.

Глава1."Нежданное пробуждение"

За 24 часа до пробуждения.
Вера.

– Блин, блин! Проспала. Нет, нет.... Только не сегодня! Меня начальник убьёт! – бегая по комнате, искала ключи, бесконечный бардак злил.

– Так поторопись. Кто тебе виноват? И не ори там! – бубнило тело, спрятанное с головой под одеялом.

Этот тюкающий мозг голос принадлежит моему парню - будущему мужу Андрею. Мы уже подали заявление и готовимся к мероприятию. Но с каждым днем он ведёт себя, как последняя сволочь. Только упреки и слышу. Конечно, он то из дома работает, а мне в офис ехать полтора часа. Лежит в трусах и по кнопочкам тыкает в своём ноуте. Иной раз меня это аж бесит. Домой приду, а он даже позы не менял. Посуды – гора! Неужели сложно её хотя бы в посудомоечную машину сложить? Одежда, носки, трусы все валяется. А вместо " привет любимая" – " жрать охота".

Закрадывалась мысль, что я всё-таки ошиблась с выбором.

Бросив на него косой взгляд молча покинула квартиру, замкнув за собой дверь.

В офисе оказалась в девять тридцать. Опоздав на планерку, получила выговор и минус к премии. Потом облилась кофе, еле отмыла пятно. Принтер зажевал бумагу, система давала сбой. Пришлось заполнять отчет заново, что отнимало кучу времени. День катился в тартарары.
Положительным оказалось лишь то, что нас отпустили раньше. В офисе проводили дезинфекцию от паразитов и грызунов. Поэтому уже в пять вечера была у двери квартиры.

В дрожащих руках звенели ключи, слыша стоны по ту сторону, не могла поверить своим ушам. Собравшись с духом, тихо, открыла дверь. В глаза бросились женские туфли: – побитый каблук, выцветшая стелька, цвета детской неожиданности. Не успела пройти вперёд, как из комнаты, слева, вывались и уперлись о стену два тела. Мой благоверный и какая -то пигалица с гнездом на голове. Они облизывали друг друга, стонали, причитая пошлости не обращали на меня внимания. Он все в тех же трусах, спущенных до колена, она с задранным платьем цеплялась руками за фото рамки, сбрасывая их на пол.
Пальцы руки сами обмякли, ключи упали, звон разлетелся по коридору.

– Ну что ты будешь делать! – возмутился благоверный.
Андрей обернулся, спустив девушку на пол, натянул трусы. Неряшливо взъерошил волосы , смотря на меня исподлобья.

– Ты, как всегда, даже кончить нормально не даёшь! Какого хрена приперлась так рано? – он приближался тыкая пальцем в моё плече, всё ближе и ближе отпихивая к выходу. – Это твои проблемы, лично ты во всём виновата!– тон его выказывал полнейшее неуважение.

Чувствуя, как холодный воздух, из распахнутой двери, окутывал щиколотки. Покрылась мурашками, вздрогнула, покачнувшись, и, ловя равновесие, отвела ногу назад.

Хотела возразить, но смолкла. От него разило чужими женскими духами, по лицу размазана помада, на шее красовался засос.

Он был худощав, с сухими мышцами и зачатками пивного живота. Раньше подтянутый, с привлекательными выпирающими ключицами. Сейчас он напоминал скелет. Отвратительный, несуразный.

– Знаешь, свадьбы не будет. Ты бесчувственная, тупая оболочка! Всю жизнь испортила, вот и сейчас всё портишь! А знаешь, почему я тебе изменяю? И не первый год! Все по тому, что ты бревно в постели, – потерев свое хозяйство, отодвинул прилипшую ткань.– Подождёшь за дверью !

Ухмыльнувшись, подмигнул сзади стоящей барышне и с силой пихнул ладонью в плечо. Он выпроваживал меня из собственной квартиры. Каблук, моих новых туфель, зацепился за порожек. Купила их только вчера, лимитированная коллекция знаменитого бренда. Досадно, что дверь выходит прямо на лестничный пролёт, через мгновение летела вниз, тело коснулось ступени потом другой, дальше боль и разочарование. Как могла потратить восемь лет на этого человека? Теперь мне за тридцать пять и я умираю из-за того, что эта эгоистичная тварь не кончила.

Глава 2.

Глава.2.
Вера - Агата.
Всё оказалось сложнее, чем я думала. Служанки ,горничные , швеи - они нагрянули с рассветными лучами. Без стука и малейшего предупреждения, скинув одеяло, они подняли меня . Молча, не обращая внимания на болезненные стоны. Распахнув шторы открыли стеклянную дверь. Теплый ветерок влетел в комнату с рассветными лучами. Одевая, умывая меня, приводя в порядок комнату, вымеряя и подкалывая ткани. Суетились словно пчелки, не беспокоясь о моем физическом состоянии. Белоснежная ночная сорочка колыхалась из стороны в сторону, ни смея коснуться и миллиметра открытой кожи, действовали незаметно. Тут же наряжали в платье, заплетали. Тело ныло, дышать тяжело, голова кругом, а корсет крепко сжимает ребра.

–Просим к завтраку, –стоя по струнке вдоль стены, одна из служанок указывала на выход.

****
Я опешила, поведение не привычное и диковинное. Что делать? Как реагировать? Как отвечать? Этикет ,нужен или нет? Как обращаться к новоявленному отцу?
Молчание - лучше любых действий. Пусть думает, что бунтую, обижена до глубины души, не желаю и слова вымолвить. Постараюсь кивать, реагировать спокойно на происходящее. Не уверена, что смогу долго сохранять свою тайну. Можно попробовать сослаться на удар головой, попробовать вариант частичной потери памяти? Существуют ли в их реальности данные понятия... Ситуация крайне сложная. Мягко говоря ,конечно. Ну ничего это всего лишь первый день в новом месте. Не имею другой цели, следую намеченному плану: –выжить.

****
Служанка следовала впереди, что-то лепетала про погоду, мой цветущий вид. Что у отца прекрасный вкус и платье, выбранное им же, просто великолепно. Мне в этот момент хотелось просто дышать. Корсет сжимал грудную клетку так, будто внутренности подступали к горлу . Отсутствие еды в желудке как раз кстати. Даже без нее тошнило.

Дом прекрасен, видела такие в кино: принцы, принцессы, джентльменские поступки и классическая музыка, напоминало век XVII- XIX. Постепенно взгляд начал хватать предметы, которые не стыковались с возможной эпохой. Уже замечала их в своей комнате. Лампа в люстре очень похожая на энергосберегающую, горничная натирала окно держа в руке пульверизатор из моих воспоминаний. Раздалась трель, вздрогнув посмотрела в сторону звука. Впереди дверь, столик на котором стоит телефон, один в один офисный телефон. К нему подошёл мужчина пожилых лет, поднеся трубку к уху, отчеканил.

–Дом Уильяма Фендевула. Чем могу помочь?–немного помолчав, кивнул. –Одну минуту.

После чего вместе с трубкой телефона исчез в комнате за дверью.
Та же дверь распахнулась, словно пасть чудовища, впуская меня .
Сделав шаг через порог, ощутила давление от присутствия отца.

Отдав телефон дворецкому тот поднялся из-за стола, с недовольным лицом бросил салфетку в тарелку, широким шагом прошёл вперёд.

–Завтракай одна, –быстро передвигаясь проследовал к выходу, остановился, обернувшись пристально оглядел, топнул носом классических туфель, выставляя указательный палец погрозил им. –За тобой присмотрит Лиам, теперь он точно справится со своей работой.

Как будто из воздуха появившийся мужчина неподвижно стоял позади меня. Молодой, тонкие черты лица, не сильно короткие волосы , пухлые губы и серые будто туман глаза. Пробежав по нему взглядом, удивилась прекрасной осанке и той мощи которую проецировало его тело.

–Без глупостей Агата,–он подошёл вплотную, поцеловал в макушку.

Прикосновение стало электрическим разрядом, забыв как дышать раскрыла рот. Горло саднило, а на глазах сами наворачивались слезы. Это тело помнило, что-то плохое. Ведь разум не настолько поражен его присутствием.
Стук каблуков отдавался эхом. Фендевул покинул комнату, оставив за собой звенящую тишину .

Слезы стекали по щекам. Вздохнув ,тревога поразила сердце, отозвавшись болью в груди. Страх выползал наружу, набрасывая кандалы. Ноги стали свинцовыми, слезы все ни как не останавливались. Медленно повернувшись, смотря в пол, совершая титанические усилия, прошла за свое место. Передвижение давалось с трудом, жесткая юбка мешала подвижности ног, что уж говорить о наклонах. Корсет больно впивался в бока, стягивая живот и грудь.

На столе красиво расставлены приборы, вокруг несколько видов блюд на белоснежных тарелках, бокал из хрусталя. Ощущая любопытные взгляды прислуги, небрежно утерла слезы. Часто моргая пыталась сбросить пелену.

–Желаю трапезничать одна, –почти шёпотом произнесла, будучи уверений что кое - кто меня точно услышит. Мужчина шел по пятам.

Все слуги покинули комнату, кроме него самого. Присутствие совершенно незаметное, человек — тень, лишь последствия его действий во благо моего удобства.

Руки надзирателя, спрятанные в черных перчатках, то и дело мелькали, наливая в бокал сок, подавая салфетку. Но когда они проносились мимо, я чётко ощущала запах крови. Он будто въелся в его кожу, металлический, тяжелый, неприятный. Тело само двинулось ухватив его запястье. Лиам замер, рука твёрдая, будто металлический прут. Другой рукой захватила перчатку, стягивая её. Мягкая, из тонкой ткани, снималась легко. Запах крови засел в носу, к нему примешался аромат сырой земли и табака.

–Госпожа не стоит, –вдруг совсем тихо произнёс, притягивая руку к себе.

–Стой и жди, –сухо, почти хрипя слова вылетали, застревая в этой огромной столовой, бились об стены возвращаясь к нам.

Открывая руку мои глаза всё больше расширялись. Кожа под перчаткой была жёлто-зелёной, переходя в красно-бордовые пятна, а затем — в чёрные синяки. Пальцы перемотаны (на вид пластырь) который уже пропитался кровью. "Это отец "промелькнуло в голове. На что тут же получила ответ.

–Я сам виноват, что дал вам волю в тот день. И не уследил за вами, – голос ровный, но в конце дрогнул, проглотив несколько букв.

Глава. 3.

Глава. 3.

Утро было тошнотворным. Голова кружилась, тело охватила слабость. Служанки с грохотом ворвались в спальню, стаскивая одеяло и громко переговариваясь.

–Все на выход, –старательно выговаривая слова, ощущала как они отдают болью по телу. –Позовите Лиама и покиньте покои.

–Но как же так? Мы должны снять мерки. Господин ждёт вас к завтраку, –возмутилась горничная.

–Пожалуй, откажусь от вашей помощи, –добавила я, отстраняя их руки.

Служанки, переглянувшись и фыркнув, покинули комнату. За ними вошёл Лиам — с прямой спиной, твёрдым шагом, но виноватым взглядом серых глаз.

–Вызывали? - закрывая дверь сделал шаг вперёд, держа руки по швам.

–Желаю сразу оправится в город. Всё готово?

Сдерживая эмоции, спустила ноги с кровати. Помогая руками поднялась, села. Старалась не совершать лишних движений.

–Да, карета готова, жалование уже получено,– достав из внутреннего кармана конверт, спрятал его обратно, выпрямился по струнке.

–Свободен, ожидай меня.

Как только он покинул комнату, сбросила маску всесилия, поморщившись издала тихий писк, поднявшись ковыляла к шкафу. На дверце висело платье ярко-розового цвета с золотыми узорами.

–Нет уж, отвратительно! –распахнув шкаф, принялась перебирать наряды.

У самой стенки висело изумрудного цвета платье, плотная но дышащая ткань, без корсета, открытые плечи, белая лента вдоль выреза спадала дополнительными плечиками. Коричневый пояс с вшитые крупными украшениями.
Ощупав со всех сторон, убедилась в его безопасности, удивилась наличию молнии сбоку.

Стёрла со лба выступивший пот, провозившись с платьем в районе пяти минут, потратила уйму сил. Застегнув молнию, медленно выдохнула, платье прилегало плотно к телу, но не вызывало боли, как корсет. Присев на пуфик, взглянула на измученное лицо. Протерев его и шею влажным полотенцем, небольшая чашка с розовой водой и полотенце стояли на подносе. Ощутила свежесть.
Волосы заплела, надела нежные аккуратные серьги с зелёными камнями.
В тот же миг услышала стук в дверь.

–Госпожа, вы готовы? –Лиам звучал уверенно.

–Да, выходим, отец ещё дома? –Поднявшись, повернулась.

Дверь открылась, Лиам стоял опустив голову, медленно приподнял глаза, как только встретился с моими резко опустил их в пол.

–Господин Фендевул ещё завтракает в столовой,– голос дрожал.
–Идём.

***
Страх — это выбор. Постараюсь заставить тело слушаться разума.

***
Меня радовала удобная обувь. Мягкие чёрные чешки с тонкой вышивкой — идеально и комфортно. Мой шаг совершенно беззвучен, в отличие от сердцебиения, которое уже било по горлу, сильными ритмичными толчками. Приближаясь к двери вся уверенность испарялась.
Дверь открылась, и я увидела мистера Уильяма Фендевула, всё ещё завтракавшего. Куском мяса. Разрезая его на мелкие кусочки, медленно пережевывал, запивая, по аромату, вином.

–Доброе утро. Я пришла пожелать вам хорошего дня, –робко поклонилась, едва заметно склонив голову .–Мне хотелось бы позавтракать в городе, если вы не против.

–Какая прилежная дочь! –проговорил он, не прекращая жевать. –Погуляй. Перед завтрашним мероприятием тебе необходим отдых, –громко хлебнув вина, вытер рот салфеткой. –Запомни этот благородный жест.

–Благодарю,–ладони вспотели, а живот скрутило в узел, –Я пойду.

Беззвучно покинув комнату, дойдя до середины коридора, на мгновение остановилась. Прикрыла глаза, старалась успокоить дыхание и прояснить мысли.
–Вам подать руку? –Лиам приблизился.

–Нет. Иди впереди .

Совершенно не представляю ,как выйти из этого дома.
–Как прикажете.
Пройдя коридор завернули налево выйдя в просторный зал, выложенный мраморной плиткой, окна от пола до потолка с тяжёлыми бархатными шторами. Огромная хрустальная люстра, потолок украшен росписью. Лиам повел прямо, открывая передо мной дверь , вышел первый, осмотрелся, пропустил меня. Солнце оказалось до боли ярким, прояснив взгляд, увидела выложенную камнем тропинку , площадь с фонтаном, высокие, похожие на туи деревья, выстриженные кусты, дальше кованые ворота.
У входа ожидала карета — скромная, без излишеств, выкрашенная в коричневый цвет. Ее тянула единственная вороная лошадь. Кучер сидел неподвижно.
Всё же воспользоваться рукой мне пришлось. Ступенька оказалась высоковато. Взявшись за предплечье оперлась, ощутила как мышцы под рукавом напряглись. Сдерживая болезненную гримасу, поднялась усаживаясь на мягкое бархатное сиденье.
Поездка прошла в тишине.
Всматриваясь в окно заметила странные детали отличавшие этот мир от привычного. Пышные, дорогие постройки огороженные заборами, маленькие невзрачные домики, многоэтажные комплексы. Дорога ровная похожа на асфальтную, тротуар выстлан камнем, лавочки, фонарные столбы. Проехав спальный район, оказались на оживленной дороге. Чаще встречались кареты и машины. Магазинчики, кафе, рестораны, салоны красоты. Вывески пестрили своим разнообразием.

–Госпожа Агата, вы желаете позавтракать?

–Нет, сначала украшения, –не отрывая взгляда от улицы, поправила платье. В карете пахло табаком, и меня начало укачивать,–Душно...

–Позвольте мне, –нажав на кнопочку у дверной ручки, окно приоткрылось. Свежий ветерок обдул лицо.

Лиам сидел спиной к кучеру, открыв окошко на стене кареты, проговорил.
–В "Эль Фаи"

Карета прибавила хода. Через какое- то время она свернула направо и остановилась. Лиам вышел, подав руку.
Тело болело, смена положения далась с трудом. На мгновение замерла вдыхая прохладный воздух. Ветер развивал волосы, а в груди нарастало странное спокойствие. Дышать становилось всё легче. Тревога завтрашнего дня отошла на задний план. Все казалось сном — слишком реальным, похожим на кошмар.

Карете проехала вперёд, остановившись ,так сказать на стоянке - специально огороженном месте, где рядом с каретами стояли привязанные лошади и припаркованные машины.

Глава. 4.

Глава. 4.
Всё оказалось до боли просто.
Страна разделена между двумя стаями оборотней. И двумя человеческими домами.
Стаи:

Краст— первая по силе и численности.

Довар— уступающая в количестве, но не в влиянии.

Человеческие дома:

Дом Фендевул— слабейший, едва удерживающий позиции.

Дом Прист— могущественный, прочно стоявший на ногах.

Мелкие поселения людей и бродячие стаи оборотней, разбросанные по стране, то враждовали, то пытались примкнуть к сильнейшим. Заговоры, торговля людьми и детьми-оборотнями, предательства — здесь царил хаос. Люди, как ни парадоксально, превосходили всех в коварстве.

Из рассказа отца я поняла: оборотни обладали не только силой, но и финансовой мощью, а также технологиями. Это делало их лакомым куском. Люди готовы были на всё, чтобы урвать даже крохи их богатств. Для этого существовала лазейка — рискованная, с непредсказуемыми последствиями, но амбиции заглушали страх.
Союз Фендевул и Прист
Чтобы укрепить шаткое положение, Дом Фендевул заключил брачный договор с Прист, выдав замуж младшую дочь главы. Причина была одна: Фендевул уже имел тайные связи со стаей Краст (как именно ему это удалось — отец умалчивал). Этот союз давал ему влияние и вседозволенность, которой он пользовался без стыда.

Прист изначально противился браку из-за юности дочери, но жадность перевесила. В браке родились двое сыновей и дочь. Мать погибла при последних родах — Фендевул торопил рождение девочки, не давая ей оправиться. Сыновей после смерти матери отправил к кормилице, затем в академию, а после — на войну. Оба погибли пять лет назад в стычке с бродячими оборотнями. Отец даже не моргнул, узнав об их смерти. Лишь холодное:«Практика — лучший учитель».

Слабость оборотней
Их ахиллесова пята — необходимость в человеческой крови. Раз в 65 лет главы волчьих домов заключали браки с людьми. Любой человеческий род мог подать заявку, но выбор всегда оставался за оборотнем. Он мог проигнорировать смотрины, взять девушку из низов или искать идеал годами.

Условия договора
Семья невесты получала привилегии: деньги, технологии, защиту. Всё чётко прописывалось в контракте, который должен был быть подписан до вступления в стаю. Иначе усилия шли впустую. Чем выше статус оборотня, тем надёжнее защита невесты от похищений.

На этот раз очередь дошла до сыновей Альфы. Такой союз давал людям статус и власть, а оборотням — здоровое потомство. Единственным скрытым последствием была полная потеря связи с девушкой после заключения договора.

На следующий день после моего рождения Фендевул внес мои данные в реестр, чтобы поставить дочь в очередь на брачный союз. Чем выше позиция в списке, тем больше шансов быть избранной. Отец надеялся, что его связи с оборотнями помогут добиться желаемого. Как выяснилось, он не зря торопился: стая Краст искала невесту. Фендевул даже отправил хвалебное письмо с описанием «достоинств» новорождённой, но ответа, разумеется, не получил.

Через пять лет Альфа клана Краст тихо скончался от старости. Началась кровавая борьба за власть: по завещанию главой становился несовершеннолетний младший сын. Разъярённый старший брат вызвал его на смертельный поединок, но просчитался — юный Сетус оторвал ему голову в первом же столкновении.

Этот случай стал легендой, мальчик оказался сильнее чем выглядел. Первое превращение обычно происходит в 16–18 лет, но Сетус обернулся в 11, проиграв отцу в стратегической игре. Став Альфой, он установил железные правила: на его землях запрещены грабежи, убийства и работорговля. Созданные им отряды беспощадно уничтожали любое беззаконие. На него покушались десятки раз — люди, оборотни, предатели из собственной стаи. Всех ждала одинаковая участь. Одни восхищались его эффективностью, другие боялись, третьи ненавидели. Но даже враги признавали: под его защитой выживешь.

Отец отзывался о нём с презрением, но я видела обратное. В сравнении с истеричным Фендевулом, этот оборотень казался воплощением хладнокровной зрелости.

–Ты обязана понравиться ему и стать хоть первой, хоть третьей, но женой!–стукнул кулаком по столу. –Ублажай и потакай ! А потом будешь моим главным информатором, я мечтаю сместить эту псину, – он сжал вилку так, что металл прогнулся.–Уйдет сильный, побегут слабые. Если понадобится ты его и убьёшь, как только узнаешь о зачатии, –поднявшись, ухмыльнулся. –У меня есть глаза и уши повсюду милая. Даже у него в логове.

Тут то мне и поплохело. Какова вероятность, что шпионы этого человека проникли в дом Краста?Знает ли он о них? Если Краст так умен, как его описали, то ,возможно, эта игра ведется против самого Фендевула. Есть ли шанс обмануть обоих? Я не намерена исполнять что -либо когда вырвусь из этого дома. Но если будущий супруг окажется жесток не только к преступникам, но и ко мне? Смогу ли получить благополучный исход... Бежать некуда — каждый в этом городе донесет отцу.

На следующий день.

Положение оказалось, сложнее прежнего. Дворцовые интриги - не для меня.
Но были и плюсы – оборотни. Любопытство переполняло, как вода, готовящаяся прорвать плотину. Фантазии уводили всё дальше: шершавая грива под пальцами, горячее дыхание на шее...Это сон? Или я сама становлюсь частью безумия? Время потеряло смысл. Суета вокруг, платье впивающееся в ребра, тугие шпильки в волосах – всё смешалось. Сейчас в своей голове я уже гладила оборотня за ухом, и от этого щемящего тепла на душе становилось спокойнее.

Солнце спряталось, растянув по небу багряные полосы. Закат медленно тонул в фиолетовых сумерках, а первая звезда мерцала, будто насмехаясь над моей тревогой. Я облокотилась на дверной проем, стараясь не слышать шумное дыхание Лиама. Его взгляд ползал по моей спине, вызывая мурашки между лопатками. Сколько времени пройдет, прежде чем я научусь не замечать и это?

Глава. 5. Встреча с Альфой.

Глава. 5. Встреча с Альфой.

Улыбаться не собираюсь. Ни отцу, ни Альфе, ни кому бы то ни было.

Сейчас во мне бушевало негодование. Уже не о выживании думала - о том кто я. Кто рвётся наружу из-под маски послушной куклы? Как повлияет на эту игру моя настоящая суть?
Подходя к двери кабинета, надела самое бесстрастное выражение из своего арсенала. Посылаю вас всех к чертям. Сегодня начинаю жить так, как хочу я. Ноги словно сами несли меня вперёд, будто земля горела под ступнями. Уйду. С мужем или без, но сегодня же моей ноги тут не будет. И плевать хотела на Фендевула, мои желания в приоритете.
Дверь распахнулась. Что-то пошло не так. Вид отца выбил из колеи — его улыбка была острее ножа. Кабинет? Не помню. Выживание не оставляет времени на детали. Мелькнули обрывки: два кожаных кресла, отсвет пламени в камине, мужская фигура у окна. Он обернулся, опаляя меня глазами цвета спелого абрикоса.

–Рад встрече, — голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — Я Сетус Краст. А вы?

– Агата Фендевул. Приятно. — Улыбка сорвалась с губ, как осенний лист. Опять он? Судьба или насмешка?

Отец подтолкнул меня к креслу. Его пальцы впились в плечо, словно когти хищника.

– Поболтайте, дорогие. — Он покинул кабинет, оставив в коридоре тяжёлый взгляд Лиама.

Тишина стала давить.

– Удивительная встреча, -тихонько произнесла , –Как же ваша дама? Вы оставили её одну?

–Странные вопросы... То есть вас сейчас волнует не ваша судьба, не ситуация в которой вы можешь быть не первой женой, а то что другая девушка осталась одна?– голос походил на мурлыканье дикого кота.

–Да... Наверное. В любом случае, если вы со спутницей не оставляете её одну в этом доме, –помрачнела.

Краст достал из кармана чёрную лакированную шкатулку.
–Вам, — внутри на бархатной подушке лежала заколка: тюльпан, выложенный оранжевыми камнями, с серебряными завитками вместо листьев.

–Красиво… — Пальцы дрогнули, коснувшись холодного металла. —Поможете заколоть?

Он замер, будто я попросила вонзить ему в сердце кинжал.
–Не умею.

–Пустяки..– встала с кресла, повернув голову боком, откинула волосы в сторону открыв плечо и шею, взяла прядь поднимая её над ухом. – Сюда, пожалуйста, – указала место.

Его дыхание обожгло кожу, когда он взял заколку. Пальцы, привыкшие ломать рёбра, дрожали, цепляясь за непослушные локоны.
– Вы… не боитесь? — Шёпотом произнес он. — Подпускать меня так близко.

– Боюсь только скуки, — выдохнула, чувствуя, как камень тюльпана жжёт висок.

В дверь гулко постучали.
–Господин Краст, – дверь распахнулась, обнажив фигуру в чёрном костюме. –Вас срочно просят.
В тот же миг в кабинете появился отец. Его тень легла на меня, как саван.

– Мисс Агата ,продолжим позже, –Краст положил заколку обратно в шкатулку. Его взгляд скользнул по моей шее ,на мгновение задержавшись. –Мистер Фендевул, вынужден отлучиться.

–Как скажете,–отец скривил губы в подобии улыбки, но глаза остались мёртвыми.

Остались одни. Воздух стал густым, словно пропитанным ядом. Сжала шкатулку так, что хрустнули суставы. Время растянулось – каждая секунда билась в висках молотом. Отец приблизился , достал руки из карманов брюк. Задержав дыхание сжалась. Удар оказался молниеносным. Рёбра затрещали, ещё полностью не зажив , вновь треснули. Дыхание перехватило, я согнулась пополам пытаясь схватить воздух, лицо покраснело.

–Своевольничаешь?–тихо произнёс над ухом, –Последствия только начинаются… – выпрямляя меня, давил на больное место.

Стиснула зубы. Смотрела ему прямо в глаза, желая выцарапать их. Плюнуть в это отвратительное лицо. Не покажу страха.Не позволю ему наслаждаться моими молитвами о пощаде.

– Что ты ему ляпнула? – пальцы впились в горло.–Распустила волосы, как уличная тварь?!

Перед глазами все становилось красным, тело ослабло. Разум мутнел, раскрыла рот, пытаясь ухватить воздух. Фендевул ослабил хватку. Вдох с хрипом. Воздух заполнил легкие, грудная клетка спазмом свернула меня по полам. Боль пробирала до самого нутра, слезы прыснули из зажмурившихся глаз.

Отпустив, Фендвул сделал два шага назад, краем глаза видела его улыбку. Смахивая слезы, успокаивала бешено колотящиеся сердце.

–Понравилось? – Облизнул губы, наблюдая, как я кашляю. –Ослушаешься ещё – сделаю твою жизнь адом. Будь хорошей дочерью!
Дверь без стука распахнулась. Краст замер на пороге, его взгляд скользнул от моего перекошенного лица к отцу.

–Что-то случилось? –шагнул вперёд, отрезая меня от Фендевула телом.– Вы бледны, мисс Агата. –Всё в порядке! –Отец вклинился, притворно хмурясь.– У неё колики. Да, милая?
–Да… –голос звучал хрупко, как тонкий лёд.– Уже прошло.

Краст повернулся спиной к отцу, заслонив меня словно щитом.
– Не доставите ли мне удовольствие, – подняла дрожащие руки с открытой шкатулкой,– Помогите ее надеть.

Упираясь взглядом в его широкую грудь, передала коробочку. Поднимая прядь волос, зажмурилась, ведущая рука тряслась, а пальцы не слушались.

– Как пожелаете, – бархатное дребезжание голоса, и горячий воздух ударили по макушке, я качнулась.

Он взял заколку, коробочка полетела на пол, а его прикосновение к виску было неожиданно нежным.

– Я хотел пригласить вас на танец, –провёл рукой по затылку, затем лёгким движением коснулся моего плеча. Его ладонь замерла под моей, предлагая опору.

– С удовольствием,– моя рука казалась миниатюрной в его широкой ладони, –Позволите отец?

–Конечно, сегодня твой день, –Фендевул сделал шаг вперёд, наблюдая за нами с едва скрываемым напряжением.

Краст немедленно подал руку. Прикоснувшись к нему, я ощутила жар, Он казался огромной жаровней, полыхающий, несгораемый. . Он подстроился под мой шаг, ведя в зал с грацией хищника. Стараясь дышать реже и медленнее ненароком ощутила его аромат, горький похожий на цветок. Который знала, но не как ни могла вспомнить. Воздуха катастрофически не хватало. Не сейчас. Только не обморок здесь.