Подмена или попаданка в изгнании - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тарана Азимова (самиздат)

Пролог

Ториус дёрнул дверь.

— Какого злого духа? — рявкнул он и повернулся ко мне.

— Пока вы не помоетесь, я вас не выпущу, — уверенно ответила я.

Копоть и грязь, которые он не отмыл сразу, запеклись на руках и одежде.

Мужчина сжал губы и прищурился. Длинные волосы чуть не касались моего лица, когда он навис надо мной. Выглядело это устрашающе и, может, кого-то бы и напугало, но не меня. Мои ученики и ни такими взглядами запугивали, а уж их родители...

Я уперла руки в бока и всем своим видом дала понять, что таким меня не проймешь.

— Значит, хочешь, чтобы я помылся? — неожиданно расплылся он в улыбке.

Такая перемена настроения не обещала ничего хорошего.

— В доме и так пыль, да еще и вы грязь натаскали. А пятно крови от убитого вами животного я полчаса отмывала. Хватит пачкать дом!

— Мой дом, — прервал меня жестко мужчина.

— Общий. Он общий! — не менее упрямо ответила я.

— Хорошо, — неожиданно ласково произнёс он, делая шаг назад.

Он опустил руки к талии и резким движением выправил рубаху из брюк. Затем начал медленно расстегивать одну пуговицу за другой.

Сначала я не поняла, что он делает, а после, когда он потянулся к штанам, до меня дошёл смысл. Хочет меня смутить?

Я учитель биологии со стажем. Мужская анатомия уж точно не выбьет меня из колеи. Чуть стянув штаны вниз, мужчина хищно оскалился, а я только хмыкнула и повернулась спиной.

Должно быть, моя реакция смутила его светлость сильнее, чем он надеялся смутить меня.

— Ты так и будешь стоять или мыться пойдешь? — буркнула я, прерывая воцарившуюся тишину, и неожиданно почувствовала дыхание прямо в шею. Вздрогнула и повернулась. Взгляд мой уперся в накачанную мужскую грудь.

Смотреть картинки в учебнике по анатомии все же не тоже самое, что видеть в живую. Поэтому почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Главное не смотреть вниз! Не смотри вниз!

— Это мой дом и мои правила, — жестко отрезал он. — Я сам буду решать, что мне делать, а что нет, — сделал он шаг ко мне.

— Это общий дом, — постаралась собраться с мыслями я. — Нам его выделили на двоих...

— Бред! — заорал он так, что у меня в голове зазвенело. — Ты уйдешь отсюда, так или иначе. Запомни это и не смей больше никогда приказывать мне, — добавил он, а после наклонился, взял с пола рубашку и в пару шагов оказался у двери.

— Найди себе другое жилье. Иначе пожалеешь, что не сделала это сама, — кинул напоследок он, а после одним рывком сорвал дверь с петель.

Да уж. Как оказалось ключ ему не понадобился.

Другое жилье? Да я бы с радостью согласилась уже на любое. Даже сарай с козами делить. Вот только выданный домик был единственным вариантом для жизни.

Я попаданка в изгнании. У меня в этом мире всего две альтернативы: либо в темницу, либо учиться жить здесь, в землях для изгнанных. И так как я не привыкла сдаваться, то буду бороться до последнего.

Даже если придется усмирять главного козла.

Уйти? Вот еще. Посмотрим кто кого, господин грязнуля!

Глава 1

— Мы вас очень любим!

В палате пахло антисептиком, а теперь и цветами. Мои ученики принесли несколько великолепных букетов и расставили их по всей палате.

— Да, — обняла меня Мариночка. — Поправляйтесь поскорее.

— Спасибо, дорогая. Спасибо вам всем, мои родные, — улыбалась я. — Но правда, не стоило приходить. Я в таком виде тут.

— Мы вас любую любим, — сказала Света.

Мой класс — выпускной, и я так их подвела.

— Мы вас ждем, очень-очень, — улыбалась Катя.

— Ну, операция уже завтра, — улыбнулась я ей в ответ.

— Мы скрестим пальчики, чтобы все прошло гладко.

— Спасибо.

Их приход так меня тронул, что слезы то и дело наворачивались на глаза.

Проблема была в том, что у меня с детства было слабое сердце. Именно поэтому меня при каждом удобном случае отправляли к бабушке в деревню, чтобы я там была подольше на свежем воздухе.

Именно там я полюбила природу, растения и животных. Училась за ними ухаживать, помогала бабушке с огородом и садом. И именно благодаря этим поездкам я решила стать биологом.

Уже пять лет как я преподавала в школе, и почти все мои выпускники поступали без проблем. А вот с этим выпуском так получилось.

— Вы занимайтесь. До экзаменов совсем мало осталось, — напомнила я с улыбкой.

— Да знаем мы, знаем, — сказал Дима. — Вы нас так поднатаскали, что у нас ничего из головы не выпадает.

— Молодцы.

Их приход смутил меня и в то же время обрадовал. Мои дорогие ученики рассказали мне, как обстоят дела в школе и пару смешных историй.

В такие моменты я совсем забывала, что болею. Но об этом мне напомнила медсестра.

Она попросила моих дорогих детишек расходиться по домам.

— Часы посещения окончены, остальным больным тоже нужен сон, — пробурчала она.

И ребятам ничего не оставалось, кроме как покинуть палату.

— Мы вас любим, — напомнил мне еще раз Дима. Высокий накачанный парнишка, которому такие нежности были совсем не свойственны.

А я только улыбнулась в ответ.

Как только ребята покинули стены моей палаты, тогда я уже дала волю настоящим чувствам.

К этим ученикам я уже не вернусь. Операция, потом реабилитация. Вряд ли успею, ведь уже конец года.

— Она такая хорошая, вот бы все у нее хорошо было, — вспомнила я голос одной из учениц, когда они выходили.

«Спасибо, мои дорогие. Спасибо».

Надеюсь, и у них все будет хорошо, и они все смогут поступить.

Кто-то из них сказал, что пойдет на доктора, кто-то, как я, на биолога. Это очень радовало. Значит, я смогла привить им любовь к природе.

Мне должны были ставить кардиостимулятор. Теперь откладывать уже было нельзя: я упала в обморок прямо в классе.

Пройдя целый ряд тестов, сдав целую кучу анализов, наконец, была назначена операция.

Я ждала с нетерпением. Но вдруг в груди закололо. Я поморщилась.

— Сестра! — позвала я, но вышло тихо. Не могла набрать полную грудь воздуха, чтобы позвать громче. — Сестра…

По-прежнему изо рта вырывался лишь шепот. В груди сдавливало все сильнее. Я вся скрючилась, хватаясь за сердце.

«Пульт! У кровати есть пульт вызова медперсонала».

Нашарила рукой пульт и нажала кнопку.

Минут через пять в палату вошла медсестра. Но когда она увидела, как я корчусь от боли, то подскочила ко мне.

— Что с вами? — взволнованно спросила она.

— В груди давит, — еле выговорила я.

— Доктор! — крикнула она. — Доктор!

Еще минут через пять в палате собралось несколько медсестер. Меня переложили на каталку и куда-то повезли.

— Скорее в операционную!

— Что у нее?

— Фибрилляция желудочков.

Это последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в темноту.

Дорогие читатели!

Если история вам нравится, то не забывайте ставить Мне нравится.

Авторам это очень приятно

❤❤❤

Глава 2

Яркая вспышка света ослепила глаза. Ночь ведь была, когда это солнце успело так подняться?

Прищурилась, пытаясь разлепить глаза, но веки словно свинцом налились. Прикрыла глаза рукой и приподнялась. Но рука, на которую опираюсь, нащупывает вовсе не мягкое одеяло больничной кровати, а твердый камень.

Что?!

Я, наверное, сплю. Скорее всего, сейчас идет операция, а мне дали наркоз, и это мой сон. Но для сна камень какой-то уж очень холодный на ощупь.

— Очень похожа, — слышу я мужской лебезящий голос.

— Да, да, — вторил ему другой женский. — Она очень похожа. Пастырь не обманул. Прямо один в один.

— Кто здесь? Где я? — спросила, все же разлепив глаза.

Я находилась в каком-то склепе. По крайней мере, так мне показалось. Каменный пол, каменные колонны. Свет пробивается откуда-то сверху. Приподнялась и увидела под ногами сияющую пентаграмму.

Это что, какой-то культ? Кто эти люди? Что за странный сон?

— Мы так долго вас ждали, — подскочила ко мне одна из присутствующих.

Я осмотрела ее. Миловидная женщина в летах, одетая в какое-то странное средневековое плате в пол, да еще с передничком и в чепчике.

— А вы кто? — недоумевая, спрашиваю я.

— Я ваша горничная, — премило растянула она губы в улыбке.

«У меня горничная? Сон становится все интереснее. Но меня явно с кем-то спутали».

— Вы меня с кем-то спутали?

Но горничная уже потащила меня куда-то в сторону от яркого света. В этот момент к ней присоединилась еще пара девушек помоложе. А краем глаза я заметила, что за колоннами прячется кто-то в очень пышном платье. Явно она не из таких вот горничных. Кажется, я даже увидела блеск драгоценностей на ее руке — красный перстень.

Но это видение было так мимолетно, что я вскоре про него забыла. Меня вели куда-то вверх по лестнице все выше и выше, и завели в ярко освещенную комнату.

— Вас нужно скорее привести в порядок, — щебетала одна из горничных. — Скоро за вами прибудет карета.

«Карета?»

Так я очень важная персона? Интересно.

— А я… кто?

— О-о-о, ну что вы, вы же графиня Летисия Сантерманская.

— Нет, нет, вы ошибаетесь. Меня Лилией зовут.

Голова кружилась, и все путалось так, что я уже ничего не понимала.

— Лилия, Летисия, это ведь очень похожие имена. Вы, видимо, не выспались.

Да, не выспалась, это точно, ведь я, скорее всего, еще сплю! Тогда почему так кружится голова. Все происходящее было как в замедленной съемке. Я не могла толком разобраться, что чувствую. Это все наркоз!

Опасности от горничных я не ощущала. Они просто нарядили меня в очень богатое платье, напялили на меня красивые украшения. Другая девушка, помоложе и более молчаливая, сделала мне макияж: напудрила лицо, накрасила глаза и губы. В общем я была сейчас похожа на фарфоровую куклу. Но, видимо, тут так принято.

Третья девушка накручивала мне прическу. Волосы она затягивала довольно ощутимо. В этот момент появилось чувство: что-то здесь в этом сне не так.

Но голова так кружилась, что я толком ничего не понимала. Просто смотрела в зеркало и улыбалась.

Хорошо! Да, мне так хорошо!

— Вы не переборщили с зельем? — раздался откуда-то голос.

— В самый раз, — раздался ответ.

— А-а-а? — вырвалось у меня.

— Вы чудесно выглядите! — заговорила пожилая, та, которая первая ко мне подскочила.

— Да, да, — вторили ей две другие.

— Вам уже пора, — потянула меня за локоть первая. — Экипаж вот-вот будет здесь.

Мне предложили надеть красивые туфельки на небольшом каблучке и с бантиком на носике, и мы спустились вниз по широкой лестнице. На первом этаже стоял старый сухопарый мужчина во фраке. Он окинул меня оценивающим взглядом и коротко кивнул.

Ух, как хорошо! Я не шла, я словно танцевала. А куда я танцевала?

— Извольте надеть накидку.

Мне на плечи набросили белоснежную накидку, сразу стало теплее.

— Карета за вами уже прибыла, — сообщил сухопарый мужчина.

Меня как-то уж слишком поспешно выпроводили в карету, возле которой стоял мужчина, одетый в форму, похожую на военную.

«Может, тут все лакеи в таком ходят. Тут? А где это тут? Я же сплю».

Я села в карету, и она тронулась. Все так интересно стучало, а меня начало слегка укачивать и клонить в сон. Мы едем. А куда едем?

Колеса колотили по брусчатой дороге и меня от этого трясло весьма ощутимо. Вскоре экипаж остановился возле ворот какого-то здания.

Какой красивый, необычный сон! Как красиво стучат колеса.

Что-то в голове протестовало против. Может, сознание пытается проснуться? Я попыталась что-то сказать, спросить или сосредоточиться.

Но ничего из этого не получалось. Что-то мне нехорошо…

Все стало кружиться еще сильнее. Меня начало колотить от холода. Я совсем не поняла, когда мы приехали и не поняла даже, как мы оказались в каком-то здании.

Здесь было много людей! Слишком много! От этого мне стало хуже. Ощущение эйфории стало проходить, уступая место панике.

Все странно! Все не так! Где я? Почему не просыпаюсь?

— Это она?

— Да, да, она.

— Бесстыжая, и ведь пришла.

— И не стыдно ей.

Шепот. Слишком много голосов. Но люди здесь явно чем-то недовольны.

«Проснуться! Нужно проснуться».

Я остановилась и попыталась себя ущипнуть. Все, хватит! Этот сон уже пугал и не приносил никого удовольствия. Я Лилия, не Летисия! Я на операции. Нужно приходить в себя.

Боль от ощипывания была ощутимой, но я не проснулась. Совсем не проснулась.

— Что стоишь? – рявкнул кто-то сзади и толкнул меня вперед. Я чуть не упала, но уперлась во что-то твердое. — Господин судья, подсудимая прибыла.

Раздалось следом.

Глава 3

«Подсудимая? Это все ошибка!».

В ушах зашумело.

«Нужно выбираться из этого дурацкого сна!»

Горло сдавило спазмом. Я снова себя ущипнула. Все бессмысленно!

Да что происходит?!

Страх, меня сковал страх, я стала судорожно хватать ртом воздух.

— Ее ждет смерть, это однозначно, — раздалось откуда-то сбоку.

«Я что, умираю? Проблемы с операцией?»

— Это ошибка! — в слух выкрикнула я. Горло наконец отпустило. Голос, ко мне вернулся голос!

— Где я? Что я здесь делаю? Я, я должна проснуться!

Отступила назад и меня тут же толкнули обратно.

— Как играет! Посмотрите на нее! Бесстыжая!

— Никакой ошибки нет! Вы на суде и будете отвечать за свое преступление, — строго и грубо сказал мужчина перед судьей. Видимо, это был адвокат или обвинитель. Я совершенно не разбиралась, кто здесь кто.

Я снова ущипнула себя за руку. Боль была вполне ощутимая. Я ущипнула еще раз и еще. А после прикусила губу. Сильно, до крови.

Солоноватый вкус отрезвил. Это не сон! Это точно был не сон! Я на суде? Меня судят? Что происходит?

Я потеряла память?

— Вы — графиня Летисия? — басистым голосом спросил судья.

— Я Лилия, — уверенно сказала я. – Я здесь по какой-то ошибке. Я…я ничего не понимаю…

— Она пытается запутать суд! — завопил мужчина. — Пусть ее жених подтвердит, кто она. Граф Альфред, вам слово.

Молодой светловолосый паренек вскочил с места.

— Да, это графиня Летисия! И я видел, как она мне изменила!

— Я не Летисия и я вам не изменяла! Я же говорю…

— Ты что же думаешь, я тебя не узнаю, если ты чуть сменишь макияж?! — истерично вопил белобрысый, не дав мне договорить…

— Это просто бред! Пожалуйста. Я просто хочу проснуться… — уже чуть не взвыла я.

— Летисия, — продолжил басом судья, — вы обвиняетесь в измене своему жениху. И ссылаетесь на пять лет в Скверные земли. По истечении этого срока вы можете вернуться и уже тогда, отбыв наказание, заключить союз с графом Альфредом.

Голоса вокруг зашумели. Это просто немыслимо! Что вообще происходит?

— Но я не Летисия! — попыталась перекричать толпу я. Но было слишком громко.

Двое в форме подхватили меня под локти, я дернулась и тут же получила болезненный удар. Боль пронзила тело! Это не сон! Это точно не сон!

От боли даже потемнело в глазах.

— Куда вы меня ведете? — спросила я у одного.

— В зал лишения магии, — жестко ответили мне.

«Магии?»

В длинном платье идти было неудобно, а уж поспевать за этими двумя еще сложнее. И во всей этой суматохе до меня только сейчас дошло, что они все это время говорили про магию. А я так была занята пощипыванием руки и судебным процессом, что на эти слова даже не обратила внимания.

— У меня есть магия?

Один из стражей хмыкнул. А вот другой снизошел до объяснения:

— У всех титулованных особ есть магия. Вы же происходите из дворянского сословия. Это у таких, как мы, магии нет, и все приходится делать самим.

— А с магией?..

— С магией вы даже палец о палец не ударяете. Хотя у вас и так прислуга есть.

— Вот теперь побудешь в нашей шкуре, — фамильярно хмыкнул первый.

Меня привели в небольшую комнату, где за столом сидел довольно богато одетый мужчина.

— На лишение магии? — спросил он, даже не подняв взгляда от бумаг.

— Да, — в один голос ответили оба мои стражника.

Мужчина встал и направился к шкафу. Достал оттуда увесистую шкатулку и положил ее на стол.

— Что это? — занервничала я.

— Будете сильно вырываться, Летисия, процесс пройдёт болезненнее. Поэтому советую вам не рыпаться. У нее водная магия?

— Но я не Летисия! — снова попыталась объяснить я. — И у меня нет магии.

— Если не перестанешь истерить, — навис надо мной один из охранников, придется снова применить силу.

Я сглотнула.

«Никто, никто здесь меня не услышит», — поняла я.

— Да, — ответил второй из стражей.

— Отлично.

Мужчина достал из ларца какой-то круглый предмет медного цвета с большим голубым камнем по центру, что-то покрутил на нем, и, подойдя ко мне, приложил этот артефакт в область солнечного сплетения.

Я во все глаза смотрела на круглый предмет и ждала боли. Камень на вещице загорелся голубым, но быстро потух. Я ничего вообще не ощутила: ни боли, ни слабости, которую обещал мужчина.

— Странно, — задумчиво проговорил он. — Я думал, что графиня Летисия довольно сильный маг воды. А тут совсем ничего.

— Значит, не такая уж и сильная, — пихнул меня в бок стражник. Это было больно, но тут меня никто жалеть не будет — это я уже хорошо поняла.

— Можете уводить ее, — скомандовал мужчина.

— Куда? — вырвалось у меня.

— К порталу, - жестко ответили мне и нехорошо так зыркнули.

Я поняла, если спрошу что-то еще, получу.

Мы спустились по винтовой лестнице в подвал. Факелы были вставлены в специальные скобы в стенах на равном друг от друга расстоянии, так что весь путь было хорошо видно. По длинному коридору меня привели в круглый зал.

Тут посредине зала возвышалась арка в два или три метра высотой. Возле нее уже ждали несколько человек. Видимо, исход суда был для всех очевиден.

— По решению суда вас приказано сослать в Скверноземье на пять лет. По истечению этого времени за вами прибудут стражники и приведут обратно. Чтобы вы могли исполнить свой супружеский долг.

«Долг! Да нужен он мне!»

Мужчина в длинной мантии произнес какие-то слова, прикоснулся к арке, и пространство между ее стенками засияло лиловым светом.

— Что это? — занервничала я еще сильнее.

Глава 4

Я оказалась на пустыре. Позади все так же возвышалась арка, но пленки между ее стенками уже не было. Я попробовала пройти обратно, но ничего не произошло. Видимо, его отключили.

Вдруг услышала, как кто-то кашлянул. Обернувшись, увидела низенького полноватого пожилого мужчину.

— Добрый день, графиня, — обратился он ко мне. — Я Людвиг — один из смотрителей. Мне сообщили о вашем прибытии. Добро пожаловать в Скверноземье.

Я не проснулась. Вздохнула, пытаясь привести голову в порядок.

— Графиня?

— Да, я… наверное… — сказала я.

«Так ладно. Что произошло? Мне стало плохо в больнице. После проснулась в… другом мире?»

Допустим.

«Потом меня осудили… за измену. И отправили сюда».

Ну хотя бы не казнили.

И вроде здесь уже меня никто не бьет и не тыкает палками.

— Вы в порядке? — спросил старичок.

Я посмотрела на него.

— Все хорошо, — кивнула я. — А почему Скверноземье?

— Ну как же, неужели вы не слышали про наши земли?

Я помотала головой. Я вообще ничего не слышала об этом месте.

А может, это загробная жизнь такая?

— В Скверноземье очень плохая почва. На ней почти ничего не растет, а что растет, бывает не очень хорошего качества.

— Ясно.

— Пройдемте. Долго стоять не стоит, дождь еще пойдет, промокните…

Я кивнула и медленно пошла вслед за старичком.

— А долго идти? — спросила я, но не из любопытства. Просто голова еще кружилась, а ноги были ватными.

— Нет, всего полдня пути.

— Полдня?

Нижние юбки длинного платья вечно путались в ногах, а неудобные туфли натирали пятки. Как только в этом ходят?

В голове стали всплывать новые образы и детали.

Меня везли на каталке, а дальше я оказалась в пентаграмме. Да, точно, там было что-то начерчено!

Призыв?

«Меня сюда перенесли из моего мира!»

Да, может звучать как бред, но других объяснений все равно не было. Это другой мир! Точно дугой! И я оказалась на чужом месте.

Я огляделась. Дорога, голая земля с редкими кустами и деревьями, на которых только-только появлялись почки.

«Значит, здесь тоже весна, как и в моем мире», — подумалось мне.

Визуально этот мир не сильно отличался от нашего. Этим я себя и успокаивала.

Но что я точно поняла, что у людей здесь была магия! Которой меня и лишили. Так что, что в своем, что в чужом мире остается полагаться лишь на себя. Впрочем, к этому я привыкла. Получается, меня призвали на чужое место.

В голове все постепенно прояснялось, и пазл стал складываться сам собой.

Получается, настоящую графиню осудили, и в день суда она призвала похожую на себя девушку. Меня чем-то опоили, выдали за Летисию на суде и сослали сюда. Как итог, я в ссылке — она на свободе.

Хорошее начало в новом мире! Нужно будет как-то вернуться и доказать, что я — это не графиня. Только вот как это сделать? Меня совсем никто там не слушал. А может, и не услышит.

Еще раз огляделась. Вдалеке были видны крыши небольших домов. А позади поселения темнел лес. Значит, не такие уж и скверные тут земли, раз лес есть.

Благо хоть старичок оказался не из болтливых. Всю дорогу он молчал и о чем-то думал.

Я бы просто не выдержала еще и говорить. Слишком многое свалилось на мою голову за последние несколько часов. Да и что говорить?

Нужно было хоть что-то понять.

— Я подселю вас в один из полупустых домов, — прервал мои мысли попутчик.

— Полупустых?

— М-да. У нас просто домов, пригодных для жизни, все меньше и меньше с каждым годом. То крыша течет, то дверь отвалится. Вот и приходится ютиться в пригодных для жизни домах по несколько человек. Извиняйте.

— Хорошо. То есть в доме, где я буду жить, уже кто-то живет?

— Д-да, — замялся Людвиг. — Там один мужчина живет. Это настоящее везение! Тут у нас люди по пять человек живут, а вы всего вдвоем. Пополам поделите домик, ну и все! Красота же! Да и по статусу он вам подходит, — оживился он на этой фразе.

— То есть не все тут графы?

— Тут все выходцы из знатных семей. Но вы будете жить с герцогом.

Стала судорожно вспоминать титулы и их ранги. Если я графиня, то по статусу довольно высоко стою, а герцог — это второй после короля человек.

Значит, действительно высокого происхождения.

— А можно меня к женщине подселить?

— Нет-нет! — замахал руками Людвиг. — У нас все уже живут по двое, по трое. Неудобно будет такую знатную особу подселять к людям ниже по сословию. Но не переживайте. Тот дом, куда вы заселитесь, двухэтажный и довольно крепкий. И, кстати, там полно свободных комнат. Возможно, вы даже пересекаться с герцогом Ториусом не будете.

Ну ладно, мужчина так мужчина. Что, я в общежитиях не была? Тем более, если он знатный, то, должно быть, не проходимец какой-то.

Может, хоть что-то хорошее досталось мне от графини. Например, титул?

Мы подошли к одному из домов. Ограда была довольно прочная, за ней виднелись деревья, судя по всему, плодовые. Довольно большой участок земли и только после стоял двухэтажный каменный дом.

Постройка выглядела надежной: двери, ставни, стекла — все было на месте.

— Вот, — стараясь не переступать за ворота, сделал жест рукой Людвиг. — Этот дом теперь ваш.

— А здесь все в ссылке? — вдруг стала осознавать я. — То есть герцог, он… он что-то сделал? — напрямую спросила я и старичок неожиданно побледнел.

— Тут не все ссыльные! Знаете, тут полно разорившихся аристократов! И бастардов, и тех, кому просто некуда идти.

— А герцог? Ему некуда идти?

— Ну…

Из дома послышался какой-то шум. Я повернула голову и постаралась присмотреться, но ничего не заметила.

А когда повернулась обратно к старику, он уже куда-то уходил.

— Простите! — закричала я ему вслед. Но все, что я увидела, это так он удирал!

Да что за ерунда! Это что, тут так положено!? Что за бред.

Глава 5

За спиной раздался гром. Он стал окончательной причиной отбросить все лишние страхи и войти в дом.

Ладно, хорошо, что хоть успела до дождя.

Хотела постучать в дверь, но стоило дотронуться, как она открылась.

— Ау, — тихо позвала я. — Есть тут кто-нибудь?

В ответ раздался какой-то шелест.

— Меня сюда жить отправили… Вы, должно быть, герцог Ториус? — спросила я, все еще стоя на пороге.

Гром снова громыхнул позади меня.

«А может герцог глухой? Мало ли? Мне же не сказали, сколько ему лет».

Герцог… звучит так, как будто ему за пятьдесят.

В любом случае стоять под дождем было глупо, поэтому я полностью открыла дверь и вошла внутрь. Стоило мне это сделать, как на меня неожиданно что-то налетело.

Я закрылась руками и чуть отпрянула.

Это что? Сова?

Птица улетела так быстро, что я точно не успела увидеть, кто это.

«Да уж, гостеприимно. А что сове делать в доме? Может, герцог переехал, дом пустует, а она тут пряталась?»

Огляделась по сторонам. Больше живности не наблюдалась.

В доме было тихо. На полу — слой пыли, по углам — паутина. Тут точно кто-то живет? Чем больше я находилась здесь, тем больше складывалось впечатление, что дом все-таки заброшен.

— Э-эй, есть кто дома? — повторила я и сделала несмелый шаг вперед.

Дом действительно казался добротным, несмотря на очевидную запущенность.

Прямо с прихожей наверх вела крутая лестница. По правую и левую сторону тянулся коридор, который упирался в двери. Еще одна дверь была позади лестницы.

Наверх решила не подниматься. Прислушалась. Тихо.

— Мне выделили половину дома, — повторила я в воздух. Но в ответ снова тишина.

Вдруг услышала какой-то шорох. Возможно, мне показалось, но что-то шуршало под лестницей.

«Только не мыши, пожалуйста, только не мыши!»

Я сделала шаг, пытаясь разглядеть, что же за лестницей. Еще шаг. Вдруг оттуда вывалилась палка. Но она не просто вывалилась, а хаотично задвигалась, словно пытаясь увернуться от меня. Но я не особо преграждала ей путь. Сама от испуга и неожиданности отпрянула назад к входной двери. А палка пулей пронеслась мимо меня и помчалась вправо по коридору, поднимая за собой тучи пыли, и залетела в одну из дверей, громко ею за собой хлопнув.

И тогда я поняла, что это метла. Самая обычная… нет, не совсем обычная, так как двигалась она самостоятельно.

Что это такое? Сначала сова, теперь веник…

Но он определенно куда-то направлялся. Где-то пытался спрятаться от меня.

Я пошла туда, куда это нечто унеслось. Приоткрыла дверь. Вошла. В этой комнате все было не так запущено. Пол не покрыт слоем пыли, даже на полках пыли не видно. Ни паутины, ни затхлого запаха.

Комната напоминала рабочий кабинет. Тут стояли полки с книгами, письменный стол с письменными принадлежностями. В дальнем углу был камин, в котором потрескивали поленья и от которого падал приятный красновато-оранжевый свет. Возле него стояло два кресла.

Я сделала еще шаг.

— Кто ты? — вдруг услышала я низкий мужской голос, доносившийся со стороны камина. Из кресла поднялся высокий мужчина и пристально посмотрел на меня высокомерным взглядом. Длинные черные волосы свисали почти до самой груди, широкие брови и черные, обрамленные такими же темными ресницами, глаза.

В свете огня из камина сложно было определить сколько лет незнакомцу. Но, судя по широким плечам и статной осанке, он был не очень стар.

Это… Это и есть Ториус? Тот, который герцог?

Обычно герцоги должны быть изысканными, изящными, стройными. А этот какой-то верзила.

— Э-эм, — замялась на минуту, а после взяла себя в руки — я Лилия. Меня поселили сюда.

— Мне прислуга не нужна, — грубо отчеканил он.

«Прислуга?»

Мои брови поползли вверх. Как высокомерно, для того, кто живет в изгнании!

— Прошу прощения, — совсем не извиняющимся тоном начала я. — Но я не прислуга.

Может, блеснуть своим фальшивым титулом? Возможно, это здесь имеет ценность?

— Правда? — хмыкнул незнакомец. — А весьма бы сошла.

— Мне сказали, здесь живет благородный герцог, — опешила я.

— Благородный? — По комнате разлился смех. — А тебе сказали, за что такой благородный герцог оказался здесь?

Да уж, это и упустили.

— К сожалению, нет, но…

— Никаких «но», — тут же перебил меня этот совсем неблагородный герцог. – Здесь нет благородного герцога, женщина. И лучше тебе не знать, с кем ты оказалась под одной крышей.

Ториус явно был мне не рад! Да мне в этом мире вообще никто не был рад! То толкали палками, то в измене обвиняли, то выгоняли из выданной жилплощади!

— Других крыш все равно нет…

— Так спи на улице, — рявкнул он. – Меня это не должно беспокоить.

— Там дождь…

Постаралась достучаться я. Это все старик виноват! И почему он нас не представил!

Благородный герцог! Ага, да! Вот так везение!

Хам какой-то неотесанный! Наверное, поэтому и жил один. Но не выгонит же он меня в дождь!

— Мне плевать, — грубо сказал он, а я начала выходить из себя. — Иди на улицу.

«Выгонит», — поняла я.

Догнать бы старика-смотрителя. Да он уже наверняка удрал куда-то! Или поискать хоть какой-то помощи! Вот только где? Я ничего не мыслила в этом мире.

А ведь у меня слабое сердце. И хотя оно не беспокоило меня сейчас, но гулять под дождем точно не стоило.

— Послушайте, — постаралась я урегулировать конфликт, — я совсем не знаю куда идти…

— Тебе показать, где дверь? — перебил меня он.

— Наверняка произошло какое-то недоразумение! Вас должны были оповестить, что я подселюсь.

— Меня оповещали! И я говорил, что мне даром не сдался никакой сосед!

Вот, значит, как?

— Как я поняла, жилищ здесь немного. А дома общие…

— Да плевать мне! — снова злобно перебил меня он. — Это мой дом. Я первый здесь заселился. И не мои проблемы куда ты теперь пойдешь. Уходи отсюда! Сейчас же!

Глава 6

Куда ускакал брюнет, отчитываться он не стал. Я последовала за ним к входной двери, но выходить не стала: раздававшиеся оттуда звуки раскатов грома ясно давали понять, что за погода на улице. Постояла с минуту в холле, ожидая, что он вернется. Но его все не было.

«Решил погулять под дождем и остудиться? Ну, ему бы не помешало».

Со двора доносился шум дождя, и сквозь звуки падающих капель вдруг послышался громогласный окрик:

«Нашел время летать! Перья намокнут! А-ну возвращайся в дом! Будет тебе мясо. Живо домой!»

Но, видимо, тот, с кем так рьяно спорил герцог, возвращаться не собирался, так как сколько бы я не ждала, никто не появлялся.

Так как стоять в тесной обуви мне надоело, и я ужасно устала, то решила обследовать новое жилище.

«В конце-то концов, меня сюда поселил смотритель. Все официально, — уговаривала себя я. — Я тут на законных основаниях. И никто не имеет права меня выселять. Так?»

Но мне никто не отвечал. А совесть, видимо, тоже устала и мирно спала, так как меня совершенно не мучала, пока я осматривала, по сути, чужой дом.

Обследовала первый этаж с кухней и гостиной. А после поднялась на второй. Тут был большой холл, выходящий на веранду, а в обе стороны от него тянулись коридоры. Прошлась по всем комнатам. Их оказалось по три в каждом крыле. И в каждой было полно пыли. Но мебель была покрыта белой материей, значит, есть надежда, что сама мебель будет не пыльной.

Кабинет, гостиная с большим столом. Остальные четыре комнаты — спальни. Выбрала ту, что находилась над гостиной. Расчет был прост: в гостиной, где сидел герцог, был камин, а значит, и здесь будет тепло.

Хоть в одном не соврал мне старик. Комнат здесь полно! И зачем Ториус выгонял меня? При желании можно вообще не встречаться. Ему что, жалко? Дом, как я поняла, не его собственный: это было понятно по разговору. Герцог тут такой же ссыльный, как и я. Следовательно, ему этот дом выдали, и он здесь на таких же правах. А если права у нас одинаковые, то пусть сам уходит, куда он там хочет!

Хотя в ситуации, конечно же, не мешало бы разобраться! Но только не сегодня… Я слишком устала.

Аккуратно, чтобы не сильно пылить, стянула белые покрывала с кровати, трюмо, кресел, пуфика.

Приоткрыла окно, чтобы проветрить комнату, но не на долго: все же за окном лило как из ведра. Результатом осталась довольна. На кровати было теплое одеяло. Надеюсь, никаких насекомых там не завелось.

Хотелось одного. Просто рухнуть на кровать. Но корсет неудобно впивался в ребра. А юбка просто свела меня с ума.

Я с завистью посмотрела на шкаф.

Это точно была не жилая комната! И шкаф был покрыт пылью, значит, его не трогали. Может там завалялась чья-то одежда. Например людей, которые жили здесь до герцога?

Не имела привычки лазить по шкафам, но корсет… Я бы просто не выдержала ходить в нем лишнюю минуту. А ходить голышом желания точно не было.

Поторговавшись с совестью, распахнула створки и очень обрадовалась, так как одежда тут была, хотя и вся мужская. Брюки, рубашки, даже какие-то курточки с деревянными пуговицами и петельками для застегивания. А больше всего радости принесли сапоги, которые обнаружились на нижней полке.

Потянулась к вещям, но замерла. А вдруг это одежда герцога? Но тогда почему шкаф был покрыт белой тканью? Нет, все же это не его вещи, что хорошо.

Вытащила мужские брюки цвета хаки, белую рубаху с широкими рукавами и жилетку того же цвета, что и брюки.

«Отлично. В это и переоденусь, но уже завтра».

Сейчас слишком хотелось спать. Глаза просто слипались от усталости. Аккуратно сложила мужскую одежду на изголовье кровати.

Стянула с себя неудобное платье и осталась в одной нижней сорочке. Прическу тоже распустила и собрала волосы в обычный хвост, перевязав одной из лент, которые вытащила из прически. Кое-как оттерла лицо от пудры, которая уже начинала стягивать кожу. Но не плохо было бы смыть косметику водой. Подошла к зеркалу, протерла его и, наконец, увидела себя.

— Хоть на человека похожа, — прошептала я.

А как же хорошо было телу! Теперь, когда боль от корсета и туфель начала проходить, я смогла полностью расслабиться.

Залезла под теплое одеяло, укрылась до самого носа. Как же хотелось оказаться в своей кровати. Надо найти способ вернуться. Я тут совсем чужая. Там в моем мире, осталась работа, ученики, а здесь…

Как же вернуться? Раз я смогла попасть сюда, то смогу и выбраться обратно. Интересно, как я исчезла? Неужели персонал больницы совсем не обеспокоен тем, что пациентка пропала?

Но додумать я не успела, так как меня сморила усталость.

Глава 7

Утром я проснулась от того, что лучик солнца светил в глаза. Прикрылась рукой, и воспоминания резко обрушились на меня.

«Это был сон? Пожалуйста, пускай это будет сон!»

Я резко села на кровати и осмотрелась. Трюмо, камин, кресла — нет, я точно не в своей кровати и даже не в больничной.

«Значит, все же не сон», — с сожалением подумала я.

Вспомнилось то, как я попала сюда после суда. Вспомнилась встреча с герцогом. От этих воспоминаний вообще вставать не хотелось. Я плюхнулась обратно и накрылась одеялом с головой.

«Может спрятаться здесь и не выходить вовсе?»

В животе призывно заурчало. А ведь я совсем не ела вчера.

Здесь была кухня. А значит, можно было быстро приготовить какой-то завтрак… Вот только между мной и завтраком была непреодолимая преграда. И имя этой преграде — Ториус.

Наверняка, он уже вернулся. Стоит ли еда того, чтобы меня снова начали выгонять?

Хотя, может, мы начали наше знакомство не с того?

Если приготовлю что-то вкусное в знак новоселья, он станет дружелюбнее? Как-то мне коллега рассказывала, что именно так наладила отношения со свекровью.

Хотя… Верилось как-то с трудом.

Но кушать хотелось нестерпимо.

— Ладно, — ответила я урчащему животу. — В любом случае, этой встречи не избежать, — признала я.

Встала с кровати, еще раз осмотрелась при дневном свете. Здесь действительно было неплохо.

С удовольствием натянула на себя брюки, и удобные, почти на плоской подошве, сапоги. Надела рубаху — на манжетах были запонки. Так как в доме было не очень тепло, то и жилет я надела. На нем тоже были застежки, но с петельками.

«Удобно придумано».

Одежда была добротная. Видимо, тут жили состоятельные люди. Отчего же покинули эти места?

Быстро спустилась по лестнице вниз, направляясь на кухню. И тут я замерла.

«Я практически сбежала с лестницы, но никакой отдышки, никакого покалывания в сердце».

Может ли быть, что при переходе в этот мир мои проблемы с сердцем исчезли?

Прислушалась к своему телу. А ведь я давно не чувствовала себя так хорошо!

Неужели в этом мире я излечилась? Это все магия?

Я запретила себе сильно радоваться. Нужно было время, чтобы понять точно. Но внутри поселилось столько радости и надежды!..

Быть здоровой, что может быть еще более ценным!

Спустившись с лестницы, завернула в противоположную от комнаты, где встретила герцога, сторону, туда, где вчера обнаружила кухню.

Итак, что мы имели на средневековом общепите?

Тут были кастрюли, сковородки, тарелки, плошки, миски. Шкафы с разной утварью. Но где же все продукты?

У одной из стен стояла печка: на кирпичной кладке лежал большой пласт металла, а под ним угли. Возле лежала связка хвороста и дрова.

На печи стояла небольшая кастрюля, а в ней — вода. Значит, герцог все же что-то да готовит.

Я обошла всю кухню, заглядывая во все шкафы, и возле одного обнаружила корзину с мелкими яблоками и еще одну с яйцами.

Так же тут стояли большие бочки: одна была наполнена водой, другая пустая, но, очевидно, и в ней хранилась вода.

Я была очень голодная, но еще больше хотелось пить. Найдя небольшую плошку, я зачерпнула воду и жадными глотками стала пить. Она показалась даже сладковатой на вкус. Надеюсь, она питьевая, хотя выбирать не приходится.

Напившись, плеснула себе из плошки на ладонь и протерла лицо: на нем еще оставались следы вчерашней пудры. Так что теперь я окончательно от нее избавилась.

В животе снова заурчало. Одной водой не наешься.

«Думаю, герцог не обеднеет, если я возьму у него пару яиц?»

Либо я буду гордой и голодной, либо переступлю через свою гордыню и не умру с голоду. А умирать что-то совсем не хотелось.

Если герцог попросит за еду заплатить, то предложу сделать что-нибудь по дому, так как денег у меня все равно не было.

Я взяла два яйца и положила в кастрюльку с водой. Легче всего будет их отварить. Но как же разжечь печь?

Я разжигала печь, когда жила у бабушки в деревне, но там были спички. А чем разжигать тут?

Задумавшись, я стояла возле плиты, когда сзади послышался грозный голос:

— Ты еще кто такой?!

Глава 8

Резко обернувшись, я увидела герцога. Он смотрел на меня исподлобья. Черные длинные волосы свисали на лицо. Густые темные брови почти сошлись на переносице.

Вид у него был устрашающий, но наш директор школы умел и не такое выражение лица состроить.

— А ведь была надежда, что мы не пересечемся, — пробурчала я себе под нос.

В два шага герцог оказался возле и схватил меня за жилет, нависая:

— Ты как посмел сюда пробраться? — тряхнул он меня, придвигаясь настолько близко, что его дыхание опалило мое лицо.

— Подселили меня к вам! — выдавила из себя я.

Почувствовала себя на волоске от смерти. Этот громила, он же герцог, тряхнул меня, как тряпичную куклу! Что он собирается делать? Убить меня? Может, Ториус сумасшедший?

— Кто… ты? — прищурился он.

У меня сердце в пятки ушло. Точно, он с ума сошел. Не иначе!

Или… Он меня не узнал! Наверное, из-за одежды и того, что я смысла с себя эту средневековую косметику!

— Я графиня, меня подселили к вам… вчера, — воспользовалась я шансом объясниться.

Ториус окинул меня взглядом. Глаза его расширились, а после он, наконец, отпустил меня и сделал шаг назад, продолжая рассматривать.

— Женщине не пристало выглядеть, как подзаборному мужику, — ядовито сказал он.

Я вздохнула от облегчения. Все же не узнал. Ну хоть не сумасшедший.

— Вы меня чуть не убили. Подлечить бы вам нервы, — с обидой сказала я, поправляя одежду. И вовсе я в ней не выгляжу, как подзаборный мужик. Тут герцог уж переборщил.

— Где ты взяла эти обноски? Это так нынче графини одеваются?

— Я их из шкафа достала, — с легкой нотой стыда ответила честно.

— Значит, уже по шкафам полазила, — он оглядел два яйца, которые лежали на столе на куске ветоши, — по всем шкафам полазила — резюмировал он. — А может, тебя сослали за воровство? И мне стоит начать запирать шкафы?

— Какой же вы вредный, — вырвалось у меня, — и жадный. Не удивительно, что вы отшельник. Я ужасно устала с дороги, а другой одежды у меня нет. Я ничего не ела целый день! Всего два яйца взяла, а вы так себя ведете! Что ж, раз вам так жалко, можете позавтракать в одиночестве.

Ториус окончательно довел меня своим поведением. А еще больше расстроили его слова. Я действительно была в чужой одежде и пыталась позавтракать чужой едой. Всю жизнь была самостоятельной, а здесь оказалась какой-то содержанкой без крыши над головой.

Но на удивление герцог меня не отпустил. Он отстранился от стола и преградил мне дорогу.

— Я не жадный, — сказал он.

Быть не может! Неужели его зацепили мои слова?

— Просто не люблю, когда берут без спроса, — добавил он, глядя на меня сверху вниз.

— Я учту это, — с готовностью произнесла я. Ториус напоминал мне тяжелого ребенка. К таким детям сложно найти подход. Но если они сами идут на контакт. Стоит зацепиться за эту возможность. — Все что я взяла, готова отработать, — добавила я.

— Графиня?.. Работать?.. — усмехнулся он. А после снова кинул взгляд на яйца. — Ты ведь и печку никогда не растапливала, — надменно сказал он.

Вообще-то растапливала, у бабушки и не таким занималась. Только вот тут ни спичек, ни зажигалки.

— Хотя… Каждый, кто попадает сюда, поначалу ничего не умеет, — хмыкнул он, обходя меня и направляясь к печке. — Тут есть огниво. Им можно разжечь. Все еще хочешь отработать одежду и еду? Можешь приготовить завтрак. Только варёные яйца я не ем. Но ты ведь что-то придумаешь, не так ли, графиня? Ведь ты готова отработать? — насмешливо добавил он.

Ториус решил поиздеваться, ведь считает, что я графиня-белоручка. Такое отношение подстегнуло меня доказать, что это не так.

Я же не графиня. И могу приготовить ему и себе нормальный завтрак. Пусть кушает и не обляпается!

Единственное, что меня смущало — как он отнесется к таким странным навыкам графини? А вдруг расскажет кому-то, что я странная.

Хотя… Если уж мне не поверили, что я не она, то не поверят и ему. Чего бояться? Того, что, наконец, поймут, что мне здесь не место?

Ториус взял с дальнего угла печи небольшую металлическую пластину и камень. До меня дошло, что это кремень. Ударив пару раз металлом о камень, он высек искру.

Должно быть, Ториус ожидал, что меня такое напугает или удивит. Не дождется.

— Наверное, искру нужно было высекать над соломой, — тут же отметила я.

Герцог смерил меня испепеляющим взглядом, взял немного соломы, которая лежала среди хвороста, и положил ее в печь. Недолго думая, я схватила пару сухих прутьев и разломала их.

Чувствовала на себе недоуменный взгляд, но не обратила на него внимания.
Ториус высек искру, и вся наша конструкция, наконец, начала нагреваться.

— Необычные навыки для графини, —бросил он, с интересом посматривая на меня. — Теперь, должно быть, ты приготовишь мне вкусный завтрак и даже сможешь не сжечь дом?

Не стала обращать внимание на его насмешливый тон.

— Мне нужны продукты, чтобы хоть что-то приготовить, – вместо перепалки озвучила я.

Ториус хмыкнул, но спорить не стал. Он сделал пару шагов в сторону шкафа, открыл и показал содержимое. Тут лежали небольшие бочонки: видимо, для соли и сахара. Какие-то короба. Нужно будет позже все просмотреть.

— Только вот хлеб у меня черствый уже, — повертев в руке половину буханки, сказал герцог.

«Хлеб! Это отлично. Я уже знаю, что будет на завтрак».

— Мне нужен сахар, — воодушевленно сказала я и потянулась за яйцами. Но Ториус накрыл мою руку, останавливая, от чего я немного растерялась.

— Продукты здесь на вес золота, женщина. Если испортишь, расплачиваться тебе придется долго. И я найду дело, которое будет твоим графским ручкам сильно неприятно…

Глава 9

Герцог самодовольно стоял возле окна, поглядывая на мои действия. Он точно думал, что у меня ничего не получится, и ждал момента, чтобы этим упрекнуть.

Хотел поставить на место? Это причина постараться.

«Интересно сколько лет он тут? Еще эти космы свисающие. Он что, решил никогда не стричься?»

Однако он очень помог, достав сахар с полки, так как сама бы я искала полчаса.

«Надо будет потом просмотреть все продукты, которые есть на этой кухне, чтобы точно знать, что можно приготовить».

Если Ториус любитель покушать, то хотя бы на этой почве мы можем найти общий язык.

Я любила готовить и почти не заказывала доставку на дом и не кушала в забегаловках и кафешках. Поэтому и сейчас работала проворно.

Уже спустя пять минут я знала, где лежит посуда и столовые принадлежности. Разбила два яйца и хорошенько их взболтала вилкой. Добавила сахар, который тут был крупными кусками, но я растолкла его в ступе пестом.

Затем налила полполовника воды и опять хорошенько перемешала. Когда смесь была готова, занялась хлебом. Он хоть и был черствым, но все же его можно было нарезать. Постаралась это сделать как можно тоньше.

— Мне нужно масло для жарки, — сказала я, так как вдруг обнаружила, что самого необходимого-то и нет.

Ториус хмыкнул, а после достал средних размеров бочонок, доверху засыпанный солью. В нем лежало сало. Видимо, так его можно было долго хранить.

— Сало? — удивилась я.

— Жир для жарки, — как для глупенькой пояснил он. — Али графиня не привыкла на таком кушать?

Я закатила глаза. Он так издевался над тем, что я графиня, хотя сам герцог.
Ладно, сало так сало. Главное — вытопить совсем немножко, чтобы не было привкуса. Все же это сладкие гренки.

Я отрезала кусочек и растопила его на сковороде. Когда выделенного жира стало достаточно, убрала кусочек на отдельную тарелку.

Отлично, этого как раз хватит на несколько гренок.

Обмакнула хлеб в яично-водную смесь и стала жарить. Пока хлеб обжаривался, очистила яблоки. Они на вкус оказались жутко кислыми и совершенно не сочными. Рядом с первой сковородой положила еще одну, в которую нарезала яблоки кубиками. Туда же налила немного воды, так как в самих яблоках жидкости явно недостаточно. Затем бросила несколько кусочков сахара. Можно было не жалеть его, так как яблоки уж слишком кислые были, а мне нужна была сладкая «начинка».

Понемногу яблоки стали темнеть и карамелизоваться. Хлеб я обжаривала с двух сторон. Благодаря яйцу много жира он не впитывал, а вода, которой были пропитаны кусочки, осталась запечатанной и сделала черствый хлеб мягким.

По кухне пошел приятный аромат. Я заметила, что скептическое выражение лица графа изменилось на более заинтересованное. Он точно не думал, что я смогу вообще что-то сделать, не говоря уже о том, чтобы это что-то оказалось еще и вкусно пахнущим.

На тарелке постепенно набралась гора гренок. Рядом я положила своеобразную сладкую подливу из карамелизированных яблок.

— Все готово, — констатировала я, посмотрев на герцога. Сейчас он нахмурился и, чуть задрав голову, смотрел на тарелку, полную ароматных теплых гренок.

— И что это?

— Гренки. Неужели вы никогда не ели гренки? — Ториус скрестил руки на груди. Я вздохнула. Столько готовила, а он даже пробовать не станет? — Это вкусно.

Я взяла один кусок хлеба, положила сверху «начинку» из яблок и откусила.

— М-м-м! — вырвалось у меня, а сок от начинки потек на подбородок. После первого куска я осознала, что была не просто голодная, а ужасно голодная! Мне казалось, что это лучшие гренки в моей жизни!

Слизнула языком сок от яблок и тут же поймала на себе потемневший взгляд герцога. И что он смотрит вместо того, чтобы есть? Ну что опять не так?

— Хорошо, — оторвавшись от подоконника, подошел он к столу. — Я попробую.

Он тоже взял гренку, но яблоки сверху класть не стал. Откусил.

Я, затаив дыхание, ждала его реакцию.

Он перевел взгляд на кусок гренки в своей руке и хмыкнул.

— Вкусно? — с нетерпением спросила я.

Было очевидно, что Ториус не может выдавить из себя похвалу. Должно быть, поэтому он и не стал ничего произносить, а просто кивнул.

Ну ладно, в комплиментах не расплылся, зато ел с аппетитом, а это лучшая награда!

Думаю, мы уже были на пути налаживания наших отношений.

— Оказывается, ты можешь быть полезна, — все же признал он.

Его тон сменился на более добрый. Это было очень хорошим знаком, который улучшил мне настроение.

— Знаете, — сказала я, доедая свой кусок. — Если бы у вас была соль, то можно было бы и соленные гренки сделать.

— Так соль у меня есть.

Ну конечно, есть! Пускай это другой мир, но это же соль! И как я ее только не заметила! С солью я ведь могла и сала нажарить с яйцами!

Закинув в рот остаток гренки, герцог подошел к тому же шкафчику, из которого ранее вытащил сахар, и вынул еще один небольшой бочонок.

— Вот.

Поставил он бочонок на стол. Я открыла крышку и увидела сероватый порошок.

Содержимое тут же меня расстроило.

— Это что? — недоумевая, спросила я.

— Соль.

— Почему же она такого цвета?

— Графинюшку не устраивает качество? — тут же съязвил Ториус.

Опять началось?

— Я просто не пойму, она что, с песком?

— Какая есть, — отрезал герцог. — И такую достать сложно! Сюда привозят только отбросы, все низкосортное! Так что привыкай к рациону.

— Ну, знаете…

Этого я терпеть не собираюсь. Мало того, что придется есть одни яйца — с этим еще можно смириться, — но что придется приправлять их песочком…

Огляделась, нашла две большие кастрюли.

— Мне понадобится вода.

— Так в бочке, — кивнул герцог в сторону одной из бочек, которые стояли чуть поодаль.

Я набрала воды в одну кастрюлю примерно до середины, потом схватила бочонок с солью и высыпала его содержимое в воду.

Глава 10

Герцог Ториус

— Никчёмофина! — рявкнул я и ударил острием топора по дереву. Полено тут же разлетелось, и я пнул одну из частей ногой. — Баба бестолковая! — добавил я следом и снова ударил по новому полену.

А я говорил, что мне не нужен сосед! Конечно, ко мне пытались подселить кого-то, и не раз. Но они все сбегали.

«Будь на месте этой никчёмофини мужик, я бы его уже выгнал, и пусть топает в сторону деревни. Но баба! Бестолковую бабу так не выгонишь!»

Был вариант напугать ее. Но она оказалась не из пугливых. А может, это не смелость? Может, она просто с головой не дружит и не осознает опасность?

Хотя, когда она говорила, было в ее словах какое-то осуждение, что откликнулось во мне давно позабытым стыдом.

Что-то было в ее глазах такое глубокое и укоризненное. Или мне так показалось?

Но в любом случае, поступить с ней, как с пришлыми мужиками, я не смог.
А нужно было ее выгнать сразу же!

И зачем мне баба в доме? Тем более такая!

Снова со злостью ударил по дереву.

— Благородный герцог, — с насмешкой повторил я.

Да, ей точно не рассказали мою историю. А если б рассказали, бежала бы, сверкая пятками. А может, стоило рассказать самому?

Но почему-то не мог я так с женщиной поступить. Слишком она хилая, худая совсем.

Бежала бы от меня в дождь не разбирая дороги, еще бы и заболела.

Хотя, какая мне разница?

А разница была. Внутри еще было что-то человеческое, чему было не место. Я уже поступил с одной женщиной по-человечески, пожалел ее и оказался здесь.
Сжал зубы от неуместных воспоминаний.

Прошлое нужно уметь оставлять в прошлом. Больше нет ничего, что связывало бы меня с жизнью герцога. Да и плевать!

Рядом уселся мой фамильяр.

— Я целого кабана отдал за этот бочонок с солью, — с грустью вспомнил я. А кабанов водилось здесь немного. — Теперь опять придется обращаться с просьбой к жителям.

А обращаться к ним за помощью, да и вообще общаться с ними совсем не хотелось.

Жирное мясо дикой свиньи было настоящим деликатесом по сравнению с сухощавой птицей и дикими зайцами. Но пришлось обменять на соль.

Сегодня снова нужно будет пойти на охоту. И самому уже нормально поесть надо. Да и эти ссыльные обязательно потребуют за соль именно мясо, ведь сами они его добывать не умеют. Даже куриц, которых развелось в поселении несчитанное количество, они зарезать не в состоянии. Белоручки.

— Теперь буду жрать все без соли, — вернулся я мысленно к бочонку с солью. Снова взял в руки топор и со злостью рубанул по полену.

Кушать невкусную еду — это еще пол беды.

Главная беда — это добытое на охоте мясо. Без соли оно будет слишком быстро портиться!

— Сплошные убытки от этой бабы, — с раздражением сказал я и снова ударил по новому полену.

Сова ухнула в знак, что согласна со мной.

Зря я ее одну оставил. Мало ли что она еще сделает? Например, сожжёт дом!
А ведь показалось, что толк все же от нее может быть. Хотя бы какое-то разнообразие в пище. Интересно, и откуда графиня умела разжигать печь и готовить эти непонятные куски хлеба. Весьма вкусные куски хлеба…

Подозрительная баба. А ведь неизвестно еще, за что ее сослали. Точно ведь не сама пришла.

— Проследи за ней, — отдал я приказ фамильяру. Тот ухнул, взмахнул крыльями и полетел в сторону дома.

Не стоит спускать глаз с незваной гостьи. Мало ли какие сюрпризы она припасла.

Глава 11

Соль в воде полностью растворилась. Самые крупные и тяжелые частички грязи и песка почти сразу пошли на дно. И муть потихоньку оседала.

Я сидела и наблюдала за тем, как понемногу вода становилась прозрачной.

В этот момент ощутила на себе чей-то взгляд. Неужели герцог вернулся? Колоть дрова надоело или не помогло успокоиться, и он решил выместить весь свой гнев непосредственно на виновнице?

Резко обернулась, держа половник в руке для самозащиты, и увидела за окном сову. Кажется, именно она налетела на меня вчера, когда я только вошла в дом.

Птица клювом постукивала по стеклу. Я подошла. Сова не испугалась, лишь внимательно стала меня разглядывать, склонив голову на бок.

Я приоткрыла ставни, и сова стрелой влетела на кухню. Сев прямо на стол, птица схватила своей когтистой лапой один гренок и принялась его клевать.

— Ах ты!.. — крикнула я и уже подыскивала что-нибудь тяжелое, чтобы запустить в проказницу. Вспомнив, что у меня в руке половник, решила воспользоваться им. Но стоило мне замахнуться, как сова вспорхнула и вылетела из кухни, по-прежнему держа гренок в цепких лапах.

— Вот подожди у меня! Поймаю… — выскочила я из кухни и собиралась погнаться за птицей, но замерла, увидев необычную картину. Метла совершенно самостоятельно подметала пол. Однако, как только она увидела или скорее почувствовала на себе мой взгляд, как замерла, точно, как и я.

— Ч-ч-что это?!

В следующую секунду этот предмет утвари метнулся в комнату, где вчера я повстречалась с герцогом.

— Хорошее укрытие ты себе нашла, — сощурилась я. — В жизни туда добровольно не войду.

Значит, мне вчера не показалось. Именно это нечто и пронеслось мимо меня, выскочив из-под лестницы.

«Та-ак, — судорожно думала я, стараясь найти, на что присесть. — Значит, в этом мире не только магия есть, но и магические предметы».

Воздух. Мне нужно на воздух.

Я вышла за дверь. Прохладный, еще не прогретый весенним солнышком воздух повеял на меня. Я вздохнула полной грудью.

«Нужно просто принять это как должное. Да и потом, эта метла не кажется агрессивной. Напротив, каждый раз удирает, стоит ей заметить меня».

Этакий застенчивый робот-пылесос, только средневековый! Ну а что? В нашем в мире свои технологии, а здесь — свои. Стоит ли так из-за этого переживать?

Чуть успокоившись, я огляделась. Крутом стояли голые деревья. Я спустилась по лестнице и пошла по устланной камнем дорожке, ведущей к калитке, в которую я вчера вошла.

По обе стороны возвышались деревья, и, присмотревшись к каждому, я поняла, что это настоящий сад. Но земля была сухой, и видно, что за этим садом никто не ухаживал.

«Сюда бы воду провести, взрыхлить почву вокруг деревьев, так тут такой сад будет…» — мечтательно думала я, вспоминая красоту бабушкиной дачи.

Но есть ли у меня на это время? Я собиралась вернуться обратно в город и доказать, что я — это не графиня, и что меня оболгали и сослали зря. Пусть ищут ту настоящую графиню сами, а меня вернут. Но кто меня будет слушать? Да и как вернуться в город? Пока я не узнаю ответов на эти вопросы, придется быть тут и чем-то питаться. А на одних яйцах далеко не уедешь.

Нужно иметь вес в обществе, чтобы тебя вообще стали слушать. Плюс я женщина, а как тут к ним относятся?

В задумчивости я присела и взяла горсть земли. Перетерла ее в руке. Почва хорошая, но за ней нужен уход. Вот и не растет тут ничего путного. Оттого и яблоки несочные и кислые. Откуда же им влагу взять. Все равно, что дикие.

Вдруг я ощутила тепло. Оно словно исходило из моих рук и переливалось в землю.

«Что это?»

— Госпожа Летисия! Госпожа Летисия!

Я не сразу поняла, что зовут меня, поэтому обернулась только на второй раз.

Возле калитки стоял смотритель Людвиг, который вчера привел меня сюда.

— Людвиг! – медленно вставая, ответила я.

Вот он, виновник того, что я оказалась здесь. Сбагрил меня сюда без объяснений.

"Какое же утро доброе? — про себя подумала я. — Если из дома тебя пытаются выселить, сова таскает твою еду, а метла... ну метла ничего пока мне не сделала".

— Как прошла ночь? — тихо спросил он, нервно потирая одной рукой другую.

Знал ведь, что ночь прошла отнюдь не весело с характером то Ториуса.

Глава 12

— Ночь? — притворно удивляясь, переспросила я. — Ночь прошла просто чудесно, если не считать того, что меня пытались выгнать на улицу в дождь.

Видимо, его интересовало, не съел ли меня за ночь герцог. А может быть, просто покусал. Ну а как тебе такая информация?

— Уверен, вы нашли общий язык с герцогом, — переминаясь с ноги на ногу, проговорил он.

— Не съели меня, как видите. Хотя герцог был к этому близок. Только вот я оказалась слишком горькой.

Людвиг поднял голову и застыл на миг, а после растянулся в улыбке.

— Ах, вы шутите! Какое у вас прекрасное чувство юмора! Повезло!

Да он что, издевается?!

— Неужели во всем поселке нет других свободных домов? — напрямую спросила я.

— Сожалею, но нет, — извиняющимся тоном сказал он.

— Но вы ведь говорили, что люди живут большими компаниями…

— Все занято, — лирично вздохнул Людвиг.

— А если я не захочу здесь жить? — так же прямо, без утаек спросила я.

Людвиг покачал головой и вытащил из кармана какую-то записную книжку, а после помахал ей перед моим лицом.

— Тогда я буду вынужден сообщить о вашем поведении куда полагается. Если ссыльный ведет себя неподобающим образом, отказывается подчиняться закону и не пытается искупить свои ошибки, мы передаем сведения в высшие органы. А там… там уже ужесточают меры наказания, — последние слова Людвиг сказал зловеще и шепотом.

— Что значит, «ужесточают»?

— Я знаю только одно наказание жестче ссылки, — простецки пожал плечами старик. — Смерть.

Последнее он произнес как-то слишком уж спокойно. А потом открыл свою книжку и что-то черканул в ней. Стало как-то совсем уж не по себе.

— Уверен, — более радостно добавил Людвиг и снова спрятал свою книжку за пазуху. — С вами точно никаких проблем не будет! Даже если так не повезло при расселении и вам достался э-э-э… ну… герцог.

Последнее слово он словно выплюнул.

Я поджала губы.

«Что же, тогда терпеть придется?»

Очевидно, что Людвиг недолюбливает Ториуса, и то, как он произнес последнее слово, было тому доказательством. Странно. Не общайтесь с ним, да и точка. Разве есть необходимость пересекаться? Но это в данный момент меня мало интересовало. Гораздо важнее мне было узнать другое.

— Людвиг, а не могли бы вы мне помочь? Если я буду хорошо себя вести, могу я, например, вернуться в город? Или хотя бы посетить его? — обратилась я к нему на «Вы», так как он был явно старше меня. Толстоватый старичок стоял, поблескивая лысиной.

— О-о-о, — протянул он. – Нет, нет и нет. К сожалению, и с этим помочь не могу. Всего пять человек могут свободно проходить через портал. И все они смотрители поселения.

— Смотрители?

— Так и есть, графиня. Те, кто входит в Совет Скверноземья. Как я.

— А остальные, значит, пройти никак не могут?

— Боюсь, никак, — сокрушенно покачав головой, сказал он. — Пока не пройдет положенный срок, за вами никто не придет. С той стороны только сообщают смотрителям магическими весточками, что кто-то новый прибывает. И тогда портал открывается в одну сторону.

— Ясно. Так вы узнали, что я прибуду?

— Именно! И поэтому встретил вас.

«Печально. Значит, выбраться отсюда у меня пока не получится. Придется ждать пять лет, чтобы за мной пришли. Пять лет!»

Отчаяние подступало плотным комом к горлу. Но я постаралась сглотнуть и улыбнуться. Нельзя отчаиваться. Нельзя склеивать лапки и сидеть ждать у моря погоды. Нужно что-то делать. Чем-то отвлечься.

Мысли вернулись к тому, о чем я думала до разговора с смотрителем.

— Людвиг, а нет ли тут поблизости речки или колодца?

— Колодцы есть возле каждого дома.

— Да? — стала оглядываться я вокруг в поисках привычного мне колодца.

— Он вон там, под доской, — указал Людвиг.

Под небольшими плоскими досками виднелась яма. Значит, вода тут есть, и корни деревьев до нее достают, но питательные вещества в самой почве до них не доходят. Или доходят лишь когда идет дождь. Видимо, и сама почва была бедна. Хорошо бы ее удобрить. Но чем?

— А животные у вас в поселении есть?

— Да, конечно. Коровы, козы, куры. Последние самые полезные. Они дают яйца.

«Та-ак, куры и яйца. Это я уже слышала. Тут прям куриный культ какой-то».

— Так коровы и козы ведь молоко дают.

— Может и дают, — почесал затылок Людвиг, — да вот только никто не знает, как его взять.

— Что значит, «не знают»? — недоуменно спросила я.

— Ну как… Ну, корову потрогать за… ну, вы поняли?

Я так и уставилась на смотрителя.

— За вымя, — серьезно сказала я.

И Людвиг, клянусь. Покраснел.

«Вот дела. Они корову подоить не могут?»

— Ясно, — вздохнула я. — А соль вы откуда берете?

—Ее нам присылают, как и муку, — с гордостью сказал Людвиг.

— У вас и мука есть?!

— Есть, да только не знаем, что с ней делать. Только одна женщина из нее хлеб печь может. Так мы к ней и несем муку, и меняем на что-то. А так в погребах бы и лежала.

Хоть по лбу себя бей или лучше их. Хорошо, что хоть одна умелица нашлась.

— А кто присылает?

— Ну так родственники тех, кого сослали. Когда смотрители отправляются в город, те передают что-то для нас. Ведь у нас у всех же остались в городах родные. Ну, почти у всех, — замялся он, косясь на окна дома. — Да вот только не пропускают к нам хороший товар. Лишь третий сорт.

— Да, я видела вашу соль. Просто ужас. Но я смогла ее отчистить и теперь у меня она будет белоснежная.

— Очистить? Это как? Вам магию сохранили?

Раз они тут друг у друга выменивают что-то на что-то, то можно на этом сыграть.

— Нет, магии у меня нет. Но очистить я и вам могу без магии. Только в обмен мне помощь нужна.

Глава 13

Уже в обед в саду перед домом кипела работа. В поселении сразу трое мужчин согласились поработать за то, чтобы у них была чистая соль.

Но были и такие, которые скептически относились к этой затее, поэтому решили посмотреть, чем кончится дело с солью. Действительно ли можно без магии ее отчистить?

Я показала моим новоиспеченным рабочим, что мне нужно и чего я от них жду: прокопать ложбинки от колодца к каждому дереву, а вокруг самих деревьев тоже сделать углубления по кругу.

Весна только началась, почки скоро набухнут. И если немного помочь, то на деревьях будет богатый урожай.

Однако мне не давала покоя мысль о том, что я почувствовала, когда трогала почву. То тепло, которое исходило от моих рук. Что это могло быть?

Но я упорно отгоняла эти мысли, уговаривая себя, что это мне лишь показалось. Даже если у меня и была магия, то ее ведь забрали. Отмахнувшись от этой мысли, я продолжала заниматься солью.

На кухне работа кипела. Та вода с солью, которую я взяла у герцога, уже хорошо отстоялась. Я перелила ее в свободную кастрюли и поставила на огонь. Песок и мелкие камушки, оставшиеся на дне первой, я вылила в раковину. Так одна большая кастрюля у меня освободилась. Теперь ее я использую для очищения соли для поселенцев.

Влила воды из большой бочки, всыпала туда соль, принесенную жителями, и стала помешивать, чтобы кристаллики растворились. В этот раз соли было больше раза в три. Когда соль растворилась, оставила ее, чтобы вся муть в воде осела на дно. Вода на плите начинала понемногу закипать. Теперь нужно поддерживать огонь в печи. Это заняло некоторое время: я уже знала, где лежат поленья, и просто подкладывала их и поправляла кочергой. А когда обернулась к кастрюле, которую оставила на полу, чуть не ахнула от удивления. Возле нее стояла маленькая девочка и с любопытством заглядывала внутрь.

— Ты кто? — спросила я.

Девочка перевела взгляд на меня.

— Я Анри. А вы — графиня Летисия? — с интересом меня разглядывая, спросила в ответ девочка.

Я кивнула.

— А как ты сюда попала? — отмерев, подошла я к ней. Я совершенно не слышала, как она появилась.

— У меня отец тут работает. Я с ним пришла.

— Я не совсем это спросила. Постой. Тебя тоже сослали?!

— Нет, я тут родилась. Мои родители оба были сосланы, так как не могли выплатить долги. Тут они познакомились. Ну и родилась я.

Я приложила палец к подбородку. Девочке на вид было лет десять-одиннадцать.

— А надолго их сослали?

— Пожизненно.

Звучало ужасно. Но почему меня, то есть графиню, сослали всего на пять лет? Видимо, ее прегрешения не настолько велики.

У родителей магию забрали, но девочка родилась тут. А значит, у нее может быть магия.

— А магия у тебя есть?

— Нет-нет, — интенсивно замотала головой она.

Ответ девочки показался мне неубедительным. Как-то сильно она жестикулировала. А я работала с детьми не первый год и видела, когда они что-то скрывают.

Но вдаваться в подробности не стала. Не мое это дело. Да и непонятно, чем такое могло грозить ребенку.

— Отец очень заботится о нас с мамой. Поэтому, как услышал, что соль можно очистить, пришел к вам. Хотя не каждый решился бы прийти в дом герцога. Но Людвиг ведь тут, так что… А как вы это делаете? — перевела она взгляд на кастрюлю.

— Тебе действительно интересно? — обрадовалась я и, подойдя еще ближе, присела на корточки возле кастрюли.

— Угу, — кивнула девочка.

— Вот смотри. Когда мы кидаем соль в воду, она растворяется, так?

— Ну-у, — приложила она палец к губам.

Видимо, никогда не задумывалась над этим.

— Ну в еде же ты соль не видишь.

— Да.

— Так же и в простой воде. Соль растворяется, а вот песок и мелкие камушки нет. Они оседают на дно. Теперь осталось перелить чистую соленую воду в другую кастрюлю и кипятить до тех пор, пока вода не выкипит.

— А это как? — нетерпеливо перебила меня она.

— Когда вода кипит, над ней образуется пар. Это вода испаряется. Если долго кипятить, вся вода выпарится. Останется только соль. Ясно?

Девочка выглядела озадаченной.

— Ух ты, все так просто?!

— Да, теперь ты и сама сможешь очищать соль, когда понадобится.

— Здорово! Спасибо. Вы так хорошо все объясняете!

«Не зря учителем работала», — хмыкнула про себя я.

— Что тут происходит? — вдруг услышала я громогласный низкий мужской голос, от чего подскочила с места. А в следующую минуту на пороге появился и его носитель с тушей какого-то животного на плече.

Сгрузив тушу прямо на пол кухни, герцог уставился на меня.

— Что ты устроила в моем саду?

Глава 14

Внутри все сжалось от вида разъяренного мужчины, но я решила стоять на своем. Я знаю, что делаю все правильно.

В конце концов, что я сделала плохого?

Соль мужчины приносят свою. Воду помогают набирать из колодца. А я просто ее вывариваю. Так в чем же проблема? Продукты герцога на месте. Зато сколько толка принесет мое маленькое производство!

— В саду? В вашем саду? — с негодованием произнесла я. — Да этот пустырь и садом-то назвать нельзя!

В этот момент я почувствовала легкое дуновение ветра и поняла, что девочки в комнате больше нет. Видимо, она юркнула за дверь, когда герцог Ториус сделал шаг на меня. Но откуда ветер? Однако эти мысли не задержались в голове, так как передо мной стояла проблема посерьезнее.

Ведь бросив взгляд в окно, увидела, что непрерывный процесс благоустройства сада остановился. Все переглядывались с опаской, а некоторые, некоторые вообще прятались!

Нет, ну так не пойдет! Это серьезная проблема и препятствие к нормальной жизни!

Было очевидно, что все тут побаиваются этого невыносимого герцога. И я, видимо, не буду исключением. Но страха своего я не покажу.

— Ты позвала всех этих людей в мой дом… — надвигался он на меня.

— В наш общий дом, — поправила я его невозмутимо, глядя прямо в глаза. — Сегодня заходил Людвиг. Он составил отчет о моем подселении. Как оказывается, здесь тоже есть законы Ториус и по ним мы с вами живем вместе.

Я наделась, что последний аргумент хоть как-то вразумит разбушевавшегося герцога.

Он стиснул зубы.

— Сначала соль, теперь это? Они все подлецы, — сделал он жест рукой в сторону окна. — Только и стараются что-нибудь подпортить. Ты сама пожалеешь, что не ушла. Теперь они и тебе гадить будут,

— Не будут. Не все люди такие, как вы. И что за гадость вы там сгрузили?

— Это? — обернулся он на тушку, видимо, оленя. В глазах Ториуса проскочило недовольство. — Моя добыча. Собираюсь разделать ее.

— Тут?!

Наверное, выражение моего лица было настолько брезгливым, что герцог хищно улыбнулся.

— А что? — сделал он еще один шаг ко мне. — Не выносишь вида крови? Какие мы нежные.

Я уставилась на него исподлобья.

— Не запачкайте мне тут все на кухне! — рыкнула я, подражая ему.

— Это моя кухня и мне решать, — сделал он шаг и приблизился ко мне совсем вплотную. Нависая надо мной, он усмехнулся. Я уперлась в столешницу. Тяжело сглотнула. Такая близость меня немного насторожила. Что это он?

Но уже в следующий момент он отстранился и в руке у него я увидела большой нож.

«Так он просто нож со стола брал, ну и меня подразнить решил. Ясно!»

— Но я не гажу в доме, графинюшка, — повернулся он к выходу. — Это вы то тратите продукты, то разводите паразитов. И благодари духов, женщина, что мне сейчас не до твоих увеселений. Чтобы, когда я вернулся, все это было закончено. Иначе плевать я хотел на Людвига. Надеюсь, для тебя это достаточно ясно, женщина.

С этими словами он направился к двери. Подхватил тушку зверя и вышел из кухни.

А я только сейчас поняла, что сердце стучит в ушах, а дыхание никак не могу выровнять.

Может, опять что-то с сердцем? Но оно просто колотилось в груди, не давая сбоев.

Глава 15

Торус пропал до вечера. Это было огромным облегчением для меня и работников.

Думаю, если бы не потребность в соли, они давно бы сбежали, сверкая пятками. Но так как у меня в залоге находился драгоценный белый порошок, все решили остаться.

Работали все быстро. Видно было, что они мечтали удрать до возвращения герцога. Что сделать и успели. Но завтра обещали вернуться и доделать.
А вот на кухне у меня работа еще продолжалась даже после их ухода.

Вода в кастрюле с солью постепенно выкипала. На стенках и на дне образовывались белоснежные кристаллики. Нужно подождать, чтобы хорошенько все выпарилось и высохло. Главное не прижарить, а то потом придется желтую соль есть. Это уж я никак исправить не смогу.

Соль, которую я взяла у герцога, была готова еще днем. Остатки влаги тоже испарились, и я переложила ее в бочонок. А соль поселенцев еще не выпарилась. Деревянной ложкой я перемешивала жидкость, чтобы соль не пригорела к дну и периодически подбрасывала поленья в печь. В этой комнате было тепло. Даже подумалось, может тут и заночевать. Здесь был стол и две скамьи, на одной из которых я и устроилась. Но спать было нельзя, иначе соль пропадет.

Очистила и протерла бочонок, в котором прежде лежала серая соль. Туда же насыплю новую, белоснежную.

Вода все выкипала и выкипала, и вскоре на донышке кастрюли остались лишь белоснежные холмики от кипения соли.

Я отложила кастрюлю на край печи, чтобы вода полностью выпарилась, но чтобы дно не пригорело. Как вся влага испарится, переложу в бочонки и раздам работникам. Все же хорошо, что я у бабушки жила так долго. Но этим я решила заняться уже утром. А сейчас нужно поужинать. Думаю и Ториус придет домой голодный.

Необходимо было что-то приготовить, чтобы было сытно и подняло настроение как мне, так и ворчливому соседу. Да вот только кроме яиц и кислых яблок в доме ничего и не было.

Еще днем заметила в саду небольшой пучок щавеля, пробивавшийся сквозь почти сухую землю. Когда провожала работников, договариваясь на завтра, нарвала немного этой зелени. А придя домой, хорошенько ополоснула.

Сейчас я нарезала ее крупно и переложила в глубокую миску. Туда же разбила четыре яйца — этого добра в доме было полно, а я была слишком голодной. Хорошенько взболтала. Взяла щепотку белоснежной соли и с чувством гордости за свою работу, посолила будущий обед. Туда же влила пару ложек воды, чтобы яичница была более воздушной. Уверена, и Ториус не останется равнодушным!

Отодвинула кастрюлю с солью на самый край плиты, чтобы вода в ней продолжала кипеть и выпариваться. Взяла сковороду и поставила ее на огонь. На сковороду положила мелко нарезанное сало. В этот раз я его убирать со сковороды не буду. Оно придаст питательности блюду.

Когда сало растопилось и зашкворчало на сковороде, перевернула его и влила туда смесь яиц и зелени. Не стала жарить, как один блин, а начала перемешивать, чтобы яичница получалась комочками.

Ну что ж, ужин получится неплохой.

Когда я почти завершила работу, почувствовала на себе пристальный взгляд.

«Неужто герцог соизволил прийти на запах», — усмехнулась про себя я и обернулась.

На подоконнике снова сидела сова и пристально смотрела на меня.

— Даже и не думай! — гаркнула я на птицу.

Сова жалобно ухнула.

Я поджала губы.

— Тебя тут, наверное, никто и не кормит, — посочувствовала я птице.

Взяла немного яичницы, выложила на тарелку и протянула сове. Та с радостью стала клевать угощение.

— Голодная?

Сова еще раз ухнула.

— Кушай, кушай. Надо же, словно все понимаешь, — ласково сказала я.

Сова посмотрела на меня, проглотила кусок и кивнула.

Я замерла. Это что? Она мне ответила?

«Хотя, чему я удивляюсь? Тут вон, метелка сама по себе мела. Подумаешь, сова!»

Вздохнула, потерла лоб и смирилась с тем, что в этом мире я как ребенок. Ну ничего, со временем всему научусь!

Переложила остальную яичницу в тарелку и тоже села кушать. Сова составила мне приятную компанию. Она мирно поклевывала из своей тарелки.

От ее присутствия мне даже стало немного легче. А то было как-то уж совсем одиноко… Я затосковала по своим ученикам и родственникам. Что вообще со мной случилось в том мире? Я… умерла? Нет, меня словно переместили. А если переместили, значит пропала. Наверное, все обо мне волнуются…

Как только птица наелась, вылетела в окно, так же, как и прилетела.

Даже сова поела. А Ториус так и не соизволил вернуться. На сковороде еще красовалась его порция, которую я заботливо прикрыла крышкой.

Убрала посуду в рукомойник, и, чтобы не маяться от скуки и хмурых мыслей, решила выйти во двор и посмотреть еще раз на результаты трудов работников.

На дворе было прохладно. Поежившись, я спустилась по ступеням вниз. И тут до меня дошел аромат жаренного мяса.

«Интересно-интересно… и откуда этот запах?»

Догадка у меня, конечно же, была, и я поспешила ее проверить. Пошла в ту сторону, откуда доносился аромат. Пришлось обойти дом.

«На заднем дворе я еще не была».

Вспомнилось, что сюда собирался герцог, чтобы разделывать мясо. Интересные у него навыки для герцога, однако.

Сначала показался сизый дымок, а потом я увидела сидящего на корточках Ториуса. Перед ним был разложен своеобразный очаг: костер, обложенный камнями. В нем тлели угли, а над ними на вертеле был насажен увесистый кусок мяса. Именно от него исходил такой приятный аромат. Но я была сыта, поэтому не особо исходилась слюной.

Конечно, я не отказалась бы от такого шашлыка. Но в душе стало даже обидно, что Ториус не пришел на ужин. А ведь я для него оставила…

— Пришла на запах? — хмыкнул герцог.

— Больно надо. Я уже поужинала, да еще и в прекрасной компании. Со мной вместе сова кушала.

— Какая сова?

— А тут много сов в доме летает?

— Шорох, — буркнул себе под нос Ториус. — Вот же предатель. — А потом сказал уже громче: — Это мой фамильяр.

Глава 16

Герцог Ториус

Из-за этой графиньки не смог нормально помыться после разделывания туши оленя. Она оккупировала кухню и теперь, если попадал туда, то обязательно встречался с ней. А я боялся, что не сдержусь и обязательно выйду из себя!

Превратила мой дом в проходной двор! Паразитов кучу навела. Еще и Людвиг с этой его записной книжкой.

Клянусь, пригрозит мне ею еще раз, и засуну ему эту книжку прямо в зад. Не понимаю, почему я просто не могу жить один в спокойствии?!

Ладно, глупая баба не понимает, что здесь добро не ценится. Но почему дурацкий совет так и норовит подсунуть мне кого-то. Я ведь получил этот дом так же, как и остальные, развалюхой, и привел его в порядок своими собственными руками.

Так отчего я не заслужил тишины?

Ну ничего, она еще поймет свою ошибку. Как только местные начнут ей доставлять мелкие пакости. Ведь люди здесь завистливые и наглые.

Отношения с местными не сложились у меня, как только приехал. Я сразу дал понять, что соседи мне ни к чему! Да и, признаться, теплого приема мне не оказали.

Каждый встречный желал ткнуть в меня пальцем на местном базаре и тут же обсудить, как я сюда попал и мой титул.

Однажды я хотел обменять муку на яйца и получил ответ, что яиц нет. Отошел от прилавка всего на пару метров и услышал:

— Ишь, герцог, думает, ему тут все будут поклоняться, — сказала торговка другой базарной бабе.

— А ты слышала, за что он здесь, Мара? Ты лучше бы вообще с ним не говорила…

— За долги, наверное? — хмыкнула одна.

— Да что ты, побойся духов! Он — убийца, — прошептала вторая.

Слушать это было неприятно. Я сжал челюсти.

Слухи о том, отчего же герцог оказался здесь, разлетались быстро. Местные стали меня избегать. Обходили за несколько метров.

Ну и пускай! Не больно и надо. Вредители.

Зато не боялись залазить ко мне в огород от голода и красть мою еду или творить прочие пакости. Видно, в такие моменты забывали, что перед ними опасный душегуб.

Помимо пакостей, местные отказывали мне в обмене продуктами. Это стало настоящей проблемой в первое время.

Мне никто не присылал продукты, а то, что выдавали, просто невозможно было жрать. Именно жрать! Такую дрянь в рот не возьмешь!

Тогда-то я и понял одну истину: здесь живут общиной. А я в этой общине лишний. Но ничего, даже несмотря на общую неприязнь, я нашел способ выжить и здесь.

В отличие от местных, я не боялся заброшенного леса. И не зря, ведь во время одной из своих вылазок я обнаружил старую кузницу.

Моя стихия была огонь. И хотя среди высшего сословия такие увлечения не поддерживались, дед научил меня обращаться с наковальней. Сам он был в годах, но крепок и хорошо слажен. В отличие от отца, у него было другое прошлое.

Дед состоял на службе короля. Именно благодаря этому у нас был столь высокий титул, а также он передал мне свое отношение к простым людям.

Именно дед, научил меня охоте и кузнечному делу. И благодаря ему я не был такой белоручкой, как остальные в этой деревне.

Стихия требует выхода. Огонь часто накладывает свои отпечатки на характер носителя. Мы вспыльчивы и несдержанны. Но если направить стихию в нужное русло, то она не сможет наложить отпечаток на твой характер. Дед всегда был спокоен, в отличие от строго отца. Ведь мы с дедушкой знали секрет спокойствия, а именно — огонь кузницы.

Я перетащил все сам. И своими руками соорудил кузницу у себя на заднем дворе. Да, магии у меня не осталось, но руки еще помнили, что нужно делать.

Кузница на заднем дворе тут же вызвала еще большую ненависть со стороны ссыльных. А я, наконец, смог найти место, где отводил душу.

Только в моменты работы в кузнице я чувствовал себя счастливым и забывал все, что привело меня сюда.

В голове всплывали образы. Вот я, маленький, сбрасываю с себя дорогую и неудобную одежду и сбегаю в деревню. Конечно же, в тайне от отца, который заставлял меня изучать различные науки. Он разительно отличался от деда. На людях был спокойным, а весь свой гнев срывал на нас с матерью. Заставлял меня заниматься танцами, музыкой и поэзией, чтобы вырастить копию себя.

Но уже было поздно. Ведь я познал другую жизнь. Вольную. В деревне.
При любом удобном случае я сбегал в деревню и играл там с другими мальчишками. Это и была моя свобода.

Кузница, деревенские дети, грязь и дед, который скрывал все мои вылазки, оправдывая все это перед отцом охотой и отстаивая, что у мальчика должны быть и мужские увлечения.

Несмотря на вспыльчивый характер, отец с дедом спорить не смел. Но как только его не стало, отец взял меня, мать и мою младшую сестру под полный контроль.

Так свобода закончилась. Зато усилились конфликты между мной и отцом. Я уже вырос к тому моменту и не желал принимать тиранию. И если бы она была направлена только на меня — полбеды. Но отец проявлял ее и по отношению к матери, и по отношению к сестре.

Я вырос куда крупнее отца. Это стало моим преимуществом. По крайней мере я мог защитить родных мне людей от рукоприкладства. Хотя, это мне не помогло…

Когда меня сослали, я смог применить все те умения, которые получил в деревне и от деда. Это помогло мне выжить здесь. Ведь жители — это изгнанные аристократы, которые не отличались ничем от моего отца. Даже в ссылке — наглые, надменные, завистливые и большие сплетники.

Вредители.

Они пытались сжечь мой дом! Ночью подожгли кузницу. Я ничего не сделал им. Но они ненавидели меня. Хорошо, что Шорох меня предупредил. Фамильяр заметил огонь и почувствовал запах раньше. Я успел потушить пожар. Но теперь стал относиться к местным еще хуже и с еще большим недоверием.

А ссыльные обвинили меня и мою кузницу в этом пожаре и стали относиться еще хуже и надменнее. Герцог, мол, заигрался в кузнеца.

Пожалуй, обладай я теми же навыками, что остальные, я бы не выжил. За все время меня не только осуждали, тыкали пальцами и презирали, так еще и, в отличие от остальных, никто не прислал мне ни единой посылки.

Глава 17

Кажется, я стала привыкать к крикам этого упрямца. Ториус был крайне вспыльчивой натурой. Коллегия педагогов посоветовала бы вызвать его родителей. Но он не мой ученик, и перевоспитывать его я не собираюсь.

«Даже руки не помыл», — сокрушалась я.

Вспомнилось, что у хозяина дома в комнате и тут на кухне было довольно чисто, если сравнивать с остальным домом. Видимо, все же Ториусу нравится чистота. Тогда почему так упрямится?

Выбранную мною комнату я тоже кое-как прибрать смогла, но оставались еще коридоры, лестница и другие комнаты.

Никогда не любила это дело, а тут работы не початый край. Может, попросить Людвига о помощи? Дом слишком большой, чтобы я управилась одна.
А может, соль получится обменять еще на уборку?

Мысли роились в голове: соль, работники, уборка, герцог. И казалось, что я потерялась, не зная, за что взяться и где кончать. Да и нужно ли мне все это? Чувствовалась усталость, как моральная, так и физическая.

«Та-ак, надо успокоиться».

Я перевела взгляд на бочку, из которой поднимался пар.

«Зря я что ли столько воды накипятила?»

Благо две большие кастрюли освободились, и воды во второй бочке было предостаточно. А горячая ванна так и манила.

«Что ж, если надо привести мысли в порядок, то нужно для начала хорошенько отдохнуть».

Я сдвинула шторки на окнах. Дверь, к сожалению, теперь не закрывалась, но я прикрыла ее, как смогла. По крайней мере, если кто-то захочет войти, то я об этом узнаю. А герцог, думаю, еще долго не захочет возвращаться.

Разделась, собрала волосы в высокий пучок и полезла в воду. Тепло приятно обволокло тело, и я почувствовала расслабление хотя бы на время. Ни о чем не хотелось думать. Я положила голову на край бочонка и посмотрела в потолок.

«Попала же я. Ну ничего, справлюсь».

Я позволила себе лежать в бочке до тех пор, пока вода не остыла. Чуть открытая дверь настораживала, но с тем, какое я испытывала удовольствие, позволила себе хоть на какое-то время о ней забыть.

Это были блаженные минуты отдыха. И как только Ториус мог от такого отказаться?

«Опять этот Ториус в голове! Никак от него не избавиться!»

Хорошенько отмокнув, я вылезла, обтерлась ветошью, которой тут было предостаточно, и надела обратно свою одежду. Было бы неплохо собрать еще комплекты. Все же после бочки хотелось надеть что-то более чистенькое.

За окном было уже темно. Поленья в печи догорали.

Сейчас бы поспать, да нужно еще закончить работу.

«Посижу еще немного, подожду, когда соль остынет и пересыплю в бочонок», — подумала я.

Села за стол спиной к печке, от которой исходило тепло, и положила голову на руки. В таком положение я просидела не так и много, прежде чем задремать.

Спать я себе не позволяла — переживала за процесс. Поэтому просыпалась буквально каждые пять минут и проверяла.

И все же такие вот перерывы позволяли мне оставаться на плаву. Да, я сильно устала за эти дни.

И вот в очередной раз, когда я позволила себе закрыть глаза и немного закемарить, меня огорошил громкий возглас:

— Что это?!

Возле кастрюли с моими трудами стоял Ториус и с удивлением заглядывал в нее. За окном уже было светло. Но то, что я проспала на кухне всю ночь, было последнее, о чем я сейчас думала.

— Что ты сделала? Откуда такая белоснежная соль?

Он перевел удивленный взгляд на меня.

— Я просто отчистила ее от примесей и песка, а потом выпарила всю воду. Теперь у нас отличная соль, — все еще будучи немного сонной, сказала я.

Ториус прищурился.

— Я ведь говорила, а вы кричали и не слушали.

— Но как это возможно?

— Это обычный навык, — сказала я.

Ториус снова уставился в кастрюлю.

— Поверить не могу! — с долей восхищения произнес он. Ториус взял ложку и даже попробовал мои труды, а после его брови полетели наверх.

— Я пыталась объяснить, — напомнила я. – Если бы вы слушали, все было бы намного проще, Ториус, — с долей обиды сказала я. Герцог промолчал. Он продолжил буравить взглядом соль.

— Откуда такие навыки?

Пожала плечами под пристальным взглядом, в котором проскальзывало уважение.

— У меня свои секреты.

— Я заметил, — сухо сказал он, оставив наконец мои труды.

— Ториус, я не хочу с вами ругаться. Просто хочу обустроить жилье, которое было выдано. И я стараюсь.

Я нарочно не употребила слова «мое» и «мне», чтобы Ториус не чувствовал притязаний на его жилплощадь.

— Так ты солью договаривалась? – спросил он.

Я кивнула.

— Умно, — хмыкнул он, и я улыбнулась.

Неужели утро начнется не с попытки выгнать меня?

— Если ты хочешь что-то сделать, ты можешь ставить меня в известность, — произнес он и я снова кивнула. — А не командовать, — с раздражением добавил он.

Ладно, к его раздражению я тоже привыкла.

— Я бы хотела попросить Людвига прислать рабочие руки для уборки…

— Нет, — тут же рявкнул он.

— Да зачем же постоянно кричать?! — уже повысила тон голоса я. — Почему нельзя говорить нормально?

Ториус сжал кулаки и закрыл глаза, словно это я выводила его из себя.

— А зачем постоянно что-то менять?

— Я просто хочу, чтобы дома было чисто. Но я очень устала, Ториус. Мне всю ночь пришлось работать. Просто не справляюсь я с таким объемом. Неужели самому не приятно, когда нет пыли? Что в этом плохого-то?

Мы с герцогом уставились друг на друга. Я искренне наделась, что достучусь до него.

— Никого звать не нужно. Они все — паразиты, — наконец сказал он, а я вздохнула. Ну что за человек. — Я сам тебе помогу, — неожиданно добавил он.

Удивил меня так удивил. Да, брови, наверное, в этот раз полезли на лоб у меня даже покруче, чем у Ториуса с солью.

— Вы…

В этот момент послышался шум со двора. Видимо, пришли поселенцы, которые помогали облагораживать сад. Но почему же они так шумели?

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги