Подмена. Под личиной брата дракона

Пролог

Пять лет назад…

- Ты должен переспать с моей женой вместо меня...

- Что?! Что ты сказал? – услышав предложение старшего брата, от неожиданности я поперхнулся. Вернул бокал с вином на стол и поднял на него взгляд.

- Рональд, ты либо много выпил, либо спятил. Надеюсь, что не второе. Я, конечно, понимаю, что от этого брака ты не в восторге и твоя жена не так хороша, как ты ожидал. Но переспать вместо тебя в первую брачную ночь … ты в своем уме?!

Брат взгляд не отвел. Его лицо оставалось серьезным, почти бесстрастным.

- Пять тысяч золотых, - спокойно произнес он. - И должность капитана в императорском легионе.

Я замер и с недоверием посмотрел на него.

Пять тысяч золотых! Для младшего сына дракона, оставшегося без наследства, это не просто богатство. Это шанс. Шанс купить землю, обзавестись домом, начать новую жизнь, не оглядываясь на милость своего старшего брата.

Я задумался. Заметив мои сомнения, брат продолжал:

- Я прошу тебя подменить меня всего на одну ночь. - повторил он ровным, будничным тоном, будто обсуждал со мной погоду или планы на охоту. - Одна ночь. Чтобы обряд был исполнен. Необходимо, чтобы ты консумировал мой брак.

- Зачем такие траты, мог бы сам переспать, за бесплатно. – сказал я, выжидательно глядя на Фергуса, пытаясь разгадать его план.

Я лучше любого другого знал, что воздержанностью он не страдает. Через его постель прошло столько дам…

Брат недовольно поморщился, плеснул себе вина. И, крутя ножку бокала в руках, медленно произнес:

- Видишь ли, Харольд, за Лауру я получил большое приданое. Пятьсот гектаров плодородных земель и рудник. Но она сама, как женщина, меня раздражает и утомляет. Провинциальная пустая девица, которой несказанно повезло с отцом. А мне не нужна жалкая человечка. Я теперь Глава рода драконов! Рядом со мной должна быть драконица, а не она. Поэтому, как только ее отец умрет, а ему немного осталось, я получу все наследство и разведусь с Лаурой. Но главное - чтобы никто не смог опротестовать брак. А для этого нужно доказать, что супружеский долг был исполнен.

- Доказать? - я нахмурился. - Каким образом?

- Простынь, - коротко бросил он. – С девственной кровью жены. Маг проверит ее поутру. Если все будет в порядке, никто не посмеет усомниться в законности брака.

Я смутился. Лечь в постель с чужой женой – не про меня. Я всегда выбирал незамужних, максимум вдов. А тут еще придется обманывать девушку, стать ее первым мужчиной. Это… мерзко и низко.

- Но ты ведь можешь сам переспать. Один раз. И больше ее не касаться, раз тебе это противно.

Я видел, что брат разозлился.

- Ты ничего не понимаешь! - со злостью прохрипел он. – Вдруг она окажется моей истинной, и тогда я навсегда буду связан с ней! Только подумай, глава рода драконов и человек! А моими наследниками должны быть драконы! И точка! Такие рождаются только от сильных дракониц! Поэтому я не буду с ней спать! А вот ты…

Он хмуро посмотрел на меня, а я лишь развел руками.

Ну не нравилась мне эта затея. Я его жену видел лишь один раз, мельком. Когда они вернулись в замок из Храма, теперь я понимал, почему брат не сообщил мне о свадьбе. Он не хотел, чтобы жена узнала, что у мужа есть брат - близнец.

- Поэтому в качестве компенсации за «душевные муки» я предлагаю должность капитана. Не ты ли об этом мечтал? С тех пор, как впервые взял в руки меч. Отец ведь никогда не видел в тебе воина, только запасного наследника. Наставники, лучшие учителя, доспехи, лошади – все доставалось мне. Тебе же оставили право носить имя рода и ждать милости старшего брата, родившегося раньше тебя всего на пару минут.

Брат был прав. И это меня разозлило. Сплюнул на пол и процедил:

- Смотрю, ты уже все просчитал.

Он кивнул:

- Да, я знаю твое слабое место. И уверен, ты проявишь себя и дорастешь до Генерала. В отличие от отца я вижу, что у тебя есть талант. Ты помогаешь мне, я – тебе. Поможешь консумировать брак, и я выполню свое обещание. Ты получишь и золото, и место в императорском легионе. К тому же, мы братья, одна семья, а значит, должны держаться вместе и помогать друг другу.

Он подмигнул. Я нахмурился, слишком огромный соблазн. Шанс на жизнь, которую я всегда хотел.

- А если твоя жена заподозрит? Если поймет, что…

- Мы близнецы, - перебил Рон. - Она знает, что у меня есть брат, но никогда тебя не видела и не догадывается, что мы настолько похожи. Так что для нее ты – это я.

Я смотрел на него… а сам боролся со своей совестью.

Пять тысяч золотых… Капитан… Шанс на жизнь, которую я всегда хотел.

И ради этого надо переспать с женой брата! Предать свои принципы…

Но, с другой стороны, это же на благо семьи… Один раз…

Я посмотрел брату в глаза и прошептал:

- Я согласен.

Он удовлетворенно кивнул, будто бы не сомневался. Снял с себя свой камзол, протянул мне. Я надел.

Затем брат дернул шнурок на стене, появилась служанка.

- Передайте моей жене, пусть готовится, я приду через десять минут.

Служанка кивнула и удалилась. А я подошел к столу, плеснул себя вина и выпил залпом …

HLsgBKtH

1. Роковое пробуждение

Я вынырнула из вязкой тьмы резко, судорожно, хватая ртом воздух. Что‑то тяжелое давило мне на лицо. Перекрывало дыхание, я … задыхалась.

Паника охватила тело, не соображаю, что я творю, инстинктивно забилась, замахала руками, пытаясь нащупать, что это.

Под ладонями явственно ощущалась ткань, а за ней что-то теплое, живое. Человек! И он похоже душит подушкой!

- А‑а‑а! – непроизвольно вырвалось у меня. Я извивалась, пытаясь вывернуться, царапая пальцами воздух.

- Успокойся, дура, - раздался грубый мужской голос сверху. - В твоих же интересах умереть безболезненно. – Он произнес эти слова со злобой и грубым цинизмом. - Иначе придется инсценировать твою смерть. Например, от рук разбойников. А они обязательно с тобой развлекутся. Оно тебе надо?

Нет. Нет! Нет! Я рванула вбок, упираясь локтями в матрас.

Подушка сползла, и в лицо ударил поток холодного воздуха. Я закашлялась, втягивая его жадно, как утопающая.

- Отпусти! - хрипло выкрикнула я. Чувствуя, как ногти впиваются в мужскую огромную руку.

Мужчина дернул подушку обратно, но я уже извернулась, перекатилась на бок и со всей силы пнула ногой. Куда пришелся удар я не разглядела. Мужчина вскрикнул, потерял равновесие и с глухим стуком рухнул на пол.

Тишина.

Я замерла, тяжело дыша. Сердце колотилось так, что, казалось, вот‑вот вырвется из груди. В комнате полумрак, портьеры задвинуты.

Он мертв?!

Несколько долгих секунд я лежала, прислушиваясь и не отводя с тела глаз. Ни единого звука. Я заволновалась.

Осторожно сползла с кровати, ступила босыми ногами на холодный каменный пол. Каждый шаг отдавался в висках, но я медленно, осторожно заставляла себя идти. Неведение – самое страшное чувство.

Подойдя ближе, я замерла.

Мужчина лежал на животе, голова повернута под странным углом. А вокруг темная, липкая лужа. Кровь.

- Что я натворила?.. - прошептала я, и голос прозвучал далеким и почему-то чужим.

- Я убила мужчину...

Но тут же из глубины сознания вырвалось:

- не просто мужчину - …дракона!

Слово повисло в воздухе. Я с тихим ужасом огляделась по сторонам. Кровать с балдахином, на стенах портреты. Старинного покроя камзол на убитом мужчине.

- Что за ерунда! - И в тот же миг в голове вспыхнули картинки - чужие, яркие, и до дрожи реалистичные.

Каменные коридоры, освещенные факелами. Гул голосов. Запах ладана. Свадьба. Перед глазами лицо мужчины с золотыми глазами, его губы шепчут: Расслабься. Обещаю, я буду нежным.

Я схватилась за голову.

- Что происходит со мной?!

Я отчетливо помню, как опаздывала на работу. Как перебегала дорогу утром, как неудачно поскользнулась, упала. Скрежет тормозов. Удар. Тьма.

Только как это вяжется с тем, что я теперь вижу?!

И снова чужие воспоминания накрыли меня: дракон, огромные крылья, женский крик, и боль - острая, всепоглощающая.

Я сползла на пол, обхватила колени руками. CtK18vKo

- Лера! Ну давай же, проснись! Это просто кошмар! – но как я не щипала себя и не била по щекам, пробуждение не наступало. И тут до меня запоздало дошло, что руки не такие, как у меня. А еще хуже, мое тело похоже тоже… другое!!!

Я быстрым движением задрала парчовое пышное платье, оттянула странные панталоны вниз.

Точно! Следа от аппендицита нет. И шрама над правой коленкой тоже!

Что со мной?! Где я?! Что происходит?!

- Госпожа! Где же вы? Госпожа?

Женский голос за дверью тут же привел меня в чувство. Чтобы не случилось, но при любом раскладе находиться рядом с убитым мужчиной – плохая идея.

Я поднялась, огляделась по сторонам. Подняла с постели женский браслет, аккуратно положила подушку на место, поправила простынь.

Вроде больше не видно следов борьбы, вдруг пронесет, и подумают, что он оступился и это обыкновенный несчастный случай.

Подошла к двери, осторожно, придерживая рукой, приотворила.

И стоило девушке пройти мимо, я выскользнула в коридор. И побежала вперед. Главное, подальше от этого страшного места.