Подставная невеста, или Как избавиться от истинного

Глава 1

- Откуда у тебя руки растут? - воскликнула Алекс, перед этим опрокинув банку с манкой. Вот поэтому я любила готовить одна, когда никто мне не может помешать. - Мама, ты только посмотри, Зала́ переводит продукты!

- Я вычту это из ее карманных денег, - сказала тетя, накрасив яркой красной помадой губы.

- Ничего я не перевожу! Это Саша задела банку, - не стала я отмалчиваться.

- Алекс, она тебя не уважает, - появился с другой стороны от меня ее брат-близнец Кирилл и, заметив горку мелкой крупы, опрокинул еще одну банку, теперь уже с гречкой. С гадкой улыбкой ляпнул сверху ладонью и все перемешал. - Мама, я ничего не хочу сказать, но это полнейшее безобразие.

Собрался вытереть о мою футболку руку, но я ее вовремя оттолкнула. Двоюродный брат не стушевался, посыпал прилипшие к ладони крупинки мне на волосы и отправился за стол, где уже был накрыт завтрак.

- Зала́, кофе!

Какой же невыносимый! Вся семейка Бужевых не сказала бы что примерная, но Кирилл доставал меня больше остальных. Ничего, скоро будут известны результаты курсовых, вот он удивится своему не самому высокому баллу. Такой вот я себе сделала подарок на день рождения, написала ее недостаточно хорошо, даже, я бы сказала, отвратительно плохо. А нечего было мне в кровать лягушек подбрасывать.

- Что вы за беспорядок устроили? - вошел в кухню пузатый муж тети, в то время как я начала отряхивать волосы и футболку, в которой собиралась сегодня идти в университет. - Зарина, мы не миллионеры, чтобы на тебя продукты тратить.

- Это Саша с Кириллом. Тетя, вы же были здесь, видели.

- Лгунья! - оскорбилась Алекс.

- В кого ты такая неблагодарная? - с укором посмотрела на меня мамина сестра. - Мы тебя растили, как родную дочь, в приют не отдали, хотя следовало бы, выходили, вырастили.

- Вся в мать-гуляку. Говорил я тебе, дорогая, что не нужно брать девочку с такими генами, она только позор для семьи. Сначала крупы, потом что?

- Не знаю, ой, не знаю, - покачала головой тетя.

- Это Саша с Кириллом, я ничего не рассыпала, - повторила я упрямо, не собираясь принимать вину на себя, хотя смысла от моего упорства все равно не было, меня никогда не слышали. Им только дай повод, обвинят и не подавятся. - И вообще, все это можно перебрать и обратно в банки засыпать, столешница была чистой.

Всего-то пропустить через сито. Крупы ведь разных размеров, у Кирилла не хватило извилин в голове, чтобы рассыпать что-то идентичное с манкой - сахар, к примеру.

- Еще и перечит, Андрюша, ты только глянь на нее.

Отец семейства поставил на край стола портфель, цокнул языком. От его строгого взгляда захотелось вжать голову в плечи, но я не позволила себе этой слабости, даже убирать пока ничего не стала.

- Наказать надо, чтобы уважать начала уже нас. Но это сама, дорогая. У меня сегодня важная встреча, - позволил он жене поправить на себе галстук. - Впарю олуху Шокову договор на китайскую подделку, он ничего и не заметит. Если все пройдет успешно, сходим отметить это в ресторан. Пожелай мне удачи.

- Удачи, - погладила его по плечам тетя и проводила мужа до двери.

Я же отправилась делать кофе для Кирилла, потому что выбора нет. У меня есть обязанности, которые никто не отменял. Но ничего, завтра мой день рождения, долгожданное совершеннолетие. Больше не буду зависеть от этой семейки. Для побега все готово. Настрой нужный есть.

- Мам, я тут у Залы́ в комнате нашел деньги, она нас обворовывает, - бросил Кирилл на стол перевязанные черной резинкой купюры.

Сердце остановилось. Я бросилась к нему, чтобы забрать честно собранные за несколько лет средства, которые мне нужны для новой жизни вне стен этого дома, попыталась схватить их, но не успела - он сгреб и передал подошедшей тете.

- Так, так, так!

- Они мои, я ничего не крала.

- Почему так много? Вот, значит, как ты отблагодарила меня за доброту? Я тебя растила, одевала, кормила. В школу отдала. Нервы свои тратила. А ты у меня еще и воруешь?

- Это неправда, я собирала, - с трудом сдерживала я слезы от обиды.

- Зачем тебе столько? - прищурилась тетя. - Чего тебе не хватает? Еда и одежда есть, крыша над головой - тоже. Тебе мало, захотелось большего? На целый месяц лишаешься телефона, из дома не выходишь, с подружками своими наглыми не встречаешься.

- За что? Я не сделала ничего плохого, они мои! Это нечестно! - голос едва не дрожал.

Кирилл улыбался во все свои тридцать два белоснежных зуба. Сестра его тоже внимательно следила за разыгрываемой драмой, оторвавшись от переписки со своим новым парнем.

- Говорил мне Андрей, что не надо нам брать Катиного ребенка. Нагуляла где-то, умерла, дите свое оставила. А я глупая была, сжалилась. И вот итог! - потрясла тетя моими же деньгами. - Во-первых, я не настолько много тебе даю, чтобы набралась такая солидная сумма.

- То есть вы признаете, что могли бы давать больше? - не нашла я в себе сил смолчать, потому что обида жгла горло. Не отдаст ведь, обвинит во всех смертных грехах, накажет. Это в ее стиле. - Вы свалили на меня всю грязную работу. Стирка, уборка, готовка. Я слышала ваш разговор с подругами, как вы хвастались, что приобрели себе бесплатную рабочую силу, что вам выгодно меня держать.

Глава 2

- Начнем со шкатулки, - женщина указала на нее взглядом, и я незамедлительно отбросила крышку.

Передо мной лежало тонкое колечко из темного металла. Простой ободок, совсем непримечательный.

- Надевай.

- Зачем?

- Нужно скрыть твою ауру, чтобы никто не почувствовал присутствие иномирянки. Двуликие способны на поразительные вещи, у них великолепный нюх, звериное чутье. Их сложно обмануть, но мы сумеем.

- Неужели они настолько ужасны? И что за двуликие, как это понимать? - посмотрела я на Катрин.

- Надевай! - настойчиво произнесла женщина.

Я не стала спорить. Вскоре на моем мизинце появилось скромное украшение, которое своей тяжестью оттягивало палец. А ведь казалось таким маленьким.

- Меня Зарина зовут, если вам вдруг интересно, - сказала я словно невзначай и положив руку на колено.

- Агнес Стонмер, это моя дочь Катрин Стонмер, - словно для недалекой произнесла женщина. - Мы находимся в нашем городском доме Нотстоке. Прислуга в эту комнату не посмеет зайти, тебе отсюда выходить пока нельзя. Сначала приведем тебя в порядок, обучим основным правилам, отбелим кожу… - на последнем она недовольно поджала губы, будто ей попался неудачный экземпляр, с которым придется прилично поработать.

- Не бойся, все пройдет хорошо, - решила поддержать меня девушка и даже подарила улыбку. Как же похожа на меня! Я словно в зеркало смотрелась, ей-богу. Разве подобное возможно? - Я уеду в загородное имение, отсижусь там, пока вы с маменькой будете находиться в академии Илларии - ее так назвали в честь богини Луны. Тебя никто не оставит одну, все подскажем и поможем. Это в наших интересах, чтобы двуликий не обнаружил подмену.

- А фиктивная смерть - это как?

- У нас есть особый кинжал…

- Пока рано об этом, - раздраженно сказал Агнес. - Не надо забегать настолько вперед. Сначала научим ее манерам, отмоем, причешем, сделаем из нее нормального человека. Здесь куча работы!

- А сколько у нас времени?

- Неделя.

Получается, я проведу здесь больше семи дней? Тогда засады в моей комнате уже точно не будет. Можно спокойно возвращаться и не бояться Кирилла. Наверное, лучше всего это сделать ночью, чтобы в доме все спали, тогда заберу рюкзак и выберусь через окно, если, конечно же, его никто не найдет во время глобального обыска, который Бужевы точно устроят.

- По возвращении в мой мир я попаду в то же самое место?

- Этого мы не знаем.

- Мне нужны гарантии, что со мной ничего плохого не случится, и что вы честно выполните свою часть сделки, заплатите и вернете меня домой. Иначе я ничего делать не стану.

Агнес недовольно вздохнула, закатила глаза. Но это она меня сюда призвала, пусть терпит. Наверное, всему виной разные социальные слои и нежелание иметь дело с выходцем из нижних. Или же просто идея с подменой невест ей не нравилась? Но зачем тогда решились на обман, почему не смирились с жутко-ужасным двуликим, кем бы он на самом деле ни был. Ох, сколько всего…

Женщина взяла с дальнего края стола плотный мешочек и положила передо мной. Ухмыльнулась.

Я сразу же проверила, что внутри, и обнаружила много золотых монет. Деньги! Наверное, целое состояние. Вот только правильно оценить сумму не могла, ведь совершенно не знала, по какой цене сейчас были ценные металлы. Вдруг здесь окажется сущая мелочь?

Хотелось без конца задавать вопросы. Их вообще накопилось столько, что голова едва не гудела. Но отношение хозяйки дома немного гасило мой пыл, приземляло и напоминало о тете. Кем они меня видели? Тоже низшей ветвью эволюции, прислугой, которой посчастливилось вдруг взобраться наверх?

Но ведь им нужна от меня услуга, они провели вряд ли разрешенный ритуал, призвали сюда. Так почему я должна себя чувствовать все той же сиротой, которой нельзя слова пискнуть? Я приоденусь, поеду на настоящий бал, получу от ситуации максимум, а потом вернусь обратно, но не к прежней жизни. Ни за что!

- Вы так и не ответили, кто такие двуликие, - сказала я, расправив плечи.

- Существа, имеющие две ипостаси, - пояснила Катрин. - Человеческую и звериную. Так они почти неотличимы от людей, наделены магией, с малых лет обучаются жесткому самоконтролю, отчего зачастую холодны и высокомерны. Ужасные собственники, своих жен на улицу не выпускают, никому их не показывают, а во время беременности и даже после родов прячут в башнях или подвалах.

Кажется, я начала понимать нежелание девушки выходить за одного из них замуж. Такой участи никому не пожелаешь.

- Звериная ипостась - это какая?

- Драконы!

- Кто?! - пискнула я, не веря своим ушам.

В моей голове уже сложилась картинка, что это будут оборотни. Двуликие, богиня Луны - логично, что придется иметь дело с человеко-волком, а здесь…

Кажется, у меня от удивления некрасиво открылся рот, потому что Агнес нахмурилась и пораженно покачала головой. Наверное, подумала, что из меня не получится слепить даже подобие аристократки.

- Настоящие драконы? Летающие и большие?

- Да, - кивнула Катрин. - Но их очень мало, они элита. Защитники страны, верхушка.