ЭКСПЕРИМЕНТ! ЧЕРНОВИК!
Детей я, конечно, люблю, но иногда их становится слишком много. Может, зря предпочитаю заниматься с ними сама. Но они такие маленькие, как доверить няне?
– Знаешь, дорогая, – мамуля, придирчиво разглядывает моё лицо. Сразу же хочется расчесаться и замазать синяки под глазами. – Это не дело. А ну быстренько собирайся, хватай мужа и бегом в отпуск. Он у тебя уже второй год почти без выходных, у вас и свадебного путешествия как такового не было. И ничего не желаю слушать!
– Знаешь, дорогая, – подхватывает тот же тон Лерка, устанавливая гравиколяску на автопилот. Приятно толкать её впереди, ощущение... материнства, что ли. Но дети спят в два этажа, и Лерка неумолима. – Ты со своими кибер-пелёнками совсем уже на себя не похожа. А ну хватай мужа и брысь в отпуск!
– Сговорились? – прищуриваюсь, в глубине души ощущая не то грандиозный подвох, не то огромное облегчение. – Между прочим, у них последнее программное обеспечение!
– Пообщайтесь, я погуляю с детьми, – мама рада спихнуть меня так редко заявляющейся подруге. Сама она бывает у нас дома чаще, чем у себя. Эх, знала бы, где Лерка работает...
– Кажется, я готова мчаться хоть на Тарин, лишь бы подальше от бесконечного декрета, – делюсь чистосердечно, когда мама с плывущей рядом гравиколяской скрывается за поворотом садовой дорожки.
– На Тарин в этот раз не надо, – серьёзно заявляет Лерка, заставив сердце дрогнуть. Неужели задание? До сих пор я только представительскими вопросами по связям с далгнерами и занималась, между теми самыми пелёнками.
– Не переживай, ничего опасного для молодой мамаши. Слетаете на Матушку, развлечётесь...
ЧАСТЬ 1
ГЛАВА 1
Антер
Терпеть не могу задания, которые необходимо скрывать от Тали. Но с начальством не поспоришь. И потом, ей действительно лучше не знать, что фобия таринского гена по всему Альянсу уже начала перерастать в истерию. А мои инструкции пока слишком туманны, чтобы сориентироваться, о чём её предупредить, а о чём лучше оставить в неведении. Всего-то посетить конференцию, где будут «освещать» этот вопрос.
Казалось бы, Тарин под бдительным присмотром Келлы выдаёт вполне солидные порции антивируса, но кто-то где-то провоцирует массовые психозы. Причём если о телепатии знают единицы, то ужастики о мутациях буквально заполонили праздные умы.
– Поработаем вместе, как в старые добрые времена, – только и хмыкнул Райтер.
Последнее время задания передавал именно он. Не то чтобы я счастлив, да и былые времена не кажутся мне особо добрыми, но куда деваться? Раз уж он тоже в деле, значит, «просто посетить конференцию» – лишь вершина айсберга. Особенно настораживает известие, что предстоит взаимодействовать с кем-то с Тарина.
Райтер помалкивает, к чему я давно уже привык. Нам почти всегда выдаётся минимум информации, а в условиях возможной телепатии это правило стало ещё строже. Бывает, цельная картина складывается уже в самом конце, когда задание выполнено. Всё-таки хорошо сидеть в аналитическом отделе, состыковывать то, что стекается с разных сторон, а не мчать куда-то через полгалактики с минимумом данных.
Решаю выдохнуть, расслабиться и, как говорится, получить удовольствие. Мы с Тали давно собирались полететь на Матушку, да и серьёзной опасности её едва ли стали бы подвергать.
Тем себя и успокаиваю.
Тамалия
Терпеть не могу задания, которые надо скрывать от Антера, но тут никуда не денешься. В моей голове установлен ментальный детранслятор, всего-то дел – проверить, как он экранирует чтение мыслей. Конечно, Антер не должен о нём знать: вдруг кто у него вычитает? А уже потом, если всё сработает как надо, мой муж поедет с ним на Тарин...
Ему тоже что-то поручили, надеюсь, такое же мелкое – чтобы, так сказать, не омрачать наш семейный отдых.
Наверное, то, что мы летим общественным транспортом, а не частным кораблём, должно бы насторожить. Но мне так хочется вырваться и так тянет верить в лучшие побуждения – начальства, ага, ну девушке после двойного декрета простительно... Так хочется, что интуиция подключается только после прилёта на огромный межзвёздный лайнер.
Шикарная семизвёздочная vip-каюта на шестидесятой палубе дипломатического сектора и бассейн на сто пятьдесят восьмой, роскошь и техническое оснащение наивысшего уровня – сам космический чёрт ногу сломит. Начальство без умысла, условно-доброго, никогда бы не пошло на такую грандиозную растрату.
ДРУЗЬЯ! Я пока не представляю, что выйдет из этой книги. Признаюсь честно, мне непросто возвращаться к героям, которых я уже отпустила, но ради вас, всех, кто любит Тали с Антером, Дарсаля и Лию, кто ждал встречи с ними, я взялась за эту историю.
Однажды я делала опрос в блоге, и вы все писали, что хотите читать этот бонус на ЛитНет. Ради вас я тут, добро пожаловать! :)
В свободном доступе книги не будет. Поэтому если вы хотите читать на этом ресурсе – пожалуйста, не откладывайте на потом. Книга пишется вдумчиво, потому не очень быстро. Если она не наберёт на подписку на ЛН, значит, мне придётся её тут заморозить и выкладывать на других ресурсах.
Едва забросив с помощью роботов-доставщиков вещи, мы с Анером идём прогуляться по кораблю, переплетя пальцы словно влюблённые подростки. Всё пытаюсь настроиться на отдых. Но надежда разбивается в огромном зале ресторана, где за одним из столиков возле гигантского смотрового иллюминатора обнаруживаю Райтера собственной персоной. Рядом с какой-то незнакомой девицей подросткового вида и возраста – с пальмой разноцветных волос, торчащих вокруг головы, в чёрных обтягивающих шортах и чулках и каких-то ультра-ярких лоскутах, которые по последнему писку моды держатся прямо на теле, разграниченные полосками загоревшей кожи.
– Пикантно, – хмыкает муж, едва ли оценивший этот модный писк.
– Знаешь её? – спрашиваю тихо.
– Впервые вижу.
– Тали! Антер! – машет Райтер, нас на этом недозадании зовут как положено. А вот его – не знаю.
Приближаемся, за столиком уже накрыто на четверых.
– Нас ждёте? – улыбаюсь.
– А то кого же.
Подавляю вздох, пожалуй, надо было слушаться маму и лететь сюда до того, как нашим отпуском озаботится начальство.
Дождавшись, пока усядемся, напарник запускает вокруг звукоизоляционный купол.
– Познакомишь со спутницей? – отвечаю его ожиданиям.
– Флира, – представляет Райтер. Голубые глаза и имя настораживают, поднимают былую тревогу, которая, казалось, давно уже меня покинула.
– С Тарина? – улыбаюсь.
– Нет, – огорошивает Райтер. – Наш местный самородок. Телепатка, представляешь?
– Ничего себе, – мысленно нащупываю контакт с детранслятором. Сложная настройка, скрывает только определённые группы мыслей. Например, о самом приборе...
– Хотите, прочитаю у вас что-нибудь? – видимо, считая такт лишним качеством, предлагает Флира.
– Гм, это не очень корректно, – замечает напарник, пока девушка переводит любопытный взгляд с меня на Антера. Вот перед моим мужем она, похоже, слегка робеет.
– Я же только поверхностный уровень! – с толикой обиды отвечает телепатка.
– Ну прочитай, – пожимаю плечами, перепроверив прибор. Вот и посмотрим, не зря же её с нами отправили. Понять бы ещё, кто такая и для чего.
– Ох... – смущается разноцветная, проявляя просто чудеса логической последовательности, – вы же... вы мой идеал, я всегда восхищалась вами, тем, что вы сделали для Тарина! Не представляла, что вот так вот... вы и я за одним столиком... и... мне так неловко лезть вам в голову...
Может, и неловко, но очень уж хочется.
– Ничего, поверхностно залезть можно, – улыбаюсь.
Келла вон и не поверхностно всё облазила, живы пока. Молчу, девчонка настраивается, вглядывается в меня почти влюблённо:
– Дети. Вы переживаете о детях...
– Это я тебе и без телепатии сказал бы, – хмыкает Райтер.
– Справится ли мама... – продолжает Флира. – Но ведь сейчас можно робота-няню приобрести? – смотрит на меня с недоумением.
– Доверить воспитание роботу? – недоумеваю в ответ, Антер кладёт руку сверху на мою, пожимает слегка.
– А знаете, что обычно лежит в самых верхних слоях? – воодушевляется Флира.
– Страхи? – предполагаю.
– У некоторых, – соглашается. – Стариков в основном.
Мы с Антером переглядываемся, усмехнувшись. Девчонка же, не заметив, продолжает:
– А у остальных – удовольствие! Точнее, где и какое удовольствие можно получить... и желательно бесплатно.
А твоё удовольствие, вероятно, заключается в чтении чужих мыслей? Улыбаюсь, некоторым свойственно выносить вердикты, не понимая, что сами они в полной мерее соответствуют собственным ярлыкам.
Девчонка поглядывает на Антера, вот уж к кому в голову я лезть не позволю. Чтобы отвлечь внимание, чуть перевожу тему.
– Где это меня в качестве идеалов представляют? – киваю вопросительно Райтеру. – И вообще, представился бы, что ли.
– Бастиан Айриш, – посмеивается напарник одобрительно. – Или просто Бас. Вот, выгуливаю юную невесту.
– Не рановато ли ей замуж? – смотрю подозрительно, девчонке едва ли восемнадцать стукнуло.
– По документам в самый раз, – хмыкает Райтер, в смысле Бас, и вдруг поднимается, протягивает мне руку: – Идём потанцуем.
Поле разделяется пополам, часть движется за нами, часть остаётся над столиком. Ловлю тревожный взгляд Антера, да уж, мне это тоже что-то напоминает.
– Самородок таринский, но это секрет, – шепчет Райтер, привычно пряча губы в моих волосах.
Танцуем мы тут одни, впрочем, в зале вообще мало народу. Лайнер ещё даже не стартовал с орбиты, пассажиров собирает.
– От Антера можно и не делать секретов, – морщусь.
– Это секрет прежде всего для отвлечения Флиры. У Антера нет детранслятора, а у тебя она вычитать не должна.
Понятно. Делаю дополнительную настройку, прячу эту информацию под блок, создаваемый прибором. Сложный с непривычки процесс, Райтер понимающе молчит, ждёт, когда кивну.
– Слабая, – продолжает поморщившись. – Но Келла была непреклонна, выделила только её, и то с неохотой. Мы раскатали губу на личную ученицу госпожи Перельской, да куда там.
Личная ученица Келлы, бывшая рабыня, всплыла не так давно и чисто случайно. Хотя, судя по всему, обучает Келла её с детства, лет с пяти. Но информации о девочке никакой собрать не удалось, скрывает.
– Смотри, – поворачивает Райтер, тьфу ты, нужно привыкать называть его Бастианом. Совсем дома расслабилась.
Поддаюсь его движению и замираю на миг. Вот кого меньше всего хотела здесь увидеть!
– Клим? – бормочу. – Он же не выездной?
– Временно выездной. Некоторые воспоминания о Таринских сетях ему заблокировали, так что вернуться в его интересах.
– Помнится, это сложный и достаточно опасный процесс? – хмурюсь. Келла и нам много чего заблокировала бы, имей такую возможность.
– Не только мы работаем над усовершенствованием, Таринские технологии тоже не стоят на месте, – многозначительно отвечает Бас. Кажется, я уже почти готова вернуться домой, к тёплому и уютному декрету. Не хочу никакой гонки технологий. Хотя, пожалуй, и соскучилась по адреналину в крови.
– Только не говори мне, что это с ним предстоит работать, – шепчу, с меня хватило прошлого раза!
– Не скажу.
– Успокоил, – фыркаю, приглядываясь. Что-то отпуск начинает казаться всё более подозрительным.
Клим сидит спиной, но я слишком хорошо его помню, чтобы узнать. Тоже скрыт прозрачным полем, с другой стороны столика угадывается молодой парень специфического телосложения.
– Новый раб?
– Ну что ты, – саркастично хмыкает Бас. – Вольнонаёмный охранник. Из той же школы, где учился Лисавр и, по неофициальным данным, Онтар.
Ого! Поднимаю взгляд на Райтера, тот кивает. Онтар, личный телохранитель Келлы, тот самый, что при ней неотлучно. Сведений о котором тоже кот наплакал. Таринский, лео-пумовый грозный кот. Вполне возможно, и сведения, мягко говоря, фальшивы.
А ведь мы с Климом ни разу не встречались, ни я, ни Антер. С тех самых пор, как он утащил Антера к Амире. Отца ему, насколько я слышала, вернули. А вот использовать, похоже, продолжают.
Хочется схватить Райтера и вытрясти из него всё, что нам недорассказали. Но танец заканчивается, и любые звуки перекрывает голос оповещения – приятный мужской, звучащий в каждом уголке космического гиганта.
– Внимание, ровно через час, в двадцать восемь – пятнадцать по времени Альгира межзвёздный лайнер «Круиз» отделится от стандартной орбиты и начнёт разгон для ухода в межпространственный тоннель. Просьба всех занять места.
– Идём доедать скорее, – тянет Бастиан обратно к столу.
В последний раз оглядываю зал. Да уж...
Антер
Иногда кажется, я давно уже исцелился, а иногда ощущаю себя всё тем же бесправным рабом. Особенно когда вокруг темнят – хотя теперь это и часть моей профессии. Самое паршивое, что спрогнозировать перемену ощущений практически нереально. Райтер-Бастиан наблюдает цепко, не знаю, чего ждёт, но приходится расправить плечи и свести брови посуровее. Этот прозорливый всегда чует то, что не нужно. Ни черта ж себе, Клим. Ещё б Олинку или Амиру встретить для полного счастья. Впрочем, сомневаюсь, что аристократишка здесь случайно.
Смотрю на Баса, тот по обыкновению изображает праздное неведение. Разноцветная телепатка оглядывается по сторонам. Интересно, у неё как у Келлы, при зрительной доступности? Или с какими-нибудь особенностями?
Доедаем, голос напоминает, что осталось сорок минут, выбираемся из-за стола, деактивируя поле. Посетители жиденькой толпой тянутся к лифтовым холлам, Климова макушка маячит впереди, никак не свернёт. Неужели он тоже в нашем секторе vip-пассажиров?
Осматриваюсь внимательно, кажется, замечаю несколько знакомых лиц. Хотя не уверен. Но наличие большого количества туристов атлетического сложения наталкивает на мысли об охране. Конечно, нас должны охранять, статус обязывает. И конечно, на огромном корабле затеряться проще, чем в отдельном кораблике. С другой стороны, и проникнуть сюда всяким левым личностям полегче.
Тали то ли не замечает всего этого, то ли уверенно исполняет роль.
Только в холле Клим направляется к тому лифту, что ведёт на пятидесятые палубы, и я, наконец-то, вздыхаю с некоторым облегчением. Чтобы войдя в наш, тут же натолкнуться на неожиданный, яростный, настораживающий взгляд.
Не знаю, какой шестой или восьмой чуйкой я всегда узнаю рабов. Но этот «турист» совершенно определённо из бывших рабов. Райтер с Флирой, к сожалению, отстали, как это у них положено. Не складывать, так сказать, все яйца в одну корзину – всех агентов в один лифт, и тому подобное.
Перехватываю взгляд на Тали, на всякий случай чуть передвигаюсь прикрыть её. И заодно показать, чтобы не вздумал ничего выкинуть. Инстинкты, наверное: с Тарина давным-давно отпускают только тех, кто прошли все положенные реабилитации и получили все разрешения.
Хотя кроме Тарина была ещё куча мест, и, практика показывает, до сих пор не со всеми рассадниками заразы расправились.
Логика говорит, что никто не станет нападать здесь, в дипломатическом секторе дорогого лайнера, куда простого раба даже на парсек не подпустили бы. Интуиция же взведена пружиной, отметая все доводы рассудка.
Мысленно настраиваю скрытый сетевик, мимикрирующий на голове, делаю фото.
Мужик отворачивается, пытаюсь успокоить разошедшуюся мнительность. Тали чуть сжимает руку. Подозрительный попутчик с нами не выходит, едет дальше.
Хочу спросить, что она думает, но и обсуждать вроде бы нечего. А до каюты ещё и не слишком разумно – только там всё проверено на «жучки».
Большинство пассажиров редко прислушиваются к голосу электронных проводников, но мы с Тали приучены чётко исполнять инструкции, поэтому пристёгиваемся к кровати на всё время манёвра. Тали молчит, то ли тоже чем-то занята, то ли решила отдохнуть, а мне как-то не лежится.
Подумав, снова активирую сетевик, используя наши конторские допуски заглядываю в сведения о пассажирах.
Довольно быстро нахожу по фото: Ситор Тавр, место жительства Лурра. Хм. Планета неподалёку от Амадеуса, на которой сходится саммит Альянса со всякими сопутствующими структурами, а каждый политический деятель считает своим долгом иметь дом. После перетряски Тарина им там серьёзно досталось.
Больше информации нет. Пока станция сходит с орбиты и набирает разгон, отправляю запрос в нашу конторскую базу. За перестраховку никого ещё не убили.
– Не нравится мне всё это, – изрекает Тали, отключая гравиремни. Оказывается, уже оповестили о свободном передвижении, а я и не слышал.
– Меня уверяли, что у нас будет заслуженный медовый месяц, – усмехаюсь, обнимая. – Во всяком случае, пока есть возможность, нужно употребить время с пользой...
ГЛАВА 2
Тамалия
Сетевик на лице, дес-шокер в руке, насколько же я от этого отвыкла!
– Не может Клим быть тут случайно, – бормочу, мысли никак не отпускают. Вроде и прошло всё давно, да что-то не перемололось.
– М... Бас ничего не сказал?
– Нет, – пожимаю плечами.
– В глаза бы я ему посмотрел, – бурчит Антер. – А вот без встречи обошёлся бы.
Понимаю, сжимаю руку. Каким-то образом этот «семейный отдых» приближает нас к Тарину. Хотя, казалось бы, должен наоборот, отдалять.
Так уж получилось, что тихой жизнью мы почти и не насладились. Всю первую беременность мотались: то официальные встречи, то суды, то корпорация Антера на Теллусе. Только в последние недели, когда живот начал закрывать мне изрядную долю обзора снизу, удалось, наконец, немного расслабиться. Даже начальство вошло в положение и вызывало Антера всего раз в несколько дней.
А потом начались крики детей, которых, в отличие от пелёнок, не запрограммируешь, ночные побудки и всё более устойчивое приближение к состоянию зомби, удвоившееся с рождением Рубена. И я должна бы, конечно, предположить, что отдых за счёт конторы возможен только в экстремальных условиях, но так хотелось верить в удачу.
А сейчас смотрю на любимого мужа и не могу справиться с заползающими под кожу страхами, впервые за последнее время вдруг ставшими настолько осязаемыми.
– Мужчина в лифте, – добавляет к ним ещё порцию Антер. Киваю, мне он тоже подозрительным показался:
– Ситор Тавр. Я бросила запрос в контору.
– И я, – смеётся, решительно прижимая меня к себе. – К демонам всех, медовый месяц у нас, или нет? Сегодня вечером по корабельному времени обещают дискотеку у бассейна, уйдём в разнос. А послезавтра будем уже на месте.
Отдаюсь настойчивым, любимым рукам, отгоняя чужеродные страхи. Мы столько пережили, ничто нас больше не разлучит! Особенно на прогрессивной, безопасной Матушке!
Антер
Люблю наблюдать, как Тали наряжается, перебирая наряды, прикладывая платья к лицу. Как подбирает программу макияжа в «портативном визажисте», прежде чем нанести. Как придирчиво разглядывает себя, находя какие-то несуществующие изъяны. Люблю идти с ней рядом, гордясь. И не вспоминая былого.
Но сегодня это как-то особенно сложно. Все мои попытки настроиться на лёгкий отдых отдают саднящим чувством тревоги. Впрочем, мне часто бывает тревожно, и по поводу, и без. Хочется верить, что на этот раз – без.
Тали тоже неспокойно, но она гораздо лучше меня умеет брать себя в руки, вовлекать в безмятежное веселье. Уже у выхода на сто пятьдесят восьмую палубу, к бассейну, присоединяются хохочущий Бас и чем-то недовольная Флира.
Здесь царит атмосфера праздника, сходятся жители самых дорогих и роскошных кают, неуловимо напоминая общество таринских аристократов.
На миг замираю, когда среди толпы наталкиваюсь на пронзительный взгляд потемневших синих глаз.
– Да твою ж, – тихо шепчет Тали, тоже заметив.
– Не хотите пообщаться со старым знакомым? – хмыкает Райтер. В отличие от нас, на Клима он не глядит, но всё равно прекрасно видит. Умелец хренов.
Ну что ж, давненько мне хотелось былому аристократишке в глаза взглянуть. Интересно, понял ли хоть что-то, или от некоторых бесполезно ожидать осознания? По отношению к бывшему рабу, конечно, раскаяния ждать не приходится, но может хотя бы перед Тали будет стыдно? Что-то сомневаюсь.
– Да не горим желанием, – бурчу.
– Ты уверен, что он адекватен? – проявляет более практичный подход Тали. – Я его мысли прочитать не могу.
– Зато я могу! – с готовностью выдвигает предложение Флира, за что получает суровый взгляд напарника.
– Мы же договаривались, – обрывает Райтер. Но что-то мне подсказывает: грех не воспользоваться таким инструментом, если уж он попал в руки. Вряд ли наши упустят шанс.
Так и хочется закрыть свои собственные мысли, Тали тоже косится на разноцветную не слишком приязненно.
– Ты уверен, что этого не избежать? – обращается к Райтеру.
Тот пожимает плечами, предоставляя нам принимать решение самим.
Тамалия
Мимикрирующий сетевик улучшенной конструкции обладает одним дополнительным достоинством: усиленным звуковым локатором, который передаёт услышанное напрямую к отвечающим за это мозговым центрам. Ребята долго бились над мысленной настройкой: мозг всё-таки не помойка, чтобы скидывать туда все окрестные разговоры. Но теперь можно выделять тех, кого хочешь прослушать в радиусе нескольких метров без дополнительных «жучков».
Настраиваю на Клима с Инваром – имя нового не-раба выяснила в нашей базе. А второй дорожкой – на Райтера с Флирой. Имеют ведь больше сведений, чем озвучивают. А вся информация, добытая в полевых условиях – моя.
– Он не в курсе, – тихо шепчет Флира, уж не знаю, кого имея в виду: Клима или Антера.
– Ты не тем занята, – едва слышным шёпотом обрывает Райтер-Бас. – Ищи.
– Клим решил... ищу, ищу!
Напарники исчезают из слышимости, то ли запускают что-то, то ли отходят на большую дистанцию. Не смотрю на них, так как Клим нас не только заметил, но и действительно решил, в частности двинуть нам навстречу. Пытаюсь соотнести всю информацию: они тут кого-то ищут, возможно, под чужим именем. Но к моему заданию это не относится – надеюсь, к Антера тоже.
Клим же в сопровождении нового красавца-раба приближается к нам, и следом за ними незнакомая девушка. Тёмные глаза, длинные почти чёрные волосы – похоже, не таринианка. А вот кто? Так и подмывает оглянуться на Райтера.
– Госпожа Станянская, – едва скривив губы, выдаёт Клим. – Давно не виделись.
Машинально отмечаю перемены в лице: налёт пережитого, что незаметно наслаивается тонкими морщинками и горькими складками, и именуется «опытом».
– Если вам так больше нравится, господин Линийский, – отвечаю улыбкой.
Скольжу взглядом по Инвару, стоящему чуть позади и ошаривающему глазами толпу в лучших традициях телохранителей. Широкие плечи, светлые волосы, тёмно-синие глаза. Типичный таринианин, и всё-таки что-то в нём настораживает, напоминает Тиара.
А ведь далгнеры отозвали всех своих людей. Во всяком случае тех, о ком нам известно.
– Вас можно поздравить, вы теперь тоже господин, – Клим переводит взгляд на Антера, ничего не вычитать.
– Вас тоже можно поздравить. Вы теперь выездной.
– Какими судьбами? – перебиваю напряжённое перебрасывание репликами.
– Путешествую, – Клим не предрасположен общаться, но ведь сам же подошёл. Перевожу взгляд на девушку:
– Не познакомите со своей спутницей?
Клим с удивлением поднимает бровь, ну да, таринское воспитание даёт себя знать.
– Натель, – протягивает руку брюнетка.
– Тамалия, – пожимаю, снова ощущая себя в вывернутом наизнанку мире, где женщины ведут главную тему, а мужчины постаивают за плечами.