Похищенная для дикарей чужой планеты

1

- Мне, пожалуйста, Барбоса и Жульку, будьте добры. – Послышалось откуда-то негромкое.

Я все-таки отлепила уставший взгляд от архивных бумаг, оглядываясь слегка недоуменно, сдвигая прямоугольные очки в черной оправе немного на нос. Движение было уже привычным и отточенным.

Зрение начало серьезно портиться год назад, но очки вроде бы помогали. По крайней мере, в этом меня уверял окулист на плановой проверке.

На высоком столе неровным скопом лежали стопки бумаг. По левую руку, в ячейках, находились карточки – старый библиотечный каталог, в какой-то степени он был старше меня.

Немного дальше, начиная от входа, возвышались с десяток потрепанных деревянных стеллажей с разнообразно-скудным ассортиментом книг. Новых поступлений не было уже давненько.

Живых душ рядом не оказалось. Да и вообще в такое время мало кто приходит. Откуда тогда звук?

- Барбоса… и Жульку. – Нагнетающий шепот повторился.

Надвигая очки обратно, привстала, прогибаясь аккуратно через надстройку стола, бесшумно приподнимаясь со стула. Колени отдали болью от долгого сидения на месте, но я сцепила зубы, сильнее сжимая столешницу пальцами. Пора и спортом заняться, домашние тренировки помогают поддержать форму тела, но все равно не укрепляют,  глядишь, и не зачахну в этой библиотеке. Хотя кого я обманываю? Меня все устраивает. Моя уютная жизнь… Когда-то я буду готова к большему.

На меня снизу смотрел мальчик, на вид, лет девяти, вроде и не совсем малыш, но ростом чуть-чуть не доставал макушкой до конца стенки мебели. От того я его и не заметила. Синие глаза немного испуганно округлились, заметив взрослого, но ребенок сдержал явный порыв убежать. 

- «Барбос и Жулька» Куприна Александра, эта книга тебе нужна? – Сделала напрашивающееся предположение я.

Дитя неуверенно кивнуло, прядь белесой челки смешно упала на округлый нос, а глаза неуверенно забегали.

Я умилилась, по-доброму улыбаясь этому чуду.

Подобные ситуации происходили довольно часто. У нас большая детская районная библиотека, а посему самыми частыми посетителями были именно дети. Часто с родителями, реже – одни, если жили совсем недалеко. И не всегда они могли прямо выразить, чего хотят. Это была уже больше прерогатива подростков.

Я всегда очень любила детей, но, к сожалению, к двадцати восьми годам не успела родить собственного ребенка. Мои самые продолжительные отношения закончились почти два года назад, когда родители умерли один за другим, а мой молодой человек сказал, что ему надоели мои вечные страдания и слезы. И что он не собирается больше возиться со мной и надуманными проблемами.

Но что я вообще могла? Мать умерла внезапно, совсем молодой, ей не исполнилось и пятидесяти. Причиной послужил разрыв аневризмы. Мы с ней были словно лучшие подружки. И не стоит говорить, насколько сильно это ударило по мне. Неделю из кровати не вылезала. Вспоминая то время, я не припомню, чтобы у меня было настоящее человеческое желание поесть или поспать. Просто смотрела в стену, промокая подушку слезами время от времени.

Потонув в своем горе, я совершенно не замечала плачевного состояния отца, тридцать лет прожившего с мамой душа в душу. У них была любовь на века. Крепкая, искренняя, такую днем с огнем не сыщешь. Они сумели сберечь то нежное, что было между ними. Всегда понимали друг друга и прощали косяки без ссор.

Отец не захотел больше жить без нее. Его радости закончились вместе со смертью всегда улыбающейся мамы. И хоть я скучаю безумно, до душащего скрежета в груди и вечного чувства обреченности, но винить его в этом выборе права не имею. Уйти – осмысленное решение.

Я дитя большой любви. И остаюсь за это бесконечно благодарной. Своего ребенка, а я надеюсь, что он у меня будет, и не один, во что бы то ни стало, буду воспитывать лишь в такой любящей семейной атмосфере! Но для этого нужен достойный мужчина, у которого будут душевные силы и резервы на полноразмерное счастье, а не клочки в виде вечной ругани и непониманий.

Сегодня пятница, день перед долгожданными выходными, самый сложный и наилегчайший в преддверии двух суток сидения дома на диване и поглощения новых серий любимых фильмов с овсянкой и мармеладками под боком.

Подмигнув собственному отражению у небольшого зеркала, вооружилась салфетками, продвигаясь к полкам стеллажей для того, чтобы очень красиво и изящно вытереть пыль, представляя себя Мэрилин Монро. Странное дело, я всегда чувствую себя в приподнятом настроении, находясь одна.

Солнце постепенно уменьшало плотность лучей, посылаемых на нашу сторону планеты, игриво скрываясь за горизонтом. Шторки окна, открытого на проветривание, задорно трепетались и переплетались вокруг оси друг друга.

- Ну, вот и все. – Довольно улыбнулась, поправляя прядь, выбившуюся из аккуратного пучка на голове. – Альберто жди, я в пути. – Вспомнила про героя сериала.

Но не успела и сумки подхватить, как показалось, что в углу за дальними стеллажами, в самой мало освещаемой части комнаты кто-то стоит. Случайный посетитель был небольшого роста, большего разглядеть не получилось.

- Мы закрываемся. – Пролепетала дружелюбно, стараясь не обижать маленького любителя книжек. – В понедельник приходите.

Ребенок в ответ стеснительно промолчал. Но тишина почему-то показалась недоброй.

2

Что не было благом, так это пробуждение. Меня тошнило, штормило и выворачивало наизнанку. Голова раскалывалась, казалось, на ней испытывали качество стальной шиповой биты, пока я была в отключке. Руки, ноги болели, кости крутило. Было чувство, что я вернулась во времена зеленой юности, к подружкам в школу, а сейчас отхожу после бурной алкогольно-танцевальной ночи в клубе.

Разлепить глаза было геройством. Вот только, медали мне так никто и не вручил.

Сначала подумала, что вокруг ничего нет – темная пустота, напичканная ничем и моими покаянными страданиями. Но потом обнаружила мягкий свет, ненавязчиво пробивающийся сквозь… ограду. С покалывающей болью в шее я повернула голову, и обнаружила, что заперта. Решетка отделяла меня от остальной части здания, из которого это самое манящее освещение и исходило.

Я, в протест своим обреченным мыслям, попыталась встать, хоть ноги и держали с трудом, у меня это получилось. Правда, тело тут же привалилось к стене, а голове пришлось переждать несколько десятков секунд болезненного головокружения.

Решила быть инфантильной оптимисткой. Я еще забьюсь в угол и истерично поплачу, а сейчас, после прихода в себя, умереть не так страшно, пока может наивно казаться, что тот ящер мне просто привиделся. Может я просто в обезьяннике?

- Ты бы лучше силы поберегла. – Девичий голос прошелся по ушам.

Я дернулась, зашерстив взглядом по пространству небольшой темной камеры. В абсолютно пустой комнате находилась не я одна. Упираясь в левую стену, скромно сидела еще одна девушка. В полутьме не получалось хорошенько ее разглядеть, лишь подметила миниатюрность невольной соседки и длинные черные волосы, но стало неописуемо легче с пониманием того, что здесь есть еще кто-то человекоподобный.

- Они здесь не любят лишнее проявление активности, могут и не покормить. – Продолжила она. – Или сделать что-то и похуже. Советую не проверять.

- Долго ты здесь… обитаешь? – Нашлась что спросить, аккуратно опускаясь обратно на пол. Осознание происходящего постепенно разъяснялось, от этого к горлу подступали слезы, дышать становилось труднее. Самообладание все норовило слететь к чертям, но я держала его в узде на чистой силе воли.

- Может дней пять. Или неделю. Точно как и ты, просто, похоже, что на тебя по-другому подействовали их «лекарства». Я очнулась почти сразу, а ты валялась там практически неделю. – Она указала на пол, под моими ногами.

Именно в этот момент живот свело непередаваемо сильным спазмом, сменившимся едва терпимой режущей болью.

- Зачем мы им? И кто именно «они»? – Прошептала дрожащими губами, пока глаза наполнялись слезами.

- Первый вопрос и меня ужасно интересует. Но о предположениях и выстраиваниях логичных цепочек и думать страшно, сразу хочется удавиться. – Где-то вдали послышался лязг чего-то. – Идет. – Хмыкнула девушка, повернувшись в сторону решетки, но позу не меняя.

Дальше наши уши улавливали звуки волочения чего-то по полу и того же бряцанья.

Когда мои кошмарные опасения подтвердились – по ту сторону решетки показалось ящероподобное тельце, волочащее огромный приплюснутый хвост по полу, вместе с тележкой, наполненной какими-то тарелками. Существо было точно такое же, как в библиотеке до моей отключки, я в безнадеге прикрыла глаза, подтягивая ноги к туловищу в сидячем положении, зарываясь лицом в собственные колени.

Я не хотела смотреть на него, окончательно осознавать, что все вокруг реально, было больно.

Существо поставило тарелки на пол, не проронив ни звука, и ушло туда, откуда пришло.

- Раз уж ты очнулась, теперь мне придется съедать только свою порцию, - наигранно горестно вздохнула сокамерница, - хотя я и раньше немного подкармливала тебя, боялась, что совсем откинешься. Даже этим, утоляющим жажду, делилась. 

Взгляд упал на то, что находилось в квадратных глубоких тарелках. Это было что-то желтое, похожее на холодец по своей текстуре, с какими-то синими прожилками, проглядывающимися изнутри «блюда». Едва сдержав рвотный позыв, я отвернулась.

- Я не буду это есть.

Жалость к себе накатила волной, я хлюпнула носом, покрепче сжимая собственные голени руками.

- Ты дура или да? – Внезапно раздраженно выдала черноволосая. – Не понимаешь? Другой еды не будет. Да и эта не так уж и ужасна на вкус. Они чередуют наш рацион, могу сказать, что это выглядит аппетитнее, чем те коричневые лепешки, что были вчера. Да и жажду эта желейка немного утоляет. Думаю, эти твари не понимают, что нам нужна вода для жизнедеятельности. Приготовься к тому, чтобы вечно хотеть пить.

- Ты лучше сейчас мне не делаешь, - еле-еле выдавила из себя, пока в голове творился панический хаос.

- Уж прости, - хмыкнула собеседница, - я бы могла кормить тебя обещаниями о побеге, но если ты не заметила, то возможность и потенциал нашей физической активности снижен. Думаю, это от того, что они нам вкололи. Я обнаружила у себя прокол в руке, когда очнулась.

Девушка едва успела договорить, как комнату тряхнуло, сопровождаясь ужасно громким звуком скрежета. Было такое чувство, что весь мир вокруг нас ломается, оставляя одну лишь эту комнатушку.

Мы с черноволосой подскочили одновременно. Я не удержалась, кинулась к ней, хватая за запястье. Стоять на другом конце камеры совершенно одной было неимоверно страшно, особенно, когда творилось такое.

3

Внезапно душераздирающие звуки прекратились. Мы прислушались, ловя лишь собственные дыхания, как у загнанных бедных зверьков в норе. По сути, мы ими и были. А пол помаленьку вернулся в исходную позицию, не грозясь долбануть наши тела об ближайшую стену, в сторону которой все и кренилось. Наступила безрадостная, но спокойная тишина.

- Боюсь тебя расстроить, но это место никак не похоже ни на подвал, ни на обычное помещение, которое ломаясь, падает вниз, а не возвращается обратно в норму. Что может настолько игнорировать законы физики?

- Это меньшая из моих бед. – Выдохнула я, не переставая прижиматься к руке Аниты, хоть прямая опасность и миновала. – Случилось так. Я жива и относительно невредима. Не хочу гадать об этом, мне нравится жизнь, какой бы абсурдной она ни была.

Девушка скосила на меня непонятный взгляд, и грузно уселась обратно к стене, печально и пристально оглядывая еду, безбожно размазанную по полу, что вывалилась из причудливых тарелок во время всего этого жуткого хаоса.

- К тому, чтобы слизывать с пола я еще не опустилась. – Печально промолвила она.

- Ты вообще не опустилась, - я уселась рядом с девушкой,- мы не виноваты, что оказались тут. Нельзя унывать.

- Видишь вот это? – Анита указала на синюшный след на своем плече, что хорошо проглядывался, не закрываясь лямками легкой летней майки. – В один из дней, пока ты еще не пришла в себя, я пыталась сбежать. Хотела задушить ремнем от своей юбки ящера, что приносил еду, пока камера была открыта. И сломя голову выскользнуть отсюда, стараясь дальше оставаться незамеченной. Но я даже напасть не успела, чувствовала себя заторможенной черепахой, он ударил меня с такой силой, что отлетела к стене. За майкой на спине вообще кровавое месиво было, только стало заживать.

- Господи…

- С каждым днем надежда угасала, а страха становилось все больше. – В голосе появился намек на дрожь.

Я обняла Аниту, прижимая к себе. Знала эту девушку от силы минут десять, но мне совершенно не хотелось видеть ее страдания, муки души.

- Неизвестно, для чего мы им нужны. Может, все не так страшно. – Говорила, а сама не верила. Когда тебя похищают здоровенные ящеры, запирают в клетке и бросают еду на пол, избивают, когда пытаешься сбежать, это точно не к лучшему. Но правильнее стараться ее поддержать, чем игнорировать депрессивное состояние. Хорошо, что я не одна. Вдвоем легче.

- Думаю, мы в космосе. – Слабым голоском поведала девушка, откидываясь головой на мое плечо. Думаю, ей тоже теперь было спокойнее.

Я застыла, сжимая чужие предплечья. Слов не находилось. Можно было бы постараться успокаивать и дальше нежданную подругу, ссылаясь на бред человека, чувствующего обреченность. Но вдруг ее слова – правда? После того, что я вижу творящимся вокруг все это время, поверить в такое не так уж и безрассудно.

- Подумай сама, Ульяна, эти существа ведь точно не люди, - всхлипнула девушка, сильнее сжимаясь в позу эмбриона. – Глупо верить в то, что Земля – единственный оплот жизни во вселенной.

Припав спиной к стальной холодной стене, я прикрыла глаза. Шли минуты, наполненные негромким плачем и безумной тишиной. По моим щекам тоже скатывались соленые капли. Самые большие страхи – неволя и злая неизвестность. Может я и хотела лучшей жизни, одновременно не оставляя свой домашний уют, но почему судьба поступила со мной именно так, это все, стальная обшивка, решетка, мерзкая еда – не лучше того, что было.

Не знаю, сколько прошло времени, пока мы обе успокоились. Следить за течением минут было затруднительно, просто в какой-то момент, прижимаясь к телам друг друга, словно два айсберга, желающих теплоты, начали относительно спокойный разговор:

- Кем ты была, Анита? Какую жизнь имела? Расскажи о себе.– Мне правда было интересно, когда оказываешься на волосок от безумия, которое может настигнуть в будущем, начинаешь ценить то светлое, что рядом.

- Мне двадцать шесть лет, по специальности юрист, но работала парикмахером в единственном салоне маленького городка, в котором и родилась. Детей завести не успела, но был парень, что периодически изменял. С ним я и жила. Думала, что все еще в жизни успеется, поэтому за подарки ему все прощала, хоть и не любила по-настоящему.

- Жизнь часто бывает нелогичной, с точки зрения чувств. Это даже звучит смешно: логика и чувства. – Хмыкнула я, заглядываясь туда, где могло бы быть небо. – Что ты помнишь последнее? Как очутилась здесь?

- Тогда моя смена заканчивалась, я подметала остатки остриженных волос, убирала после последнего клиента, как вдруг – в парикмахерскую кто-то зашел. Когда я обернулась, то обомлела…

- Хорошо тебя понимаю в этом плане. – Перебила, припоминая собственное первое знакомство с ящером.

Тогда мы проболтали о прошлом несколько часов напролет, описывая в красках даже истории из детства и подросткового периода. Мы старались отвлечься. И обе это понимали.

Комнату трясло еще несколько раз, но теперь не так сильно, как впервые, хоть мы с Анитой и забивались в угол, как только «тряска» начиналась. Мне самой мы напоминали бедных зверей в зоопарке, только здесь на нас никто не смотрел.

Больше о страшном предположении того, где именно, в глобальном смысле, сейчас находимся, не говорили. Так и заснули, под стенкой в обнимку, как отщепленные от всех, детеныши. До ужаса испуганные, но все еще живые.

4

- Это конец, - хрипло выдавила Анита, после нескольких часов общего гробового молчания, понять, спит ли она или занимается мысленным самоуничтожением, не было ни моральных, ни физических сил.             

Все тело давно болело, слабость уже не покидала ни на секунду, даря хотя бы мгновение прохладного облегчения без намеков на этот ад. Клонило в сон, забытье, но я сопротивлялась. Боялась, что больше не очнусь. Смотрела на свои колени. Тяжело моргала. И периодически плакала, не зная как остановить соленый поток, спасая липкие от влаги ресницы. Грязная, голодная и холодная, а надежду питала все равно. Пассивную надежду, невесомую, как пыль. Но итог-то один – пока не сломалась. Глупо это было, но вера не угасала, не хотела. И я просто шла на поводу у этого чувства.

Отвечать на слова Аниты сил не было, я хотела хотя бы кивнуть, но по телу прошел болезненный озноб, сметающий сопротивляющиеся мысли, горло пересохло без единой капли воды и не желало выдавать звуки. Я обхватила предплечья руками, вдыхая затхлый воздух помещения.

Конец ли это? Скорее всего, да. Но мысли о том, что я не ценила свою прекрасную жизнь до попадания сюда, с каждой секундой вырывали по кусочку души, с мясом и кровью, без единого намека на пощаду. Я могла хотя бы повидать мир, раскошелится на путешествия, но в противовес этого все копила деньги, как хомяк, складывая в папочку под постельным бельем. Там они и остались.

Я старалась верить в спасение, в какой-то степени, меня штормило от мыслей о внезапном спасении, омоновцах, врывающихся сюда, но в момент надежды рушились – я никому не нужна, никто не скорбил бы по мне, не стал искать. И после этого я снова начинала верить, выстраивая все новые и новые немыслимые планы собственного освобождения, в которых сама и не участвовала, смирно дожидаясь избавителей.

Смерть пугала до дрожи. Красочно представлялось, как мерзкий ящер вспоминает о нашем существовании через месяц, найдя в комнатушке хладные трупы двух девушек, так хотевших жить.

Но вдруг, от входа раздались обнадеживающие звуки, первые за двое суток такие, что создавали не мы с Анитой – кто-то шел к нам, сюда. Сокамерница, как и я, устало подняла голову. Хоть лично мне и хотелось прыгать от радости, даже если это пришел самый мерзкий из всех возможных ящеров.

Почти угадала. Это было то зеленое существо. То самое, что и всегда. Или очень похожее на своих одинаковых побратимов. У него не оказалось еды, зато нашлось что-то очень похожее на оружие, только непонятной, диковинной формы. Ящер остановился посреди камеры, оглядывая нас немигающим взглядом черных жутких глаз. Его маленькие лапки-руки неуверенно поджались, а хвост взметнулся, ударяя по холодному полу.

Зря он это. Мой мозг непроизвольно начал сам выстраивать планы того, как этого ящера оглушить, разделать и съесть. Куда там, в тот момент не отказалась бы и от вареной подошвы ботинка. Желудок прилип к позвоночнику.

«Гость» что-то пробулькал, махая в сторону двери. Я исподлобья следила за ним.

Рука подруги сжалась на моем запястье, немного впиваясь в тонкую кожу ногтями. Она больше не подавала никаких знаков, но мы это обговаривали. Вдвоем вырубить тюремщика было бы легче, чем в тот раз, когда Анита бросилась на амбразуру одна. Огромная проблема была лишь в том, что помимо их уколов, как-то влияющих на наши организмы, существа прибегли к более мерзкому оружию – заставили голодать, после того, как почти неделю кормили какой-то дрянью. А еще у него в лапах сжимался какой-то ствол, больше похожий на детский пистолетик, конечно, своим невообразимым видом.

Я практически не ела все это время, будучи в бессознательном состоянии, лишь то, что в меня запихивала подруга, пытаясь поддержать хоть какие-то признаки жизни в беспомощном теле. У нас точно не получится - сейчас сомневалась даже в том, что смогу встать с пола, не говоря уже о полноценном, а главное удачном, нападении на вооруженного.

Тем временем, ящер психанул, злостно сверкнув чернью вместо глаз. Он метнулся в нашу сторону, а я чуть не словила сердечный приступ, когда существо схватило меня за руку своей культяпкой, вздергивая на ноги. На ощупь его ладонь была шершавой и колючей, даже немного липкой. А еще мерзкой, как и он сам.

Анита аккуратно поднялась сама, не делая резких движений.

Недовольно пробулькав что-то еще, хвостатый потянул меня к выходу, справедливо решив, что Анита пойдет за нами. Я смотрела на подругу до предела испуганным взглядом, девушка в ответ старалась успокоить, держась максимально близко. Ей и самой было очень нехорошо.

Коридор оказался темным, нелюдимым и страшным. В принципе, как и все, что окружало меня с того дня в библиотеке. Выходили в другое помещение мы тоже странно – зеленый прислонил лапку к какой-то панельке, и часть стены отъехала, открывая перед нами новое пространство. А там до этого вообще не было понятно, что есть какой-то проход!

А посмотреть, оказалось, было на что. Прямо перед нами, распластавшись на полу, в какой-то зеленой жидкости валялся еще один, похоже, мертвый ящер. Его глаза были открыты, но не выражали ничего. Хотя, что я могу знать про этих существ? Может он решил прилечь отдохнуть.

Мы получше смогли взглянуть на то, как выглядят здесь стены – идеально чистая сталь слепила глаза своими яркими переливами. Ковер под ногами все равно был мягким, в противовес всему остальному, но желто-зеленый цвет отталкивал и вызывал какую-то панику. А когда-то я любила зелень.

5

- Какого хрена? – Прошептала Анита, оттягивая меня к стене. В напряженных ситуациях эта девушка очень любила молиться и ругаться.

Только сейчас я поняла, что все ящеры, собравшиеся здесь, изучают нас немигающими, скрупулезными взглядами. Вмиг стало душно. А еще все же получилось уловить некоторые различия между этими существами – у кого чешуйки по-другому торчат, у второго темные глаза чуть поменьше и не такие раскосые, у третьего хвост немного отличается да раскрас на полтона другой.

Варежка с мыслями захлопнулась, только уловив неоправимый настрой подруги.

Ящеры начали перебулькиваться между собой, не забывая поглядывать на нас. А меня мутило. Но из головы никак не вылезал вид за стеклом. Взгляд то и дело возвращался туда. В мириады звезд, медленно плывущими перед глазами, слепя своей величественностью и долговечностью.

Именно тогда я поняла, что нам не выбраться из их лап, теперь уже точно смерть. И неизвестно, что перед ней. Бежать просто некуда. Не в открытый же космос. И удивительно, но стало легче от этого понимания. Ножами сомнений, кромсающими сердце, я не помогу ни себе, ни такой же беспомощной Аните.

- Мы должны забрать у кого-то из них оружие, тогда будет шанс! – Прошептала на ухо только упомянутая девушка, сжимая мое предплечье засаленными руками. Ее голос звучал хрипло и нездорово.

Кто-то начал ломиться к нам внутрь. Отчетливо гудели выстрелы, звучали агрессивные вскрики. Не знаю, кто первый забился в угол – я или Анита, но итог был один – сердце вырывалось, а зубы пришлось сцепить, чтобы не стучали друг об друга.

Наши пленники повели себя более непредсказуемо. Один, видимо, в какой-то степени главный, начал шипеть на того, что стоял по левую лапу от него. Подчиненный попытался возмутиться, но его пресекли, взмахнув в сторону стальных шкафчиков взглядом и хвостом.

Хоть я и готовилась к смерти каждую секунду за последние дни, но подготовленной все равно не была. Жажда к жизни всегда сильнее.

Принужденный ящер озлобленно зашипел на нас, проходя мимо, высовывая раздвоенный трепещущий длинный язык, словно порезанная лента. Собственное тело само дернулось к стене, выбивая из легких воздух.

В помещение все еще ломились. И я не знала, что было бы хуже – вторгнись они сюда или нет.  Образ убитого в коридоре ящера был бальзамом на душу, хоть немного поливал сиропчиком страдающее сердце. Видимо, кто-то напал на этот… космический корабль, черт меня подери! Да и вскрики этих мятежников были больше похожи на человеческие, чем идиотское бульканье проклятых монстров!

Ящер, выполняющий прямой приказ, вернулся к нам. Анита попыталась спрятаться за меня, а я за нее. Смотрелось убого, но плевать я хотела. Мы просто боялись. И они не могли этого не понимать. Смотрели на нас, как на подопытных мышей.

Пытки начались внезапно, существо, совсем не нежно поднимая меня за подбородок, чтобы головой не вертела, втолкал в мой нос какой-то черный круглый предмет, что сразу же, перебирая чем-то похожим на малюсенькие лапки, по ощущениям, полез к хрящу, проникая и глубже.

Из глаз брызнули слезы, я попыталась оттолкнуть зеленого, но он уверенно держал мой подбородок. Силы в нем было больше. Мерзкое отродье. Ненавижу! Это я и выражала в своем взгляде. Максимально красочно и открыто, готовая принять любое наказание за протест. Плевать! Лучше умереть хотя бы гордой за себя саму, несдающейся!

Но бездушному было все равно.

Я попыталась пнуть его, но хватка короткой лапы перешла к горлу, не давая и слюны сглотнуть.

А дальше следовала боль. Из носа хлынула кровь, но та маленькая штука, запущенная в ноздрю, не останавливалась, мне казалось, прогрызалась прямо в мозг. Предсказуемо ударила вспышка боли по голове, но почти сразу страдание прекратилось. Как внезапно болезненные ощущения появились, так же и ушли.

Придя в норму, я обнаружила себя в позе «скрюченной погибели», с руками, сжимающими виски. Рядом валялась бессознательная Анита с болезненной складкой между бровями.

- Наконец-то. – Просипел один из ящеров, склонившись над моим лицом. Его язык прошелся по пасти, и тут же спрятался в полость рта обратно.

Я не отвечала. И не вставала. Лежать было прекрасно. У меня точно была температура. Пусть убивают, но оставят в покое! Задолбали! Всему есть предел! И вообще, я к маме хочу!

Грустные воспоминания прокрутились в сердце стальными мечами еще несколько раз.

Веки обратно прикрылись.

- Встань, самка гуманоида!

Это они так ко мне обращаются?! И я их понимаю?!

- Вы со второй должны следовать нашим инструкциям, если не хотите попасть в лапы к мрозам, что прямо сейчас шастают но нашему кораблю.

Я моргнула, рассматривая чешуйчатую морду ящера, с большими выпуклостями вокруг безбелковых глазниц.

Собственные глаза слезились, общая усталость была прямо-таки неподъемной, казалось, жаром тела я бы могла растопить сталь космического корабля перед смертью.

Слова его понимались плохо. Чудо, но дело было не в языковом барьере, а в моем состоянии.

- Мы лишь продадим вас таким же, как вы. Мрозы будут издеваться, если попадетесь. Они в состоянии вести интимную жизнь с гуманоидами, но получают от этого немного другое удовольствие, моральное, от унижения слабого, не физическое.

Анита заметалась под боком.

- Как мы можем вам верить? – Прошептала обескровленными губами.

- Мы же вас не оставили там, в камере, поверьте, очень скоро вас бы нашли. Мы отбивали атаку несколько дней, но изначально было понятно, что проиграем. Мрозы всегда сражаются до конца, им плевать даже на свою жизнь. Сейчас единственная возможность выжить – уйти на спасательной капсуле, это все, что осталось от экипажа корабля. – «Главный» взмахнул лапкой в сторону собравшихся хмурых существ, как на подбор зеленых.

- Вы обращались с нами ужасно! – Вдруг грянул возмущенный голос Аниты.

- Потому что и для нас вы – товар.

6

Как выяснилось, они даже не собирались нас, оголодавших и практически одичавших за эти дни, покормить. Столовая далеко, а по кораблю давно шастают враги, так ящеры оправдались. И чудо вообще, что нас сюда смогли провести без столкновений с ними. Единственное место, к которому у мародеров все еще не было доступа, здесь, на капитанском мостике, оснащенном двойной защитой от несанкционированных проникновений.

Но нам все равно придется выйти отсюда. Спасательные капсулы на другом конце космического судна. Эту информацию Анита успела выведать у одного из рептилоидов в процессе разговора.

Посмотреть в этой чудной комнатушке сохранности было на что. Я никогда не была внутри космического корабля, а инопланетного – уж подавно, тем более, у штурвала. Здесь все выглядело максимально дорого, презентабельно и научно. Только я в этом не разбиралась. Если подумать, то я даже не знала, подойдет ли земное обучение к технологиям зеленых ящеров. Все выглядело слишком сложно и замудренно для гуманитарного ума.

Я металась в размышлениях, покусывая губу, Анита выглядела такой же несобранной, как и я. Внимание рассеивалось, нервы и голод не давали продохнуть спокойно и расставить другие приоритеты в сложившейся ситуации.

- Что это за хрень вы засунули в наши носы? – Не выдержала подруга, не переставая потирать ноздри большим и указательным пальцами. А я смущенно заметила, что у нее грязные ногти. На свои смотреть не стала, лишние расстройства ни к чему.

- Переводчик. – Отрапортовал ящер, что стоял у «руля», периодически нажимая какие-то кнопки. – До Нарнакса еще час пути. – Добавил он, обращаясь уже не к нам. Спасибо и на том, что ответил на вопрос.

- Не успеем. – Недовольно прошипел их главарь, молчавший до этого все время. – Мрозы либо сломают стену, либо все же смогут взломать систему корабля без всего этого. – Существо указало лапкой на панель кнопок и рычажков. – На корабле есть достаточно мест, из которых можно выйти в общую сеть.

- Попытаемся…

- Нет! Используем их в роли пушечного мяса, как планировали! – Мерзкий ящер имел ввиду нас с Анитой. – Отработают переводчики. Может и живыми останутся. А мы тем временем проберемся к капсулам незамеченными. Самки в любом случае сгодятся только для нашей выгоды.

- Мы не… - Начала возмущенно подруга, решившая все же провоцировать рептилоидов, но я ее перебила.

- Хорошо, мы их отвлечем. – Проговорила с абсолютно безэмоциональным выражением лица, жестом попросив Аниту помолчать. – Но дайте нам хотя бы оружие.

***

Минут через десять за нашими спинами закрылась секретная дверь капитанского мостика космического корабля. Я держала в руках большое оружие выпуклой формы, скорее похожее на мутанта-жука. Разбираться с тем, как оно работает, времени не было, решила, что сделаю это по ходу событий.

Стена, отделяющая нас от трусливых ящеров, была сильно покорежена, на ней красовалось множество вмятин разной глубины, некоторые впадинки украшала какая-то синяя жидкость сомнительного происхождения. Ей же был заляпан и зеленоватый ковер, устилавший все дороги космического судна.

Пресловутых мрозов нигде не наблюдалось, видимо, пошли искать наживу в других местах корабля.

Я отвернулась к коридору, зажмурившись.

- Ты вообще нормальная? – Выдохнула подруга, стоявшая рядом. – Кого собралась отвлекать? Тех животных, покореживших стену?!

- Тихо ты! – Шикнула на нее, оглядываясь в проходы. – Никого мы отвлекать не будем. Я согласилась с ними, потому что это наш единственный шанс найти те капсулы первыми. И спастись! Мерзопакостным инопланетянам совершенно плевать на наши жизни. Либо товар, либо пушечное мясо – самое большое, что нам светит. Лучше брать все в свои руки!

- Ульяна, ты в своем уме? – С придыханием прошептала возмущенно девушка. – Тебе в голову снизошло озарение по управлению инопланетными технологиями?!

- Ну, мой дедушка был летчиком…

Дальше спорить нам не дали, одно ответвление коридора наполнилось звуками, очень агрессивными гортанными выкриками и быстрым топотом ног по полу.

Мы с Анитой, не сговариваясь, рванули в противоположную сторону. Я на ходу пыталась разобраться с космическим оружием, но все силы уходили на то, чтобы не расплакаться, даже понять не могла, куда нажимать.

В этот раз удача не повернулась к нам задницей, агрессивные существа бежали не за нами, они просто решили снова приступить к уничтожению стены, за которой спрятались живые существа, к которым они все еще не могли пробраться, чтобы убить. Но все еще непонятно было, сколько таких же животноподобных шастают по этим самым коридорам.

Дальше решили не бежать. От тех мрозов оторвемся, но можем нарваться на новых совершенно неподготовленные. Шли тихо, прислушиваясь, вглядываясь в стены. Спасательные капсулы, предположительно, должны были быть где-то в хвосте сооружения.

Минут через десять спокойной, тихой ходьбы наткнулись на каюту с выбитой дверью. Я хотела пройти мимо, но Анита потащила меня внутрь.

- Нужно проверить, вдруг есть что-то полезное. Или еда. Быстро. – Прошушукала, не поднимая глаз.

Упоминание о еде заставило перестать хмуриться.

Удивляться было нечему, но на полу каюты, в собственной крови, валялся еще один мертвый ящер с высунутым из пасти темным языком.

Сама комната почти не была разгромлена. Может потому, что взгляд нашел только что-то наподобие кровати, как единственную мебель в интерьере. А еще множество подсвечивающихся неоном кнопок в стенах. Они были буквально повсюду.

7

Наедаться сразу плотно мы не стали, после голодухи так нельзя делать – может стать хуже. Но еще одну тарелочку умять себе позволили, поскольку никаких сумок или рюкзаков для того, чтобы украсть отсюда немного еды на потом, не нашлось. А нести тарелки в руках в нашей ситуации было бы крайне глупо, нужна максимальная собранность.

Дальше по пути нам встречалось еще множество кают со сломанными дверями. И чем дальше мы проходили вглубь, тем непригляднее становилось зрелище, масштабы разгрома казались все обширнее. Похоже, свой путь твари начинали откуда-то отсюда. А значит, где-то рядом есть вход и выход из открытого космоса. Цивилизованный выход. Не думаю, что мы смогли бы спокойно ходить здесь, если бы мрозы проникли на корабль путем разламывания обшивки корабля, например. Это ведь не обычная машина, случись так, наши мертвые тела уже вылетели бы в открытый космос, не прождав и полсекунды.

Вдруг Анита остановила меня, толкая к стене. Прямо за ближайшим поворотом, в двух коротеньких локтях от нас, что-то кряхтело и раскатисто завывало. Следом практически те же звуки, лишь с небольшим отличием, повторились, но уже немного громче.

Мрозы. Речь ящеров теперь мы бы разобрали. Да и не похожи эти звуки были. Спутать не вариант.

Кажется, они разговаривали.

Немного повернув голову, глуша собственное дыхание, встретилась с ошарашено-испуганным взглядом подруги. Поджала губы, мотая головой. Предложила ей забрать оружие, но Анита жестами отказалась, боязливо округлив глаза и махая руками.

А тем временем к разговаривающей сладкой парочке присоединился еще кто-то, практически с идентичным голосом. И они вместе ушли в противоположную сторону, не переставая переговариваться. Звуки разговора отдалялись.

Мы, постояв еще минуты две, медленно выглянули из-за поворота. Ничего примечательного, обычное ответвление коридора. Зато теперь стало понятно, что эти существа все же рушат не все на своем пути, а имеют какой-никакой мозг и могут общаться, а не только долбить стену.

Дальнейшее продвижение не заняло и минуты, прямо за стеклянной стенкой, обнаружившейся очень скоро, после хладнокровного лицезрения очередного трупа убитого рептилоида, было что-то сильно похожее на грузовой отсек.

- Если глаза мне не врут, то вот эта большая круглая штукенция и есть «капсулой»! – Выдохнула на стекло Анита, указывая взглядом на сооружение, нашу цель, отделимую от пальцев рук двух девушек лишь стекляшкой.  

Взор упал на панель, к которой ящеры приставляли лапки для открытия двери. Она находилась в метре от моей головы.Ее присутствие указывало на то, что где-то рядом в стене спрятан тот самый проход, ведущий внутрь места, которое должно привести нас к хоть какой-то свободе. Сейчас можно считать удовольствие то, что мы хотя бы имеем возможность решать проблемы по мере их поступления, а не вовсе сидеть в подвальной камере.

- Надеюсь, у этого несчастного был доступ к этой части корабля. - Я ткнула носком туфли в тело, укрывающее неподалеку пол, а после присела, чтобы приподнять тушку.

Анита сначала растерялась, но вскоре стала помогать, хоть так и не поняла мои намерения до конца. А заключались они в том, чтобы прислонить лапу этого мертвого ящера к панели допуска, как делали это при нас живые представители этого вида.

Мертвая туша была неприятной на ощупь, воняла измученной смертью и смердела кровью, видимо, той, что каким-то макаром запеклась у него на том месте, где должен был быть черный глаз.

Я скривилась, пытаясь не концентрироваться на том, что сейчас делаю, придерживая дохлого инопланетянина за склизкую талию. Анита сделала остальное – занялась его лапой и панелью.

Из дальней стороны коридора прогудели продолжительные вскрики, я нервно обернулась, по сердцу прошелся судорожный спазм испуга. Живот, голова, глаза – все вдруг колко и остро заболело, встряхивая душу, проучивая свою владелицу, фокусируя внимание всего организма на то, что находилось в десяти метрах от нас.

Изо рта сам собой вырвался витиеватый вскрик.

Если бы мне пришлось описывать что-то, называющееся мрозом. То примерно так это «что-то» и выглядело бы. Длинное бледно-желтое тело, с неестественно вывернутыми руками без локтей, двигалось молниеносно, хоть колен за ту долю секунды я тоже не рассмотрела. Зато в память очень въелись те красные, наполненные жаждой крови глаза. Сначала показалось, что рта на том лице не было, но когда существо оказалось ближе, давая возможность рассмотреть тонкую полоску вместо губ, больше похожую на прорезь ножа, у меня отпало всякое желание выискивать в его внешности что-то. Тогда и дышать уже не очень-то хотелось.

Хотя нет, вру. Пендель ускорения был хороший, собственная смерть в чужие руки идти не хотела. Но паршивого всполошенного состояния с запуганными запоздалыми слезами никто не мог исключить, отнять у моего организма единственную оставшуюся защитную реакцию.

У Аниты подкосились ноги, но она не переставала колошматить пульт инопланетной лапой, девушка надеялась, что устройство все же заработает, хоть с двухсотой попытки. Девушка схватилась за сердце, ее затрясло, наэлекстризованные волосы частично прилипли к внутренней обшивке корабля.

Я уцепилась за оружие, наугад пульнув по чудовищу из фильмов ужасов. Руки дрожали, губы - тоже, ноги давно были в плясу. Луч красного света, исходящий из дула, разрезал пространство на две части. Я не попала. Но это и не нужно было, Анита тут же втащила меня в нужное нам помещение, первая среагировав на желанный дар - открытый проход, и стена отъехала обратно на свое место, как только мы оказались внутри.

8

- Как эту штуку открыть? – Нервно выкрикнула Анита, указывая на спасательную капсулу пальцем с ободранным маникюром.  – Я не хочу ни минуты здесь оставаться! Уж лучше в космос! Даже эти ящеры, отправившие нас на смерть, могут в любой момент явиться. Я уж не говорю о саблезубом красавчике за стеклом!

Я коллегу по несчастью полностью поддерживала, бегло осматривая сооружение, в котором нам предстояло сбежать отсюда. Оно было больше, чем мне представлялось изначально. Пологие стенки, метров десять в ширину, казались немного прозрачными, но рассмотреть, что находилось внутри, не получалось.

Новая замудренная панель, подсоединенная к системе управления капсулы, будто бросала нам вызов, презрительно мигая своими кнопочками. Но дохлый ящер с его многострадальной лапой остался снаружи, в компании голодного до убийств мроза.  Увы, двоих нас с рептилоидом Анита бы не затащила в безопасную зону.

Выйти за обладателем лапы – не вариант, то животное до сих пор не отлипает от стекла, внимательно, с изучающим интересом, следя за нами. Его кровавый пристальный взор выворачивал душу.

- То, что нужно. – Хмыкнула Анита, поднимая с пола у противоположной стены грузового отсека что-то похожее на лом, следом аккуратно взвесив его в руке.

- Ты же не будешь… - я и договорить не успела, как девушка с размаху врезала по панели управления. Зычный звук ломающегося прибора прошелся по ушам.

Впрочем, хорошая идея.

Я же периодически дергано оборачивалась к стеклу, мне важно было знать, что монстр все еще снаружи, а не подкрадывается со спины, чтобы вгрызться в мой затылок.

И именно в этот момент его там не оказалось. Мроз больше не смотрел на нас. И сам пропал из виду.

- Черт! Ты бей, а я подойду ближе, посмотрю, может, он убежал.

- Нет, Ульяна, не ходи!

Взгляд метнулся к двери. Она была закрыта, ничего, указывающего на незваных гостей не обнаружилось. Уже хорошо. Но эта тишина… Я чувствовала, что-то точно было неладно. И подойдя немного ближе к прозрачному ограждению, поняла наверняка, что именно. Клыкастое чудовище прикрывало собой пол, убитое выстрелом в голову, дыра во лбу красноречиво об этом говорила.

Мы не слышали выстрел, этот отсек изолировал звуки извне.

Четыре невысокие фигуры приближались. Трое вооружены. Один – нет. Его оружие сейчас держу в руках я. Ящеры. Все-таки успели! Наверняка поняли, что мы не будем безропотно выполнять их указания, бросаясь на мрозов во имя рептилоидов.

Они заметили меня, окинули недовольным взглядом, и ускорились, нервно замолотив по сторонам своими ребристыми хвостами, словно раздосадованные псы.

- Анита, быстрее! – Заверещала я, попятившись обратно. Перед глазами то и дело проплывали воображаемые кадры собственной смерти. Очень горькие картины.

Намек девушкой был понят, только это не помогало, панели явно не нравилось, что ее колошматят, она и не собиралась пропускать нас внутрь. Не выдержав, стала пулять по пульту управления инопланетным оружием, глотая слезы, градом покатившиеся по щекам. Соленые капли, играя на губах, ничуть не отрезвляли.

Пелена слез застилала глаза, но самое важное я разглядеть сумела. Выдвижная дверь капсулы отъехала вбок. Что-то из наших действий помогло.  Я чуть на колени не упала, благодаря Бога.

Мы с Анитой в считанные миллисекунды оказались внутри, одновременно, с силой, но хаотично нажимая на все подряд кнопки.

Вдруг множество лампочек, со всех четырех сторон, загорелись красным светом. Отовсюду громогласно раздалось: «Нелегальное проникновение! Покиньте помещение!» - Все это было приправлено чертовски громкими звуками сирены, разрывающими барабанные перепонки, и назойливо повторялось раз пять.

Я едва успела закрыть уши ладонями, прислоняясь спиной к стене.

Счет шел на секунды. И очень скоро мы попались в лапы тех, кого обманули. Я понимала это, но не решалась поднять взгляд. Мне было ужасно тошно от всего этого. Психика, организм не выдерживали таких приключений. И поступили единственно правильно в этой ситуации – отключили меня, шлепнув об пол.

***

Что-то гладило меня по щеке. Сначала я подумала, что это какая-то мошка прицепилась к лицу, выискивая местечко, где бы побольнее укусить. Но движения были слишком скоординированы и нежны. Это точно поглаживания. Чья-то рука? Анита?!

Я аккуратно приоткрыла глаза, стараясь не делать лишних движений. Из-под ресниц заметила, что кто-то стоит возле моей… кровати. Почему на кровати? Ящеры не убили меня? Благородство, блин! А я уже была почти готова к смерти.

Окончательно разлепив веки, встретилась взглядами с мужчиной. Его можно было бы назвать обычным человеком. Но правильнее звучало бы, что этот представитель сильного пола очень высокий и мускулистый, словно огромная гора. А еще он был обладателем волос, отросших чуть ниже плеч и спокойного карего взгляда, неторопливо изучающего мое заспанное, уставшее лицо.

Это ведь человек. Да, не из хлюпиков, странно одетый, словно какой-нибудь лесник, но ведь человек. Неужели я дома? Рептилоиды вернули меня на Землю?

- Доброе утро. – Проговорил он на шипящем языке ящеров, и я напряглась, сжимая зубы.

9

Откинув теплое шерстяное одеяло, я коснулась ступнями холодного пола, пальцы тут же заледенели, озноб легкой поступью стал пробираться к голеням, сжимая их своими покалывающими прикосновениями. Тело все еще чувствовало тепло постели и удивлялось от ощутимых контрастов.

Одежда, что сразу же обнаружилась на теле, была чужой, незнакомой, совершенно не той, что служила мне верой и правдой все время заточения у ящеров. Ярко-красный, слегка поблескивающий, латексный комбинезон с длинными рукавами и штанинами, плотно прилегал к телу, даруя обманчивое ощущение тепла. Он не сковывал движения, но физические упражнения - последнее, в чем я в тот период нуждалась.

Помимо всего этого я больше не ощущала верного, незыблемого, в последние дни, спутника своего тела - пронизывающего голода. Насыщенность не была полной, но живот уже не скручивала невыносимая боль, не перестающая напоминать о себе, да и общее самочувствие стало на порядок качественнее.

Взгляд мимолетом переместился на шкуру убитого животного, что прикрывала проход, в который вышел неизвестный мужчина. Под ней проскользнула тень. Кто-то прошел мимо. Я еще несколько мгновений вглядывалась в ту точку, но больше ничего не происходило.

- Анита! - Настойчиво шепнула осипшим ото сна голосом, вытянув шею в сторону подруги. Та все еще не пришла в себя, но ресницы девушки трепетали, указывая на то, что ей что-то сниться.

Мне не хотелось будить настрадавшуюся, но находиться здесь одной было немного волнительно и боязливо. Я уже привыкла к тому, что рядом есть подруга по несчастью, с которой можно достоверно разделить любую эмоцию. Анита и по характеру была довольно сильно похожа на меня, а уж уникальные недобрые события делали нас по-настоящему близкими для друг друга.

Решив больше не мучить себя ожиданием самостоятельного пробуждения Аниты, соскользнула с кровати, преодолев расстояние между нами короткой юркой перебежкой. Залезла на ее постель, резво подтянув под себя ноги.

Думаю, будет лучше, если я ее разбужу, а не какой-то бугай, дружок ящеров, дополнительно испугав.

- Анита. - Я легонечко потрясла ее за плечи, отмечая, что одета она в то же, в чем красуюсь и я.

Веки сжались последний раз, ресницы встрепенулись, и миндалевидные глаза приоткрылись, примерно секунду передавая мозгу информацию о том, что фиксируют.

- Ульяна... - Слегка заросшие брови девушки удивленно сдвинулись к переносице.

- Предвидя твой вопрос, отвечу - мы живы. - Хмыкнула, склоняясь ниже, чтобы обнять ее. Тут же почувствовала, как сжимают талию девичьи руки в ответ. - Здесь был какой-то... мужчина. Он казался обычным землянином... но разговаривал на том языке, которому обучили нас ящеры.

- Что он сказал? – Подскочила сонная. За это я ее и ценю, только Анита может по щелчку пальцев включиться в разговор.

- Назвал тебя "второй" и сообщил, что все объяснит, когда мы выйдем отсюда, чтобы поесть. - Пожала плечами, иронично ухмыляясь. Настроение было не такое уж и плохое. Никакой явной угрозы нашему существованию пока что не наблюдалось. Можно разрешить себе секунду мимолетного счастья.

- Мне так бы хотелось проснуться дома, а не здесь.

Я грустно улыбнулась в ответ. Она озвучила и мою мечту тоже.

***

Выйти оттуда мы решились минут через двадцать, а то и полчаса, решив все же не использовать вазу в качестве возможного орудия самообороны. Неизвестно, чего от нас здесь хотят, не стоит настраивать возможных союзников в плохое русло.

Постояли немного у выхода, переминаясь с ноги на ногу, вскоре робко отодвинув шкуру, заменяющую полноценную дверь.

То, что открылось перед нами поражало. Мы словно находились в огромном каменном здании с развитой внутренней инфраструктурой - таких комнатушек, с которой вышли мы с Анитой, здесь насчитывались десятки, если не сотни, помимо этого, с нескольких сторон от жилого сектора выращивалось что-то похожее на пшеницу. Только едва ли это была она - солнечного света сюда практически не поступало, только искусственный, от огня.

Высокий, явно сотворенный природой, а не человеком, неровный потолок, покрытый непонятным налетом зелени, заканчивался в метрах ста от наших голов.

У небольшого рукотворного водоема несколько женщин стирали одежу, они остановились, заметив наше появление. Да вообще все, кому мы попались на глаза, тут же бросали свои дела, решив заинтересованно поглазеть на нас.

В основном, конечно, здесь были мужчины. Такие же рослые, плечистые и рельефные, как тот, что разбудил меня. В каждом чувствовалась непоколебимая мужская сила. Можно было указать на любого, сказав, что он завалит кабана голыми руками.

Одежды этих людей не сильно отличались друг от друга. В основном, это было что-то черное или содранное со зверя.

Женщин я насчитала примерно с десяток. И лишь малая часть из них была под стать мужчинам - большим и могучим, с толстыми заплетенными косами , перекинутыми через плечо и грубыми чертами лица. Остальные совсем как мы с Анитой - самому низкому из окружающих представителей мужского пола, может, достали бы до плеча.

Девушки смотрели спокойно. Того же не сказать о противоположном поле. Их взгляды казались более пристальными и многообещающими. Даже гипнотизирующими.

10

Я старалась не выказывать того, насколько сильный дискомфорт доставляло такое пристальное внимание неизвестного мужчины ко мне. Я ведь даже не могла понять, с какой он планеты. Поэтому собралась с духом и стала начисто игнорировать его взгляды. Получалось отлично, мое психическое состояние вообще было не против закрыть хозяйку внутри себя самой, загнав тело в угол стыка ближайших стен.

Благо, отвлечься, чтобы не сбрендить окончательно, было на что. Из самого большого проема, размером с  метров десять и вширь, и ввысь, уходящего коридором с уклоном наверх куда-то далеко, звонко звеня длинными заточенными мечами, явилась взору обвешанная шкурами со стальными широкими вставками на плечах, еще одна мужская толпа. Хмурые, уставшие воины, отдельно они смотрелись довольно потрепанно и грязно, но вместе казались устрашающим войском, повидавшим много всяких темных приключений. Все несли за плечами туго наполненные чем-то мешки. А у аборигена слева отчетливо выделялся размашистый лук, выглядывающий из-за косого плеча, с порванной тканью на ключице.

Воины были обуты во что-то наподобие сапог, перемотанных на голенях какими-то черно-серыми тканями. Они браво ступали по пористому каменному полу большой пещеры. И только тогда я сообразила, что все еще стою здесь босиком, Анита тоже недалеко ушла, обуви в комнатушке мы не нашли. На удивление, каменистый пол не казался смертельно холодным, но неуютно стало сразу, словно я реально голая стою. Чтобы отвлечься решила снова сфокусировать внимание на пришлых.

Они были довольно далеко, в десятке метров, но мне казалось, что я смогла почувствовать въедливый запах крови, щекочущий чувствительные ноздри. Опасность казалась явной, но страх чего-то уже настолько застыл на подкорке, что я просто больше не обращала на него внимания.

Похоже, мужчины только вернулись с охоты. И улов был неплохой. А мечи – это уже больше похоже на средневековье. Тогда почему пещеры?

Знаю, ответ прост – это не Земля. Но приятнее было купаться в надеждах.

- Смотри, какой красивый. – Завороженно прошептала Анита одними губами, подхватывая меня под руку, указывая взглядом в их сторону.

В Аните словно плескалась совершенно другая энергия, я не видела в девушке усталости, вселенской разбитости. Она чувствовала себя в этой ситуации совершенно противоположно от того, что в полной мере ощущала я, когда вера в груди разбивается об бетон реальности.

Но все равно посмотрела туда, куда восторженно указывала подруга.

Впереди шел самый большой представитель охотников, действительно медведь, яростный боец.  Мускулистые руки с заросшими старыми шрамами, абсолютно без усилий держали самый огромный мешок. Нижнюю часть его лица укрывала явно не однодневная щетина. Его слабо волновал собственный внешний вид. Да и чужие лица дикаря не интересовали. Волевой взгляд не останавливался ни на ком, а словно проходил мимо. И мне вдруг так захотелось оказаться рядом. Может даже с ним. Существом, которое не чувствует такого непереносимого разброда в душе. Мне хотелось его уверенности в себе. И завтрашнем пещерном дне.

Что меня удивило, само по себе, куда больше небритого варвара, так это одна из женщин. Миловидная девушка с теплой внешностью и мягкой поступью встретила страстным, эмоциональным поцелуем сначала одного вернувшегося в отряде мужчину, а потом таким же, не сбавляя градусов, и второго. Причем, никто не выглядел обиженным или ревнующим. Да еще и большинство представителей мужского пола вокруг завистливо провожали взглядами эдакое трио.

Взгляд споткнулся об эту картину, бровь поползла вверх, но я ее остановила, виду не подала, насколько удивлена.

- Крам. – Мужчина, коего я обозвала в мыслях медведем, вдруг оказался рядом, переключая свое внимание на нас троих. – Это новые? Зачем сразу две? Откуда средства? – Прорычал он на прицепившегося ко мне со своими взглядами такого же крупного мужчину, я так старательно избегала его внимания, что невольно и забыла о присутствии рядом постороннего.

- Вас не было три недели, решали без тебя. – Так же недружелюбно ответил Крам, все-таки сместив свой взгляд куда-то повыше моего отстраненного лица, именно в этот момент эмоции в его карих глазах переменились на противоположные от тех, что были – злость, недружелюбие.

- В прошлом месяце совет решил, что нам и на одну ели хватит! – Прорычал охотник, сжимая одной рукой свой шипастый меч.

Второй мужчина медлил, он косился на меня и подбирал слова, казалось, даже извинялся взглядом, но тут же возвращал колкие взоры оппоненту. Он не был слабее в этом споре, нет, даже чувствовалось, что у него есть некое преимущество, но Краму почему-то было стыдно именно передо мной. Почему? Отчего именно я его так заинтересовала?

- Две эти девушки стоили по цене одной, Дрек, можешь так не напрягаться. – Все-таки выговорил он. – Их даже доставили сюда держащимися за руки.

- Значит они какие-то бракованные! Не могут девушки, ценнейший товар космоса, продаваться с уценкой!

Мы с Анитой крайне оскорблено переглянулись, тут же, как и было положено, схватившись за руки, нам так было легче, это уже машинально происходит.

Страсти накалялись. Тому кареглазому, что разбудил меня поглаживанием по щеке, явно не понравилось сравнение с уцененным товаром.

Но Дрек не унимался, мужчина сжал кулаки, сцепил зубы, и указал на нас рукой, причитая:

11

Пылающие эмоции мужчины, только что обвинившего нас в безошибочной бракованности, словно воск понемногу застыли на лице неестественно плотной маской невозмутимости, больше не пропускающей ничего лишнего. Он запнулся, не договорил, но понять его истинные мысли я не смогла. Да и не должна была вовсе, раз уж он сам решил показать свои когти без лишних оправданий грубости.

 Я встретила его внимание строгим взглядом без толики дружелюбности, Анита вообще насуплено скривилась, скрывать недовольство причин не было. Сколько бы трудностей я не пережила, но непригодной все равно не стала. Бракованной по меркам чего? Мнимых мыслей какого-то идиота, которому мы уже не понравились просто по факту нахождения здесь? Такая себе мера измерения качества человека!

Он сухо осмотрел нас с ног до кончиков замерзших пальцев. Меня и Аниту, по очереди. А выводы его так и остались, в конечном счете, непонятными и не озвученными, охотник просто развернулся и ушел, не сказав больше ничего, ни в свое оправдание, ни в продолжение нашего унижения.

Мне показалось, подруга выглядела даже немного разочарованно от того, каким засранцем он оказался.

- Крам. – Решилась на просьбу. – Раз уж ты единственный, кого мы можем попросить об одолжении здесь. – Я выдохнула, стоя в пол оборота, слегка повела плечом, поднимая взгляд на мужчину, который этого и ждал все это время, приготовившись встречать мое поднятое лицо глазами. – У нас нет обуви…

Карий взгляд переместился на мои оголенные ступни. Осматривал их секунд двадцать, очень пристально, с интересом, от пят и до ногтей, прямо-таки прощупывал их, не касаясь телесно. Мне даже показалось, что он пропустил мимо ушей мой непрозрачный намек, но Крам хватки не терял, вдруг промолвил, поднимая лицо вверх:

- Я могу взять тебя на руки, чтобы ногам не было холодно. – С той секунды мои ступни стали объектом пристального внимания всех окружающих, которые могли слышать разговор. Женщины у водоема стали переглядываться и загадочно ухмыляться, о чем-то тихо перешептываясь.

Я недоуменно моргнула. Предложение выбило из колеи. Честно говоря, до этого момента я думала об обуви, а не о его руках. Но теперь…

- Ты возьмешь на руки нас двоих? – Задала закономерный вопрос, было и смешно, и смущающе, Анита ведь тоже была босая.

- Нет, только тебя. – Спокойно ответил он, улыбнувшись уголками рта на смешинки в моих глазах.

Насколько бы настырным не было его внимание, но когда так прямо показывают, что ты человеку симпатичен, это задевает некоторые струнки в душе и заставляют чувствовать хоть что-то теплое внутри, после всего, что я пережила. Вот только, дальше этого чувства заходить не хотелось, не больше милой симпатии, другое лишь сильнее утомит.

- Крам, сбавь немного темпы. – Позади моего нового воздыхателя появилась престарелая женщина с длинной деревянной палочкой, помогающей старушке стоять. Волосы ее были заплетены в две реденькие седые косы, а одежда немного отличалась от того, что я видела здесь. Бабуля была одета просто и непритязательно, в коричневую льняную тунику со штанами, на ее талии переплелся пояс, сооруженный из серых ниток.

- Не ставьте на нас крест, девочки. Мы не дикари. – Причитала старушка. – Хоть и молодые мужчины из этого племени слишком дикие по отношению к свободным женщинам. Крам не единственный, кто будет проявлять внимание, но вы вправе не отвечать взаимностью никому. – Она собиралась сказать что-то еще, но была перебита.

- Старушка Бо, это единственные женщины за десять последних лет, которых мы получили, не родилось даже ни одной девочки, хотите сказать, что если они никого не выберут, мы их просто отпустим?! – Один из мужчин в нескольких метрах от нас, тот, что пришел вместе с Дреком с охоты, решил высказаться.

Он явно был возмущен до глубины души, его загорелое лицо хмурилось. Оно и заставило меня задуматься о том, где мы сейчас с Анитой, на Земле ли? И если нет, почему эти люди так похожи на нас? Загорелое лицо… Либо от солнца, либо от очень похожей звезды, что согревает эту планету. Как такое вообще возможно? Чтобы существа так похожие на нас, людей, не были жителями Земли?

Здесь все очень странное. Если они дошли до того уровня развития, когда могут изготавливать мечи, тогда почему все еще живут в пещере, как первобытные дикари, не научившиеся возводить стены?

Нарнакс. Ящеры везли нас на планету, что называлась так. Никогда в жизни я не слышала этого названия. Тогда, насколько далеки мы от родной планеты? Мне хотелось получить ответы на множество вопросов, но более того я желала спокойно выдохнуть, больше не загружая мозг пустыми дилеммами.

- Рой, может если бы ты поменьше трепался, то кто-нибудь на тебя и повелся бы. – Не осталась в долгу бабулька, недовольно повернувшись спиной к возмущенному Рою.

Даже она выглядела обычной. Совершенно обыкновенной старушкой. И мысли бы не промелькнуло о том, что она инопланетянка, увидь я ее на улице.

- Обед для вас готов уже полчаса как, но этот остолоп. – Она указала палкой на Крама. – Слишком увлекся. Наш холодный айсберг, подумать только, отшивший двух женщин, предложившим ему союз, вдруг одушевился!

На скулах мужчины в ответ на это заиграли четко проглядывающиеся желваки. Он совершенно не смутился, скорее, остался недовольным, но бабке ничего не высказывал. Должно быть, уважаемая здесь женщина.