Пока не кончится зима

Вилена сидела у очага, закутавшись в старый полушубок, тихо склонясь над спицами. Мерный стук металла успокаивал своим постоянством. Каждая петля в нехитром узоре занимала свое место согласно задумке мастера. И неуклонно следовала его цели. Щелк, щелк, щелк, рядок, другой. Одна из нитей напрягшись лопнула. Девушка недовольно вздохнув прервала работу и посмотрела в окно.

Погода стремительно менялась. Метель стелясь по земле, ткала удивительные узоры. Но вскоре, ей наскучила эта игра. И злясь она начала стучать в старые деревянные ставни. Отшельница уже собиралась задвинуть их, когда заметила небо: темное тяжелое, как плохо взбитая подушка с грубыми комьями перьев — вдруг треснуло. Раздались страшные раскаты грома, настолько сильные, что от них жалостно всхлипнули, все ее многочисленные баночки, горшки и склянки.

А затем небосвод вспыхнул: зелеными и желтыми лентами рисуя льдистую дорогу, широким полотном раскинувшуюся в небесах.

За эту зиму Вилена ни раз наблюдала за северным сиянием, но еще ни разу оно не пугало ее. В страхе девушка закрыла ставни и подбросила хвороста в огонь.

За стенами ее дома, безжалостно выл ветер и отчего-то вспомнилась старая сказка о Королеве Зимы, что скачет по небу в сопровождении лучших воинов из рода сидов. Уводя за собой припозднившихся путников и тех кто откликнулся на ее зов. Улыбнувшись своим мыслям отшельница снова взялась за спицы. Сиды давно покинули эти земли, да и были ли они вообще.

Утро выдалось холодным и спокойным. Вилена с нехотя выбралась из-под теплых одеял и натянула чулки. Холодный воздух дома неприятно холодил кожу после сна. Растопив очаг она с трудом открыла ставни. Небо еще вчера такое страшное, сегодня очистилось, свет играл на свежевыпавшем снеге.

Хмыкнув девушка привычна пошла за лопатой.

Расчистив площадку перед домом отшельница набрала снега в котелок и повесила его над огнем. "Будет на чем чай сварить и умыться" – не без удовольствия подумала она. Выскочив еще раз на улицу, за новой порцией снега Вилена замерла. Тело ее покрылось мурашками, предчувствуя опасность.

В нескольких метрах от ее дома, на бесконечном белом поле, была маленькая черная точка. Она слегка шевелилась на холодном ветру, убивая надежду на то, что это просто камень. Взвесив все за и против, с лопатой на перевес Вилена двинулась вперед.

Опустившись перед лоскутом ткани она начала разгребать снег. Через пару гребков перед ней показалась рука. Тихо шепча проклятья девушка начала разгребать снег усерднее: за рукой показалось плечо, а дальше тело – мужчина и судя по всему воин. "Наверное контрабандист, – подумалось ей. – Один из тех кто пришел сюда за зимним медом или золотом этих гор." Воин скорей всего был мертв, никто не мог выжить в снегу.

С трудом повернув его лицом к небу, девушка проверила дыхание и вскрикнула. Незнакомец дышал, с трудом и очень медленно, но дышал.

Быстро поднявшись Вилена отступила.

— Как это... возможно?

Мысли путались. Оставить его тут, было равносильно смерти, но затащить в дом значило подвергнуть опасности и себя и его.

Решать следовало быстро. Нервно выдохнув, девушка сняла свой плащ. Холод сразу вцепился в шерстяное платье.

Разложив плащ на снегу отшельница подошла к мужчине. С трудом приподняв за плечи потянула. Пальцы слегка дрожали от непривычно веса. Ещё несколько шагов и девушка обессиленно положила его на плащ. Встряхнув непослушные пальцы стянула края плаща и перевязала своим поясом. Встала и упёршись руками в холодные складки ткани, поволокла, сминая свежий снег. Волокуши шли медленно, отчаянно цепляясь за каждый ледяной выступ, неровность. Казалось сама зима не хотела отпускать, того кого уже считала своим.

***

Вилена сидела у огня, штопая старый плащ. На столе остывал отвар, пахнущий хвоей и горечью. Девушка с опаской поглядывала на спящего незнакомца. Его дыхание стало ровным, с лица сошла мертвенная бледность, а длинные светлые волосы распластались по подушке, будто тонкие белые нити. Вилена с трудом решилась снять с него мокрую одежду — стыд жег ее пальцы, но в холода стыд убивает.

Сзади послышался шорох.

Вилена не вздрогнула. Только обернулась через плечо, медленно — как будто ей всё равно.

— Пить хочешь?

Тишина. Потом — осторожное движение. Жесткий тюфяк скрипнула под его весом.

— Ты... меня спасла?

Голос низкий, хриплый и немного чужой. Мужчина говорил чуть ворочая языком.

— Я пустила тебя в дом, — спокойно ответила Вилена. — Отогрела. Надеюсь, ты не причиняешь зла тем, кто тебе помог.

Незнакомец приподнялся, тяжело дыша. Отшельница отложила шитье, встала и подошла, протянула руку — проверить лоб. Но он схватил её за запястье. Пальцы обожгли как лёд. Девушка едва не выдернула руку — не от страха. От неожиданности. Вилена с непониманием уставилась на гостя. В его серых холодных глазах была не благодарность, а настороженность, почти испуг.

— Ты видела кого-нибудь еще? — спросил он, вглядываясь в неё. Слишком близко.

— Нет. – девушка наконец с усилием выдернула руку. —Должна?

Он отвёл взгляд.

— Нет. Я так не думаю.