Пока ты рядом

Глава 1. Ива

— Он мне сразу не понравился. - задумчиво, София произнесет это так внезапно, что я вздрогну, оборачиваясь к соседке, расположенной в соседнем, от меня, плетенном кресле.

— Кто?

— Тот парень, с которым она приходила в последний раз. - слова соседки меня удивят, ведь Рошель не говорила, что у нее появился какой-то парень. И, ни разу не встретив этого загадочного молодого человека, я уже преисполнилась огромной толикой недоверия к нему. София задумчиво отхлебнет мартини из своего бокала. Поморщится, словно бы ей вместо бутылки вермута попался скипидар. Протянув морщинистую, но все еще изящную, руку к вазочке с оливками, вытащит оттуда одну ягодку и отправит себе в напиток. Я молчу, словно боясь сбить собеседницу с мысли – это было сделать не так то просто. А вот разозлить ее невероятно капризную натуру несдержанным любопытством – запросто. Она продолжит совсем скоро: "У него...": - она задумчиво женщина поведет пальцем по стеклу, словно пытаясь поймать в отражении что-то, что ускользнуло от нее раньше. "У него был пустой взгляд. Не человеческий. Но и не звериный, как у тебя." последняя фраза, замечание, брошенное в мой адрес, ее повеселит и она тихо посмеется своей, как ей кажется, удачной шутке. Тихо цокнув, я проглочу ее слова, сосредоточившись на другом: на пропаже моей подруги.

— Ты уверена? - тихо скрипнет подо мной стул, когда я потяну его в сторону Софи, желая лучше расслышать ее звонкий голос.

— Ива, девочка моя. - она поднимет на меня, полные укора, глаза. На секунду в них мелькнет колючий, опасный блеск, будто она видела больше, чем говорила. "Я старею, но нюх у меня — как у двадцатилетней. И чутье тоже." - в груди что-то больно кольнет. Софи была стара. Честно говоря, я с трудом могла определить сколько ей лет — магия высшей расы, печатью отречения сдерживаемая в ней, поддерживало в ней достаточную активность, что бы она продолжала жить одной на своей вилле. "Он смотрел на нее так, будто… приценивался.Взвешивал на ладони.": - продолжила София, делая жест, словно позволяя мне увидеть это движение. "Рошель… она странно себя вела рядом с ним. Тише обычного." Пальцы сожмутся на подлокотнике кресла и мне станет, я не сразу замечу, жарче, чем обычно. Так случалось, когда я нервничала.

— Почему она ничего мне не сказала? - пробормочу я под нос и София не расслышит мой вопрос. Она откинется на спинку кресла, наблюдая за тем, как оливка медленно опускается на дно ее бокала. "Что ему от нее могло быть нужно? Она в сову обращается и даже летает с трудом!": - Софи недовольно качнет головой и обратиться ко мне, словно к глупому ребенку:

— Я не хочу тебя пугать, Ива, но думаю, он искал не ее, а кого-то поинтересней. Вроде тебя.

* * *

Рассказы Софии о том, что могло случится с одной неприметной девицей-оборотнем, крутятся в моей голове, оседая в душе черной ненавистью ко всем, кто тем, кто зовет себя высшими. Черные рынки торгующие «забавными зверушками», личные помощники, слуги и рабыни, диковинная еда на ужин – участь тех, кто привязан к высшим как к источникам манны... Мерзко. Перед глазами всплывает образ Рошель — скромная улыбка, тихая, почти очаровательная неуверенность в себе, наивные вопросы. Она была мягкая, открытая — слишком легкая добыча, если кто-то действительно решил заполучить ее.

— Слабые исчезают тише. И никто не заметит их пропажи. - эта фраза Софии не выходит у меня из головы. Что я знала о высших? София была одной из них, но она совсем ничего не рассказывала о том, как стала отреченной от магии и какой была ее жизнь до. Она говорила, что мне нужен источник манны, предлагала познакомить с кем-нибудь из своих старых знакомых и, каждый раз получая отрицательный ответ, обещала, что однажды это аукнется мне: "Начнешь с ума сходить, слышать голоса, родить не сможешь!" Но что мне ее угрозы, когда жизнь на привязи, казалась мне страшнее, чем сумасшествие и бесплодие! И мне казалось, я в безопасности! Живу окруженная виноградом и с тихой, взбалмошной соседкой, иногда выезжаю в город где встречаюсь с Рошель – еще более тихой и совсем не взбалмошной! Кто мог разболтать о том, что в округе живут аж два перевертыша?

* * *

Жгучей нитью ненависть стянет меня изнутри, концентрируя где-то прямо в сердце пылающий магией комок и, не долго думая, я решусь: мне нужно найти подругу! Софи даст мне в дорогу пару наставлений, бумажку с адресом, где мне следует начать свои поиски и маленький кулончик, сказав, что он поможет мне скрыть свою сущность от фейри или элементалей... "Да что толку. Ты и без него внимания привлечешь к себе достаточно." Она произнесет это так спокойно, будто говорит что-то очевидное, но я все равно глупо переспрошу: "Что?"

Софи хмыкнет, будто я задала самый наивный вопрос на свете. "Ива, для тех, кто знает, куда смотреть, для фейри, для элементалей, для магов… Ты — как огонь в темноте. Его можно прикрыть ладонями, но он всё равно будет пульсировать. И каждый, кто чувствует магию, почувствует тебя. Кулон лишь сгладит контуры": - спокойно объясняет Софи, вкладывая украшение мне в ладонь. "Но он не сделает невидимой ни твое личико, ни зеленые глаза, ни твою фигуру. Это невозможно." Она откинется в кресле, поправляя плед на коленях. "И если ты хочешь вернуться – не связывайся себя с высшими никакой физической подпиткой. И эмоциональной тоже."

И, видят боги, я не собиралась! Я планировала отложить свое знакомство с кем-то из высших магов на самую последнюю очередь, но, будто назло встреча с кем-то из высших не заставит себя долго ждать.

* * *

Длинные, замысловатые улочки столицы быстро запутают меня в своих названиях. Бродя по ним, словно потерянная, в очередной раз прокляну свой путеводитель. Впрочем, было глупо думать, что один из самых больших черных рынков в столице будет находиться в центре города и что найти его не составит никакого труда.

Глава 1. Себастьян

- Странно как-то это. Вы же не котят на блошином рынке скупаете. - Медленно, лениво, делая затяжку, я смотрю на испуганную куницу, забившуюся в угол клетки. Присяду на корточки, всматриваясь в круглые глаза маленького зверька. "Серьезно, отпустили бы вы ее. Может лучше стриптизершу ему подарим? Толку больше будет.": Мэтью, стоящий сзади, хлопнет меня по плечу своей медвежьей лапой. На секунду мне покажется, что я теряю равновесие, и заваливаюсь вперед, но мне удастся удержаться, и не ударить в грязь лицом в прямом смысле этого слова.

- Да брось, Себ. Это сейчас очень модно, иметь такую зверушку. Говорят, они дарят своему хозяину долголетие, и кто знает, может по ночам она превращается в Анджелину Джоли и сможет подарить что-то еще? - гогот, который разнесется по заднему двору дома Мэтта немного раздражал, но в конце-концов я решу, что это не мое дело. Выпрямлюсь, отворачиваясь от просторной, но все же клетки: - "Тем более если бы не мы, она скорее всего умерла от голода в какой-нибудь полуразрушенной, опустошенной деревне." Я лишь пожму плечами. Читать им нотации по поводу важности любой жизни, я не собирался. Это не твое дело. Еще раз повторю про себя, туша сигарету, и направляясь к машине, которая должен был отвезти нас до места празднования. И все таки стриптизерша была бы лучше.

* * *

Будучи парнем не глупым, и достаточно уверенным в собственных силах и возможностях, я отдавал себе отчет в том, что пользуюсь некоторой популярностью среди противоположного пола. Даже не некоторой, а вполне такой популярностью с большой буквы "П". Именно она и сформировала во мне некоторые мнения насчет отношений между мужчиной и женщиной. Я вот, например, в любовь с первого взгляда не верил, и поэтому, когда встретившись с другом, я услышу от него целый восхищенный монолог о девушке, которую он повстречал то ли в баре, то ли в клубе, я отнесусь к этому с подозрением. Вопросительно приподняв брови, приложившись губами к бокалу с пивом, и запустив руку в тарелку с орешками, внимательно вслушиваюсь в то, как он описывает свою новую знакомую. Нимфа, не иначе.

- Слушай, Майкл... - перебью я его, но друг, будто бы меня совсем не услышав, в конце-концов закончит свою речь неожиданным: "У Мэтта вечеринка в конце недели, я приведу ее туда, познакомитесь! Воодушевление друга было таким явственным, что мне стало жаль разочаровывать его, говоря о том, что через неделю его розовые очки спадут, и он увидит перед собой не богиню, сошедшую с небес, а обычного человека, который не пукает бабочками, и не блюет радугой, и разочароваться в ней ему будет крайне неприятно. Вопреки своему мнению на счет этого внезапного знакомства и столь сильного чувства. которое возникло в парне, я пожму плечами, делая вид, что соглашаюсь с тем, что это действительно отличная идея: привести в компанию старых друзей незнакомую девушку. "А ты, кстати, придешь один, или с Джо?" - спросит он, встрепенувшись, и от упоминания имени бывшей девушки, с которой мы расстались не то чтобы красиво, я нахмурюсь ,и недовольно цокну.

- Один. - продолжать этот разговор мне не хотелось, и я поспешу перевести тему на ту, которую Майкл поддержит с не малым воодушевлением: "Так как там зовут твою эту принцессу?" Сделаю вид ,что мне это действительно интересно.

- А я не сказал? Ее зовут Ива.

* * *

Отец часто спрашивал у меня, когда я наконец повзрослею, возьмусь за ум, и перестану интересоваться только вечеринками, но на этот вопрос я ответить не мог. Слишком уж мне нравилась праздная жизнь, без обременений, и менять ничего я не собирался, по крайней мере добровольно. По крайней мере в ближайшее время. И вот в очередную пятницу, явившись на очередной праздник жизни, я отвлекусь от рассказа Меттью о том, какую машину он решил купить, и выйду на улицу, чтобы прикурить. Огонь весело запляшет между пальцами. Никотин лизнет горло, и с удовольствием выдыхая дым, я наблюдаю за тем. как растворяется он в воздухе, весело танцуя. Услышу, что рядом притормозит машина. Звук закрываемой двери. Женский смех. С интересом, уставлюсь в сторону звука, и замечу Майкла, который, склонившись к девушке, шагающей рядом с ним, будет что-то увлеченно ей рассказывать, а она, в ответ, глупо и совершенно не искренне хихикать. И я не знаю, что удивит меня сильнее, то, как стелется перед ней Майки, или то, что и девчонку я тоже узнал. Та самая хамка, с которой не так давно у нас произошел не самый приятный разговор на одной из улиц. Ну надо же, как тесен мир.

Она заметит меня не сразу, а когда, подняв голову на встречу моего любопытному взгляду, поймет, кто именно перед ней, изменится в лице. От улыбки не останется и следа, а тонкие брови съедутся на переносице.

- Привет, Себ! Я потяну руку другу для рукопожатия, а затем услышу: "Ива, это мой друг, я тебе про него рассказывал." Довольно скажет Майки, а затем повторит тоже самое и мне, говоря о том, что и про девушку он тоже обмолвился далеко ни один раз.

- Да, он нам про тебя все уши прожужжал, И-ва. - мы какое-то время посмотрим друг на друга, а затем, затянувшись сигаретой в последний раз, и отправив ее в свободный полет, я прокашляюсь, и сунув руки в карманы, пару раз перекачусь с носка на пятку и обратно. "Майкл, можно тебя на секундочку?" - в конце-концов попрошу друга задержаться на улице, и пообещав, что он выйдет, как только представит Иву всем остальным, парень скроется за дверью дома, музыка из которого, кажется, стала еще громче. И он не обманет. не пройдет и пяти минут, как друг выйдет, и честно сказать, мне будет неловко говорить ему о том, что эту его И-ву я уже, как оказывается знал. Вкратце пересказав ему историю нашего, с девчонкой, знакомства, я подытожу: "Она ненормальная, Майки, держался бы ты от нее подальше!" Но либо он был по уши влюблен, либо околдован, либо... Я не знаю! Он даже в лице ни разу не поменяется за все то время, что я буду описывать ему то, какие глупости она просила.