Покаяние

На одинокой, мёрзлой скамейке в тёмном закоулке городского парка сидел человек. Он неспроста выбрал именно это место - там почти не бывало людей, внимание которых ему так не хотелось привлекать. Его взгляд был устремлён ввысь. Мужчина словно пытался что-то разглядеть среди россыпи ярких звёзд на тёмном зимнем небе.

Его потрёпанный, болезненный вид говорил о том, что он здесь проводит далеко не первый и, вероятнее всего, не последний вечер. Выражение обветренного, испещрённого морщинами лица, отражавшего отрешённость, указывало на потерю им важных жизненных ориентиров. Он не был похож на большинство бездомных, скорее — на несчастного, который вышел ненадолго и навсегда потерял дорогу домой.

Всё его богатство умещалось в небольшую, местами зашитую толстыми нитками, сумку с широкой грубой лямкой, которую он носил, перекинув накрест через плечо. Одежда и обувь были изношенными и неказистыми, но, учитывая обстоятельства, относительно чистыми, что могло указывать на аккуратность их владельца. Даже при наличии тёплых вещей невозможно представить, как человек в такую стужу мог умиротворённо сидеть на покрытой инеем скамье и невозмутимо всматриваться во тьму. Что же должно было твориться в его душе, чтобы он не замечал накатывающей колючей боли? Словно холод прокрался внутрь тела и стал неотъемлемой частью его природы.

Дождавшись, когда редкие прохожие почти перестали попадаться на глаза, и ночной парк опустел, мужчина с трудом поднялся. Опираясь на стылую, как и всё вокруг него, трость, он медленно поплёлся по слабо освещённой аллее, сильно хромая на одну ногу. Даже закалённый непогодой организм вряд ли выстоял бы перед испытанием лютым морозом в течение бесконечной зимней ночи. Потому он никогда прежде не оставался на улице в стужу до утра, стараясь найти укромное место для ночлега.

***

Но в этот вечер всё сложилось иначе. Сердца людей, прежде закрывавших глаза на его нежелательное присутствие, в эту морозную пору словно заледенели. Они не желали видеть рядом незваного бродягу, пускай даже рискующего замёрзнуть насмерть без тёплого убежища.

А он не осмеливался им противоречить. Да и кто он такой, чтобы претендовать на их сострадание?! Разве способны понять бездомного те, у кого есть дом?!

Сделав несколько несмелых и безрезультатных попыток, подавленный, но не сломленный, человек направился обратно, в сторону старой и промёрзшей скамьи в парке – места, откуда его точно никто не прогонит.

***

Расстелив заранее припасённый лист плотного картона и укутавшись в небольшое, аккуратно уложенное в сумку покрывало, которого едва хватало, чтобы накрыть спину и плечи, он тяжело вздохнул. Краюшка мёрзлого хлеба немного притупила тревожное чувство, и человек вновь погрузился с головой в бездонное море одному лишь ему известных мыслей.

***

Неожиданно возникшая из ниоткуда фигура заставила его перенести фокус со звёзд на скованный инеем куст, расположенный неподалёку. Сквозь его ветви, опасливо изучая человека, выглядывал пёс.

Они уже были знакомы. Этот крупный беспородный кобель светлого окраса давно хозяйничал в парке, ревностно оберегая его от назойливых конкурентов. Он вёл себя агрессивно и с сородичами, и с людьми, волею судеб с ним столкнувшимися. Однажды, стремясь изгнать зачастившего в его владения гостя, пёс даже умудрился покусать того, кого теперь вновь видел перед собой.

Оба замерли в ожидании. Недолгая пауза была прервана желанием одолеваемого стужей пса продолжить своё спасительное движение.

- И куда же ты в такой мороз? Подходи, я угощу тебя хлебом.

Звук слов, нарушивший ночную тишину и отозвавшийся звоном колючих ледяных крупиц, осыпáвших ветви деревьев, заставил животное остановиться. Ещё недавно невозможно было и представить, чтобы это озлобленное на весь мир существо, без оскала реагировало на чьё-то внимание. Но это было прежде, а теперь - обессилевший и замёрзший пёс стал медленно приближаться к человеку. По правде говоря, его опасения были вполне объяснимы, ведь он ожидал подвоха потому, что абсолютно не был знаком с добром. Мир всегда платил ему за его зло той же монетой.

- Не бойся, я тебя не укушу! Держи!

Человек с трудом отделил замёрзшими руками половину краюшки и бросил псу. Тот с недоверием стал принюхиваться к угощению. Никогда раньше еда не доставалась ему так легко. Её всегда приходилось добывать. Порой в жестокой драке.

Пса манил запах еды, но отпугивала её доступность и присутствие человека, который мог таить на него обиду. С каждым разом он подходил к заветному куску всё ближе и вновь отбегал на безопасное расстояние. И вот, после десятка неуверенных попыток, голод всё-таки взял верх над осторожностью. Пёс схватил свою нежданную добычу и стремительно отпрянул в сторону.

Доедая хлеб, он понял, что человек не желает ему зла. Более того, продолжает с ним говорить. Тихо и спокойно.

- Ешь, ешь… Ночь будет долгой. Возможно даже более долгой, чем вся предыдущая жизнь.

Мужчина снял с себя покрывало и уложил его на снег так, чтобы укутать свои ноги и оставить достаточно места для пса. Плавным движением руки он стал подзывать своего нового друга, поневоле ставшего таким же, как он, заложником суровых жизненных обстоятельств.