Покаянный клинок

Пролог. Мрак и боль.

Темнота. Бездонная темнота вперемешку с бесконечной болью было всем, что окружало мир вокруг. Не было мыслей, не было сознания, не было тела. Была лишь постоянная боль в симбиозе с темнотой, которая поглощала и не позволяла даже думать, заполняя собой всё.

Шёпот. Гнилой и противный шёпот, что совершенно без эмоций обронил лишь одну фразу: «Его тело было довольно слабым… Чего не скажешь о его душе. Он хорошо послужит нашему Королю».

Смех. Мерзкий смех закончил его фразу, но никак не мог закончить страдания и заполнить эту окружавшую пустоту. После наступил холод, который перебивал боль, и та уже не чувствовалась как прежде. А на смену пустоте начали волной обрушиваться в голову воспоминания. Чужие, наложенные воспоминания, которые он знал, но по-настоящему не помнил. Он видел перед своими глазами сгоревшую деревню в ночи и чьи-то крики, видел горы трупов странных черно-белых волосатых существ, видел, как кого-то публично казнили перед людьми в ледяных доспехах, слёзы женщин и плач детей. И этот постоянный гнилой смех на фоне.
Когда он наконец-то смог медленно открыть глаза, то он заметил, как стоит на коленях перед Королём-Личём и, склонивши голову перед ним, молча внимал его речам. Он не обращал внимания на окружение, не смотрел по сторонам и не старался запомнить детали окружения, ему это было незачем. В тот день он стал солдатом – строго выполнял поставленные приказы и внимательно впитывал в себя новые, ещё более мерзкие и жестокие, чем предыдущие.
Однажды его с небольшим боевым отрядом, точно таких же потерянных и сломленных рыцарей смерти, отправили на штурм небольшой деревни, где укрепились силы Алого Ордена – заклятого врага армий Плети и нежити. Это была единственная организация, созданная на обломках выживших жителей Лордерона, которые не сдавались и пытались сопротивляться уничтожительной силе мертвецов. А если они сопротивлялись и не хотели сдаваться, то поступали очень глупо, ведь все точно знали, что в этой войне будет лишь один победитель – Король-Лич. Рыцарь смерти чётко и ясно знал свою задачу – убивать. Впрочем, это было единственным, что он умел делать и делал это профессионально. Ведь это именно то, ради чего он и был создан, и ради чего его отправили в эту деревню. Нет никакого права на ошибку, любая ошибка в лучшем случае - это смерть от оружия врага на поле боя, в худшем – смерть от рук Короля, ведь в таком случае смерть не будет скорой, и даже после смерти он не сможет найти утешения и покоя, так как Он не освободит его душу. Нельзя было точно сказать, сколько рыцарь смерти убил в тот день, да никто и не старался считать убитых или запоминать их лица, для него они все были просто безликими, одинаковыми манекенами, которые лишь внешне чуть различались, но стоило пару раз взмахнуть двуручным мечом, и внутри все были полностью одинаковыми, ничего интересного или запоминающегося. Рыцарь не испытывал совершенно никаких эмоций: не было эмпатии, не было жалости, не было сострадания. Он даже и подумать не мог, что есть такая вещь, как эмоции или совесть, все его силы мысли уходили на сражение и продумывание того, как лучше парировать или контратаковать врага, чтобы не тратить долго времени на одного и сразу перейти к следующему противнику.
Возможно всё бы продолжалось именно так, и рыцарь никогда бы не обрёл имени, не обрёл друзей, эмоций и не испытал бы любви и возможно был бы даже по-своему счастлив в вечной битве, но судьба сыграла с ним первую осознанную злую шутку. После штурма и уничтожения деревни, его группа присоединилась в отряд, возглавляемый Дарионом Могрейном, после чего они отправились к судьбоносной Часовне Последней Надежды. Он не помнил, где находилась часовня, всё, что он запомнил от окружения – это множество таких же рыцарей смерти, которые выстроились в ровную шеренгу напротив нескольких паладинов Серебряного Рассвета, что были вооружены большими двуручными молотами и защищены серебряными доспехами с небольшими плащами за спиной того же цвета. Расстояние между ними было в несколько десятков шагов, но как только битва начнётся, это расстояние начнёт сокращаться в считанные секунды. Это знали абсолютно все, у каждого, кто здесь сегодня стоял, за спиной был немалый опыт в боевых стычках, но победа всё равно обязана быть на стороне армий Плети. Не только потому, что на одного паладина Серебряного Рассвета приходилось два рыцаря смерти, но и потому, что на стороне Плети были ещё огромные поганища – высокие мясистые туши, сшитые из разных кусков чужих тел, а также множество восставших из мёртвых вурдалаков и упырей. Но как только битва началась, то паладины света не повели и глазом, они уничтожали одного вурдалака за другим, уничтожали поганищ и побеждали в схватках с рыцарями смерти. Яркая вспышка оглушила рыцаря смерти точно так же, как и все силы нежити, что участвовали в бою. Он не мог точно объяснить, что и как произошло, но, когда он очнулся, он увидел, как Дарион Могрейн переходит на сторону паладинов Серебряного Рассвета, точно так же, как и остальные рыцари смерти из его отряда, а упырей с оставшимися вурдалаками испепелял свет без возможности на спасение. Он хотел остановить своего командира, напасть у перебить расслабленных паладинов, но его голову изнутри ударил очередной удар, будто череда взрывов происходила прямо под черепом рыцаря, от чего тот завалился на землю, теряя своё сознание и погружаясь уже в привычную тьму.

Глава 1. Пробуждение в ином мире.

Когда он очнулся, то оказался в совершенно новой и неизвестной для него реальности. Он больше не слышал постоянного голоса Короля-Лича у себя в голове, не чувствовал боли, что постоянно преследовала, куда бы он не отправился. Самое главное – больше не было окружавшей его пустоты вокруг. Рыцарь смерти долго лежал на кровати, не решаясь встать, боялся, что это всё может оказаться ловушкой Плети или какой-нибудь проверкой. Но вскоре он услышал тихую речь паладинов, которые полушёпотом что-то обсуждали между собой, а рядом с ним на самодельных деревянных кроватях лежали его братья по оружию. В ветхом здании всюду сыпалась краска со стен, некоторые стёкла, которые в лучшие годы жизни часовни были украшены красивой узорчатой фреской, были выбиты и осколками лежали на полу, да и крыша во многих местах пробита, и через эти пробоины было видно закатное светло-оранжевое небо. Один из паладинов обернулся и заметил очнувшегося рыцаря, который широкими от удивления зрачками разглядывал всё вокруг себя. Решив помочь ему и узнать, как самочувствие, он стал быстро приближаться к очнувшемуся воину, но тот принял это как угрозу и быстро вскочил с кровати, выставляя одну руку вперёд с поднятой ладонью, показывая, что он готов принять бой даже в нынешнем состоянии.
«Спокойно, мы не желаем тебе зла, - спокойным голосом проговорил паладин Серебряного Рассвета с морщинами на лице, лысиной на голове и седой небольшой бородой. – Ты свободен от воли Короля-Лича, и мы здесь, чтобы помочь тебе адаптироваться в новой для тебя реальности».
Рыцарь смерти с недоверием медленно шагал назад, переводя свои ошарашенные глаза то на свою белую мохнатую с небольшими когтями руку, то на лежавших без сознания рядом других рыцарей Плети, то на старика перед собой, от которого так и веял Свет. Было непонятно, то ли это свет так падал на его вычищенные до блеска серебряные доспехи и создавал блики, то ли Свет шёл от самого мужчины.
«Что происходит?» – удивившись своему низкому рыкающему голосу, проговорил рыцарь.
«Всё в порядке, – начал пояснять ему паладин, – они спят, точно так же как и ты пару минут назад. Совсем скоро должны приходить в себя, а ты лучше успокойся и отдохни. Как тебя зовут, рыцарь?»
«Я… – он старался напрячь память и что-нибудь вспомнить, но в его голове были лишь воспоминания о битвах, смерти и крови. – А как меня должны звать?» – искренне не понимая, зачем ему имя, спросил он у старика.
«Ну как же, у всех есть имя – слегка усмехнувшись проговорил паладин, - вот, например, меня зовут Корфакс, Воитель Света. А тебя… – он задумался, оглядывая с ног до головы рыцаря перед собой. – А тебя будут звать Пандак! Ты пандарен и дк, ну то есть рыцарь смерти по-простому, а если это объединить, то получится твоё имя – Пандак», – гордо заговорил Корфакс.
«Пандарен?» – непонимающе переспросил Пандак и опустил свой взгляд вниз, впервые рассматривая себя. Он был весь покрыт короткой чёрно-белой шерстью, вместо рук и ног у него были лапы с короткими твёрдыми когтями, снизу выпирал довольно большой по своим размерам живот, который был почти идеально овальным, но который не свисал, а держался ровно. На его пояс были надеты трусы и рыцарь даже думать не хотел, надевал ли он их сам или старый паладин натянул их ему, пока тот находился без сознания.
«Да, я читал о вас как-то в старой книге, говорят, одного из вас видели даже в Калимдоре, но не знал, что плеть начала проводить свои мерзкие эксперименты над вами, тем более превращая вас в рыцарей смерти», – разъяснил ему Корфакс.
«Ясно. Где моя броня и оружие?» – коротко спросил его Пандак, нервно выдыхая. Он старался расслабиться, но неизвестная обстановка и совершенно новая реальность, в которой он оказался, давила на него. Он не мог полноценно прийти в себя, но и находиться среди когда-то бывших врагов в одних трусах ему было некомфортно.
«Все твои доспехи и двуручный меч отдадут тебе на выходе из часовни, - указывая на стойку с броней и оружием у открытой входной двери, сказал ему старик, после чего всё-таки решил поинтересоваться. – Уже знаешь, куда в первую очередь отправишься?»
«Да. Я убью Короля-Лича», – коротко и без эмоций ответил ему пандарен, натягивая на себя свой потёртый в боях латный доспех. Когда он застёгивал ремни на нём, то заметил, насколько красивым был нагрудник, он представлял собой массивную пластину тёмно-синего цвета с небольшими металлическими вставками голубого оттенка, что подчёркивало образ льда и мороза, что некогда терзал душу носителя. Сапоги и перчатки были в такой же цветовой гамме и изготовлены из того же материала, но они были дополнительно утеплены меховой прослойкой. Он знал, что когда-то находился в ледяной пустыне под названием Нордскол и помнил, что доспех хорошо его защищал от внешнего холода, но как он там оказался и зачем, и был ли он уже рыцарем смерти в тот момент, Пандак не знал. Надевая неуклюжий рогатый шлем на голову и убирая двуручный потёртый рунический клинок в ножны за спиной, он перешагнул за порог Часовни Последней Надежды и был готов выдвигаться, не зная, куда именно он идёт.
«Постой! – резко крикнул паладин за его спиной. – У нас с тобой одна цель, мы тоже хотим его свергнуть. Ты можешь отправиться к Рыцарям Чёрного Клинка или в Штормград, к королю Вариану Ринну, я слышал, что он уже принял в свои ряды нескольких рыцарей смерти.» – Но пандарен уже не слушал, ему было совершенно неинтересно, что он говорит. Пандак уверенно пошёл вперёд по вытоптанной дороге, не зная, куда она его приведёт, ведомый лишь одной целью – убить Короля-Лича.