Поклонник

След в тени. Глава 1

Эмма.

Я всегда умела быть незаметной.

Светлые волосы, не слишком длинные, не слишком короткие. Хрупкая фигура, рост ниже среднего. Обычная. Настолько обычная, что меня можно было не заметить даже в пустой комнате. Я не стремилась выделяться — ни в школе, ни на работе. Просто присутствовать. Делать своё дело. Не мешать другим жить.

В офисе я была словно тенью: вежливая, спокойная, пунктуальная. Не душа коллектива, не звезда отдела — просто одна из тех, кто приходит вовремя, сдает отчёты и уходит без лишних разговоров. Полгода я работала в этой компании и до сих пор чувствовала себя гостьей. Здесь у всех были свои роли, свои связи, свои места. А у меня — только стол у окна и серая кружка с оббитым краем.

Но он... он всегда умел меня замечать.

Андрей. Мой начальник. Холодный взгляд, ровная речь, идеальный костюм. С первого же дня он был тем, кто легко держит дистанцию, не даёт повода для лишнего слова. Я до сих пор помню наше собеседование: его спокойный голос, вопросы — чёткие, отточенные, без лишнего интереса. Тогда мне показалось, что я ему не подошла. Но через два дня мне перезвонили и пригласили выйти на работу.

После работы я никогда не спешила домой. Там меня никто не ждал. Только кот — вечно сонный, вечно голодный и единственный, кто стабильно встречал меня у двери.

Но сегодня... я свернула с привычного маршрута. Позвонила Кате и, не дождавшись особого приглашения, просто пошла к ней. Иногда нужно видеть чьё-то лицо, кроме монитора. Чуть-чуть забыться. Сделать вид, что всё нормально. Даже если на самом деле — не очень.

Катя, как обычно, встретила меня с ленивой улыбкой, устроившись на диване в своей уютной, всегда чуть пахнущей кофе квартирке. В одной руке — бокал с чем-то розовым и подозрительно крепким, в другой — пульт от телевизора, который давно не был включён. На лице у неё было то самое выражение, от которого хотелось либо смеяться, либо бросить подушкой. Выражение человека, который уже всё понял, ещё до того как ты открыл рот.

— Ну что, как там твой босс? — протянула она с очевидным удовольствием. — Опять строил из себя офисного бога?

Я опустилась на диван рядом с ней и вздохнула.

— Он стал слишком… внимательным. Иногда мне кажется, что он флиртует, а иногда — что он просто… придирается. Я не знаю, что происходит. И мне становится всё более некомфортно.

Катя откинулась на спинку дивана и оценивающе посмотрела на меня.

— Эмма, да ты что? Он играет с тобой. У него есть власть, и он ей пользуется. Ты как маленькая девочка, которая путает внимание с чем-то большим. Ты когда-нибудь вообще подумала, что он этим просто манипулирует?

Её слова пронизали меня, и я замолчала. Она всегда говорила всё прямо, но всегда попадала в точку.

— Что мне делать, Кать?

— Что делать? — Катя подняла брови. — Ты сама должна понять, чего хочешь. Если тебе это не нравится, просто прекрати об этом думать. Если хочешь увидеть, куда всё это ведёт, тогда играй по его правилам. Но не будь глупой, Эмма. Он не твой друг, и точно не твой рыцарь на белом коне. Пока что.

Катя вздохнула и, привстав, потянулась к книжной полке, что стояла рядом с диваном. Она вытащила блокнот с кожаной обложкой и швырнула его мне на колени.

— Вот тебе для записей, — сказала она с усмешкой. — Всё, что тебя тревожит, записывай сюда. Чувства, мысли, всё, что не даёт тебе покоя. Потом перечитаешь и, возможно, поймёшь, где сама себя запутала.

Я открыла блокнот и провела пальцами по его гладкой странице. Он был совершенно пустым, как новая глава, которую предстояло заполнить. Катя всегда находила способы привести меня в чувство, даже если её методы казались странными.

— Ты правда думаешь, что это поможет? — спросила я, слегка недоверчиво глядя на неё.

— Я думаю, что тебе стоит хоть немного заняться собой, а не постоянно крутить мысли о своём боссе, — ответила она, возвращаясь на диван. — Поверь, мужчины — они как дети. Если ты им не интересна, они быстро отвлекаются. А если интересна — будь уверена, они покажут это гораздо яснее, чем Андрей со своими косыми взглядами.

Я усмехнулась.

— А если всё-таки он не просто играет? Если это… что-то большее?

Катя наклонилась вперёд и посмотрела мне прямо в глаза.

— Если что-то большее, ты это поймёшь. И не через его придирки или странные шутки. Просто будь внимательнее. Поняла?

— Поняла. — Протянула я.

Я осталась у Кати до глубокого вечера. Мы смеялись, болтали, обсуждали её нового кавалера и пили чай с мятой — привычный ритуал спасения от тревог. А блокнот... Я всё-таки забрала его с собой. Кто знает, может, эти чистые страницы и вправду помогут мне навести порядок в голове.

На следующее утро будильник прозвонил слишком рано. Я хотела выключить его, забраться обратно под одеяло и вычеркнуть день из жизни — но нельзя. Рабочие будни, как поезд, не ждут запоздалых пассажиров.

Офис встретил меня привычным спокойствием: тихий стук клавиш, шелест бумаг, и тот самый приглушённый гул разговоров, который кажется неотъемлемой частью любого рабочего места.

Я направилась к своему месту, мой взгляд сам собой скользнул в сторону кабинета. Андрей был там — собранный, строгий, слишком притягательный для моего же спокойствия. Я уставилась чуть дольше, чем следовало, и мысленно фыркнула: интересно, есть ли у него девушка? Та, что терпит его холодность и знает, что скрывается за этой маской?

— Доброе утро, Эмма, — раздался голос Ирины.

Я вздрогнула, будто вырванная из собственных мыслей, и резко отвела глаза.

— Доброе утро, — ответила я, чуть улыбнувшись.

Ирина прищурилась, с лёгкой улыбкой наклонившись ближе:

— Загляделась?

Я нервно усмехнулась и быстро сделала вид, что ищу что-то в сумке.

— Задумалась.

— Ага, — протянула Ирина с многозначительной улыбкой. — Все мы иногда «задумываемся» в ту сторону.

— Да ну тебя, — пробормотала я и, улыбнувшись краешком губ, направилась к своему столу.

Белый конверт. Глава 2

Эмма.

Утро началось не так, как я планировала. Когда я открыла глаза, первое, что увидела, — время на телефоне. 8:42.

Я вылетела из постели, как ошпаренная. До начала рабочего дня оставалось всего 18 минут, а мне нужно было успеть умыться, одеться и как-то добежать до офиса.

Весь процесс сборов превратился в хаос. Я наскоро собрала волосы в хвост, накинула тёплый свитер и джинсы, схватила пальто и побежала к двери, даже не позавтракав.

По дороге я злилась на себя: как я могла забыть поставить будильник? Конечно, после вчерашнего вечера я была на взводе, но это не повод так расслабляться.

Когда я забежала в офис, часы показывали уже 9:35. Коллектив был погружён в работу, но несколько человек подняли головы, услышав, как я поспешно открываю дверь.

— Доброе утро, Эмма, — раздался голос моего начальника. Я замерла на месте. Он стоял около своего кабинета, сложив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой ухмылкой. — Обычно ты пунктуальна.

— Простите, больше не повторится, — ответила я, чувствуя, как щеки заливает красками.

— Надеюсь, — сказал он и, к моему удивлению, скрылся в своём кабинете, будто ничего особенного не произошло.

Я поспешно направилась к своему месту, стараясь не ловить на себе взгляды коллег. Сердце всё ещё билось слишком быстро — смесь неловкости и стыда не отпускала.

Ничего страшного, — убеждала я себя. — Все иногда опаздывают. Он даже не стал придираться.

Я опустилась за свой стол, открыла ноутбук и принялась торопливо разбирать почту, лишь бы отвлечься. Но ощущение, что утро пошло наперекосяк, никуда не исчезало. Оно вязло внутри, словно напоминание о чём-то недосказанном.

Как только я начала погружаться в работу, как услышала голос Андрея. Он появился у моего стола совершенно бесшумно, как будто всегда знал, как застать меня врасплох.

— Эмма, на минутку, — коротко бросил он, не поднимая тона.

Я подняла голову, пытаясь казаться спокойной, хотя сердце снова начало стучать быстрее. Он стоял с папкой в руках, и его выражение лица оставалось строго-нейтральным.

— Да, конечно, — ответила я, стараясь держать голос ровным.

Он жестом пригласил меня следовать за ним в свой кабинет. И я почувствовала на себе взгляды коллег. Каждый шаг к двери кабинета казался долгим и мучительным.

Когда я вошла, Андрей закрыл дверь и указал на стул напротив его стола.

— Садись, — сказал он.

Я послушно села, опустив руки на колени.

— Ты понимаешь, что опоздание — это не просто мелочь? — начал он, усаживаясь напротив меня.

Я кивнула, чувствуя, как начинает гореть лицо.

— Хорошо. Тогда напиши объяснительную. — Он положил передо мной чистый лист бумаги. — Не больше одного абзаца. Укажи причину и подтверди, что это больше не повторится.

Я смотрела на бумагу, словно она была чем-то опасным. Андрей продолжал наблюдать за мной, чуть склонив голову, и в его взгляде всё ещё читалась эта двойственная смесь строгости и лёгкой насмешки.

— Хорошо, — только и смогла сказать я.

Я взяла ручку и начала писать, стараясь, чтобы слова звучали максимально формально.

«Прошу извинить моё опоздание 29 марта 2025 года по причине сбоя будильника. Гарантирую, что впредь подобных ситуаций не повторится.»

Когда я закончила, Андрей взял лист и быстро пробежался глазами по тексту. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Возвращайся к работе.

Когда я уже собралась выйти, Андрей добавил:

— Эмма.

Я обернулась, положив руку на ручку двери.

— Ты же понимаешь, что правила есть правила, — продолжил Андрей, чуть приподняв уголки губ в едва заметной ухмылке. — Если таких объяснительных будет три, за этим последует небольшой выговор. Или, возможно, штраф.

Его слова прозвучали спокойно, даже как-то буднично, но этот тон не мог скрыть скрытой игры в его взгляде. Я застыла, пытаясь понять, шутит он или говорит совершенно серьёзно.

— Поняла, — коротко ответила я, стараясь сохранить спокойное лицо, хотя внутри меня всё кипело от смеси смущения и лёгкой обиды.

— Вот и хорошо, — сказал он, откидываясь в кресле. — А теперь иди. Не будем отвлекать друг друга.

Я быстро кивнула и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Возвращаясь за свой стол, я чувствовала, как раздражение расползается внутри, будто от медленного огня. Что это было? Простая формальность? Намёк на мою слабость? Или игра, правила которой знал только он?

Я опустилась в кресло, открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на задачах. Но строки на экране расплывались, а мысли снова и снова возвращались в тот кабинет — к его голосу, к этой едва заметной ухмылке, которая почему-то задела сильнее, чем любое строгое замечание.

К обеду телефон завибрировал. На экране появилось сообщение от Кати:

— «Ну что, как ты там? Босс опять придирался?»

Я невольно улыбнулась. Она всегда чувствовала, когда у меня был неудачный день.

— «Да, я опоздала на работу,пришлось писать объяснительную. Представляешь, три объяснительных — и будет штраф. Он сказал это с такой ухмылкой, что я до сих пор не понимаю, он угрожал или просто шутил,» — быстро набрала я в ответ.

— «А ты что хотела? Он же босс. Ему нравится держать всех в напряжении. Не бери в голову. Ты справишься.»

Её слова меня немного успокоили. Но стоило мне отвлечься, как на телефоне снова появился новый сигнал — уведомление. На экране высветилось: «+7… неизвестный отправитель.»

Я быстро оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не смотрит. И открыла сообщение:

— «Как прошло утро? Думаю, ты сегодня выглядишь особенно красиво.»

Мои пальцы задрожали. Я даже не помню, как отключила экран.

Кто он? Как он это знает? Он где-то рядом?

Я сглотнула и попыталась вернуть себе спокойствие. В голове появилась мысль: нужно обязательно рассказать Кате.

Покер. Глава 3

Эмма.

Я проснулась с ощущением, что время застыло. В доме было холодно, но солнечные лучи пробивались сквозь шторы, освещая комнату.

Выходной день. Наконец-то я могла просто выдохнуть, не думая о работе, Андрее, объяснительных и об этом чёртовом неизвестном поклоннике.

Я сделала себе кофе, надела тёплый свитер и села у окна. Улица была почти пустой, только редкие прохожие пробегали по своим делам. Пока я размышляла, что делать с этим днём, телефон завибрировал. Это была Катя.

— «Доброе утро! Как ты? Всё ещё думаешь о вчерашнем?»

Я улыбнулась её привычной прямоте и быстро набрала ответ:

— «Привет. Думаю. Сегодня выходной, хочу отвлечься. Есть планы?»

— «Конечно, есть! Одевайся, я за тобой заеду через полчаса.»

Её слова были как глоток свежего воздуха. День с Катей — лучший способ забыться и почувствовать себя в норме, даже если внутри всё не так спокойно, как хотелось бы.

Когда Катя подъехала, я уже стояла у подъезда. Её улыбка словно заставила мои мысли отступить.

— Ну что, поехали? — спросила она, подмигнув.

— Поехали, — ответила я, решив, что сегодня я не позволю ничему испортить мой день.

Катя привезла меня в одно из своих любимых мест — маленькое кафе, где царила тишина и уют. Воздух был пропитан ароматом свежесваренного кофе и тёплой сладостью только что испечённых булочек.

Мы устроились за угловым столиком, скрывшись от любопытных глаз. Катя, как всегда, взяла инициативу на себя — заговорила о своих последних приключениях на работе. Я слушала её, позволяя её энергии увлечь меня, хотя где-то внутри тень вчерашнего вечера всё ещё напоминала о себе.

День пролетел незаметно. Мы гуляли по магазинам, смеялись, заглядывали в маленькие сувенирные лавки, а потом ели мороженое прямо на морозном воздухе. Всё это отвлекало — и на какое-то время я действительно забыла обо всём.

Но когда солнце стало клониться к горизонту, окрасив улицы мягким золотом, Катя вдруг остановилась и замерла посреди дороги.

— Слушай, у меня идея, — сказала она, сверкнув глазами.

— И какая же?

— Пойдём в клуб.

— В клуб? — переспросила я, глядя на неё, как на ненормальную.

— Да, именно! — Она схватила меня за руки, игнорируя мои возражения. — Ты сидишь дома, как старая бабка. Нам нужно вытащить тебя в люди!

— Катя… — начала я, но она уже не слушала.

— Никаких «но»! — перебила она, потянув меня к машине. — Хочешь ты того или нет, я тебя вытащу. Хоть за волосы потащу, если понадобится. Отвлечёшься хоть немного от этого психа, который тебе там пишет.

— Ладно, — вздохнула я, сдаваясь. — Только обещай, что не оставишь меня одну.

Катя вскинула брови и возмущённо фыркнула:

— Да как ты вообще могла подумать обо мне такое?

Когда мы приехали ко мне домой, Катя тут же потащила меня в комнату, решив, что настало время для «стилистической революции». Она встала у двери, скрестив руки на груди, и начала внимательно следить за каждым моим выбором, не упуская случая прокомментировать.

— Это что за мешок? — спросила она, глядя на моё тёмное, скромное платье. — Ты собралась на похороны или в клуб?

— Мне в этом удобно.

— Удобно? Эмма, тебе нужно выглядеть потрясающе! Ты же не в офис идёшь.

— Я просто не хочу привлекать лишнего внимания.

— Вот поэтому я здесь, чтобы это исправить, — заявила она и влетела в мой шкаф.

Через пару минут она триумфально вытащила платье, которое я даже забыла, что у меня есть. Красное, обтягивающее, с открытой спиной и тонкими бретелями.

— Катя, это слишком, — сказала я, покачав головой.

— Ничего не слишком! — настаивала она, подталкивая меня к зеркалу с платьем в руках. — Смотри, это идеально подчёркивает твою фигуру.

— Я выгляжу слишком… вызывающе.

— Именно! — Она улыбнулась своей победной улыбкой. — Ты должна быть звездой этого вечера.

Катя не отступала, пока я наконец не сдалась и не надела это платье. Когда я посмотрела на своё отражение, то даже не узнала себя. Это действительно выглядело смело. Возможно, даже слишком смело.

— Вот это я понимаю! — одобрила Катя, хлопнув в ладоши. — А теперь немного макияжа, и мы готовы завоевывать этот город. Ты готова к незабвенному вечеру?

— Готова, — сказала я, хотя в глубине души была далеко не уверена, что это хорошая идея...

В клубе гремела музыка, свет мигал разноцветными всполохами, а толпа двигалась в такт ритму. Катя уверенно схватила меня за руку и потянула к барной стойке.

— Сначала выпьем, потом танцы! — крикнула она, перекрывая гул музыки.

Я кивнула, чувствуя, как нервозность постепенно уступает место лёгкому предвкушению. Мы заказали коктейли. Катя подняла свой стакан и, сияя, произнесла:

— За вечер, который мы точно запомним!

Я усмехнулась и пригубила напиток, чувствуя, как лёгкая сладость с горчинкой разливается теплом по груди.

— Ну что, готова? — Катя повернулась ко мне, её коктейль уже был наполовину пуст.

— К чему?

— Танцевать! — с улыбкой выпалила она и снова потянула меня за руку.

Мы пробились сквозь толпу к танцполу. Катя двигалась уверенно, легко, словно музыка была продолжением её самой. Её не смущали ни чужие взгляды, ни теснота вокруг. Я же пыталась повторить её свободу, но чувствовала себя чужой среди этого хаоса света и звука.

Катя наклонилась ко мне и перекричала музыку:

— Эмма! Никто на тебя не смотрит осуждающе! Расслабься!

Я закрыла глаза и позволила музыке унести меня. Через несколько минут я уже не думала о своём платье или о том, как я выгляжу. Было только ритм, свет и шум.

Но ощущение лёгкости продлилось недолго. Когда я открыла глаза, взгляд случайно наткнулся на кого-то в толпе. Высокий мужчина в капюшоне, стоящий у бара, смотрел прямо на меня.

Я попыталась отвести взгляд, но его внимание не отпускало. В глазах этого человека было что-то, от чего по спине пробежал холодок.

Подарок. Глава 4

Эмма.

Утро началось с тяжести в голове. Я с трудом разлепила глаза, ощущая, как гудит тело после вчерашнего вечера. Алкоголь уже выветрился, но усталость, словно ненавистный спутник, никуда не делась.

Я потянулась, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза, стараясь задержаться в этом тепле хотя бы немного дольше. Но мысли, как неудержимая река, начали бурно копаться в голове.

Воспоминания о вчерашнем вечере накатывали одно за другим: клуб, игра в покер, Андрей… его взгляд, его голос, его шутливые слова, которые оставили странный осадок.

Я резко перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку. Всё это было слишком… близко. Каждое воспоминание было словно лишним кусочком пазла, который я не знала, куда вписать.

Телефон на прикроватной тумбочке мигал пропущенными уведомлениями.
Я машинально схватила его, пролистывая экран.

Три сообщения от Кати, одно от незнакомого номера.

— «Доброе утро, подруга! Ну как ты?»
— «Как ты добралась?»
— «Ты просто обязана рассказать мне ВСЁ!»

Я улыбнулась — Катя, как всегда, не меняется. Болтушка, которая переживает за меня больше, чем я сама. Но сообщение ниже заставило сердце дрогнуть.

— «Ты выглядишь уставшей. Всю ночь не могла выбросить меня из головы?»

Холод прошёл по спине. Я замерла, вглядываясь в экран, не в силах оторваться.

Чёртов психопат. Подумала я.

Решив ничего не отвечать, как я себе и обещала, я выключила телефон и глубоко вдохнула. Нужно было отвлечься. Иначе я сойду с ума.

Я направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Пока закипал чайник, я начала разбирать вещи, которые давно откладывала — разобрала сумку, сложила одежду, протёрла пыль. Простые бытовые дела помогали не думать о странных сообщениях и вчерашнем вечере.

Когда я вернулась к кухонному столу, раздумывая о том, что мне делать дальше, вдруг раздался звонок в дверь. Я подошла к двери и через глазок увидела курьера с коробкой в руках и большим букетом цветов.

Я медленно приоткрыла дверь, оставляя тонкую щель — настолько, чтобы увидеть его лицо. Молодой парень, лет двадцати, в куртке с логотипом службы доставки. В руках он держал коробку, перевязанную серебристой лентой, и огромный букет цветов.

— Это вам, — улыбнулся он, словно не замечая моего напряжения.

— От кого?

— Не знаю, я просто доставляю. — Он протянул мне коробку, а сверху аккуратно положил букет.

Я натянуто улыбнулась, и взяла подарок.

— Спасибо.

Он развернулся и ушёл, даже не попросив подпись. Я захлопнула дверь и сразу же повернула ключ.
Я стояла с коробкой и букетом, не в силах пошевелиться, словно кто-то поставил меня на паузу. В голове путались мысли. Может, это Андрей? Его странный способ сказать, что он скучает? Или намёк на вчерашний вечер?

Я медленно провела пальцами по упаковке, разрывая её край. И когда крышка поддалась, меня словно окатило ледяной водой. Внутри лежало платье — слишком яркое, слишком вызывающее. Такое я бы никогда не выбрала сама. Тонкие бретели, откровенный крой. Оно словно кричало, что создано не для меня, а для чьей-то фантазии.

Рядом, блеснув под светом, лежал кухонный нож. Мой нож. Тот самый, которым я накануне резала фрукты. Я взяла его в руку, словно он мог подтвердить или опровергнуть мои страхи, но лезвие молчало.

На дне коробки я увидела записку.

«Наденешь это платье, когда мы встретимся. А нож… Прости, забыл вернуть его на место, когда ночью водил им по твоему телу.
Твой поклонник.»

Меня скрутило изнутри. Воздух в комнате стал тяжёлым, как перед грозой. Сердце билось так громко, что заглушало даже тишину.

Он был здесь. В моей комнате. Совсем рядом. Пока я спала, ничего не подозревая.

Я сорвалась с места, словно меня толкнули. В несколько шагов я оказалась у дивана, схватила телефон и сжала его так, что костяшки побелели. Дрожь во всём теле вдруг сменилась обжигающим гневом — резким, жгучим, таким, от которого даже дыхание перехватывает.

Я больше не собиралась молчать. Хватит играть в жертву.

Я открыла чат и начала печатать.

— «Это уже не смешно. Ты перешёл все границы. Я звоню в полицию».

Ответ пришёл мгновенно.

— «Ты уже получила моё послание? Как тебе цветы? Я знал, что тебе понравится. Ты должна быть рада, что я выбрал именно их для тебя. Теперь ты поняла, что это не просто игра?»

Я почувствовала, как холодок пробежал по коже. Это не было просто каким-то шалостью. Это было настоящее преследование, угроза. Мой разум работал на пределе, но я знала одно: с этим нужно закончить.

Я быстро набрала ответ, не думая:

— «Или ты говоришь, кто ты, или я сейчас же звоню в полицию.»

Сердце билось в груди как сумасшедшее. Каждое слово было пропитано решимостью, но внутри меня всё равно оставалась страшная неуверенность. Я не знала, что делать дальше, но не могла позволить ему продолжать так мной манипулировать.

Я замерла, когда увидела его ответ:

—«Звони, но не думаю, что они тебе помогут. А за твою болтовню у тебя будут большие неприятности.»

— «Кто ты?»— написала я.

— « Я уже говорил. Покнонник. Твой.»

— «Ты что, с ума сошел? Не думай, что я буду бояться.»

Я внимательно следила за экраном телефона, ощущая, как каждое мгновение тянется вечно. Никакого ответа не приходило, и я начала нервничать. Может, он отступил? Но тут же пришло новое сообщение.

— «Ты слишком уверена в себе, Эмма. В следующий раз, когда ты откроешь дверь, там буду стоять я.»

Собрав все силы, я решила не отвечать. Если я буду продолжать разговор, он получит то, что хочет — контроль надо мной, над моими мыслями. Я быстро заблокировала номер и положила телефон на стол. Теперь мне нужно было собраться и подумать, как действовать дальше.

Сердце забилось быстрее, когда я увидела новое сообщение от нового номера .

— «Хватит меня блокировать. Ещё одна блокировка — и будут последствия. Не зли меня.»

Я вцепилась в телефон, чувствуя, как пальцы сжимаются вокруг экрана.

— «Зачем ты это делаешь? Что тебе нужно?»

Перемены. Глава 5

Эмма.

Утро началось с паники. Я проснулась с таким ощущением, как будто кто-то разбудил меня в самый последний момент. Руки дернулись к часам, и я чуть не выронила их из-за того, что увидела время. Время было уже на час позже, чем я должна была встать.

Вскочив с постели и быстро одевшись не думая о том, как я выгляжу, я побежала на работу. Сердце бешено колотилось от того, какой взгляд Андрея будет, когда он увидит, что я снова опоздала.

Когда я заскочила в офис, даже не оглядываясь, я сразу бросилась к своему рабочему месту. В груди всё ещё бешено колотилось сердце, а дыхание было сбивчивым.

Я села, пытаясь привести в порядок дыхание и хотя бы немного успокоиться. Но не успела я дотянуться до клавиатуры, как услышала голос Андрея, раздавшийся из кабинета.

— Эмма.

Я замерла.

Чёрт.

Медленно подняв голову, я увидела, как дверь в его кабинет была открыта, а сам Андрей стоял в проёме, скрестив руки на груди. Он явно уже какое-то время наблюдал за мной.

— Зайди ко мне.

Я поднялась со стула, чувствуя, как предательски дрожат ноги. Вдох, выдох. Главное — держаться уверенно

Шаги казались бесконечными, когда я направлялась в его кабинет. Я чувствовала его взгляд на себе, и было ясно — это не будет простое замечание.

— Садись, — приказал он, не скрывая раздражения.

Я опустилась на стул перед его столом, чувствуя, как он внимательно изучает меня. Небольшое напряжение в воздухе было почти осязаемым. Андрей взял в руки какие-то бумаги, а затем выдохнул.

— Ты опять опоздала, — сказал он с сухим голосом. — Пояснишь?

— Я… я немного задержалась, но… — я осеклась, не зная, как закончить эту фразу. Любое объяснение звучало глупо.

— Немного? Эмма, ты уверена, что понимаешь, где работаешь?

Я сжала губы, заставляя себя держать его взгляд.

— Это не повторится.

— Ты уже это говорила, — он наклонил голову, будто разглядывая меня ещё внимательнее. — Я не против твоей лёгкой рассеянности, но есть границы.

— Я всё понимаю…

Андрей откинулся на спинку кресла, постукивая пальцами по столу.

— Ладно, держи лист и пиши объяснительную.

Я выдохнула.

— Объяснительную… снова? — в голосе прозвучала усталость.

— Да, снова, — он выделил это слово так, будто оно было приговором. — Может быть, на этот раз до тебя дойдёт, что твоя дисциплина — не шутка.

— Конечно, не шутка, — я кивнула, стараясь звучать спокойно. — Но… может, как-нибудь договоримся? Без этих бесконечных объяснительных.

Он приподнял бровь, уголки губ чуть заметно дёрнулись.

— Договориться? — переспросил он, словно смакуя слово. — Интересно, что именно ты имеешь в виду?

Я замолчала, чувствуя, как жар поднимается к щекам.

— Я имею в виду… я стараюсь. Я не хочу, чтобы ты думал, что я отношусь к работе легкомысленно. Может быть, есть другой способ показать это, кроме этих формальных наказаний?

Он молчал несколько секунд, пристально глядя, а потом чуть наклонился вперёд, уперев локти в стол.

— Другой способ? — повторил он тихо. — Тогда предложи мне его, Эмма.

Я сглотнула.

— Я… — слова застряли. Мне казалось, что он проверяет меня — где моя граница, как далеко я готова пойти, чтобы избежать очередной бумажной «объяснительной».

— Ну? — тихо напомнил он. — Или мне самому предложить вариант?

Я замолчала.

— Ты ведь умная девушка, Эмма. — продолжил он. Неужели не понимаешь, что каждое опоздание — это не просто цифра в табеле? Это показатель того, насколько серьёзно ты относишься к своей работе. И… ко мне.

— Я серьёзно отношусь… — выдохнула я, но звучало это жалко.

— Серьёзно? — он чуть прищурился. — Тогда почему я снова слышу оправдания? Почему вместо того, чтобы доказать это делом, ты сидишь передо мной и ищешь обходные пути?

Я сжала руки на коленях, ногти болезненно впились в кожу. Андрей откинулся на спинку кресла и чуть склонил голову, будто обдумывал что-то.

— И ещё, — его голос прозвучал ровно, но с нажимом. — Ты слишком вольно со мной разговариваешь.

Я нахмурилась, не понимая, куда он клонит.

— Ты продолжаешь обращаться ко мне на «ты», — он выделил слово, глядя прямо в глаза. — На работе я твой начальник, а не приятель.

Он молча положил передо мной лист бумаги и протянул ручку.

— Пиши две объяснительные. Одну — за сегодняшнее опоздание, вторую — за фамильярность.

— Что? Объяснительную за то, что я сказала «ты»? — я не сдержала возмущения. — Это же абсурд!

Андрей слегка наклонился вперёд, и его лицо стало серьёзным, без намёка на улыбку.

— Здесь нет ничего абсурдного. Это вопрос дисциплины и уважения.

— В субботу ты не был моим начальником, — я подняла глаза и отчеканила каждое слово. — И после того, что произошло, не удивляйся, что мне сложно держать эту дистанцию.

— Я твой начальник, и у тебя должно быть уважение ко мне, Эмма.

— В субботу ты не был моим начальником, так что какого чёрта я должна писать объяснительную за то, что в тот вечер называла тебя на «ты»?

Он тихо вздохнул.

— Ты только что обращалась ко мне на «ты».

— После всего, что произошло в субботу, я не знаю, как вообще соблюдать этот твой «этикет»!

Он замолчал на пару секунд, будто взвешивая мои слова, а затем спокойно произнёс:

— Хорошо. Тогда напиши одну за опоздание, а вторую — за то, что не умеешь разделять работу и личное. Правила есть правила, Эмма. И если ты не собираешься их соблюдать, последствия будут.

Я стиснула зубы, чувствуя, как во мне кипит возмущение, но сил спорить больше не было.

— Я в шоке! Ладно, я напишу эти дурацкие объяснительные, — пробормотала я, хватая ручку.

Я уткнулась в лист бумаги, стараясь писать аккуратно, но каждое слово выходило с такой злостью, что буквы будто давили на строчки. Андрей молча наблюдал, и от этого становилось только тяжелее.

Когда я закончила, положила ручку и отодвинула листы к краю стола. Он медленно взял их, пробежался глазами по тексту и неожиданно усмехнулся.

Разбитые планы. Глава 6

Эмма.

Утро выдалось странно спокойным. Я проснулась без тревожных мыслей, без дрожи в пальцах, без того неприятного ощущения, что за мной наблюдают.

Телефон не завибрировал от очередного пугающего сообщения. Никаких странных подарков у двери.

Может, всё действительно закончилось?

Я посмотрела в зеркало и глубоко вздохнула. Сегодня предстоял обычный рабочий день... и встреча с Кириллом.

Я потянулась и с неохотой выбралась из-под одеяла.

Пока готовила завтрак, поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не чувствую паники. Ни странных сообщений, ни тревожных знаков. Всё было... слишком спокойно.

Но стоило мне подумать об этом, как внутри что-то неприятно сжалось. Я заставила себя отмахнуться от этих мыслей и включила музыку. Пусть этот день начнётся без страха.

На работе всё шло как обычно. Андрей мельком посматривал на меня, но ничего не говорил. А вот Кирилл...

Он появился в офисе после обеда, как будто никуда и не уходил.

— Доброе утро, Эмма, — с ухмылкой произнёс он, опираясь на мой стол. — Готова к вечеру?

Я едва не поперхнулась чаем.

Я поставила чашку на стол и подняла на него взгляд.

— И часто ты тут появляешься? Ни разу тебя не видела.

— А ты думаешь, Андрей держит меня под замком? — с игривой насмешкой спросил он. — Я появляюсь, когда мне нужно.

— То есть просто так сюда не заходишь?

— Ну, скажем так, раньше не было особого повода, — его взгляд стал более цепким. — Но, возможно, теперь он появился.

Я быстро отвела глаза, делая вид, что меня больше интересуют документы на столе.

— Не переживай, я не буду мешать, — сказал Кирилл лениво, но с какой-то скрытой насмешкой. — Просто хотелось напомнить, что вечером ты моя.

Я напряглась.

— Твоя? — переспросила я.

— Ну, как минимум на пару часов, — он усмехнулся, и в его глазах блеснуло что-то, от чего у меня внутри стало не по себе.

— У тебя странное чувство юмора, — пробормотала я.

— Может быть, — ответил он, наклоняясь чуть ближе. — Но ты сама согласилась.

Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Он ещё мгновение смотрел на меня, будто проверяя мою реакцию, а потом резко выпрямился.

— Ладно. — сказал он негромко. — Увидимся вечером.

Он отстранился от стола и неспешно пошёл в сторону кабинета Андрея.

Я проследила за ним взглядом и тут же пожалела об этом — его походка была слишком уверенной, слишком спокойной, будто он чувствовал себя здесь хозяином.

Дверь в кабинет Андрея открылась, и Кирилл вошёл внутрь без стука. Я заметила, как Андрей резко поднял голову от бумаг, его взгляд метнулся на меня, а потом дверь плотно захлопнулась.

Я поспешно отвела глаза к экрану монитора, но буквы и цифры передо мной сливались в сплошное пятно. Сосредоточиться было невозможно. В ушах звенели его слова: «ты сама согласилась».

Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Обычный рабочий день превратился в ожидание вечера, от которого мне одновременно хотелось бежать и к которому меня странным образом тянуло.

К вечеру ко мне подошёл Андрей:

— Эмма, — сказал он с привычным его тоном, — заканчивай отчёт. Через полтора часа встречаемся все в конференц-зале.

Я кивнула, стараясь не выдать волнения.

Завершив свой отчет, я направилась в конференц-зал. Когда я вошла, все уже были на месте и внимательно смотрели на меня.

— Эмма, — Андрей поднял взгляд от своих бумаг.— Ты всё-таки решила появиться? Ты опоздала на 10 минут.

— Извините, — ответила я , передавая документы в его руки.

Он взглянул на отчёт, но вместо того чтобы оценить его, Андрей сразу же начал придираться.

— Ты опять сделала ошибки в расчётах. Почему ты не проверяешь всё более тщательно? Это важный отчёт, а не просто бумажка для тебя.

Он не был груб, но его тон был раздражённым и обвиняющим. Я почувствовала, как лицо начинает краснеть, и что-то внутри сжалось от его слов.

— Простите, я... я не заметила, — пробормотала я, стараясь исправить ситуацию.

— Ты говоришь, что не заметила? В последний раз ты мне обещала больше внимания. Мы ведь договорились.

— Я завтра всё исправлю, — сказала я тихо.

Андрей посмотрел на меня, его взгляд был холодным и решительным.

— Ты должна всё исправить сегодня. Это важно, завтра мне этот отчёт не нужен. Я хочу получить его сегодня. И никаких оправданий.

Я быстро взглянула на часы — рабочий день уже почти закончился, и я едва успела обработать всё необходимое.

— Но, Андрей... Я не смогу за 20 минут всё переделать, — сказала я, не скрывая волнения. — Рабочий день почти завершён, и это займет больше времени.

— Меня не волнует, сколько времени это займет, — ответил он, не меняя интонации. — Ты должна справиться. Завтра этого отчёта у меня не будет, а сегодня он должен быть готов. Не хочу слышать больше оправданий.

Я почувствовала, как напряжение усиливается, а мой желудок сжался от тревоги. Он не оставил мне выбора, и я знала, что буду работать, пока не выполню его требования.
Выйдя из кабинета , я молча вернулась за свой стол, стараясь скрыть свою растерянность и отчаяние.

Взяв телефон, я открыла чат с Кириллом и написала:

— «Сегодня отмена. Твой брат задержал меня на работе, и я не знаю, во сколько смогу освободиться. Очень жаль, надеюсь, ты понимаешь.»

Нажав «Отправить» , я почувствовала странное облегчение, но сразу же осознала, что этот вечер точно не будет таким, как я надеялась. Снова работа, снова Андрей.

Кирилл ответил быстро:

— «Не переживай, Эмма. Я уже подъезжаю к твоей работе. Сейчас поговорю с этим говнюком, и всё решу. Ты не должна так страдать из-за его выходок. Всё будет в порядке, я обещаю.»

Я быстро написала в ответ:

— «Не нужно, Кирилл. Я сама справлюсь, правда. Просто перенесём нашу встречу »

— «Нет Эмма, я скоро буду.»

Выходной. Глава 7

Эмма.

Меня разбудил резкий звонок телефона. В полусонном состоянии я шарила рукой по тумбочке, пока не нашла аппарат. Глаза ещё слипались, но, увидев имя на экране, я тут же проснулась.

Андрей.

Сердце глухо ударило в груди.

— Боже... Я опять проспала? — спросила я, даже не поздоровавшись.

— Нет, Эмма, ты не проспала, не переживай, — голос Андрея был спокойным. — У меня для тебя хорошие новости. Сегодня можешь отдыхать.

Я удивлённо нахмурилась.

— Отдыхать? То есть... меня уволили?

— Нет, конечно. — Он коротко усмехнулся. — Завтра мы летим в Сочи. Три дня работы. Сегодня ты свободна.

Я моргнула.

— Мы? В Сочи?

— Да. Ты и я. В договоре у тебя стоит готовность к командировкам, верно?

Я попыталась вспомнить тот день, когда подписывала документы.

— Ну да, но я ни разу не ездила в командировки.

— Пришло время попробовать. Игорь заболел, а мне нужен человек для поддержки.

Я закусила губу. С точки зрения работы — это был шанс. Но перспектива три дня рядом с Андреем... после всего, что между нами произошло...

— А Ира? Почему не она?

— Эмма, потому что ты. К тому же я плачу в разы больше твоей зарплаты.

— В разы больше? — я хмыкнула. — Вот это аргумент... Ну, если всё так срочно, я согласна.

— Отлично. Завтра в шесть утра в аэропорту.

— В аэропорту? — у меня округлились глаза. — Мы что, полетим на самолёте?

— Ну, раз в аэропорту, то, наверное, на самолёте, — усмехнулся он.

Я едва не выронила телефон.

— Да ладно... Я всегда мечтала полететь!

— Ты серьёзно ни разу не летала?

— К сожалению, нет.

— Ну что ж, считай, что я исполняю твою мечту. Только, пожалуйста, без опозданий. Билеты уже оплачены.

— Не переживайте, буду вовремя.

— Хорошо. Вопросы есть?

— Нет, всё ясно.

— Тогда до завтра.

Я уже хотела отключиться, но слова сами сорвались с губ:

— Подождите...

На линии повисла тишина.

— Слушаю.

Я сжала телефон в руке, собравшись с духом.

— Почему ваше отношение ко мне изменилось после субботы?

Он помолчал, и сердце моё ухнуло вниз.

— Эмма, это моё нормальное состояние, — сухо сказал он. — В субботу я был пьян. Не бери в голову. Забудь. Я всегда становлюсь слишком мягким, когда выпью.

Слова ударили больнее, чем я ожидала.

— Я поняла... Простите.

— И ты меня извини, если нагрубил. Всё в порядке?

— Да.

— Тогда до завтра.

Экран погас, и в комнате воцарилась тишина.

— Алкоголь... — прошептала я, усмехнувшись безрадостно. — Да не был ты так уж пьян, чтобы всё списывать на это. Врунишка. — Пробормртала я и откинулась на подушку и посмотрела в потолок.

Завтра. Самолёт. Сочи. Андрей. Что ж... посмотрим, что из этого выйдет.

Сон больше не приходил. Я ворочалась с боку на бок, но мысли о завтрашней поездке и сегодняшнем разговоре с Андреем не давали покоя. Вздохнув, я села на кровати и провела рукой по лицу.

— Ну и ладно, — пробормотала я, решив, что раз уж не могу заснуть, лучше займусь делом.

Я подошла к шкафу и вытащила свой розовый чемодан. Раскрыв его на полу, начала медленно собирать вещи. Джинсы, пару футболок, лёгкое платье... Вроде три дня — это совсем немного, но кто знает, какие сюрпризы ждут впереди?

В какой-то момент мои руки наткнулись на красивый комплект нижнего белья — тонкое кружево, которое я ни разу не надевала. Я провела пальцами по нежной ткани, и в голове промелькнула дерзкая мысль: «А вдруг...»

Я тут же потрясла головой, отгоняя её.

— Эмма, остановись, — пробормотала я себе под нос. — Ты сама не знаешь, чего хочешь. И кого хочешь.

Я быстро бросила бельё обратно в ящик и захлопнула его, будто боялась собственных мыслей.

Собрав остальные вещи, я вдруг почувствовала, что мне просто необходимо с кем-то поговорить. Идеальным вариантом была Катя. Только она могла помочь мне расставить всё по местам.

Я набрала её номер и, услышав сонное:

— Эмма, ты вообще знаешь, сколько времени? Только 7 утра.

Я даже не извинилась, а сразу выпалила:

— Приезжай сейчас ко мне, мне срочно нужно с тобой поговорить...

— Эмма, ты серьёзно? — голос Кати был полон недовольства, но в нём всё же сквозила тревога. — Ты что, с ума сошла? В семь утра?

— Да, серьёзно, — перебила я. — Пожалуйста, приезжай скорее.

В трубке прозвучала вздох, и я знала, что Катя всё-таки встала с кровати.

— Ладно, ладно, сейчас приеду, — сдалась она, всё ещё недовольная.

— Спасибо — быстро ответила я, и бросила трубку.

Катя приехала быстро, хотя, судя по её хмурому лицу, не слишком была этому рада.

— Эмма, ты вообще в курсе, что время раннее? — пробормотала она, падая на стул напротив.

— Это важно.

Катя выпрямилась, скрестила руки на груди.

— Ну, выкладывай.

Я глубоко вздохнула и начала рассказывать. О странном поведении Андрея и Кирилла накануне, о напряжённости, что возникла между ними, о небольшом конфликте, который я невольно стала причиной. Катя слушала молча, лишь изредка кивая, но по её глазам было видно — она внимательно анализирует каждое слово.

— И ещё... — я сделала паузу, собираясь с мыслями. — Завтра я лечу в Сочи с Андреем. По работе.

Катя слегка приподняла бровь, но промолчала, а я, не дав ей времени на возможные догадки, полезла в сумку. Достав изнутри порванные фрагменты фотографий и ту самую записку, аккуратно положила их на стол перед ней.

Катя нахмурилась, взяла один из кусочков и повертела в руках.

— Это что? — её голос стал чуть напряжённее.

— Этот сумасшедший прислал мне эти фотографии с надписью: «Кого выберешь первым?»

Катя повертела один из кусочков фотографии в руках, задумчиво глядя на него.

— Может всё же это кто-то из твоих бывших? — её взгляд скользнул ко мне, полный сомнений.