Покорись, Ведьма, или Тёмный изволил влюбиться!

Пролог

Тёмный

Гул амулета связи вырвал меня из сна. Ещё практически ничего не видя, я схватил артефакт и, активировав, услышал обеспокоенный голос главы безопасности нашей Империи:

– Хорсен, у нас проблемы, – не тратя время на расшаркивания, сразу оповестил он.

Сон смыло моментально. Я сел на кровати, и в голове пронеслись варианты того, из-за чего меня среди ночи будил сам главный маг безопасности. Да ещё и его голос… такого я не слышал со времён попытки переворота.

– Какие? – хрипло спросил я.

– Колоссальные! – вспыхнул Баристон. – В лаборатории произошёл прорыв.

Меня окатило холодом. Я сразу понял о чём идёт речь, и теперь такое поведение со стороны собеседника не казалось мне странным.

– Сколько сбежало?

– Все, что были в левом крыле, – мертвенным голосом ответили мне.

Стало дурно. Это целый десяток тварей. Десять чудовищ!

– Где они? – громче чем следовало озвучил следующий вопрос.

– В лесу. Ориентировочно возле болот. Одного смогли убить, второго ранить, и сейчас транспортируют обратно. Выезжай немедленно. Ты нужен здесь, – последовал строгий приказ.

– Буду в самое ближайшее время!

– Прихвати с собой свои боевые артефакты.

– Конечно, – я и сам уже об этом подумал. Ведь чтобы справиться с этими монстрами, нужно серьёзное оружие. А мои артефакты, созданные при помощи собственной тёмной магии, были действенными и очень опасными.

– Жду тебя, – и на этом вызов оборвался.

Я отложил амулет связи, который потух и больше не светился кроваво-красным, и задумчиво хмыкнул. Ночь впереди предстоит невероятно сложная.

Чтобы справиться с этими тварями потребуется много, очень много сил и магов. И если кто-то из моих ребят сегодня получит серьёзные травмы или… погибнет, то я сделаю всё, чтобы за это ответил Варистон. Ведь именно из-за него Арвесов, так мы назвали этих чудищ, не убили на месте, а отвезли в лабораторию на изучение. И как только Император дал ему на это добро? Ведь глава безопасности и я были категорически против.

Как только в нашем мире появился нестабильный портал, и из него полезли эти твари, мы поняли, что столкнулись с невероятно опасными чудовищами. В первое такое столкновение погибло несколько профессиональных боевиков и почти половина отряда патруля, что были рядом с этим местом. Только подоспевшая подмога смогла добить их.

Но затем появился ещё один портал и вновь полезли монстры. А за ним третий. И все в одной области, возле этих проклятых болот. Но в последний раз нам не дали перебить всех, и их забрали на изучение.

Радует одно, что наши учёные маги смогли найти способ предвидеть появление таких порталов заранее. Да, не спорю, это благодаря тому, что по нескольким экспериментам выявили связь Арвесов с их миром и настроили артефакты именно на данную магию.

Но в ходе одного такого эксперимента все чудовища словно озверели и едва не вырвались на волю. Тогда мы с Баристоном вновь хотели их уничтожить, тем более, что порталы больше не открывались. Однако и на этот раз нам запретили это сделать.

И вот итог! Монстры на воле и где их сейчас по этим болотам искать?

Собственно всё сложилось так, как мы с главой безопасности и предсказывали. Уж слишком эти твари сильные и хитрые. Таких нужно уничтожать на месте, а не эксперименты ставить.

– Милый, – раздался нежный женский голос. – Что случилось?

Я обернулся к голой девушке в моей постели, что сейчас едва была прикрыта одеялом. Яркие рыжие локоны разбросаны по подушке, одна длинная красивая нога, что была поверх покрывала, слегка подогнута и смотрелось это… ну очень соблазнительно.

Однако, я не мог сейчас себе позволить отвлекаться.

– У меня работа, – выдохнул я и поднялся с постели. – Спи.

Малена хотела что-то возразить, но быстро вспомнила кто я и промолчала. Лишь прикусила нижнюю губу, и я выдохнул ещё раз. Красивая, соблазнительная, голая и в моей постели… Сейчас я хотел вернуться к ней и повторить то, что было вечером, но служба зовёт.

– Я тебя жду, – промурлыкала она и кокетливо поправила одеяло на груди.

Посмотрел на девушку, раздумывая поцеловать её перед уходом или нет? А смысл показывать лишние сентиментальности, тем более такой как она - охотнице за выгодной партией? Сегодня одна в моей постели, завтра другая. Сколько их уже таких было? Даже не вспомню всех.

– Надеюсь, что вернусь утром, – задумался на секунду, делая анализ будущей операции по поимке Арвесов и добавил. – Возможно вечером.

Тогда я ещё не знал, что не вернусь ни утром, ни вечером. И вообще окажусь этой ночью в другом мире.

На месте я был уже через полчаса. Ночная прохлада бодрила, полная луна хорошо освещала местность, жаль только, что в самом лесу возле болот большие заросли и без магии нам не обойтись. А Арвесы чувствовали её, и это играло против нас. Но все боевики уже прибыли на место, и нас было в десятки раз больше этих тварей.

На разработку плана ушло не более десяти минут, ведь я, пока добирался, уже продумал порядок действий боевых групп. Благо, что местность знал и смог вывести ориентировочный план, который одобрил глава безопасности.

Теперь настало время выдвигаться.

Мы шли с разных сторон, окружая монстров. Впереди разведчики, за ними основные группы боевиков, а замыкающими были защитники. Последние по большей части на тот случай, если произойдёт прорыв у боевиков и тогда защитникам предстояло удержать чудовищ, не позволяя им покинуть болота.

Я ступал в ряде первых, сразу после разведчиков, и готовился к атаке, предчувствуя, что вот-вот мы найдём тварей. Настолько сосредоточился на своей задаче, что не сразу среагировал на вызов амулета связи. Тот нагрелся на груди уже чуть ли не обжигая кожу. На таких операциях всегда амулеты перенастраивали на тепловой сигнал.

– Да, – тихо ответил, остановившись.

– Хорсен, две твари двинулись в сторону запретной зоны, – “обрадовал” меня Баристон. – Бери лучших ребят и туда. Нам ни в коем случае нельзя допустить прорыва в отсталый мир.

Глава 1

Ведьма

На тёмном небе играли разнообразием цветов лучи восходящего солнца. Утренняя прохлада бодрила, капельки росы на узких сочно-зелёных листьях красиво сверкали под редкими, но яркими лучами дневного светилы. Лёгкий восточный ветерок ласкал кожу и уносился вдаль к Сизым горам. Ранние пташки весело ворковали и щебетали, а некоторые, особо звонкие, пели утренние песни.

Просыпались наши Васильки. Все в деревне вставали рано, ведь их уже ждали дела. Исключением не была и я. У Ведьмы-Хранительницы их было гораздо больше, чем у остальных.

Ранним утром я проверяла безопасность нашей деревни, затем обходила территории, что находились под моим надзором, собирала травы для зелий в лавку, кормила своих фамильяров и только после всех забот позволяла и себе позавтракать.

Сейчас же я возвращалась из леса, который звали Зачарованным, поскольку здесь жила магия и её плоды в виде различных безобидных и очень даже опасных зверей и чудовищ. В руках несла охапку пахучих трав и наслаждалась их ароматом. Запахи цветов кружили голову и поднимали настроение.

Ступая по узкой дорожке, усыпанной иглами могучих елей и листьями высоких деревьев, обдумывала, чем же сегодня с утра себя побалую из еды. Возможно, сделаю себе кашу с лесными ягодами, собранными вчера. Да, будет вкусно. Такие кашки всегда у меня получались нежными, сочными, сладкими и просто таяли во рту.

Ммммм… вкуснотища. Голодный желудок жалобно заурчал, соглашаясь со мной.

– Доброго утра, Ведьма, – неожиданно раздался голос позади, отчего я вздрогнула и расстеряла все мысли о незатейливом завтраке.

Резко развернувшись, увидела своего, так скажем, коллегу по основным обязанностям Хранительницы.

– Добрейшего, Яр, – поздоровалась с Храмовником.

Эти святоши были помешаны на своей вере Единому Богу, который им и даровал магию света, и не любили таких как я - Ведьм. Эта взаимная неприязнь тянулась уже очень и очень давно, но нам приходилось работать вместе, охраняя наш мир от тварей, обитающих в Зачарованном лесу и тех, кто лезет к нам из порталов, которые в народе именуют как Ведьмины круги. Почему Ведьмины? Никто не знал, даже сами Ведьмы. Ведь это не мы их создали, но… название окостенело на языках людей, так и осталось.

Яр Солнцев подошёл ближе и поднял с земли упавшие из моих рук травы. Протянул, светло улыбаясь, и я в очередной раз подумала - нам с ним повезло, что когда-то давно именно нас поставили друг к другу.

Нет, дружба, конечно же, у нас сразу не возникла. Как водилось, с первой встречи мы были, можно сказать, “на ножах”. Постоянные уколы в адрес друг друга, камни в огород, стычки и открытые конфликты. Но время взяло своё, особенно когда мы несколько раз попали в опасные замесы с тварями в лесу. Когда прикрываешь спину своему недругу, а он тебе, то как-то незаметно из неприятелей становишься друзьями, которые могут положиться друг на друга. Такое было не часто, поэтому наш мир мы берегли.

– Ты уже всё проверила? – спросил он, когда мы зашагали в сторону деревни.

– Да. А ты? – придерживая травы осторожно ступала по опасному участку тропинки. Здесь был небольшой обрыв, поэтому стоило повнимательнее его проходить. Хватило одного раза, когда туда свалилась и потом более часа вытаскивала ветки и лесной мусор из светлой копны волос, достававших чуть ли не до поясницы. Поэтому провозилась я долго.

– Тоже. А где Бел и Гор?

Не успела я ответить, как справа раздался грозный рык. Мы вместе с Храмовником моментально посмотрели в ту сторону и увидели, как из заросших хмелем кустов выходят два огромных смоляно-чёрных волка. Глаза сверкали алым, в их глубине клубилась магия. Они оба смотрели на нас.

Яр гулко сглотнул, а я…

– Мальчики, вы уже поохотились? – мои фамильяры оскалились и не сводили взгляда с Храмовника.

Они помнили наши стычки с Яром и не собирались так быстро прощать его за свою хозяйку. Хоть я и считала, что это лишнее и пять лет довольно большой срок, чтобы уже и забыть о прошлом, но вот волки со мной были не согласны. При каждом удобном случае любили порычать или даже припугнуть Храмовника. А бедному Яру всегда было неспокойно рядом с ними. Хм… нет. В боях с нечистью он полностью доверял моим фамильярам, только в остальное время опасался, что всё таки кто-то из них его всё же укусит.

– Ну прекращайте уже, – недовольно буркнула я, и оба волка перестали представлять, как будут обгладывать косточки одного святоши и помчали вперёд по дорожке.

– Когда ты их уже воспитаешь, Власта? – вздохнул Храмовник, поправляя ворот своей рубашки.

– Они очень даже воспитанные. Просто к тебе по особенному относятся, – лучезарно улыбнулась ему.

– Да, конечно, – буркнул молодой мужчина и провёл рукой по своим тёмным волосам, взлохмачивая их. – Я там тебе занёс молока свежего. Оставил на крылечке в теньке.

– О, спасибо, – обрадовалась я. – Может позавтракать зайдёшь? У меня будет каша с лесными ягодами.

– Не откажусь, – просветлел лицом Храмовник.

Через двадцать минут мы вышли к деревне, которая уже полностью проснулась и загудела множеством голосов. Все суетились, занимались делами, и это неким образом бодрило меня. Я хоть и любила время, когда большая часть жильцов Васильков спала, но когда они вот так роятся, словно работящие пчёлки, то и сама начинала чувствовать приток сил.

– Властислава, доброго утречка, – поприветствовал меня сухощавый старичок, что жил на соседней улице. – А когда ты лавку-то свою откроешь, милая?

– Всеволод, как и всегда, через два часа, – старик явно не хотел ждать и прошёл с нами к моей калитке. Он только с виду был безобидным и хрупким старцем, а на самом деле тот ещё жук.

– Эх, – горестно вздохнул он, опуская руку на забор. – К этому времени ко мне друг должен приехать из Камышовки. Может ты продашь мне настойку сейчас, Властиславушка?

Я хмыкнула и с подозрением посмотрела на старика. У него вечно кто-то приезжает или дела срочные какие, а на самом деле ему просто не хочется подстраиваться под работу лавок и рынка. Просыпается Всеволод рано, делает свои дела и донимает всех торговцев, а затем идёт домой, ест и заваливается спать до обеда. Любит он дневной сон. Или уходит на рыбалку на весь день, пока его жена хлопочет по дому.

Глава 2

Липовый чай придавал сил, поэтому я уже третью кружку подряд выпила едва ли не залпом. Денёк сегодня выдался сложным. После утренних проверок территорий я открыла лавку, и наплыв желающих что-то приобрести сегодня был колоссальным.

Не успевал уйти один, как приходил другой, за ним третий и так почти до самого обеда. Ноги гудели, голова шла кругом. И это всё потому, что к нам на рынок приехали торговцы из соседних деревень, которые тоже решили прикупиться у меня. Кто для личных целей, а кто и на будущую продажу.

Против таких манипуляций юрких торговцев я не была, но по нескольку раз проговаривала, как правильно использовать то или иное зелье и настойку. Для меня самое главное, чтобы нуждающийся получил помощь и именно правильную.

– Лавка закрывается, – прокричала я женщинам, что подходили к открытой двери.

– Но, как же? Всего-то обед, уважаемая Ведьма, – возмутилась одна из них. Та, что была более полная.

Обе женщины отличались от деревенских. Одеты по городской моде, идеально ровные спины и ухоженные лица. Явно кто-то из аристократии.

Наверняка проездом, ведь делать у нас им особо нечего. Но успели узнать уже, что со мной лучше не ссориться и проявить нормальное отношение, иначе не поздоровится. К моему глубочайшему сожалению, Ведьм в нашем мире порой недолюбливали, и каждой из нас приходилось выбивать уважение к себе. Вот и мне когда-то юной девушке, только окончившей Академию и попавшей в Васильки по распределению, пришлось столкнуться со многими неприятными моментами прежде, чем меня зауважали, а порой и начали побаиваться.

– Лавка всегда работает только до обеда. Больше уделить времени я не могу, ведь являюсь Хранительницей, и мои обязанности никто не отменял, – спокойно объяснила им.

– Мы здесь только проездом и сегодня уже уедем, – начала вторая осторожно. – Нам очень нужно ваше зелье. Иначе мы не скоро сможем попасть к вам.

Я обвела женщин внимательным взглядом и уже знала, что им нужно от меня. Омолаживающее зелье из водорослей, приправленное моей магией. Оно крайне действенное и за ним ко мне многие приезжают, даже несмотря на то, что стоит оно далеко не дёшево. Красота требует жертв. И со стороны покупателей и с моей. Очень сложное и долгое в приготовление.

– Ладно, проходите, – махнула я рукой.

На последних покупателей ушло более двадцати минут. Явно меня Яр уже заждался. Поэтому как только дверь за госпожами закрылась, я быстро начала прибирать после посетителей и наводить порядок. А как только с уборкой было покончено, быстро собрала необходимое и закрыла лавку.

Благо, что сама лавка стояла на моей территории, и идти до дома всего минуту через сад. Пробегая по дорожке, выложенной тонкими спилами из дерева, в очередной раз заметила, как красиво смотрятся разного размера круглые деревяшки. Жаль было засохшую сосну в начале этого лета, что стояла в конце огорода, но она послужила на облагораживание моего сада. И каждый раз, когда проходила по ней, любовалась своей дорожкой.

Вот и сегодня засмотрелась на неё и едва не снесла с ног Яра, который стоял на моём пути.

– Осторожнее, Ведьма, – ухмыльнулся Храмовник. – Под ноги, конечно, нужно смотреть, но и вперёд тоже бы не помешало.

– А ты за мной пошёл? – в свою очередь задала вопрос я. – Не дождался?

– Так ты снова в своей лавке заработалась и не заметила, как время пробежало. Вот и пошёл за тобой. Нам сегодня предстоит большой участок проверить. Если не успеем днём, то провозимся до самой темноты, – разворачиваясь в обратную сторону, пожурил меня Храмовник.

– Да, ты прав, – задумалась я. Ведь сегодня хотела пораньше закрыться, но совершенно забыла про это и вообще задержалась, почти на час с последними клиентами, уборкой и расстановкой зельев по полкам. – Может тогда разделимся сегодня? Ты одну сторону проверишь, а я другую.

– Опасно тебе одной бродить по лесу так далеко, – нахмурился он.

Я посмотрела на своего друга и отметила, что он сегодня какой-то больно серьёзный. Обычно этот святоша, как называли их частенько в народе, был более… да балагуром он был. От святоши одно только название. Чего только стоили его походы по девушкам. Тот ещё бабник, который нагло пользовался своей внешностью, а он был очень даже красив, и харизмой. Храмовникам, конечно, не запрещалась связь с женщинами, но обычно они вели себя куда более скромно. Этим беднягам только семью нельзя было заводить.

– Так я буду не одна. Со мной фамильяры, – и в подтверждение моих слов волки фыркнули, соглашаясь. Эти двое почти никогда не оставляли меня. Разве только, когда на охоту бегали. Но это они делали, когда я находилась в безопасности.

Яр внимательно посмотрел на шагающих за нами волков, затем на меня и, тяжело вздохнув, ответил:

– Ладно. Но это только потому, что мы не так давно были на этих территориях, и сейчас никаких сигналов об опасности не поступало.

– Вот и отличненько, – открывая дверь в дом, пролепетала я.

Интуиция кольнула, но тут же стихла, и я не стала обращать на это внимание.

Быстро пообедав вяленым мясом с жареными яйцами и салатом из капусты, мы с Яром отправились в лес. А как только зашли в него, разделились и пошли в разные стороны, договорившись, что через четыре часа встретимся на этом же месте.

Я засекла время на карманных механических часах и порадовалась, что не пожалела монет на это иномирное приспособление. Террион, так назывался наш мир, давно уже преобразился благодаря королевской семье, что наладила связи со многими народами из других миров. Ведьмины круги, служившие постоянными незакрывающимися порталами, подарили возможность контактировать со многими мирами. Были конечно же и те, с которыми отношения никак не сложились по разным причинам. Однако нашлось немало желающих заключить выгодное для обеих сторон сотрудничество. Вот благодаря такой дружбе и торговле у нас появились и часы, и необычные для нашей местности растения, ткани, различные устройства, некоторые жители с интересными именами и внешностями, а самое главное, что построили Академию магии. Это подарило многим юным дарованиям возможность обучиться своей магии и найти достойные работы, чтобы служить на благо нашего королевства. Как, собственно, и мне.

Глава 3

Боль от падения пронзила всё тело, а тяжёлая туша монстра, что навис сверху и придавил меня собой, не давала возможности сделать нормальный вдох.

“Власта!” – взревели в моей голове волки.

Но ответить я им не могла. Да и времени на это совершенно не было. У меня всего несколько секунд, чтобы я смогла как-то оттолкнуть от себя это чудовище, иначе… иначе мне несдобровать, и его пасть доберётся до моей шеи.

Рукой, что сейчас лежала на земле, я потянула силу из природы, которая являлась для меня основной. Второй рукой коснулась мерзкого, покрытого то ли слизью, то ли чем-то иным, тела гуля.

– Ваттава оверс, – сорвались древние слова с губ, и меня ослепил свет.

Он хлынул от моей руки к монстру и откинул того на несколько метров. И как же вовремя я это успела сделать! Его острые зубы были уже в сантиметрах от моей кожи.

“Властушка, молодец!” – облегчённо выдохнул подбежавший Бел. Мой фамильяр рванул ко мне на помощь в тот момент, когда им самим приходилось не сладко с чудовищем. Гору пришлось взять это чудище на себя, пока ко мне побежал Бел.

– Всё хорошо! Займитесь первым. А я с этим расквитаюсь,– отдала команду волкам и подскочила на ноги.

Но едва вновь не рухнула. В левой ноге растекалась огнём боль. Но сейчас я не могла себе позволить посмотреть, что же там происходит с моей конечностью. Пришлось закусить губу и готовить новое заклинание атаки, поскольку гуль поднимался на лапы и готовился к очередному прыжку.

Я мельком проверила как там дела у моих фамильяров и удовлетворённого выдохнула. Почти завалили монстра. Это очень хорошо!

Теперь осталось мне устранить своего противника.

Вскинув руку послала в гуля атакующее заклинание, и то ударило ровно в цель, откинув чудище ещё почти на метр. Но с ног… эм, с лап он не повалился. Устоял. Оскалился, жутко взбешённый болезненным заклинанием, и выставил перед собой длинные острые когти.

Решил запугать, зараза такая. Сейчас я тебе устрою!

Атака! Ещё атака. Магия обрушивалась на монстра водопадом, но тот так и стоял на своих мерзких конечностях.

Вот же какой сильный попался!

Придётся опустошать свой магический резерв почти досуха, чтобы такого уничтожить.

Я обратилась к матушке-природе, чтобы она наполнила меня своей силой. Когда та охотно откликнулась, и ко мне потекли силы, я зашептала древние слова.

Но сорваться они с моих губ не успели, так как в монстра ударила огненная волна. Это было настолько неожиданно, что я едва не атаковала того, кто эту волну отправил в гуля. Но вовремя опомнилась и удержала свою силу.

Гуля отбросило огнём так, что тот отлетел на несколько метров и глухо ударился о дерево. Упал мешком на землю и взвыл, словно раненный лесной зверь. Попытался встать, чтобы вновь напасть на нас, но заготовленное заклинание моментально сорвалось с моих пальцев и ударило по гулю.

Перевела взгляд на нежданного помощника, что стоял рядом со мной, а тот с непоколебимой решимостью смотрел в глаза ненавидящей весь мир твари. Мужчина вытащил из своих ножен меч. Его сталь сверкнула под солнечным лучом, что пробился сквозь густые кроны высоких деревьев. В миг оказался возле чудовища и одним мощным ударом снёс ему голову.

Я проследила за его действиями и поняла, что это был не человек! И более того, я точно знала, кто сейчас стоял возле побеждённой твари. Высокий темноволосый, неимоверно красивый мужчина. Но не это его отличало от простых смертных, а сила, таившаяся в нём. Мощная, всепоглощающая и справедливая. Такую когда-то даровали Хранителям миров.

В каждом мире знали легенду зарождения наших миров.

“Когда-то давно старый ворон великого бога пролетал в пустоте. Он нёс своему хозяину семена для сада супруги.

Да только вот магическая буря застала его в этой пустоте. И пернатый обронил мешочек со своей ношей.

Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно из семян выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло.

Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, да только вот не знал он, чем всё может закончиться.

Древо Тар-дан упорядочило древнюю магию. Его корни ушли далеко вглубь, а ветви вздымались вверх.

Постепенно целые миры стали притягиваться к ветвям Тар-дана.

Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы.

Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне, и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли корни.

Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.

Так появилась вселенная Тар-данария.

Она существует уже не одну тысячу лет, и жители миров передают легенду из уст в уста, стращая своих детей корневыми мирами. Говорят, что те, кто живёт там, хуже всех известных народам монстров.

Периодически злобные твари врываются в реальность и причиняют много бед.

Но есть у границ свой страж. Вечный Странник, или же просто Ник, как он представляется при встрече. Он помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей.

Говорят он ходит в чёрном плаще до пола, с мечом за спиной. Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его.

Но есть у него извечный конкурент. Огромный белый кот. Он слишком большой даже для льва или тигра, и шепчутся люди, что тоже может обретать человеческий облик. Другие же рассказывают, что это крошечный котик, способный вызвать светлые чувства даже у самых чёрствых сердец.

Визуализация Хранителей

Вечный Странник, или же просто Ник, как он представляется при встрече. Он помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей.

Говорят он ходит в чёрном плаще до пола, с мечом за спиной. Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его.

Ехидна. Обладающая магией и поддерживающая баланс в тёмных мирах.

Ехидна выглядит как прекрасноликая женщина с телом пятнистой змеи. Внешняя красота сочетается в ней со свирепым нравом. Есть поверье, что она похищает путников и больше никогда о них никто не слышит ничего.

Но это глупые людишки рассказывают байки своим детям. Ведь она на самом деле та же Хранительница, что и её собратья. Ехидна является Богиней для Ведьм. Их покровительницей и заступницей.

Огромный белый кот. Он слишком большой даже для льва или тигра и шепчутся люди, что тоже может обретать человеческий облик. Другие же рассказывают, что это крошечный котик, способный вызвать светлые чувства даже у самых чёрствых сердец.

Он, как и Странник, приходит в трудной ситуации, но только к тем, чья душа чиста, как слеза младенца…

_____________________
Если книга Вам понравилась и желаете читать дальше - не забудьте добавить её себе в бибилиотеку, чтобы не потерять)
Приятного чтения, Друзья!

Глава 4

Меня аккуратно положили на землю. Ник старался ничем не потревожить рану на ноге, от которой растекалась боль по всему телу.

Я поняла, что когда на меня навалился гуль, то всё же смог ранить. А хуже всего, что каким-то образом занёс яд в рану, и теперь он растворился в крови, отравляя её.

– В моей сумке зелье. Оно поможет, – тихим и будто не своим, а мертвенным голосом сказала я. Да, я всегда с собой носила полный комплект от любых ядов, также усилители и магические накопители. Да и вообще много всего полезного таскала с собой, когда шла на обход территорий.

Обвела взглядом пространство вокруг и сердце сжалось.

– А где сумка? – вопрос был больше адресован моим фамильярам, что кружили рядом, не зная как помочь мне. Но ответил мне Странник.

– Я тебе без зелья могу помочь, – а после этого заявления задрал подол моего платья.

В первую секунду я просто оторопела от происходящего. А в следующую попыталась отползти от озабоченного мужчины.

Я тут практически помираю, а он… а он…

Не знаю откуда взялись силы, но когда он удержал меня, я сбросила его руки и вновь начала отползать. Но Ник сильными руками пригвоздил моё тело к земле.

– Что вы делаете? – испуганно и возмущённо спросила я.

– Помогаю тебе, – ответил он коротко и продолжил задирать платье.

Я задохнулась воздухом от его заявления. Ведь если бы он хотел действительно помочь, то ему хватило бы прикосновения к моей коже на любом участке моего тела. Например, прикоснулся бы к руке. Но задирать платье-то зачем?

По крайней мере так нам рассказывали в Академии.

– Сомнительно, – разозлилась я и попыталась вновь сбросить его руки со своего тела.

Зарычали волки, готовые напасть даже на Странника, спасая честь своей хозяйки.

– У тебя рана и мне нужен контакт с ней. Или хочешь, чтобы я разорвал юбку, и ты в таком виде возвращалась домой? – строго спросил он и выжидательно посмотрел мне прямо в глаза.

Я зависла. Видимо, от яда гуля совсем уже плохо соображала.

Получается, что Ник действительно хочет мне помочь, и ему нужно коснуться именно раны. Но почему нам в Академии говорили, что Хранители могут вылечить ранение одним касанием к человеку, точнее к любому его месту? Или дело в яде, который уже течёт в моей крови?

“Власта, мы ищем сумку” – ворвался в мои мысли Гор.

“Времени совсем мало. Яд сильно распространился по организму. Пусть Странник тебе поможет. Что он женских ног не видел?” – проворчал Бел.

Я поперхнулась от заявления своего фамильяра.

Уверена, что видел он женские ноги. Но мои-то нет. Да и ладно ноги. Ранение высоко на бедре, а там он не только ноги увидит, но и бельё.

“Лучше умереть, чем трусы показать мужику?” – ехидно поинтересовался Бел.

Уверена, что в этот момент я стала красная, как малина.

Но благо, что Ник не стал дожидаться моего ответа и попросту, чуть ли не до пояса, задрал платье, которое уже изрядно пропиталось кровью, положил руки на горящую огнём рану и прикрыл глаза.

Я замерла и закусила губу от боли. Но ждать долго не пришлось, и через несколько секунд почувствовала светлую, слегка прохладную магию, потёкшую по моему телу. Она избавляла от боли и от жара, что сжигал меня изнутри. Она просто уничтожала яд, травящий меня, и приносила облегчение.

Ещё через несколько секунд почувствовала, как начала затягиваться рана. Я знала это ощущение - сильной щекотки и капельки боли.

Не прошло и нескольких минут, как Ник осторожно убрал руки, а я поняла, что всё закончилось.

– Вот и всё! А ты боялась, – ухмыльнулся Странник, вставая с колен.

Я села и посмотрела на свою ногу. На месте где совсем недавно была рваная рана, сейчас находилась розовая тонкая полоска. Уверена, что и та вскоре истает, не оставив и следа.

Быстро вернула окровавленное платье на место и вложила свою ладонь в протянутую Ником. Он потянул меня на себя, и я встала.

– Спасибо, – тихо, но с огромной благодарностью, прошептала ему.

– Не подставляйся так больше, – улыбнулся Странник.

– Нападение второго гуля было неожиданностью. Обычно они одиночки, – призналась ему, разглаживая руками платье.

– Да, верно и это странно, – задумчиво прокомментировал он.

Мои фамильяры подошли к Нику. В их глазах плескалась благодарность и радость. А ещё магия. И я поняла, что они сейчас мысленно общались со Странником.

Это удивило меня настолько, что я потеряла дар речи. Ведь такого никак не могло быть!

Дар у моих фамильяров невероятно редкий и ценный. Но такая связь и способность общаться мысленно у фамильяров может быть только со своей Ведьмой или Ведьмаком. Или…

От следующей мысли похолодела.

Или такую связь ещё могут настроить фамильяры с избранником Ведьмы. С её истинным. Тем, перед кем открылось Ведьмино сердце.

Но быть такого не может!

Ник никак не мог быть моим истинным мужчиной. Да и… я же чувствую, что его сердце занято другой женщиной.

Ладно. Ладно! Надо выдохнуть и просто потом узнать у самих фамильяров, почему они могут общаться со Странником.

Я учтиво ждала, когда мои фамильяры наобщаются со странником, и пыталась унять дрожь, которая не желала отступать. Поэтому пришлось спрятать руки за спину, чтобы не показывать своего состояния.

Через несколько минут Ник звонко рассмеялся и загадочно посмотрел на меня. От его въедливого взгляда у меня душа ушла в пятки. Что же они там обсуждали такого?

Затем странник вновь обратил взор к моим волкам и воодушевлённо им ответил:

– Надеюсь у вас получится задуманное и вскоре… – тут он немного замялся, подбирая слова, – ваше желание сбудется.

На это волки дружно фыркнули и пошли в мою сторону. А следом за ними подошёл и сам Ник.

– Было приятно познакомиться, Власта, – Странник протянул руку, на которую я посмотрела с сомнением, но всё же вложила свою. Он любезно поцеловал тыльную сторону ладони и выпрямился.

Глава 5

Новый день не задался с самого утра. Как только проснулась, обнаружила, что оставила открытым окно на кухне. Ночью был дождь, видимо с ветром, который благополучно залил мне весь стол водой.

Белоснежная скатерть более таковой не являлась. Цветы, что мне подарил соседский мальчишка в знак благодарности за лечение его младшей сестрёнки, из вазы сдуло. Теперь они валялись на полу, а вместе с ними и листья с деревьев, которые с собой принёс ветер.

Совсем вчера измоталась и даже не почувствовала, что надвигается непогода. Поэтому утро было долгим и всё в уборке.

Яр с утра не приходил, ведь вчера предупредил, что явится к обеду, так как на рассвете запланирована тренировка. Он ими никогда не пренебрегал, поэтому являлся хорошим защитником и мог похвастаться великолепной для мужчины фигурой.

В лавке сегодня вновь был наплыв покупателей. Кто пришёл с кашлем, кто с проблемами в суставах, а кто и от болезней любовного характера. В общем скучать не приходилось до самого закрытия. Когда на пороге появился Яр, я даже вздохнула с облегчением, что вот и настал обед - пора домой.

– Всё успела? – поинтересовался Храмовник, заходя в лавку и оглядывая настойки, что стояли на стеллаже.

– Да, – устало выдохнула я. – Только вот некоторые зелья заканчиваются. Надо бы приготовить. Надеюсь, мы сможем сегодня освободиться пораньше, чтобы я не допоздна с этим возилась.

Яр тяжело посмотрел на меня и отрицательно качнул головой.

– Не уверен, Власта. Ко мне приходил Ивар и сказал, что когда ехал из города мимо Сизых гор, то вдали видел возле них что-то подозрительное.

– Он уверен? – с сомнением спросила я, собирая склянки в корзину.

– Да. У Ивара зоркий глаз. Он же охотник, – Яр прошёл к дубовой стойке и прислонился спиной. – Да и мне… как-то с ночи не по себе. Что-то рядом тёмное бродит.

Я так и замерла с очередным бутыльком в руках. Если Яр говорит такое, то значит точно какая-то нечисть рядом появилась. Ведь Храмовники служат единому Богу, и тот их одаривает светлой магией, которая идёт в противовес тёмной. Опытные служители могут чувствовать на расстоянии нечисть и мрак. А наш Яр был опытным Храмовником и сильным светлым.

– Поняла тебя. Значит приготовлю нам в поход всё необходимое, – убирая корзину, заявила я.

– Да и возьми свои самые сильные зелья. Артефакты тоже приготовь.

– Хорошо. Я быстро, и выдвигаемся. Нам до гор ещё несколько часов идти.

– До ромашковой поляны нас добросит Ивар. Он ожидает у твоего дома. Собирайся и пойдём. Я уже всё приготовил и еды тебе взял. По дороге перекусишь, – отдал распоряжения Храмовник.

– Замечательно, – согласилась я. Если Ивар нас подвезёт до этой поляны, то там идти меньше часа до гор.

Собралась я всего за несколько минут. Похватала себе в сумку склянки с сильными зельями. Несколько было очень даже опасных, поэтому запечатала их дополнительным слоем магии. Артефакты достала из тайника и тоже положила в сумку. Но нужно ещё дома несколько забрать. Вдруг пригодятся.

Дома мы оказались ещё через несколько минут. По дороге отметила, что грязи уже практически никакой нет. Солнышко, что выглянуло, быстро нагрело землю и иссушило влагу. Но вдалеке на небе вновь показались тучи. Возможно, что к вечеру вновь начнётся дождь.

– Не задерживайся, Власта, – присаживаясь на стул в кухне, поторопил Яр.

Собиралась я очень быстро. На смену одежды ушло менее минуты. На то, чтобы достать боевые и накопительные артефакты ещё минуты две. И не успело пройти пяти минут, как я вышла к Яру.

Храмовник заметил меня не сразу. Он сидел прислонившись к деревянной стене и нахмурившись смотрел в окно. Его что-то сильно беспокоило, и это меня жутко напрягало. Ведь Яр таким был только единожды и тот день запомнился нам надолго. Бой с болотными мавками был сложным и долгим, но самое паршивое, что тогда мы оба получили сильные ранения и если бы не мои волки, то… всё могло закончиться совсем печально.

– Яр, – тихо позвала друга.

Он медленно повернулся в мою сторону и смерил меня задумчивым тяжёлым взглядом. По телу пробежали прохладные, как роса на рассвете, мурашки.

– Власта, я тебя хочу попросить кое о чём, – вставая, вкрадчиво сказал Храмовник. Он подошёл ко мне и опустив руки на мои плечи легонько сжал. – Чтобы сегодня ни произошло, прошу тебя - не подставляйся.

И это была уже вторая просьба от двух разных мужчин.

– Яр, если у тебя настолько плохое предчувствие, то может я сразу попрошу волков принять боевую форму? – сделала осторожное предложение.

Он долго не отвечал и не моргая всматривался в мои глаза. Но затем, будто опомнившись, вздрогнул и отрицательно мотнул головой.

– Нет. Не то, чтобы настолько плохое… Просто что-то точно произойдёт, и это мне не понравится.

– Встреча с нечистью тебе никогда не нравится, – открыто улыбнувшись, попыталась разбавить сложившееся напряжение.

– Нет, – вновь мотнул головой. – Здесь что-то другое. Но не знаю что.

– Ладно. Я предупрежу фамильяров, чтобы они были готовы, а на месте уже разберёмся. Хорошо?

Храмовник согласился, и мы отправились на улицу, где нас ждали Ивар и мои волки. Те тоже стали более спокойными, сосредоточенными и даже не ехидничали. Словно тоже что-то чувствовали, и это окончательно меня убедило, что в Сизых горах просто явно не будет.

Повозка тряслась на кочках и противно скрипела, мешая думать. Ивар что-то рассказывал Яру, а тот слушал вполуха и порой даже невпопад кивал головой. Волки бежали рядом с нами и бросали в мою сторону настороженные взгляды, но ничего не говорили. А я не стала из них выпытывать предположения того, что нас может ожидать, ведь подозревала, что они сами не знают. Вот и зачем тогда пустые разговоры? Совсем уже скоро приедем и узнаем на месте.

– Яр, вот ты прости меня за такой вопрос, но почему вам Храмовникам нельзя заводить семью? По бабам шастать не запрещается, а вот чтобы в женушки-то взять, вам не разрешают, – вот этот вопрос меня отвлёк от нерадужных раздумий.

Глава 6

Ветка хлестнула меня по руке, отчего я болезненно поморщилась и зашипела.

– Что такое? – обернулся ко мне Яр.

– Да… – отмахнулась я. – Всё в порядке.

– Мы уже у подножья гор. Лес заканчивается, – прокомментировал Храмовник, придерживая очередную ветку, чтобы та не ударила меня по лицу.

– Бел, Гор, – позвала я своих фамильяров. – Проверьте впереди.

“Да, Власта” – отозвались волки и рванули сквозь заросли.

Мы же с Яром вышли к небольшой полянке у гор и решили дождаться новостей от волков, чтобы понимать, к чему готовиться.

Тех не было около пятнадцати минут. За это время я вся извелась, не понимая своих чувств. Меня пугало то, что в горах находится, а там что-то есть однозначно, ведь мы с Храмовником чувствовали тьму, но одновременно с этим меня что-то сильно туда тянуло. Таких ощущений у меня ещё никогда не было, и как к ним относиться я не понимала. Ведь тянуло меня совершенно по иному, не так как Хранительницу, которой нужно уничтожить нечисть и очистить лес, защитить людей. Нет, это были совершенно другие ощущения. Но понять их не получалось, и это терзало меня.

– Власта, ты… с тобой всё в порядке? Ты странно себя ведёшь, – вот, даже Яр заметил уже.

– Не знаю, – тяжело выдохнула я. – Странные ощущения. Нас сегодня ждёт что-то совершенно иное. То, что мы ещё не встречали.

Яр напрягся и отвёл глаза.

Меня царапнуло такое поведение друга.

– Я-я-р, – позвала его. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

Он резко повернулся и нахмурился. Подумал немного, а затем шумно выдохнул.

– Мне тоже сложно описать свои ощущения, Власта. Там опасно. Очень опасно. Я не хочу туда пускать тебя…

– Но я не могу не пойти, – перебила Храмовника.

– Знаю. Знаю, что не имею права тебя останавливать, ведь ты Хранительница, – резко ответил он. – Это твой долг. Но чувство опасности будто бы связано не напрямую с угрозой жизни, а словно… тебя может кто-то забрать у меня.

– Эм… – глубокомысленно выдала я. – Так ты чувствуешь, что я могу погибнуть или нет? Я запуталась.

– Нет, – болезненно вымолвил он и у меня по коже пробежались мурашки. Да что происходит-то? – Власта… я давно хотел тебе сказать, что чу…

И в этот момент из кустов вывалились запыханные волки, обрывая Яра на полуслове.

“Власта! Там не нечисть! Там…” – начал Бел, но сбился и перешёл на рычание.

– Что там? – нетерпеливо спросила я, забывая наш разговор с другом. Позже. Теперь это позже. Сейчас есть более срочные дела.

“Там… Там не нечисть” – продолжил Гор. – “Там какие-то совершенно другие чудища. Мы таких ещё не видели”.

– Что они говорят? – обратился ко мне Храмовник.

– Говорят, что там не нечисть, а другие монстры, – ответила ему и вновь обратилась к фамильярам. – На кого они похожи?

“Мы видели издалека, поэтому толком не рассмотрели. Но это точно не та нечисть, с которой мы сталкивались” – ответил Бел.

“По остаточному следу магии это нечто иное. Они будто не из нашего мира”– дополнил Гор, подходя ближе.

Я передала слова волков Храмовнику.

– Вот и я что-то такое чувствую, – задумчиво дополнил Яр, потирая подбородок. – Скольких вы смогли засечь?

– Более трёх. Больше рассмотреть не удалось, чтобы не подходить ближе и не обнаруживать себя, – передала ответ фамильяров Храмовнику.

– Более трёх… более трёх… – расхаживая туда-сюда, размышлял Яр. – Нам бы ещё понимать, с чем именно мы столкнёмся. Но трёх и даже пять мы осилим все вместе по отработанной схеме. Только ребятки, – обратился Храмовник к моим фамильярам, – вам нужно будет при необходимости обратиться в боевую форму. Будьте готовы.

Я согласно кивнула и полезла в сумку за усиливающим магию зельем и дополнительными магическими накопителями. Ведь в боевой ипостаси волки сильно подпитываются от меня. Значит нужно быть готовой к такому повороту.

Яр тоже полез в свою сумку за дополнительными амулетами силы. Достал несколько и повесил себе на шею.

Волки же в это время приникли к земле, напитываясь от неё силой.

– Все готовы? – подождав немного, чтобы фамильяры пополнили резервы получше, озвучила вопрос я.

“Готовы” – прорычали волки, и в их глазах сверкнула алая магия.

– Готов, – выдохнул Яр, сжимая рукоять меча на поясе.

– Тогда пора, – процедила я.

Ветер ласково коснулся кожи и унёсся ввысь, чтобы вернуться через несколько секунд, принося с собой ощущение перемен. Сегодня произойдёт то, что изменит мою жизнь.

И я не знаю в лучшую или худшую сторону.

Чем ближе мы подходили к обозначенному волками месту, тем сильнее натягивались нервы, словно струны, готовые лопнуть в любой момент. Судя по каменному выражению лица Яра, у него были точно такие же ощущения. А волки так вообще едва ли не перешли в боевую трансформацию.

“За этим выступом кто-то есть” – предупредил Бел, тихо подбираясь к каменным глыбам.

Гор последовал за ним и бесшумно поднялся выше, чтобы мои фамильяры могли атаковать сразу с двух сторон.

Мы с Храмовником переглянулись и приготовили атакующие заклинания.

Время замедлилось.

Каждая секунда растягивалась в несколько раз, отбивая удары сердца.

Мы забыли как дышать, готовясь к неизбежному.

“Атакуем” – взвыли волки в моей голове одновременно и… прыгнули.

Раздался рык за ним ещё один, а через секунду мы с Яром выбежали из своего укрытия и, как только увидели цель, направили наши заготовленные заклинания одновременно.

Свет магии Храмовника слился с насыщенно зелёной, как первая весенняя трава, моей магией. Они сплелись воедино и ударили одной мощной волной, снося с лап чудовище.

Оно зарычало, заскулило и повалилось кубарем. Когтистые лапы монстра безвольно ударились о камень скалы, а тело скатилось с гладкой поверхности на более низкий огромный валун.

– Что это за тварь такая? – с удивлением спросил Храмовник, осторожно подходя ближе и пытаясь рассмотреть получше.

Визуализация героев

Фамильяр Власты - Бел. Волк с магическими способностями и даром ментального общения. Импульсивный, саркастичный и любитель поиграть, особенно “на нервах”. Предан своей хозяйке и немного недолюбливает Храмовника.

Фамильяр Власты - Гор. Волк с магическими способностями и даром ментального общения. Серьёзный, ответственный и более спокойный. Ко всем относится более благодушно, в отличии от своего брата. Любит свою хозяйку и пытается всё делать во благо её.

Вместе фамильяры усиливают друг друга и свою хозяйку. Помимо редкого ментального дара, обладают не менее редкой способностью принимать боевую форму, путём объединения. В такой форме они невероятно сильны.

Становясь единым целым они обретают имя “Белогор”.

Властислава Смертина - одна из тринадцати Ведьм-Хранительниц. Сильная Ведьма, обладающая множеством способностей. Помимо прямых обязанностей - защищать зачарованный лес и людей в деревне Васильки, открыла свою Ведьмовскую лавку. Мечтает стать одной из лучших в своём великом деле.

Фамильяры настаивают на том, чтобы их хозяйка завела семью и, как бы Ведьма этого не отрицала, но в глубине своего сердца она всё же мечтает о настоящей, истинной любви.

Тёмный маг - Хорсен Горон. Гордый, самоуверенный Тёмный из другого, более развитого в техномагии, мира. Обладает сильным даром и аналитическим складом ума, который ему помог достигнуть больших высот в своём мире. Язвителен и саркастичен. Как мужчина, обладает невероятной харизмой и обольстительностью. Привык, что в его жизни женщины сами готовы были на всё ради него.

Яр Солнцев - Храмовник. Умный, смелый и храбрый. Его вера сильна, поэтому единый Бог одарил Храмовника большой силой. Назначен более пяти лет назад в пару к Властиславе на охрану зачарованного леса и Васильков. Свои обязанности выполняет безукоризненно.

Несмотря на свой статус Храмовника, любитель женщин, который разбил далеко не одно девичье сердце. Обаятелен и красив. Но в его сердце давно уже поселилась всего одна женщина. Та, которая ему недоступна.

*Дорогие Друзья, если Вам нравится история, то буду благодарна за сердечко книге) Также можете подписаться на автора, чтобы не пропустить новинки, бонусы-истории, визуализации и новости)

Глава 7

Тёмный

Недоразвитый мирок преподносил сюрприз за сюрпризом.

К вечеру я доковылял до некоего тракта, на котором встретил мужичка, что ехал из местного городка в свою захудалую деревеньку. Руслав, так звали этого путника, оказался на удивление доброжелательным и отзывчивым. После непродолжительной беседы, он с радостью поделился со мной небольшим запасом провизии, что был у него в повозке. Из корзинки, от которой исходили магические эмонации, он достал закупоренный глиняный кувшин, пол булки хлеба и запеченную курицу, обёрнутую в бумагу.

– Вот, лорд, скромно, но со вкусом, попробуйте, – проговорил Руслав, передавая мне продукты.

– Благодарю, – я с удивлением ощупывал кувшин, который был довольно холодным. И это в их-то мире, после жаркого летнего дня? Курица тоже была прохладной, так что опасаться за то, что она уже пропала, не стоило. – Подскажите, а как вы храните продукты?

– Дык амулеты на то есть! – мужичок посмотрел на меня непонимающе, почесал затылок и вынул из той же корзинки круглый металлический медальон. – Воно какой. Вещь не из дешёвых, но до жути полезная.

Я кивнул, аккуратно раскрыл бумагу и с аппетитом откусил кусочек от курицы. Пусть она была холодной, пусть и без особого комфорта пришлось трапезничать, но зато было чем. Мирок контрастов. Вот он, сидит мужичок в холщовой рубашке и мятых сапогах, везёт какую-то капусту в скрипучей повозке, а в корзине продукты с охлаждающим артефактом. Удивил…

– А вы куда путь держите? – глядя, как я поедаю курицу, поинтересовался Руслав. – Быть может, по пути нам, подкину? Да и смеркается уже. Тучи набегают, ветер поднимается, не ровен час, как дождь ливанёт. Можете у нас заночевать, в Ромашково.

– По делам тайным, Руслав, по делам. Но благодарен за угощение и за предложение ночлега. Я найду как вас отблагодарить, но позже. Лёгкой дороги! – дожевав птицу с хлебом и осушив кувшин молока, я кивнул мужичку и махнул рукой.

– Да что вы! Не надо мне ничего, я же так, по доброте душевной. Ну, и вам не хворать. А, вот ещё! Возьмите, вам может пригодится, коли путь дальний, – он широко улыбнулся и протянул мне несколько пузырьков с мутной жидкостью внутри.

– Что это?

– Зелья. Сил прибавляют, да голод чутка могут притупить. Возьмите, это подарок, – дождавшись, когда я заберу бутылки, он дёрнул поводья. – П-р-р-р! Пошла!

– Спасибо! – крикнул я ему, на что он кивнул и махнул рукой.

Я немного постоял, глядя ему в след, убрал пузырьки с зельями в карман и задумался. Наверное, в связи с тем, что уровень развития их мира слишком низок, жители крайне наивны и благодушны. И тем более, нельзя стоять на месте, у них тут в гостях, под боком, засели такие твари, которые им и в кошмарных снах не виделись. Нужно поспешить, найти место, где они осели, а после найти того, кто у них здесь главный. Пусть лучше обходят это место стороной и не суются. Не вилами же им сражаться с Арвесами.

Я чувствовал магический шлейф от тварей и шёл следом, но меня беспокоило ещё одно непонятное ощущение, которое манило. Будто я могу что-то потерять, если не приду. С другой стороны, что мне терять здесь, в этом мире, которого развитие и эволюция обошли стороной по широкой дуге? Загадка, угу…

Примерно спустя три часа моего пути, небо полностью затянуло тяжёлыми чёрными тучами, которые поспешили низвергнуть потоки воды. Благо, я уже подобрался к подножью каких-то гор и уже заприметил отвесную скалу, под которой можно было укрыться от дождя и хоть немного просушить вещи. Да и отдохнуть бы не помешало, ноги уже гудели от усталости, голова толком ничего не соображала. Переутомление и истощённый магический резерв дают о себе знать.

Добравшись до укрытия, я облегчённо выдохнул. Здесь, укрытый от дождя, стоял высохший куст, а неподалёку валялось упавшее дерево. Значит, огню быть!

Разведя костёр и усевшись на полено, я задумчиво вглядывался в пламя, слушая треск от горящих веток. Ветер иногда задувал крупные капли дождя, но они не доставляли особых проблем. Похоже, дальше продолжение моего пути будет только с утра, если ливень прекратится. За пределами моего укрытия вода лилась ручьями, спускаясь с гор. Ужасно скользко, мокро и темно. Здесь я, пожалуй и заночую. Арвесы судя по ощущениям ещё не близко, местные хищники тоже вряд ли смогут ко мне подкрасться, да и, оставшихся моих сил хватит на простейшие охранные заклинания. Желудок разве что предательски урчит, но выбираться сейчас на охоту себе дороже. Так что, пока можно отдохнуть.

***

Проснулся я с первыми лучами солнца. Зола от костра уже почти не грела, но зато одежда за ночь успела подсушиться, и это радовало.

Поднявшись, я размял затёкшие за ночь мышцы. Не часто мне приходится спать на сырой земле, конечно. Есть в этом доля романтики, и в какой-то мере я даже понимаю людей, которые ходят в походы, но ведь куда приятнее просыпаться в роскошной кровати, рядом с какой-нибудь фигуристой красоткой.

– Так, – обратился я к себе, выглядывая из своего укрытия. Солнце всходило и светило мне ровно в глаза, отчего я щурился в попытках оценить обстановку. – Похоже, ближайшие несколько часов пройдут у меня на полосе препятствий, да?

– У-х-х-у! – раздалось мне в ответ со стороны леса. Видимо сова ложится спать. Хотя, чего она ночью делала? Особо не поохотишься в ливень. Наверное, тоже голодная…

Я ступил на мокрую после ночного ливня землю и чуть сразу же не съехал по склону вниз. Вернулся в укрытие, отломал от куста относительно ровную ветку, которая вполне пойдёт на роль палки для горной ходьбы, и уже вооружённый ею выбрался наружу.

С веток стоящих неподалеку деревьев капала вода, трава была мокрой и искрила каплями от лучей восходящего солнца. Красиво, даже очень красиво. Наверное, когда вернусь, буду периодически куда-нибудь выбираться. Но только без ночовок на холодной земле!

Пробираясь по скалам, я то и дело подскальзывался, пару раз даже довольно ощутимо падал, но шёл дальше. Нельзя медлить. Надеюсь, я прибуду раньше, чем твари успеют распробовать на вкус парочку местных аборигенов. Нужно хотя бы оградить место их пребывания. Магический резерв всё ещё опустошён, но попытаться стоит. А для этого нужно знать, где именно засели Арвесы.